Ngày 12 tháng 7 năm 2060, nhóm mười người gồm Mục Quỳ, Thanh Giám, Phong Bạc Minh, Nhan Sách Chi, Kim Mặc, Cố Sơ, Thương Kiếm Thanh, Ưng Cửu, Ngải Bá Chi và Vọng Đông Thanh cuối cùng cũng đến được rìa thành phố Cẩm Thành.

Vài ngày trước, họ đã đi qua Sơn Thành—nơi đó cũng có một căn cứ khá lớn, nhưng Mục Quỳ đã dẫn cả nhóm đi vòng qua mà không vào xem xét.

Tính theo lộ trình, chỉ cần đi thêm khoảng ba cây số nữa là đến nơi.

Phong Bạc Minh từ sáng đến giờ hầu như ít nói hẳn.

Anh ta gần như không thể kìm nén được cảm giác phấn khởi khi sắp trở về, bước chân vô thức nhanh hơn hẳn.

Kim Mặc quay sang hỏi Mục Quỳ: “Cậu à, căn cứ này thế nào? Nếu nó cũng giống cái căn cứ như vỏ trứng mà chúng ta từng phá trước đó thì chắc cháu chịu không nổi đâu.”

Mục Quỳ bật cười: “Căn cứ có nhiều loại lắm.”

Kim Mặc nhíu mày: “Nhiều sao? Chẳng phải chỉ có hai loại thôi à? Căn cứ do chính quyền xây và căn cứ tư nhân.”

Mục Quỳ lắc đầu: “Nếu chỉ xét về thế lực cầm quyền thì đúng là có hai loại, nhưng xét theo cấu trúc, thì không phải vậy.”

“Chỉ tính riêng những căn cứ được thành lập do người sống sót tự tập hợp, đã có nhiều mô hình khác nhau rồi.”

“Loại thứ nhất, chính là kiểu mà cậu từng thấy—loại căn cứ tận dụng năng lực mạnh mẽ hoặc đặc biệt để xây dựng chế độ độc quyền.”

“Nhưng loại này thực ra khá hiếm, vì quy mô không lớn. Thường thì, các căn cứ giai đoạn đầu sẽ tự phân tách thành hai tầng lớp—dị năng giả và người thường.”

“Trong số các dị năng giả, cũng sẽ có kẻ mạnh và kẻ yếu. Giai đoạn đầu, những dị năng thuộc hệ tự nhiên hoặc biến đổi cơ thể thường thể hiện ưu thế rõ rệt nhất. Họ sẽ tụ tập lại săn giết sinh vật biến dị, độc chiếm tài nguyên. Nếu thế lực mở rộng, họ sẽ thu nạp những người có năng lực khác, hoặc những người không có dị năng nhưng sở hữu kỹ thuật đặc biệt, để tiếp tục phát triển, chiếm đóng địa bàn và lập căn cứ. Khi đó, những người sống sót khác sẽ tự nhiên tìm đến.”

Vọng Đông Thanh lộ ra biểu cảm khó tả: “Vậy thì người không có dị năng vẫn sẽ bị đẩy xuống đáy xã hội trong căn cứ này à?”

Mục Quỳ gật đầu: “Phần lớn các căn cứ là vậy. Nhưng tôi đã nói rồi, kiểu như cái mà chúng ta từng thấy—dị năng giả co rúc trong căn cứ, còn người thường ra ngoài săn giết—thật ra là rất hiếm. Vì mô hình đó quá kém hiệu quả.

Những căn cứ bình thường hơn sẽ không làm vậy.

Thông thường, những dị năng giả mạnh sẽ ra ngoài săn bắt, rồi chia một phần tài nguyên cho người khác, để họ làm việc xây dựng và duy trì căn cứ. Còn phân chia thế nào, thì phụ thuộc vào tính cách của dị năng giả cầm quyền.”

“Những nơi công bằng hơn sẽ phân phối theo lao động, theo kỹ năng—ai làm nhiều, có năng lực cao thì được hưởng nhiều.”

“Những ai có kỹ thuật quý giá, những ai sở hữu dị năng hiếm hoi—đều là đối tượng được ưu tiên tài nguyên.”

“Những nơi bất công hơn sẽ rơi vào tình trạng bè phái, độc chiếm tài nguyên, áp bức tầng lớp dưới.”

Kim Mặc nhếch môi: “…Nghe thực tế quá. Nhưng vẫn thấy bực mình ghê.”

Mục Quỳ chẳng để tâm đến cảm xúc của họ, tiếp tục nói với giọng điệu khách quan:

“Loại thứ hai, là nơi dị năng giả tập hợp lại để bảo vệ người thường, tiếp quản toàn bộ tài nguyên, cố gắng phân phối hợp lý nhất có thể, cùng nhau xây dựng và phòng thủ căn cứ.”

“Đa số các căn cứ chính thức của chính quyền thuộc loại này.”

Thanh Giám gật đầu: “Kiểu này có vẻ tốt hơn.”

Mục Quỳ cười nhẹ: “Lực lượng quân đội chính quy vẫn là đội ngũ có tính kỷ luật cao nhất.

Họ sở hữu nguồn vật tư và quân bị dồi dào, đội hình được đào tạo bài bản, không dễ dàng sụp đổ.

Ngay cả khi sinh vật biến dị hoành hành và dị năng giả trỗi dậy, lực lượng quân sự vẫn có sức uy hiếp không nhỏ.

Hơn nữa, trong quân đội cũng có những dị năng giả cực mạnh.

Tôi không rõ tình hình các nước khác, nhưng trong nước, tất cả các căn cứ trung tâm lớn đều do quân đội đứng đầu.

Đây là thế lực đáng tin cậy nhất.”

Kim Mặc đột nhiên có một linh cảm xấu: “…Khoan đã, vậy căn cứ Cẩm Thành chẳng lẽ cũng—?”

Mục Quỳ điềm nhiên đáp: “Căn cứ Cẩm Thành, về sau được đặt mã số chính thức là Căn cứ 003, là một trong bảy căn cứ trung tâm.”

Lời này vừa dứt, hầu hết mọi người đều lộ vẻ vui mừng.

Nhưng Thanh Giám lại có một suy nghĩ khác—

Một căn cứ chính quy đáng tin cậy như vậy… cũng có thể xảy ra vấn đề sao?

Vậy thì, rốt cuộc đã có chuyện gì nghiêm trọng đến mức nào?

Cậu trực tiếp hỏi: “Sắp đến nơi rồi, giờ cậu có thể nói cho chúng tôi biết chưa? Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?”

Mục Quỳ thản nhiên đáp: “Có hơi nhiều thứ cần giải thích, tôi không muốn phải nói hai lần. Vào trong rồi, tôi sẽ nói rõ ràng với cả các cậu, lẫn những người ở đó.”

Thanh Giám á khẩu.

Tên này đúng là bán chữ đến tận cùng.

Kim Mặc vẫn chưa từ bỏ ý định, tiếp tục hỏi: “Vậy lúc nãy cậu mới nói hai loại căn cứ, còn những loại khác thì sao?”

Mục Quỳ dừng lại một chút, giọng nói có phần lạnh hơn:

“Loại thứ ba…”

“Là những căn cứ do dị năng giả thiết lập, tuy không phổ biến, nhưng những trường hợp cực đoan vẫn có thể xảy ra.”

“Một số dị năng giả áp dụng chính sách phân biệt chủng tộc, thậm chí là thanh trừng toàn bộ người thường.”

“Nhẹ thì bắt làm nô lệ.”

“Nặng thì tàn sát sạch sẽ.”

“......”

Kim Mặc há hốc miệng, cơn giận bùng lên: “Mấy thứ đó còn được gọi là con người sao?”

Thanh Giám suy đoán: “Vậy loại thứ tư có phải là đối lập hoàn toàn với loại thứ ba—một căn cứ chỉ do người thường thành lập không?”

Mục Quỳ gật đầu: “Đúng vậy. Họ bài xích toàn bộ dị năng giả, xem họ như những kẻ bị nhiễm bệnh.

Mặc dù sau này đã chứng minh rằng tất cả mọi người đều chịu ảnh hưởng của bức xạ, nhưng vẫn có một số người tin tưởng tuyệt đối vào lý thuyết đó.

Có những nơi sẽ tiếp nhận dị năng giả muốn từ bỏ năng lực để trở lại làm người bình thường.

Nhưng cũng có những nơi cực đoan đến mức căm ghét dị năng giả, mong muốn tất cả bọn họ biến mất khỏi thế giới này.”

Nhan Lãng cười nhạt: “Chậc, chia rẽ và đấu tranh, đúng là bản chất xấu xa của loài người, từ xưa đến nay chưa từng thay đổi.”

Mục Quỳ điềm tĩnh nói tiếp:

“Mỗi căn cứ sẽ có một xu hướng chủ đạo.

Nhưng bên trong từng căn cứ, vẫn sẽ xuất hiện những nhóm có tư tưởng khác biệt.

Ngoại trừ những căn cứ do chính quyền kiểm soát, hầu hết các căn cứ còn lại đều không phải nơi dễ sinh tồn.

Mâu thuẫn diễn ra khắp nơi, sự tồn vong của căn cứ phụ thuộc vào người thực sự nắm quyền.

Có những căn cứ, sau khi hình thành, còn bị chia cắt thành nhiều khu vực, nơi các phe phái mạnh tranh đấu lẫn nhau.”

Thậm chí, có những kẻ chẳng màng đến sự sống còn của người khác—

Chúng chỉ muốn khiến một thế giới vốn đã hỗn loạn, càng thêm hỗn loạn.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Mục Quỳ liếc sang phía bên cạnh, nơi Ngôn Tâm Tú đang lơ lửng.

“Đó là... tường thành?”

Bọn họ chậm rãi dừng bước.

Còn cách khoảng hơn một nghìn mét, một bức tường kim loại khổng lồ với sắc xám bạc hiện lên trước mắt họ, cao tới cả trăm mét.

Mục Quỳ cất giọng bình thản:

“Chúng ta đến nơi rồi.”

Anh kiểm tra lại một lần nữa, xác nhận toàn bộ hành lý đều đã được Cố Sơ cất vào Sách Sưu Tập, sau đó quay sang dặn dò:

“Khi vào trong, cứ làm theo hướng dẫn của họ, đừng tùy tiện mở miệng. Còn lại, cứ nghe tôi là được.”

Anh đặc biệt nhìn về phía Phong Bạc Minh, nhấn mạnh:

“Đừng nôn nóng. Tôi sẽ để cậu gặp lại cha mẹ cậu.”

Phong Bạc Minh cắn môi, gật đầu.

Thương Kiếm Thanh cũng đã mất liên lạc với gia đình một thời gian. Dù lần liên hệ cuối cùng họ vẫn báo bình an cho nhau, nhưng khi thật sự đến gần, anh ta không giấu được sự lo lắng.

Khi nhóm họ tiến vào phạm vi trăm mét quanh tường thành, một chiếc xe tải quân đội màu xanh lá chạy đến.

Một người lính đeo súng bước xuống, đi về phía họ:

“Các vị là người sống sót đến xin gia nhập căn cứ?”

Mục Quỳ gật đầu.

Viên quân nhân trẻ tuổi hơi ngạc nhiên—

Vì hiếm khi anh ta thấy những người sống sót nào lại sạch sẽ và tràn đầy sức sống như vậy.

Nhưng anh ta vẫn giữ thái độ ôn hòa, nói:

“Mời đi theo tôi, đến cổng căn cứ làm thủ tục đăng ký.

Sau khi kiểm tra dịch bệnh và xét duyệt hành lý cá nhân, các vị có thể vào trong.”

Bên dưới bức tường thành vững chãi, đặc biệt là gần cổng, đỗ không ít xe tải quân đội.

Cứ cách mười mét, lại có một người lính vũ trang đứng gác.

Vòng ngoài của căn cứ, trong phạm vi trăm dặm, gần như đã được thanh trừng sạch sẽ.

Bằng chứng là từ lúc họ đến đây, thậm chí không nhìn thấy một con chim nào bay qua.

“Có người sống sót mới, phiền anh đăng ký giúp.”

Người ngồi ở bàn kiểm tra là một nhân viên hành chính, phía trước xếp chồng đầy tài liệu.

Nghe tiếng gọi, anh ta ngẩng đầu lên—

Rồi lập tức đơ người.

Nhóm người trước mặt, thật sự rất nổi bật.

Một thanh niên tóc vàng, một thanh niên tóc hồng.

Một người có hình xăm chạy dọc cổ.

Một người đeo ba chiếc khuyên tai vàng lấp lánh, nhìn qua không khác gì một đám thanh niên đường phố—nhưng ai cũng đẹp trai đến chói mắt.

Một cậu bé trông như búp bê phương Tây, nắm tay một phụ nữ xinh đẹp, bụng hơi nhô lên như đang mang thai.

Một nam sinh cấp ba với dáng vẻ chững chạc.

Một thanh niên có đôi mắt hai màu kỳ lạ, đang ôm một con vật trông như hồ ly tai to.

Một người đàn ông đeo kiếm bên hông.

Một người khác kẹp chặt một quyển sách dưới tay.

Một kẻ nhét tay vào túi áo khoác dài, đứng với vẻ mặt kiêu ngạo.

…

Nhân viên hành chính: “……”

Mấy người này thật sự là người sống sót bình thường sao…?