Nghe Nguyên Đan nói xong, Nguyên Lý và Sở Hạ Triều không trở về phòng nữa, mà lập tức dẫn theo hộ vệ, đổi hướng theo Nguyên Đan đến bộ phận chế tác vũ khí.

Bộ phận chế tác vũ khí được đặt ở một nơi yên tĩnh và hẻo lánh, vừa kín đáo vừa an toàn, tạo điều kiện cho những người ở đây tập trung vào công việc. Khi Nguyên Lý đến, cậu thấy Thôi Ngôn đầu tóc bù xù, dáng vẻ lôi thôi, đang cắm cúi viết gì đó trên bàn.

Xung quanh Thôi Ngôn là những tờ giấy và thẻ tre trải đầy dưới đất, còn có một số thợ thủ công bận rộn đi lại, chế tạo các vật dụng, mùn gỗ rải khắp nơi.

Nguyên Lý đã tìm rất nhiều người cho bộ phận chế tác, nhưng hầu hết đều là thợ thủ công, trong số đó chỉ có Nguyên Đan và Thôi Ngôn là những người có học thức và biết chữ. Tuy nhiên, khả năng sáng tạo của những người thợ này không thua kém gì người có học, họ có kinh nghiệm phong phú, thường đưa ra những ý tưởng khiến Nguyên Đan và Thôi Ngôn phải ngạc nhiên.

Nguyên Đan cẩn thận tránh những thứ trên mặt đất, bước nhanh tới và nhẹ nhàng đẩy Thôi Ngôn, giọng đầy vui mừng nói: “Thôi Ngôn, Lạc Quân đến rồi!”

Thôi Ngôn ngơ ngác ngẩng đầu lên, đôi mắt thâm quầng rõ rệt. Vị danh sĩ từng nhàn nhã, thảnh thơi khi còn ẩn cư dưới chân núi Mãng Sơn, giờ đây trông như đã bị vắt kiệt tinh thần và sức lực, hoàn toàn không còn chút vẻ thanh nhàn như trước.

Khi thấy Nguyên Lý và đại tướng quân cùng đến, Thôi Ngôn vẫn còn chút mơ màng, “Hai vị đại nhân sao lại tới đây?”

Nguyên Đan sốt ruột, vỗ nhẹ vào Thôi Ngôn một cái, “Lạc Quân và tướng quân đến để xem nỏ!”

Thôi Ngôn kêu lên một tiếng đau, sau đó như chợt tỉnh ra, tinh thần phấn chấn đứng dậy, nói: “Hai vị đại nhân, mời theo ta.”

Nguyên Lý và Sở Hạ Triều nhìn nhau, rồi cùng Thôi Ngôn đi vào trong sân.

Trong sân đã có sẵn hai chiếc nỏ.

Một chiếc là nỏ giường lớn, và chiếc còn lại là một chiếc nỏ nhỏ dài bằng một cánh tay.

Sở Hạ Triều ngay lập tức nhận ra sự đặc biệt của chiếc nỏ giường này.

Bên dưới nỏ giường có một giá gỗ làm giá đỡ, kết hợp ba cây cung trên một chiếc nỏ, tạo ra một loại nỏ giường nhiều cung khác hẳn với những chiếc nỏ lớn thông thường.

Trong mắt Sở Hạ Triều lóe lên sự thích thú, hắn bước nhanh tới quan sát, nhìn vào rãnh tên dài và sâu trên nỏ giường, dường như có thể chứa được cả những ngọn giáo dài, rồi ánh mắt nóng rực của hắn hướng về phía Thôi Ngôn: “Đây là chiếc nỏ giường ngươi đã cải tiến?”

Thôi Ngôn ngại ngùng cười, “Cũng là nhờ Thứ sử đại nhân đã gợi ý rằng có thể áp dụng toán học vào vũ khí, khiến ta trăn trở và cùng thảo luận với ngài. Thứ sử đại nhân nói rằng, trên chiến trường, các vũ khí tầm xa chỉ có nỏ giường và máy bắn đá, nhưng hiện tại cả hai loại vũ khí này đều có nhược điểm riêng. Ngài cho rằng có thể sử dụng toán học để cải tiến chúng, chẳng hạn như nỏ giường có thể kết hợp sức mạnh của nhiều cây cung để tăng thêm uy lực... Sau khi Thứ sử đại nhân nói xong, ta mới nảy ra ý tưởng cải tiến nỏ giường, điều chỉnh bộ phận nỏ để tăng sức mạnh và tầm bắn xa hơn.”

Sở Hạ Triều nhướng mày, với chút hài hước nhìn về phía Nguyên Lý, khóe miệng cong lên, “Thật không ngờ, phu nhân lại có kiến thức về lĩnh vực này.”

Sau khi xác định mối quan hệ, việc nghe hắn gọi là “phu nhân” khiến Nguyên Lý cảm thấy vô cùng lạ lẫm, như một cảm giác tội lỗi và vi phạm đạo đức đang dâng lên trong lòng. Cậu cố gắng phớt lờ cảm giác này, mỉm cười bình tĩnh và khiêm tốn nói: “Đó chỉ là cảm nhận của ta, không ngờ rằng Thôi tiên sinh lại thực sự biến nó thành hiện thực, hơn nữa còn làm được một thứ vĩ đại như vậy.”

Cậu tiến lại gần, cẩn thận xem xét chiếc nỏ giường.

Trong lịch sử, triều Tống cũng đã phát minh ra loại nỏ giường nhiều cung tương tự, nổi tiếng nhất là loại nỏ giường ba cung. Khi thảo luận với Thôi Ngôn về việc áp dụng toán học vào nghiên cứu vũ khí, Nguyên Lý cũng đã nghĩ tới việc liệu Thôi Ngôn có thể tạo ra nỏ giường ba cung hay không. Không ngờ, Thôi Ngôn thực sự đã làm được, mặc dù không biết liệu chiếc nỏ giường này có đạt được sức mạnh như nỏ giường ba cung hay không, nhưng về hình dáng, nó rất giống nhau.

“Chiếc này tên gọi là gì? Tầm bắn bao nhiêu? Cần bao nhiêu người để kéo dây nỏ?” Nguyên Lý tiếp tục hỏi.

Thôi Ngôn có lẽ đã ngủ quá ít nên đầu óc không tỉnh táo, nói chuyện chậm chạp, khiến người nghe cảm thấy sốt ruột. Nguyên Đan lo lắng đến mức gãi đầu gãi tai, liền thay Thôi Ngôn trả lời: “Chưa có tên chính thức, tạm gọi nó là nỏ giường ba cung. Tầm bắn là tám trăm bước, cần ba mươi người để kéo dây!”

Tám trăm bước, tức là khoảng một nghìn mét, là khoảng cách mà hiện tại không có vũ khí tầm xa nào đạt được.

“Thật sự là tám trăm bước?” Ánh mắt Sở Hạ Triều sắc bén hơn.

Nguyên Đan bị ánh mắt của hắn làm cho sợ hãi, nuốt nước bọt nói: “Tướng quân, thật sự là tám trăm bước. Nếu ngài không tin, cứ thử xem.”

Sở Hạ Triều ngay lập tức nói: “Thử.”

Nỏ giường ba cung được đặt trên một khoảng đất trống, cách đó hơn một nghìn mét là tường đất của trang viên. Ba mươi người lính hộ vệ cùng nhau kéo dây nỏ, đặt mũi tên dài và to như cây giáo lên rãnh tên, sau khi căn chỉnh, một người lính mạnh mẽ dùng rìu lớn chặt mạnh xuống, kích hoạt cơ chế bắn, mũi tên dài như cây giáo bay ra với tiếng động như sấm, lao thẳng về phía tường đất của trang viên.

Mọi người nín thở, chăm chú dõi theo mũi tên bay đi.

Khoảng cách hơn một nghìn mét dần dần bị mũi tên vượt qua, cuối cùng, mũi tên cắm chặt vào tường đất.

Mọi người nhanh chóng chạy tới, nhìn gần mới thấy mũi tên đã cắm sâu vào tường đến một nửa, rút ra cũng không dễ dàng.

Một người lính hộ vệ tiến lên dùng sức ấn mạnh vào mũi tên cắm trong tường, cảm thấy đủ chắc chắn, liền nghĩ ngợi một chút, đặt chân lên mũi tên và leo lên tường.

Thấy vậy, trong mắt Sở Hạ Triều lóe lên ánh sáng, hắn cũng vén áo choàng lên, quấn quanh eo, linh hoạt bước lên mũi tên và leo lên tường.

Sau khi tự mình trải nghiệm, Sở Hạ Triều nhận thấy mũi tên thực sự rất chắc chắn, cắm chặt vào tường đất, chỉ cần điều chỉnh lực chân một cách cẩn thận, sẽ không dễ dàng bị gãy.

“Đồ tốt!” Hắn nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi tường đất, tán dương.

Nguyên Lý cũng sáng mắt, “Đúng là bảo vật trong việc công thành và tấn công đồn lũy.”

Hãy tưởng tượng khi công thành, chỉ cần đặt thứ này trên chiến trường và bắn ở khoảng cách gần, mũi tên như cây giáo cắm sâu vào tường thành, từng hàng mũi tên từ chân tường cắm lên phía trên, giống như một chiếc thang được sắp xếp ngay ngắn, lính công thành có thể lợi dụng để leo lên và tấn công thành.

Với sức mạnh như vậy, không chỉ có thể cắm vào tường thành của địch để công thành, mà còn có thể phá hủy các công trình phòng thủ của địch như tháp canh, tháp báo động và tàu chiến.

Nỏ giường tất nhiên cũng có thể dùng để tiêu diệt binh lính, nhưng dùng nỏ giường ba cung để bắn chết binh lính lại quá lãng phí, tốt nhất là sử dụng nó để phá hủy công trình và công thành.

Sau khi hiểu rõ điều này, Nguyên Lý nhìn Thôi Ngôn với ánh mắt ngày càng nhiệt thành.

Nhân tài thật sự.

Thôi Ngôn thực sự là một nhân tài, thậm chí có thể được ghi danh vào sử sách với danh hiệu nhà phát minh vĩ đại.

Nguyên Lý khen ngợi họ hết lời, sau đó nhớ lại lời Nguyên Đan đã nói về “nỏ liên phát“. Rõ ràng chiếc nỏ giường này không thể bắn liên tiếp, vậy loại nỏ có thể bắn liên tục chỉ có thể là...

Ánh mắt Nguyên Lý dời về phía chiếc nỏ nhỏ mà mọi người đã bỏ qua từ đầu, “Đó là loại nỏ mà Văn Hãn nói có thể bắn liên tục sao?”

Nguyên Đan gật đầu lia lịa, vội vàng chạy tới cầm chiếc nỏ nhỏ lên, “Lạc Quân, đây chính là loại nỏ liên phát mà ta đã nói.”

Chiếc nỏ này so với nỏ giường thì thực sự rất gọn nhẹ, dễ dàng mang theo, phù hợp để binh lính sử dụng cá nhân. Tuy nhiên, dù nói vậy nhưng chiếc nỏ nhỏ này cũng dài bằng cánh tay của một người đàn ông trưởng thành, gần như dài tới một mét.

Trên nỏ có ba rãnh tên, có thể bắn đồng thời ba mũi tên, đừng nhìn vào con số ba mũi tên liên tiếp mà coi thường, điều này đã tăng cường sức mạnh tấn công lên gấp ba lần.

Nguyên Lý đích thân sử dụng thử chiếc nỏ nhỏ này, nhận thấy việc kéo dây nỏ tuy vẫn có phần tốn sức, nhưng đã dễ dàng hơn nhiều so với những chiếc nỏ hiện tại. Điều làm cậu ngạc nhiên hơn là trên thước ngắm của chiếc nỏ đã có vạch chia độ, giống như thước ngắm trên các loại súng sau này, có thể điều chỉnh chính xác góc bắn của nỏ, giúp tăng đáng kể độ chính xác.

Nguyên Lý chỉ dùng chiếc nỏ một lúc đã phát hiện ra rằng khi kính ngắm, mũi tên và mục tiêu cùng nằm trên một đường thẳng, mũi tên khi bắn ra sẽ chính xác trúng đích.

Nguyên Lý không thể kìm nén nụ cười, thích thú nói: “Chiếc nỏ nhỏ này thật dễ sử dụng.”

Nỏ là một loại vũ khí có thể giúp bộ binh đối phó hiệu quả với kỵ binh, với sức sát thương lớn hơn, độ chính xác cao hơn, và quan trọng hơn là yêu cầu kỹ năng sử dụng đối với binh lính thấp hơn nhiều so với cung thủ.

Hiện nay, nỏ không được sử dụng rộng rãi vì việc kéo dây nỏ yêu cầu binh lính phải dùng chân để đạp dây và kéo, trên chiến trường phải có sự bảo vệ của lính khiên mới có thể tổ chức nỏ thủ. Vì vậy, mặc dù nỏ rất tốt, nhưng do nhiều nhược điểm, binh lính thường sử dụng cả cung lẫn nỏ, không phân biệt rõ ràng giữa hai loại vũ khí.

Nhưng chiếc nỏ mà Thôi Ngôn chế tạo thì khác. Cấu trúc của nó không phức tạp, có thể sản xuất hàng loạt và binh lính có thể dễ dàng sử dụng. Ngay cả những người không giỏi bắn cung như Ngô Khải và Vương Nhị cũng có thể nhanh chóng trở thành những nỏ thủ có độ chính xác cao.

Đúng là một vũ khí lợi hại như gian lận.

Nguyên Lý nhìn về phía Sở Hạ Triều, trao đổi ánh mắt với hắn.

Sở Hạ Triều hiểu rõ giá trị của hai loại vũ khí này, lập tức ra lệnh cho hộ vệ điều động binh lính đến canh gác xung quanh bộ phận chế tác, bảo vệ nơi này khỏi người lạ. Đồng thời, hắn bắt đầu kiểm tra tất cả mọi người trong bộ phận, đặc biệt là những thợ thủ công làm nỏ.

May mắn thay, Nguyên Lý đã có sự chuẩn bị từ trước. Sau khi thành lập bộ phận chế tác, cậu đã yêu cầu các thợ thủ công không được rời khỏi nơi này nếu không có lý do chính đáng, và nếu cần phải rời đi, họ phải có sự đồng ý của Nguyên Đan. Mặc dù Nguyên Đan tính tình vui vẻ nhưng lại rất cẩn thận, anh ta đã phân chia công việc cho các thợ thủ công một cách hợp lý khi chế tạo hai loại vũ khí này.

Do bài học từ lần trước, lần này Nguyên Lý đã kiểm soát được gia đình của các thợ thủ công và giữ họ trong tầm mắt. Cho đến thời điểm này, những thợ thủ công chế tạo nỏ giường ba cung và nỏ nhỏ chưa từng rời khỏi bộ phận chế tác.

Sau khi biết những biện pháp đề phòng mà Nguyên Lý đã thực hiện, Sở Hạ Triều cười, nói: “Ngươi làm việc, ta luôn yên tâm.”

Sau khi xem xét hai loại vũ khí này, mặt trăng đã lên cao. Nguyên Lý đưa Thôi Ngôn về nơi ở, rồi mọi người cùng nhau trở về trang viên trong màn đêm.

Trên đường về, Nguyên Đan vẫn còn chìm đắm trong niềm phấn khích, “Lạc Quân, nếu những vũ khí này được sử dụng trên chiến trường, quân lính của chúng ta ở U Châu sẽ bất khả chiến bại...”

Chỉ cần tưởng tượng về viễn cảnh đó thôi cũng đủ làm anh ta ngây ngất.

Nguyên Lý mỉm cười lắng nghe anh ta nói, Sở Hạ Triều bước chậm lại một chút, đi sau họ.

Một lúc sau, Nguyên Đan bình tĩnh lại, hơi thắc mắc, “Đúng rồi Lạc Quân, khi ta đi tìm ngươi, người hầu không biết ngươi đi đâu. Ta đã đợi ngươi gần nửa canh giờ mới thấy ngươi trở về, ngươi và tướng quân có ra ngoài lần nữa không?”

Nguyên Lý mím môi, đáp: “Ta và tướng quân có chuyện cần bàn.”

Nguyên Đan “ồ” một tiếng, không nghĩ nhiều, rồi quan tâm hỏi: “Bây giờ muỗi nhiều, ta trước đó không để ý, giờ mới lờ mờ nhớ lại hình như môi ngươi có gì đó không ổn, có phải bị muỗi đốt không?”

“...” Mặt Nguyên Lý nóng bừng, ho khan vài tiếng, mơ hồ nói: “Có thể là bị muỗi đốt, cũng có thể là gần đây ta hơi nóng trong người.”

Phía sau, một tiếng cười khẽ vang lên, giọng Sở Hạ Triều lười biếng, “Nóng trong người không phải chuyện nhỏ đâu, tốt nhất là nên ăn chút gì đó giải nhiệt, nếu không vài ngày nữa môi càng tệ hơn thì sao?”

Nguyên Đan không nhận ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Sở Hạ Triều, liền gật đầu nói: “Tướng quân nói đúng, Lạc Quân, ngươi nên ăn uống thanh đạm trong vài ngày tới, cũng nên uống chút trà giải nhiệt. Tiếc là lúc này lê chưa chín, nếu không có thể ăn lê để hạ nhiệt.”

Nguyên Lý bất đắc dĩ gật đầu, “Được rồi.”

Sở Hạ Triều lại nói: “Ngươi là đường thúc của hắn, sao không hỏi hắn và ta đã đi đâu?”

Nguyên Đan ban đầu nghĩ rằng không thể hỏi điều này, sợ liên quan đến bí mật gì đó. Nghe Sở Hạ Triều nói vậy, anh ta mới nhận ra mình suy nghĩ quá nhiều, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, liền hỏi: “Đúng rồi, Lạc Quân, các ngươi đã đi đâu vậy? Nếu là nóng trong người thì còn được, chứ bị muỗi đốt thì thật khó chịu. Lần sau nếu ngươi đến chỗ đó nữa, nhớ mang theo thuốc xua muỗi.”

Nguyên Lý chỉ cảm thấy tay mình lại ngứa ngáy, muốn đánh người, cậu ba câu hai lời qua loa cho xong với Nguyên Đan. Trước khi vào phòng, cậu liếc nhìn Sở Hạ Triều với vẻ mặt nghiêm túc.

Đèn được thắp lên rồi tắt đi, sau khi rửa mặt xong, Nguyên Lý lên giường đi ngủ. Chưa được bao lâu, có một người trèo qua cửa sổ, bước chân nhẹ nhàng như không, đi đến bên giường Nguyên Lý.

Nguyên Lý lạnh lùng hỏi: “Đã khuya rồi, ngươi đến đây làm gì?”

Sở Hạ Triều ngồi xuống mép giường cởi giày, trên người thoang thoảng mùi xà phòng. Tóc hắn vẫn còn ướt, nước nhỏ xuống giường, khiến Nguyên Lý tức giận đến mức đá hắn hai cái.

Thân hình Sở Hạ Triều vạm vỡ, bị đá hai cái mà không hề nhúc nhích. Cởi giày xong, hắn leo lên giường, “Dịch vào trong một chút.”

Nguyên Lý lùi vào trong, nhường chỗ cho hắn, rồi quay lưng lại.

Sở Hạ Triều từ phía sau ôm lấy cậu, cố gắng xoay cậu lại, “Sao vậy, lại nóng trong người à?”

Chỉ cần nhắc đến chuyện này là Nguyên Lý lại bực bội, cậu đưa tay xuống dưới, bóp mạnh một chỗ thịt trên cánh tay của người đàn ông và xoay một vòng.

Sở Hạ Triều: “Hừ...”

Hắn nhăn mặt vì đau, nắm lấy bàn tay gây rối của Nguyên Lý, giọng đe dọa: “Ngươi dám véo ta?”

Nguyên Lý không hề sợ hãi, “Ngươi xem lại những gì ngươi nói trước mặt Nguyên Đan, nếu hắn phát hiện ra điều gì thì làm sao?”

Sở Hạ Triều khịt mũi, phản bác: “Ngươi nghĩ hắn có thể phát hiện ra không?”

Nguyên Lý: “...”

Cậu thấy Sở Hạ Triều nói đúng.

Nhưng trong lòng vẫn thấy không thoải mái, Nguyên Lý liền rút tay kia ra và véo một cái lên ngực hắn.

Gương mặt Sở Hạ Triều đã tối sầm lại, chỉ là trong phòng không có đèn, nên không ai nhìn thấy. Nhưng Nguyên Lý có thể đoán được biểu cảm của hắn, thông minh nói trước để chiếm thế thượng phong, “Ngươi thấy chưa, ngươi lại hung dữ với ta rồi.”

Sở Hạ Triều định nói gì đó, nhưng lại bị nghẹn lời: “...”

Sau một lúc, hắn hạ giọng thì thầm bên tai Nguyên Lý: “Hãy nói lý lẽ một chút, tiểu tử.”

Giọng hắn trầm thấp và khàn khàn, hơi thở phả vào tai khiến người khác nhột nhạt, “Ta còn chưa làm gì ngươi, mà ngươi đã bảo ta hung dữ rồi sao?”

Nguyên Lý có chút chột dạ, liền gượng gạo chuyển đề tài, “Ngươi đừng ngủ ở đây, nếu ngày mai bị người khác nhìn thấy thì không hay đâu.”

Sở Hạ Triều hiểu rõ, “Đợi ngươi ngủ rồi ta sẽ đi.”

Nói rồi, hắn thở dài, “Giống như đang vụng trộm vậy.”

Nguyên Lý cũng cảm thấy không thoải mái, nhưng ngay sau đó cằm anh bị nâng lên, miệng bị ép mở, hương vị của lá sen từ loại kem đánh răng vừa dùng xông vào cổ họng khi người đàn ông hôn anh.

Chỉ một lát sau, Sở Hạ Triều đã buông ra vì Nguyên Lý không cho hôn lâu, sợ rằng sáng mai thức dậy môi sẽ bị sưng. Nguyên Lý sờ lên đôi môi ẩm ướt, lo lắng, “Có phải thật sự nên ăn chút gì đó để hạ hỏa không? Mấy ngày nay ta cảm thấy cơ thể nóng nực quá.”

Sở Hạ Triều cười gian xảo, nói: “Trên người ta có thứ hạ hỏa, ngươi muốn thử không?”

Nguyên Lý đáp: “… Ngươi còn nóng hơn ta nữa.”

Sở Hạ Triều lại thở dài, ngón tay thô ráp vuốt ve gương mặt Nguyên Lý, những vết sẹo trên da cứa vào làm vừa đau vừa ngứa, “Không còn cách nào khác, người đàn ông của ngươi hai mươi bảy tuổi mới có vợ, thông cảm cho ta một chút.”

Nguyên Lý gật đầu, “Ta hiểu.”

Cậu suy nghĩ một lát, ngập ngừng nói: “Ta có thể cho ngươi hôn, nhưng ngươi phải rửa sạch sẽ trước. Sau khi ta để ngươi hôn, ngươi cũng phải để ta hôn lại.”

Sở Hạ Triều lập tức nói: “Bây giờ ta sẽ rửa sạch ngay.”

“Không cần,“ Nguyên Lý lần này từ chối rất dứt khoát, anh xoay người lại, “Ngươi mùi nặng quá, đợi vài ngày nữa khi mùi bớt đi đã. Ta buồn ngủ rồi, muốn đi ngủ.”

Sở Hạ Triều: “...”

Hắn còn có thể nói gì nữa?

Sở Hạ Triều lau mặt, ôm chặt người trong tay, “Ngủ đi nào, tổ tông của ta.”