Trình Bố cúi gập người, không hề đứng thẳng lên.

Dáng điệu của hắn rất khiêm nhường, lời nói cũng đầy kính trọng. Rõ ràng không có một từ nào mang tính xúc phạm, nhưng từng câu từng chữ đều chính xác đâm vào “nghịch lân” của Sở Hạ Triều.

Tất cả những người nghe thấy hắn nói đều cảm nhận được một cơn giận dữ trào lên từ tận đáy lòng, khuôn mặt tái mét.

Lý Lập rõ ràng có ý định ra tay trước, bịt kín miệng bọn họ.

Nguyên Tụng vừa mang theo gia quyến đến U Châu, thì Lý Lập liền ban thưởng ngay sau đó. Điều này có ý nghĩa gì? Điều đó cho thấy Lý Lập ngay khi phát hiện vợ chồng Sở Vương bị hại, cả gia đình Nguyên Tụng chuyển đến U Châu, liền nghĩ đến thời điểm này, và không hề do dự mà bắt giữ những thái giám, phái người mang theo trọng thưởng theo sát Nguyên Tụng đến U Châu, chuẩn bị chặn đứng mọi lời đàm tiếu.

Hắn muốn phủ nhận mọi liên quan đến cái chết của vợ chồng Sở Vương. Sở Hạ Triều có chấp nhận hay không là tốt nhất, nếu Sở Hạ Triều không chấp nhận, thì cũng không thể đổ tội cái chết của vợ chồng Sở Vương lên đầu hắn.

Đây là thánh chỉ, không nghe là kháng chỉ. Nhưng nếu thật sự tiếp nhận chỉ, chẳng phải chứng minh rằng cái chết của vợ chồng Sở Vương không liên quan đến Lý Lập sao? Họ cảm thấy vô cùng tức giận trong lòng.

Cái chết của vợ chồng Sở Vương, làm sao có thể chỉ dùng năm thái giám để bồi thường?

Sở Hạ Triều với khuôn mặt lạnh lùng nhìn vào cổ của Trình Bố đang cúi xuống, tay hắn từ từ nắm lấy cán đao bên hông.

Nguyên Lý đột nhiên đưa tay nắm lấy cổ tay của hắn, khi Sở Hạ Triều quay sang nhìn, Nguyên Lý khẽ lắc đầu với hắn.

Không thể giết.

Trình Bố và đoàn tùy tùng của hắn mang theo những phần thưởng kéo dài mười dặm đến đây một cách rầm rộ, không biết đã đi qua bao nhiêu châu quận, có bao nhiêu người biết rằng hắn đang đi đến U Châu. Lúc này giết hắn, đó sẽ là hành động chém giết sứ giả của hoàng đế. U Châu xa xôi, một khi có chuyện như vậy xảy ra, tất cả mọi người sẽ cho rằng U Châu có ý định nổi loạn.

Lúc đó, tình cảnh của U Châu sẽ trở nên nguy hiểm như Lý Lập. Thậm chí Lý Lập khi để Trình Bố nói những lời này, cũng không loại trừ khả năng cố ý kích động Sở Hạ Triều.

Lý Lập đã chuẩn bị hai phương án, một là mang theo quà tặng nặng nề trước để thăm dò, những phần thưởng này vừa là phần thưởng cho việc giết kẻ địch, vừa có ý lấy lòng.

Nếu Sở Hạ Triều chấp nhận lời xin lỗi của hắn, hai bên sẽ nước sông không phạm nước giếng, cả hai cùng vui mừng. Nếu Sở Hạ Triều không chấp nhận, thì sẽ kích động Sở Hạ Triều ra tay với Trình Bố, một khi giết chết Trình Bố, tình cảnh của U Châu cũng sẽ không dễ chịu.

Sở Hạ Triều hiểu ý của Nguyên Lý, khóe miệng kéo căng, ngón tay từng chút một buông ra khỏi cán đao, tay kia buông thõng bên người nắm chặt thành nắm đấm.

Nguyên Lý nói: “Ngươi còn có lời nào chưa nói?

Trình Bố thản nhiên đứng thẳng người, tiếp tục nói: “Không chỉ có những phần thưởng này, thiên tử rất vui mừng vì cái chết của thủ lĩnh Hung Nô, do đó tiến phong người có công, mời các vị đại nhân nghe ta tuyên chỉ.

Nói xong, hắn lấy ra thánh chỉ, đọc lời chỉ dụ của thiên tử.

Nói là của thiên tử ban cho, nhưng thực chất là của Lý Lập. Để xoa dịu U Châu, Lý Lập đã ra tay không hề keo kiệt.

Bởi vì Sở Hạ Triều đã là đại tướng quân, không thể thêm gì nữa, nên ban cho Sở Hạ Triều mười ngàn mẫu ruộng tốt, vô số vàng bạc châu báu. Còn trong chỉ dụ cũng ám chỉ rằng, hắn có thể thăng chức cho thuộc hạ của Sở Hạ Triều lên hàng hầu, thăng quan tiến chức, bất kể là chức vị gì, tước vị gì, chỉ cần Sở Hạ Triều yêu cầu, Lý Lập đều có thể ban cho hắn.

Hắn còn có thể đưa vợ chồng Sở Vương, đôi vương khác họ này, vào hoàng lăng, hưởng sự thờ cúng của triều đại Bắc Chu đời đời.

Điều kiện này thực sự tốt đến mức đáng sợ, khó mà không khiến người khác động lòng. Giống như một chiếc bánh lớn bôi đầy thạch tín, dù có độc cũng làm người ta chảy nước miếng.

Với Nguyên Lý, Lý Lập cũng không kém phần ưu đãi. Phong Nguyên Lý làm Liệt hầu, thăng làm Phấn Vũ tướng quân, đồng thời thưởng vô số ruộng tốt và vàng bạc.

Khi nghe về phong thưởng của mình, lông mày của Nguyên Lý liền nhíu lại.

Không phải vì quá thấp, mà là quá cao.

Đây chính là chiếc kim độc ẩn giấu trong phần thưởng lớn của Lý Lập.

Trong hàng hầu tước, cao nhất là Liệt hầu, trên nữa là phong công phong vương. Liệt hầu thường được ban cho những đại thần có công, được phong làm Liệt hầu, có thể coi là một trong các chư hầu.

Tước vị hầu này đã rất cao, dù Nguyên Lý đã lập được một công lớn, nhưng trực tiếp ban cho hắn tước vị Liệt hầu vẫn là quá phóng đại. Nguyên nhân rất đơn giản, Nguyên Lý chỉ vừa tròn mười chín tuổi, vừa mới bắt đầu đã ban cho hắn một tước vị hầu lớn như vậy, nếu sau này hắn lập thêm công lao, thì còn có thể thưởng gì nữa?

Chẳng lẽ có thể phong hắn làm công sao?

Chưa kể đến việc Lý Lập còn ban cho Nguyên Lý danh hiệu “Yên Quân.

U Châu từ xưa đã có tên gọi Yên Địa, Yên U Châu, Yên U Châu, Sở Vương vốn dĩ cũng nên được gọi là Yên Vương, chỉ là không áp dụng cổ chế mà thôi. Thế mà Nguyên Lý, một thứ sử của U Châu, lại bị Lý Lập phong là “Yên Quân ngay trên địa phận của Sở Vương, dụng ý hiểm ác trong đó không khó để nhận ra.

Rõ ràng là đang ly gián.

Để ly gián, Lý Lập còn ban cho hắn chức vụ Phấn Vũ tướng quân.

Phấn Vũ tướng quân chỉ là một tướng quân tạp nham. Tuy chỉ là tướng quân tạp nham, nhưng lại là danh hiệu mà những tướng lĩnh cấp cao mới có thể đạt được, để có được danh hiệu này cần phải có chiến công lớn. Giết chết thủ lĩnh Hung Nô tất nhiên là một công lớn, nhưng vẫn như câu nói trước đó, cái chết của thủ lĩnh Hung Nô, Nguyên Lý chỉ là trợ giúp, không phải là người trực tiếp giết chết.

Người trực tiếp giết chết thủ lĩnh Hung Nô là Sở Hạ Triều và thuộc hạ của hắn, việc Nguyên Lý có được tước vị Liệt hầu đã là điều ngoài dự đoán, lại thêm chức vụ Phấn Vũ tướng quân, Lý Lập rõ ràng là cố ý lờ đi công trạng của Sở Hạ Triều, nâng cao thành tích của Nguyên Lý, để Nguyên Lý chiếm đoạt công lao của Sở Hạ Triều.

Công lao chiến thắng của mình bị người khác chia chác, chuyện này ai có thể chịu nổi?

Từ xưa đến nay, danh lợi luôn là thứ dễ lấy mạng người. Nhìn từ bên ngoài, Sở Hạ Triều và Nguyên Lý chỉ là một đôi thúc tẩu trên danh nghĩa, nội tâm không nhất định có thể hòa thuận. Dù có hòa thuận, ngay cả anh em ruột cũng thường xảy ra xung đột vì lợi ích không công bằng, vậy liệu Sở Hạ Triều và Nguyên Lý có thực sự không nảy sinh chút mâu thuẫn nào?

Chiêu ly gián của Lý Lập rõ ràng, đơn giản nhưng lại rất hiệu quả.

Nếu không phải vì mối quan hệ thật sự của Sở Hạ Triều và Nguyên Lý là thúc tẩu giả, vợ chồng thật, e rằng mọi việc đã diễn ra đúng như mong muốn của hắn.

Những người khác cũng được ban thưởng, và phần thưởng không hề thấp. Thăng quan tiến tước vốn là chuyện đáng vui mừng, nhưng hành động hào phóng của Lý Lập lại khiến người ta không thể nào vui nổi.

Dương Trung Phát cau mày nhìn Sở Hạ Triều, dùng ánh mắt hỏi: “Tướng quân, chuyện này phải làm sao?

Giết thì không được, nhận chỉ cũng không xong, chẳng lẽ họ thực sự phải chấp nhận lời xin lỗi của Lý Lập bằng năm tên thái giám này để đền bù cho Sở Vương và Sở Vương phi, rồi nuốt giận chờ ngày trả thù sao?!

Thật quá ấm ức.

Sau khi Trình Bố tuyên đọc xong thánh chỉ, hắn cười tươi rói thu hồi thánh chỉ, hai tay nâng lên, “Mời tướng quân, Yên Quân và các vị đại nhân tiếp chỉ.

Sở Hạ Triều và những người khác không động đậy, hai bên tạm thời rơi vào thế giằng co.

Trình Bố không hề tỏ ra mệt mỏi, cũng không thúc giục, cứ nâng thánh chỉ như vậy.

Sở Hạ Triều nhìn thánh chỉ, trong mắt liên tục biến đổi cảm xúc: chán ghét, căm hận, tức giận bùng nổ rồi nén nhịn. Cuối cùng, hắn đưa tay ra.

Trình Bố nở một nụ cười hài lòng.

Khi tay của Sở Hạ Triều sắp chạm vào thánh chỉ, một bàn tay khác đột ngột vươn ra nắm lấy cổ tay của hắn.

Sở Hạ Triều và Trình Bố cùng quay đầu lại, liền thấy Nguyên Lý, người nãy giờ không nói nhiều.

Nhìn vị thứ sử trẻ tuổi của U Châu này, Trình Bố nhướng mày, cung kính nói: “Thứ sử đại nhân còn điều gì dặn dò?

“Đừng vội. Nguyên Lý nói.

Chàng thanh niên tuấn tú đứng thẳng, vẻ mặt bình thản, dáng dấp tựa ngọc, phong thái thanh tao, từ tốn không chút vội vã. Hắn bước từng bước đến sau lưng Trình Bố, rồi đến trước mặt năm thái giám đang run rẩy vì kinh hoảng, quan sát từng khuôn mặt.

Thái giám, nhất là những thái giám của triều Bắc Chu, đều là những kẻ hèn nhát, sợ chết.

Trùng hợp thay, họ lại là kẻ thù của Lý Lập.

Cha nuôi, con nuôi, bạn thân, đồng hương, thậm chí là đối thủ của họ, đều đã bị Lý Lập giết chết đến bảy, tám phần. Nếu nói người ghét Lý Lập nhất trên thế gian này là ai, thì chắc chắn đó là những thái giám của Giám Hậu phủ.

Dưới ánh mắt nghi ngờ của những người xung quanh, Nguyên Lý vươn tay bóp chặt mặt một trong những tên thái giám có vẻ mặt khiếp sợ nhất. Hắn dùng sức rất mạnh, khuôn mặt của thái giám bị bóp méo một cách buồn cười.

Thái giám sợ hãi nhìn Nguyên Lý, không biết hắn định làm gì.

“Nói, rốt cuộc là ai sai khiến các ngươi vu cáo Sở Vương và Vương phi. Ánh mắt Nguyên Lý lạnh lẽo, ngón tay bóp chặt hàm dưới của thái giám, lực trên tay ngày càng mạnh, các ngón tay như muốn xuyên vào thịt mỡ của thái giám. “Sở Vương là người thế nào? Làm sao có thể bị ép uống thuốc độc chết chỉ bởi năm tên thái giám các ngươi? Chắc chắn có kẻ khác đứng sau chỉ đạo. Kẻ đó là ai? Nếu các ngươi nói ra, vẫn còn cơ hội lập công chuộc tội. Nếu không nói, các ngươi sẽ được nếm mùi lăng trì tùng xẻo.

Dưới ánh mắt của hắn, thái giám đột nhiên run rẩy dữ dội, khuôn mặt bị bóp chặt đau đến mức như thể xương cốt sắp bị nghiền nát. Hắn muốn mở miệng cầu xin, nhưng chỉ phát ra được âm thanh “a a vô nghĩa, không thể nói thành lời.

Ánh mắt Nguyên Lý thoáng liếc về phía sau.

Thái giám theo hướng nhìn của hắn, thấy Trình Bố.

Trong chớp mắt, hắn hiểu ra mọi chuyện. Sự căm hận với Lý Lập cùng bản năng sợ chết đã khiến ánh mắt hắn bừng sáng, hy vọng sống sót lóe lên trong lòng. Hắn ngay lập tức biết mình phải nói gì, khó khăn nói: “Là Lý, Lý…

Sắc mặt Trình Bố đại biến, lớn tiếng quát: “Câm miệng!

Nhưng Nguyên Lý đã hơi nới lỏng tay, thái giám run rẩy nói tiếp: “Là Lý Lập! Là Lý Lập sai khiến chúng tôi giết chết Sở Vương và Vương phi!

“Láo xược! Trình Bố mặt đầy giận dữ bước tới, rút đao của vệ binh đi cùng chém chết thái giám đó, “Tên thái giám này đến lúc chết còn dám ăn nói bừa bãi vu khống Lý đại nhân, thứ sử đại nhân tuyệt đối không thể tin những lời này, chúng ta đã chịu bao nhiêu họa từ thái giám, hắn rõ ràng muốn khơi mào mâu thuẫn giữa Lý đại nhân và các vị đại nhân đây!

Không chút do dự, lời vừa dứt, đầu thái giám đã bị chém đứt rơi xuống đất, lăn đi vài vòng.

Bốn tên thái giám còn lại thấy cảnh này, đều run rẩy như chim cút, không dám nói thêm một lời.

Trình Bố lạnh lùng nhìn bọn chúng, quay người ném đao lại cho vệ binh, chắp tay cười nói với Nguyên Lý, “Tên thái giám này ăn nói lung tung, mong thứ sử đại nhân đừng để tâm. Ngài không biết đâu, Lý đại nhân đã giết bao nhiêu thái giám ở Lạc Dương, Lý đại nhân ghét thái giám đến thấu xương, sao có thể sai khiến thái giám giết Sở Vương và phu nhân chứ?

Lời này quả thật là sự thật, ngay cả khi Lý Lập có mặt ở đây, hắn cũng có thể thẳng thắn nói rằng hắn chỉ muốn giam giữ Sở Vương và Vương phi, chứ không hề có ý định giết họ.

Mùi máu tanh nhanh chóng lan tỏa, kích động đến thần kinh của tất cả mọi người có mặt.

Những người như Dương Trung Phát vừa mới cảm thấy hứng khởi vì tưởng rằng có thể phá giải được tình thế, giờ lại bị đẩy vào sự tức giận, thở dồn dập.

“Ngươi——

Nguyên Lý lại đứng cách xa một bước, không có tức giận, cũng không có kích động, hắn chỉ lặng lẽ nhìn Trình Bố.

Hắn không hề ngăn cản Trình Bố giết người, thậm chí khi Trình Bố giết người, hắn còn kịp lùi lại một bước, máu của thái giám bị chém đầu cũng không vấy lên người hắn.

Lúc này, Nguyên Lý nhìn Trình Bố, ánh mắt mang theo sự phức tạp khó diễn tả và một chút kỳ lạ.

Nhìn thấy dáng vẻ này của Nguyên Lý, mí mắt Trình Bố đột nhiên giật giật, nụ cười trên mặt khẽ đọng lại một chút.

Một cảm giác bất an khó hiểu đột ngột dâng lên trong lòng.

“Ngươi là sứ giả được thiên tử phái tới, miệng nói trung thành với thiên tử, nhưng vì một câu nói của thái giám về Lý Lập mà ngươi đã nổi giận đùng đùng, tức giận mà giết chết thái giám, không để bọn họ nói thêm một lời nào.

Nguyên Lý dường như cười, mà cũng như không, “Chủ tử của ngươi rốt cuộc là ai?

Biểu cảm trên mặt hắn dần trở nên nghiêm nghị, từ trên cao nhìn xuống Trình Bố, giọng nói càng thêm nghiêm khắc và sắc bén, “Những thái giám này là kẻ thù đã giết hại cha mẹ của tướng quân, chính ngươi đã nói như vậy! Thế nhưng, ngươi lại tự ý giết chết một trong số họ mà không được phép của tướng quân. Đây là lời xin lỗi mà Lý Lập đã nói sao? Đây là cách các ngươi an ủi linh hồn của Sở Vương và Vương phi trên trời sao?! Rõ ràng các ngươi đang xúc phạm chúng ta, đang xúc phạm tướng quân!

Càng về cuối, giọng nói của hắn càng nhanh, gần như là đang ép buộc và quở trách.

Sắc mặt Trình Bố thoáng hiện lên sự hoang mang trong giây lát, “Thứ sử đại nhân, lời này của ngài... thật sự quá hoang đường!

“Câm miệng!

Nguyên Lý đột ngột quát lớn, hắn bước nhanh lên phía trước, ánh mắt rực lửa giận dữ, “Những thái giám này miệng nói rằng bị Lý Lập sai khiến, nhưng ngươi đã đoạt mạng họ, không để họ nói ra sự thật. Ngươi mang thánh chỉ của thiên tử, nhưng lại thực hiện công việc của Lý Lập. Người mà ngươi trung thành không phải là thiên tử, mà chính là Lý Lập!

Hắn cười lạnh một tiếng, “Lý Lập giết chết Sở Vương và Vương phi, rồi đưa thái giám ra để gánh tội. Ngươi nhìn những phần thưởng trải dài mười dặm này mà xem, đây nào phải là phần thưởng thiên tử ban cho chúng ta vì đã tiêu diệt kẻ địch, đây rõ ràng là lễ vật mà Lý Lập muốn dùng để mua chuộc chúng ta!

“Người đâu!

Không để người khác kịp phản ứng, Vương Nhị và Lưu Kỵ Tân, Quách Mậu lập tức bước ra từ đám đông, cúi người nói: “Thuộc hạ có mặt.

“Thu lấy vũ khí của những kẻ này, chặt đầu hắn, Nguyên Lý chỉ vào Trình Bố, kiên quyết nói, “Dù Lý Lập có gửi đến bao nhiêu lễ vật giá trị, chúng ta cũng không thèm cùng bọn phản quốc làm đồng minh. Lý Lập nghĩ rằng chúng ta sẽ đầu hàng vì những phần thưởng này sao. Hãy chặt đầu Trình Bố, để những kẻ này mang theo lễ vật cùng đầu của Trình Bố trở về Lạc Dương, nói với Lý Lập rằng ta và tướng quân đều là thần tử của triều Bắc Chu, chúng ta trung thành với thiên tử, với Chu Diên Đế, chứ không phải với tên phản quốc núp bóng thiên tử như hắn!

Những lời này nói ra mạnh mẽ, dứt khoát. Tất cả mọi người có mặt đều cảm động đến rơi lệ, cảm xúc trong lòng dâng trào, Vương Nhị lập tức đáp lời, giơ đao lên dẫn người bao vây đoàn tùy tùng của Trình Bố.

Nguyên Lý đang chơi đúng theo cách mà trong loạn thế người ta dùng để đối phó với kẻ “núp bóng thiên tử để ra lệnh cho chư hầu.

Nếu thánh chỉ của thiên tử có lợi cho mình, thì tuân theo. Nếu thánh chỉ không có lợi, thì hét to rằng đó là ý của gian thần, không phải ý của thiên tử, và họ sẽ không nghe.

Thiên hạ đã loạn rồi.

Nguyên Lý nhận thức sâu sắc sự thật này.

Đã loạn rồi, thì có thể dùng cách của loạn thế.

Dù sao thì Lý Lập cũng ở xa tận Lạc Dương, hắn còn chưa vững chắc cơ nghiệp của mình, căn bản không thể điều binh viễn chinh U Châu, Nguyên Lý đã rất cứng rắn.

Lưu Kỵ Tân nén lại nụ cười, trong lòng lớn tiếng hô một tiếng “Hay.

Chủ công đang lấy chính cách của kẻ địch để trị lại kẻ địch, biến phần thưởng công lao từ Lạc Dương thành lễ vật mua chuộc của Lý Lập, rồi lớn tiếng trả lại. Ai trong thiên hạ có thể nói rằng họ không tuân theo thánh chỉ? Điều họ không tuân là thánh chỉ của ai, chẳng lẽ là của Lý Lập sao?

Không những thế, người trong thiên hạ còn phải khen ngợi lòng trung nghĩa của họ đối với triều Bắc Chu, đối với thiên tử.

Trình Bố không hiểu vì sao chỉ trong khoảnh khắc đã mất đi ưu thế, nhất thời không biết bắt đầu phản bác từ đâu. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để chết, nhưng không nên chết như thế này. Nếu chết thế này, chẳng phải là chết vô ích sao?

Hắn đã bắt đầu hối hận vì đã giết thái giám trong cơn tức giận vừa rồi, nếu không giết, chuyện này còn có thể xoay chuyển. Nhưng giết rồi, chẳng phải là tự nhận tội “làm kẻ gian dối sao.

Quyền phát ngôn giờ đã nằm trong tay Nguyên Lý.

Nhưng có một điểm mà Trình Bố dù chết cũng phải nói rõ.

“Đại nhân, số vàng bạc châu báu này thực sự là phần thưởng của thiên tử ban cho vì đã giết chết thủ lĩnh Hung Nô, Trình Bố mồ hôi ướt đẫm mặt, lớn tiếng hét lên, “Tuyệt đối không phải lễ vật của Lý đại nhân để mua chuộc ngài và tướng quân!

Lời chưa dứt, đầu hắn đã rơi xuống.

Lưu Kỵ Tân lập tức nói: “Lý Lập lại dám dùng những thứ tục vật này để hối lộ các vị đại nhân, mong muốn họ phụng sự cho hắn, thật là kẻ không có lòng trung nghĩa!

Quách Mậu cũng lớn tiếng tiếp lời, “Chưa hết, hắn còn giết hại Sở Vương và Vương phi nhưng không chịu thừa nhận, còn dùng thái giám để làm nguôi giận tướng quân. Tên thái giám vừa nói thật đã bị sứ giả tức giận giết chết, Lý Lập thực sự nghĩ rằng mình có thể che trời bằng một tay, không phân biệt phải trái sao? Dù cho có là hầu tước hay quan chức cao đến đâu, chúng ta cũng không muốn cùng chung thuyền với hắn!

Những người còn lại vẫn còn đang ngơ ngác, nhưng trong lời nói của hai người họ, dần dần đã tỉnh ngộ.

Dương Trung Phát mắt sáng rực, lập tức bước lên giận dữ đá vào đầu của Trình Bố một cái, “Lý Lập thật sự là một tên hèn nhát, mượn danh tiếng của thiên tử mà còn muốn mua chuộc chúng ta. Trên đường đi không biết có bao nhiêu người đã biết chuyện này, tướng quân, chúng ta phải làm rõ chuyện này, thông báo cho thiên hạ, để mọi người biết rõ sự hèn hạ của Lý Lập, chúng ta là trung thần, tuyệt đối không muốn đi cùng thuyền với Lý Lập.

Sở Hạ Triều trong lòng cơn giận cũng giảm đi một nửa, hắn nhếch miệng cười, nhìn thi thể của Trình Bố, thản nhiên nói: “Phải làm như vậy.