Trong bữa tiệc, Nguyên Lý trông có vẻ cười nói vui vẻ, nhưng thực ra lại có chút lơ đãng.

Khi bữa tiệc kết thúc và cậu trở về phòng, cậu mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi tựa vào đầu giường, mệt mỏi xoa trán.

Có chút mệt mỏi.

Thực ra việc ăn uống không quá mệt, điều khiến cậu mệt là… mối quan hệ giữa cậu và Sở Hạ Triều.

Cả hai suốt cả bữa tiệc đều giữ thái độ khách khí, không ai nhìn đối phương quá lâu, thậm chí còn khách khí hơn cả khi họ mới gặp nhau.

Nhưng mỗi khi ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung, dường như mang theo ngọn lửa cháy bỏng, khiến Nguyên Lý mỗi lần đều có cảm giác như bị điện giật, phải vội vã tránh đi, trong lòng dâng lên một cảm giác khác lạ.

Cảm giác này nhỏ nhặt và lẻ tẻ, như có điều gì đó đang ngấm ngầm làm trái tim cậu ngứa ngáy, tựa như có một dòng chảy ngầm đang bao bọc lấy họ, dù người khác không nhìn thấy, nhưng họ lại hiểu rất rõ.

Nguyên Lý cảm thấy tình trạng này có chút nguy hiểm.

Có lẽ nên gặp nhau ít lại…

Nguyên Lý lặng lẽ suy nghĩ, ít nhất là cho đến khi mối quan hệ trở lại bình thường, tốt nhất là nên giảm bớt những cuộc gặp gỡ và giao tiếp.

Cơn mưa lớn quả nhiên đúng như Nguyên Lý đã dự đoán, sau ba ngày thì dừng lại.

Dù mọi người đã sớm biết về sự thần kỳ của Nguyên Lý, nhưng khi chứng kiến tận mắt cơn mưa lớn dừng lại đúng như dự đoán, họ vẫn không khỏi kinh ngạc và càng thêm khâm phục cậu.

Cơn mưa này đến rất đúng lúc, sau cơn mưa, các con sông đã đầy nước, vạn vật bắt đầu hồi sinh. Ruộng đồng đã được tưới đủ nước, Nguyên Lý cũng chuẩn bị bắt đầu khai hoang.

Ruộng hoang khi được khai khẩn, chỉ một phần nhỏ sẽ được dùng để trồng khoai tây và bông, phần còn lại vẫn sẽ dùng để trồng ngũ cốc. Điều này không chỉ vì hạt giống khoai tây và bông khan hiếm, mà còn vì trong các loại cây trồng, ngũ cốc vẫn là quan trọng nhất.

Mặc dù khoai tây có sản lượng cao, nhưng cũng có nguy cơ mắc bệnh mốc sương. Nếu bệnh mốc sương bùng phát, cây trồng sẽ suy yếu và sản lượng sẽ giảm đáng kể, nếu chỉ dựa vào khoai tây làm lương thực chính, khi gặp tình huống này sẽ dẫn đến thảm họa. Vì vậy, ngay cả khi trồng khoai tây, diện tích đất trồng cũng phải ít hơn ngũ cốc.

Những người khai hoang vẫn là tù binh Bạch Mễ. Nguyên Lý muốn bắt đầu triển khai quy mô lớn quân dân đồn điền để tích trữ lương thực chuẩn bị cho chiến sự, nhưng quân đội của Sở Hạ Triều với 130.000 người phải đóng quân ở Bắc Cương, không thể di chuyển. Nếu muốn triển khai đồn điền quân dân, cần phải bắt đầu tuyển quân.

Sau xuân, công việc liên tục không ngừng, không chỉ ruộng đồng và xe nước phải lo, mà Vương phủ Sở cũng cần tu sửa, gia súc hoặc phải thiến hoặc phải đưa ra ngoài chăn thả. Sau một thời gian bận rộn, Nguyên Lý phát hiện ra rằng việc cậu tiên đoán mưa lớn đã lan truyền khắp châu U.

Nội dung truyền miệng rất huyền bí, nói rằng Thứ sử đại nhân lo lắng vì mùa xuân không có mưa, nên đã quan sát thiên tượng suốt nhiều đêm, đến miếu đường cầu mưa cho dân châu U. Trời cao cảm động trước tấm lòng yêu dân của Thứ sử đại nhân, nên vào giờ Dậu ngày mùng 4 tháng Tư đã ban xuống cơn mưa lớn.

Tin đồn đã biến khả năng tiên đoán thời gian mưa của Nguyên Lý thành một hành động do trời cao cảm động mà ban mưa. Điều này không chỉ tuyên truyền tấm lòng yêu dân của Nguyên Lý mà còn không quá phô trương. Dù sao thì việc Thứ sử hay Quận thủ cầu mưa cũng không phải là hiếm, ngay cả những quan lại có kinh nghiệm trong giới quý tộc nghe thấy cũng sẽ nghĩ rằng Nguyên Lý chỉ đang cố tình lấy tiếng, không gây ra sự e dè nào.

Nguyên Lý nghe qua liền biết ngay đây là tin đồn do con người tạo ra, chưa kịp tìm người hỏi thì Lưu Kỵ Tân đã cùng Chu Công Đán đến gặp cậu, chủ động thừa nhận rằng những tin đồn này là do họ hai người lan truyền.

Lưu Kỵ Tân không nhận công, nói: “Chuyện này là do Văn Ninh nhắc nhở tôi phải làm. Chủ công thông thạo phép tắc trời đất, đây tuy là điều khiến chúng tôi vui mừng khôn xiết, nhưng suy cho cùng không nên phô trương vào lúc này. Để đề phòng người Ô Hoàn sau khi rời đi sẽ tung ra những lời bất lợi cho chủ công, chúng tôi đã chủ động lan truyền chuyện này trước. Xin chủ công trách phạt.

Nguyên Lý nhướng mày, nhìn về phía Chu Công Đán.

Chu Công Đán đang đi đôi giày mới mà Nguyên Lý tặng, cúi đầu cung kính. Nguyên Lý có thể thấy sự nghiêm túc của Chu Công Đán trong lần gặp này, tóc tai gọn gàng, quần áo chỉnh tề, hoàn toàn khác biệt so với lần đầu tiên Nguyên Lý gặp hắn.

Nguyên Lý hiểu rằng Chu Công Đán thực sự muốn thề trung thành với cậu, và đã thể hiện sự chân thành và khả năng của mình.

“Các ngươi đã làm việc tốt cho ta, sao ta có thể trách phạt? Nguyên Lý mỉm cười nói. “Không giấu gì các ngươi, từ khi người Ô Hoàn rời đi, ta cũng đã cân nhắc về chuyện này, sợ rằng họ sẽ nhân cơ hội gây rối. Nhưng do quá bận rộn trong những ngày qua, ta đã lãng quên mất điều này. Các ngươi nhớ ra, đã giúp ta giải quyết một mối lo lớn trong lòng.

Lưu Kỵ Tân mỉm cười nhìn về phía Chu Công Đán, “Chủ công, tôi không dám nhận công, tất cả là nhờ Văn Ninh.

Chu Công Đán khiêm tốn nói: “Trường Việt huynh quá khen. Tôi là môn khách trong phủ đại nhân, ăn cơm của phủ đại nhân, ở trong nhà đại nhân ban tặng, tất nhiên phải dốc lòng tận tụy, cúi mình phục vụ.

Đây chính là cách hắn khéo léo bày tỏ lòng trung thành.

Nguyên Lý lập tức chiêu nạp Chu Công Đán làm thuộc quan của mình, và Chu Công Đán đồng ý, thuận nước đẩy thuyền đổi cách xưng hô, “Đa tạ chủ công đã coi trọng, Công Đán vô cùng biết ơn.

Trước mặt người thân cận, Nguyên Lý luôn giữ thái độ thân thiết, cậu mỉm cười đỡ Chu Công Đán dậy, “Đều là người nhà, Văn Ninh sao phải khách khí như vậy?

Chu Công Đán là người thông minh, khôn ngoan, tự có nguyên tắc đối nhân xử thế, chỉ cần hắn có thể tổ chức và lan truyền câu chuyện “Nguyên Lý cầu mưa vì dân khắp châu U, đã cho thấy tiềm năng của hắn trong việc kiểm soát dư luận.

Nguyên Lý vừa hay đang thiếu một nhân tài như vậy bên cạnh, cậu vui vẻ chấp nhận có thêm một vị tướng tài dưới trướng.

Sau khi xác định quan hệ “quân thần, Lưu Kỵ Tân và Chu Công Đán cùng nhau rời đi.

Ra khỏi cửa, Chu Công Đán thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nhận ra lưng mình hơi đẫm mồ hôi. Hắn cười khẽ, nói với Lưu Kỵ Tân: “Chủ công rõ ràng thân thiết, ôn hòa, mà ta lại căng thẳng đến mức toát mồ hôi.

Lưu Kỵ Tân mỉm cười không nói, thầm nghĩ rằng, chủ công là nhân tài xuất chúng, tất nhiên sẽ có uy nghiêm đủ lớn.

Hai người chậm rãi đi về phía cổng, Chu Công Đán dần bình tĩnh lại, rồi với giọng đùa cợt, nói: “Trường Việt huynh, ta đã gia nhập dưới trướng chủ công làm mưu sĩ của ngài, huynh có lo lắng không?

Lưu Kỵ Tân cười thản nhiên, “Người theo chủ của ta chỉ ngày càng nhiều hơn, ta không những không buồn, mà còn vui mừng, rất mong được thấy điều này.

Chu Công Đán cười lớn, “Trường Việt huynh quả thật rộng lượng.

Lưu Kỵ Tân lắc đầu cười.

Lưu Kỵ Tân đã sẵn sàng cho việc bên cạnh Nguyên Lý sẽ có ngày càng nhiều mưu sĩ, và trong số những mưu sĩ đó, Lưu Kỵ Tân đã từng hai lần phản chủ, khó tránh khỏi bị một số người nhắm vào và khinh thường.

Nhưng hắn không bận tâm, cũng không ngăn cản những nhân tài đến đầu quân cho Nguyên Lý.

Nếu muốn đạt được vị trí đó, tất nhiên cần càng nhiều người giúp đỡ chủ công càng tốt.

Lưu Kỵ Tân rất tự tin vào bản thân, hắn tin rằng dù có bao nhiêu nhân tài đến, hắn vẫn sẽ vững vàng ở vị trí mưu sĩ hàng đầu.

Chu Công Đán tò mò hỏi: “Nghe nói khi chủ công lập quan, khách mời là đại nho Thôi Huyền. Gần đây không thấy vị đại nho này, không biết ông ta đã rời đi chưa?

Lưu Kỵ Tân gật đầu, “Sau khi chủ công lập quan, Thôi tiên sinh đã rời đi, nhưng con trai của ông, Thôi Ngôn, lại ở lại Bộ Khí Vật, học vấn cũng rất giỏi, chủ công thường tìm cậu ấy để giảng giải kinh văn. Nếu ngươi muốn học hỏi, có thể đến Bộ Khí Vật tìm cậu ấy.

Chu Công Đán vui mừng, “Đa tạ Trường Việt huynh đã cho biết.

Lưu Kỵ Tân mỉm cười nói: “Chúng ta là đồng liêu, tất nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau.

Hai người có ý kết thân với nhau, sau vài câu nói, đã trở nên thân thiết như những người bạn lâu năm.

Trong khi Lưu Kỵ Tân và Chu Công Đán đang thắt chặt tình cảm, Nguyên Lý lại luôn né tránh gặp mặt Sở Hạ Triều, và sự né tránh này kéo dài cả chục ngày.

Cuối cùng, vào một ngày nọ, họ đã gặp nhau.

Trước cánh đồng dự định trồng khoai tây.

Nguyên Lý xắn tay áo, tự mình xuống ruộng hướng dẫn tù binh cách trồng khoai tây. Đang cúi đầu bận rộn thì cậu nghe thấy có người gọi “Tướng quân.

Tay cậu khựng lại, quay đầu lại như không có chuyện gì, liền thấy Sở Hạ Triều bước nhanh từ bờ ruộng tới. Người đàn ông cao lớn vừa đi vừa vén áo choàng lên, buộc lại quanh eo, bước đi khiến quần hắn bó sát vào đôi chân dài khỏe khoắn, chỉ vài bước đã đến trước mặt Nguyên Lý, bóng hắn che phủ, hắn cúi đầu nhìn Nguyên Lý, hỏi: “Khoai tây đã trồng xong chưa?

Nguyên Lý ngửi thấy mùi xà phòng nhè nhẹ từ người hắn, nhìn kỹ thì thấy cả quần áo của hắn đều mới, rõ ràng là vừa tắm xong rồi mới đến.

Cậu đáp một tiếng “Ừm thật nhỏ, quay đầu lại tiếp tục bận rộn với khoai tây trong tay, giả vờ hỏi một cách thờ ơ: “Sao ngài lại đến đây?

Ánh mắt của Sở Hạ Triều lướt qua bên má, sau tai cậu, rồi hắn ngồi xổm xuống, “Đến xem thử.

Không rõ hắn nói đến xem thử tình hình trồng khoai tây hay đến xem người trồng khoai tây.

Sở Hạ Triều dáng người khỏe mạnh, ngồi xổm xuống liền che hết ánh nắng chiếu vào Nguyên Lý. Môi cậu có chút khô, cậu liếm môi, không nói gì nữa.

Sự im lặng bao trùm giữa hai người.

Sở Hạ Triều nhìn thấy một cọng cỏ mắc trong tóc Nguyên Lý.

Hắn định đưa tay lên để gỡ ra. Nhưng tay vừa giơ lên giữa chừng thì lại hạ xuống, kiềm chế nói nhỏ: “Trong tóc cậu có cọng cỏ.

Nguyên Lý sờ tay lên tóc, nhưng không tìm thấy. Cậu quay đầu lại gọi: “Chu Công Đán.

Chu Công Đán từ chỗ đám nông dân bước tới, cười hỏi: “Chủ công có việc gì tìm tôi?

“Giúp ta lấy cọng cỏ trong tóc ra nhé,“ Nguyên Lý nói.

Chu Công Đán đáp lại, bước đến phía sau Nguyên Lý, cúi xuống, ngón tay khẽ lướt qua mái tóc của cậu, tìm ra cọng cỏ và cười, “Cọng cỏ này sao lại lên đầu chủ công thế này.”

Nguyên Lý cười đáp, “Có lẽ nó bị ta giẫm lên một lần, nên muốn trả đũa mà trèo lên đầu ta.”

Sở Hạ Triều đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn họ cười nói với nhau. Trong mắt hắn có điều gì đó chìm xuống, lại có thứ gì đó trồi lên. Cuối cùng, hắn đứng dậy, lùi vài bước, rồi quay người rời đi.

Nguyên Lý nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn theo bóng lưng của Sở Hạ Triều, nhìn một lúc rồi mới cúi xuống, tiếp tục chăm chú vào việc trồng khoai tây.

Buổi sáng trôi qua rất nhanh, đến trưa, Nguyên Lý cho người mang cơm đến cho mọi người ăn thêm, cả nhóm quyết định ăn ngay tại bờ ruộng.

Những tù binh trồng trọt không ngờ lại được ăn cơm trưa, ai nấy đều phấn khởi, cầm lấy cơm rồi chạy đến chỗ có bóng râm dưới gốc cây để ăn.

Cơm của Nguyên Lý và những người khác cũng được bày dưới gốc cây, mọi người ngồi bệt xuống đất, ngắm nhìn rừng cây xanh mướt và bầu trời xanh ngắt, ai nấy đều cảm thấy thư thái và nhẹ nhõm.

Nguyên Lý và Sở Hạ Triều là hai người chủ chốt trong nhóm, được nhường chỗ ngồi ở giữa. Bóng râm chỉ có chút ít, người lại đông, ngồi một lúc là đã chen sát vào nhau.

Cuối cùng, dù có chú ý và tránh né đến đâu, Nguyên Lý vẫn không thể tránh được việc tay chạm tay, chân chạm chân với Sở Hạ Triều.

Ngay khoảnh khắc chạm vào Nguyên Lý, cơ thể Sở Hạ Triều căng cứng, tay nắm chặt thành nắm đấm, vẻ mặt trông rất nghiêm nghị.

Nguyên Lý cúi đầu nhìn chén cơm, một luồng hơi nóng từ cổ tràn lên, toàn thân cảm thấy không thoải mái.

Nhiệt độ nóng bỏng từ người đối diện truyền qua lớp quần áo, như lửa đốt bùng lên khắp cơ thể. Sự nóng bỏng ấy quá mạnh mẽ, không thể bỏ qua được, khiến cảm giác lạ lùng trong lòng cậu lại dấy lên.

Trong hoàn cảnh này, sự tiếp xúc gần gũi như vậy giữa bao nhiêu người giống như một mối tình vụng trộm, khiến lòng cậu dậy sóng, nhưng cũng bị sự sắc bén của tình huống làm cho đau nhói.

Trong đầu Nguyên Lý bất chợt hiện lên ý nghĩ kỳ lạ này, cậu nhíu mày, vội vàng đè nén nó xuống.