Sở Hạ Triều thở dồn dập, như thể không nghe rõ, “Ngươi nói gì?”

Gió nhẹ thổi qua, mang theo cái nóng hầm hập, khiến người ta choáng váng. Thái giám Dương nức nở kể lại mọi chuyện.

Vương gia Sở và phu nhân Dương vốn định rời khỏi Lạc Dương trước khi Hoàng đế Kiến Nguyên băng hà, nhưng thành Lạc Dương đã bị phong tỏa khi hoàng đế lâm bệnh nặng. Lý Lập, với tham vọng của mình, đã sớm phái người theo dõi cặp vợ chồng này, không cho họ có cơ hội rời khỏi thành. Vì Sở Hạ Triều đang ở Bắc Cương, nắm trong tay mười ba vạn đại quân, Lý Lập sợ Sở Hạ Triều sẽ đối phó với hắn, nên đã định dùng vợ chồng Sở Vương để ép buộc Sở Hạ Triều, khiến hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nếu chỉ có vậy, vợ chồng Sở Vương sẽ không chết.

Lý Lập cũng không dám giết vợ chồng Sở Vương. Khi họ còn sống, dù Sở Hạ Triều không phải đứa con hiếu thảo, hắn vẫn phải tỏ ra hiếu thuận mà nghe theo lời Lý Lập. Nhưng nếu vợ chồng Sở Vương chết, Sở Hạ Triều sẽ có cớ để tấn công Lý Lập, và điều đó sẽ trở thành hợp lý.

Lý Lập đối xử với vợ chồng Sở Vương vẫn còn có chút khách khí, nhưng không ngờ rằng các thái giám cũng ra tay với họ.

Khi Sở Minh Phong chết, có thái giám đến viếng tang, nhưng bị Sở Hạ Triều dẫn binh đuổi ra khỏi cửa. Các thái giám ôm mối hận, nên khi gửi lương thực cho quân đội Bắc Cương, họ đã phá hỏng bằng cách ngâm vào nước.

Sau khi Hoàng đế Kiến Nguyên lâm bệnh nặng, không còn ai che chở cho họ nữa. Các thái giám hoảng loạn, lo sợ Sở Hạ Triều sẽ trả thù, nên đã đe dọa vợ chồng Sở Vương, bắt họ viết thư cho Sở Hạ Triều, yêu cầu hắn viết một lá thư thề trung thành với các thái giám, hứa sẽ không động đến họ và sẽ luôn tuân theo lệnh họ.

Họ quá tham lam, chỉ nghĩ rằng nếu có sự hỗ trợ của Sở Hạ Triều và mười ba vạn quân Bắc Cương, chắc chắn sẽ đánh bại được Lý Lập, lật đổ triều đình và đưa hoàng đế bù nhìn lên ngôi.

Nhưng vợ chồng Sở Vương không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này.

Con trai trưởng của họ đã bị các thái giám hại chết, đã mất. Làm sao họ có thể để người con thứ phải mang tiếng xấu làm chó săn cho các thái giám, để rồi bị người đời mắng chửi, và làm yếu điểm để các thái giám lợi dụng?

Sở Vương là người cứng rắn và kiên quyết, phu nhân Dương cũng là người ngoài mềm trong cứng. Họ đã bình tĩnh chọn con đường trung thành và chính nghĩa, cuối cùng nhờ các gia nhân trung thành đưa mấy người con gái trong phủ chạy trốn đến Nhữ Dương, bảo cha mẹ của Nguyên Lý đưa các cô con gái đến U Châu. Sau đó, họ uống một chén rượu độc trong phòng con trai trưởng và đi về cõi chết để đoàn tụ với con.

Khi uống rượu độc, phu nhân Dương cảm thấy giải thoát, vì bà quá nhớ con trai trưởng, và cũng đã sống đủ lâu rồi. Nhưng khi ý thức dần mờ nhạt, nhìn vào đồ đạc trong phòng con trai trưởng, bà bỗng nhớ đến Sở Hạ Triều.

Bà đột nhiên dâng lên một nỗi hối tiếc mãnh liệt.

Vì bà nhận ra mình đã quên mất phòng của Sở Hạ Triều trông như thế nào, ký ức về người con thứ cũng quá ít ỏi, chỉ có hình ảnh khi còn nhỏ và khi đã trưởng thành. Trước khi chết, bà mới nhận ra mình đã sai lầm nhiều đến thế nào.

Bà chỉ có lỗi với người con thứ Sở Hạ Triều. Điều duy nhất bà có thể làm cho con là chết đi.

Thái giám Dương khóc thương nói: “Phu nhân trước khi chết đã nhắn lại một câu với ta, bà nói... 'Mẫu thân có lỗi với con, Sở Hạ Triều, sau này hãy sống tốt, mẫu thân đi trước một bước để đoàn tụ với sư huynh con.'”

Thái giám Dương dù là thái giám, nhưng có chút quan hệ với gia tộc Dương thị. Ông đã ra khỏi cung từ lâu, không liên quan gì đến đám thái giám ở hậu cung. Khi kể về những gì các thái giám đã làm, ông cũng đau đớn khôn nguôi.

Từ khi hỏi câu đó, Sở Hạ Triều không nói thêm lời nào.

Tiếng khóc la vang lên từ những người thiếp trong phủ Sở Vương cũng đang nức nở lau nước mắt.

Nguyên Tụng, với khuôn mặt mệt mỏi, bước lên trước mặt Sở Hạ Triều, hạ giọng nói: “Sau khi Vương gia và phu nhân qua đời, Lý Lập không dám tiết lộ tin tức này, sợ sẽ kích động ngươi... Hắn đã cho người chôn cất Vương gia và phu nhân. Ta đã cố gắng hết sức để đưa thi thể của họ ra ngoài. Nhưng đường dài và trời nắng nóng, không thể mang thi thể đến U Châu, ta đã quyết định an táng họ bên cạnh mộ của con trai trưởng... Ta chỉ đưa được ba cô gái trong phủ đến U Châu. Tướng quân... Nguyên mỗ cảm thấy vô cùng hổ thẹn.”

Sở Hạ Triều vẫn không nói gì.

Hắn quá im lặng, sự im lặng đến mức đáng sợ.

Nhiều ánh mắt lo lắng đổ dồn vào Sở Hạ Triều, thái giám Dương đã khóc đến ngất xỉu, cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Người qua lại tấp nập, tiếng khóc và tiếng gọi hòa lẫn vào nhau. Trên bàn, những bông sen vừa hái còn đọng sương, không biết bị ai làm rơi xuống đất.

Một năm trước, phủ Sở Vương ở Lạc Dương đã treo khăn tang, Sở Minh Phong đã ra đi. Một năm sau, trong trang viên Sở gia ở U Châu cũng lại treo khăn tang, cha mẹ của Sở Hạ Triều cũng đã theo nhau ra đi.

Trong trang viên, tiếng ve kêu và ếch nhái cũng ít đi nhiều, chúng dường như cũng cảm nhận được bầu không khí tang tóc, không dám phát ra tiếng.

Trong nhà thờ, hai chiếc quan tài trống được đặt cạnh nhau, bên trong chỉ có quần áo của Sở Vương và phu nhân Dương, vẫn là những bộ quần áo họ từng mặc khi còn trẻ ở U Châu.

Ngay cả những thứ này cũng là Sở Hạ Triều phải dốc hết sức lực mới tìm được.

Người đến khóc than rất nhiều, những người tức giận còn nhiều hơn. Ai cũng không thoải mái trong lòng, mắt đỏ hoe, nghẹn ngào.

Sở Hạ Triều tự nhốt mình trong phòng, không gặp ai.

Nguyên Lý nấu một bát mì, mang đến tìm hắn. Mở cửa bước vào, cậu thấy Sở Hạ Triều ngồi trên ghế, bất động như một bức tượng.

Trong phòng không có gió lùa, ngột ngạt và tối tăm.

Nguyên Lý nuốt khan, đóng cửa lại, cầm bát mì ngồi xuống bên cạnh Sở Hạ Triều. Cậu sờ vào ấm nước, sáng nay còn đầy, giờ vẫn nguyên vẹn, đã nguội lạnh.

Cậu mím môi, dùng đũa gắp mì đưa đến trước mặt Sở Hạ Triều, giọng mềm mỏng, “Ăn chút gì đi.”

Sở Hạ Triều không nói gì, cứ ngồi đó.

Mặt hắn râu ria xồm xoàm, vẫn không nhúc nhích. Nguyên Lý không biết hắn đã khóc chưa, nhưng trong ánh sáng mờ mịt, cậu thấy đôi mắt đỏ ngầu và quầng thâm dưới mắt hắn, sự đè nén gần như khiến người ta không thở nổi.

Mắt Nguyên Lý cay xè, cậu nói nhẹ nhàng, “Sở Hạ Triều, ngươi nên ăn một chút.”

Cuối cùng, Sở Hạ Triều lên tiếng, “Mang đi.”

Giọng hắn như bị hỏng, khàn đặc.

Nguyên Lý vẫn cầm đũa, đổi cách xưng hô, “Ca, ngươi...”

Sở Hạ Triều đột nhiên bùng nổ, “Ta nói mang đi!”

Đôi đũa trong tay Nguyên Lý rơi xuống đất, cậu ngây người nhìn Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều nhìn thấy Nguyên Lý bị dọa sợ, cuối cùng cũng tỉnh lại, nỗi đau đớn, hối hận và tiếc nuối hiện lên trên khuôn mặt hắn. Hắn cúi xuống nhặt đôi đũa lên, rồi đứng dậy bước đến ôm chặt Nguyên Lý vào lòng.

“Xin lỗi,“ giọng Sở Hạ Triều khàn đặc, “Xin lỗi, Lạc Quân, ta không cố ý to tiếng với ngươi.”

Nguyên Lý lắc đầu, “Ta biết ngươi đang rất đau khổ.”

Sở Hạ Triều siết chặt vòng tay, đôi mắt đỏ hoe, gần như nghẹn ngào, “Tại sao họ lại chết?”

Tại sao đột nhiên lại chết như vậy.

Nguyên Lý cảm thấy ngực mình như bị đè nén, như đang chìm trong nước mà không thể thở.

Kiếp trước, cậu không có cha mẹ, kiếp này cha mẹ vẫn còn sống. Cậu không biết cảm giác khi cha mẹ mất là như thế nào, nhưng chỉ nghĩ đến thôi cũng đã biết sẽ rất đau khổ. Nỗi đau này đè nặng lên vai Sở Hạ Triều, khiến hắn phải chịu đựng quá nhiều.

Con người sao lại dễ dàng chết như vậy.

Trong thời loạn lạc, mạng sống con người thật mong manh.

Ngay cả người như Sở Vương cũng chết dễ dàng như cỏ rác.

Từ khi biết tin cha mẹ mất, Sở Hạ Triều không nói một lời, cũng không khóc một giọt nước mắt. Bây giờ hắn ôm chặt Nguyên Lý, nỗi đau đang ăn mòn nội tạng, dần dần nhấn chìm hắn. Hắn vùi đầu vào cổ Nguyên Lý, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên cổ cậu.

Nguyên Lý cũng không kiềm chế được mà khóc theo, cậu ôm chặt lấy Sở Hạ Triều, “Ta sẽ ở bên ngươi.”

Sở Hạ Triều nắm chặt lấy áo của Nguyên Lý, các ngón tay run rẩy. Hắn ôm chặt Nguyên Lý như đang ôm lấy mảnh gỗ cuối cùng trong cơn sóng dữ.

Cái chết của Sở Minh Phong đã để lại một vết nứt trong lòng hắn, và giờ đây, vết nứt đó càng sâu hơn.

Sở Hạ Triều rất coi trọng gia đình, nhưng từng người một đều rời bỏ hắn.

Giờ đây hắn chỉ còn lại Nguyên Lý.

Chỉ còn lại một mình Nguyên Lý.

Trong căn phòng, nước mắt đau đớn của Sở Hạ Triều rơi trên người Nguyên Lý. Sau khi khóc xong, đêm đó, hắn xuất hiện trong đại sảnh.

Hắn không biểu lộ cảm xúc, quỳ gối trước hai chiếc quan tài.

Dù trong đó không có thi thể của cha mẹ, hắn vẫn muốn canh giữ suốt bảy ngày.

Đêm đến, mọi người đã rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại một mình Sở Hạ Triều.

Nguyên Lý từ chỗ cha mẹ trở về, mặt mày mệt mỏi. Thấy Sở Hạ Triều, cậu bước tới quỳ bên cạnh hắn.

Sở Hạ Triều không động đậy, cũng không lên tiếng. Một lúc sau, hắn mới cất giọng khàn khàn, “Lạc Quân.”

Nguyên Lý nhìn hắn, “Ừ?”

Sở Hạ Triều cúi đầu, nhìn đôi tay của mình, “Có phải ta mệnh cứng rắn, khắc chết người thân?”

Nguyên Lý ngẩn người, sau đó giận dữ bùng lên trong lòng, “Ai nói vậy!”

Sở Hạ Triều im lặng một lúc, “Nếu không phải vậy, tại sao ta có thể nhiều lần thoát khỏi cái chết, còn họ thì từng người một lại chết đi?”

Hết người này đến người khác.

Nguyên Lý bất ngờ nắm lấy tay hắn, siết chặt, bất chấp việc bên ngoài không có ai, khuôn mặt trắng bệch vì giận dữ, cậu khẽ quát, “Đừng nói với ta những lời như vậy!”

Ngực cậu phập phồng mạnh mấy lần, “Trên đời này không hề có chuyện mệnh cứng rắn khắc chết người thân, Sở Từ Dã, ngươi đừng suy nghĩ lung tung! Ngươi còn có mấy cô em gái đã thoát được, chẳng lẽ họ không phải là người thân của ngươi sao?!”

Sở Hạ Triều không nói gì, một lúc lâu sau, ngón tay mới khẽ động, nắm chặt tay Nguyên Lý.

Những người em cùng cha khác mẹ mà hắn chưa gặp nhiều lần, đối với Sở Hạ Triều không quan trọng chút nào.

Hắn dùng lực rất mạnh, khiến các khớp ngón tay của Nguyên Lý kêu răng rắc, nhưng cậu không kêu đau. Sở Hạ Triều nhận ra điều bất thường, liền buông tay, mạnh mẽ lau mặt mình, lấy lại tinh thần, rồi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Nguyên Lý, “Có đau không? Sao không nhắc ta.”

Nguyên Lý lắc đầu, rồi lại gật đầu, giọng khẽ khàng, “Ngươi đừng suy nghĩ nhiều.”

Sở Hạ Triều cười khổ, “Ta sợ sẽ khắc chết cả ngươi nữa.”

Nguyên Lý không kìm được, nước mắt tuôn trào.

Người đàn ông im lặng cúi xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cậu, rồi ôm cậu vào lòng, cằm hắn tựa lên đỉnh đầu Nguyên Lý.

Những sợi râu lởm chởm của hắn cọ vào trán cậu, ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài đen tối trước mặt.

Ngọn nến phát ra tiếng xèo xèo khi đốt cháy một con bọ nhỏ, tiền giấy cháy tỏa ra khói dày đặc, làn khói che khuất khuôn mặt Sở Hạ Triều nhưng không thể che giấu nỗi buồn của hắn.

Gặp chuyện buồn, con người cần khóc. Chỉ khi khóc, lòng mới cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng ngoại trừ lần khóc trên vai Nguyên Lý, trong suốt quá trình chôn cất hai chiếc quan tài trống, Sở Hạ Triều không rơi một giọt nước mắt nào.

Ba cô gái nhà Sở đã khóc sưng cả mắt, họ vừa khóc cha mẹ, vừa khóc cho mẹ ruột đã chết ở Lạc Dương, cũng như tương lai mờ mịt.

Những người che chở cho họ đã ra đi, nhưng họ quen thuộc với Sở Minh Phong, không quen thuộc với Sở Hạ Triều, danh tiếng tàn nhẫn của Sở Hạ Triều và U Châu xa lạ không mang lại cho họ cảm giác thân thuộc hay an toàn, họ ngày ngày sống trong sợ hãi, lo lắng và hoang mang, tất cả trút ra trong tiếng khóc.

Nguyên Lý nhìn họ khóc, thỉnh thoảng cũng nghĩ, nếu Sở Hạ Triều cũng khóc một trận như vậy thì tốt biết bao.