Không khí trở nên im lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều không dám động đậy.

Trên sân khấu, các diễn viên kịch “phịch một tiếng quỳ xuống, mồ hôi lạnh chảy đầy trán. Họ không biết mình đã làm gì khiến Sở Hạ Triều nổi giận, vô thức liên tục cầu xin: “Tướng quân tha tội, tướng quân tha tội!

Sở Hạ Triều đứng im không động đậy.

Cơn giận bất ngờ quá đỗi dữ dội, trong mắt hắn có điều gì đó trồi lên rồi lại chìm xuống, lặp đi lặp lại vài lần, không nói một lời.

Hắn không lên tiếng, nên mọi người có mặt cũng không dám phát ra âm thanh.

Một lúc sau, Sở Hạ Triều mới nói: “Ngày đại hỉ, năm mới sắp đến, các ngươi diễn cái thứ gì vậy.

Mọi người đều biết rằng những vở diễn của diễn viên kịch thường mang hàm ý phê phán, thường dùng hài kịch để ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, dùng câu chuyện buồn cười để châm biếm thời thế hoặc chỉ trích người cai trị.

Trong khoảnh khắc, Sở Hạ Triều thậm chí còn nghĩ rằng những diễn viên này đã nhìn thấu tâm tư của hắn, bịa ra một câu chuyện rồi cố ý diễn trước mặt hắn để phê phán, ám chỉ hắn.

Nhưng hắn biết đây chỉ là suy nghĩ quá mức mà thôi.

Tuy nhiên, những diễn viên này sao dám.

Sao dám khi hắn và Nguyên Lý đang ngồi dưới sân khấu mà lại dám kể câu chuyện loạn luân giữa thúc thúc và tẩu tẩu, những lời lẽ tục tĩu như vậy? Làm sao không khiến người khác liên tưởng đến việc họ đang ám chỉ điều gì đó?

“Loạn luân giữa thúc thúc và tẩu tẩu, góa phụ, người anh đã qua đời, mỗi khi Sở Hạ Triều nói một từ, nụ cười của hắn càng thêm lạnh lẽo. Hắn ngẩng đầu lên, “Ngươi mang những lời này ra nói hôm nay, muốn nói cho ai nghe? Có phải là đang nói cho ta nghe?

Diễn viên kịch kinh hoàng, run rẩy liên tục cầu xin, “Không... không phải... tiểu nhân tuyệt đối không có ý phê phán tướng quân!

Những người khác bỗng nhiên nhận ra, đúng vậy, diễn một câu chuyện như vậy trước mặt tướng quân và Nguyên công tử, chẳng phải là cố ý chế giễu tướng quân và Nguyên công tử sao?

Dương Trung Phát phản ứng cực nhanh, ngay lập tức biểu lộ sự giận dữ, lông mày dựng lên, đập mạnh bàn, đứng dậy lớn tiếng quát, “Các ngươi rõ ràng đang ám chỉ! Nói, ai đã xúi giục các ngươi làm điều này!

Các diễn viên kịch vừa khóc vừa giải thích.

Họ xuất thân thấp hèn, làm sao biết được tướng quân có một người anh và chị dâu, huống chi người anh đã qua đời chỉ còn lại người chị dâu. Họ càng không biết rằng hôm nay, ngay dưới sân khấu, có tướng quân và góa phụ của anh mình đang ngồi. Nếu biết, có đánh chết họ cũng không dám kể câu chuyện loạn luân giữa chú và chị dâu như vậy!

Để chứng minh sự vô tội của mình, người dẫn đầu nhóm diễn viên còn nói ra những lời mà Hà Lăng đã nói khi mời họ đến.

Hà Lăng mời các diễn viên đến để góp vui, mà những câu chuyện vui giữa đàn ông với nhau thường là như vậy. Trong doanh trại toàn là những người thô lỗ, nên Hà Lăng ám chỉ để diễn viên chuẩn bị nhiều câu chuyện hài hước, có chút tục tĩu.

Các diễn viên không chỉ chuẩn bị một câu chuyện, mà còn nhiều câu chuyện khác, nhưng ai ngờ vừa đúng câu chuyện đầu tiên kể ra lại là chuyện loạn luân giữa chú và cháu dâu, khiến họ bị nghi ngờ có dụng ý khác.

Hà Lăng mồ hôi lạnh đổ đầy trán, lập tức đứng dậy xin lỗi, “Tướng quân thứ lỗi, ta thực sự đã nói với những diễn viên này như vậy.

Sở Hạ Triều liếc nhìn hắn một cái.

Dương Trung Phát không dám tùy tiện trong chuyện này, hắn hạ giọng hỏi: “Tướng quân, có cần điều tra những diễn viên kịch này không?”

“Ừ,“ Sở Hạ Triều đáp, “Lập tức phái người đi âm thầm điều tra.”

Dương Trung Phát nói: “Vâng.”

Ngay sau đó, có vài binh lính lặng lẽ rời đi.

Hà Lăng ước gì có thể quay ngược thời gian để tát cho mình một cái vì đã nghĩ đến việc mời các diễn viên kịch đến phủ. Hắn lau mồ hôi trên trán, “Thuộc hạ sẽ lập tức ra lệnh đưa họ xuống.”

“Không cần,“ Sở Hạ Triều thản nhiên nói, “Hôm nay là ngày vui của ngươi, không cần phải nổi giận lớn như vậy. Bảo họ đổi câu chuyện khác, tiếp tục diễn đi.”

Hà Lăng xúc động nói: “Tướng quân...”

Sở Hạ Triều giơ tay vỗ vai Hà Lăng, nở một nụ cười, hoàn toàn không còn vẻ giận dữ như lúc trước, “Đừng suy nghĩ nhiều. Có một trang viên mới chiếm được cách đây hai trăm dặm về phía bắc của Kế huyện, coi như là lễ vật chúc mừng cho ngươi.”

Nghe lời này, Hà Lăng biết rằng Sở Hạ Triều thực sự không tức giận với hắn. Hà Lăng thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ nói: “Cảm ơn tướng quân!”

Sở Hạ Triều lại ngồi trở lại chỗ của mình, người hầu nhanh chóng tiến lên dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ. Tiếng nhạc lại vang lên, lần này, các diễn viên kịch không dám nói điều gì vượt quá giới hạn, chỉ chọn những câu chuyện vui vẻ để diễn.

Không lâu sau, Nguyên Lý trở lại.

Cậu đang dùng khăn lau tay, trên khuôn mặt vẫn còn nụ cười. Tóc lòa xòa bên tai, trông thật trẻ trung và lịch lãm.

Khi cậu xuất hiện, bầu không khí trở nên thoải mái hơn rất nhiều, Hà Lăng không thể chờ đợi mà chào hỏi Nguyên Lý: “Nguyên công tử, cậu đã trở lại.”

Nguyên Lý mỉm cười đáp lại, ngồi xuống chỗ của mình. Cậu không nhận thấy có gì không ổn, tiếp tục chăm chú xem diễn viên kịch biểu diễn, thỉnh thoảng bị chọc cười.

Khi cậu cười, những người khác cũng có tâm trạng xem diễn viên biểu diễn, có nói có cười, không khí lại trở về như lúc ban đầu.

Dương Trung Phát cũng cảm thấy như vậy, hắn mỉm cười nhìn Nguyên Lý một cái, sau đó liếc nhìn Sở Hạ Triều, người không có biểu cảm gì, đang chăm chú nhìn lên sân khấu, trong lòng thầm nghĩ.

Còn nói không muốn để ý đến Nguyên công tử, chỉ sợ ngươi thấy Nguyên công tử vui vẻ nên mới không lập tức bắt diễn viên kịch đem đi tra hỏi.

Bất kể người khác nghĩ gì, Nguyên Lý quả thực đã có một ngày vui vẻ.

Buổi tối, họ đã chuốc say Hà Lăng tại yến tiệc, rồi cười đùa rời khỏi phủ Hà.

Không lâu sau đó, là đến Tết Nguyên đán.

Sau Tết, Nguyên Lý sẽ tròn mười chín tuổi.

Ngày sinh của cậu là ngày 13 tháng 3 âm lịch, Nguyên Lý biết rằng vào ngày này cậu sẽ làm lễ đội mũ, và điều này có nghĩa là trước ngày này, cậu sẽ nhận được phong thư từ Nhữ Dương, báo tin trưởng tộc qua đời và nguyện vọng cuối cùng của trưởng tộc là cậu phải đội mũ.

Vì có điều này, Nguyên Lý đã trải qua một cái Tết không vui, thậm chí còn có phần nặng nề.

Từ ngày Tết Nguyên đán, Nguyên Lý đã tự hỏi không biết trưởng tộc sẽ “qua đời vào lúc nào.

Cậu hy vọng rằng dù trưởng tộc có ra đi, cũng sẽ đi sau khi đã qua cái Tết một cách yên bình.

Nguyên Lý ở xa hàng nghìn dặm, chỉ có thể tưởng tượng ra tình hình ở Nhữ Dương, đếm ngược đến ngày trưởng tộc qua đời. Cảm giác này không hề dễ chịu, có khi nhìn thấy Nguyên Lâu và Nguyên Đan không biết gì, trong lòng cậu lại dâng lên nỗi buồn.

Nhưng cậu không để lộ chút cảm xúc tiêu cực nào, che giấu rất kỹ, cùng Nguyên Lâu và Nguyên Đan trải qua một cái Tết trọn vẹn ở U Châu.

Chìm đắm trong đau khổ không phải là bản tính của Nguyên Lý, sau Tết, cậu tự khiến mình bận rộn, lấp đầy cuộc sống bằng những công việc khác nhau - cho đến khi lá thư báo tin cậu có thể làm lễ đội mũ đến.

Sau khi hoàn thành xong cối xay gió, Nguyên Lý đã vẽ một chiếc xe nước theo ký ức của mình lên giấy. Nguyên Đan tình cờ nhìn thấy, hứng thú hỏi: “Lý nhi, đây là cái gì? Trông như cái bánh xe, thật kỳ lạ.”

“Đây là thứ có thể xoay tròn để tưới tiêu, lấy nước từ chỗ thấp lên chỗ cao.” Nguyên Lý giải thích.

Nguyên Đan nghe liền hiểu ngay, hắn rất thích thú với chiếc xe nước. Từ nhỏ, Nguyên Đan đã thích mày mò những thứ thuộc về cơ khí, thợ mộc, có chút tài năng trong lĩnh vực này. Thấy hắn có biểu hiện như vậy, Nguyên Lý đưa cho hắn bản vẽ, bảo hắn dẫn đầu nhóm thợ chế tạo chiếc xe nước.

Nguyên Đan mắt sáng lên, ngay lập tức tràn đầy hứng khởi, hăng hái nhận lệnh, vỗ ngực đảm bảo với Nguyên Lý, “Lý nhi cứ yên tâm, ta nhất định sẽ làm ra thứ này cho ngươi!

Nguyên Lý mỉm cười nói: “Vậy ta sẽ chờ.

Nguyên Đan như thể đang mang theo một khối vàng, cảm thấy áp lực tăng lên không ít, hắn nhanh chóng hỏi: “Nguyên Lý, tay nghề của thợ ở U Châu thế nào?

“Những người thợ mà ta tìm đều có tay nghề rất tinh xảo, Nguyên Lý nói, “không thua kém gì thợ ở Lạc Dương và phương Nam.

Nguyên Đan ngạc nhiên: “Thật sao?

“Thật. U Châu có nhiều gỗ, thợ mộc cũng nhiều, Nguyên Lý kiên nhẫn nói, “gỗ ở phương Bắc cứng hơn so với gỗ ở phương Nam, thợ mộc ở U Châu biết cách xử lý gỗ ở đây, ngươi cứ yên tâm mà dùng.

Nguyên Đan nghe thấy vậy thì gật đầu lia lịa, sau đó hào hứng đi tìm những thợ mộc của Nguyên Lý.

Nguyên Lý mỉm cười nhìn hắn rời đi.

Trong những ngày chung sống với anh em Nguyên Lâu, Nguyên Lý đã có kế hoạch cho tương lai của họ.

Nguyên Lý có ý định thành lập một bộ phận chuyên nghiên cứu công cụ nông nghiệp và vũ khí quân dụng. Nếu Nguyên Đan có thể hoàn thành tốt việc chế tạo xe nước, Nguyên Lý dự định để hắn dẫn đầu bộ phận này.

So với Nguyên Đan, tính cách của Nguyên Lâu điềm đạm hơn, dù có khả năng làm việc nhưng quá cứng nhắc và chưa đủ khôn khéo. Nguyên Lý định để Nguyên Lâu theo học với Lưu Kỵ Tân một thời gian, để mài dũa sự sắc bén.

Những dự định này Nguyên Lý chưa nói với hai anh em, nhưng cả hai đều cảm nhận được sự quan tâm của cậu đối với họ. Họ đã bàn bạc với nhau vài lần, cảm thấy vô cùng cảm động, quyết tâm thể hiện tài năng của mình để đứng vững trong đội ngũ của Nguyên Lý.

Dưới sự nỗ lực quyết liệt của họ, Trạm Thiếu Ninh, Vu Khải và Vương Nhị cũng cảm thấy áp lực, hàng ngày luyện binh nhiều hơn, yêu cầu bản thân nghiêm khắc hơn, sáng sớm rời đi, tối muộn mới về, không dám lơ là chút nào.

Ngoài Lưu Kỵ Tân vẫn còn nhàn nhã thưởng trà và từ từ giải quyết công việc, ngay cả Chung Kỳ nhìn thấy cảnh tượng này cũng không khỏi cảm thấy bồn chồn.

Chung Kỳ tuy chưa chính thức bái sư Nguyên Lý, nhưng trong lòng đã ngầm công nhận cậu. Hắn biết rằng phải chờ đến mùa xuân khi băng tuyết tan mới có thể tấn công quân Dĩ Sơn, nên ban đầu không có gì phải gấp. Nhưng khi nhìn thấy mọi người xung quanh ai cũng hăng hái phấn đấu, trong lòng hắn cứ như bị mèo cào, cuối cùng không thể chịu nổi, liền chạy đi tìm Trương Mật để cùng nhau đi mua ngựa.

Khi Lưu Kỵ Tân nhận ra điều này, phát hiện ra rằng toàn bộ phủ đệ, chỉ còn mỗi hắn là vẫn thong thả làm việc, “...

Hắn nhíu mày, đi dạo một vòng, càng không biết nói gì hơn.

Dưới trướng của chủ công thì không nói, nhưng sao ngay cả Dương Trung Phát và Hà Lăng dưới trướng của tướng quân cũng không ngoại lệ, ngày nào cũng bận rộn đến mức không thấy bóng dáng?

Ngày mùng mười tháng Giêng sau Tết, U Châu lại có một trận tuyết lớn.

Trận tuyết này chỉ kéo dài một ngày rồi ngừng, nhưng dù vậy, trong trại nuôi heo vẫn có hàng chục con lợn con bị chết rét.

Nguyên Lý lo lắng cho tình trạng sinh trưởng của khoai tây trong cơ sở thí nghiệm, cậu đã đích thân đến đó để kiểm tra.

So với lợn con bị chết rét, khoai tây trong cơ sở thí nghiệm lại phát triển rất tốt. Lò sưởi chỉ có một, nhưng khi đốt lên lại đúng với nhiệt độ mà khoai tây ưa thích nhất. Lá khoai tây trên mặt đất đã mọc xanh mướt và rộng lớn, nhìn qua đã có dấu hiệu chín muồi. Nguyên Lý không thể xác định khoai tây đã chín hay chưa chỉ bằng hình dáng của lá, nên cậu quyết định đào một cây khoai tây lên kiểm tra, và nhận thấy rằng chỉ cần khoảng một tháng nữa, những cây khoai tây này sẽ chín hoàn toàn.

Tốc độ này nhanh hơn nhiều so với dự đoán, Nguyên Lý liền hỏi thăm và phát hiện ra tất cả là nhờ phân bón.

Tuy nhiên, phân bón còn lại không còn nhiều, Nguyên Lý lập tức ra lệnh, “Triệu Doanh, bảo những tên thổ phỉ kia làm thêm nhiều phân bón nữa.”

Những tên thổ phỉ dưới quyền Triệu Doanh đã xúc phân đến mức muốn nôn, nhưng khi Nguyên Lý ra lệnh, Triệu Doanh vẫn không thay đổi sắc mặt mà đáp: “Vâng.”

Hắn không quan tâm những tên thổ phỉ có muốn nôn hay không, có muốn tiếp tục hay không, một khi chủ công đã ra lệnh, dù có hôi thối đến đâu, bọn chúng cũng phải tiếp tục xúc phân để làm phân bón.

Trại nuôi gia súc của Nguyên Lý luôn rất sạch sẽ, công lao là nhờ những tên thổ phỉ này. Phân của lợn, bò, cừu và các loài gia súc khác hàng ngày đều được bọn chúng dọn dẹp và đưa vào nhà kho để ủ phân.

Phân bón cần được ủ trước khi sử dụng, nhưng do mùa đông, nhiệt độ thấp, quá trình ủ phân diễn ra chậm. Dù có thể ủ được nhưng thời gian sẽ kéo dài, ít nhất cũng phải mất ba tháng mới sử dụng được. Đúng lúc phân bón ủ xong thì cũng đến mùa trồng khoai tây.

Chính vì thời gian ủ phân vào mùa đông kéo dài, Triệu Doanh muốn ủ phân một lần cho nhiều. Tuy nhiên, phân của lợn, bò, cừu có hạn, còn phân của con người lại khó tập trung, vì vậy hắn đem vấn đề khó khăn này nói với Nguyên Lý.

Nguyên Lý vuốt cằm suy nghĩ một lúc, “Trước đây ta đã xây dựng 'nhà vệ sinh công cộng' trong nông trang, bây giờ có thể áp dụng ở Kế huyện, yêu cầu dân chúng sử dụng 'nhà vệ sinh công cộng' để tiện lợi cho việc thu gom phân.”

Triệu Doanh lo lắng hỏi: “Nhưng làm sao để dân chúng tự giác sử dụng 'nhà vệ sinh công cộng'?”

Nguyên Lý nhướng mày nói: “Ngươi đi gọi Vu Khải và Vương Nhị đến đây.”

Khi Vu Khải và Vương Nhị đến, Nguyên Lý trực tiếp giao cho họ một nhiệm vụ. Sau khi nhà vệ sinh công cộng được xây dựng xong, họ sẽ đi khắp các con phố để khuyến khích dân chúng đến nhà vệ sinh công cộng. Sau đó, chia thành hai ca tuần tra hàng ngày, nếu phát hiện dân chúng đi vệ sinh bừa bãi, lần đầu tiên sẽ cảnh cáo, lần thứ hai phạt tiền, nếu sau hai lần mà vẫn không sửa đổi, lần thứ ba sẽ bắt làm lao động khổ sai.

Vu Khải và Vương Nhị lập tức nhận lệnh, chắp tay cúi chào.

Nguyên Lý vừa ra lệnh, ngay trong ngày, đám tù binh Bạch Mễ đã bắt đầu xây dựng nhà vệ sinh công cộng ở khắp nơi trong Kế huyện. Chỉ trong vài ngày, nhà vệ sinh công cộng đã hoàn thành.

Vì dân chúng không biết chữ, Nguyên Lý không viết chữ “nam và “nữ để phân biệt, mà đơn giản là cho người khắc hình bông hoa và cái rìu để chỉ rõ.

Khi nhà vệ sinh vừa được xây dựng, dân chúng đều rất tò mò, đứng từ vài mét xa để quan sát ngôi nhà nhỏ, không biết đó là thứ gì.

Khi quan chức nhà nước tuyên truyền rằng đây là nơi để dân chúng đi vệ sinh, mọi người đều thắc mắc.

Tự dưng, tại sao quan phủ lại yêu cầu họ đi vệ sinh trong ngôi nhà nhỏ này?

Ban đầu họ rất không quen, khi đau bụng đột ngột trên đường phố, họ vẫn có thói quen tìm góc phố để giải quyết. Nhưng sau khi bị lính tuần tra phát hiện và cảnh cáo, họ không dám làm như vậy nữa, dù đau bụng đến đâu cũng phải chạy đến nhà vệ sinh công cộng.

Sau một thời gian, dân chúng cũng dần nhận ra lợi ích của nhà vệ sinh công cộng.

Thực tế, thời cổ đại không đẹp như người đời sau tưởng tượng. Trên đường phố có thể thấy phân của người qua đường ở khắp nơi, hệ thống thoát nước cũng không được quy chuẩn, nước bẩn là cảnh tượng thường thấy. Đến mùa hè, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.

Như kinh thành Lạc Dương thì còn đỡ, nhưng ở các huyện như Tuỳ Dương, Trần huyện, Kế huyện, nơi có thái thú cư trú, điều kiện vệ sinh cũng khá tốt, nhưng không phải chỗ nào cũng không có phân và nước bẩn.

Nhưng từ khi có nhà vệ sinh công cộng, không còn ai đi vệ sinh bừa bãi trên đường phố, không khí cũng trở nên trong lành hơn nhiều. Đi bộ trên đường cũng không lo giẫm phải thứ bẩn thỉu, quần áo không bị bắn bẩn, đường phố sạch sẽ khiến người ta cảm thấy dễ chịu, khiến dân chúng ở Kế huyện rất tự hào.

Dân chúng cũng nhanh chóng nhận ra, cứ hai ba ngày quan phủ sẽ cử người đến nhà vệ sinh công cộng để dọn dẹp chất thải. Không ai biết họ đã đưa chất thải đi đâu, khiến mọi người rất tò mò.

Cuối cùng, dần dần có tin đồn lan ra rằng thái thú đại nhân đã cho người đưa phân đi để làm một thứ gọi là phân bón.

Dân chúng nghĩ mãi không ra.

Phân bón là cái gì?

Tuy nhiên, họ mơ hồ cảm thấy rằng, nếu quan phủ đã xây dựng nhà vệ sinh công cộng, lại còn hai ba ngày một lần đến lấy phân đi, thì phân bón làm từ phân của họ chắc hẳn là thứ tốt?

Giữa sự tò mò của dân chúng, mùa đông dần ấm lên, băng trên sông tan, vạn vật bắt đầu hồi sinh.

Một tháng sau, khoai tây của Nguyên Lý cũng chín hoàn toàn. Cậu dẫn người đi đào tất cả khoai tây trong vườn, cất giữ trong kho khô ráo, chuẩn bị cho vụ trồng vào tháng ba, tháng tư.

Sau khi xử lý xong khoai tây, Nguyên Lý cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi và không còn muốn tự tìm việc cho mình nữa.

Cậu tạm gác lại những công việc đang làm, tập trung chờ đợi thư từ Nhữ Dương gửi đến.

Lúc này, Sở Hạ Triều đến tìm cậu.

Tướng quân đã sớm cởi bỏ những chiếc áo dày mùa đông, chỉ mặc hai lớp áo mỏng, thân hình khỏe mạnh, vạm vỡ, đứng sừng sững trước cửa.

Hắn cúi đầu nhìn Nguyên Lý một cái, giọng lười biếng nói: “Thay quần áo, đi theo ta.

Nguyên Lý ngẩng đầu, ngạc nhiên hỏi, “Đi đâu?

Sở Hạ Triều mỉm cười, tay gõ nhẹ vào chuôi kiếm, “Dẫn ngươi đi gặp đại nho, chị dâu.