Đừng nhìn vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh của Nguyên Lý, thực ra cơn giận trong lòng hắn không hề kém Dương Trung Phát đang giẫm lên đầu Trình Bố.

Không ai hiểu rõ nỗi đau của Sở Hạ Triều hơn hắn. Hành động của Trình Bố và Lý Lập nhằm kích động Sở Hạ Triều chẳng khác nào rắc muối lên vết thương của hắn, điều này khiến Nguyên Lý không thể không tức giận.

Cũng chính nhờ cơn giận dữ này mà hắn phản ứng nhanh chóng, tìm ra cơ hội để phản kích.

Từ lúc nhận ra thánh chỉ đẩy họ vào thế bế tắc cho đến khi Nguyên Lý phá vỡ thế cục, mọi chuyện diễn ra nhanh chóng như cơn gió lốc. Chỉ trong chớp mắt, tình thế đã xoay chuyển.

Những binh lính từ Lạc Dương hộ tống phần thưởng giờ đây lúng túng, họ bị người của Vương Nhị bao vây và kiểm soát, không còn cách nào khác đành phải vứt bỏ vũ khí của mình.

Giữa đám đông, Quan Chi Hoài phức tạp nhìn bóng lưng của Nguyên Lý.

Vừa rồi, họ hoàn toàn không có cách nào, tưởng chừng chỉ có thể tạm thời chịu đựng và nhẫn nhục, nhưng chính Nguyên Lý, người trẻ tuổi nhất trong bọn họ, lại tìm ra cách phá vỡ thế cục chỉ trong chớp mắt, đưa họ lên thế thượng phong.

Trong khoảnh khắc này, tuổi tác của Nguyên Lý đã bị mọi người bỏ qua. Cậu trở nên đáng tin cậy vô cùng, mang lại cho tất cả cảm giác an tâm mạnh mẽ.

Một người như thế, chắc chắn sẽ khiến người khác không do dự muốn theo chân cậu, nhận cậu làm chủ và dâng hiến sự trung thành.

Dù Quan Chi Hoài vẫn còn nhiều dè chừng với Nguyên Lý, nhưng không thể phủ nhận, năng lực của Nguyên Lý thực sự mạnh mẽ, trí tuệ hơn người, thậm chí cả sự dũng cảm và quyết đoán cũng mang dáng dấp của một anh hùng.

Chỉ với lần này, khi Nguyên Lý đứng ra, Quan Chi Hoài đã hiểu tại sao đồng liêu của mình lại tôn sùng Nguyên Lý đến vậy.

Sau khi giết Trình Bố, Nguyên Lý không nấn ná thêm giây nào, bước tới bên Sở Hạ Triều và nói: “Tướng quân, không thể trì hoãn thời gian. Hôm nay chúng ta nên tập hợp đội ngũ, ngay lập tức đưa những người này trở lại Lạc Dương.

Sở Hạ Triều gật đầu, ánh mắt quét qua đám thuộc hạ, dừng lại ở Hà Lăng, “Hà Lăng.

Hà Lăng dứt khoát bước lên một bước, “Thuộc hạ có mặt.

“Dẫn theo ba trăm người hộ tống họ, khởi hành vào ngày mai, tiến về Lạc Dương.

Hà Lăng chắp tay, “Thuộc hạ tuân lệnh.

Đoàn người nhanh chóng quay lại thư phòng, Nguyên Lý ngồi im lặng trên ghế suy nghĩ.

Những người khác đang vui vẻ trò chuyện, cười nhạo Trình Bố và chửi mắng Lý Lập, nhưng khi thấy cậu đang suy tư, họ lập tức hạ thấp giọng, sợ làm phiền Nguyên Lý.

“Đại nhân Hà. Nguyên Lý bỗng ngẩng đầu lên nói.

Hà Lăng tinh thần tỉnh táo, vội nói: “Đại nhân Nguyên, xin ngài cứ nói.

“Ta muốn ngài trên đường đưa lễ vật trở về Lạc Dương, hãy cố gắng kéo dài thời gian, Nguyên Lý nói, “Tốt nhất là ở mỗi nơi dừng chân, hãy truyền bá rằng Lý Lập đã cố gắng mua chuộc chúng ta nhưng bị chúng ta từ chối. Nếu có thể đến Lạc Dương vào mùa đông, thì càng tốt.

Mùa đông giá rét, khi đó dù Lý Lập muốn sử dụng thủ đoạn nào đối với họ cũng sẽ bị cản trở bởi thời tiết lạnh giá. Suốt mùa đông, tin đồn này sẽ thấm sâu vào lòng người, đến khi xuân về hoa nở, Lý Lập muốn làm gì cũng đã quá muộn.

Hà Lăng sảng khoái đáp lời, “Ta đã hiểu.

Nguyên Lý áy náy nói: “Chỉ sợ làm khổ ngài, nếu ngài đến Lạc Dương vào mùa đông, có lẽ phải đến mùa xuân năm sau mới có thể trở về.

“Chuyện này không có gì đáng ngại, Hà Lăng đáp thẳng thừng, “Chúng ta chỉ cần tìm một nơi nào đó qua mùa đông là được, chỉ cần mang đủ lương thực và quần áo, vài tháng qua đi cũng chẳng sao. Bắc Cương còn lạnh hơn Lạc Dương nhiều, những người ở Bắc Cương lâu như chúng ta không sợ giá rét. Có khi đến mùa đông, chúng ta có thể chậm rãi quay lại U Châu, đến đầu xuân cũng sẽ đến nơi.

Nguyên Lý gật đầu, rồi quay sang nhìn những người khác và nói: “Lý Lập sẽ biết tin tức nhanh hơn chúng ta. Những người đưa lễ vật về Lạc Dương có lẽ chưa đến nơi đã bị hắn biết việc chúng ta làm. Bây giờ, chúng ta phải thông báo với thiên hạ và thiên tử trước khi Lý Lập kịp ra tay, khẳng định ‘lòng trung thành’ của chúng ta. Bất kể thế nào, chúng ta phải làm rõ việc Lý Lập gửi lễ vật đến U Châu nhằm mua chuộc chúng ta.

Chỉ khi làm rõ điều đó, họ mới có thể đứng trên đỉnh cao đạo đức, quay lại tố cáo Lý Lập là kẻ phản quốc và buộc hắn phải chịu trách nhiệm về cái chết của vợ chồng Sở Vương.

Họ phải trở thành bên hoàn toàn chính nghĩa, để đến khi họ trả thù cho vợ chồng Sở Vương, thiên hạ sẽ đứng lên cùng họ. Chỉ khi giết được Lý Lập và các thái giám, họ mới thực sự trả thù cho Sở Vương và Dương thị.

Quách Mậu chợt nghĩ ra điều gì, liền hỏi: “Chủ công, có cần nhờ lão tiên sinh Thôi viết một bài văn không?

Thôi Huyền là một đại nho, ảnh hưởng của ông không cần phải bàn cãi. Nếu có sự giúp đỡ của Thôi Huyền, việc Lý Lập “giết hại Sở Vương và Vương phi rồi cố gắng dùng lễ vật mua chuộc U Châu chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp thiên hạ.

Lưu Kỵ Tân nhíu mày, “Thôi Ngôn từng nói rằng lão tiên sinh Thôi không thích tham gia vào những chuyện này. Lúc trước khi mời lão tiên sinh xuống núi đã phải mất rất nhiều công sức. Bây giờ muốn mượn danh tiếng của ông, e rằng ông sẽ không đồng ý.

“Thôi Ngôn hiện đang dưới trướng của chủ công, Quách Mậu mỉm cười, trong mắt lóe lên tia sáng, “Nếu lão tiên sinh Thôi không đồng ý, thì để Thôi Ngôn ra mặt cầu xin. Nếu lão tiên sinh vẫn không đồng ý, thì…

Hắn vung nhẹ cây quạt lông, ngụ ý hàm xúc: “Ta nghe nói lão tiên sinh Thôi là người biết nhìn thời thế.

Ý này là muốn ép buộc Thôi Huyền.

Lưu Kỵ Tân theo phản xạ muốn nói một tiếng “không thể, nhưng cuối cùng lại nuốt lời vào trong, muốn nghe chủ công nói thế nào.

“Đừng vội, Nguyên Lý vẫn là hai chữ này, bình tĩnh nói, “Trường Việt, ngươi cùng Bình Chi đi đến Mãng Sơn thăm hỏi lão tiên sinh. Nhớ mang theo lễ vật phong phú, để Lâm Điền dẫn các ngươi chọn vài bức thư họa đem theo, nhờ lão tiên sinh giúp đỡ. Lời lẽ phải cung kính, không được mạo phạm người già.

Quách Mậu và Lưu Kỵ Tân cùng đứng lên nhận lệnh.

Nguyên Lý lại nhìn về phía các tướng lĩnh dưới trướng Sở Hạ Triều, chân thành nói: “Lý Lập gửi đến phần thưởng có ý lấy lòng và xin lỗi, nhưng cũng thật sự là phần thưởng cho công lao giết chết thủ lĩnh Hung Nô của các vị. Việc gửi trả lại Lạc Dương không phải lỗi của các vị, mà là lỗi của ta.

Nghe những lời này, Dương Trung Phát lập tức vung tay lớn tiếng nói: “Đại nhân Nguyên, ngài đừng nói vậy! Nếu không có pháo sấm của ngài, chúng ta sao có thể đánh bại Hung Nô và giết chết Hồ Diên Ô Châu! Phần thưởng của Lý Lập chúng ta không cần cũng được, hắn là kẻ lòng dạ hiểm ác, không có phần thưởng này chúng ta còn thấy an tâm hơn.

Những người khác cũng liên tục gật đầu đồng ý. Hà Lăng cũng nói thêm: “Ngài và tướng quân mới là những công thần lớn nhất, phần thưởng đó phần lớn là dành cho hai vị. Nếu nói về thiệt thòi, thì hai vị mới là người thiệt thòi lớn, chúng tôi có là gì? Không cần phải bận tâm.

Nguyên Lý mỉm cười.

Dù họ nói vậy, nhưng Nguyên Lý hiểu rằng không thể xử lý mọi việc đơn giản như thế.

Việc quản lý cấp dưới không phải quá khó, nhưng cũng không đơn giản. Người lãnh đạo cần nghiêm khắc, nhưng cũng phải rộng lượng và không keo kiệt.

Những gì đáng cho thì nhất định phải cho, đặc biệt là phần thưởng cho công lao chiến đấu. Mọi người theo bạn, liều mạng vì bạn không ngoài danh lợi và quyền thế, những thứ này không thể thiếu được.

Nguyên Lý cũng tin rằng hiện tại Dương Trung Phát và những người khác thực lòng không muốn nhận thưởng, nhưng ai có thể đảm bảo lòng trung thành này sẽ kéo dài bao lâu? Nếu sau này lòng trung thành dần bị mài mòn, khi họ nhớ lại chuyện này, liệu có tích tụ sự bất mãn không?

Những bất mãn có thể xóa bỏ bằng tiền bạc thì không nên qua loa. Gần đây vừa nhận được một khoản tài sản bất ngờ từ Thái Tập, Nguyên Lý tự tin dự định tự mình xuất tiền thưởng cho họ.

Nguyên Lý nhìn Sở Hạ Triều một cái, người đàn ông hiểu ý, nhẹ nhàng nói: “Phần thưởng của Lý Lập mặc dù không thể nhận, nhưng những gì các ngươi đáng được thì không thể thiếu. Chút nữa, ta và Lạc Quân sẽ cho người mang phần thưởng đến cho các ngươi.”

Giọng điệu của hắn cứng rắn, không thể phản bác, Dương Trung Phát và Hà Lăng cùng những người khác có chút sợ hãi, liền gật đầu đồng ý, không dám từ chối thêm.

Sau khi nói xong việc này, mọi người giải tán. Hà Lăng còn phải về phủ chuẩn bị hành trang, nên rời đi càng vội vã.

Nguyên Lý và Sở Hạ Triều dùng bữa tối đơn giản, sau khi rửa mặt qua loa liền trở về phòng. Khi gia nhân đã lui ra, trong phòng không còn ai, hai người nằm trên cùng một chiếc giường, thấp giọng nói về chuyện ban ngày.

“Ta nghĩ rằng Thôi Huyền sẽ không tham gia vào chuyện giữa chúng ta và Lý Lập,“ Nguyên Lý hạ giọng nói, “Ông ta ẩn cư hàng chục năm, luôn tránh xa và không muốn dính líu đến chính sự. Trừ khi dùng mạng sống của gia đình ông ta để uy hiếp, nếu không ông ta sẽ không nghe lời. Nhưng Thôi Huyền đã lập chữ cho ta khi trưởng thành, nếu ta làm như vậy chẳng phải còn tệ hơn cầm thú sao?”

Sở Hạ Triều ừ một tiếng, nắm lấy tay Nguyên Lý, nói: “Không ép ông ta.”

Nguyên Lý thở dài lo lắng: “Nguồn tin của chúng ta so với Lý Lập kém quá nhiều.”

Những sự việc gần đây đã phơi bày rõ nhược điểm của họ. U Châu nằm ở vùng hẻo lánh, tin tức đến cũng chậm. Không có hệ thống tình báo hoàn chỉnh, bất kể là tin tức về cái chết của vợ chồng Sở Vương hay thánh chỉ do Lý Lập gửi đến, họ đều không biết gì, đến khi sự việc đến trước mắt thì đã muộn.

Tình báo chính là thời gian, là sinh mệnh, trong thời loạn càng quan trọng hơn. Nhưng nếu chờ đến khi nhân viên tình báo của Viện Lương Khoa có thể sử dụng được, ít nhất cũng phải vài năm nữa.

Điều duy nhất an ủi là, hiện nay các thế lực đều đang trong giai đoạn thăm dò, tạm thời chưa thể đánh nhau.

Lý Lập giữ thiên tử, ổn định ở Lạc Dương, hắn càng không dám ra tay. Hắn cầm trong tay lá bài thiên tử, có thể “mượn danh thiên tử để ra lệnh chư hầu”, cách mà hôm nay Nguyên Lý đối phó với Lý Lập có lẽ cũng là lần đầu tiên từ khi Lý Lập kiểm soát Lạc Dương, việc dùng danh nghĩa thiên tử lại thất bại thảm hại.

Nhưng dù là hôm nay, Nguyên Lý cũng không công khai kháng chỉ, cậu chỉ kích động Trình Bố phạm sai lầm, từ đó tìm ra cơ hội phá vỡ thế cục.

Bị họ khiêu khích một cách rõ ràng như vậy, Lý Lập chắc chắn sẽ không ngồi yên. Không có tổ chức tình báo, Nguyên Lý chỉ có thể dựa vào tính cách và cách hành xử của Lý Lập để đoán xem hắn sẽ làm gì tiếp theo. Nguyên Lý kéo tay áo của Sở Hạ Triều, hỏi: “Bức thư mà Sở Vương gửi cho huynh đâu?”

Sở Hạ Triều xuống giường tìm và mang đến cho cậu.

Hai người lại xem bức thư này vài lần, đặc biệt chú ý đến những đoạn viết chi tiết về Lý Lập.

Khi xem lại bức thư này, cảm xúc của Sở Hạ Triều đã không còn biến động nhiều, gương mặt cũng rất bình tĩnh.

Trong thư ngắn gọn chỉ rõ Lý Lập là người như thế nào. Nguyên Lý suy nghĩ, khuỷu tay chạm nhẹ vào người bên cạnh, “Huynh nghĩ Lý Lập sau này sẽ làm gì?”

“Hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua,“ Sở Hạ Triều cười lạnh, “Thiên tử đang ở Lạc Dương, hắn chỉ có thể dùng danh nghĩa thiên tử để đối phó chúng ta.”

Nguyên Lý cười: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Lá bài thiên tử rất hữu dụng, nhưng hiện tại Lý Lập chưa dám lấy danh nghĩa thiên tử để thảo phạt kẻ phản loạn, vì hắn không có binh lực, không có lương thực, thời gian thống trị Lạc Dương cũng quá ngắn. Dù hắn muốn thảo phạt, cũng không thể đến được U Châu.

Bởi vì U Châu thực sự quá xa.

Trừ khi Lý Lập không sợ bị Duyện Châu, Dực Châu, Dự Châu, Tịnh Châu và các nơi khác phá vỡ hậu phương, thì hắn cứ mạnh dạn mà đến.

Mỗi khi đến lúc này, Nguyên Lý lại cảm thấy thích vị trí địa lý xa trung nguyên của U Châu.

Sở Hạ Triều vuốt cằm của Nguyên Lý, giọng nói mệt mỏi hơn bình thường, quầng thâm dưới mắt hiện rõ: “Hôm nay may mà có ngươi.”

Nguyên Lý nói: “Huynh không biết, hắn suýt nữa làm ta tức chết rồi.”

Sở Hạ Triều hơi nghẹn thở, lông mày lập tức nhíu lại, quát nhẹ: “Đừng nói chữ đó.”

Nguyên Lý chớp mắt, ngoan ngoãn đáp: “Ừ.”

Lông mày căng thẳng của Sở Hạ Triều hơi giãn ra, ngón tay hắn nhẹ nhàng xoa lên má Nguyên Lý, giọng khàn khàn: “Ngoan, đừng dọa ta nữa, bây giờ ca không chịu nổi bị dọa đâu.”

Nguyên Lý nói: “Được rồi, sau này ta không nói chữ đó nữa.”

Sở Hạ Triều “ừ” một tiếng.

Nguyên Lý làm mặt đau: “Ca, huynh xoa đau mặt ta rồi.”

Sở Hạ Triều cười nhẹ: “Không còn cách nào, ta đã dùng lực rất nhẹ rồi, tay này cứ thích làm người ta đau.”

Nguyên Lý cầm tay hắn lên sờ, vết sẹo do bỏng gồ ghề, chạm vào không dễ chịu: “Vết thương trên tay huynh từ đâu mà có?”

Sở Hạ Triều không muốn nói nhiều, lướt qua: “Trên chiến trường thì vết thương nào cũng có thể gặp.”

Cũng đúng, Nguyên Lý đặt tay mình lên so sánh, Sở Hạ Triều nhìn một lúc rồi nói: “Tay của ngươi đẹp thật.”

Nguyên Lý khiêm tốn đáp: “Tay của huynh cũng đẹp mà.”

Sở Hạ Triều cười: “Ngươi thích ta đến vậy sao? Ngay cả vết thương trên tay ta cũng thích.”

Nguyên Lý: “...”

Nói vài câu xong, họ lại quay về chuyện chính, Nguyên Lý nói: “Bây giờ không thích hợp để giao chiến với Lý Lập. Sắp đến mùa thu hoạch, sau đó là vào đông. Mùa đông năm nay...”

Nguyên Lý do dự một lúc, không biết nên nói thế nào.

Sở Hạ Triều nhướn mày: “Mùa đông năm nay thế nào?”

Nguyên Lý cuối cùng cũng nói ra, cậu nhìn thẳng vào mắt Sở Hạ Triều, nghiêm túc nói: “Nếu ta nói mùa đông năm nay có khả năng xảy ra bão tuyết, huynh có tin ta không?”

Sở Hạ Triều nghiêm mặt, sau khi nhận thấy Nguyên Lý không đùa, lòng hắn chùng xuống, “Bão tuyết sẽ ảnh hưởng đến phạm vi nào và kéo dài bao lâu?”

“Ta không biết,“ Nguyên Lý thở dài, “Ta thậm chí không chắc liệu bão tuyết sẽ xảy ra vào mùa đông năm nay hay mùa đông năm sau.”

Nguyên Lý trước đây đã suy đoán rằng, sau khi cậu tham gia triều chính và có được bông, mùa đông có thể sẽ có bão tuyết. Nhưng hiện tại, cậu đã bước vào quan trường sớm hơn hẳn một năm so với dự kiến, nếu tính theo tuổi tác bình thường, sang năm mới là năm cậu thực sự đủ tuổi trưởng thành để tham gia triều chính.

Vì vậy, bây giờ cậu không thể chắc chắn liệu bão tuyết sẽ xảy ra trong năm nay hay sang năm.

Sự không chắc chắn này khiến Nguyên Lý muốn làm điều gì đó, nhưng lại do dự không tiến lên.

Nhưng cậu không ngờ rằng Sở Hạ Triều lại tin tưởng vào lời hắn nói về bão tuyết như vậy — rõ ràng người đàn ông này vốn rất đa nghi.

“Dù là năm nay hay năm sau, chuẩn bị sớm vẫn tốt hơn,“ lời nói của Sở Hạ Triều đã xóa tan mọi nghi ngờ của Nguyên Lý, hắn kiên quyết nói mà không hề do dự, “Nếu năm nay yên ổn thì tốt, chúng ta sẽ có thêm một năm để chuẩn bị đối phó với bão tuyết. Nếu mùa đông năm nay xảy ra bão tuyết, thì từ ngày mai chúng ta bắt đầu thu gom củi và than, sắp xếp lương thực, sửa chữa nhà cửa.”

Sự bất an trong lòng Nguyên Lý bỗng chốc tan biến, cậu gật đầu và không kìm được mà mỉm cười, “Được, vậy từ ngày mai chúng ta bắt đầu chuẩn bị.”