Sau khi trở về phủ, Sở Hạ Triều liền phái người điều tra xem có người từ Lạc Dương đến phủ của Thái Tập hay không.

U Châu rất lớn, huyện Kế cũng không nhỏ, người Hồ lại qua lại nhiều, vài người từ Lạc Dương đến để đưa tin hoàn toàn không gây chú ý. Thời thế hiện tại rất bất ổn, giữa các địa phương luôn có những người dân tị nạn đi lại, không chỉ ở huyện Kế, ngay cả ở địa phận của Thứ sử Yến Châu, Ngô Thiện Thế, hay ở đất của Trần Lưu Vương, họ cũng không biết hàng ngày những người qua lại trên địa phận của mình là ai và đến từ đâu.

Từ sự việc hôm nay, Nguyên Lý nhận ra một lỗ hổng lớn.

Sự kiểm soát của phủ Sở Vương đối với U Châu quá yếu. Vợ chồng Sở Vương ở Lạc Dương lâu ngày, rất ít khi trở lại U Châu, còn Sở Hạ Triều đóng quân ở Bắc Cương, hầu như không có cơ hội về U Châu. Sở Minh Phong tuy thông minh nhưng sức khỏe không tốt, lại ở xa ngàn dặm, dù có lòng cũng không đủ sức.

Một khi chủ nhân không ở đây, U Châu đã bị bỏ mặc suốt mười mấy, hai mươi năm, thế lực của phủ Sở Vương thậm chí còn không bằng các hào cường địa phương.

Tình trạng này không thể tiếp diễn.

Những sự việc xảy ra hôm nay, từ gián điệp người Hồ đến hành vi bất thường của Thái Tập, đã làm tăng thêm sự cảnh giác và đề phòng trong lòng Nguyên Lý.

Ai biết trong U Châu còn bao nhiêu loại người đáng ngờ đang trà trộn?

Cần phải từng bước rà soát tầng lớp dưới cùng của U Châu, chỉ có như vậy mới có thể thực sự kiểm soát chặt chẽ U Châu.

Tuy nhiên, viện lương thực của Nguyên Lý mới chỉ vừa được thành lập, không thể ngay lập tức xây dựng một tổ chức tình báo hoàn chỉnh.

Cả hai người họ chẳng ăn được bao nhiêu ở bữa tiệc của Thái Tập, nên khi trở về phủ, cả hai đều đói. Họ gọi bếp chuẩn bị ngay một ít thức ăn, rồi cùng ngồi trong nhà ăn dùng bữa.

Trong lúc ăn, Nguyên Lý vẫn còn đang suy nghĩ. Bất ngờ, trán cậu bị gõ một cái, ngẩng đầu lên thì thấy Sở Hạ Triều nghiêm giọng nhắc nhở: “Ăn cơm đi.

Miệng thì nghiêm khắc, nhưng lại không nhịn được mà cười, chẳng còn chút nào dáng vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng khi mới gặp, trông vui vẻ như một kẻ ngốc.

Nguyên Lý ngoan ngoãn đáp lại một tiếng, rồi bắt đầu ăn cơm. Cậu ăn khá nhiều, thậm chí còn nhiều hơn nhiều người, nhưng Sở Hạ Triều ăn còn nhiều hơn cậu và rất nhanh, chỉ trong chốc lát, một bát cơm đã thấy đáy.

Thấy hắn ăn nhanh như vậy, Nguyên Lý đưa đũa ra ngăn lại, “Ngươi ăn chậm thôi, ăn nhanh không tốt cho sức khỏe.

Sở Hạ Triều nhướng mày, đặt đũa xuống và tựa lưng vào ghế, liếc nhìn Nguyên Lý với nụ cười có chút ngông nghênh, “Ngươi bắt đầu quản ta rồi à?

Nguyên Lý im lặng nhìn hắn một lúc, rồi rút đũa lại, cúi đầu tiếp tục ăn cơm, không thèm để ý đến hắn nữa.

Chẳng bao lâu sau, bàn tay đặt dưới bàn của cậu bị người đàn ông lặng lẽ nắm lấy, rồi bóp nhẹ, Sở Hạ Triều thì thầm bên tai cậu: “Được được, tất cả đều để ngươi quản.

Sau bữa ăn, hai người cùng nhau đi dạo.

Trong trang viên có nhiều cây cối và một hồ nước ở phía nam. Mấy ngày trước trời mưa, nước hồ đã dâng đầy, xung quanh hồ mọc lên nhiều lá sen, chỉ là hoa sen vẫn còn giấu mình trong nụ chưa nở, bên trong hồ còn có nhiều cá chép bơi lội.

Khi ở trước mặt mọi người, Nguyên Lý và Sở Hạ Triều tỏ ra rất nghiêm túc, không chỉ khách khí với nhau mà còn giữ khoảng cách một người khi đi bộ, làm ra vẻ đoan trang hết mức có thể. Nhưng khi đi đến khu rừng và thoát khỏi tầm nhìn của mọi người, Nguyên Lý liền bị người đàn ông ôm chặt.

Sở Hạ Triều vòng tay quanh eo Nguyên Lý, giọng ấm áp và đầy nhiệt, nói: “Hôn một cái.”

Nguyên Lý cũng rất thích hôn hắn, liền ngẩng đầu lên đáp lại.

Trong khu rừng, những chú chim sẻ ẩn mình trên cành cây ríu rít kêu, quan sát hai người một lúc, rồi lại cúi xuống mổ những chiếc lông trên cơ thể chúng.

Cây cối rung chuyển vài lần, lá rơi lả tả, phủ kín đầu họ.

Sở Hạ Triều nhẹ nhàng gỡ những chiếc lá trên đầu Nguyên Lý, cười, giọng nói khàn khàn hơn thường ngày, mang theo sự quyến rũ khiến tim người ta đập nhanh: “Dương Trung Phát nói rằng có vợ là một điều tuyệt vời, trước đây ta không hiểu, giờ thì biết rồi.”

Hắn không biết hôn một người phụ nữ có khác gì so với hôn một người đàn ông, nhưng hắn biết cảm giác khi hôn người mình yêu, trong lòng xôn xao, cảm giác này có lẽ sẽ không bao giờ quên.

Sở Hạ Triều cảm thấy trái tim mình sắp tràn ngập, không thể kiềm chế được.

Người thanh niên tựa vào cây, tóc rối bời, chiếc mũ miện lung lay, gương mặt đỏ bừng, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực. Nhìn thấy cảnh này, Sở Hạ Triều lại cảm thấy miệng lưỡi khô khốc.

Hắn cúi đầu, hôn thêm vài cái nữa. Môi Nguyên Lý dính chặt, trong hơi thở của cậu tràn ngập hương vị của cả hai người.

Sở Hạ Triều hôn đến mức đầu óc choáng váng, hắn lại nhẹ giọng dụ dỗ: “Mở miệng, để ta vào.”

Nguyên Lý đẩy hắn ra, nói không được: “Ngươi không nhận ra sao? Ngươi đang đè lên ta.”

Cả hai đều là những người trẻ tuổi, trong lòng Nguyên Lý cũng có chút bứt rứt.

Tuy nhiên, dù chưa từng yêu ai, Nguyên Lý cũng hiểu rằng họ mới xác định mối quan hệ ngày hôm nay, việc hôn môi đã là nhanh rồi.

Nguyên Lý cảm thấy họ vẫn cần phải tiến dần dần.

Sở Hạ Triều nói: “Không nhận ra.”

Nguyên Lý lườm hắn một cái, nghĩ rằng hắn đúng là không biết xấu hổ. Người đàn ông cười rồi nắm lấy tay cậu, kéo lên người mình.

Lá cây rơi nhiều hơn, những con chim sẻ tò mò cũng vỗ cánh bay đi, lượn lờ trên bầu trời.

Tiếng ếch kêu vang lên, những con côn trùng nhỏ bay loạn xung quanh.

Chiều cuối xuân, thời tiết không quá nóng cũng không quá lạnh, nhưng dưới tán cây, cả hai đều đổ mồ hôi. Nguyên Lý mệt mỏi, không nhịn được bèn cấu nhẹ một cái.

Người đàn ông nhắm mắt, tựa vào thân cây, lông mày nhíu chặt, khẽ rên lên vì đau.

Nguyên Lý nhìn gương mặt của hắn.

Mồ hôi rơi xuống, gương mặt tuấn tú của hắn hiện lên vẻ quyến rũ và kìm nén, hàm dưới căng lên.

Nguyên Lý dời mắt đi, cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Sở Hạ Triều mở mắt, vừa tức vừa cười, “Sao ngươi lại nghịch ngợm như vậy?”

Nguyên Lý rút tay ra, không ngần ngại lau vào người hắn vài cái. Biểu cảm thỏa mãn sau đó của Sở Hạ Triều cho thấy hắn hoàn toàn hài lòng, không hề bận tâm. Hắn dùng khăn tay lau qua loa cho mình và dọn dẹp xung quanh, rồi nắm tay Nguyên Lý tiếp tục đi dạo quanh hồ.

Khi đi qua vài cành liễu xanh sắp rủ xuống mặt hồ, Nguyên Lý không kiềm chế được mà ngắt một cành dài, đùa nghịch trong tay, “Ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

Sở Hạ Triều cũng ngắt một cọng cỏ và ngậm trong miệng, toàn thân toát lên vẻ lười biếng, “Nói đi.”

“Ngươi còn nhớ cách ta từng nói về việc an trí thương binh không?” Nguyên Lý hỏi.

Sở Hạ Triều gật đầu, cọng cỏ trong miệng đung đưa, “Nhớ chứ. Nhờ có ngươi an trí thương binh, binh lính mới liều mình theo ta đánh Hô Diên Ô Trục.”

Nguyên Lý mỉm cười, “Ta từng nói rằng thương binh có rất nhiều tác dụng, một trong số đó là có thể phái họ thâm nhập vào tầng lớp dưới cùng, từ đó kiểm soát từng ngóc ngách của U Châu.”

Điều này cũng tương đương với việc tạo cơ hội tái hòa nhập cho những binh sĩ bị thương.

Tất nhiên, họ không chỉ có thể làm công việc thu thập tin tức ở tầng lớp dưới cùng, mà còn có thể trở thành trưởng thôn hoặc quan chức nhỏ. Nguyên Lý sẽ dạy họ biết chữ và kiến thức, cậu cũng hy vọng những thương binh này có thể truyền đạt lại những kiến thức đó cho dân chúng từ tầng lớp cơ sở.

Nguyên Lý không mong người dân có thể học được những kiến thức lớn lao gì, nhưng cậu hy vọng họ có thể bắt đầu biết chữ, dù chỉ là những con số đơn giản như “một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy”, biết thêm một chữ cũng là một bước tiến.

Đây là tham vọng mà Nguyên Lý chưa từng nói với ai.

Cậu muốn phá vỡ sự độc quyền tri thức của tầng lớp sĩ phu đối với dân chúng, muốn khai sáng dân trí, biến hệ thống khảo thí thành hệ thống thi cử, tạo điều kiện cho dân thường bước lên nấc thang thành công, để tầng lớp sĩ phu vô tâm, không coi trọng mạng sống của người khác mất đi đặc quyền của mình.

Nhưng mục tiêu này cần phải tiến hành từng bước một.

Cậu tiếp tục nói: “Trong U Châu có rất nhiều người Hồ, trong số đó phần lớn đã kết hôn và sinh con với người dân Bắc Chu, hòa nhập vào Bắc Chu. Những người này không thể bị đuổi khỏi U Châu. Nhưng vẫn còn một số gián điệp và thích khách trà trộn trong số đó. Ta muốn phái những thương binh không quá nặng trà trộn vào, từ dưới lên trên, dò xét kỹ lưỡng để có thể dần loại bỏ những kẻ có danh tính đáng ngờ trong U Châu.”

“Và còn chuyện của Thái Tập nữa,“ Nguyên Lý thở dài, chiếc cành liễu trong tay đã được anh đan thành một vòng cỏ. Anh nâng tay lên, đội chiếc vòng cỏ lên đầu Sở Hạ Triều, lo lắng nói, “Ngươi xem, Thái Tập có thể đã biết được một số tin tức từ Lạc Dương, còn chúng ta, một đại tướng quân, một Thứ sử U Châu, lại chẳng biết gì cả.”

Sở Hạ Triều có vẻ đẹp nam tính, nhưng khi đội chiếc vòng cỏ đầy lá xanh lên, trông hắn có chút buồn cười. Hắn nhếch miệng cười, tháo chiếc vòng cỏ xuống và đặt lên đầu Nguyên Lý, “Ở Lạc Dương chúng ta cũng có người.”

Đôi mắt Nguyên Lý sáng lên, cậu lập tức hạ giọng hỏi: “Là ai?”

Sở Hạ Triều liếc nhìn cậu, lười biếng nói: “Tại sao ta phải nói cho ngươi?”

Nguyên Lý: “...”

Cậu quay người bỏ đi.

Sở Hạ Triều bước vài bước lớn đến, ôm lấy vai Nguyên Lý, cười đùa: “Giận rồi sao?”

Nguyên Lý giữ vẻ mặt nghiêm túc, không nói một lời.

Sở Hạ Triều đứng dậy, nhìn quanh một lượt, không thấy ai, liền từ phía sau ôm lấy Nguyên Lý, vòng tay rộng lớn cong lại, cằm tựa lên vai Nguyên Lý, nhẹ nhàng dỗ dành: “Có phải ngươi lại giả vờ giận ta không?”

Hơi thở của hắn phả vào bên mặt và cổ của Nguyên Lý, khiến cậu nổi da gà, không thể giả vờ giận được nữa, bật cười, quay đầu lại cố gắng né tránh hắn, “Ngươi làm ta nhột quá, buông ra.”

Sở Hạ Triều cười khẽ vài tiếng, rồi hôn lên cổ cậu.

Đến tối, Sở Hạ Triều bắt đầu mọc râu, râu cứng và đâm vào da Nguyên Lý, vừa ngứa vừa đau.

Chiếc vòng cỏ trên đầu Nguyên Lý lệch hẳn sang một bên và sắp rơi xuống, Sở Hạ Triều nhanh tay giữ lấy, rồi đội lại ngay ngắn lên đầu Nguyên Lý.

Nguyên Lý đột nhiên nghiêm túc nhìn Sở Hạ Triều, nói: “Ta muốn nhìn ngươi đội vòng cỏ này.”

Sở Hạ Triều giật nhẹ mắt, làm như không nghe thấy, “Gì cơ?”

“Đội vòng cỏ,“ Nguyên Lý nín cười, làm ra vẻ thất vọng nói: “Lúc ở phủ quận thủ, ngươi còn nói rằng ta muốn gì ngươi cũng sẽ cho...”

Sở Hạ Triều cau mày, gân xanh trên trán nổi lên, sau một lúc, hắn kiềm chế đáp: “Đưa đây.”

Thanh niên vừa tỏ ra thất vọng lập tức mỉm cười, cậu chỉnh lại vòng cỏ một chút nhưng vẫn chưa hài lòng, liền vội vàng hái thêm vài bông hoa dại đỏ vàng từ ven đường để gắn vào vòng cỏ.

Sở Hạ Triều nhìn chằm chằm vào chiếc vòng cỏ ngày càng nhiều hoa, nhịn cơn giận mà nuốt xuống.

Cuối cùng, Nguyên Lý hài lòng, đội chiếc vòng hoa lên đầu Sở Hạ Triều.

Lúc này, người đàn ông ngược lại trở nên bình tĩnh, đôi mắt dán chặt vào Nguyên Lý, “Ngươi vui chưa?”

Nguyên Lý gật đầu.

Sở Hạ Triều cảm thấy nhẹ nhõm hơn, hắn xoa xoa tay Nguyên Lý, cười mập mờ, “Làm vợ ta, có phải vui hơn làm vợ Sở Minh Phong không?”

Nguyên Lý đáp: “Thật ra ta với Sở Minh Phong...”

Sở Hạ Triều nhíu mày, nụ cười biến mất, sắc mặt trở nên u ám, “Đừng nhắc đến hắn với ta.”

Nguyên Lý: “...”

Sở Hạ Triều vuốt nhẹ khuôn mặt Nguyên Lý, gương mặt dịu lại, “Thôi được rồi. Ta không quan tâm đến hắn nữa, ngươi cũng đừng nghĩ đến hắn nữa. Từ nay về sau, hắn không còn là phu quân quá cố của ngươi nữa, mà là đại ca của ngươi. Nào, cúi đầu gọi hắn một tiếng đại ca.”

Nguyên Lý nghĩ rằng Sở Hạ Triều đang nói đùa, nhưng nét mặt của hắn lại rất nghiêm túc. Nguyên Lý suy nghĩ một lúc, quyết định làm người đàn ông vui lòng một chút, trong lòng thầm xin lỗi Sở Minh Phong, cúi đầu gọi một tiếng: “Đại ca.”

Sở Minh Phong, xin lỗi.

Ta dường như đã làm “cong” đệ đệ của ngươi rồi.

Nhưng ta cũng bị “cong” rồi.

Chúng ta xem như hòa nhé?

Sở Hạ Triều vui vẻ, vuốt ve cổ Nguyên Lý, rồi lại hôn cậu một cái, “Ngoan.”

Nguyên Lý bị hôn đến mức toát mồ hôi, miệng khô khốc. Cậu chớp mắt vài lần, đẩy người đàn ông ra, “Còn chuyện chưa nói xong. Nếu Lạc Dương có người của chúng ta, khi có chuyện lớn, họ sẽ báo tin cho chúng ta chứ?”

“Đương nhiên,“ Sở Hạ Triều đáp một cách hời hợt, sau khi suy nghĩ một chút, hắn nói: “Phụ thân tuy không can dự vào triều chính, nhưng đồng sự của ông ấy vẫn còn nhiều người ở trong triều. Khách khứa của Sở Minh Phong cũng không ít, nếu thật sự có chuyện quan trọng, chắc chắn họ sẽ cử người báo cho ta.”

Nguyên Lý suy nghĩ một chút, “Có thể họ đã gửi tin cho ngươi rồi, chỉ là nghĩ rằng ngươi ở Bắc Cương, nên đã chuyển tin đến đó.”

Sở Hạ Triều bình tĩnh nói: “Không cần vội, cứ chờ tin là được. Còn chuyện ngươi nói về việc cử thương binh trà trộn vào tầng lớp dưới, ta tin rằng ngươi có thể sắp xếp ổn thỏa, cứ làm những gì ngươi muốn làm.”

Hai người đi dạo cả nửa giờ. Khi đã đi quanh hồ một vòng, họ chậm rãi rời khỏi khu rừng.

Ra khỏi khu rừng, hai người buông tay nhau ra, giữa họ lại có một khoảng trống đủ cho một người đứng.

Nguyên Lý siết chặt nắm tay, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Cậu liếc nhìn Sở Hạ Triều qua khóe mắt, người đàn ông dường như nhận thấy, liền quay đầu lại nhìn anh.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Sở Hạ Triều nở một nụ cười.

Trong trang viên, phòng của họ nằm sát nhau. Khi hai người đang bước về phòng, từ xa đã thấy Nguyên Đan đang lo lắng đi qua đi lại trước cửa phòng của Nguyên Lý.

Nguyên Lý thấy lạ, liền nhanh chóng bước tới, gọi: “Văn Hãn?”

Thấy họ trở về, Nguyên Đan vui mừng khôn xiết, bước nhanh tới nắm lấy tay Nguyên Lý, phấn khích nói: “Lạc Quân, cuối cùng ngươi cũng về rồi!”

Sở Hạ Triều nhìn thoáng qua bàn tay họ đang nắm chặt, làm như không thấy gì, thu ánh mắt về.

Nguyên Lý vỗ nhẹ lên tay Nguyên Đan, trấn an, “Đừng lo, đã xảy ra chuyện gì?”

“Tin vui! Tin cực kỳ tốt!” Nguyên Đan mặt đỏ bừng, giọng nói gần như run lên vì phấn khích, “Thôi Ngôn đã chế tạo ra một loại nỏ! Loại nỏ này có thể bắn liên tục, hỏa lực mạnh hơn cung tên nhiều!”