Hoàng thổ đã lấp kín quan tài, ba vị tiểu thư nhà họ Sở vì quá đau buồn nên đã được người dìu về.

Dương Trung Phát mắt đỏ hoe, không nói gì, chỉ lặng lẽ tiến đến bên cạnh Sở Hạ Triều, chắp tay cúi đầu, “Tướng quân... bảo trọng.”

Sở Hạ Triều với bộ râu xanh lởm chởm trên cằm, mặt không biểu cảm, chỉ gật đầu.

So với ba tiểu thư, vẻ ngoài của Sở Hạ Triều trông thật lạnh lùng. Hắn không hề tỏ ra xúc động hay buồn bã, cũng không rơi một giọt nước mắt. Cái chết này dường như không phải của cha mẹ hắn, mà là của hai người xa lạ.

Với biểu hiện này, người khác có thể nói hắn là kẻ lòng dạ sắt đá cũng không sai. Nhưng Dương Trung Phát hiểu rằng, tướng quân không phải là không đau buồn, không phải không đau khổ, chỉ là hắn đang giữ tất cả trong lòng mà không thể hiện ra.

Dương Trung Phát muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ dẫn mọi người rời đi, để lại không gian riêng cho tướng quân.

Khi đã đi xa, Dương Trung Phát không kiềm được, quay lại nhìn thêm một lần nữa.

Nguyên Lý đứng bên cạnh Sở Hạ Triều, nhẹ nhàng vỗ vào lưng hắn. Cảnh tượng họ đứng cùng nhau tạo nên một bức tranh hài hòa đến mức không ai khác có thể chen vào.

Dương Trung Phát có một khoảnh khắc bàng hoàng, rồi nhanh chóng quay đầu đi, không dám nhìn thêm.

Ông thở dài trong lòng, nghĩ thầm: “May mà còn có Nguyên đại nhân ở đây… Hy vọng Nguyên đại nhân có thể an ủi tướng quân tốt hơn.”

Không còn ai xung quanh, Sở Hạ Triều vén áo quỳ trước mộ bia, lưng thẳng tắp, như một bức tượng đá cô độc, cao lớn.

Nguyên Lý quỳ bên cạnh hắn, đốt tiền giấy trước mộ.

Ngọn lửa bùng lên cao, Nguyên Lý nhìn vào mộ bia, ánh mắt phức tạp.

Cậu chỉ mới sống chung với vợ chồng Sở Vương chưa đầy hai tháng, nhưng sự giúp đỡ của họ đối với cậu là rất lớn. Vợ chồng Sở Vương đối xử với cậu rất tử tế, coi cậu như con cháu trong gia đình.

Vài ngày trước, họ còn đang lo nghĩ xem sẽ giải thích và thuyết phục thế nào nếu vợ chồng Sở Vương phát hiện ra mối quan hệ giữa hai người khi họ trở về. Nguyên Lý đã dọn dẹp phòng ốc cho họ và chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Những ngày sắp tới đã được nghĩ đến rõ ràng, nhưng người thì lại không còn nữa.

Đời người thật vô thường.

Khi Nguyên Lý đốt xong tiền giấy, trời cũng đã tối dần. Ánh sáng mờ mịt, mặt trời đã lặn về phía tây.

“Chúng ta về thôi.” Cậu quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh, khẽ nói.

Sở Hạ Triều vẫn lặng lẽ quỳ gối, không nhúc nhích. Tro tàn từ tiền giấy rơi xuống tóc và lông mày hắn, tro tàn còn vương vấn, nhưng cha mẹ trong mộ lại bỏ đi quá lạnh lùng và dứt khoát.

Sở Hạ Triều không nói gì, xung quanh chỉ còn lại tiếng lửa cháy tí tách trong im lặng.

Nguyên Lý gọi, “Từ Dã.”

Sở Hạ Triều đáp lại từ trong họng, “Ừ.”

Hắn đứng dậy, trên đầu gối bám đầy bùn đất ẩm ướt. Sở Hạ Triều nhìn lại mộ thêm một lần nữa, mắt hơi ướt, rồi cùng Nguyên Lý quay đi.

Khi họ trở về trang viên, ánh hoàng hôn cuối cùng cũng biến mất.

Nguyên Lý bảo Lâm Điền mang chăn gối của mình đến phòng của Sở Hạ Triều và nói: “Tướng quân mấy ngày nay không ổn lắm, ta sẽ ngủ cùng phòng với hắn trong vài ngày tới để tiện chăm sóc.”

Không ai cảm thấy điều gì bất thường với lời nói này. Lâm Điền đáp lại, “Vâng, thưa chủ công, thuộc hạ sẽ mang thêm một chiếc giường vào phòng ngài.”

Nguyên Lý gật đầu đồng ý.

Người hầu nhanh chóng hoàn tất mọi việc, rồi lần lượt rời đi. Trong phòng của Sở Hạ Triều, đèn đã được thắp sáng, giường của Nguyên Lý được đặt đối diện giường của Sở Hạ Triều, chỉ cách nhau một cái bàn.

Nguyên Lý bước vào phòng, đóng cửa lại, đi đến bên cạnh Sở Hạ Triều và ngồi xuống, “Tối nay ta sẽ ngủ trong phòng ngươi.”

Sở Hạ Triều nhìn giường của cậu, cố gắng kéo một nụ cười mờ nhạt, rồi gật đầu.

Một lúc sau, hắn nắm lấy tay Nguyên Lý, giọng khàn khàn, “Ở bên ta nhiều hơn đi, Lạc Quân.”

Nguyên Lý nhìn vẻ mặt tiều tụy của hắn, chỉ cảm thấy như nhìn thấy tất cả sự yếu đuối bị ẩn giấu của người đàn ông này. Cậu đáp lại bằng một tiếng “ừ,“ lòng đau nhói, “Ta sẽ ở bên ngươi.”

Sở Hạ Triều nắm chặt tay Nguyên Lý, dùng rất nhiều lực, rồi lại buông ra. Hành động lặp đi lặp lại nhiều lần, như cảm xúc trong lòng hắn bị kéo căng ra.

Cuối cùng, hắn lấy ra một bức thư từ trong tay áo, bức thư mà thái giám Dương đã đưa cho hắn khi tỉnh lại. Đó là thư của Sở Vương, Sở Hạ Triều vẫn chưa đọc.

Sở Hạ Triều không biết trong đó viết gì, cũng không biết liệu đọc nó có khiến hắn đau khổ hơn không.

Nhưng với Nguyên Lý ở bên cạnh, hắn có đủ sức mạnh để mở phong bì, và Sở Hạ Triều đã mở bức thư.

Thư rất dày, có đến năm trang, đây là bức thư dài nhất mà Sở Vương từng viết cho Sở Hạ Triều.

Sở Vương viết rất nhiều trong thư, đầu tiên là về tình hình ở Lạc Dương hiện tại, tính cách của Hoàng đế Chu Diên và cách Lý Lập đối nhân xử thế, dưới quyền của hắn có những ai. Sau đó, ông căn dặn Sở Hạ Triều hãy ở lại U Châu, không nên nổi bật, tránh gây sự chú ý, tích trữ lương thực và phát triển từ từ.

Những lời này chiếm đến ba trang giấy, Sở Hạ Triều đọc chúng với sự bình thản. Sau những lời đó mới là lời dặn dò của một người cha dành cho con trai mình.

Sở Vương, Sở Hoành Bình, luôn rất khắt khe với người con trai thứ hai của mình.

Đặc biệt là sau khi cậu ta không nghe lời ông mà gia nhập quân ngũ khi còn trẻ, sự khắt khe và bất mãn đó càng đạt đến đỉnh điểm.

Vì không hài lòng, ông không hề giúp đỡ cậu một chút nào. Trong mắt ông, người con thứ không thông minh như con trai trưởng, con trưởng có con đường quan lộ rộng mở, và chỉ khi cả gia đình họ an phận ở Lạc Dương, thì thiên tử mới trọng dụng Sở Minh Phong. Trong tình huống như vậy, làm sao thiên tử có thể để gia đình họ có thêm một vị tướng tài nữa?

Sở Vương sống cùng cả gia đình dưới mắt thiên tử chỉ để tỏ lòng trung thành. Việc con trai thứ rời đi chỉ khiến con trưởng, Sở Minh Phong, gặp nhiều khó khăn hơn trên triều đình.

Ông cảm thấy Sở Hạ Triều đang làm trò trẻ con.

Và sau đó, đúng như ông nghĩ, thiên tử lo ngại gia tộc họ Sở, thái giám cũng bắt đầu hãm hại con trưởng. Nhưng Sở Vương không bao giờ ngờ rằng, con trai thứ của ông cũng tạo nên kỳ tích, trở thành một đại tướng quân danh tiếng lẫy lừng.

Một vị đại tướng quân chưa đến ba mươi tuổi, đó là một chức vụ tương đương với Tam công, cao nhất trong các tướng lĩnh.

Cũng là một con đường sự nghiệp sáng lạn, không thua kém gì con trưởng.

Đặc biệt là sau khi biết Sở Hạ Triều đã đánh bại người Hồ và khiến họ phải quy phục ở U Châu, khi thiên hạ phong tặng Sở Hạ Triều danh hiệu “Chiến thần,“ Sở Vương nhận ra rằng con trai thứ của ông là một tướng tài bẩm sinh.

Là người định sẵn sẽ trở thành một danh tướng trên chiến trường.

Sở Vương tự nhiên cũng tự hào, nhưng mỗi khi nhìn thấy Sở Hạ Triều với tính cách cứng đầu của hắn, ông vẫn cảm thấy khó chịu.

Trước khi chết, mọi cơn giận đều tan biến, và Sở Vương nhận ra rằng, cả đời ông chưa từng nói được điều gì tốt đẹp với Sở Hạ Triều.

Ông cảm thấy rất hổ thẹn.

Ẩn sau sự hổ thẹn đó là cảm giác áy náy và hối tiếc.

Thư viết lộn xộn, cuối cùng ông mới bày tỏ được sự hổ thẹn của mình.

Sở Hạ Triều đọc xong, tay cầm thư bắt đầu run rẩy, mắt dần đỏ hoe. Nguyên Lý đưa tay lau nước mắt cho hắn, “Muốn khóc thì cứ khóc đi.”

Người đàn ông lau mắt, quay lại ôm chặt Nguyên Lý, giọng nghẹn ngào kìm nén bật ra, “Lạc Quân, ta chỉ còn mình ngươi, ngươi không thể rời xa ta.”

Nguyên Lý ôm chặt lấy Sở Hạ Triều, trong lòng muốn nói những lời an ủi như “Ngươi vẫn còn có các em gái, còn có thuộc hạ, còn có biết bao người coi ngươi là chủ,“ nhưng những lời đó lúc này đều trở nên vô dụng và nhạt nhòa. Cậu chỉ gật đầu, giọng khàn khàn đáp lại: “Được.”

Tối hôm đó, cả hai người đều đi ngủ rất sớm. Nguyên Lý tỉnh dậy cũng rất sớm, khi cậu thức giấc, Sở Hạ Triều vẫn chưa tỉnh. Đây là điều hiếm hoi, Nguyên Lý nhìn vào quầng thâm dưới mắt và vẻ tiều tụy không thể che giấu của Sở Hạ Triều, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt hắn.

Dù cậu đã làm như vậy, người đàn ông vốn dĩ rất cảnh giác vẫn không tỉnh, điều này cho thấy trong lòng hắn đã chất chứa bao nhiêu mệt mỏi trong những ngày qua.

Nguyên Lý nhẹ nhàng ra khỏi phòng, bảo người mang đồ đến, cầm khăn thấm nước rồi bắt đầu lau mặt cho Sở Hạ Triều, sau đó cậu cạo râu cho hắn.

Những sợi râu xanh dần dần bị cạo đi, Nguyên Lý còn chỉnh lại tóc cho hắn rồi mới mang nước đi đổ.

Quách Lâm đợi bên ngoài cửa, “Chủ công, thuộc hạ đã tìm ra những người hầu trong phủ từng bàn luận rằng tướng quân mệnh cứng khắc người thân.”

Sắc mặt Nguyên Lý dần dần nghiêm lại, cậu khẽ cười lạnh, “Hóa ra thật sự có những kẻ dám nghị luận về tướng quân.”

Cậu cúi đầu, cẩn thận lau tay bằng khăn, rồi lạnh lùng nói: “Xử lý theo quy tắc đi.”

Quách Lâm đáp một tiếng rồi lặng lẽ lui ra.

Sở Hạ Triều bị ác mộng làm giật mình tỉnh dậy, hắn ngồi bật dậy trên giường, thở hổn hển vài hơi. Hắn lau mặt, không thấy Nguyên Lý đâu, trong lòng đột nhiên căng thẳng, đầu tóc rối bù vội vàng đi tìm.

Nguyên Lý vừa bước vào phòng thì bị hắn ôm chầm lấy, Sở Hạ Triều hỏi: “Ngươi đi đâu vậy?”

“Ta đi rửa mặt,“ Nguyên Lý ngoan ngoãn đáp, “Ngươi có muốn đi rửa không?”

Sở Hạ Triều gật đầu, lại ôm cậu thêm một chút, chưa vội ra ngoài mà ghé vào tai Nguyên Lý thì thầm: “Ta muốn giết chết lũ thái giám đó.”

Giọng hắn nhẹ nhàng nhưng Nguyên Lý nghe ra được sát ý mạnh mẽ trong đó. Sát khí ấy khiến người nghe cảm thấy rợn người.

Nguyên Lý đáp: “Bọn chúng đáng chết.”

Sở Hạ Triều nói: “Cả Lý Lập nữa.”

Nguyên Lý gật đầu: “Đúng vậy.”

Sở Hạ Triều lặng lẽ ôm cậu, ngửi mùi hương trên người Nguyên Lý, cảm xúc trong lòng mới dần dần bình ổn lại.

Quan tài đã được chôn, Sở Vương và phu nhân đã qua đời gần bốn tháng, nhưng vết thương trong lòng người sống vẫn cần nhiều thời gian hơn để lành lại.

Chiều hôm đó, mọi người cùng tụ tập trong thư phòng để bàn bạc về cái chết của Sở Vương và phu nhân.

Sở Vương và phu nhân chết ở Lạc Dương, họ tất nhiên phải đòi lại công lý. Bọn thái giám trong Giám Hậu phủ đã bị Lý Lập giết chết hoặc bỏ trốn, nên mục tiêu tốt nhất để truy cứu là Lý Lập. Nếu Lý Lập không đưa ra được một lời giải thích hợp lý, thì họ sẽ dùng những biện pháp cứng rắn.

Sau khi thảo luận, họ quyết định công bố cái chết của Sở Vương và phu nhân cho thiên hạ, họ sẽ công khai phẫn nộ, mạnh mẽ gửi văn bản lên án Lý Lập về hành vi bất nghĩa, bất đức này tới Lạc Dương.

Một khi việc này được công khai, Lý Lập chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu bị toàn thiên hạ lên án. Tất cả những “người chính nghĩa” trên khắp thiên hạ sẽ nghe tiếng và quyết tâm đứng sau lưng Sở Hạ Triều.

Dù những “người chính nghĩa” này có động cơ gì, một khi có cơ hội chống lại Lý Lập, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Ai bảo Lý Lập không chỉ giết hại Sở Vương và phu nhân, mà còn là một tên trộm nước khét tiếng chứ?

Chỉ cần giết được Lý Lập, sẽ thu được danh vọng lớn lao. Danh vọng này sẽ giúp bất kỳ ai tiến lên một tầm cao mới.

Sở Hạ Triều ngồi trên cao, sắc mặt lạnh nhạt, suốt buổi thảo luận không biểu lộ cảm xúc gì. Đợi đến khi mọi người hỏi hắn liệu kế hoạch có khả thi không, hắn mới gật đầu nói một câu “Tốt.”

Mấy ngày nay, hắn luôn tỏ ra như vậy, làm gì cũng với dáng vẻ lạnh nhạt, càng thêm lạnh lùng hơn so với trước. Đối với hầu hết các sự việc, hắn không tỏ ra hứng thú, khiến những người như Dương Trung Phát, Quan Chi Hoài muốn tìm hắn uống rượu, an ủi hắn vài câu nhưng đều không biết phải làm sao.

Chỉ có thể âm thầm thở dài, hy vọng tướng quân sớm vượt qua được nỗi đau mất người thân. Nhưng ai cũng biết rằng, nỗi đau mất cha mẹ không dễ dàng có thể giải quyết chỉ trong vài ngày, nhất là khi cha mẹ tướng quân bị kẻ gian hãm hại, và tướng quân lại là người rất hiếu thảo.

Sau khi bàn bạc xong, mọi người định giải tán, nhưng một người hầu từ ngoài chạy vào báo rằng có thánh chỉ đến.

Thánh chỉ?

Mọi người nhìn nhau, sắc mặt đều trở nên nghiêm trọng. Họ lần lượt đi ra ngoài, vừa đến cổng trang viên, họ nhìn thấy những phần thưởng do thiên tử ban tặng trải dài đến mười dặm.

Một màn phô trương như vậy không làm cho ai cảm thấy vui mừng, ngược lại, càng khiến mọi người trở nên thận trọng hơn.

Nhìn lên, đứng trước nhất là một văn nhân với bộ ria mép mỏng, không phải là thái giám. Văn nhân này có vẻ ngoài tinh ranh, nụ cười đầy thiện ý, vừa nhìn thấy mọi người đi ra, liền vội vàng tiến tới. Hắn dường như nhận ra tất cả mọi người ở đây, nhanh chóng và chính xác hành lễ với Sở Hạ Triều và Nguyên Lý, “Trình mỗ bái kiến đại tướng quân, bái kiến đại nhân Thứ Sử.”

Sở Hạ Triều nhìn hắn với ánh mắt lạnh lùng, “Ngươi là ai?”

Trình Bố lập tức đáp: “Tại hạ Trình Bố, chỉ là một kẻ tản mạn bên cạnh thiên tử mà thôi. Lần này vâng mệnh thiên tử, đến để trao tặng phần thưởng cho đại tướng quân, đại nhân Thứ Sử và các tướng quân vì chiến thắng giết chết thủ lĩnh Hung Nô Hồ Diên Ô Châu.”

Ánh mắt của Sở Hạ Triều càng thêm lạnh lẽo, “Ngươi rõ ràng là người của Lý Lập, làm sao có thể đại diện cho thiên tử truyền chỉ.”

Trình Bố lau mồ hôi trên trán, nguyên nhân trong chuyện này ai cũng biết, hắn đâu phải là truyền chỉ của thiên tử, mà là dùng danh nghĩa của thiên tử để truyền chỉ của Lý Lập. Nhưng điều này không thể nói ra miệng, Trình Bố cười giả lả, “Đại nhân Lý cũng là trung thần trung thành với thiên tử, ta là người của đại nhân Lý, tự nhiên cũng là người của thiên tử.”

Mấy vị tướng đứng sau liền bật cười giễu cợt.

Trình Bố giả vờ như không nghe thấy, vẫn giữ nguyên nụ cười mà nói: “Lần này ban thưởng, không chỉ có vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, cổ vật. Đại nhân Lý còn đặc biệt tặng vài món đồ, chắc chắn đại tướng quân nhìn thấy sẽ rất vui mừng.”

Nói xong, hắn vỗ tay một cái.

Rất nhanh, binh lính áp giải năm người với vẻ mặt kinh hoàng tiến tới.

Năm người này khi nhìn thấy Sở Hạ Triều thì hoảng sợ tột độ, càng giãy giụa mạnh hơn.

Trình Bố liếc nhìn sắc mặt của Sở Hạ Triều và những người khác, rồi thở dài một hơi, trên mặt thể hiện sự giận dữ xen lẫn sự hối hận, “Năm người này đều là thái giám từ Giám Hậu phủ. Bọn chúng to gan lớn mật, đã ép buộc Sở Vương và Sở Vương phi uống thuốc độc tự sát! Khi đại nhân nghe được chuyện này, ngài cực kỳ phẫn nộ, căm ghét hành động vô liêm sỉ của đám thái giám này, càng đau lòng hơn khi biết rằng Sở Vương và phu nhân lại bị hại chết bởi tay chúng. Vì vậy, đại nhân không tiếc bất cứ giá nào, kiên quyết ra lệnh bắt giữ những tên thái giám này, lệnh cho ta vượt ngàn dặm xa xôi mang chúng đến đây cho tướng quân.”

Hắn lại cúi mình thật sâu trước Sở Hạ Triều, giọng nói đầy thành ý, “Đại nhân đã nói, những tên thái giám này xin giao cho tướng quân tự xử lý, để báo thù cho Sở Vương và Sở Vương phi trên trời, cũng coi như là lời xin lỗi và sự bù đắp cuối cùng mà đại nhân có thể làm cho ngài.”