Trận tuyết này rơi muộn hơn nhiều so với năm ngoái.

Muộn đến mức Nguyên Lý đã nghĩ rằng năm nay sẽ không có tuyết lớn, nhưng ngay trước cuối năm, trận tuyết này vẫn bắt đầu rơi.

Và tuyết rơi nhanh và dày đặc, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, cả đất trời đều được phủ một lớp trắng mỏng.

Nguyên Lý đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài tuyết rơi.

Bên ngoài, có tiếng người hầu thỉnh thoảng hô to vui mừng: “Tuyết lớn rồi!, “Tuyết tốt lành báo hiệu mùa màng bội thu, “Tuyết cuối cùng cũng đến, cứ tưởng là năm nay sẽ không có tuyết, người dân ở trang trại đều lo lắng đến chết…

Mọi người đều vui mừng khi tuyết rơi, coi đó như một điềm lành. Nhưng Nguyên Lý lại có chút lo lắng.

Sở Hạ Triều bước đến từ phía sau, cùng nhìn ra ngoài tuyết lớn, “Vậy là năm nay rồi sao?”

Bản tin thời tiết chỉ cập nhật vào tối nay, nên cậu lắc đầu, “Phải đến ngày mai mới biết được.”

Làn không khí lạnh từ ngoài cửa sổ thổi vào, mang theo tuyết đậu lên tóc hai người. Sở Hạ Triều đóng cửa sổ lại, phủi sạch tuyết trên người cậu và bản thân, “Đừng nghĩ nhiều nữa, dù là năm nay, chúng ta cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.

Nguyên Lý thở dài, “Đúng vậy.”

Cậu hy vọng trận tuyết này sẽ sớm dừng lại, nhưng tuyết rơi suốt cả ngày, đến tối trước khi đi ngủ vẫn chưa dừng.

Sáng hôm sau vừa mở mắt, cậu đã cảm thấy một luồng lạnh buốt. Cậu ngồi dậy và nhìn quanh, lửa trong lò than đã tắt, hơi thở của cậu cũng biến thành sương trắng.

Nguyên Lý rùng mình vì lạnh, Sở Hạ Triều cũng tỉnh dậy theo. Hắn lau mặt để tỉnh táo, kéo chăn trùm lên người cậu rồi lật người ra khỏi giường để mặc quần áo.

Động tác của hắn nhanh nhẹn, chỉ mất vài bước là đã mặc xong lớp áo lót. Vừa mặc, hắn vừa suy nghĩ, “Sao lại lạnh đột ngột như vậy?”

“Đã giảm nhiệt độ rồi, cậu co mình trong chăn, “Bên ngoài vẫn còn tuyết rơi không?

Tối qua trời lạnh, cậu không để người hầu đứng chờ.

Sở Hạ Triều lần này cuối cùng cũng không cần leo qua cửa sổ, hắn mở cửa ra xem, gật đầu, “Vẫn còn đang rơi.”

Nguyên Lý vội vàng kiểm tra bản tin thời tiết, trong lòng cảm thấy nặng nề.

Bản tin thời tiết đã được cập nhật, và kết quả không khả quan. Trong bảy ngày tới, đều là thời tiết có tuyết lớn.

Cùng với đợt giảm nhiệt độ đột ngột hôm nay, có đến tám chín phần là sẽ có bão tuyết năm nay.

Dù không muốn đối mặt với thiên tai, cậu cũng phải bắt đầu chuẩn bị đối phó với bão tuyết.

May mắn là cậu đã chuẩn bị rất nhiều từ trước. Nguyên Lý nghĩ đến lượng lương thực và than đá trong kho, cảm thấy yên tâm hơn.

Sở Hạ Triều ra ngoài lấy một ít than mới, thay than trong lò, xoa xoa tay nói: “Nước ngoài trời đã đóng băng rồi, nhà bếp đang đun nước, ngươi mau mặc đồ dậy đi. Quần áo của ngươi ta đã để ở cuối giường dưới chăn từ tối qua, chắc vẫn còn ấm, đã sờ thấy chưa?”

Nguyên Lý kéo áo từ dưới chăn ra, gật đầu, “Cảm giác vẫn còn ấm.”

Sở Hạ Triều đặt chiếc áo khoác của cậu cạnh lò sưởi để hong ấm, hắn khơi lò than để lửa cháy lớn hơn.

Nguyên Lý mặc từng lớp áo, mùa đông này cậu phải mặc đến năm lớp áo. Cậu cảm thấy mệt mỏi vì mặc nhiều đồ, quay đầu lại thì thấy Sở Hạ Triều đang ngồi cạnh giường, cầm giày ủng của cậu và sưởi chúng trên lò sưởi, vừa sưởi vừa xoay xoay, xem kỹ đế giày.

Sở Hạ Triều đang cẩn thận kiểm tra xem giày của cậu có chỗ nào bị rách không. Khi thấy cậu đang nhìn mình, hắn nói, “Tuyết ngoài kia dày lắm, giày của ngươi mỏng quá, đi một vòng là sẽ bị ướt ngay.”

Nguyên Lý buộc xong áo, tiến lại gần và hỏi, “Giày của ngươi có bị ướt không?”

Cậu chạm vào giày của hắn, thấy mặt giày đã ướt, nhưng hắn chẳng để tâm, “Không sao.”

Nguyên Lý nhíu mày, xuống giường lục lọi trong hòm. Vào tháng Mười, khi quần áo và giày ủng bông được làm xong, cậu đã được gửi cho một ít, đều được Lâm Điền cất vào hòm.

Không lâu sau, cậu lấy ra hai đôi giày và áo bông, đưa cho Sở Hạ Triều thử. Hắn mang giày bông và đi vài bước, rồi ngạc nhiên nói với cậu, “Ấm thật.”

Chui vào trong chăn.

Nguyên Lý lại để hắn thử mặc áo bông. Vừa mặc vào, Sở Hạ Triều đã gật đầu, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, “Những thứ này thật tốt, đây chính là công dụng của bông?”

Nguyên Lý mỉm cười gật đầu.

“Thật là đồ tốt, chỉ mới mặc áo bông được một lúc, Sở Hạ Triều đã đổ mồ hôi, hắn sờ tay lên áo, “Nếu mỗi binh sĩ đều có một bộ...

Thì dù mùa đông có lạnh đến đâu, cũng sẽ không có ai bị chết cóng.

Nguyên Lý hào phóng nói: “Hiện tại bông chưa có đủ, số áo bông làm ra không đủ để mỗi người có một bộ. Đợi đến năm sau hoặc năm sau nữa, khi bông đủ nhiều, ta sẽ để mỗi người lính dưới quyền ngươi có một bộ áo bông.

Sở Hạ Triều cười, “Thật hào phóng, thưa đại nhân.

Hai người chỉ nói đùa vài câu rồi vội vã rửa mặt, ăn sáng. Sau bữa sáng, Nguyên Lý gọi cả hai người đang nghỉ ngơi trong phủ là Vương Nhị và Vu Khải đến.

Hai người này đã làm việc vất vả suốt một năm, gần đến cuối năm, Nguyên Lý vốn nên để họ nghỉ ngơi, nhưng tình hình thay đổi, cậu buộc phải cắt ngắn kỳ nghỉ của họ, để họ lần lượt dẫn một đội quân đi kiểm tra phía nam và phía bắc thành phố, xem có nhà dân nào bị sập do tuyết đọng không.

Vương Nhị và Vu Khải không chút phàn nàn, nhận lệnh xong liền nhanh chóng rời đi.

Những người hầu trong phủ cũng đã nhận lệnh, bắt đầu dọn dẹp tuyết trong phủ. Bên ngoài, Nguyên Lý cũng cử người dọn dẹp tuyết trên đường.

Nhưng tuyết rơi quá dày, vừa mới dọn sạch, con đường lại phủ lên một lớp tuyết mỏng. Nếu ở thời hiện đại, Nguyên Lý có thể dùng muối công nghiệp để tan tuyết, nhưng trong thời cổ đại, làm gì có nhiều muối như vậy, cậu chỉ có thể kịp thời dọn tuyết để ngăn chặn việc sập nhà.

Những tù nhân dọn tuyết cũng là người, Nguyên Lý sợ họ bị lạnh cóng nên đã cho họ thay phiên nhau làm việc theo ba ca, trong trại tù nhân cũng cung cấp đủ than để sưởi ấm.

Đến chiều, Vương Nhị và Vu Khải đã dẫn đội trở về, báo cho Nguyên Lý một tin vui—trong thành Kế vẫn chưa có nhà dân nào bị sập do tuyết.

Nguyên Lý thở phào nhẹ nhõm, “Vẫn cần các ngươi vất vả thêm vài ngày nữa, tuyết quá lớn, ta lo lắng có thể xảy ra vấn đề.”

Nghe vậy, cả hai đều tự hỏi liệu chủ công có dự đoán trước được trận tuyết này và cả khả năng xảy ra bão tuyết không?

Mặc dù có chút nghi hoặc, nhưng họ vẫn nhận lệnh và rời đi.

Trong nhà, Lưu Kỵ Tân và những người khác cũng biết về việc Nguyên Lý đã giao cho Vu Khải và Vương Nhị.

Quách Mậu chống chọi với gió tuyết, vội vã đến phủ Lưu Kỵ Tân để gặp Lưu và Trịnh Vinh. Ba người ngồi dưới hiên uống trà, nhìn tuyết rơi dày đặc không ngớt, trong lòng mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau.

“Các ngươi nghĩ sao, Trịnh Vinh không thể kiềm chế, cẩn trọng hỏi, “Chủ công liệu có dự đoán được trận tuyết này và có thể sẽ gây ra bão tuyết không?

Lưu Kỵ Tân giật mình, “Nếu đúng như vậy, thì việc chủ công tích trữ lương thực và xây dựng nơi trú ẩn có thể giải thích được.”

Nhưng... nhưng thật sự có thể sao?

Đây không chỉ là một trận mưa mà là một trận bão tuyết với phạm vi và mức độ nguy hại lớn hơn nhiều. Chủ công liệu có thể tính toán được thời gian mưa và cũng có thể tính toán được cả chuỗi ngày tuyết rơi dày đặc dẫn đến thảm họa sao?

Nếu thực sự có thể tính toán được, thì đó là một loại năng lực thần kỳ đến mức nào—

Lưu Kỵ Tân bất giác đổ mồ hôi lạnh, trong lòng vừa phấn khích lại vừa lo lắng.

Một kỳ tích như vậy, liệu có thực sự xảy ra lần thứ hai? Tuyết mới chỉ rơi hai ngày, có thực sự sẽ trở thành thảm họa không?

Lưu Kỵ Tân rất muốn tin tưởng, nhưng trong lòng vẫn còn một chút do dự.

Sự do dự này không phải là thiếu niềm tin vào Nguyên Lý, mà là do quá kinh ngạc trước những điều vượt quá nhận thức của chính mình.

Quách Mậu chưa từng chứng kiến khả năng thần kỳ của Nguyên Lý trong việc dự đoán mưa, khi nghe lời của Trịnh Vinh và Lưu Kỵ Tân, hắn cười nhạt nói: “Các ngươi thật sự quá cường điệu rồi. Trời mưa, trời tuyết, đó là chuyện của trời đất, làm sao con người phàm trần có thể đoán được? Chưa kể đến thảm họa như bão tuyết, lũ lụt không thể dự đoán trước. Các ngươi không phải người của U Châu, nên có lẽ không biết. Mùa đông ở U Châu dù lạnh, nhưng đã mười mấy hai mươi năm nay không có trận bão tuyết nào cả.

Trịnh Vinh nói: “Nhưng ngươi không biết, trước đây chủ công đã thực sự…

Lưu Kỵ Tân ngăn hắn lại, “Ngươi nghĩ thế nào về việc chủ công tích trữ lương thực và xây dựng nơi trú ẩn?

Quách Mậu tránh gió lạnh bằng cách kéo cao tay áo, chờ cơn gió qua đi mới nói: “Không phải chỉ sau hai ngày tuyết rơi mà đã có bão tuyết đâu.

“Vậy theo ngươi, việc chủ công tích trữ lương thực và xây dựng nơi trú ẩn là gì? Lưu Kỵ Tân hỏi tiếp.

“Tất nhiên là để chuẩn bị cho việc thu nhận dân tị nạn trong tình hình loạn lạc, Quách Mậu đáp, rồi cười nhạt, nói tiếp, “Lưu huynh, ta từ lâu đã muốn nói với huynh điều này. Chủ công của chúng ta đã trưởng thành, không còn là một thiếu niên chưa thành niên như trước. Ngài ấy là Thứ sử U Châu, là Yên Quân Hầu, là Phấn Vũ Tướng Quân, không còn là chàng thanh niên trẻ tuổi mà huynh từng gặp nữa.

“Ngài ấy đã trở nên quyết đoán, càng ngày càng có phong thái lãnh đạo, Quách Mậu nhìn vẻ trầm ngâm của Lưu Kỵ Tân, nhẹ giọng nói, “Huynh không thể tiếp tục coi chủ công như người mà huynh đã gặp lúc đầu nữa.

Lưu Kỵ Tân rơi vào sự im lặng.

Quách Mậu nhấp một ngụm trà nóng để sưởi ấm, tiếp tục nói: “Huynh cũng đã trải qua nhiều chủ nhân, nên biết rõ tính cách của chủ công hiếm có đến mức nào. Các bữa ăn trong Nghị sự đường đều do chủ công đặc biệt chuẩn bị, và ngài ấy luôn gửi cho chúng ta những món quà như khoai tây, áo bông, cối xay gió, và cả nồi lẩu uyên ương nữa. Ngài ấy coi trọng chúng ta, nhưng chúng ta không nên vì thế mà vượt qua quy củ.

Lưu Kỵ Tân cười khổ, “Ngươi nói đúng là có ý nghĩa sâu xa.

“Ta biết huynh lo lắng cho chủ công, sợ ngài ấy trở nên độc đoán và không nghe ý kiến của chúng ta, Quách Mậu thẳng thắn khuyên nhủ, “Nhưng, Lưu huynh, việc chủ công bỏ tiền bạc của mình để tích trữ lương thực, dù lương thực có hư hại đi nữa, việc này có liên quan gì đến chúng ta không? Hơn nữa, huynh nghĩ việc tích trữ lương thực là đúng hay sai? Chúng ta là thuộc hạ của chủ công, nếu việc này không ảnh hưởng đến đại cục, thì hà tất chúng ta phải nói thêm gì nữa.

Lưu Kỵ Tân im lặng rất lâu, rồi cuối cùng thở dài, “Là ta đã quá lo lắng, Quách huynh dạy phải lắm.”

Nguyên Lý thực sự không còn là Nguyên Lý của ngày xưa, khi cậu còn chưa lập mũ, mọi việc đều cần Lưu Kỵ Tân phải lo lắng và quan tâm.

Bây giờ, Nguyên Lý đã trưởng thành thành một chủ công đáng tin cậy và đáng để theo đuổi.

Lưu Kỵ Tân không nói thêm gì nữa, chỉ giơ ly rượu lên chúc Quách Mậu một ly để tỏ lòng cảm kích.

Trong những ngày tiếp theo, tuyết rơi không ngừng. Đến ngày thứ ba, trong thành Kế đã có nhà dân bị sập do tuyết dày.

Gần đến cuối năm, thuộc hạ của Nguyên Lý bắt đầu bận rộn hơn, ngày nào cũng phải vào thư phòng của cậu để bàn cách xử lý tình hình tuyết rơi.

May mắn thay, nhờ việc Nguyên Lý đã sớm dặn dò dân chúng củng cố nhà cửa và dọn dẹp tuyết kịp thời, thiệt hại không quá lớn.

Bảy ngày sau, trời vẫn chưa sáng.

Lưu Kỵ Tân đang ngủ say.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp và tiếng vó ngựa, có người gõ cửa phòng của Lưu Kỵ Tân mạnh mẽ và lớn tiếng nói: “Lưu đại nhân, nhanh dậy đi, Thứ sử đại nhân cho gọi!”

Lưu Kỵ Tân giật mình tỉnh dậy, khoác vội áo rồi ra cửa mở hé, hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Người ngoài cửa chính là thân binh của Nguyên Lý, lúc này mặt đầy vẻ nghiêm trọng, giọng nói gấp gáp: “Ở Quảng Dương, Xương Bình, Quân Đô, An Thứ bốn quận đã xảy ra thiên tai! Phía bắc thành Kế đã có sạt lở tuyết trên núi, ba ngôi làng bị vùi lấp dưới tuyết! Tình hình rất cấp bách, mong ngài nhanh chóng thay đồ và đến Vương phủ!”

Nói xong, thân binh lập tức rời đi, tiếp tục báo tin cho những người khác. Trong phòng, Lưu Kỵ Tân nhìn theo bóng lưng của thân binh, bất chợt rùng mình, cảm giác lạnh buốt từ lưng lan lên, làm hắn hoàn toàn tỉnh táo.

Không ngờ rằng... không ngờ rằng thực sự đã xảy ra thiên tai...

Lưu Kỵ Tân hít một hơi sâu, tay run rẩy nhanh chóng mặc đồ, vội vã đến phủ Thứ sử.

Trời vẫn còn tối, ngựa đi vài lần bị trượt, trời đất trắng xóa một màu, tuyết dọn trên đường đã cao bằng một người.

Nhìn cảnh tượng đó, Lưu Kỵ Tân càng thêm lo sợ, khi đến thư phòng của Nguyên Lý, cậu thấy Quách Mậu cũng đang trong tình trạng hoảng loạn.

Quách Mậu kinh hãi chưa nguôi, áo quần lộn xộn, tóc cũng chưa buộc gọn, hắn lẩm bẩm không ngừng: “Thật sự đã xảy ra thiên tai, thiên tai thực sự đã đến... Làm sao có thể... Chẳng lẽ chủ công thật sự đã tính được việc này?”

Ngay cả thiên tử cũng không có năng lực này...

Nhớ lại thời điểm Nguyên Lý bắt đầu tích trữ lương thực, cậu đã bắt đầu từ tháng tám, sửa soạn nơi trú ẩn và thu mua lương thực—Quách Mậu cảm thấy da đầu mình tê dại, cánh tay đầy nổi da gà.

Đó là vào tháng tám! Trước hẳn bốn tháng!

Chuyện như vậy, ai nghe mà tin được? Ai có thể đoán trước được rằng bốn tháng sau sẽ có tuyết rơi liên tiếp suốt bảy ngày!

Nhưng chủ công của họ đã làm được.

Thiên mệnh... Đây là người được trời định...

Quách Mậu hít một hơi lạnh, ngẩng đầu lên nhìn Lưu Kỵ Tân với ánh mắt rực lửa.

Hai mưu sĩ đều có cùng vẻ mặt đầy kinh hoàng và phức tạp.

Loạn thế đã đến, triều đại Bắc Chu sắp sụp đổ.

Còn chủ công của họ, chẳng lẽ là... chẳng lẽ là—người được trời chọn?