Sở Hạ Triều vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, hắn đang chờ xem liệu Hồ Diên Đình hoặc Hồ Diên Hỗn Đồ có đến tiếp viện hay không.

Khi Hồ Diên Đình dẫn hai vạn kỵ binh đến viện trợ, Sở Hạ Triều đã nhận được tin tức, vì vậy hắn sử dụng lôi đạn để tạo sự đe dọa, nhằm trì hoãn bước tiến của Hồ Diên Đình, chờ đến khi tiêu diệt xong Hồ Diên Ô Châu rồi mới đối phó với Hồ Diên Đình.

Nhưng Sở Hạ Triều không ngờ rằng, sau khi biết tin Hồ Diên Ô Châu đã chết, Hồ Diên Đình không dừng lại dù chỉ một khắc, thậm chí không có ý định lấy lại đầu và thi thể của cha, mà lập tức dẫn hai vạn kỵ binh quay đầu bỏ chạy.

Tuy nhiên, khi biết Hồ Diên Hồn Đồ đã dẫn quân trở về vương đình trước, Sở Hạ Triều đã hiểu ra lý do.

Hung Nô không phải chỉ đơn thuần là một bộ lạc, họ có quốc gia của riêng mình, trung tâm cai trị của họ được gọi là “vương đình,“ cũng được gọi là “Thiền Vu đình.” Vương đình Hung Nô nằm ở phía nam sa mạc, do đó được gọi là Vương đình Mạc Nam.

Hồ Diên Đình không có dũng khí và tầm nhìn xa như cha mình. Khi nghe tin em trai Hồ Diên Hồn Đồ đã mang kỵ binh trở về Vương đình Mạc Nam, hắn liền vội vã dẫn quân quay về vương đình, lo sợ rằng quyền lực ở vương đình sẽ bị em trai chiếm đoạt.

Giống như những gì Sở Hạ Triều suy nghĩ, Hồ Diên Đình thực sự đang gấp rút quay lại vương đình để ngăn cản em trai đoạt vị sau khi cha qua đời.

Hắn không hề có chút hổ thẹn về hành động quay đầu bỏ chạy của mình, và những binh lính thân cận xung quanh hắn cũng không thấy có gì sai trái.

Người Hung Nô không có chữ viết riêng, họ chỉ cần có lợi là có thể không màng đến văn minh hay liêm sỉ.

Cha, xin đừng trách con.

Hồ Diên Đình đối mặt với gió lạnh, trong lòng thầm nghĩ.

Vì cái chết của cha mà đối đầu với Sở Hạ Triều, người đang sở hữu vũ khí đáng sợ, rõ ràng là một việc không có lợi.

Đây chính là đạo lý mà cha từng dạy con, và con sẽ luôn ghi nhớ nó.

Phía sau, đối mặt với sự rút lui của Hồ Diên Đình, Sở Hạ Triều lại không thể làm gì được.

Đây là một vấn đề rất thực tế, Sở Hạ Triều không có đủ kỵ binh để truy đuổi quân Hung Nô, cũng không thể tiến sâu vào thảo nguyên để tìm vương đình của họ.

Thảo nguyên rộng lớn vô cùng, muốn truy sát quân Hung Nô và diệt cỏ tận gốc càng khó hơn, thực sự là một khoản đầu tư khổng lồ. Mà năm vạn kỵ binh không phải là tất cả những gì mà quân Hung Nô có thể đưa ra. Muốn làm cho quân Hung Nô sợ hãi, nhất định phải có một đế quốc hùng mạnh phía sau để hỗ trợ, cung cấp hậu cần và binh khí.

Ít nhất, Sở Hạ Triều nghĩ rằng, hắn cần phải có ít nhất mười vạn kỵ binh tinh nhuệ để có thể đánh đuổi quân Hung Nô về phía bắc, xa khỏi Trung Nguyên.

Nhưng điều này rõ ràng là không thể thực hiện được vào lúc này, vì vậy ngoài việc nhìn quân Hung Nô rời đi, hắn không còn cách nào khác.

Tuy nhiên, chiến thắng này không phải là không có lợi ích.

Hồ Diên Ô Châu đã chết, trong vương đình lại sẽ diễn ra một cuộc tranh giành quyền lực. Hồ Diên Hồn Đồ không phải là người đơn giản, hắn tuyệt đối không chịu khuất phục dưới quyền của Hồ Diên Đình.

Sự thay đổi quyền lực bên trong của quân Hung Nô chắc chắn sẽ khiến họ không thể quấy rầy biên giới, và công lao giết chết Hồ Diên Ô Châu cũng sẽ là một sự đe dọa lớn đối với người Tiên Ti và Ô Hoàn, ít nhất là trong ba đến bốn năm, biên giới sẽ được yên bình.

Sau khi trận chiến kết thúc, binh lính dọn dẹp chiến trường, hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt những kẻ địch chưa chết hẳn.

Cỏ hoang nhuộm đầy màu máu khô sẫm, thấm sâu vào cát, xác chết chất thành đống.

Những binh sĩ đã hy sinh cũng cần được thu thập, và những binh sĩ bị thương nặng cũng cần được cấp cứu.

Binh lính nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, họ tổn thất rất nhiều, nhưng không phải là không thu được gì. Hai vạn kỵ binh của quân Hung Nô đã bị giết hết, hai vạn con ngựa chạy trốn khoảng năm đến sáu nghìn con, và bị thiệt hại hơn một nghìn con, cuối cùng thu được mười ba nghìn con ngựa chiến.

Đây thực sự là một tin vui lớn.

Cuộc chiến này có thể nói là chiến thắng rất thỏa mãn, vì đã thu được hơn mười nghìn con ngựa, trong quân ai nấy đều cảm thấy đã trút được cơn giận, khắp nơi tràn ngập niềm vui. Đặc biệt là những người đã cùng nhau giết chết Hồ Diên Ô Châu, họ đều biết mình đã lập được một công lao lớn, nụ cười trên mặt không thể che giấu được.

Người lập công lớn nhất trong việc giết quân Hung Nô vẫn là Vu Khải và nhóm của hắn, đặc biệt là lôi đạn do Nguyên Lý sáng chế. Nếu không có lôi đạn, trận chiến này e rằng khó mà giành thắng lợi, công lao to lớn trong việc giết chết thủ lĩnh Hung Nô có đến quá nửa là của Nguyên Lý!

Sở Hạ Triều cảm thấy, chỉ dựa vào trận chiến này, việc Nguyên Lý được phong hầu là hoàn toàn xứng đáng.

Sau khi trận chiến kết thúc, Hà Lăng lấy ra thịt mà trước đó Nguyên Lý đã tặng họ, cùng mọi người ăn mừng và uống rượu.

Khi đã no say, Vu Khải chuẩn bị rời đi.

Sở Hạ Triều gọi hắn đến trước mặt, im lặng không nói gì một lúc lâu.

Dù Vu Khải có chậm chạp đến đâu cũng nhận ra điều này, hắn do dự hỏi: “Ngài có điều gì muốn tôi chuyển đến chủ công không?

Sở Hạ Triều đáp một tiếng nhạt nhẽo.

Hắn nhớ lại hai câu mà Nguyên Lý từng dặn dò.

Hắn không thể đuổi quân Hung Nô về phương bắc, nhưng ít nhất hắn đã giết được Hồ Diên Ô Châu.

Rõ ràng là điều đó đã là tốt nhất có thể trong tình hình hiện tại, nhưng Sở Hạ Triều vẫn cảm thấy một nỗi buồn và tự ti vì như thể mình đã mất mặt.

Hắn sai người mang đến đầu của Hồ Diên Ô Châu, bọc nó trong tro thảo mộc để ngăn ngừa thối rữa, rồi giao cho Vu Khải.

Hắn nhấn mạnh một cách lạnh lùng: “Mang cái này về cho anh ta, và nói với anh ta rằng, ta đã tự tay giết chết Thiền Vu Hung Nô, Hồ Diên Ô Châu.

Vu Khải nhận lấy cái đầu, gật đầu.

Sở Hạ Triều lại nói một cách thản nhiên: “Giết được hắn là điều tốt nhất có thể làm được trong tình hình hiện tại, dù cho có ai khác đến đây, cũng không thể làm tốt hơn ta.

Vu Khải không hiểu ý, nghĩ rằng Sở Hạ Triều đang khoe khoang công trạng, cứng nhắc khen ngợi Sở Hạ Triều vài câu: “Tướng quân, ngài còn muốn nhắn gửi gì cho chủ công không?

Sở Hạ Triều lần này im lặng lâu hơn, hắn định nói rằng không có gì để nói nữa, nhưng khi lời đến cổ họng, lại biến thành: “Trước Tết, ta sẽ về U Châu ăn Tết.

Vu Khải đồng ý, ngay trong ngày hôm đó, hắn mang theo cái đầu và dẫn năm trăm kỵ binh trở về Kế huyện.

Trên đường đi, tin tức về việc thủ lĩnh Hung Nô bị chém đầu đã lan từ biên cương đến các quận huyện.

Người dân nghe được tin này ai cũng vui mừng khôn xiết, nước mắt tuôn rơi. Khi biết đây là chiến thắng dưới sự chỉ huy của Sở Hạ Triều, với sự hỗ trợ của U Châu Thứ Sử Nguyên Lý, dân chúng càng thêm cảm kích, danh tiếng của cả hai người ngày càng lan rộng, đặc biệt là Nguyên Lý, đây là lần đầu tiên người dân nghe thấy tên cậu, và vì thế uy tín của cậu đã được củng cố.

Những người thông thạo tin tức đã nghe nói về lôi đạn, những người Hồ đã chuyển đến U Châu cũng bắt đầu sợ hãi Nguyên Lý, không dám xem thường cậu nữa. Đặc biệt là người Tiên Ti, họ sợ đến mức thu mình trong lãnh thổ của mình, không dám cử động.

Hai ngày sau, Nguyên Lý cũng nhận được tin tức về chiến thắng từ tiền tuyến, và biết rằng Sở Hạ Triều đã thành công trong việc chém đầu Hồ Diên Ô Châu.

Cậu vui mừng khôn xiết, “vụt một cái đứng bật dậy khỏi ghế: “Thật sao?

Vu Khải: “Thật. Thưa chủ công, tướng quân còn bảo thuộc hạ mang theo đầu của Hồ Diên Ô Châu về cho ngài.

Nguyên Lý chớp chớp mắt, có chút tò mò về hình dạng của Hồ Diên Ô Châu: “Mang lại đây xem nào.

Vu Khải mở chiếc gói bọc đầu của Hồ Diên Ô Châu, để lộ ra cái đầu của hắn.

Sau vài ngày, đầu của Hồ Diên Ô Châu đã chuyển sang màu xanh, nhưng vẫn có thể thấy rõ khuôn mặt gầy guộc, dáng vẻ uy nghiêm, khoảng năm mươi, sáu mươi tuổi, rất có uy lực.

Thì ra Thiền Vu Hung Nô trông như thế này.

Nguyên Lý gật đầu, tâm trạng rất tốt, cậu phất tay: “Mang treo lên cổng thành Kế huyện, để dân chúng cũng được vui mừng.

Quách Lâm nhận lấy cái đầu, mặt đầy vẻ hân hoan, nhận lệnh rời đi.

Nguyên Lý đã lo lắng cho tiền tuyến suốt mấy ngày, nay nhận được tin thắng lợi chắc chắn, khóe mắt, chân mày đều tràn ngập nụ cười. Cậu cười vui vẻ nhìn Vu Khải, để Vu Khải kể lại một cách chi tiết về trận chiến chống quân Hung Nô trên chiến trường.

Vu Khải tường thuật mọi chuyện từ đầu đến cuối, khiến Nguyên Lý nghe mà trong lòng sôi sục. Đến những đoạn hứng khởi, Nguyên Lý còn vỗ tay khen ngợi, đôi mắt sáng rực.

“Vậy nghĩa là bây giờ trong quân ta có đến mười lăm nghìn con chiến mã? Nguyên Lý ngạc nhiên.

Vu Khải đáp: “Đúng vậy.

Nguyên Lý không khỏi vui mừng, nhưng ngay sau đó lại thở dài: “Chỉ tiếc cho những kỵ binh và bộ binh đã ngã xuống…

Trận chiến này tuy đã giết được hai vạn quân Hung Nô, nhưng trong hai cuộc giao tranh, quân của Sở Hạ Triều cũng tổn thất đến một vạn người.

Đặc biệt là trong số những người tử trận còn có người mà Nguyên Lý quen biết.

Niềm vui ban đầu đã tan biến, Nguyên Lý lại thở dài trong lòng, “Những binh sĩ đã hy sinh cần phải được đền bù, Vu Khải, phiền ngươi đến quân doanh một chuyến nữa, hỏi Sở Hạ Triều lấy danh sách những chiến sĩ đã hy sinh.

Vu Khải không ngần ngại đồng ý, dự định hôm nay sẽ rời khỏi Kế huyện để đến quân doanh. Nguyên Lý vừa buồn cười vừa nói: “Ngươi hãy để các anh em nghỉ ngơi một ngày đi, sau đó hãy đi.

Vu Khải ngượng ngùng nói: “Cảm ơn chủ công đã quan tâm.

Sau khi nói xong, Nguyên Lý liền cho hắn đi nghỉ ngơi. Khi cáo từ, Vu Khải luôn cảm thấy mình quên nói điều gì đó, nhưng nghĩ mãi không ra, đành do dự rời đi.

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày, Vu Khải lại dẫn theo vài người anh em đến tiền tuyến, lấy danh sách những binh sĩ đã hy sinh. Nhưng lần này, cùng họ trở về còn có Dương Trung Phát.

Dương Trung Phát lần này trở về là vì con gái của Hàn Tiến, hắn cười khổ hai tiếng, “Biên cương không có việc gì, nên ta xin tướng quân nghỉ phép về xử lý vài việc cá nhân.

Nguyên Lý hiểu cảm giác của hắn, liền lặng lẽ vỗ vai Dương Trung Phát an ủi, rồi hỏi: “Ngươi có cần ta đi cùng không?

“Như thế thì còn gì bằng, Dương Trung Phát thở phào nhẹ nhõm, “Ta chưa từng tiếp xúc với mấy cô bé con bao giờ.

Vợ của Hàn Tiến đã qua đời vì sinh khó mấy năm trước, để lại một cô con gái sống một mình ở nhà, được các tỳ nữ chăm sóc, hiện đang sống ở Kế huyện.

Thực tế, hầu hết gia đình của các tướng lĩnh đều sống ở Kế huyện.

Thứ nhất, Kế huyện có phủ của Vương Sở, đây là địa bàn của Sở Hạ Triều, rất an toàn. Thứ hai, để thể hiện lòng trung thành với Sở Hạ Triều, việc để gia đình ở bên cạnh chủ công là phương pháp phổ biến và hữu ích nhất trong thời đại này.

Cũng giống như các thuộc hạ của Nguyên Lý, phần lớn gia đình của họ đều ở trong huyện Nhữ Dương. Những người cùng đến U Châu ban đầu còn mang theo gia đình, phần lớn là những người thợ ở xưởng xà phòng.

Khi đến trước cửa nhà Hàn Tiến, Nguyên Lý không vào trong, mà để Dương Trung Phát tự mình vào.

Khoảng một khắc sau, Dương Trung Phát bước ra với đôi mắt đỏ hoe, tay dắt theo một cô bé khoảng bảy, tám tuổi đang âm thầm rơi lệ, phía sau cô bé còn có hai tỳ nữ vẻ mặt lo lắng.

Dương Trung Phát nhìn thấy Nguyên Lý, kéo tay cô bé, nhẹ giọng nói: “Yến Nhi, đây là Nguyên công tử, con mau gọi một tiếng thúc bá.

Hàn Yến ngoan ngoãn nói: “Thúc bá khỏe.

Nguyên Lý mỉm cười đáp lại, rồi lấy từ tay áo ra một chiếc chong chóng giấy tặng cô bé, “Đây là quà gặp mặt thúc bá tặng Yến Nhi.

Sự chú ý của Hàn Yến bị thu hút một chút, cô bé nhỏ giọng hỏi: “Đây là gì ạ?

“Đây gọi là chong chóng, Nguyên Lý đáp, “Xoay nó có đẹp không?

Gió thổi qua, chong chóng bắt đầu quay, bay lượn như cánh chim.

Đôi mắt Hàn Yến mở to, không khỏi gật đầu, “Cảm ơn thúc bá.

Dương Trung Phát thở phào nhẹ nhõm, cố ý đùa: “Nguyên công tử, ngài còn nhiều món đồ chơi trẻ con thế này không? Nhà ta còn có một tiểu tử nữa, ngài có thể cho ta thêm một cái không?

“Không còn nữa, Nguyên Lý giơ tay, cười đáp, “Dương đại nhân, đây không phải là đồ chơi trẻ con đơn giản đâu.

Dương Trung Phát tò mò hỏi: “Thế có gì đặc biệt?

“Đây gọi là chong chóng, Nguyên Lý giải thích, “Có thể dùng để xay ngũ cốc.

Dương Trung Phát ngẩn người, nhìn chong chóng kỹ hơn, nhưng vẫn không thể nhận ra cách nó xay ngũ cốc.

Nhưng Nguyên công tử nói gì thì không bao giờ sai, Dương Trung Phát chỉ nghĩ rằng mình mắt kém không nhìn ra.

Nguyên Lý kiên nhẫn giải thích chi tiết, chong chóng dùng để xay ngũ cốc tất nhiên không phải là loại chong chóng tháp của châu Âu, mà là loại chong chóng đứng, giống như cửa quay, phần đáy có thể dùng để xay, giảm bớt sức lao động của con người và gia súc.

Dương Trung Phát chợt hiểu ra, rồi hứng khởi chỉ vào chong chóng nói: “Ta nghĩ rằng loại chong chóng này còn có một công dụng khác.

Hiện tại, ở U Châu có rất nhiều đất hoang, một số mảnh đất hoang chỉ nằm ở vùng đất cao hơn một chút, nhưng đối với dân chúng, đó là những nơi không thể khai khẩn được.

Vì quá mệt.

Việc tưới tiêu luôn là một vấn đề khó khăn trong canh tác, nước chảy xuống thấp, nếu muốn tưới tiêu cho những cánh đồng cao, thì chỉ có cách sử dụng sức người mang từng xô nước lên, một mẫu đất chưa tưới xong thì con người đã kiệt sức.

Chong chóng quay, chẳng phải sẽ đẩy nước từ chỗ thấp lên cao sao?

Dương Trung Phát càng nghĩ càng thấy mình thật giỏi, hắn nói ra ý tưởng của mình, “Nguyên công tử, liệu có khả thi không?

Nguyên Lý cười: “Ý tưởng thì khả thi, nhưng loại chong chóng này không thể dùng trong nông nghiệp.

Dương Trung Phát thắc mắc: “Tại sao?

“Vì gió, Nguyên Lý kiên nhẫn giải thích, “Gió ở Trung Nguyên chúng ta không có hướng cố định, mùa đông thổi gió Tây Bắc, mùa hè thổi gió Tây Nam, có khi trong một ngày cũng có nhiều hướng gió khác nhau. Nếu gió thay đổi hướng, nước vốn muốn chảy lên cao lại sẽ chảy ngược xuống, hướng quay của chong chóng sẽ bị rối loạn. Lúc đó thì làm sao đây?

Dương Trung Phát chưa từng nghĩ đến vấn đề này, hắn ngẩn người một lúc lâu, rồi ngượng ngùng gãi đầu, “Ta chưa nghĩ đến điều này, làm Nguyên công tử phải cười rồi.

“Dương đại nhân, ý tưởng của ngài thực ra không sai, Nguyên Lý lắc đầu, “Mặc dù loại chong chóng này không thể dùng trong canh tác, nhưng có một thứ khác có thể làm được điều ngài vừa nói.

Dương Trung Phát phấn khích hỏi: “Là gì?

“Là cối nước, Nguyên Lý đáp rõ ràng, “Không dùng gió làm động lực, mà dùng nước làm động lực, để tưới tiêu cho ruộng đồng.

Dịch

Dương Trung Phát nghe xong chỉ hiểu lơ mơ.

Nguyên Lý cười bất lực: “Nếu ngươi hứng thú với những thứ này, đợi ta làm xong, ngươi có thể đến phủ Vương Sở để xem qua.

Dương Trung Phát liền gật đầu liên tục: “Được, được, được.

Nhưng Nguyên Lý còn chưa kịp bắt tay vào làm chong chóng và cối nước, thì Kế huyện lại đón một trận tuyết lớn. Tuyết rơi dày, kéo dài suốt hai, ba ngày.

Nhìn ra ngoài, chỉ thấy đất trời một màu trắng xóa, vừa bước ra cửa đã bị gió lạnh như dao cắt vào mặt.

Trận tuyết lớn này dường như báo hiệu rằng cuối cùng đã bước vào những ngày lạnh giá trước Tết, Nguyên Lý liền đốt lò sưởi dưới giường, thoải mái nằm trên giường, để đầu óc thư giãn, tận hưởng sự yên tĩnh một mình.

Nhưng chưa nghỉ ngơi được mấy ngày, quản lý trại chăn nuôi, Triệu Doanh, đã vội vã đến: “Chủ công, có vài con lợn nái hình như sắp sinh.

Nguyên Lý đang nằm dài lười biếng, bỗng bật dậy, vội vàng khoác áo, lục tìm cuốn “Chăm sóc lợn nái sau sinh, mắt sáng rực, đầy phấn khích: “Ta sẽ qua ngay!

Cuối cùng cậu cũng có thể thử đỡ đẻ cho lợn nái rồi!