Nguyên Lý biết rằng chính mình đã làm Sở Hạ Triều tức giận.

Trong lòng cậu đầy cảm xúc lẫn lộn.

Trong cái hang giả sơn, Sở Hạ Triều đã nói rất rõ ràng rằng đó là lần buông thả cuối cùng. Nguyên Lý hiểu rõ ý hắn, biết rằng Sở Hạ Triều chỉ muốn vượt qua ranh giới một lần, sau khi buông thả xong, họ sẽ trở lại mối quan hệ bình thường giữa chú và chị dâu.

Quả nhiên, sau khi ra khỏi hang, Sở Hạ Triều cư xử với Nguyên Lý rất lịch sự và đúng mực, vì vậy Nguyên Lý cũng lý trí mà giảm thiểu sự tiếp xúc với hắn. Cả hai người đều đồng ý rằng quên đi những gì không bình thường là kết quả tốt nhất.

Nguyên Lý hiểu rằng, dù cậu có thể chịu đựng được hậu quả của việc ở bên Sở Hạ Triều, nhưng Sở Hạ Triều thì không. Hắn không thể chịu đựng được nỗi đau của việc lấy đi người phụ nữ của anh trai, không thể chịu đựng được những lời trách mắng, thất vọng từ cha mẹ. Hắn là một người đàn ông của thời đại cổ xưa, làm sao có thể chịu nổi?

Vì vậy, Sở Hạ Triều đã nói rằng chỉ buông thả một lần, nên hắn đã gọi cậu là chị dâu, tất cả đều có nghĩa rằng mọi chuyện nên dừng lại ở đây.

Từ khía cạnh này, cả hai người đều có suy nghĩ giống nhau.

Nguyên Lý hiểu điều đó và luôn rất lý trí. Nhưng khi nhìn bóng lưng Sở Hạ Triều rời đi trong cơn giận dữ, cậu cảm thấy mơ hồ và khó chịu trong lòng.

Sở Hạ Triều tại sao lại tức giận?

Chẳng phải hắn cũng nghĩ như vậy sao?

Cảm xúc... chuyện này phức tạp như vậy sao?

Đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với thứ này, tay chân vụng về và lúng túng. Nguyên Lý cố gắng dùng logic và lý trí để phân tích, nhưng cuối cùng nhận ra rằng cảm xúc quá phức tạp và cá nhân, cậu không thể phân tích rõ ràng được.

Nguyên Lý hít một hơi sâu, cố gắng xua tan đi sự khó chịu trong lòng. Cậu cố tình phớt lờ cảm giác chua xót trong tim, lý trí và thậm chí có chút lạnh lùng nghĩ, nếu Sở Hạ Triều thực sự tức giận và thất vọng thì cứ để hắn thất vọng đi, đó chính là kết quả mà cả hai đều muốn.

“Chủ công...”

Thuộc hạ lo lắng nhìn cậu.

Nguyên Lý nói: “Không sao.”

Cậu lấy lại tinh thần, dọn dẹp thức ăn mà Sở Hạ Triều và mọi người chưa ăn hết, đưa cho những tù binh làm việc chăm chỉ nhất.

Những tù binh này tuyệt đối không phàn nàn về việc có nhiều thức ăn, cũng không chê bai thức ăn đã bị người khác ăn qua. Khi nhận được thức ăn thừa, họ vô cùng biết ơn, cúi gập người nói: “Cảm ơn đại nhân, cảm ơn đại nhân.” “Đa tạ đại nhân đã ban cơm.” ...

Thực ra, những tù binh Bạch Mễ ở chỗ Nguyên Lý sống rất tốt. Họ có chỗ ở ổn định, có thức ăn no đủ, đối với phần lớn những người dân không hiểu biết đã theo đám phản loạn, có được những điều này là họ đã cảm thấy an lòng và mãn nguyện. Họ cảm kích sâu sắc Nguyên Lý, người đã cung cấp cho họ cuộc sống như vậy, và để không bị đuổi đi, mỗi lần làm việc đều rất chăm chỉ, không dám lười biếng.

Buổi chiều, sau khi ăn no, các tù binh làm việc nhanh hơn. Vì khoai tây và hạt giống bông rất ít, chỉ làm việc một ngày là đã trồng hết hai loại cây trồng mới này.

Sau khi hoàn thành công việc này, Nguyên Lý đi tìm Sở Hạ Triều.

Cậu không đến để nói về chuyện lần trước, mà là để bàn bạc về việc tuyển quân.

Sở Hạ Triều nghe vậy, mỉm cười nhạt nhẽo, “Ngươi chỉ muốn nói chuyện này với ta thôi sao?”

Nguyên Lý cúi đầu, ngồi cách Sở Hạ Triều hai chỗ ngồi. Mặc dù cậu đã lập mũ quan, nhưng trong mắt Sở Hạ Triều, cậu vẫn là một chàng trai trẻ đầy sinh khí. Như liễu xanh, như hoa sen, lại như ngọc quý, tuấn tú và linh hoạt. Từng sợi tóc bay nhẹ bên tai, những ngón tay nắm lấy tay áo, Sở Hạ Triều nhìn kỹ từng chút một, càng nhìn, trong lòng hắn càng bùng lên một ngọn lửa vô danh.

Chính là chàng trai đáng yêu này, với đôi môi mềm mại nhìn thì đẹp đẽ biết bao, nhưng lại có thể thốt ra những lời khiến hắn đau thắt tim.

Ngọn lửa còn sót lại trong lòng Sở Hạ Triều bùng lên dữ dội, hắn cười lạnh, đứng dậy bước lại gần Nguyên Lý.

Bóng dáng cao lớn càng lúc càng gần, càng nhìn Nguyên Lý, ngọn lửa trong lòng Sở Hạ Triều càng bùng cháy mạnh hơn. Đôi mắt hắn chứa đựng băng giá và lưỡi dao sắc bén, nhưng trong lòng lại bị giam cầm bởi con thú hoang đang vùng vẫy.

Nguyên Lý không biết có phải do cậu cảm nhận được ánh mắt băng lạnh nhưng đầy nhiệt huyết của Sở Hạ Triều hay không, mà lông mi cậu khẽ rung động, khóe môi mím lại, trông có vẻ căng thẳng.

Sở Hạ Triều nhìn thấy đôi lông mi đang nhấp nháy của cậu, gần như có chút mất hồn.

Đột nhiên, trong lòng hắn nảy sinh một nỗi băn khoăn từ sâu thẳm.

Ta rốt cuộc đang nhẫn nhịn điều gì đây?

Sở Minh Phong đã chết rồi, ngay cả khi anh ta còn sống, nếu ta cướp đi vợ của anh ta thì đã sao?

Lời trách móc và mắng nhiếc của cha mẹ, Sở Hạ Triều không quan tâm, thuộc hạ hay thiên hạ nghĩ gì cũng chẳng liên quan đến hắn. Hắn chẳng hề e ngại việc dùng lý trí để kiềm chế bản thân khỏi việc động chạm đến cậu, nhưng tại sao hắn lại phải để tâm đến tình cảm sâu đậm của Nguyên Lý dành cho Sở Minh Phong chứ?

Lý trí của Sở Hạ Triều đang ở bờ vực sụp đổ, yết hầu hắn chuyển động, giọng nói khàn khàn vang lên: “Sao thế, không nói gì nữa à?”

Nguyên Lý từ từ nâng mắt, ngẩng lên nhìn hắn.

Khi đôi mắt ấy chạm vào Sở Hạ Triều, ngọn lửa trong lòng hắn đột nhiên tắt ngấm.

Như bị dội một chậu nước lạnh vào đầu, hình ảnh Nguyên Lý từng kể về mối tình sâu đậm với Sở Minh Phong hiện lên trước mắt hắn.

Hình ảnh Sở Minh Phong tàn tạ trước khi qua đời hiện ra trong tâm trí.

Sở Hạ Triều không thể thốt nên lời.

Một lúc sau, hắn giơ tay lau mặt, sự mệt mỏi lộ rõ trong từng đường nét của đôi mắt và lông mày, hắn không nhìn Nguyên Lý thêm một lần nào nữa, mà quay người bước nhanh đến chiếc ghế trước mặt rồi ngồi xuống, nói: “Tiếp tục nói về chuyện tuyển quân đi.”

Khi bàn về công việc, cả hai người đều không để tình cảm cá nhân chi phối.

Việc tuyển quân tại châu U là điều bắt buộc phải làm, 13 vạn binh lính của Sở Hạ Triều là lực lượng phòng thủ biên giới thường trực, còn trong nội châu U cần phải tuyển quân và huấn luyện binh sĩ. Lần này, tối thiểu phải tuyển 10 vạn quân. Tổng số binh lính ở cả tiền tuyến và hậu phương, cộng với số lượng tù binh và dân phu, sẽ có khoảng 27-28 vạn miệng ăn.

Đây là một gánh nặng lớn, nhưng không thể không tuyển quân. Dù con số này có vẻ lớn, nhưng số lượng binh lính có thể tham gia chiến đấu thực sự không quá 15 vạn.

“Vương Thần của Giang Đông tự xưng có 50 vạn binh lính, nhưng thực tế nhiều nhất chỉ có khoảng 35 vạn,“ Sở Hạ Triều bình tĩnh nói, “Vùng đất Giang Đông màu mỡ, lương thực dồi dào, nên ông ta có thể nuôi được 35 vạn quân. Châu U lại hoang vu, dân số thưa thớt, việc tuyển quân 10 vạn lần này đã là rất nhiều rồi.”

Nguyên Lý trầm ngâm nói: “Tướng quân còn nhớ chuyện ta từng nhắc đến một lão binh từ tỉnh Bình Châu đã dạy võ nghệ cho ta không?”

Sở Hạ Triều thầm nghĩ, ai lại nhớ mấy chuyện nhỏ nhặt này, nhưng khi nói ra lại là: “Nhớ chứ.”

“Quân binh của Bình Châu tự xưng là 20 vạn, con số này có lẽ không chênh lệch nhiều, nhưng phần lớn trong số đó là dân binh,“ Nguyên Lý thở dài, “Trong số những người sống sót cùng với sư phụ của tôi ở Bình Châu , chỉ còn lại chưa đầy một phần trăm.”

Dân binh là những nông dân được huy động vào quân đội mà không qua huấn luyện chuyên nghiệp. Họ chỉ là lực lượng bổ sung số lượng, nhằm đe dọa kẻ địch, nhưng khi chiến đấu thực sự, những dân binh này sẽ chết nhanh nhất, dùng xác của họ để trì hoãn bước tiến của địch.

Sở Hạ Triều hỏi: “Ngươi muốn nói gì?”

“Quân lính được tuyển lần này sẽ do ta sắp xếp và huấn luyện,“ Nguyên Lý nói thẳng, giọng không cho phép phản bác, “Ta không muốn tuyển những binh sĩ chỉ biết chết vô ích trên chiến trường, ta sẽ tự tay huấn luyện họ, biến họ thành một đội quân tinh nhuệ.”

Sở Hạ Triều nhướng mày, hơi ngạc nhiên, “Ta thừa nhận, lính thân cận của ngươi được huấn luyện rất tốt, nhưng 10 vạn binh sĩ không phải là 800 lính thân cận của ngươi, ngươi thực sự có thể huấn luyện được họ sao?”

Nguyên Lý mỉm cười, nếu là việc khác, cậu có thể không dám khẳng định, nhưng cậu quá hiểu về cách huấn luyện quân đội một cách khoa học và chuyên nghiệp, “Tướng quân, ngài đã bao giờ thấy ta hứa điều gì mà không chắc chắn chưa?”

“Chưa,“ Sở Hạ Triều nhếch môi, “Ngươi luôn thận trọng.”

Hắn có thể nhận thấy sự tự tin của Nguyên Lý.

Nhớ đến sự dũng mãnh và kỷ luật nghiêm ngặt của đội lính thân cận bên Nguyên Lý, Sở Hạ Triều thực sự nảy sinh chút mong đợi.

Có lẽ giao những binh sĩ này cho Nguyên Lý huấn luyện trong vài năm, thực sự có thể tạo ra một đội quân sắc bén.

Nguyên Lý là Thứ sử U châu , việc tuyển quân vốn là quyền của cậu, hơn nữa quân đội này do cậu nuôi dưỡng bằng tiền và lương thực của mình, cậu đã nói vậy, Sở Hạ Triều cũng không phản đối. Tuy nhiên, Nguyên Lý còn quá trẻ, 10 vạn binh sĩ không phải là 1 nghìn, 1 vạn quân dễ đối phó, cuối cùng Sở Hạ Triều nói: “Được. Trung lang tướng Hồ Bân của ta, Quan Chi Hoài, cũng là một tay huấn luyện binh giỏi, ta sẽ phái anh ta đến giúp ngươi.”

Ngừng lại một chút, Sở Hạ Triều nói thêm: “Toàn quyền do ngươi quyết định, anh ta chỉ hỗ trợ, xử lý những việc ngươi thấy khó khăn.”

Nguyên Lý không kìm được nụ cười, “Vậy thì cảm ơn tướng quân trước.”

Nụ cười này khiến bầu không khí trở nên hòa dịu hơn nhiều. Sở Hạ Triều nhìn cậu, đáp lại bằng một tiếng ừ trầm lắng.

Tiêu chuẩn tuyển quân tại châu U không thể giống với tiêu chuẩn tuyển lính thân cận. Nhưng yêu cầu của Nguyên Lý vẫn rất nghiêm ngặt, cậu chỉ nới lỏng duy nhất ở tiêu chí chiều cao và hình thể.

Về độ tuổi, cậu yêu cầu thanh niên từ 15 đến 35 tuổi mới được tham gia quân đội.

Ngoài điểm này ra, các tiêu chuẩn khác vẫn nghiêm ngặt như khi Nguyên Lý tuyển chọn lính thân cận, đặc biệt là không tuyển những người có lý lịch ô uế.

Châu U là nơi lưu đày tội phạm, Nguyên Lý tuyệt đối không cho phép tội phạm bị lưu đày được gia nhập quân đội. Đưa tội phạm vào quân đội sẽ ảnh hưởng đến vị thế của binh sĩ, đồng thời ảnh hưởng đến sự đoàn kết và tinh thần danh dự của đội ngũ.

Để đảm bảo chất lượng xây dựng lực lượng, cách hiệu quả nhất là tạo dựng lòng tự hào. Khi mọi người trong quân đội đều cảm thấy tự hào về vị trí của mình, đội ngũ sẽ có linh hồn, và các binh sĩ sẽ tự giác tuân thủ quy tắc và pháp luật của quân đội. Khi điều này xảy ra, đội quân đó sẽ khác biệt hoàn toàn so với những quân đội khác.

Khi một đội quân không chỉ chiến đấu để no bụng mà còn có thêm niềm tin, đội quân đó sẽ trở thành lực lượng chiến thắng không thể phá hủy.

Khi Nguyên Lý đưa ra thông báo tuyển quân, rất nhiều người đã đổ về Kế huyện để tham gia quân đội.

Nguyên Lý vốn là một danh sĩ, danh tiếng của cậu đã lan rộng khắp ba châu U, Tịnh và Dực. Thầy của cậu lại là đại nho Âu Dương Đình, người đã lập mũ cho cậu là tông sư Thôi Huyền. Những điều này đã khiến nhiều người ngưỡng mộ cậu từ lâu. Chưa kể đến những thành tựu nổi bật của Nguyên Lý như việc tiêu diệt Mã Nhân Nghĩa, hay việc hỗ trợ Sở Hạ Triều tiêu diệt thủ lĩnh Hung Nô Hồ Diên Ô Châu.

Chỉ với điều này thôi, các nghĩa sĩ trong châu U đã không ngần ngại mà tìm đến Nguyên Lý để đầu quân.

Nguyên Lý còn phái binh tiêu diệt bọn thổ phỉ trong châu U, điều này càng làm cho dân chúng thêm yêu mến và theo đuổi vị Thứ sử yêu dân như con.

Mặc dù có rất nhiều người đến tham gia tuyển quân, nhưng do yêu cầu của Nguyên Lý quá nghiêm ngặt, nhiều người bắt đầu do dự.

Kết quả là, số người được tuyển chọn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Biết được chuyện này, Nguyên Lý đã suy nghĩ một lúc và tìm ra một cách giải quyết.

Ngày hôm sau, Nguyên Lý đích thân có mặt tại nơi tuyển quân, và khi những người được chọn tập trung lại, cậu đã long trọng trao quân phục, vũ khí, cùng với phần thưởng bằng tiền bạc và lương thực trước mặt đám đông.

Phần tiền và lương thực này không phải là lương quân, mà là phần thưởng họ có thể mang về cho gia đình, và Nguyên Lý nói rất rõ ràng rằng đây là lời cảm ơn của cậu dành cho các bậc phụ mẫu đã nuôi dưỡng những anh hùng bảo vệ đất nước cho châu U.

Số tiền lương thực này không nhiều, nhưng đều được chính quyền cung cấp miễn phí. Người dân thời bấy giờ chưa bao giờ thấy hay nghe nói đến điều gì như vậy, cũng chưa bao giờ nghe ai nói những lời như Nguyên Lý.

Sau khi Nguyên Lý nói xong, dân chúng xung quanh nhìn nhau ngạc nhiên, một tiếng xôn xao lan khắp nơi.

Những người lính nhận được phần thưởng trước mặt công chúng đỏ mặt, họ nắm chặt số tiền và lương thực trong tay. Dưới ánh nhìn ngạc nhiên và ghen tị của người khác, những người này bắt đầu ngẩng cao đầu, dâng lên một niềm tự hào không thể giải thích.

Châu U thường xuyên chịu cảnh chiến loạn, địa thế khô cằn, người dân phần lớn nghèo khổ, những gia đình gửi con đi lính thường là những người không có gì để ăn. Đối với họ, tiền bạc và lương thực luôn là những thứ không thể từ chối.

Còn đối với những nghĩa sĩ không thiếu tiền bạc lương thực, những lời khen ngợi của Nguyên Lý lại càng làm họ thêm hào hùng, cảm thấy rằng Nguyên Lý thực sự là một vị hiền chủ biết trân trọng và chiêu mộ nhân tài.

Sau ngày hôm đó, càng có nhiều người tranh nhau đến đầu quân cho Nguyên Lý. Dù yêu cầu của Nguyên Lý có khắt khe đến đâu, cũng không thể ngăn cản dòng người đến đăng ký tham gia quân đội.

Tiến độ tuyển quân diễn ra với tốc độ chóng mặt, tiến triển nhanh hơn nhiều so với dự tính.