Thời gian trôi qua nhanh chóng, thoắt cái đã đến ngày mười ba tháng ba, ngày lễ thành niên của Nguyên Lý.

Lễ thành niên nên do cha chủ trì, sau đó một vị khách quý được mời đến sẽ thực hiện nghi thức đội mũ ba lần cho thanh niên, tượng trưng cho việc người đó đã có quyền quản lý người khác, phục vụ đất nước và tham gia các nghi lễ.

Trong lễ đội mũ, vị khách quý cũng sẽ ban tặng cho thanh niên một mỹ tự phù hợp với phẩm hạnh của người đó.

Vị khách quý được chọn để thực hiện lễ đội mũ chính là danh sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ, đại nho Thôi Huyền, tức Thôi Hiếu Thành.

Đối ngoại, Sở Hạ Triều nói rằng Thôi Huyền là một đại nho do hắn mời đến, ban đầu dự định mời ông đến Kế huyện để mở lớp giảng dạy, nhưng nhân dịp này, vừa hay có thể giúp Nguyên Lý thực hiện nghi thức đội mũ và ban tên.

Thôi Huyền không đưa ra ý kiến gì về việc này, ông hiểu rõ lý do tổ chức lễ thành niên cho Nguyên Lý nhưng không nói gì, chỉ yên lặng phối hợp với Sở Hạ Triều, ở yên trong phòng và hiếm khi ra ngoài, cũng không gặp gỡ bất kỳ ai.

Tin tức về việc đại nho Thôi Huyền đích thân thực hiện lễ đội mũ cho Nguyên Lý nhanh chóng lan truyền từ Kế huyện đến các nơi.

Rất nhiều người đã đến Kế huyện để tận mắt chứng kiến phong thái của đại nho Thôi Huyền và danh sĩ Nguyên Lý.

Ngày hôm đó, thời tiết vô cùng đẹp, trời quang mây tạnh.

Sân lễ đã được chuẩn bị sẵn sàng, mọi thứ cần thiết đều được Quách Lâm kiểm tra nhiều lần, không có bất kỳ sai sót nào.

Toàn bộ thuộc hạ của Nguyên Lý trong tâm trạng hồi hộp và mong chờ đã chờ đến thời khắc này, thời khắc Nguyên Lý chính thức đội mũ trưởng thành.

Họ ngồi trên đệm cỏ, chăm chú nhìn Nguyên Lý và Thôi Huyền ở trung tâm sân lễ.

Các thương nhân từng hợp tác với Nguyên Lý đều cử người đến mang theo những món quà giá trị lớn, Trương Mật và Chung Kỳ cũng đã trở về.

Quận thủ Thái Tập của quận Quảng Dương cũng không dám vắng mặt trước sự kiện này, ông cùng với quận thừa và các huyện lệnh khác ngồi bên cạnh, chứng kiến lễ thành niên long trọng của Nguyên Lý mà không khỏi lo lắng.

Lưu Kỵ Tân, Vương Nhị, Trạm Thiếu Ninh và những người khác đều hồi hộp đến mức tim đập mạnh như trống trận.

Trong số thuộc hạ của Nguyên Lý, tất cả mọi người đều mong chờ ngày này. Không quá khi nói rằng, kể từ khi biết tin tộc trưởng nhà Nguyên qua đời, để lại nguyện vọng muốn Nguyên Lý sớm được đội mũ trưởng thành trước một năm, ngoại trừ Nguyên Lâu và Nguyên Đan, tất cả mọi người đều vui mừng hơn là ngạc nhiên, bao gồm cả Quách Lâm.

Họ là thuộc hạ của Nguyên Lý, quan tâm đến lợi ích và phúc lợi mà họ nhận được từ Nguyên Lý. Chỉ cần Nguyên Lý vươn cao, họ cũng có thể cùng tiến lên. Cái chết của tộc trưởng nhà Nguyên trong mắt họ không phải là một sự kiện đáng buồn, mà là một điều vô cùng tốt đẹp.

Họ đã chờ đợi từ lâu để Nguyên Lý sau khi trưởng thành có thể mở rộng sự nghiệp.

Những ngày qua, họ luôn giấu kín niềm vui và sự háo hức, liên tục mong chờ ngày đó nhanh chóng đến.

Đặc biệt là Lưu Kỵ Tân, anh ta từng nghĩ rằng sẽ phải đợi thêm một năm nữa mới có thể thấy Nguyên Lý bước vào quan trường. Khi biết Nguyên Lý có thể đội mũ trưởng thành sớm, vị mưu sĩ luôn điềm tĩnh lý trí này không khỏi hân hoan. Anh ta đã giám sát toàn bộ quá trình chuẩn bị lễ đội mũ của Nguyên Lý, cẩn thận đối chiếu quy trình với Quách Lâm nhiều lần.

Lúc này, nhìn thấy Thôi Huyền giúp Nguyên Lý thay áo dài và đội mũ vải, nghe tiếng xướng lễ “người đội mũ mặc áo dài, Lưu Kỵ Tân xúc động đến mức không nói nên lời.

Vu Khải, Vương Nhị và mấy người khác cũng có biểu hiện tương tự, ánh mắt họ rực sáng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Nghi thức đội mũ của gia tộc quý tộc rất phức tạp, sau ba lần đội mũ, Nguyên Lý đứng thẳng dậy, cúi chào khách chính, đây là lễ trưởng thành đầu tiên của cậu, khách mời đứng dậy đáp lễ.

Nguyên Lý nhận lấy chén rượu từ tay Thôi Huyền, uống cạn, sau đó cúi chào Thôi Huyền, ông đáp lễ và nhìn cậu đầy sự hài lòng.

“Cả đời này, ta chưa từng thực hiện lễ đội mũ cho nhiều người, con là một trong số ít đó. Thôi Huyền cảm thán, nói chậm rãi: “Con là đệ tử của Âu Dương Đình, cũng có thể xem như giữa ta và con có chút duyên thầy trò. Nam nhi hai mươi tuổi sẽ được đội mũ và đặt tên chữ, Nguyên Lý, hôm nay ta cũng muốn đặt cho con một tên chữ.

Nguyên Lý cúi người trang trọng hành lễ, “Xin thưa thầy cho biết.

Thôi Huyền vuốt râu, cười nói, “‘Du du ngã lý, diệc Khổng chi muội’, chữ ‘lý’ có nghĩa là lo lắng, nhưng ta hy vọng cuộc sống sau này của con sẽ tránh xa phiền muộn, luôn được vui vẻ.

Nói rồi, Thôi Huyền nhớ lại những ngày gần đây khi con trai kể cho ông nghe những gì đã thấy ở Kế huyện, cùng với sự yêu mến và ca ngợi của dân chúng Kế huyện dành cho Nguyên Lý. Ông nhìn sâu vào Nguyên Lý, nói: “Ta có thể nhận ra, con là một quân tử thực sự. Con nhân hậu yêu dân, có tình có nghĩa, trung hiếu vẹn toàn, phẩm hạnh cao quý, lời nói và hành động chính trực, thuộc loại hiếm thấy trên đời. Mạnh Tử nói: Quân tử có ba niềm vui, mà việc làm vua không phải một trong số đó. Cha mẹ đều còn, anh em không có chuyện gì, đó là một niềm vui; ngẩng mặt không hổ thẹn với trời, cúi đầu không hổ thẹn với người, đó là hai niềm vui; được những tài năng trong thiên hạ và dạy dỗ họ, đó là ba niềm vui. Ta sẽ đặt tên chữ cho con là ‘Lạc Quân’, mong con có thể đạt được ba niềm vui của quân tử, không phụ lòng kỳ vọng của mọi người.

Những lời này đã thể hiện rõ sự ngưỡng mộ và kỳ vọng của Thôi Huyền dành cho Nguyên Lý.

Nguyên Lý thầm nhẩm lại, Lạc Quân.

Nguyên Lạc Quân.

Cậu rất thích tên chữ này.

Nguyên Lý mỉm cười cúi đầu hành lễ, “Đa tạ thầy đã ban tên.

Sau lễ đội mũ là tiệc chiêu đãi khách khứa, trong khi mọi người ăn uống, Nguyên Lý dẫn thuộc hạ vào thư phòng.

Trong thư phòng, Sở Hạ Triều cùng với vài thuộc hạ của hắn là Dương Trung Phát, và các quan viên từ U Châu hôm nay cũng đều có mặt.

Hôm nay không chỉ là ngày đội mũ của Nguyên Lý, mà còn là ngày cậu chính thức nhận chức Thứ sử U Châu.

Ấn Thứ sử U Châu đã được Nguyên Lý trao cho Sở Hạ Triều từ ngày hôm qua, để Sở Hạ Triều hôm nay trao lại trước mặt mọi người, chính thức phong cho cậu chức vụ Thứ sử U Châu.

Theo lý, Nguyên Lý cần phải qua cửa khảo hạch hiếu liêm trước.

Nhưng U Châu là vùng phong địa của Sở Vương, việc bổ nhiệm chức quan đều do phủ Sở Vương quyết định, danh sách những người trúng cử hiếu liêm tại U Châu cuối cùng đều được đệ lên Sở Vương, sau khi Sở Vương quyết định xong sẽ giao lại cho triều đình duyệt qua là xong.

Đối với Nguyên Lý trước đây, việc trúng cử hiếu liêm là điều khó khăn vô cùng. Nhưng đối với Nguyên Lý hiện tại, người đã có chút danh tiếng, lại là đệ tử của đại nho Âu Dương Đình, được đại nho Thôi Huyền đội mũ trưởng thành, danh tiếng, uy vọng và đức hạnh của cậu đều đã dễ dàng đạt đến mức đủ điều kiện trúng cử hiếu liêm, không ai có thể nghi ngờ liệu cậu có đủ tư cách hay không.

Để tránh hiềm nghi, Sở Hạ Triều sẽ nhờ Dương Trung Phát tiến cử Nguyên Lý trúng cử hiếu liêm. Nhưng dù ai tiến cử, trong phạm vi U Châu, danh sách cuối cùng của những người trúng cử hiếu liêm cuối cùng vẫn sẽ đến tay Sở Hạ Triều, điều này tương đương với việc từ tay trái chuyển sang tay phải, gần như không cần quan tâm đến nữa.

Tất cả những người có mặt đều không nhắc đến chuyện này.

Sở Hạ Triều trước mặt mọi người chính thức phong Nguyên Lý làm Thứ sử U Châu, nhìn thanh niên với búi tóc gọn gàng, gương mặt sáng sủa, ánh mắt hắn dịu đi một chút, nói: “Ta sẽ đề bạt ngươi làm Trung lang tướng quân sư của quân đội ta. Công lao giúp ta tiêu diệt Hung Nô năm ngoái, ta sẽ báo cáo triều đình để phong thưởng cho ngươi. Lạc Quân, từ nay U Châu giao cho ngươi.

Nguyên Lý khiêm tốn từ chối, bày tỏ rằng mình còn trẻ, chưa thể gánh vác trọng trách lớn như vậy.

Đây là quy trình hiện tại mà các danh sĩ thường tuân theo khi nhận chức quan, cần nhiều lần từ chối để thể hiện sự khiêm nhường của mình. Sau ba lần từ chối và ba lần được mời, Nguyên Lý mới “miễn cưỡng” nhận lấy ấn Thứ sử, thở dài nói: “Ta tài hèn học mọn, mong tướng quân hãy xem trọng. Nếu đã vậy, ta đành mặt dày nhận lấy trọng trách này. Cũng mong tướng quân và các vị yên tâm, ta nhất định không phụ lòng tướng quân giao phó, chăm sóc tốt cho dân chúng U Châu.”

Sau khi Nguyên Lý nói xong, Dương Trung Phát cùng những người khác lập tức đứng dậy, vui vẻ chắp tay nói: “Bái kiến Thứ sử đại nhân.”

Ngay sau đó, đứng đầu là Thái Tập và các quan viên U Châu cũng vội vàng cúi chào: “Hạ quan bái kiến Thứ sử đại nhân.”

Nguyên Lý nhìn thấy những cái đầu cúi thấp và những động tác cung kính của họ, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác sảng khoái.

Cuối cùng cậu cũng đã đội mũ trưởng thành, cuối cùng cũng đã bước chân vào quan trường.

Vừa đội mũ đã là Thứ sử, Thứ sử mới mười chín tuổi, đây là điều chưa từng có trong lịch sử.

Chỉ riêng điều này, tên của Nguyên Lý chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.

Được ghi danh trong sử sách, giống như đãi cát tìm vàng, là một việc khiến người ta vui mừng và phấn khởi biết bao.

Nguyên Lý luôn nghĩ rằng mình không có quá nhiều tham vọng về con đường quan trường và quyền lực, cậu chỉ muốn đứng vững và cố gắng cứu giúp nhiều người hơn. Nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, cậu lại nhận ra trái tim mình đập nhanh hơn, càng lúc càng mạnh mẽ.

Cảm giác xa lạ tràn lên trong lòng.

Chỉ khi có địa vị và quyền lực đủ cao, cậu mới có thể làm những điều mình muốn, mới có thể bảo vệ nhiều người hơn.

Tham vọng bắt đầu trỗi dậy trong lòng, khiến Nguyên Lý vừa hoang mang vừa hiểu ra điều gì đó.

Mình đã bước đầu có được những thứ này.

Vậy thì mình có thể...

Đúng lúc này, hệ thống đã im lặng rất lâu bỗng nhiên phát ra tiếng nói.

【Hệ thống Bách khoa Vạn vật đã kích hoạt. Nhiệm vụ xuất thế đã hoàn thành, phần thưởng đã được phát, xin mời ký chủ tự mình khám phá.】

【Hệ thống hiện đã cập nhật, tiến độ cập nhật 1%, 10%, 90%... Hoàn tất cập nhật.】

【Hệ thống Bách khoa Vạn vật đã được cập nhật thành Hệ thống Danh thần nhất đại.】

【Hệ thống Danh thần nhất đại đã kích hoạt.】

【Phần thưởng: Mở khóa tính năng dự báo thời tiết một tuần.】

Một loạt âm thanh điện tử làm gián đoạn suy nghĩ của Nguyên Lý, khiến cậu giật mình, sau đó là một cảm giác hoang mang.

Hệ thống đã phát phần thưởng bông vải? Hệ thống đã nâng cấp?

Cái gì gọi là hệ thống Bách khoa Vạn vật nâng cấp thành hệ thống Danh thần nhất đại, hệ thống này còn có thể nâng cấp?

Tính năng dự báo thời tiết một tuần là cái gì?

Trong đầu Nguyên Lý đầy những dấu chấm hỏi, đủ loại vấn đề chen chúc trong đầu, nhưng bây giờ rõ ràng không phải là lúc để tìm hiểu. Nguyên Lý tạm gác lại những thắc mắc này, bắt đầu đối phó với các quan viên trước mắt.

Sau khi chính thức trở thành Thứ sử U Châu, Nguyên Lý đã có quyền lực triệu bổ quan chức. Ngay trong ngày hôm đó, cậu đã triệu bổ các thuộc hạ của mình làm thuộc quan.

Cậu bổ nhiệm Lưu Kỵ Tân làm Trị trung tòng sự, phụ trách việc tuyển chọn quan lại và xử lý các văn thư, tương đương với người đứng đầu xử lý chính vụ. Quách Lâm làm Biệt giá tòng sự, tương đương với thư ký theo hầu. Vu Khải và Vương Nhị lần lượt đảm nhận chức vụ quân sự, phụ trách vấn đề an ninh trong Kế huyện.

Những người khác cũng đều nhận được chức vụ, từ nay về sau, họ sẽ nhận lương bổng do Nguyên Lý phát, chứ không phải do triều đình hay Sở Vương cấp phát. Mối quan hệ giữa họ và Nguyên Lý chính thức trở thành mối quan hệ “chủ tớ.”

Nguyên Lý cũng cho Trạm Thiếu Ninh một sự lựa chọn, hỏi anh ta có muốn trở thành thuộc quan của mình không.

Trạm Thiếu Ninh có chút lo lắng bất an, “Lạc Quân, nếu ta trở thành thuộc quan của ngươi, ta vẫn có thể làm bạn với ngươi chứ?”

“Đương nhiên là được.” Nguyên Lý cười, khẳng định.

Trạm Thiếu Ninh thở phào nhẹ nhõm, đồng ý nhận sự triệu bổ của cậu.

Hôm nay là ngày Nguyên Lý đội mũ trưởng thành, cũng là ngày vui lớn của các thuộc hạ. Ngay cả Nguyên Lâu và Nguyên Đan, khi nhận chức vụ của mình, cũng không khỏi cảm thấy vui mừng đôi chút, lấn át nỗi buồn vì sự ra đi của ông nội.

Mọi người hân hoan vui mừng, ăn mừng đến tận tối, Nguyên Lý mới có thời gian rảnh.

Có thời gian rảnh, việc đầu tiên Nguyên Lý làm là tìm bông vải.

Phần thưởng cho nhiệm vụ xuất thế của hệ thống chính là bông vải, thời gian trồng bông vải đúng vào tháng tư, có thể trồng cùng với khoai tây.

Nguyên Lý cũng đã có kinh nghiệm, cậu đã hiểu rõ cách hệ thống phát phần thưởng, phần thưởng của hệ thống sẽ được gửi đến bên cạnh cậu một cách chính đáng, dù sớm hay muộn cũng sẽ đến tay cậu, nên Nguyên Lý không còn nôn nóng như hai lần trước.

Cậu cử người đăng ký lại từng món quà mà các vị khách mang đến, đặc biệt dặn dò họ chú ý tìm một loại vật phẩm hoặc cây trồng có hình dạng mềm mại màu trắng, nếu thấy vật gì tương tự, nhất định phải mang đến cho cậu xem.

Sau khi giao việc xong, Nguyên Lý ở một mình trong phòng, bắt đầu nghiên cứu sự thay đổi của hệ thống.

Cuối cùng, cậu phát hiện hệ thống nâng cấp chỉ thêm một tính năng dự báo thời tiết một tuần, ngoài ra không có thay đổi gì khác.

Nguyên Lý thử nghiệm các cách khác nhau, “Hệ thống, ngươi đến từ công nghệ cao của tương lai phải không? Sau khi nâng cấp không có gì muốn nói sao? Ngươi không nên giới thiệu sản phẩm chút sao?”

Hệ thống vẫn không nói gì.

Hệ thống này giống như một công cụ chỉ đơn thuần phát nhiệm vụ và phần thưởng. Từ trước đến nay, hệ thống chưa từng nói với Nguyên Lý một lời thừa nào, Nguyên Lý đã quen với điều đó, nhưng chưa từng nghĩ rằng hệ thống còn có thể nâng cấp.

“Đệ nhất danh thần hệ thống…” Nguyên Lý vuốt cằm, lẩm bẩm bốn chữ này, “Đệ nhất danh thần à.”

Đối với những người bước chân vào quan trường, có thể trở thành một danh thần đệ nhất đã là giới hạn cao nhất của một đời người.

Nguyên Lý muốn từng bước từng bước leo lên, leo đến đỉnh cao, cuối cùng sẽ trở thành một danh thần đệ nhất.

Nhưng cậu là thần tử của ai đây?

Và liệu tham vọng của cậu trước đây có phải là để đạt được danh hiệu “đệ nhất danh thần” không?

Nguyên Lý cảm thấy có vẻ đúng, nhưng cũng có vẻ không phải. Cậu thở dài, không suy nghĩ thêm nữa, tiếp tục đi trên con đường đã chọn.

Trước tiên phải âm thầm tích trữ lương thực, chiêu mộ binh lính để tích lũy sức mạnh, phát triển U Châu, thu hút dân chúng đến mở rộng đất đai và gia tăng dân số, tăng cường lực lượng lao động.

Mục tiêu của Nguyên Lý luôn rất rõ ràng, sau khi một lần nữa sắp xếp lại kế hoạch của mình, cậu nhắm mắt cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Vì nhận được quá nhiều quà mừng trong lễ đội mũ, thuộc hạ của Nguyên Lý phải bận rộn suốt hai ngày mới kiểm kê xong toàn bộ lễ vật.

Những món quà này không chỉ đến từ các hào cường sĩ tộc, thương nhân giàu có và quan viên tại U Châu, mà còn có quà mừng từ Thứ sử Dực Châu Ngô Thiện Thế và Thứ sử Tịnh Châu Lưu Toàn. Một số quận thủ, huyện lệnh và gia tộc lớn trong Dực Châu, Tịnh Châu cũng gửi đến những món quà có giá trị không nhỏ.

Sau một năm nỗ lực, Nguyên Lý đã đủ để thu hút sự chú ý của người khác trong ba châu này.

Sau khi kiểm kê xong lễ vật, thuộc hạ của cậu đã tìm thấy thứ trắng mềm mà Nguyên Lý đã mô tả.

Nhìn thấy một thùng bông trắng như tuyết, Nguyên Lý không khỏi nở một nụ cười hài lòng, cậu cẩn thận lấy ra một nắm và xoa nhẹ trong tay, cảm giác ấm áp và mềm mại sau bao lâu mới lại được trải nghiệm. Cậu còn cảm nhận được cả hạt bông trong những nắm bông ấy. Nguyên Lý vui vẻ hỏi: “Ai đã gửi món quà này?”

Thuộc hạ đáp: “Đây là món quà mà thủ lĩnh Cốt Lực Xích của tộc Ô Hoàn gửi đến.”

Cốt Lực Xích?

Nguyên Lý nhướng mày, “Chỉ có những thứ này thôi sao?”

“Vẫn còn một số vàng bạc châu báu khác và một túi muối.”

Nguyên Lý biểu hiện phức tạp, “Muối?”

Thuộc hạ gật đầu, lấy ra một phong thư đưa cho Nguyên Lý, “Còn có một bức thư mà ông ta nhờ người gửi đến.”

Nguyên Lý mở thư ra xem, trong thư viết rằng Cốt Lực Xích sẽ dẫn đầu các thủ lĩnh Ô Hoàn đến Kế huyện để bái kiến Tân Thứ sử trong vài ngày tới. Vì không thể đến kịp ngày Ngài Thứ sử đội mũ, nên ông ta gửi quà mừng trước.

Trong thư, giọng điệu của Cốt Lực Xích có chút kiêu ngạo và khinh thường, nói rằng ông ta đã tìm được loại muối mịn còn tốt hơn loại muối mà Nguyên Lý từng bán cho người Đạt Đan, đặc biệt gửi một túi để Thứ sử đại nhân và Đại tướng quân thưởng thức, xem thử loại muối mịn với chất lượng tốt hơn này. Ông ta còn hỏi Nguyên Lý liệu đã từng ăn loại muối tốt như thế này chưa? Nếu thích, ông ta sẽ rộng rãi gửi thêm cho cậu nửa túi nữa.

Nguyên Lý đọc xong, không khỏi bật cười.