Ngày 28 tháng 8 năm 2060.

“Chiếc xe thứ ba rồi, đó là rác thải nhà bếp đúng không? Cả đồ ăn thừa nữa. Tôi nhớ trước đó đã có nhân viên yêu cầu các hộ gia đình phân loại rác bắt buộc. Tất cả đều được gom lại rồi sao? Hôm nay sẽ mang đi vứt tập trung à?

Một người nhìn thấy từng xe chở đầy rác thải được vận chuyển ra ngoài tường thành, cảm thấy khó hiểu, liền bàn luận với người bên cạnh.

“Cũng chỉ là rác thôi mà, thỉnh thoảng xử lý một lần cũng bình thường. Nhưng tôi thấy mấy thứ được lắp trên tường thú vị hơn. Anh có biết đó là gì không?

“Chờ đã, để tôi tra thử—— Cái gì?!

“Tôi cũng tìm thấy rồi! Pháo điện từ? Pháo ray?!

“Nhưng... kích thước của mấy thứ này so với hình ảnh trên mạng thì nhỏ hơn nhiều thì phải?

Đúng lúc này, họ nhận ra ánh mắt của một số binh lính đang nhìn chằm chằm về phía họ, lập tức giật mình, nhanh chóng rời đi xa một chút.

Nhưng họ vẫn không nhịn được mà thì thầm bàn tán.

“Anh có cảm thấy gần đây lính canh ở quanh bức tường ngày càng đông không? Họ đều mang theo súng hết.

Dù bình thường binh sĩ cũng trang bị vũ khí, nhưng mấy ngày nay mức độ cảnh giác dường như đã được nâng cấp, ngay cả người dân cũng dễ dàng nhận ra điều đó.

Người kia chỉ lên phía trên: “Không chỉ vậy đâu, trên đỉnh tường thành, tất cả đều đã lắp đặt súng máy và cả súng phóng lựu nữa. Tôi nghe bạn tôi nói có mấy tuyến đường sắt đã bị kiểm soát rồi, hình như là để vận chuyển xe tăng ra ngoài tường thành.

“Ối trời! Người nọ vừa định nói gì đó thì—

Bíp bíp bíp bíp!

Cả hai chiếc đồng hồ đeo tay của họ đồng thời vang lên.

Họ mở lên xem.

[Hôm nay sẽ có thông báo quan trọng. Đề nghị tất cả cư dân trong căn cứ duy trì kết nối thiết bị liên lạc, giữ liên hệ chặt chẽ với những người xung quanh, tạm thời không vào trạng thái ngủ. Nếu có điều kiện, hãy thông báo cho những người không có thiết bị liên lạc. Đây là thông báo trước, thông tin cụ thể sẽ được phát qua hệ thống truyền thanh của căn cứ. Nhắc lại một lần nữa...]

“Lại nữa?!

“Lần này là chuyện gì nữa đây?

Thông báo kiểu này hôm nay họ đã nhận được đến lần thứ ba, cảm thấy có hơi phiền.

Họ khẽ kéo cổ áo cho bớt nóng, chỉ lướt qua thông báo một chút, tuy không để tâm lắm nhưng vẫn vô thức nín thở.

Mùa hè năm nay rõ ràng oi bức hơn mọi năm.

Vài tuần trước, trời nắng như đổ lửa, công việc cần làm lại nhiều hơn gấp bội. Việc xây dựng căn cứ như được nhấn nút tăng tốc, khiến ai cũng kiệt sức.

Nhưng hôm nay bầu trời lại u ám đến đáng sợ, mây đen như bị đổ chì, nặng nề phủ xuống.

Dưới bóng của bức tường thành cao lớn, không gian như bị giam cầm trong một chiếc lồng, không khí căng thẳng như báo hiệu một cơn giông sắp tới.

Ban đầu, họ nghĩ rằng nên vui mừng vì sắp có mưa, nhưng nghĩ đến hệ thống thoát nước trong căn cứ dù đã được xây dựng hoàn chỉnh, họ vẫn có chút lo lắng.

Cơn mưa bão siêu lớn lần trước mới xảy ra chưa đầy một tháng, dư chấn vẫn còn in sâu trong lòng rất nhiều người.

Ngay cả họ cũng có linh cảm rằng, một chuyện lớn sắp xảy ra.

Họ ngồi vào một đình nghỉ mát, những người tham gia trò chuyện ngày càng nhiều.

“Những tin đồn trong nhóm có thật không?

“Chắc có phần đúng đấy. Những người có dị năng đều bị gọi đi huấn luyện rồi, tôi quen mấy người như vậy.

“Nghe nói các kỹ sư hóa chất, giảng viên đại học, nghiên cứu sinh, tiến sĩ cũng bị điều động hết, không biết để làm gì.

“Vào khoảng giữa tháng Bảy, căn cứ đột nhiên có rất nhiều người sống sót mới đến. Hình như quân đội đã lùng sục khắp nơi, đưa tất cả những ai còn sống sót về đây.

“Tháng này làm việc nhanh hơn hẳn, cứ giục liên tục, thật mệt mỏi. Thời gian có hạn, có thúc giục thế nào cũng không thể hoàn thành ngay được.”

“Nhưng khẩu phần lương thực nhiều hơn rồi, rau củ quả cũng phong phú hơn hẳn.”

“Nghe nói có một dị năng giả hệ thực vật đến trại thí nghiệm gieo mầm, không biết có thật không.”

“Vậy thì tốt quá!”

Lúc này, một đoàn xe tải quân sự màu xanh lục chạy qua.

Mọi người lập tức im lặng, nhưng ánh mắt thì đều đổ dồn về phía đó.

Từ trên xe bước xuống chính là Dương trung tá, ông mặc bộ đồ tác chiến giống như những binh sĩ khác.

Đội ngũ di chuyển ngay ngắn, theo sự chỉ huy của anh tiến về phía thang máy bên trong bức tường thành. Đó là lối đi nhanh dành riêng cho quân đội.

“Hửm? Khoan đã? Cái thang máy đó chỉ có quân đội mới được dùng, đúng không?”

“Ừ đúng rồi, sao vậy?”

“Sáng nay tôi hình như thấy một thanh niên tóc hồng đi lên bằng lối đó. Nhưng bên cạnh cậu ta cũng toàn là lính.”

“Hả? Ai thế?”

“Không biết nữa.”

Dương Song Tư bước lên đỉnh tường thành, liền nhìn thấy Mục Quỳ mặc một bộ quần áo tác chiến màu đen, tay đút túi, đứng lặng trong gió.

Ông đi đến bên cạnh anh.

Mục Quỳ nhìn về phía xa, trong ánh mắt lẫn trên khuôn mặt không hề có biểu hiện của bất kỳ cảm xúc nào—không kích động, không sợ hãi, không lo lắng, chỉ bình thản đến lạ.

Dương Song Tư hỏi: “Cậu vẫn thấy không yên tâm sao?”

Thực ra, câu hỏi này cũng là đang hỏi chính mình.

Mấy tháng qua, ông đã không dám có một ngày lơ là.

Hồ sơ lý lịch của ông ta vô cùng rực rỡ, cả chặng đường đời đều có thể coi là hình mẫu của một học sinh ưu tú. Nhưng trước khi thảm họa xảy ra, ông cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với những tình huống như thế này.

Ông chỉ là một người sinh ra và lớn lên trong thời bình, chưa từng có kinh nghiệm thực chiến thực sự, chưa từng trải qua một trận chiến sinh tử bằng vũ khí thật.

Vậy mà, ông vẫn kiên trì vượt qua, cố gắng khắc phục vô số khó khăn, không hề do dự bước vào chiến trường này, chiến đấu để bảo vệ người dân, thực hiện trách nhiệm mà mình phải gánh vác.

Và rồi, ông hiểu được—giá trị của sinh mạng con người.

Số phận đặt trên vai ông ngày một nhiều hơn. Ban đầu là vài chục nghìn người, giờ đã lên đến hàng triệu người.

Đó không phải là những con số vô hồn. Mà là vô số sinh mạng bằng xương bằng thịt.

Chính quyền lâm thời mới thành lập của căn cứ có nhiệm vụ khác biệt với quân đội. Họ là những người vận hành hệ thống, nhưng lại phải phụ thuộc vào sức mạnh quân sự để duy trì trật tự.

Còn ông—được giao trọng trách khi tình thế cấp bách. Vì không còn ai có thể đảm nhận, ông buộc phải trở thành chỉ huy tạm thời cao nhất của căn cứ này.

Một sĩ quan chỉ mang hàm trung tá, nhưng gánh vác trách nhiệm nặng nề, không ai có thể chia sẻ cùng ông.

Giữ gìn trật tự bên trong căn cứ hay chiến đấu chống lại quái vật đột biến, không thể nói nhiệm vụ nào dễ dàng hơn. Cả hai đều phải làm tốt, nếu không, cái giá phải trả sẽ là những tổn thất không thể bù đắp.

Sinh mạng con người quá mong manh.

Thế giới đã đảo lộn, nhân loại không còn là kẻ đi săn, mà trở thành con mồi chạy trốn, trở thành thức ăn trong miệng quái vật.

Ông phải bảo vệ những người này, ngay trong hoàn cảnh đầy tuyệt vọng này.

Sau khi xác nhận được tính chính xác trong lời tiên đoán của Mục Quỳ, ông đã có những đêm mất ngủ vì ác mộng.

Ông cũng sợ hãi.

Sợ rằng dù có hy sinh chính mình, ông vẫn không thể bảo vệ tất cả mọi người.

Nhưng những ngày gần đây, khi nhìn thấy Mục Quỳ sắp xếp mọi thứ một cách bài bản, đưa ra hàng loạt kế hoạch khả thi, ông lại cảm thấy gánh nặng trên vai mình dường như đã nhẹ đi một chút, dù chính ông cũng không rõ vì sao.

Những gì Mục Quỳ làm đều có lý do rõ ràng.

Anh chưa bao giờ yêu cầu mọi người phải tin tưởng mình vô điều kiện, mà luôn dùng hành động thực tế để chứng minh.

Suốt khoảng thời gian vừa qua, mọi người đều cảm nhận được anh thực sự đang cố gắng hết sức để bảo vệ căn cứ này.

Bản thân anh lúc nào cũng tỏ ra điềm tĩnh, không chút hoảng loạn.

Nhưng Dương Song Tư luôn nghĩ trong lòng—

Chắc hẳn anh cũng rất lo lắng.

Nếu không, tại sao lại chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy?

Mục Quỳ nghe vậy, quay đầu lại, nở một nụ cười nhàn nhạt: “Tôi chỉ thích xem náo nhiệt thôi. Mà chỗ này là nơi có tầm nhìn đẹp nhất.”

Dương Song Tư: “……”

Có lẽ ông đã nghĩ quá nhiều rồi.

Ông thở dài: “Cậu từng nói không muốn ra tiền tuyến, nhưng đến lúc đó, nơi này sẽ là chiến trường nguy hiểm nhất. Tốt nhất là quay về nghỉ ngơi đi. Công việc của cậu đến đây là kết thúc rồi.”

Mục Quỳ chỉ mỉm cười, không trả lời.

Nếu có thể, anh đương nhiên không muốn tham gia chiến đấu trực tiếp.

Kim Mặc vốn đang nằm ngủ trên giường xếp trong lều quân sự, nghe thấy cuộc trò chuyện của bọn họ, từ từ ngồi dậy, dụi mắt.

“Cậu đến từ lúc nào thế?”

Mục Quỳ hỏi: “Ngủ ngon chứ?”

Kim Mặc ngáp dài: “Ngủ đến tự nhiên tỉnh.” Cậu nhìn đồng hồ: “Ngủ được tám tiếng rồi à?”

Mục Quỳ: “Ừ, gần đủ rồi đấy.”

Kim Mặc đứng dậy, gấp giường và lều tạm, sau đó nhìn ra ngoài tường thành.

“Đoàn xe đó là gì vậy?”

Cậu nhìn thấy một hàng xe tải dừng lại trước khu vực đặt bom.

Dương trung tá: “Rác thải thực phẩm.”

Mục Quỳ: “Mồi nhử.”

Kim Mặc: “Hả?”

Mục Quỳ nhàn nhạt nói: “Tận dụng rác thải, chẳng phải rất hợp lý sao?”

Bọn chúng muốn thức ăn?

Vậy thì cứ cho chúng thức ăn.

Kim Mặc nhìn Mục Quỳ.

anh vẫn không tiết lộ chân tướng của thảm họa sắp khiến căn cứ này sụp đổ.

Nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, ít nhất cậu cũng đoán ra được phần nào.

Rốt cuộc là thứ gì sắp đến?

Nếu hỏi thẳng, chắc chắn Mục Quỳ sẽ không nói.

Cảm giác như kiểu “Chờ đi, rồi cậu sẽ biết.”

Vậy nên, Kim Mặc đổi hướng câu hỏi: “Đợi suốt một ngày rồi, nếu bọn chúng không đến thì sao?”

Sau khi hỏi xong, Kim Mặc cảm thấy câu nói này nghe có chút quen thuộc.

Mục Quỳ nhún vai: “Nếu thật sự không đến, vậy thì quá tốt rồi. Không cần chiến đấu, tất cả mọi người có thể về nhà ngủ.”

Kim Mặc: “……”

Dương trung tá: “Tôi cũng mong là như vậy.”

Mục Quỳ cười: “Nếu cuối cùng bọn chúng thực sự không xuất hiện, mong trung tá nhẹ tay khi xử lý tôi.”

Dương trung tá điềm nhiên đáp: “Những việc này đều là để phục vụ cho công tác phòng thủ sau này của căn cứ, không có lý do gì để trừng phạt cả.”

Mục Quỳ nở nụ cười nhẹ nhàng: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Người từng nói rằng sẽ bắt anh chịu trách nhiệm như Dương trung tá, giờ đây cũng đã khoan dung với anh hơn rất nhiều.

Hơn nữa, suốt thời gian qua, nhờ vào sự chỉ huy của trung tá, mọi công tác chuẩn bị chiến đấu mới có thể tiến triển ổn định.

Bản thân Mục Quỳ hoàn toàn không có quyền hạn điều động hay tổ chức nhân sự ở mức này.

“Dương trung tá, nhóm dị năng giả đã đến.”

Lúc này, Diêm Mạnh Túc bước đến bên cạnh Dương Song Tư, báo cáo với ông.

Thang máy dừng lại ở rìa đỉnh tường thành.

Từ bên trong bước ra là một nhóm người có khí thế áp đảo—

Phong Bạc Minh với mái tóc vàng rực rỡ, Nhan Lãng khoanh tay trước ngực, Thanh Giám mang vẻ mặt lo lắng, Thương Kiếm Thanh trầm mặc ít nói, Cố Sơ háo hức phấn khích, Lôi Thần lạnh lùng như băng, Y Hôi mỉm cười nhẹ nhàng...

Một loạt dị năng giả cấp VG đã tụ hội đầy đủ.

Ánh mắt Dương Song Tư trở nên sắc bén hơn.

Lúc này, ông mới nhận ra một sự thật mà bản thân đã vô tình bỏ qua.

Phần lớn những dị năng giả VG cấp đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch lần này—đều do Mục Quỳ tập hợp lại.

Ngoại trừ Y Hôi đến từ Bắc Kinh, phía sau họ còn có Phàn Phương Yến, người liên tục lau mồ hôi vì căng thẳng.

Dương Song Tư suy nghĩ một chút.

Căn cứ của họ cũng không thiếu những dị năng giả mạnh, thậm chí cũng có vài người đạt cấp VG. Nhưng qua đánh giá, những người đó phần lớn chỉ có khả năng chiến đấu đơn lẻ, không phù hợp với các trận chiến quy mô lớn đòi hỏi khả năng công-thủ toàn diện.

Là nhờ vào năng lực tiên tri, anh mới có thể tập hợp được nhiều người tài như vậy sao?

Nhưng nếu chỉ dựa vào thông tin tiên tri, liệu có thể khiến những kẻ mạnh mẽ và có cá tính khác biệt này đồng lòng đi theo anh không?

Càng suy nghĩ, Dương Song Tư càng cảm thấy năng lực thực sự của Mục Quỳ không đơn giản chỉ là tiên đoán.

anh tập hợp nhiều dị năng giả như vậy, thực sự chỉ để giúp căn cứ chống lại thảm họa sắp đến thôi sao?

Dù rằng anh đã thể hiện sự đáng tin cậy.

Dương Song Tư cũng vô thức ngày càng tin tưởng anh hơn, sẵn sàng lắng nghe và làm theo những đề xuất hợp lý của anh.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh đã hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

Mục Quỳ không hề giống một người chính trực tuyệt đối.

Ngược lại, thái độ của anh vẫn luôn rất tùy ý, chẳng hề mang vẻ nghiêm nghị hay rực cháy tinh thần chính nghĩa gì cả.

Lúc ban đầu, anh nói chuyện với người ta đầy chân thành, bảo rằng muốn cứu lấy căn cứ này và hàng chục vạn người bên trong.

Nhưng trong nụ cười đó lại ẩn chứa sự tính toán sắc bén và một kế hoạch không thể từ chối.

Vừa rồi, ánh mắt Mục Quỳ nhìn về phía ngoài căn cứ.

Không có vẻ lo lắng trước trận chiến sắp diễn ra.

Dường như, trong mắt anh, căn cứ này tồn tại hay không cũng chẳng quan trọng.

Đây là chút nghi ngờ còn sót lại trong lòng Dương Song Tư.

Tuy vậy, ông không để bản thân nghiêng về suy nghĩ đó. Ông lựa chọn dựa vào những gì đã biết để phân tích lợi hại.

Tính đến thời điểm hiện tại, Mục Quỳ là đồng minh. Chỉ vậy thôi.

Ông thà chọn tin tưởng anh.

Vì thế, Dương Song Tư vỗ nhẹ lên vai anh: “Dạo này cậu vất vả rồi. Nhờ có các cậu hỗ trợ, công tác chuẩn bị rất đầy đủ. Vậy nên, ngay cả khi mọi thứ diễn ra đúng như lời tiên đoán của cậu, cũng không cần phải sợ hãi.”

Mục Quỳ lặng lẽ nhìn về nhóm dị năng giả đang tiến đến.

anh chợt hỏi: “Dương trung tá, anh thích một chiến thắng áp đảo không?”

Nghiền nát.

Một chiều.

Đơn phương hủy diệt.

Thích gọi thế nào cũng được.

Dương Song Tư: “……”

Ông nhất thời không biết phải phản ứng thế nào trước câu hỏi này.

Sắc mặt Mục Quỳ bỗng chốc trở nên vô cảm, anh lạnh lùng nói: “Tôi thích những trận chiến nhẹ nhàng hơn. Vậy nên, tôi mới tập hợp nhiều dị năng giả mạnh đến thế.”

“Tốt nhất là có thể đánh tan kẻ địch mà không cần tốn sức, giết sạch lũ quái vật.”

Kim Mặc nghe mà cũng thấy có chút xấu hổ: “Cậu lại bắt đầu rồi đấy à, cậu tôi?”

Mục Quỳ mỉm cười: “Nhưng thực tế sẽ không bao giờ như tôi tưởng tượng.”

Kim Mặc hơi sững lại.

Cậu nhận ra rằng, suốt khoảng thời gian dài tiếp xúc với anh, hiếm khi thấy Mục Quỳ không cười.

Dù bình thường ít nói, nhưng trên gương mặt anh lúc nào cũng có một nụ cười mơ hồ, nhạt nhòa như mặt nạ được gắn chặt lên khuôn mặt.

Không ai biết trong lòng anh thực sự nghĩ gì.

Mục Quỳ cũng chẳng quan tâm người khác nghĩ gì về mình.

anh chỉ chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân.

Kẻ địch luôn vượt xa tưởng tượng của anh.

anh đã sống rất lâu.

anh là một trong những người đã sống đến tận ngày tận thế.

Nhưng suốt quãng thời gian ấy, anh luôn là kẻ thất bại.

anh quá yếu.

anh chỉ có thể dựa vào sự hy sinh của người khác để miễn cưỡng sống sót.

anh không lựa chọn bước ra tiền tuyến.

Nhưng anh buộc phải đứng đó.

anh đã trải qua vô số trận chiến.

Mà trận chiến nào cũng vô cùng gian khổ.

Kết quả lúc nào cũng là thất bại.

Sau mỗi trận chiến sống không bằng chết, sau từng lớp xác chất chồng, thứ còn lại chỉ là một cái kết bi thảm.

anh chưa từng chiến thắng.

Một lần cũng không có.

Vì vậy, Mục Quỳ lại mỉm cười.

Nụ cười của anh mang theo một vẻ đẹp kỳ dị—như một chiếc bình rạn nứt đã không còn quan tâm đến việc vỡ nát.

Từ trước đến nay, anh chưa từng có bất kỳ đường lui nào.

Bất kể là thất bại thảm khốc đến mức nào, anh cũng đã trải qua hết.

Nên anh đã quên mất nỗi sợ hãi trông như thế nào rồi.

Bây giờ, anh chỉ muốn một điều—

Chiến thắng.

Vô số lần thất bại.

Chỉ cần một lần chiến thắng là đủ.

Không.

Một lần không đủ.

Từ giờ trở đi, anh sẽ không cho phép bất kỳ thất bại nào lặp lại trong cuộc đời anh nữa.

Nếu không, thì sống lại lần này có ý nghĩa gì chứ?

anh phải sống—một cách thực sự. Không phải tồn tại trong thảm bại.

Mục Quỳ mở miệng: “0.”

Ánh mắt anh bùng cháy một ngọn lửa băng giá.

Như thể muốn thiêu rụi toàn bộ đống tro tàn dưới làn sóng lớn này.

Dương Song Tư nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, vô thức thốt lên: “Cái gì?”

Mục Quỳ bình tĩnh đáp:

“Tôi muốn số người tử vong trong trận chiến này là 0.”