Thôi phủ, chính viện trung lộ.

Sau khi tiễn vị thái y thứ hai, Mạnh An Nhiên hai tay nhẹ nhàng đặt lên bụng, một mình đi qua đi lại trong phòng khá lâu.

Nàng vừa phấn khích, phấn khích đến mức muốn bật cười, lại vừa muốn lập tức cho người gọi phu quân về, hoặc ngay lúc này viết thư báo tin về nhà. Nhưng trong lòng nàng lại có vô vàn lo lắng.

Nỗi ưu tư hiện rõ trên khuôn mặt, khiến những nha hoàn, bà tử vốn định chúc mừng cũng không ai dám mở lời. Tất cả chỉ đứng nhìn nàng đi vòng quanh phòng, không ai dám quấy rầy.

Mãi đến khi Vương Bình tức phụ tiễn thái y về rồi quay lại, thấy nàng vẫn chưa chịu ngồi xuống, liền vội vàng khuyên nhủ:

“Phu nhân phải giữ gìn sức khỏe! Hài tử chưa đầy hai tháng, phu nhân nên cẩn thận dưỡng thân mới được.

“Bây giờ là giờ nào rồi? Mạnh An Nhiên liền hỏi.

“Chính giờ Thân hai khắc. Vương Bình tức phụ đáp ngay, “Vừa nãy tôi thấy nhị gia bên Tây viện đã về, chắc đại gia cũng sắp về rồi.

“Lấy danh sách lễ vật Đoan Ngọ ra đây cho ta, để ta xem kỹ lại. Mạnh An Nhiên phân phó.

Nếu không, trong lòng nàng thật sự không thể yên ổn.

Vương Bình thừa biết tính cách của phu nhân, không dám nói nhiều, vội đi lấy danh sách, thầm nghĩ rằng phu nhân ngồi yên xem đồ đạc vẫn tốt hơn là cứ đi qua đi lại mãi.

“Hay là gọi người đi mời đại gia về sớm một chút? Nàng lại khuyên, “Đến giờ này, chắc ở nha môn cũng chẳng còn việc gì quan trọng.

“Không nên. Mạnh An Nhiên nói, “Chuyện nhà là chuyện nhà, chuyện quốc gia là chuyện quốc gia. Ta đâu có bệnh nặng hay chết chóc gì, sao lại vì việc nhỏ mà làm chậm trễ công việc của đại gia?

“Lời này không được tốt lành! Vương Bình vội vàng nói, “Phu nhân đừng nhắc đến chữ ‘bệnh’ hay ‘chết’ nữa, chúng tôi nghe cũng hoảng hồn!

Mạnh An Nhiên thở dài.

“Không nói nữa. Nàng đặt danh sách lễ vật xuống một bên, chẳng thể đọc nổi chữ nào. “Đi xem lũ trẻ thế nào rồi.

Hai phòng đã phân chia xong, Thôi Lệnh Hoan và Thôi Lệnh Gia mấy ngày trước cũng đã chuyển ra khỏi Đông sương phòng của chính viện, sang ở hậu chi phòng. Khoảng cách vẫn chỉ vài bước chân từ chính viện, hai chị em vẫn ở cùng nhau trong ba gian phòng, với bảo mẫu và nha hoàn cùng hầu hạ như trước.

Từ sảnh đường đi ra hậu viện, Mạnh An Nhiên trước tiên thấy con gái út đang chơi đá cầu ở hành lang. Nhưng so với đá cầu, trông giống như đang ném đồ chơi thì đúng hơn.

“Mẫu thân! Thôi Lệnh Gia thấy nàng liền reo lên cười.

Cô bé ném cầu qua một bên, chạy ùa tới nắm lấy tay mẫu thân:

“Tỷ tỷ đang viết chữ đấy ạ. Mẫu thân, con cũng muốn học viết chữ!

Có thể viết ra tất cả những chữ mình biết, thật là lợi hại!

“Vậy thì học! Mạnh An Nhiên bóp nhẹ bàn tay nhỏ của con gái, mỉm cười nói: “Chờ sau ngày kia tỷ tỷ con đi học, mẫu thân sẽ dạy con viết chữ, thêm hai năm nữa, con sẽ được học cùng tỷ tỷ rồi!

“Ngày kia. Thôi Lệnh Gia giơ tay ra đếm, “Hai năm.

Nàng ngẩng đầu hỏi: “Hai năm là bao nhiêu ngày ạ?

“Nhị cô nương, một năm có ba trăm sáu mươi ngày, Vương Bình tức phụ ở bên cười nói, “Hai năm, tức là hai lần ba trăm sáu mươi, là bảy trăm hai mươi ngày đấy.

“Bảy trăm… hai mươi… Thôi Lệnh Gia bối rối.

“Không cần vội, Mạnh An Nhiên nhìn con gái nhỏ, mỉm cười, “Sau này con sẽ học được hết.

Đi đến hiên nhà, hai mẹ con đều rón rén bước nhẹ, Thôi Lệnh Gia còn nhón chân đi: “Đừng làm ồn để tỷ tỷ con viết chữ nhé!

“Suỵt! Mạnh An Nhiên giơ tay ra hiệu.

Nàng bảo Vương Bình tức phụ bế cô con gái nhỏ lên, cùng đứng bên cửa sổ nhìn con gái lớn đang luyện chữ.

Thôi Lệnh Hoan rất tập trung, mỗi nét bút đều cẩn thận, tỉ mỉ vô cùng.

Khuôn mặt Mạnh An Nhiên không khỏi nở nụ cười.

Con gái nàng thông minh, nhạy bén, lại sinh ra trong gia đình thế này, nếu là con trai, cuộc đời ắt sẽ thuận buồm xuôi gió, mỹ mãn biết bao.

Thở dài.

Dẫn con gái nhỏ rời xa cửa sổ, Mạnh An Nhiên dặn bảo mẫu: “Đợi đại cô nương viết xong chữ, bảo nó đến tiền viện nhé.

“Vâng. Bảo mẫu khẽ đáp.

Mạnh An Nhiên liền hỏi con gái nhỏ: “Con muốn đi với ta, hay ở đây chơi?

“Con— Thôi Lệnh Gia nhìn mẹ rồi lại nhìn về phía căn phòng của chị, quyết định, “Con đợi tỷ tỷ nhé!

Tỷ lúc nào cũng đợi con mà!

“Được, Mạnh An Nhiên lau mặt cho con gái, mỉm cười, “Con cứ chơi đi.

Nàng lại dặn bảo mẫu: “Đừng để cô bé chơi quá sức, khuyên nhủ nó một chút.

Các bảo mẫu đều vâng lời.

Mạnh An Nhiên một mình trở về phòng, lòng càng nặng trĩu.

“Nếu hai đứa bé không có anh em trai, sau này lại không tìm được nhà chồng tốt, nàng không kìm được mà thổ lộ với Vương Bình tức phụ, “đến khi ta và đại gia đều không còn nữa, ai sẽ bảo vệ chúng nó đây?

“Dẫu A Khuê và đệ muội có tốt, nhưng tuổi tác cũng đâu chênh lệch chúng ta bao nhiêu. Nàng thở dài.

A Khuê chỉ kém đại gia tám tuổi. Đợi đến khi nàng và đại gia qua đời, chỉ e A Khuê cũng đã ở tuổi lục tuần, cổ lai hy rồi.

Vương Bình tức phụ từ lâu đã biết nỗi lòng của phu nhân, chỉ là chưa có cơ hội để khuyên nhủ. Nay thấy phu nhân chủ động nhắc đến, nàng vội vàng chuẩn bị lời khuyên, nhưng vừa lúc ấy có người vào báo: “Đại gia đã về!

Vương Bình tức phụ dù chưa kịp nói gì, nhưng lại càng mừng rỡ.

Đại gia chỉ cần nói một câu, có lẽ còn hiệu quả hơn nàng nói mười câu!

“Ta phải báo tin vui này cho đại gia ngay! Nàng vừa nói vừa tiến lên nghênh đón, mỉm cười khẽ thưa: “Chúc mừng đại gia! Hôm nay hai vị thái y đến khám, phu nhân đã có thai được hơn một tháng rồi!

“Thật sao! Đôi mắt Thôi Du sáng rực, lập tức chạy đến ôm lấy phu nhân vào lòng, hỏi dồn dập: “Thái y nói thế nào? Thai nhi có ổn không? Nàng có thấy khó chịu ở đâu không?

“Thái y nói tuy thai kỳ còn sớm, nhưng thai nhi ổn định, thiếp cũng không cảm thấy gì bất thường. Mạnh An Nhiên lần lượt đáp.

“Đi, đi, mau vào trong! Thôi Du cẩn thận đỡ nàng bước qua bậu cửa.

Mạnh An Nhiên không nhịn được cười: “Cũng không phải lần đầu mang thai, mà cũng chưa có gì nghiêm trọng, vậy mà đại gia lại lo lắng đến thế.

“Nàng đã mang thai, bất kể mấy tháng, đều phải chăm sóc cẩn thận, không được lơ là một ngày. Thôi Du lại đỡ nàng ngồi xuống, rửa tay xong liền tự mình rót nước cho nàng, vừa cười vừa nói: “Từ lúc chúng ta có Lệnh Hoan, ta đã dặn nàng như thế rồi.

Vương Bình tức phụ thấy có cơ hội, liền khẽ cười nói: “Trước khi đại gia về, phu nhân còn đang lo lắng, sợ lần này lại là con gái, mong đại gia khuyên bảo một chút.

Mạnh An Nhiên liếc nàng một cái, thở dài.

Vương Bình tức phụ tự biết mình lỡ lời, vội vàng lui ra ngoài, còn ra hiệu cho đám nha hoàn và bà tử khác cũng rời đi, để lại không gian cho phu nhân và đại gia trò chuyện.

Thôi Du đã vòng tay ôm lấy vai phu nhân.

“Không phải con trai, lại là con gái, chẳng lẽ không phải con của chúng ta sao? Hắn cười nhẹ nói, “Chẳng lẽ Lệnh Hoan và Lệnh Gia hôm nay không tốt, lại chọc nàng giận ư?

“Con của thiếp và đại gia, đương nhiên là tốt, ai chẳng là máu thịt trên tim mình. Mạnh An Nhiên thở dài: “Đại gia, chàng biết thiếp lo gì mà, đừng dùng mấy lời này để dỗ thiếp nữa.

Thôi Du sắc mặt trầm xuống, cũng không kìm được mà thở dài theo.

Mạnh An Nhiên nói:

“Nhà chúng ta mấy đời đều chỉ có một con trai, đến đời đại gia đây mới có hai anh em. A Khuê và đệ muội thì ta không dám chắc thế nào, nhưng nếu để đại gia vì ta mà dứt tuyệt hậu duệ, ta không chỉ thấy bất an trong lòng, mà còn lo Lệnh Hoan và Lệnh Gia sau này không có ai chống lưng, vậy thì phải làm sao đây?

Thôi Du vỗ nhẹ lên tay phu nhân.

“Nàng cũng nói rồi, nhà ta là mấy đời đơn truyền, đến đời ta và A Khuê mới có hai anh em, hắn mỉm cười, “vậy mà giờ đây, chúng ta sắp có đứa con thứ ba. Đây chẳng phải là phúc lành mà trời ban cho nhà ta, cũng là phúc khí của phu nhân dành cho ta sao? Nàng chỉ cần yên tâm dưỡng thai, chờ ngày đứa trẻ chào đời là được.

Hắn lại nói:

“Hôm trước ta nói ‘hai ta già cả’, phu nhân còn giận ta. Giờ chúng ta vẫn chưa đến ba mươi, sao biết chắc tương lai không thể có thêm con? Nên dù có thêm hai, ba đứa con gái nữa cũng chẳng sao. Nhưng nếu phu nhân cứ mãi lo nghĩ như vậy mà tổn thương sức khỏe, thì sau này các con còn biết dựa vào ai? Ta còn biết nương tựa vào ai?

Nói đến đây, hắn nghẹn ngào.

Nước mắt cũng chảy dài trên gò má Mạnh An Nhiên.

Hai vợ chồng ôm nhau một lát, rồi lại tâm sự thêm nhiều điều thấu hiểu lòng nhau.

Thấy phu nhân đã nghĩ thông suốt hơn, Thôi Du nói:

“Nhân lúc chưa đến giờ ăn tối, ta phải nhanh đi báo với A Khuê, để người bên Tây viện cũng lưu ý, tránh làm phu nhân kinh động.

Dứt lời, hắn gọi người vào hầu hạ, rồi đứng dậy rời đi.

Thôi Khuê liền bị gọi từ phòng ngủ của phu nhân mình sang thư phòng của đại ca.

Biết được đại tẩu đã mang thai, chàng lập tức chúc mừng, cũng nghiêm túc ghi nhớ lời dặn của đại ca rằng: “Chưa đầy ba tháng, đừng để lộ nửa lời ra ngoài.

Thôi Du vốn định đùa thêm vài câu, nói rằng đang mong chờ cháu trai, cháu gái ra đời, nhưng trời đã xế chiều, hắn còn bận về bầu bạn với phu nhân, nên hai người nhanh chóng chia tay.

Thôi Khuê lại một mình trở về Tây viện.

Ban đầu, bước chân chàng khá vội.

Nhưng khi nhìn lên, thấy những đám mây chiều đang dần tụ lại nơi chân trời, ánh hoàng hôn rực rỡ sắc đỏ, một vầng thái dương chầm chậm lặn xuống, hai chú chim song song bay cao vút lên mây, chàng bất giác chậm rãi bước đi.

Con cái.

Đại ca và đại tẩu sắp có đứa con thứ ba.

Vậy đứa con của chàng và phu nhân sẽ đến khi nào? Sẽ có dáng vẻ ra sao? Sẽ giống phu nhân hơn, hay sẽ giống chàng hơn một chút?

Nhưng những mong ước tươi đẹp ấy chỉ thoáng qua trong lòng chàng trong chốc lát.

Ngay sau đó, chàng lại nhớ đến dáng vẻ héo hon, tiều tụy của mẫu thân những năm cuối đời, khi bà nằm bệnh triền miên trên giường.

Dù khi ấy chàng còn nhỏ, không ai nói rõ ngọn nguồn, nhưng chàng biết, mẫu thân là do tổn thương cơ thể sau lần sảy thai đứa con thứ ba, từ đó bệnh tật không dứt, chưa tới bốn mươi tuổi đã rời khỏi nhân thế.

Ánh nắng gay gắt nhất của mùa hè cũng chẳng thể chiếu rọi lại sức sống đã lụi tàn của mẹ.

Trong năm trước khi mẹ qua đời, chàng từng học được một bài thơ, trong đó có câu:

“Chỉ thấy trăng lạnh, nắng ấm, lại đốt dần tuổi thọ người.

Đối với mẹ, có lẽ mỗi ngày sống đều là một sự giày vò. Nhưng mẹ đi rồi, chàng chưa từng có một ngày nào thôi mong ngóng mẹ có thể sống lại, để lại nhìn chàng một lần, gọi chàng một tiếng “A Khuê, hỏi một câu: “Con ăn sáng chưa? Hôm nay thấy trong người thế nào? Có chỗ nào không thoải mái không? Để sau khi chàng trả lời, mẹ lại mỉm cười, trách yêu: “Con đấy, sao chẳng chịu tự nói với mẹ trước.

Thôi Khuê chậm rãi bước đi, từng bước nặng nề tiến về cổng viện.

Lúc này cũng đang là mùa hè, trời vừa ngả hoàng hôn.

Nhưng trong viện lại vang lên tiếng reo hò, cười đùa trong trẻo.

Thôi Khuê dừng lại, ra hiệu cho bà gác cổng không cần vào báo tin.

Chàng đứng bên cửa, nhìn vào trong.

Hóa ra chỉ trong thời gian chàng rời đi hai khắc, phu nhân lại chơi ném tên vào bình.

Nàng đứng nghiêng bên hành lang, cách đó khoảng mười trượng là một chiếc bình cổ cao cổ bằng gốm xanh, bên cạnh nàng, nha hoàn cầm một bó tên lông vũ. Mỗi khi nàng cầm một chiếc lên, đều chăm chú nhắm kỹ. Thậm chí, dùng tay trái, nàng vẫn không hề chệch mục tiêu, tất cả đều lọt vào miệng bình.

Mỗi lần trúng, đám nha hoàn, tôi tớ xung quanh lại reo hò cổ vũ. Phu nhân cũng tự mình siết chặt tay, có khi còn khẽ nhảy lên vui sướng, khuôn mặt rạng rỡ, tràn ngập vẻ đắc ý.

Phu nhân... nàng vẫn còn trẻ con đến thế.