“Là gì?

Trong bóng tối, Sở Hạ Triều hỏi.

Giọng hắn khàn khàn, nhưng rất bình tĩnh, nghe như không phải đang làm chuyện đó.

Nguyên Lý lại hơi do dự, chẳng lẽ vừa rồi thực sự là cậu nhìn nhầm?

“Là chính là… Nguyên Lý cố gắng suy nghĩ, cuối cùng quyết định bỏ qua, “Không có gì.

Tuy nhiên, nếu không làm rõ, Nguyên Lý sẽ cảm thấy khó chịu như bị ngứa mà không gãi được. Cậu di chuyển đôi chân, tiến lại gần Sở Hạ Triều hơn.

Nguyên Lý vô tình đá vào chậu gỗ, nước trong chậu rung lắc, tràn ra nửa chậu.

Sở Hạ Triều toàn thân chìm trong bóng tối, trong màn đêm có thể che giấu mọi suy nghĩ bẩn thỉu này, hắn dường như cũng buông thả bản thân một chút. Hắn bình tĩnh dựa lưng vào ghế, để ngọn lửa trong lòng đốt cháy ngũ tạng, tay đặt trên đùi, không chạm vào bất cứ thứ gì, chỉ chống đỡ như thế.

Nghe thấy tiếng nước, hắn cảnh giác mở mắt, cảnh báo: “Đừng đến đây.

Ngữ điệu rất hung dữ.

Nguyên Lý cắn môi, thầm nghĩ trong lòng.

Sở Hạ Triều thực sự sẽ cương cứng vì cậu sao?

Nhưng nếu không cương cứng, tại sao lại dập tắt ngọn nến, tại sao không cho cậu tiến lại gần?

Nguyên Lý nhẹ nhàng bước đi, theo ký ức trong đầu, cẩn thận tránh mọi vật cản, chậm rãi tiến về phía Sở Hạ Triều.

Tiếng nước nhỏ giọt từ chậu trở thành âm thanh che giấu tốt nhất.

Sở Hạ Triều không nhận ra cậu đang tiến lại gần, hắn đang tận hưởng môi trường này, trong lòng những chiếc còng khóa đang dần mở ra một khe hở nhỏ.

Từ sáng đến tối, mỗi khi nghĩ đến Nguyên Lý, trong đầu hắn lại tràn ngập đủ loại âm thanh ồn ào. Có lời dặn dò của Sở Minh Phong trước khi chết, những lời trách mắng của cha mẹ, những lời xì xào của thuộc hạ… Những âm thanh này lạnh lùng chế giễu, thất vọng và căm ghét. Nhưng bây giờ, tất cả đều bị đè nén.

Sở Hạ Triều ngửa đầu, bản tính cứng rắn và hoang dã như thổ phỉ bắt đầu lộ diện. Gương mặt hắn không biểu lộ cảm xúc, thậm chí có phần lạnh lùng. Nhưng trong đầu lại đầy rẫy những suy nghĩ bẩn thỉu mà không ai biết.

Chẳng hạn như, hắn đã nói với Nguyên Lý đừng lại gần, nhưng cậu vẫn cứ tới. Vậy thì hắn sẽ không kìm nén nữa, sẽ đè cậu xuống bàn, kéo chân cậu ra, hỏi cậu tại sao không nghe lời.

Hoặc có thể, Sở Hạ Triều sẽ vùi đầu vào cơ thể Nguyên Lý, im lặng lao tới. Cậu em dâu đẹp đẽ, tội nghiệp và bất lực chỉ biết chịu đựng những cú thúc của hắn, khóc đến đỏ cả mắt, mồ hôi đầm đìa.

Trong đầu, hắn tưởng tượng đủ cách để hành hạ, trêu đùa, làm cậu khóc, không có gì là hắn không dám làm.

Những điều Sở Hạ Triều nghĩ ngày càng vượt quá giới hạn, mọi thứ xấu xa và nóng bỏng trong bản năng đàn ông đều bị phơi bày trần trụi. Sự kìm nén suốt hơn hai tháng, một khi có ý định buông thả, đã khiến đầu hắn đau nhói.

Nhưng khi hắn điên cuồng trong tưởng tượng, thực tế lại là hắn ngồi yên trên ghế, thậm chí nhắm mắt lại.

Ngay cả trong bóng tối, hắn cũng không muốn nhìn Nguyên Lý một cái.

Hắn đã dùng toàn bộ sức lực để bảo vệ lý trí đang chực chờ sụp đổ.

Nhưng như muốn đối nghịch với hắn, một bàn tay đột ngột từ bóng tối vươn ra, chạm vào cánh tay Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều bị kéo về hiện thực, hắn mở mắt ra ngay lập tức.

Có hơi nóng tiến lại gần, giọng Nguyên Lý vang lên: “Sở Hạ Triều?

Cuối cùng cậu cũng lần mò đến chỗ hắn, Nguyên Lý thở phào nhẹ nhõm. Cậu cúi đầu, chăm chú nhìn Sở Hạ Triều, nhưng dù mở to mắt cũng chỉ có thể thấy bóng đen lờ mờ của hắn trong bóng tối, không thể nhận ra hắn có cương cứng hay không. Nguyên Lý đành phải tiến thêm một bước, giấu kín mục đích của mình, giả vờ như vô tình, “Ta chỉ muốn tìm nến để thắp lại... Sao ngươi lại dập tắt nến? Ngươi có mang đá đánh lửa không?

Cậu nhanh chóng lướt tay qua cánh tay của Sở Hạ Triều, từ cánh tay xuống tay hắn đang đặt trên đùi.

À, hắn thực sự không làm chuyện đó.

Nguyên Lý cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Nhưng đến mức này rồi, chi bằng kiểm chứng luôn giả thuyết “Sở Hạ Triều có phải là người đồng tính không... Nguyên Lý định giả vờ vô tình lướt qua, nhưng ngay lập tức tay cậu bị Sở Hạ Triều nắm chặt lại.

Lòng bàn tay Sở Hạ Triều nóng hổi, hắn dùng lực rất mạnh, giọng điệu cũng lạnh lùng, “Ngươi đang làm gì?

Tay Nguyên Lý bị nắm chặt, cậu định rút tay về, tưởng rằng sẽ rất khó khăn, nhưng thật bất ngờ, khi nhận ra ý định của cậu, Sở Hạ Triều lập tức buông tay ra, như thể vừa ném đi một củ khoai nóng.

Người đàn ông trầm giọng, lần cuối cùng cảnh cáo: “Lần cuối cùng, Nguyên Lý, ngươi hãy tránh xa ta.

Lần này, Nguyên Lý nghe thấy trong giọng nói của hắn ẩn chứa sự nguy hiểm.

Như thể đứng trên bờ vực, nếu cậu còn tiếp tục chọc tức hắn, hắn sẽ bùng nổ ngay lập tức.

Nguyên Lý đã nghe Sở Hạ Triều nói “tránh xa ta” không chỉ một lần, trước đây cậu không để tâm, nhưng lần này cậu cau mày.

Cậu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Nhưng nghe câu này nhiều lần, khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Nguyên Lý không nói gì nữa.

Trong lúc cậu im lặng, Sở Hạ Triều cảm thấy trán mình giật giật, hắn nghiến răng ngăn lại cơn muốn nói.

Cuối cùng, chàng trai lên tiếng, giọng không mang cảm xúc: “Ngươi thực sự muốn ta tránh xa ngươi sao?

Sở Hạ Triều muốn nói “phải, nhưng từ này mắc kẹt trong cổ họng, không thể thốt ra.

“Nếu ngươi nói phải, Nguyên Lý nói, “thì từ nay về sau ta sẽ tránh xa ngươi.

Tim Sở Hạ Triều chùng xuống, lông mày vô thức nhíu chặt.

Lời nói cứ lẩn quẩn trong cổ họng, không thể thoát ra.

Nguyên Lý chờ đợi câu trả lời của hắn.

Hơi thở của người đàn ông ngày càng nặng nề, đột nhiên hắn đứng dậy đi ra ngoài.

Trên đường đi, hắn đá văng mọi thứ cản trở, những tiếng động lớn vang lên, rồi người đàn ông mở cửa chạy ra ngoài.

Ánh trăng bạc chiếu qua cửa vào phòng, Nguyên Lý theo ánh trăng bước đến cửa, nhìn ra ngoài thấy rừng trúc không một bóng người.

Nguyên Lý nhìn một lúc, rồi đóng cửa lại, mò mẫm thắp lại nến.

Cậu dùng nửa chậu nước để lau mồ hôi trên người, sau đó dọn dẹp phòng và lên giường ngủ.

Không lâu sau, Sở Hạ Triều cũng trở lại. Hắn mặt đầy nước, cổ áo ướt đẫm. Khi trở lại, biểu cảm đã rất bình thường, hắn như thể chưa có chuyện gì xảy ra, sau khi rửa mặt xong liền nằm xuống cạnh Nguyên Lý.

Nguyên Lý quấn chặt chăn, quay mặt vào tường, quay lưng về phía hắn.

Cảm giác như có một ánh nhìn nóng bỏng hướng vào lưng mình, Nguyên Lý không muốn quan tâm, co người vào chăn hơn.

Sau một lúc, người đàn ông không nhịn được muốn nói: “Ngươi…

Nhưng lại cố nhịn xuống.

Một giấc ngủ cho đến sáng.

Trong những ngày sau đó, Nguyên Lý cũng không để ý đến Sở Hạ Triều, hoàn toàn thực hiện đúng lời Sở Hạ Triều đã nói là “tránh xa hắn“. Ngoài việc tận hưởng cuộc sống ẩn sĩ tại gia đình họ Thôi, thời gian còn lại của Nguyên Lý đều dành để chinh phục Thôi Ngôn.

Để có được sự ủng hộ của Thôi Ngôn, Nguyên Lý đã bỏ ra rất nhiều công sức. Không chỉ đưa ra nhiều bài toán từ thế giới hiện đại, hứa sẽ tìm người cùng chí hướng để cùng nghiên cứu toán học, mà còn vẽ ra những viễn cảnh tương lai đầy hấp dẫn, khơi dậy tham vọng của Thôi Ngôn.

Nguyên Lý hỏi Thôi Ngôn có muốn lưu danh trong sử sách hay không, có muốn nổi danh như cha mình, học trò đông đảo. Khi Thôi Ngôn bắt đầu dao động, Nguyên Lý lại khuyến khích anh có thể ứng dụng toán học vào các lĩnh vực khác, như vũ khí, xây dựng… Những lời nói này khiến Thôi Ngôn cảm thấy hưng phấn.

Không một người đàn ông nào không khao khát lập công. Nguyên Lý kiên nhẫn khuyên nhủ Thôi Ngôn. với tài năng như vậy, chẳng lẽ anh thật sự muốn suốt đời sống ẩn dật nơi núi rừng, lặng lẽ sống qua đời mà không để lại dấu ấn nào trên thế gian này?

Thực tế mà nói, Thôi Ngôn đã bị thuyết phục. Nhưng đồng thời, anh cũng rất băn khoăn, không thể bỏ rơi vợ con để một mình đến Kinh đô.

Khi Mạnh Thị biết chuyện này, nàng cười nói: “Vậy chúng ta cũng thu dọn hành lý, cùng chàng đến Kinh đô sống không phải tốt hơn sao?”

Thôi Ngôn lắc đầu, thở dài: “Nhưng cha sẽ không rời khỏi núi này.”

Thôi Huyền có ba người con trai, con trưởng và con thứ đều không ở bên, chỉ có Thôi Ngôn có thể ở bên cạnh cha để làm tròn chữ hiếu.

Mặc dù cha đã đồng ý xuống núi lần này để đến Kinh đô tổ chức lễ thành niên cho Nguyên Lý, nhưng Thôi Ngôn biết rằng sau lễ thành niên, cha nhất định sẽ trở lại núi, không ở lại Kinh đô lâu dài. Cuộc sống cô độc ở núi rừng quá tĩnh mịch đối với người già, họ không thể làm ngơ để bỏ mặc cha mình, đây chính là lý do khiến Thôi Ngôn do dự mãi.

Mạnh Thị cũng nghĩ đến điều này, nàng trầm ngâm một lúc rồi nói: “Đúng vậy, cha sẽ không rời khỏi đây. Phu quân, nếu chàng muốn đi thì cứ yên tâm mà đi, ta sẽ đưa các con về núi sống cùng cha. Kinh đô cách Kinh thành không xa, nếu chàng nhớ chúng ta, có thể thường xuyên về thăm.”

Nghe những lời này, Thôi Ngôn cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ lòng, không thể kiềm chế được cảm xúc, anh nắm chặt tay phu nhân của mình, nói: “Cảm ơn phu nhân.”

Mạnh Thị nhẹ nhàng liếc nhìn anh, “Chúng ta là phu thê, không cần nói cảm ơn.”

Giải quyết được nỗi lo trong lòng, Thôi Ngôn ngay lập tức thu dọn hành lý. Ngày hôm sau, hai cha con liền theo Nguyên Lý và những người khác lên đường trở về Kinh đô.

Vì lo lắng cho sức khỏe của Thôi Huyền, tốc độ trở về của họ chậm hơn rất nhiều, hai ngày sau mới đến nơi.

Nguyên Lý và Thôi Ngôn cùng nhau đỡ Thôi Huyền từ xe ngựa xuống, mỉm cười dẫn họ vào trang viên. Chẳng bao lâu sau, Nguyên Lý nhìn thấy hai anh em Nguyên Lâu và Nguyên Đan đang hối hả chạy đến.

Nhìn từ xa thấy dáng vẻ vội vã của hai anh em, lòng Nguyên Lý chợt dâng lên một linh cảm không lành.

Một dự cảm xấu ùa vào tâm trí cậu.

Cậu nhanh chóng tiến về phía họ, khi đến gần, Nguyên Lý liền nhìn rõ vẻ tiều tụy trên gương mặt và đôi mắt sưng đỏ của hai anh em, trái tim cậu chùng xuống, giả vờ không hiểu hỏi: “Các ngươi sao lại thành ra thế này?

Nguyên Lâu và Nguyên Đan vừa nhìn thấy Nguyên Lý, nước mắt không kiềm chế được mà tuôn trào, nghẹn ngào nói: “Lý nhi, hai ngày trước có thư từ Nhữ Dương đến, nói rằng ông nội bị cảm lạnh vào mùa đông, sau Tết không qua khỏi... Ông đã mất vào ngày mùng Một đầu năm!

Quả nhiên là như vậy.

Nguyên Lý nghẹn thở, đứng lặng tại chỗ.

Nguyên Lý đã biết trước tin tức về cái chết của tộc trưởng, cũng đã chuẩn bị tinh thần cho ngày này.

Nhưng khi ngày này thật sự đến, cậu vẫn cảm thấy nỗi buồn bất ngờ ập đến. Nhưng điều buồn cười hơn nữa là, Nguyên Lý còn phải tỏ ra kinh ngạc và đau buồn khi nghe tin này, và còn phải giả vờ đau đớn khi biết nguyện vọng của tộc trưởng là muốn cậu sớm thành niên.

Đây là một vở kịch, nhưng là một vở kịch nhất thiết phải diễn.

Muốn hợp lý hóa việc sớm thành niên, muốn xây dựng hình ảnh của một người con hiếu thảo, tình cảm sâu đậm, thì buổi biểu diễn này là không thể thiếu.

Liên tiếp mấy ngày, Nguyên Lý phải tiêu hao rất nhiều cảm xúc để đối mặt với mọi người. Bao gồm cả hai anh em Nguyên Lâu và Nguyên Đan, và cả những thuộc hạ như Lưu Kỵ Tân.

Việc này, Nguyên Lý không muốn để thêm một người nào biết.

Trong những ngày chuẩn bị lễ thành niên, cậu chỉ có thể thở phào nhẹ nhõm khi ở trước mặt Sở Hạ Triều.

Vì sự kiện tộc trưởng qua đời, băng giá giữa hai người họ cũng đã tan đi nhiều. Sở Hạ Triều không còn tránh mặt Nguyên Lý nữa, mà còn đỡ đần công việc cho cậu, sắp xếp ổn thỏa cho cha con Thôi Huyền. Hai người quay lại cách cư xử như trước đây, hợp tác với nhau như đồng sự hoặc như chú cháu, nhưng trong những chi tiết nhỏ, lại dường như có điều gì đó hoàn toàn khác.

Trong thư phòng.

Sở Hạ Triều đưa một tách trà cho Nguyên Lý, “Các công việc chuẩn bị cho lễ thành niên đã sẵn sàng, ngươi không cần gặp ai trong mấy ngày này, hãy tự nhốt mình trong phòng mà nghỉ ngơi.

Nguyên Lý ngồi trên ghế, nhắm mắt dưỡng thần, đôi mày và mắt đều toát lên vẻ mệt mỏi, dưới mắt là quầng thâm, đôi mắt sưng đỏ. Cậu mệt mỏi mở mắt ra, nhận lấy tách trà, “Được.

Sở Hạ Triều nhìn thấy cậu như vậy liền cau mày, khi Nguyên Lý định uống trà, hắn giật lấy tách trà đổ đi, rót một ly nước lọc, nhẹ nhàng quở trách, “Uống xong rồi đi ngủ.

Nguyên Lý vừa khóc vừa cười, cậu uống hết nước để làm dịu cổ họng. Nhìn những nhánh liễu đang đâm chồi xanh ngoài cửa sổ, cậu ngẩn người nhìn một lúc, rồi bất ngờ nhẹ giọng nói: “Tướng quân, còn năm ngày nữa là lễ thành niên phải không?

Sở Hạ Triều cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Phải.

Năm ngày nữa thôi.