Khi nhìn thấy mía, Nguyên Lý vui mừng ra mặt, liền nhanh chóng mang đi, còn lại những thương nhân thì giao cho Quách Mậu xử lý.

Cậu dặn Quách Mậu cố gắng giữ chân các thương nhân này thêm một thời gian, nhân cơ hội đó để sản xuất đường.

Đường cát trắng nếu sản xuất ra được, sẽ dễ dàng kiếm tiền hơn cả xà phòng và còn có thể kiếm tiền lâu dài hơn.

Xà phòng chủ yếu bán được vì tính mới lạ và tinh tế, khi không còn xà phòng thì vẫn có thể dùng bồ kết và đậu tắm. Nhưng đường lại là một mặt hàng thương mại quan trọng, dù trong thời chiến hay thời bình, giá đường luôn đắt hơn muối rất nhiều, chỉ có người giàu và quý tộc mới có thể mua và sử dụng.

Những gia đình có tiền chắc chắn sẽ sẵn lòng chi tiền để mua đường dùng. Đặc biệt là các thương nhân phương Nam, nơi có rất nhiều người giàu có. Nguyên Lý nhớ rằng việc món ăn ở Tô Châu, Tích Thường, và Dương Châu có hương vị ngọt ngào là do các gia đình giàu có ở đó sử dụng đường như một biểu tượng để khoe sự giàu sang của mình, thích cho đường vào món ăn để thể hiện tài lực, lâu dần trở thành đặc trưng ẩm thực địa phương.

Với cơ hội kiếm tiền hiện rõ trước mắt, Nguyên Lý không thể bỏ qua.

Cậu liền cho người mang mía đến xưởng đã chuẩn bị sẵn, lấy công thức từ hệ thống ra, bắt đầu nấu đường cát trắng.

Để sản xuất đường cát trắng, trước tiên phải làm đường mía.

Quá trình khó nhất khi nấu đường mía là ép lấy nước. Sau khi ép nước từ thân mía, nấu chậm cho đến khi thành siro đường, rồi đổ vào khuôn để làm đông lại là có được đường mía. Việc làm đường mía không khó, nguyên lý và các bước thực hiện không cần hệ thống chỉ dẫn, Nguyên Lý cũng biết. Điều khó là làm sao biến đường mía có màu đỏ trở thành đường cát trắng, tinh khiết.

Nguyên Lý ở trong xưởng làm đường suốt hai ngày, toàn thân đều ám mùi ngọt ngào.

Buổi tối, khi hẹn hò với người yêu, Sở Hạ Triều vừa hôn vào cổ Nguyên Lý đã nếm được vị ngọt.

“Chưa tắm sao? Sở Hạ Triều lại nếm thử một lần nữa, “Thật ngọt.

Cổ Nguyên Lý đổ mồ hôi, bị Sở Hạ Triều hôn đến mức xuất hiện vài dấu vết nhạt. Xung quanh yên tĩnh không một tiếng động, gió nóng lướt qua, đầu Sở Hạ Triều không ngừng hạ xuống.

Bị hôn đến ngứa ngáy cả người, Nguyên Lý giật giật mí mắt, cúi đầu nhìn, “Ngươi đang làm gì vậy?

Sở Hạ Triều mặt dày nói: “Đang làm dịu vết muỗi cắn cho ngươi.

Nguyên Lý bối rối: “Vết muỗi cắn nào?

Sở Hạ Triều sờ sờ, cười đùa, “Đây không phải sao, con muỗi này thật độc, xem nó cắn ngươi này, hai cái bọc sưng to thế này, ta nhìn mà đau lòng.

Nguyên Lý: “……

Người đàn ông cúi xuống “trị” vết muỗi cắn, sau khi làm dịu một bên, hắn lại tìm sang bên kia, nếm thử vài cái, Nguyên Lý xấu hổ đến đỏ cả tai.

Vừa xấu hổ, trong lòng Nguyên Lý vừa lo lắng.

Người đàn ông này khao khát như vậy, nếu thực sự “mở màn”, liệu có vấn đề gì không?

Nguyên Lý liếc nhìn quần của Sở Hạ Triều.

Chỉ nhìn thôi cũng thấy sợ, cảm thấy không ổn.

Nguyên Lý trong lòng rất lo lắng. Khi giúp hắn bằng tay đã cảm thấy rất nặng nề, lần trước hôn sau đó cậu bị đau họng suốt một ngày, không nói quá, Nguyên Lý thực sự cảm thấy có chút sợ hãi, vì chuyện này quá khủng khiếp.

Nếu thực sự “chiến đấu”, e rằng cậu sẽ “chảy máu thành sông“.

Nghĩ đến đây, Nguyên Lý liền mất hứng muốn tiến xa hơn với hắn.

Sau khi cả hai chơi đùa đến đổ mồ hôi, Nguyên Lý lấy quần áo đi tắm, Sở Hạ Triều lén lút theo vào, đứng bên cạnh nhìn vợ tắm, nhìn một lúc hắn đành phải quay người, thay đổi hướng mắt.

“Lạc Quân, hắn nhìn vào cánh cửa gỗ, trán cao, sống mũi cao vút và đôi môi mỏng tạo nên những đường nét góc cạnh sắc sảo, kiên nhẫn hỏi, “Ngươi khi nào mới đồng ý ngủ với ta?

Nguyên Lý trong lúc tắm làm đổ chút nước ra ngoài, cậu định giả vờ như không nghe thấy, nhưng Sở Hạ Triều lại hỏi lại một lần nữa.

“…… Nguyên Lý đáp: “Huynh, ngươi có biết làm thế nào để ngủ với đàn ông không?

Sở Hạ Triều thần sắc lạnh lùng, nhưng lời nói lại thô tục: “Dùng phía sau của ngươi.

Nguyên Lý cũng thẳng thắn: “Nhưng nếu không chuẩn bị trước, ta chắc chắn sẽ bị thương.

Cậu dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Có lẽ sẽ rất đau, còn có thể chảy máu.

Sở Hạ Triều nhíu mày, khi nghĩ đến việc Nguyên Lý sẽ bị thương vì chuyện đó, hắn lập tức không còn tâm trạng về chuyện này nữa. Hắn im lặng đứng đó, canh cửa cho vợ tắm. Khi Nguyên Lý tắm xong và mặc quần áo, cả hai cùng nhau trở về phòng.

Nguyên Lý đi trước, Sở Hạ Triều đi sau, khoảng cách giữa họ rất xa, chỉ cần nhìn cũng biết họ không phải đi cùng nhau.

Sở Hạ Triều nhìn bóng lưng của Nguyên Lý phía trước, cảm thấy trong lòng chưa bao giờ yên bình như lúc này.

Nguyên Lý có thể cảm nhận được ánh mắt phía sau, cậu mang theo nụ cười nhạt, chậm rãi quay về phòng.

Một người đi, một người theo, tuy không đi cùng nhau, nhưng cũng giống như đang đi dạo cùng nhau.

Ngày hôm sau, người đưa tin từ kinh thành mang đến tin tức về việc Hoàng đế Kiến Nguyên đã qua đời.

Năm Kiến Nguyên thứ 50, ngày 29 tháng 3, Hoàng đế Kiến Nguyên băng hà trên giường, truyền ngôi cho nhị tử Tần Lân, nhị hoàng tử chỉ mới 12 tuổi đã lên ngôi vào tháng 4, đổi niên hiệu thành Chu Diên, là Chu Diên Đế.

Nguyên Lý và Sở Hạ Triều thể hiện sự kinh ngạc và hoảng loạn khi nghe tin này, sau khi truyền tin xong, sứ giả không nán lại lâu, liền thúc ngựa nhanh chóng đến Ô Hoàn để truyền tin về việc hoàng đế băng hà.

Nguyên Lý điềm nhiên chuẩn bị đồ tang lễ cho hoàng đế, điều đáng ngạc nhiên là vì Bắc Giang quá xa, việc nhận được tin tức mất đến hai tháng, nên thời gian để tang Hoàng đế Kiến Nguyên chỉ còn lại một tháng cuối cùng.

Nửa tháng sau, ngày càng có nhiều tin tức truyền đến U Châu.

Không có nhiều hoàng đế là kẻ ngốc, Hoàng đế Kiến Nguyên cũng không phải kẻ ngốc. Lý do ông ta nâng đỡ hoạn quan là để kìm hãm ngoại thích, lý do ông ta trấn áp phe phái là vì nhìn thấu được độc tố của gia tộc lớn trong quyền lực lung lay của nhà Bắc Chu. Nhưng Hoàng đế Kiến Nguyên chỉ có chí lớn mà không có khả năng tương xứng, trước khi chết, ông nhận ra Bắc Chu đã đến thời điểm sinh tử, liền ủy nhiệm ba vị tâm phúc của mình làm quan phụ chính cho Chu Diên Đế.

Sau khi Kiến Nguyên Đế qua đời, ba vị đại thần được ông tin tưởng bổ nhiệm làm quan phụ chính cho Chu Diên Đế. Tuy nhiên, trong vòng một tháng, hai trong số ba vị đại thần đã bị ngoại thích Lý Lập tìm ra đủ loại tội danh và xử trảm cả nhà. Lạc Dương lúc này đã trở nên căng thẳng như dây đàn, cỏ cây đều trở thành binh khí. Vị đại thần còn lại, vì quá sợ hãi, đã chủ động cáo bệnh từ quan, đưa cả gia đình rời khỏi triều đình.

Sau khi Kiến Nguyên Đế băng hà, Lý Lập gần như không thể chờ đợi để lộ ra bộ mặt thật của mình. Hắn kiểm soát quân đội phòng thủ của Lạc Dương và thu phục Đại tướng quân Nghiêm Ngụy, khiến Nghiêm Ngụy đưa mười vạn quân vào đóng tại Lạc Dương, biến Chu Diên Đế thành một hoàng đế bù nhìn đúng nghĩa.

Lý Lập chẳng buồn che giấu bộ mặt gian thần của mình, hắn bắt đầu đàn áp các hoạn quan thuộc giám hậu phủ. Thái giám hoặc trốn chạy, hoặc bị giết chết. Tất cả những người từng thách thức quyền lực của Lý Lập đều bị chém đầu dưới lưỡi đao của hắn.

Trong kinh thành, cũng có đại thần tỏ ra bất mãn, nhưng những người này ngay lập tức bị Lý Lập chém đầu trước mặt Chu Diên Đế, khiến vị hoàng đế mười hai tuổi ngất xỉu tại chỗ.

Dân chúng trong thiên hạ nghe được chuyện này, lập tức mắng Lý Lập là kẻ cướp nước!

Rõ ràng hắn là một kẻ vô đức, bất nhân!

Sau khi nghe về những chuyện này, hai thuộc hạ của Nguyên Lý là Lưu Kỵ Tân và Quách Mậu lại sáng mắt lên, trong lòng thầm kêu lên: Tốt quá rồi, thực sự quá tốt!

Nếu không có ai đứng ra làm kẻ ác, thì làm sao chủ công của họ có thể trở thành người anh hùng tiêu diệt kẻ ác được?

Nhưng họ đều biết rằng, bây giờ chưa phải là lúc để họ lộ diện.

Họ vẫn cần đợi thêm vài năm nữa, đợi đến khi Lý Lập càng ngày càng nổi tiếng xấu, hành động ngày càng ngông cuồng, và đến khi mọi người không thể chịu đựng nổi nữa, đó mới là lúc họ ra tay.

Còn hiện tại, hai hoàng thúc của Chu Diên Đế là Tần Bội ở Dự Châu và Tần Mạnh ở Kinh Châu vẫn chưa có động tĩnh gì, vì vậy họ cũng không cần vội.

Dự Châu, huyện Thượng Thái, quận Nhữ Nam.

Trong phủ Thứ sử.

Tần Bội đang cùng các mưu sĩ của mình bàn cách đối phó với biến cố ở Lạc Dương.

Tần Bội nay đã ngoài bốn mươi, lúc này ông rơi nước mắt, “Hoàng đế bây giờ phải làm sao đây, cậu ấy mới chỉ mười hai tuổi, đã phải chịu đựng biến cố này. Lý Lập, lão gian thần này đang âm mưu chiếm đoạt thiên hạ Bắc Chu của chúng ta!

Các mưu sĩ cũng cùng ông lau nước mắt.

Tần Bội khóc nức nở, sau khi khóc xong thì lửa giận bùng lên. Ông rút đao trên bàn ra và định đi ra ngoài, “Ta là người của Tần gia, không thể để cho gian thần đó đạt được mục đích, ta sẽ tự tay chém đầu hắn!

Các mưu sĩ lập tức ngăn ông lại, “Chủ công, không được đâu!

“Lý Lập có hàng vạn binh sĩ bảo vệ trong ngoài Lạc Dương, hoàng đế cũng đang nằm trong tay hắn, chuyện này cần phải suy tính lâu dài, ngài không thể hành động bốc đồng như vậy được.

Sau một lúc lâu thuyết phục, Tần Bội mới ném đao xuống đất, quỳ sụp xuống, hai dòng nước mắt lại chảy ra, “Chẳng lẽ ta, một hoàng thúc, chỉ có thể đứng nhìn hoàng đế Bắc Chu của chúng ta bị áp bức sao?

Các mưu sĩ đều quỳ xuống theo.

Trong lúc im lặng, có người nói: “Tự nhiên không thể như vậy.

Một người trẻ tuổi có dáng vẻ nho nhã, tên là Tương Hồng Vân, một trong những mưu sĩ thông minh nhất dưới trướng Tần Bội, quỳ xuống và bước ra.

Tương Hồng Vân với vẻ mặt bình tĩnh, sau khi phân tích tình hình lợi hại của thiên hạ, nói: “Ngài nên gửi một bức thư cho Tần Mạnh ở Kinh Châu, cùng bàn bạc cách đối phó với gian thần. Đồng thời cũng nên phát hịch văn để đánh Lý Lập lão gian thần, cho thiên hạ biết hắn đã làm những chuyện bất trung bất nghĩa gì, và cũng để mọi người biết ngài đau buồn như thế nào, yêu thương hoàng đế ra sao, nhưng vì lực bất tòng tâm, chỉ có thể tập hợp các anh hùng trong thiên hạ để cùng đánh dẹp hắn.

Tần Bội đã bị thuyết phục, ông thở dài một cách vô hồn, đứng dậy từ mặt đất, “Vậy thì nghe theo lời ngươi, trước hết gửi thư cho Tần Mạnh.

Tương Hồng Vân nhìn thấy bóng lưng cong và tóc bạc trắng của Tần Bội, sau khi thu lại ánh mắt, bước ra khỏi phủ Thứ sử, ông mới nhìn lên bầu trời u ám, thở dài và tự nhủ: “Chủ công này không phải là minh chủ mà ta tìm kiếm.”

Tần Bội rõ ràng không dám đi đánh Lý Lập, nhưng lại không thể không tỏ thái độ, nên đã diễn một màn kịch trước mặt họ. Sau khi Tương Hồng Vân nói xong những lời đó, ông ta tinh ý nhận thấy ánh mắt nhẹ nhõm trên mặt Tần Bội.

Lúc này không đi đánh Lý Lập là đúng, nhưng Tần Bội là người trong hoàng tộc, cơn giận chỉ biểu hiện trên bề mặt, trong lòng chỉ biết sợ hãi kẻ thù, co rúm lại trong Dự Châu này, thì sau này còn có thể làm được gì nữa?

Người không phải là thánh nhân, nên tất sẽ sinh lòng sợ hãi. Tương Hồng Vân không sợ ông sợ hãi Lý Lập, mà thất vọng vì Tần Bội không dấy lên được chút tức giận và quyết tâm chống lại kẻ thù, điều này thật quá mức nhu nhược.

Tương Hồng Vân đã có ý định rời đi.

Nhưng nếu rời đi, thì nên đầu quân cho ai?

Tương Hồng Vân suy nghĩ trong lòng, nghĩ đến Dực Châu có Ngô Thiện Thế, Tịnh Châu có Lưu Toàn, Ích Châu có Lữ Hạc, và gần đây có một người nổi danh lên nhanh chóng, được đại nho Trương Lương Đống không ngừng ca ngợi, đó là Thứ sử U Châu, Nguyên Lý.

.