Mục Quỳ ra lệnh: “Lên núi thôi, chúng ta còn hai, ba ngày để chuẩn bị.”

Cố Sơ hỏi: “Cậu đã tìm được nơi thích hợp để tạm trú rồi à?”

Mục Quỳ cười khẽ: “Đúng thế.”

Cố Sơ lập tức thu toàn bộ xe cộ vào trong sách. Cả nhóm bắt đầu leo theo con đường đá lên núi, cuối cùng trông thấy một đạo quán cổ xưa.

“.......”

Khi nhìn thấy tòa đạo quán ấy, cả nhóm đều im lặng.

Đạo quán rất lớn, tường cao kiên cố, trước cổng có hai con sư tử đá oai phong trấn giữ. Cánh cổng gỗ dày nặng đóng chặt.

Dù chỉ nhìn lướt qua từ bên ngoài, cũng có thể nhận ra đây là một đạo quán đã trải qua nhiều thăng trầm.

Không chút do dự, Mục Quỳ nhảy lên tường, lộn người vào trong.

Những người khác hơi chần chừ, nhưng cuối cùng cũng nối gót theo sau.

Sau khi vào trong, Mục Quỳ bắt đầu đi dạo khắp nơi, trông có vẻ rất hài lòng.

Kim Mặc đuổi theo hỏi: “Cậu, cảnh khu du lịch xung quanh đây nhiều lắm mà? Sao nhất định phải chọn cái đạo quán cũ kỹ này?”

Một địa điểm hoang vắng, ít ai lui tới như vậy, rốt cuộc làm sao mà anh tìm ra được?

Bên trong còn có rác rưởi vương vãi, rõ ràng đã lâu không có ai dọn dẹp.

Cố Sơ thì tò mò nhìn quanh: “Lại là một phong cách kiến trúc cổ mà tôi chưa từng thấy, thật thần kỳ.”

Mục Quỳ lắc đầu: “Không hẳn đâu. Đạo quán này có lẽ không quá bốn mươi năm tuổi. Cảm giác cũ kỹ mà các cậu thấy có lẽ là do ngay từ đầu người ta đã cố tình tạo hiệu ứng giả cổ.”

Hơn nữa, nơi này có vẻ đã bị bỏ hoang vài năm, nên trông mới đìu hiu và hoang tàn như vậy.

Như Kim Mặc đã nói, trong dãy núi này có nhiều ngọn núi cao hơn ngọn núi hẻo lánh này, các địa điểm du lịch nổi tiếng cũng rất nhiều. Những nơi đó có cơ sở hạ tầng công cộng hoàn thiện hơn hẳn so với chỗ này.

Ưng Cửu hỏi: “Tại sao lại chọn nơi này?”

Cô biết chắc chắn Mục Quỳ phải có lý do riêng.

Mục Quỳ đáp: “Vì ít người?”

Thanh Giám: “Hả?”

Mục Quỳ giải thích: “Những gì các cậu có thể nghĩ đến, thì người khác cũng sẽ nghĩ đến. Khi mưa bão bắt đầu, mọi người sẽ tìm nơi cao hơn để trú ẩn, và họ sẽ đổ dồn về mấy ngọn núi lớn đó. Các cậu có muốn chen chúc với họ không?”

Kim Mặc lập tức nhớ đến những bản tin về cảnh tượng đông nghịt người vào kỳ nghỉ lễ, liền lắc đầu ngay. Chỉ nghĩ đến cảnh ấy thôi đã thấy ngột ngạt rồi.

Thanh Giám lúc này mới tiến đến quan sát kỹ lưỡng khu chính điện của đạo quán.

“Toàn bộ đều là trụ đá.”

Mục Quỳ gật đầu: “Đúng vậy, hơn nữa còn được xây dựng theo kiến trúc cổ.”

Trước khi chọn nơi này làm chỗ trú ẩn, anh đã tìm hiểu rất kỹ. Đạo quán này là một công trình đá khá hiếm gặp, bao gồm cả phần mái cũng làm bằng đá. Tuy có vẻ cũ kỹ nhưng thực tế toàn bộ kiến trúc đều rất kiên cố, mô phỏng kết cấu cổ xưa bằng vật liệu đá pha trộn hiện đại. Nó đủ bền để chống chịu trước sự tàn phá của mưa bão.

Hơn nữa, theo bản thiết kế công trình mà anh tra cứu, hệ thống thoát nước của đạo quán được xây dựng rất tốt. Địa thế cao, nước mưa có thể chảy trực tiếp ra ngoài mà không bị ứ đọng.

Về môi trường xung quanh, anh cũng dùng AI để quét và tính toán trước, đã loại trừ nguy cơ lở đất, sạt lở núi và các thảm họa địa chất khác. Đây thực sự là một điểm dừng chân lý tưởng.

Vọng Đông Thanh ngẩng đầu nhìn lên: “Người ít cũng tốt thôi, nhưng... cây cối ở đây cao thật đấy.”

Vốn dĩ, rừng rậm trong vùng núi sâu đã dễ dàng mọc lên những cây to lớn. Hơn nữa, nơi này đã lâu không có ai quản lý, bụi rậm và rừng cây không bị con người can thiệp, cứ thế mà phát triển hoang dã.

Những cái cây vốn đã cao khoảng bảy, tám mét, sau khi biến dị, chiều cao trung bình lập tức nhảy vọt lên hơn mười mét. Thân cây to đến mức hơn chục người ôm cũng không xuể.

Khi đi trên bậc đá, họ gần như không nhìn thấy ánh mặt trời do tán cây rậm rạp che phủ. Nhưng khi bước vào khu đạo quán bằng đá, bầu trời xanh thẳm hiện ra trên đầu, tạo nên cảm giác như đang đứng dưới đáy một giếng trời, bị những cây cổ thụ khổng lồ vây quanh. Cảnh tượng này khiến ai nấy đều cảm thấy một sự kính sợ tự nhiên trào dâng trong lòng.

Tuy nhiên, Mục Quỳ không để họ đứng ngắm cảnh quá lâu.

anh ra lệnh cho Cố Sơ lấy hành lý từ trong sách ra, đồng thời lấy luôn những chiếc xe đẩy gấp gọn mà họ đã chuẩn bị từ trước:

“Một số người ở lại dọn dẹp chỗ chúng ta sẽ nghỉ ngơi. Những người còn lại đi nhặt củi khô để đốt lửa.”

Trước khi xuất phát, Mục Quỳ đặc biệt dặn dò Phong Bạc Minh: “Cậu không được dùng dị năng, chỉ được nhặt thôi.”

Phong Bạc Minh mỉm cười: “Chút kiến thức này tôi vẫn có mà.”

Thế là Ưng Cửu và Vọng Đông Thanh ở lại quét dọn, những người khác thì đi nhặt củi.

Ngoại trừ Cố Sơ và Kim Mặc có ưu thế năng lực tự nhiên, những người còn lại đều dùng xe đẩy nhỏ, chạy qua chạy lại nhiều lần. Sau vài tiếng đồng hồ, số củi họ thu thập được chất thành cả một ngọn núi nhỏ. Vì toàn là cành cây khô rụng xuống nên Cố Sơ chỉ cần vung tay là thu hết vào sách.

Mục Quỳ để lại một phần củi, dựng một đống lửa lớn trên mặt đất đã dọn sạch.

Rừng cây ở đây gần như nguyên sinh, tất nhiên không thiếu các loài sinh vật trú ngụ. Dọc đường, họ đã gặp không ít côn trùng, rắn rết và chim chóc. So với động vật trong thành phố, sinh vật trong rừng núi chắc chắn nhiều hơn, dù hầu hết đã biến dị nhưng vẫn giữ bản năng sợ lửa.

Đống lửa này không chỉ giúp họ giữ ấm mà còn có thể xua đuổi bớt nguy hiểm.

“Chỗ này vẫn chưa đủ, nếu ngày mai trời chưa mưa, chúng ta tiếp tục nhặt thêm.”

Mục Quỳ xếp phần củi còn lại gọn gàng bên cạnh lò sưởi.

Phong Bạc Minh nhìn anh: “Cậu định bắt đầu nấu ăn à?”

Trên đường đi nhặt củi, họ cũng săn được một số con mồi. Cố Sơ và Thương Kiếm Thanh đã làm sạch lông và lột da thịt chim, thỏ rừng rồi đưa cho Mục Quỳ.

Mục Quỳ gật đầu: “Ừ. Ưng Cửu, cô đi rửa rau dại và trái cây. Bạc Minh, cậu phụ trách diệt khuẩn và nhóm lửa. Kim Mặc, cậu giúp tôi chuẩn bị. Thanh Giám, Đông Thanh, hai người trông chừng xung quanh, ăn xong thì rửa chén.”

Mọi người đều được phân công rõ ràng.

Vọng Đông Thanh và Thanh Giám lấy bàn ghế xếp nhỏ ra, sắp xếp bát đũa. Nhờ có Cố Sơ, họ mang theo được rất nhiều đồ đạc, thế nên dù ở nơi hoang dã, bữa ăn trông vẫn có vẻ khá xa xỉ.

Vọng Đông Thanh ngồi xuống, lấy thiết bị đầu cuối dạng thẻ ra chơi game. Con Ruby của cậu ta thì chạy loạn ngoài kia.

Thanh Giám nhìn Mục Quỳ nấu ăn, hỏi: “Tôi cứ tưởng sẽ chỉ ăn thịt khô cho xong chứ?”

Mục Quỳ đáp: “Có thịt tươi thì ăn thịt tươi trước đã.”

Hiện tại, khả năng kiểm soát ánh sáng của Bạc Minh đã tốt hơn nhiều, nên gần như không cần lo lắng về ký sinh trùng nữa.

Ưng Cửu rửa đống rau dại và trái cây mà họ hái dọc đường. Trong đó có một ít nấm, cô nhấc một cây nấm trắng lên hỏi: “Ai hái nấm về đây?”

Kim Mặc đáp: “Tôi. Có thể do đám Tiểu Hắc của tôi tha về.”

Mục Quỳ dứt khoát: “Bỏ hết đi.”

Kim Mặc tiếc nuối nhìn đám nấm béo mập, hỏi: “Thật sự không ăn được sao?”

Mục Quỳ bình thản nói: “Trừ khi đói sắp chết, nếu không thì đừng ăn thứ này. Trước hết, việc phân biệt nấm độc và không độc cực kỳ khó. Ngay cả AI tiên tiến nhất cũng không thể đảm bảo chính xác tuyệt đối. Một số loài nấm, dù có độc hay không cũng gần như giống hệt nhau, đến cả chuyên gia cũng không dám khẳng định chắc chắn. Hơn nữa, hướng biến dị của nấm rất kỳ quái. Nếu cậu muốn biến mình thành cái giá thể nuôi nấm, cứ thử đi.”

Kim Mặc lập tức dừng tay: “.........”

Cậu ta thực sự không quen nổi phong cách của ông cậu mới này—luôn dùng giọng điệu chậm rãi, điềm nhiên để nói ra những điều đáng sợ.

Ưng Cửu bật cười khẽ, rồi vứt hết đám nấm vào đống lửa.

Sau đó, cô cắt trái cây ra. Đúng như dự đoán, bên trong một số quả có những con sâu trắng tròn trĩnh. Cô lập tức nảy ra một ý nghĩ xấu xa, cầm con sâu len lén đi về phía Thanh Giám và Vọng Đông Thanh.

Thanh Giám thấy vậy, lập tức tỏ vẻ chán nản, vẫy tay ra hiệu cho cô đừng nghịch nữa.

Vọng Đông Thanh thì mải mê chơi game, đến khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy con sâu trong tay cô thì sững sờ mất một giây, rồi hét toáng lên bỏ chạy.

Ưng Cửu phá lên cười.

Cố Sơ thì đột nhiên trở nên hứng thú với văn hóa Đạo gia, vừa đọc thông tin trên mạng vừa kéo Thương Kiếm Thanh hỏi han đủ thứ.

Không lâu sau, thịt đã được xử lý xong, treo lên nướng trên lửa. Mùi mỡ nướng thơm lừng tỏa ra, khiến tất cả đều vô thức tụ tập lại gần hơn, nuốt nước bọt trong im lặng.

Thanh Giám hỏi Mục Quỳ: “Tôi cứ tưởng cậu sẽ giao việc nấu nướng cho người khác chứ?”

Mục Quỳ thản nhiên quét mắt nhìn xung quanh: “Ngoài tôi ra, còn ai có thể làm? Cũng có thể đổi ca với tôi.”

Thanh Giám cũng nhìn theo. Tay nghề của chính mình thế nào, cậu ta tự hiểu rõ—thà gọi đồ ăn ngoài còn hơn. Vọng Đông Thanh lập tức giơ hai tay tạo thành dấu X, Cố Sơ chớp chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác như chẳng biết gì. Thương Kiếm Thanh thì muốn nói lại thôi.

Ưng Cửu cười: “Không sợ chết đói thì tôi cũng có thể nấu cho các cậu ăn đấy.”

Kim Mặc lắc đầu: “Tôi quen hấp, hầm, luộc, không giỏi nướng hay chiên xào.”

Phong Bạc Minh giơ tay: “Tôi có thể đổi ca với cậu.”

Mục Quỳ lặng lẽ thở dài, lắc đầu, trực tiếp ngó lơ Phong Bạc Minh.

Trước đây cũng vậy. Ban đầu chỉ có hai người bọn họ, sau đó thành ba người, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có anh nấu ăn, nếu không cả nhóm đều chẳng có gì để ăn.

Anh có thể làm gì khác đây? Chỉ có thể cố gắng đưa bọn họ đến Bắc Kinh càng sớm càng tốt.

Dù anh chỉ là một người không có dị năng, ít nhất anh cũng phải làm được những việc trong khả năng. Dù sao cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Nướng thịt là công việc tưởng chừng đơn giản, nhưng để nướng ngon thì lại rất có kỹ thuật. Quan trọng nhất là tẩm ướp gia vị và kiểm soát lửa. Ở kiếp trước, anh đã làm vô số lần, tay nghề không thua gì đầu bếp chuyên nghiệp.

Nhờ vậy, những người khác cũng được hưởng ké một bữa đại tiệc.

Thanh Giám ăn đến mức môi bóng loáng mỡ, vừa lau miệng vừa kêu lên: “Wow, cậu nướng thịt ngon vậy sao?”

Ưng Cửu nhìn miếng thịt đen thui trong tay Phong Bạc Minh, ngạc nhiên hỏi: “Cậu tự nướng à? Cái này có ăn được không đấy?”

Kim Mặc vừa liếc qua đã hiểu ngay: “Ồ, trách nào cậu tôi không cho anh nấu ăn. Trước kia mấy lần anh nướng thịt, chúng tôi ăn kiểu gì được chứ?”

Phong Bạc Minh không cam tâm, cắn thử hai miếng, cuối cùng cũng đành chịu thua, bực bội bỏ xuống, chạy tới xin đồ ăn từ Mục Quỳ.

Vọng Đông Thanh đưa một xiên cho Ruby, con vật nhỏ lắc đầu lia lịa, còn đảo tròn mắt ra vẻ chê bai. Cậu ta bật cười, rồi cũng chẳng khách sáo nữa mà bắt đầu ngấu nghiến.

Thương Kiếm Thanh lấy một đĩa đồ ăn đưa cho Cố Sơ. Trước đó, hai người họ từng ăn đồ nướng ngoài quán, nhưng lần này vừa cắn một miếng, mắt Cố Sơ lập tức sáng rỡ. Hương vị này ngon hơn hẳn những gì cậu từng ăn trước đây.

Thương Kiếm Thanh còn dạy cậu cách rắc gia vị.

Kim Mặc vừa nhai vừa lầm bầm: “Cậu à, nếu cậu làm tụi cháu quen ăn ngon rồi, cậu có chịu trách nhiệm không?”

Mục Quỳ chỉ cười mà không đáp.

Trước đây cũng có người từng hỏi anh: “Giữa thời đại đầy nguy hiểm này, miễn là có thức ăn để sống sót là được rồi, tại sao phải quan tâm đến chất lượng?”

Nhưng, ăn uống vốn là một trong những nhu cầu cơ bản của con người. Nếu coi việc ăn chỉ đơn thuần là bổ sung năng lượng để sinh tồn, thì về lâu dài, con người sẽ dễ rơi vào trạng thái trầm cảm. Khi điều kiện cho phép, thay vì chỉ ăn để no bụng, một bữa ăn ngon sẽ mang lại niềm vui lớn hơn.

Bổ sung năng lượng thì có thể dùng thực phẩm nén dinh dưỡng. Nhưng trừ phi không còn thứ gì để ăn, chứ chẳng ai có thể chịu đựng nổi việc ăn thứ đó suốt bảy ngày liên tục.

Mục Quỳ vẫn giữ nụ cười, tiếp tục chia phần thức ăn cho từng người.

Muốn nắm giữ lòng người, trước tiên phải nắm lấy cái dạ dày của họ. Chỉ cần cho họ ăn ngon, họ sẽ sẵn sàng vì anh mà chiến đấu, vì anh mà làm việc.

Hơn nữa, ăn uống đầy đủ sẽ giúp duy trì thể lực và tinh thần tốt. Có ăn no thì mới có sức tập luyện, họ càng mạnh, thì anh càng có lợi.

Chưa kể, những nguyên liệu này đều là họ tự săn bắt được, anh chỉ là mượn hoa dâng Phật mà thôi.

Điều duy nhất anh cần làm, chính là chịu trách nhiệm cho những gì họ đưa vào miệng—việc này đối với anh mà nói, dễ như trở bàn tay.