Khi xe ngựa của Kỷ Minh Đạt đến trước cổng phủ An Quốc Công, Kỷ Minh Viễn vừa cưỡi ngựa rời khỏi cùng con đường đó. Hai chị em vừa vặn lỡ mất nhau. Kỷ Minh Đạt bước xuống xe, trước tiên sai Vương ma ma đến An Khánh đường báo tin cho lão phu nhân rồi ngồi kiệu mềm đến chính viện. Lần này trở về là để giúp mẹ, nên tất nhiên nàng phải đến gặp mẹ trước. Nàng xuống xe ở cổng phía tây, còn Vương ma ma đi nhanh hơn kiệu mềm, đã đến An Khánh đường trước. Lão phu nhân Từ thị đang an nhàn đợi, nghĩ rằng chẳng mấy chốc con dâu sẽ không gắng gượng nổi mà giao việc hôn sự của Tam cô nương vào tay bà, thì lại nhận được tin cháu gái lớn lần này trở về là để giúp mẹ mình. Nụ cười trên mặt lão phu nhân cứng đờ. Bà nhìn chằm chằm Vương ma ma, người đang cúi đầu chờ lệnh, nhưng không thốt nên lời nào. Trước kia chưa từng thấy nàng ấy hiếu thuận, để ý đến mẹ mình đến vậy. Sao vừa gả đi ba tháng, bệnh một trận, lại thay đổi tính nết thế này? Từ Uyển vốn đang đứng bên cạnh cười nói góp vui. Thấy sắc mặt lão phu nhân khác lạ, bảo mẫu của Đại cô nương cũng đang lúng túng, nàng vội đứng dậy, vòng ra sau lão phu nhân xoa bóp vai cho bà. Đợi mọi ánh mắt đều dồn về mình, nàng mới cười nói: “Lão phu nhân vừa nhắc muốn cháu qua xem Đại tỷ dưỡng bệnh thế nào, thì Đại tỷ đã về nhà rồi. Vương ma ma, Đại tỷ khỏe hơn chưa? Một cô gái xuất thân từ gia đình tiểu dân, chỉ nhờ may mắn được nuôi dưỡng bên lão phu nhân còn chưa làm được chính thất đại nãi nãi mà đã dám cất giọng như chủ nhân để hỏi han. Trong lòng Vương ma ma không khỏi bất mãn. Nhưng Từ Tam cô nương dù sao cũng là cháu ngoại của lão phu nhân lại hỏi chuyện khi đang đứng phía sau bà, Vương ma ma chỉ có thể mỉm cười đáp: “Đa tạ lão phu nhân và Tam cô nương quan tâm, phu nhân tuy chưa hoàn toàn khỏe lại, nhưng đã có thể ngồi dậy thỉnh an hàng ngày. Nghe nói trong nhà gặp khó khăn, phu nhân không yên lòng nên trở về giúp đỡ, cũng là nghĩ đến lão phu nhân và phu nhân mà thôi. Từ thị nghe xong, tạm lấy lại được bình tĩnh, liền cười nói: “Ta biết nó là đứa hiếu thuận. Nhưng nó vừa mới bệnh một trận, mẹ nó còn lo việc nhà không xong, sao nó làm được? Để người ngoài biết, chẳng phải sẽ nói mẹ nó không thương con, đến đứa con gái gả đi rồi, còn đang bệnh mà cũng bắt về làm việc sao? Đi nói với phu nhân nhà ngươi, bảo đây là lời của ta: Chuyện trong nhà mình, tự mình lo, đừng để thông gia không vui. Đứng trong sảnh đường mát rượi có đặt băng sơn, Vương ma ma nghe mà mồ hôi ướt trán. Bà cúi đầu cáo lui, vội vã đến chính viện gặp phu nhân. Chính viện. Nắm lấy tay con gái, Ôn phu nhân vừa cảm động vừa lo lắng: “Con mới dưỡng bệnh được mấy ngày, khỏe hơn được bao nhiêu? Còn trẻ mà không biết giữ gìn sức khỏe, lại phí sức vào những việc lặt vặt này. Thôi mau về xin lỗi mẹ chồng, bảo là ta đuổi con về, để con dưỡng thêm ít ngày nữa. Bên nhà Minh Dao thì không có mẹ chồng, tự mình làm chủ, việc đi lại dễ dàng hơn. Còn Minh Đạt đã gả vào Lý Quốc Công phủ, mẹ chồng lại vốn đã có thành kiến, sao có thể tùy ý như vậy? Kỷ Minh Đạt đã nghĩ kỹ từ trước, bằng mọi giá, nàng nhất định phải giúp mẹ. Thấy mẹ lo lắng cho mình như thế, lại nghĩ mẹ đã chăm sóc cho ai mà bản thân phải lao lực, nàng càng kiên quyết nói: “Chẳng lẽ con có thể trơ mắt nhìn mẹ khó khăn mà làm ngơ, ở nhà an nhàn vui sướng sao? Vậy thì con không còn lương tâm nữa! Mẹ đừng nói gì thêm, mau đưa con danh sách đồ cưới của Tam muội. Mọi việc con có thể làm được, mẹ giao hết cho con, việc gì con không làm được thì mẹ hãy trông nom! “Được rồi, được rồi. Vuốt ve khuôn mặt con gái, Ôn phu nhân mỉm cười nói: “Mẹ chồng con, đợi ta khỏe hơn chút, ta sẽ qua xin lỗi bà ấy. Con cứ xem đây là dịp tập dượt việc hôn sự. Vài năm nữa, khi Tòng Thục xuất giá, con chắc chắn cũng phải gánh vác không ít. Kỷ Minh Đạt mỉm cười, nhận lấy danh sách đồ cưới của Tam muội. Nàng vừa định xem kỹ, thì Vương ma ma bước vào, thuật lại lời của lão phu nhân. Tim Kỷ Minh Đạt thót lại, vội nhìn mẹ. Chẳng lẽ việc nàng trở về giúp mẹ lại là sai lầm? Nhưng trong mơ, chính mẹ đã sai người đi gọi Nhị muội về mà! Ngay khi con gái bước vào, Ôn phu nhân đã nghĩ đến việc lão phu nhân chắc chắn sẽ không vui. Những lời này tuy nặng nề, nhưng Ôn phu nhân không hề tỏ ra hoảng loạn, chỉ mỉm cười nói: “Bà quay lại nói với lão phu nhân: cảm tạ lão phu nhân đã quan tâm. Nhưng hôn sự của Tam cô nương, ta không gánh vác nổi, Minh Đạt cũng không làm được, chẳng lẽ lại giao cho lão phu nhân lo liệu? Chỉ e rằng lão gia sẽ là người đầu tiên đau lòng cho lão phu nhân rồi lại trách chúng ta không hiếu thuận. Còn về Lý Quốc phủ, càng xin lão phu nhân yên tâm. Ta sẽ đích thân sang đó tạ lỗi. Chỉ cần chúng ta giữ kín mọi chuyện, không để tổn hại danh tiếng của ta và Minh Đạt, thì Lý Quốc phủ cũng không có gì phải lo lắng. Nghe đến đây, Vương ma ma lại toát mồ hôi lạnh. Nhưng ai bảo bà bị giao phó việc này? Chỉ còn cách tuân lệnh, quay lại An Khánh đường báo cáo. Kỷ Minh Đạt bèn hỏi mẹ: “Là… thật sự không thể để lão phu nhân bận tâm sao? “Phải rồi. Ôn phu nhân mỉm cười nhìn con gái. Minh Đạt tuy hồ đồ, nhưng như vậy vẫn tốt hơn là để nàng nghiêng về lão phu nhân mà giúp càng thêm rối. Nhân việc hôn sự của Tam cô nương giữ nàng ở lại thêm một, hai tháng, cũng để làm nguội mối quan hệ với Ôn Tòng Dương. Sau đó, bà sẽ dạy bảo thêm vài điều, cũng tốt. Huống hồ, việc Minh Đạt hôm nay về giúp bà chắc chắn sẽ được lão phu nhân ghi nhớ, rồi sớm muộn cũng khiến mối quan hệ giữa hai người phai nhạt. Nghĩ đi nghĩ lại, đây lại hóa thành chuyện tốt. Ôn phu nhân liền mỉm cười hỏi con gái: “Con cũng không nỡ để lão phu nhân phải vất vả, đúng không? Ngẫm nghĩ một lúc, Kỷ Minh Đạt khẽ gật đầu. Nàng mở danh sách đồ cưới của Tam muội. Dòng đầu tiên là: “Tiền hồi môn: hai vạn lượng bạc. Nàng không khỏi sững sờ. Theo quy định trong nhà, con gái xuất giá mỗi người được ba vạn lượng bạc làm của hồi môn, trong đó chỉ có sáu ngàn lượng là tiền hồi môn trực tiếp. Nhị muội khi xuất giá được ba vạn sáu ngàn lượng, đó là vì hôn sự đổi người, gia đình phải bù thêm cho nhà họ Thôi! “Là cha con thương Tam cô nương phải gả đi gấp, Tam cô nương lại phàn nàn rằng chưa từng gặp mặt đã bị định hôn sự. Vì thế, cha con quyết định cấp thêm năm vạn lượng bạc làm của hồi môn, trong đó hai vạn làm tiền hồi môn. Ôn phu nhân chậm rãi giải thích. “Tam cô nương lại chỉ gả cho con trai thứ ba nhà họ Sài, sau này khó tránh khỏi bị xếp sau hai phòng huynh tẩu. Cha con nói, cho thêm nhiều của hồi môn để đến nhà họ Sài, cuộc sống của nó dễ chịu hơn. “Thì ra… là vậy. Kỷ Minh Đạt gật đầu, nhưng không thể nở nụ cười. Khi nàng xuất giá, tổ mẫu thêm cho một vạn lượng bạc và một căn nhà, mẹ nàng thêm sáu ngàn lượng và một trang trại, cha nàng ban đầu chỉ cho thêm sáu ngàn lượng bạc. Sau đó, tổ mẫu thấy hồi môn của nàng ít hơn Nhị muội, không bằng lòng, liền bắt cha nàng thêm ba ngàn lượng nữa, tổng cộng mới được chín ngàn lượng. Vậy mà giờ đây, cha lại trực tiếp cho Tam muội thêm tận hai vạn lượng? Sự chênh lệch này, quả thật quá lớn. Ôn phu nhân vẫn quan sát biểu cảm của con gái. “Cha con vốn luôn thương yêu Tam cô nương nhất, điều này cũng không quá đáng. Ông ấy thêm một chút thì cứ để thêm thôi. Bà mỉm cười nói, “Từ khi nó chào đời, cha con đã đều đặn mỗi tháng gửi thêm hai mươi lượng bạc cho nó. Ta cũng quen rồi. “Vậy sao. Kỷ Minh Đạt nhất thời không tin. “Sao lại không? Ôn phu nhân cười hỏi, “Tam cô nương trước đây thích quấn lấy con, ngày ngày hỏi ý kiến con, chẳng lẽ ngay cả chuyện này cũng chưa từng nói với con sao? Kỷ Minh Đạt im lặng, không đáp. Một lúc lâu, ánh mắt nàng mới rời khỏi dòng chữ ‘Tiền hồi môn: hai vạn lượng bạc’ để nhìn xuống dòng tiếp theo. An Khánh Đường. Lão phu nhân Từ thị sắc mặt âm trầm, sai Vương ma ma lui ra. Vương ma ma không dám ngẩng đầu, nhanh chóng lui ra ngoài. Từ Uyển cũng không dám khuyên thêm một câu, chỉ đứng lặng bên cạnh, giữ yên lặng mà hầu hạ. Ngồi một mình nửa ngày, cuối cùng lão phu nhân vẫn không thể nuốt trôi cơn tức, liền tức giận ném mạnh chén trà trong tay ra ngoài! Đám nha hoàn, bà tử lập tức quỳ xuống. Ngay cả Từ Uyển cũng vội vã túm váy, quỳ theo. Trong lòng nàng sợ hãi đến cực độ, vẫn phải cấu mạnh vào chân mình, run giọng nói: “Lão phu nhân xin người cẩn thận thân thể! Đám nha hoàn, bà tử như Lưu Ly cũng đồng thanh: “Lão phu nhân xin cẩn thận thân thể! Lão phu nhân vỗ tay vịn đứng dậy, hừ lạnh một tiếng, rồi tự mình đi vào phòng ngủ. Quả nhiên, không phải con ruột, dù nuôi bao lâu, dù đối xử tốt đến đâu, cuối cùng lòng vẫn chỉ hướng về mẹ ruột mà thôi! Phủ Thôi. Xuống ngựa trước cổng tây, Kỷ Minh Viễn trước tiên sai người vào hậu viện hỏi xem Nhị tỷ và tỷ phu có tiện hay không, rồi nhanh chóng về phòng tắm rửa, thay một bộ y phục sạch sẽ. Thắt chặt đai áo, bước ra ngoài, tiểu tư đã đứng chờ trong sảnh, mỉm cười báo: “Nhị phu nhân nói tiện, mời gia qua ngay ạ. Kỷ Minh Viễn và Thôi phủ thừa đều đứng hàng “Đại gia. Nhưng vì đang ở nhờ phủ Thôi, hắn dặn người hầu không được gọi theo thứ tự trong nhà, chỉ gọi đơn giản là “gia. Hắn lập tức đi đến hậu viện. Nhị tỷ đang ngồi dưới hiên, nhìn đám nha hoàn nhảy dây. Tỷ phu không có trong viện. Thấy hắn đến, Kỷ Minh Dao vỗ nhẹ chỗ bên cạnh mình, gọi hắn lại ngồi, mỉm cười hỏi: “Thân thể phu nhân thế nào rồi? “Nhị tỷ. Kỷ Minh Viễn trước tiên hành lễ, sau đó mới ngồi xuống, trả lời: “phu nhân dặn đệ không được ở lại nhà, bảo đệ về đây theo tỷ phu và Thôi phủ thừa học hành, đó chính là cách giúp đỡ phu nhân. Nên xin Nhị tỷ không phải lo lắng thêm. “Nhị tỷ đã giúp phu nhân rất nhiều rồi. Hắn nói, “Giúp một cách rất lớn lao. Kỷ Minh Dao nghiêng mặt nhìn hắn, nở nụ cười. Bị kẹt giữa nhà họ Thôi, tỷ khác mẹ, và mẹ ruột, quả không dễ dàng nhỉ. Nụ cười của Nhị tỷ như tiếp thêm cho Kỷ Minh Viễn một chút dũng khí. Hắn thấp giọng hỏi: “Hóa ra phu nhân từng bảo Nhị tỷ không được nói với đệ, phu nhân thật sự như thế nào sao? “Đúng vậy. Kỷ Minh Dao mỉm cười đáp, “phu nhân sợ đệ phân tâm, ảnh hưởng đến việc học. Nhưng đệ dù sao cũng là con ruột của phu nhân ta không thể không nói. Nàng không nói mới là sai. “Đa tạ Nhị tỷ, đệ đã rõ. Kỷ Minh Viễn đáp lời. Kỷ Minh Dao không hỏi rằng, liệu Ôn phu nhân có từng thắc mắc vì sao hôm nay nàng không đến hay không. Kỷ Minh Viễn cũng không nhắc đến thái độ của mẹ mình về việc Nhị tỷ không đến hôm nay. “Đệ còn nhỏ, đừng nghĩ nhiều làm gì! Kỷ Minh Dao chỉ mỉm cười nói, “Đã quyết định không quay lại, thì ở đây chỉ được phép chuyên tâm học hành, chăm sóc sức khỏe, những việc khác không được nghĩ đến—và tuyệt đối không được kể với tỷ phu hay Thôi phủ thừa về những lời của lão gia! “Nhị tỷ! Kỷ Minh Viễn kinh ngạc. Nhị tỷ cũng biết những lời của lão gia sao?