Trương Lương Đống đã lâu không gặp Nguyên Lý, hai người trò chuyện rất nhiều. Nói qua nói lại, cuối cùng cũng nhắc đến Trạm Khải Ba.

Nhắc đến Trạm Khải Ba, lại không thể không nhắc đến Trạm Thiếu Ninh, người đã trốn khỏi Lạc Dương. Trương Lương Đống bày ra vẻ mặt phức tạp, thở dài nói: “Thiếu Ninh khi đó rời khỏi Lạc Dương, ta cũng không biết cậu ấy đã đi đâu. Trong lòng ta rất lo lắng, nhưng lúc ấy cũng không có khả năng giúp đỡ. Hiện nay thiên hạ lại rối ren, tiên đế đã sớm quên gia đình Trạm Khải Ba, ta chỉ mong cậu ấy bình an sống sót.”

Vì thân phận đặc biệt của Trạm Thiếu Ninh, Nguyên Lý không viết rõ việc mình đã cho cậu ấy nương náu trong thư, lo sợ khi thư đến Lạc Dương sẽ bị người khác chặn lấy. Vì thế, đến giờ Trương Lương Đống vẫn chưa biết Trạm Thiếu Ninh đang ở U Châu.

Nguyên Lý nghe vậy, liền gọi người đến thì thầm vài câu.

Trương Lương Đống tưởng rằng cậu có việc cần dặn dò, nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, lại nghe thấy có tiếng người phía sau gọi: “Lạc Quân? Ta đến rồi!”

Giọng nói này!

Trương Lương Đống lập tức trừng mắt kinh ngạc, ông không dám tin quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Trạm Thiếu Ninh cũng đang kinh ngạc nhìn ông.

“Trương đại nhân...” Trạm Thiếu Ninh lẩm bẩm.

Trương Lương Đống không ngờ có thể gặp Trạm Thiếu Ninh ở đây, sau phút giây sửng sốt, mắt ông đã ướt đẫm, run rẩy vẫy tay gọi Trạm Thiếu Ninh: “Thiếu Ninh, mau đến đây, mau đến để ta nhìn con.”

Trạm Thiếu Ninh mờ mịt nhìn Nguyên Lý một cái, thấy cậu cười gật đầu, cậu mới hơi do dự bước đến trước mặt Trương Lương Đống.

Trương Lương Đống cẩn thận quan sát khuôn mặt của cậu, Trạm Thiếu Ninh so với một năm trước đã trưởng thành hơn rất nhiều. Một năm rưỡi qua, cả Trạm Thiếu Ninh lẫn Nguyên Lý đều không còn là những thiếu niên vô lo vô nghĩ nữa.

Trương Lương Đống như nhìn thấy hình bóng của người bạn thân Trạm Khải Ba trên khuôn mặt của Trạm Thiếu Ninh, lòng ông đau đớn không thể kìm nén, nghẹn ngào nói: “Tốt lắm, đứa trẻ ngoan. Không ngờ con cũng đến U Châu, thấy con bình an, ta cuối cùng cũng yên lòng rồi.”

Trạm Thiếu Ninh hơi ươn ướt mắt, nhưng nhanh chóng kìm nén, vẫn giữ được bình tĩnh: “Cũng nhờ có Lạc Quân thu nhận, con mới có thể gặp lại ngài bình an ở đây.”

“Hay lắm, các con đều là những đứa trẻ ngoan,“ Trương Lương Đống quay lại nắm tay Nguyên Lý, vừa cười vừa khóc nói: “Tối nay các con không được đi đâu cả! Hãy ở lại đây dùng bữa với ta, cùng ta nói chuyện cho thỏa.”

Trạm Thiếu Ninh gật đầu đồng ý, trong khi Nguyên Lý lại do dự một chút.

Cậu nghĩ đến Sở Hạ Triều, nhưng trước ánh mắt đầy mong đợi của Trương Lương Đống, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Cậu chỉ tranh thủ khi Trạm Thiếu Ninh và Trương Lương Đống đang trò chuyện vui vẻ, phái người đi báo cho Sở Hạ Triều biết.

Nguyên Lý không chen vào cuộc trò chuyện của hai người họ mà chuyển sang trò chuyện với Tương Hồng Vân.

Không nói thì thôi, nói chuyện mới thấy bất ngờ. Nguyên Lý và Tương Hồng Vân có nhiều quan điểm và suy nghĩ tương đồng, khiến họ cảm thấy như gặp nhau quá muộn.

Nguyên Lý cảm thấy rất ngạc nhiên.

Linh hồn của cậu đến từ tương lai, có những ý tưởng mới lạ là điều dễ hiểu. Nhưng Tương Hồng Vân lại là một người hoàn toàn sinh ra và lớn lên trong thời đại này, những ý tưởng của anh ta đối với người đương thời là quá tiên tiến và khó hiểu, ví dụ như về thị trường, thương mại, thủy lợi... Từ nông nghiệp đến công nghiệp thủ công, thương mại, anh ta có một kế hoạch hoàn chỉnh.

Kế hoạch này giống như cải cách của Thương Ưởng, tư tưởng tiên tiến, thậm chí có phần cấp tiến. Tuy nhiên, Nguyên Lý lại nhìn thấy trong những ý tưởng của ông nhiều điểm sáng, dù có phần non nớt và thiếu sót, nhưng thực sự là những phương pháp không tệ.

Có thể nói, nếu áp dụng những cải cách của Tương Hồng Vân vào một đất nước Bắc Chu đang yếu kém, ít nhất cũng có thể giúp Bắc Chu duy trì thêm hai mươi năm nữa.

Nguyên Lý hết lời khen ngợi ý tưởng của anh ta, ca ngợi Tương Hồng Vân là một “hiền thần trị thế”, Tương Hồng Vân khiêm tốn liên tục nói không dám nhận.

Bình thường, những ý tưởng của Tương Hồng Vân không ai hiểu được, nên anh ta cũng quen với việc giữ chúng trong lòng, không nói ra với người ngoài. Nhưng khi bất ngờ gặp được Nguyên Lý, ban đầu anh ta không định nói nhiều, nhưng dưới sự dẫn dắt và khen ngợi của Nguyên Lý, Tương Hồng Vân không nhận ra mình nói ngày càng nhiều, đến khi kết thúc, anh ta đã nói hết những gì mình suy nghĩ.

Chỉ đến lúc đó, anh ta mới đột nhiên nhận ra và lập tức im bặt, không nói thêm một câu nào nữa.

Trương Lương Đống thấy cảnh này, không khỏi cười lớn, nói với Nguyên Lý: “Đệ tử của ta thường ngày ít nói, hôm nay nói với ngươi còn nhiều hơn cả dọc đường nói với ta cộng lại.”

Nguyên Lý bật cười, “Thưa tiên sinh, ngài đang ghen tị sao?”

Trương Lương Đống vừa cười vừa mắng: “Ta ghen tị cái gì! Nguyên Lạc Quân, ta nói cho ngươi biết, đệ tử của ta thích Dực Châu Ngô Thiện Thế, muốn làm mưu sĩ cho Ngô Thiện Thế đó!”

Tương Hồng Vân cười mà không nói, muốn xem Nguyên Lý phản ứng thế nào.

Nguyên Lý nhướn mày, thản nhiên nói: “Ngô Thiện Thế quả là một anh hùng, Tương công tử đi theo hắn cũng không phải là tự hạ thấp mình.”

Tương Hồng Vân tò mò hỏi: “Thứ sử đại nhân chỉ nói vậy thôi sao?”

Nguyên Lý mỉm cười nhẹ nhàng, rồi nói tiếp: “Nếu Tương công tử muốn nghe thêm, thì ta không chỉ dừng lại ở một câu. Chỉ riêng về những điều bất lợi khi công tử theo Ngô Thiện Thế, ta có thể nói ra ba điểm.

Tương Hồng Vân cúi đầu bái, lắng nghe chăm chú.

“Thứ nhất, Ngô Thiện Thế là một thứ sử của một châu, dưới trướng có không ít mưu sĩ. Như Vi Kế, Mễ Đài, Vương Vân và các sĩ tộc ở Nhữ Dương đã chiếm giữ vị trí chính trong nhóm mưu sĩ, họ đều là người Nhữ Dương như Ngô Thiện Thế, tự nhiên sẽ bài xích những sĩ nhân từ nơi khác như công tử, Nguyên Lý nói ngắn gọn, súc tích. “Thứ hai, Ngô Thiện Thế bản thân không thích sự thay đổi, tính cách bảo thủ, cố chấp, rất khác với những suy nghĩ của công tử.

Tương Hồng Vân chăm chú lắng nghe, trên khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư.

“Thứ ba... Nguyên Lý mỉm cười, “Công tử đã bái Trương đại nhân làm thầy, cùng đi vào U Châu với Trương đại nhân. Thầy của công tử ở lại U Châu, nhưng công tử lại đi theo Ngô Thiện Thế, ngươi nghĩ hắn và các mưu sĩ dưới trướng sẽ tin tưởng công tử không?

Tương Hồng Vân điềm tĩnh trả lời: “Chắc chắn là không tin rồi.

Nguyên Lý cười, rồi chuyển giọng nói: “Nhưng ba điểm này không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất chỉ có một, đó chính là suy nghĩ của chính công tử. Nếu công tử thực sự muốn đi, thì ai có thể ngăn cản được?

Câu nói này khiến Tương Hồng Vân ngây người một lúc, sau đó mới chân thành đáp: “Đại nhân thật hào phóng.

Nguyên Lý hiện tại đã có rất nhiều người dưới trướng, tuy vẫn còn thiếu người nhưng không đến mức thiếu thốn như trước, không cần phải ép buộc ai ở lại U Châu. Cậu mỉm cười lắc đầu, nói đùa: “Mất đi một nhân tài, lòng ta như mất đi một mảnh ghép, chỉ là bề ngoài tỏ vẻ hào phóng thôi.

Sau một hồi cười đùa, thời gian đã không còn sớm, mọi người cùng nhau di chuyển đến phòng ăn dùng bữa.

Trong trang viên.

Sở Hạ Triều trở về nhà với đầy mảnh gỗ dính trên người, ném một con trăn trắng mà hắn bắt được trên núi cho gia nhân, nói: “Đưa nó vào lồng nhốt cẩn thận.

Gia nhân sợ hãi, run rẩy cầm lấy con trăn, “Tướng, tướng quân, trong trang không có lồng nhốt trăn!

“Vậy thì bỏ nó vào thùng nhốt tạm, Sở Hạ Triều quét mắt một vòng, ánh mắt uy nghiêm khiến người ta khiếp sợ, “Cần ta phải dạy nữa sao?

Gia nhân vội vã lui xuống.

Công công Dương đến phục vụ hắn, rên rỉ: “Tướng quân, sao ngài lại mang mấy thứ này về nhà nữa vậy.

Tướng quân thích mang thú dữ về nhà vẫn chưa bỏ được thói quen này.

Sở Hạ Triều không nghe thấy, bước nhanh về phòng. Trong đám thân binh theo sau hắn, có sáu bảy người khiêng một con gấu đen to lớn đầy máu. Sở Hạ Triều bảo họ đặt con gấu trước cửa phòng Nguyên Lý, sau đó tiến đến gõ cửa, “Lạc Quân?

Bên trong không có ai đáp lại.

Sở Hạ Triều nhíu mày, quay lại hỏi: “Thứ sử đại nhân đâu rồi?

Gia nhân trả lời: “Thứ sử đại nhân đã đến phủ Trương lão tiên sinh dùng bữa, ngài ấy bảo tối nay ngài không cần đợi.

“Trương lão tiên sinh? Sở Hạ Triều nheo mắt, “Trương lão tiên sinh nào?

“Là đại nho Trương Lương Đống.

Trương Lương Đống đã đến sao?

Sở Hạ Triều suy nghĩ một lúc, rồi thay quần áo và bảo người dẫn đường đến phủ Trương Lương Đống.

Nguyên Lý đang cùng Trương Lương Đống và những người khác uống rượu thì có người đến báo, nói rằng đại tướng quân đã đến.

Trương Lương Đống vừa kinh ngạc vừa vui mừng, “Mau mau, mau mời vào. Ha ha ha, lão già này thật có mặt mũi. Vừa đến U Châu đã được thứ sử đích thân đón tiếp, lại còn được đại tướng quân đến thăm, thật không còn gì hối tiếc nữa.

“Ai chết vậy? Một giọng nói từ bên ngoài truyền vào, một người đàn ông cao lớn bước nhanh vào, áo choàng phấp phới, nhìn quanh phòng ăn một lượt, rồi hướng về phía Trương Lương Đống, khóe miệng nhếch lên: “Vừa mới đến U Châu ngày đầu tiên, sao lại nói những lời không may thế này?

Trương Lương Đống được người đỡ đứng dậy, quan sát Sở Hạ Triều từ trên xuống dưới. Một lúc sau, ông mới kinh ngạc nói: “Tướng quân ngày càng uy phong rồi.

Sở Hạ Triều nhẹ gật đầu, rồi nhìn về phía Nguyên Lý, giọng không đổi nói: “Ta nghe gia nhân nói ngươi đến thăm Trương đại nhân, nghe tin Trương đại nhân đến U Châu, ta liền đến thăm.

Trương Lương Đống nghe vậy, không khỏi xúc động vô cùng, lại cảm thấy xấu hổ: “Khi ngươi vào kinh để xin lương, ta còn cố gắng tránh mặt, không ngờ ngươi biết ta đến mà còn đích thân đến thăm. Từ Dã, mau ngồi xuống, cùng lão phu uống một chén.

Gia nhân dọn bàn và thức ăn lên, Sở Hạ Triều kéo áo choàng, ngồi xuống bên cạnh Nguyên Lý.

Nguyên Lý thấy trên tóc hắn còn dính mảnh gỗ, khẽ nói: “Về phủ rồi liền đến đây sao?

Sở Hạ Triều gật đầu, ngạc nhiên nói: “Sao ngươi biết?

Nguyên Lý mỉm cười thần bí, “Ta đoán thôi.

Vừa dứt lời, Trương Lương Đống liền hỏi: “Đại tướng quân từ đâu đến, sao trên đầu còn có mảnh gỗ vậy?

Nguyên Lý không khỏi ngại ngùng: “…

Sở Hạ Triều cười nhạt liếc Nguyên Lý một cái, rồi trả lời: “Ta vừa lên núi một chuyến, mới trở về.

Bữa cơm này diễn ra trong không khí vui vẻ, Trạm Thiếu Ninh cuối cùng đã ôm Trương Lương Đống và khóc nức nở, Nguyên Lý nhìn cảnh tượng này, trong lòng cảm xúc dâng trào, uống liên tục vài chén rượu, không ngờ lại uống quá chén.

Sở Hạ Triều không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng gắp vài miếng thức ăn.

Sau bữa ăn, trời đã tối. Nguyên Lý và Sở Hạ Triều từ biệt Trương Lương Đống để về, trên đường đi, Nguyên Lý mới nhận ra đầu óc mình hơi choáng váng.

Không thể nào.

Cậu đau đầu xoa xoa thái dương, ý thức dần mơ hồ, chẳng lẽ rượu nhẹ của thời cổ đại này lại có thể làm cậu say?

Nhưng nghĩ lại, cơ thể này từ nhỏ đến lớn cũng không tiếp xúc nhiều với rượu, có lẽ cũng hợp lý.

Sở Hạ Triều nhanh chóng nhận ra sự bất thường của Nguyên Lý, hắn gọi một tiếng, “Nguyên Lý?

Nguyên Lý ngẩng đầu lên, mơ màng nhìn hắn, khuôn mặt đỏ bừng, “Ừm?

Sở Hạ Triều nhìn tay mình ngứa ngáy, “Ngươi say rồi à?

Nguyên Lý vô thức đáp: “Ta không say.

Sở Hạ Triều tự nói với mình: “Ngươi thật sự say rồi.

Hắn nhìn quanh rồi quay lưng lại, cúi xuống thấp: “Lên đây.

Nguyên Lý trong cơn mê man nhìn người đang ngồi xổm trước mặt.

Tấm lưng rộng lớn, bộ quần áo căng chặt trên đôi chân mạnh mẽ, vừa quen thuộc vừa đáng tin cậy. Cậu nhìn một lúc lâu, rồi mới leo lên lưng Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều cõng cậu đứng dậy, ngoảnh đầu ra lệnh cho thân binh lùi xa một chút, rồi bước từng bước chậm rãi về trang viên.

Nguyên Lý nhăn mày nói: “Rượu này không ngon.

Sở Hạ Triều cười khẩy: “Không ngon mà ngươi vẫn uống?

Nguyên Lý thở dài: “Những điều tình thế của người lớn, ngươi không hiểu đâu.

“Thằng nhóc, chú ý lời nói, giọng điệu của Sở Hạ Triều đầy nguy hiểm, “xem ngươi đang nói chuyện với ai.

Nguyên Lý lẩm bẩm: “Với bạn trai của ta.

Sở Hạ Triều không hiểu từ đó có nghĩa là gì, hỏi lại: “Bạn trai là gì?

Nguyên Lý nhăn mày, nghĩ thầm sao ngươi đến cả điều này cũng không biết, rồi nói: “Không muốn nói chuyện với ngươi nữa.

Sở Hạ Triều bật cười vì tức giận, dừng bước lại và đe dọa: “Ngươi nói rõ ràng cho ta nghe.

Đáp lại hắn chỉ là tiếng thở đều của Nguyên Lý đang say ngủ.

Sở Hạ Triều không còn cách nào khác, đành tiếp tục bước đi.

Đêm đen càng sâu, không biết đã trôi qua bao lâu, Nguyên Lý bất ngờ tỉnh dậy, phát hiện mình vẫn đang nằm trên lưng Sở Hạ Triều.

“Sao vẫn chưa đến nơi? Cậu ngó đầu nhìn về phía trước, bóng tối bao trùm, rồi dụi dụi vào cổ Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều chỉ nói là sắp tới rồi.

Nguyên Lý ừ một tiếng, rồi đột nhiên nói: “Ca, đừng buồn nữa.

Sở Hạ Triều khựng lại, giọng khàn đi: “Ngươi sao biết ta buồn?

“Ngươi đã mấy ngày rồi không hôn ta. Nguyên Lý thẳng thắn nói.

Sở Hạ Triều cười khổ: “Về rồi sẽ hôn ngươi. Hôm nay ta lên núi giết một con gấu đen, còn bắt được một con trăn trắng hiếm có, sáng mai ngươi tỉnh dậy ta sẽ dẫn ngươi đi xem.

“Được, Nguyên Lý đột nhiên phấn khích, “Là Bạch Nương Tử à?

Sở Hạ Triều đã coi những lời hắn không hiểu là lời nói mê của kẻ say rượu, nên đáp bừa: “Đúng đúng, là Bạch Nương Tử.

Mặt Nguyên Lý chợt trầm xuống, cậu đột nhiên siết chặt cổ Sở Hạ Triều, vẻ mặt đầy sát khí: “Sao ngươi có thể cứu Bạch Nương Tử, nếu nàng ấy đến tìm ngươi để trả ơn thì sao?

Sở Hạ Triều ho khẽ hai tiếng, dỗ dành: “Vậy thì giết nàng ấy?

Nguyên Lý lo lắng nói: “Nhưng nếu nàng ấy đến tìm chúng ta để báo thù thì sao?

Sở Hạ Triều giật giật gân xanh trên trán, chỉ cảm thấy chăm sóc một người vợ say rượu thật không dễ dàng gì. Giết cũng không được, mà không giết cũng không xong, hắn phải làm thế nào đây? “Vậy ngươi nói phải làm sao?

Nguyên Lý cau mày nghĩ một lúc, đột nhiên cảm thấy buồn nôn, cậu chậm rãi nói: “Ta muốn nôn.

Biểu cảm của Sở Hạ Triều thay đổi, “Đừng nôn lên người ta.

Hắn vội vàng đặt Nguyên Lý xuống, đưa cậu đến góc tường để nôn, nhưng Nguyên Lý ngồi xổm một lúc rồi ngẩng đầu lên đáng thương: “Lại không muốn nôn nữa.

Sở Hạ Triều dở khóc dở cười, hắn thở dài, lại cõng Nguyên Lý lên: “Cả đời ta chưa bao giờ chiều chuộng ai như vậy.

Nguyên Lý cười khúc khích hai tiếng, ôm chặt lấy cổ hắn, cơn buồn ngủ lại ập đến, rất nhanh, cậu lại chìm vào giấc ngủ.

Sở Hạ Triều khẽ đẩy người trên lưng lên cho vững, rồi cõng Nguyên Lý một cách chắc chắn trở về trang viên.