Nguyên Lý ngủ rất say, trong khi đó Sở Hạ Triều lại bận rộn một hồi lâu mới thay xong quần áo cho cậu, lau sạch mùi rượu trên người.

Trước đây, Sở Hạ Triều chưa từng làm việc này, nhưng với Nguyên Lý thì hắn lại rất kiên nhẫn. Việc tháo giày, thay quần áo đều do hắn tự tay làm. Khi cuối cùng hắn nằm trên giường, ôm Nguyên Lý vào lòng ngủ, Sở Hạ Triều không khỏi cảm thấy khó tin, không thể tưởng tượng rằng có ngày mình lại phục vụ người khác như vậy. Hắn nhéo nhẹ mũi Nguyên Lý, nhìn cậu, vừa bực bội đến nghiến răng vừa cảm thấy thương yêu, “Chỉ có ngươi mới khiến ta trở nên như thế này.

Nguyên Lý khó chịu rên rỉ vài tiếng trong giấc ngủ khi bị nghẹt thở.

Càng nhìn, Sở Hạ Triều càng thấy thích, đến mức muốn biến Nguyên Lý thành một thứ nhỏ xíu để nhét vào thắt lưng. Lòng hắn nóng lên, cúi xuống cắn nhẹ vào má Nguyên Lý một cái, rồi buông tay ra.

Ánh sáng ban mai xuyên qua khe cửa.

Nguyên Lý đang chìm trong giấc ngủ bỗng trở mình, né tránh ánh sáng. Trong đầu cậu đột nhiên vang lên một giọng nói.

【Hệ thống danh thần đời sau đã kích hoạt】

【Nhiệm vụ tiêu diệt quân Nghi Sơn đã hoàn thành, phần thưởng đã được phát, xin mời ký chủ tự khám phá】

Nguyên Lý mơ màng tỉnh dậy từ trong giấc mơ, ngay sau đó, vị trí của mỏ than hiện lên rõ ràng trong đầu cậu.

Nhận ra điều gì vừa xảy ra, Nguyên Lý bật dậy khỏi giường, hai mắt sáng rực, cơn buồn ngủ tan biến hoàn toàn.

Thì ra Vu Khải đã dẫn quân thành công tiêu diệt quân Nghi Sơn, mỏ than đã về tay!

Nguyên Lý vô cùng phấn khích, chỉ muốn lập tức đi xem mỏ than mà hệ thống đã thưởng cho cậu trông như thế nào. Nhưng vừa mới động đậy, cánh tay của Sở Hạ Triều bên cạnh đã đè lên, ép Nguyên Lý trở lại giường, giọng nói trầm khàn, ngái ngủ vang lên, “Ngủ thêm chút nữa.

Nguyên Lý chui ra khỏi vòng tay hắn, nhìn khuôn mặt khi ngủ của Sở Hạ Triều, những mảnh ký ức lộn xộn về việc mình say rượu đêm qua chợt hiện ra.

...

Sắc mặt Nguyên Lý hơi méo mó, cậu lặng lẽ dịch tay Sở Hạ Triều ra, nhưng khi sắp thành công thì nghe hắn hỏi: “Ngươi đang làm gì vậy?

Bị bắt quả tang, mặt Nguyên Lý nóng bừng, cậu lập tức phản công: “Dậy đi, không còn sớm nữa, ngươi phải đi rồi.

Sở Hạ Triều mở mắt ra, ánh mắt dần trở nên tỉnh táo. Hắn nhìn Nguyên Lý với vẻ mặt đầy tội lỗi, nhướn mày, nhưng không hề động đậy.

Nguyên Lý kéo hắn từ giường xuống, rồi vơ quần áo của Sở Hạ Triều lại, nhét vào ngực hắn, hối thúc: “Mau đi, mau đi.

Sở Hạ Triều đứng đó, nửa thân trên trần trụi, nhìn xuống quần áo trong tay, phần thân dưới vững chắc như mọc rễ xuống đất, mặc cho Nguyên Lý đẩy thế nào cũng không nhúc nhích. Khi bị đẩy đến phiền, hắn lười biếng nói: “Vừa tỉnh dậy đã đuổi ta đi, ngươi quên mất tối qua ta đã chăm sóc ngươi thế nào rồi sao? Nguyên Lạc Quân, ngươi có lương tâm không vậy.

Nguyên Lý thản nhiên đáp: “Không có.

Sở Hạ Triều suýt nữa thì bật cười vì tức giận, hắn cúi đầu nhìn Nguyên Lý, nheo mắt đe dọa: “Hôn ta một cái thì ta sẽ đi.

Nguyên Lý trong miệng toàn mùi rượu, không dễ chịu, không muốn hôn hắn như vậy nên cậu thương lượng: “Đợi ta rửa mặt xong rồi hôn được không?

Sở Hạ Triều vẫn không mấy hài lòng.

Nhưng bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, “Chủ công, ngài đã dậy chưa?

Nguyên Lý vội vàng đẩy Sở Hạ Triều thêm một cái, hắn nhíu mày, lẩm bẩm chửi thề rồi ôm quần áo nhảy ra ngoài cửa sổ.

Thấy hắn đã rời đi, Nguyên Lý mới thở phào nhẹ nhõm, bước đến mở cửa. Cửa vừa mở, vài con ruồi bay vào, mùi máu nồng nặc xộc lên mũi, suýt nữa khiến cậu buồn nôn vì dư vị của rượu.

Cậu xua tay đuổi ruồi, nhìn kỹ hơn rồi kêu lên: “Trời ơi! Đây là con gấu đen ở đâu ra vậy!

Trước cột nhà cậu là một con gấu đen to lớn nặng khoảng ba, bốn trăm cân! Đôi mắt của con gấu đã đục ngầu, trên người đầy máu, trông như còn sống.

Lâm Điền sợ hãi đến mức mặt hơi tái đi, “Đây là con gấu mà tướng quân đã săn được trên núi ngày hôm qua, đặc biệt đặt trước cửa ngài. Thuộc hạ có nên mang con gấu này vào bếp không?

Nguyên Lý khoát tay, bước tới ngắm nghía con gấu với vẻ hứng thú, miệng lẩm bẩm: “Cái vuốt gấu này lớn thật, chỉ một cái vuốt xuống có thể đập chết người đấy…

Cậu nghịch ngợm một lúc với vuốt gấu, rồi nâng đầu gấu lên xem xét. Khi Sở Hạ Triều thay xong quần áo bước ra, hắn thấy cảnh này liền bước đến hỏi: “Thích không? Lát nữa ta sẽ cho người lột da nó ra làm thảm cho ngươi.

Nguyên Lý ngắm nhìn con gấu, không ngớt lời khen ngợi: “Tướng quân thật oai phong, đến cả gấu đen cũng bị ngài săn được.

Khóe miệng Sở Hạ Triều khẽ nhếch lên, vẫn còn nói thêm: “Không chỉ có gấu, còn có một con trăn trắng nữa.

Trăn trắng?

Phải rồi, tối qua Sở Hạ Triều có nói với cậu rằng hắn đã bắt được một con trăn trắng.

Nguyên Lý lập tức bảo Sở Hạ Triều dẫn cậu đi xem. Khi nhìn thấy con trăn, cậu nhận ra đó là một con trăn vàng bạch tạng.

Trăn trắng quả thực rất đẹp, Nguyên Lý cũng rất thích. Nhưng khi nhìn thấy con trăn này, cậu lại nghĩ đến Lưu Bang khởi nghĩa từ việc chém trăn trắng.

Bởi ý nghĩ đột ngột này, sau khi xem xong, Nguyên Lý liền nói: “Hãy nuôi dưỡng con trăn này cẩn thận.

Sở Hạ Triều thấy cậu thích thì cũng vui mừng, lập tức gọi người đến thả con trăn vào rừng để nuôi dưỡng.

Sau khi rửa mặt, Nguyên Lý và Sở Hạ Triều trốn vào góc khuất, cậu làm theo lời hứa và hôn hắn.

Vì vừa qua đám tang của vợ chồng Sở vương, nụ hôn này cũng rất thuần khiết, không mang chút dục vọng nào. Nguyên Lý nuốt nước bọt, đẩy nhẹ Sở Hạ Triều, “Ngươi hôm nay còn đưa người lên núi chặt củi không?

“Hôm qua đã chặt nhiều cây rồi, vẫn còn một phần chưa mang về, Sở Hạ Triều xoa trán nói, “Những việc nhỏ nhặt này cứ để thân binh làm là được. Ngươi muốn đi cùng ta không?

Nguyên Lý lắc đầu, thì thầm: “Ta đã phát hiện ra một mỏ than, hôm nay hãy đưa người đi khai thác than đi?

Sở Hạ Triều nhíu mày, “Ngươi còn cho người đi tìm than sao?

Ánh mắt hắn trở nên thâm sâu, “Nguyên Lạc Quân, ngươi có nhiều bí mật thật đấy. Nói xem, ‘bạn trai’ là có nghĩa gì?

Nguyên Lý trầm ngâm một lúc. Cậu không thích giấu giếm bí mật với người yêu, nhưng chuyện về hệ thống thì hiển nhiên là điều mà một người cổ đại sẽ khó hiểu.

Cuối cùng, Nguyên Lý thẳng thắn nói: “Ta thực sự có nhiều bí mật, nhưng ta chưa nghĩ ra cách để nói với ngươi, khi nào ta nghĩ ra cách giải thích, ta sẽ nói với ngươi được không?

Sở Hạ Triều im lặng.

Nguyên Lý gọi: “Ca.

Sở Hạ Triều liên tục nhượng bộ, hắn xoa xoa thái dương, rất dễ dàng chấp nhận lời giải thích này, “Được được, ngươi nói gì thì là như vậy, đừng gọi ta ngọt ngào như thế nữa, da gà của ca nổi hết cả rồi.

Nguyên Lý nhìn chằm chằm vào nụ cười trên môi hắn, lườm một cái, “Bạn trai có nghĩa là người đàn ông của ta.

Sở Hạ Triều tặc lưỡi, “Nghe hay đấy.

Sau khi hôn xong quay lại, cha mẹ của Nguyên Lý đã ngồi đợi ở phòng ăn.

Nguyên Tụng và Trần thị từ khi đến Kế huyện đã sống cùng với Nguyên Lý và Sở Hạ Triều. Họ vốn muốn chuyển ra ngoài ở, nhưng vì con trai và Sở Hạ Triều luôn bận rộn lo liệu tang lễ và công việc chính sự, họ cũng không đề cập đến chuyện đó, sợ làm phiền Nguyên Lý.

Lúc này thấy công việc của Nguyên Lý đã tạm ổn, Sở Hạ Triều cũng dường như đã bớt đau buồn vì cái chết của cha mẹ, trong bữa ăn, Nguyên Tụng liền nói đến việc muốn chuyển ra ngoài.

Nguyên Lý vốn định thuyết phục ông ở lại, nhưng nhìn vẻ mặt của Nguyên Tụng, cậu biết cha mình không phải khách sáo, mà thật sự muốn đi.

Cũng đúng thôi, người nhà họ Nguyên sống cùng Sở Hạ Triều chắc chắn sẽ rất bất tiện. Người nhà họ Nguyên từ Nhữ Dương đến đây mang theo rất nhiều người và đồ đạc, lại không thiếu tiền để mua một trang viên, chắc chắn họ sẽ cảm thấy sống riêng thoải mái hơn.

Nguyên Lý nghĩ lại, quan hệ giữa cậu và Sở Hạ Triều cũng không đơn thuần, nếu thật sự bị Nguyên Tụng và Trần thị phát hiện, e rằng sẽ rất phiền phức.

Nguyên Lý nói: “Nếu cha thật sự muốn chuyển ra ngoài, hôm nay con sẽ đi tìm cho cha một ngôi nhà tốt.

“Không cần con tìm, trước mặt người con trai còn trẻ mà đã là thứ sử của cả một châu, Nguyên Tụng không thể kìm được nụ cười trên môi, ông vui vẻ nói, “Ta đã chọn được một ngôi nhà rồi.

Nguyên Lý hỏi: “Là ngôi nhà nào?

Sau khi nghe ông nói xong, Nguyên Lý gật đầu tỏ vẻ đồng ý, “Ngôi nhà đó rất tốt.

Được Nguyên Lý đồng ý, Nguyên Tụng càng thêm phấn khởi, ông không kìm được mà nói: “Lý nhi, con có muốn qua đó sống cùng chúng ta không?

Tay cầm đũa của Sở Hạ Triều khẽ khựng lại.

Trần thị cũng không khỏi nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Lý nhi, cha con nói đúng đấy. Con cũng nên qua đó sống cùng chúng ta, mẹ gần hai năm rồi không gặp con, giờ cha mẹ đã đến U Châu, chẳng lẽ con còn không muốn sống cùng chúng ta sao?

“Bá phụ, bá mẫu, Sở Hạ Triều đặt đũa xuống, nhận khăn lau từ tay gia nhân để lau tay, giọng điệu điềm đạm nói, “Phủ Sở vương đã được sửa sang xong, Lạc Quân tuy là con trai của hai người, nhưng cậu ấy cũng là đại tẩu của ta. Việc cậu ấy không sống ở phủ Sở vương quả thật không phải phép.

Nguyên Tụng nhớ lại điều này, ông thở dài một hơi, “Tướng quân nói đúng.

“Xin hai vị yên tâm, Sở Hạ Triều nói, “Ta sẽ chăm sóc Lạc Quân thật tốt.

Nguyên Tụng không ngờ rằng vị tướng quân nổi tiếng với tính khí kiêu ngạo và ngang ngạnh này lại có thể nhã nhặn và lễ độ đến vậy, trong lòng càng thêm thiện cảm với Sở Hạ Triều, liền cảm kích nói: “Vậy Nguyên mỗ thay mặt tiểu nhi cảm ơn tướng quân.

Trần thị cũng mỉm cười với Sở Hạ Triều, giọng nói nhẹ nhàng cảm ơn. Nhưng sau khi ăn xong, khi trở về phòng cùng Nguyên Tụng, bà không kìm được mà dùng khăn tay lau nước mắt nơi khóe mắt.

Nguyên Tụng nhẹ giọng trách mắng: “Đang yên đang lành, sao lại khóc?

Trần thị nghẹn ngào nói: “Ông chỉ tự hào về việc con trai mình giữ chức cao, tuổi còn trẻ mà đã có thành tựu như vậy, nhưng ông có bao giờ nghĩ đến sự khó khăn của Lý nhi chưa? Ông thử nhìn lại mấy ngày chúng ta đến U Châu này, Lý nhi có lúc nào được nghỉ ngơi không? Nó mới mười chín tuổi thôi, mà phải lo liệu mọi việc trong và ngoài phủ, việc gì cũng phải tự mình đảm đương. Ta làm mẹ mà chỉ thỉnh thoảng mới gặp được nó trong bữa ăn, mấy ngày nay, ông xem nó đã gầy đi bao nhiêu. Giờ chúng ta đã đến U Châu mà vẫn không thể ở cùng với Lý nhi, lòng ta sao không buồn cho được?

Nguyên Tụng hậm hực nói: “Lý nhi được như thế này không phải tốt sao? Bà quên rồi sao, ngày xưa bà đã bao lần cầu xin bên nhà ngoại và đã phải mất bao công sức mới cho Lý nhi cơ hội vào Quốc Tử Giám, bây giờ bà trở thành mẫu thân của một thứ sử thì lại quên hết những khó khăn trước kia rồi à?

Trần thị vẫn cứ khóc.

Nguyên Tụng thở dài, ông cũng biết trong lòng bà hiểu hết, chỉ là nhất thời buồn lòng mà thôi. Dù sao, con trai của họ vẫn chưa đến hai mươi tuổi.

Ông không nói thêm gì nữa, vì dù sao làm mẹ ai chẳng thương con.

Ngày hôm đó, Nguyên Lý đã dẫn người đi đến mỏ than để khai thác.

Hệ thống thật hào phóng, cho cậu một mỏ than rất lớn. Nguyên Lý xác định được vị trí và bắt đầu cho người khai thác, không bao lâu, những khối than đen đã lộ ra.

Nguyên Lý đặt tên cho mỏ than này là “Hắc Hỏa Sơn“. Theo thời gian, lượng than khai thác từ Hắc Hỏa Sơn ngày càng nhiều, chất đầy hai kho. Sau mùa thu hoạch, thuế từ khắp U Châu cũng được gửi đến Kế huyện với tốc độ nhanh nhất, các kho lương thực ở khắp nơi trong U Châu đã đầy ắp.

Năm nay mùa màng bội thu, đặc biệt là khoai tây, sản lượng khiến mọi người ngạc nhiên đến rớt hàm.

Người dân cũng tận mắt chứng kiến sản lượng khoai tây, để họ chấp nhận loại lương thực này, Nguyên Lý đã nướng khoai tây vừa đào lên ngay tại chỗ và ăn trước mặt dân chúng.

Mùi thơm bùi bùi của khoai tây nướng bay theo gió khiến nhiều người không kìm được mà nuốt nước bọt.

Nguyên Lý giữ lại năm phần khoai tây để làm giống cho mùa xuân năm sau.

Phần còn lại, cậu chia một phần cho các thuộc hạ và người thân, còn lại phân phát cho dân chúng trong phủ dùng. Cùng với khoai tây, cách chế biến và những điều cần lưu ý khi ăn khoai tây cũng được phổ biến.

Những người dân đã quen với cảnh đói khát vừa kỹ tính nhưng cũng không kén chọn trong chuyện ăn uống. Họ không dám ăn thử những thứ không biết rõ, nhưng nếu đã chắc chắn có thể ăn được thì họ sẽ không ngại bất kỳ khó khăn nào.

Và khoai tây ăn cũng không quá phức tạp, chỉ cần chú ý xem chúng có mọc mầm hay không.

Ngoài khoai tây, bông vải đã chín cũng được Nguyên Lý thu hoạch. Không ai biết bông vải dùng để làm gì, Nguyên Lý cũng không nói, cậu chỉ tuyển phụ nữ trong Kế huyện để may áo bông, khuyến khích họ tranh thủ lúc nông nhàn để kiếm thêm tiền.

Nghe nói có thể kiếm tiền, lại còn làm việc cho quan phủ, rất nhiều phụ nữ trong vùng đã hưởng ứng. Nguyên Lý xây dựng riêng một xưởng để họ may áo bông, và phu nhân họ Dư trong phủ Sở vương, người có tài thêu thùa xuất chúng, được cậu giao trọng trách dẫn dắt các phụ nữ khác làm việc.

Lúc này, những bài viết của Trương Lương Đống về U Châu đã lan truyền khắp các châu lân cận, và dần dần lan rộng ra.

Giống như Nguyên Lý đã dự đoán, thiên hạ chỉ có một thái độ đối với Lý Lập. Sau khi bài hịch văn được lan truyền, những “nghĩa sĩ từ khắp các châu quận đã chủ động lên tiếng, viết thư chỉ trích Lý Lập là kẻ lòng lang dạ sói, đã giết hại trung lương còn muốn mua chuộc đại tướng quân và thứ sử U Châu.

Từ Bắc đến Nam, danh tiếng của Lý Lập càng ngày càng trở nên thối tha không thể chịu nổi.

Dưới sự thuyết phục của Trương Lương Đống, Tương Hồng Vân cũng quyết định ở lại U Châu, cùng ông viết văn, chơi cờ, và thỉnh thoảng đưa ra một vài lời khuyên quý báu cho Nguyên Lý. Nhưng thái độ của anh ta đối với Nguyên Lý vẫn chủ yếu là khách khí, chưa hề chính thức thừa nhận cậu là chủ.

Sau mùa thu hoạch, những thân binh mà Nguyên Lý cử đi thu mua lương thực từ khắp nơi cũng đã mang về từng xe lương thực.

Lương thực quá nhiều, kho cũ không đủ chứa, phải xây thêm mấy kho mới trong đêm để chứa lương thực mua từ các nơi như Tịnh Châu, Dực Châu, Thanh Châu.

Đây đều là lương thực mới, có thể bảo quản ít nhất bốn năm, nếu bảo quản tốt thì có thể giữ được lâu hơn. Nguyên Lý thật ra không lo lắng về vấn đề tồn trữ lương thực, theo cậu, ngay cả khi năm nay không có thiên tai, trong hai ba năm tới chắc chắn sẽ có thảm họa xảy ra. Ngay cả khi cậu sai lầm và không có thảm họa, điều đó cũng không quan trọng.

Trong thời loạn, lương thực là tiền tệ cứng. Trong vòng ba năm tới, chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt với Lý Lập, và số lương thực này sớm muộn gì cũng sẽ được sử dụng. Vì đã có tính toán sẵn, dù tiêu tốn một phần ba tài sản của mình, Nguyên Lý cũng thấy rất xứng đáng.

Tuy nhiên, trong mắt những người khác, số lượng lương thực có thể nuôi sống cả U Châu trong mười năm rõ ràng là quá mức điên rồ.

Ngay cả Lưu Kỵ Tân lý trí nhất cũng không khỏi nhiều lần khuyên nhủ Nguyên Lý, nhưng cậu lại không nhượng bộ. Cứ như vậy, lòng tin của Lưu Kỵ Tân dần dần trở nên lung lay.

Hắn không lo lắng về lương thực, mà điều Lưu Kỵ Tân lo ngại nhất là thái độ độc đoán, không chịu nghe lời khuyên c

Nguyên Lý không bao giờ làm việc mà cậu không chắc chắn.

Hắn hồi tưởng lại trận mưa lớn đó, rồi lại nhớ đến việc Nguyên Lý đã trồng khoai tây, từng lần khuyên nhủ bản thân, cuối cùng vẫn kiềm chế được.

Vào cuối tháng Mười, Vu Khải và Chung Kỳ, những người đã ra đi tiêu diệt quân Nghi Sơn, cũng đã trở về.

Sau khi trở về, Vu Khải không kịp về nhà gặp Vân Nương, mà lập tức đến phủ Sở vương để bái kiến Nguyên Lý, báo cáo về việc tiêu diệt quân Nghi Sơn. Sau khi trình bày xong, hắn còn nói thêm: “Chủ công, Thứ sử Duyện Châu là Xa Khang Bá đã biết về việc chúng ta đi dẹp loạn.”

Nguyên Lý gật đầu, không hề ngạc nhiên, “Các ngươi dẹp loạn cả một tháng mới tiêu diệt được quân Nghi Sơn, nếu trong tháng đó mà Xa Khang Bá còn không biết các ngươi đang làm gì, thì y không cần làm Thứ sử Duyện Châu nữa.”

Vu Khải thở phào nhẹ nhõm, “Sau khi chúng ta đánh bại quân Nghi Sơn, binh lính của Xa Khang Bá đã lập tức đếnNghi Sơn để tiếp quản việc xử lý quân Nghi Sơn. Tất cả tù binh đều đã bị Xa Khang Bá dẫn đi.”

Điều này có nghĩa là họ đã chiến đấu mà không thu được tù binh nào.

Nguyên Lý cười nói, “Các ngươi không yêu cầu Xa Khang Bá ban thưởng sao?”

Vu Khải ngạc nhiên, “Chúng ta có thể yêu cầu được sao?”

Nguyên Lý cười to, “Chỉ cần mở miệng, tất nhiên có thể nhận được. Nhưng chúng ta cũng không cần vì chút phần thưởng này mà đâm dao vào ngực y. Tù binh đã giao cho y rồi thì cứ để y giữ, ta sẽ không để các ngươi chịu thiệt đâu.”

Vu Khải cười ngượng ngùng, “Cũng không phải là hoàn toàn vô ích. Trước khi người của Xa Khang Bá đến, chúng ta đã kịp thời lấy hết đồ trong ổ của quân Nghi Sơn làm chiến lợi phẩm.”

Nguyên Lý khen ngợi và vui vẻ để Vu Khải lui xuống nghỉ ngơi.

Tối hôm đó, Nguyên Lý đã tổ chức một buổi tiệc mừng công cho Vu Khải và Chung Kỳ. Trong bữa tiệc, mọi người đều hân hoan, vui vẻ uống rượu cùng nhau. Tương Hồng Vân nhìn thấy cảnh tượng ấm áp và náo nhiệt này, lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, trong lòng không khỏi xúc động.

Sau mùa thu, mùa đông lạnh giá đã đến nhanh chóng, thoáng chốc đã đến tháng Mười Hai.

Vào ngày 20 tháng Mười Hai, U Châu đột nhiên trải qua một trận tuyết rơi lớn, tuyết dày như lông ngỗng phủ trắng cả bầu trời.