Kỷ Minh Đức bị đưa trở về Tĩnh thư viện.

Trước khi nha hoàn đưa nàng đi, câu cuối cùng Ôn phu nhân nói là:

“Trong nhà bốn cô con gái, lão gia luôn thương yêu con nhất. Ngay cả khi đại tỷ con còn ở nhà, cũng chưa từng được lão gia tháng tháng chu cấp, chỉ có con là có. Hôn sự với nhà họ Sài là do chính lão gia đích thân chọn lựa, chẳng lẽ còn làm con chịu thiệt sao? Con về suy nghĩ cho kỹ, đừng phụ lòng lão gia.

Câu này, vốn dĩ bà không định nói ra, đáng ra nên để lão gia phiền lòng với chuyện tam cô nương không chịu gả mới phải. Nhưng tam cô nương không đồng ý hôn sự, lão gia thể nào cũng lại tìm đến bà. Bà thực sự không còn sức để ứng phó với những lời phàn nàn của lão gia nữa.

Kỷ Minh Đức hiểu rõ ẩn ý trong lời này.

Sắc mặt nàng tái nhợt, chỉ có thể đáp: “Vâng.

Nàng vừa rời đi, trong phòng không còn tiếng khóc lóc ồn ào, Ôn phu nhân cảm thấy yên tĩnh hẳn, mệt mỏi ngả người xuống gối tựa.

Nhà họ Sài sẽ đến cầu hôn vào ngày 30 tháng 5, chỉ còn một tháng nữa. Ngày thành thân vẫn chưa định, nhưng nhìn dáng vẻ lão gia như muốn nhanh chóng gả tam cô nương đi, chỉ sợ hôn lễ sẽ diễn ra trong năm nay.

Chuẩn bị hồi môn thì không khó, chỉ cần làm theo quy củ, những gì lão gia muốn thêm vào, miễn không quá đáng, cứ để ông ấy thêm. Nhưng lễ thành hôn thì không thể giao cho tứ cô nương làm em mà đảm đương.

Thân thể bà thế này, không biết đến bao giờ mới hồi phục được phần nào.

Chẳng lẽ lại vì đứa con của Diêu di nương mà hao tổn sức khỏe?

Ôn phu nhân nhắm mắt lắc đầu, khẽ bật cười châm biếm.

Nhưng nếu giao việc này cho lão phu nhân, bà tuy có thể bớt lo, nhưng lão phu nhân lại nhân cơ hội sắp xếp nhân sự khắp nơi trong nhà để củng cố quyền lực. Bà cũng không lo đối phó, nhưng e rằng lão phu nhân sẽ viện cớ kéo Kỷ Minh Viễn và Từ Uyển lại gần nhau, đến khi đó thì như bùn nhão bám người, muốn thoát ra cũng khó.

Nếu là trước đây, có lẽ vẫn còn có thể gọi Minh Dao trở về hỗ trợ, nhưng bây giờ… e là không thể nữa.

Ôn phu nhân rơi vào tình thế khó xử.

Kỷ Minh Viễn cũng đang trong cảnh khó nghĩ.

“Phu nhân vẫn đang bệnh, khó lòng chèo chống, vậy mà ta lại trốn đến nhà nhị tỷ, quả thực không phải. Hắn bày tỏ sự băn khoăn với nhị tỷ, “Nhưng nếu ta trở về hầu bệnh, lại lo lão phu nhân sẽ gây khó dễ, khiến bệnh tình phu nhân thêm trầm trọng. Vậy thà rằng không về nhà còn hơn.

Kỷ Minh Dao đang ngồi trên trường kỷ gần cửa sổ, tay cầm sổ sách chăm chú xem.

Khi Kỷ Minh Viễn lên tiếng, ánh mắt nàng vẫn không rời khỏi trang giấy. Đợi hắn nói xong, nàng mới đặt sổ xuống, nâng chén uống một ngụm nước nóng, mỉm cười nói:

“Thật ra đệ đã quyết không quay về, nhưng lại cảm thấy như vậy là ‘không hiếu thuận’; cũng lo lắng phu nhân ở nhà chịu khổ; sợ rằng nếu không ở bên, phu nhân có bị ấm ức gì đệ cũng chẳng hay biết ngay. Vì thế mới đến đây tìm ta để giãi bày, đúng không?

“Đúng ạ. Kỷ Minh Viễn cúi đầu thừa nhận.

Hắn lại nói: “Những lời này chỉ e cũng khiến nhị tỷ khó xử.

“Ta không khó xử, chuyện này không có gì cả. Kỷ Minh Dao cười, đưa tay xuống xoa nhẹ lên đỉnh đầu hắn. “phu nhân giao đệ cho ta, ta chỉ cần đảm bảo đệ ăn ngon, ngủ ngon, sức khỏe tốt, việc học tiến bộ là được. Còn những chuyện khác, đệ lớn thế này rồi, tự mình phải có quyết định. Đệ muốn về, ta không cản, nhưng nếu ở lại, thì không được vì bất cứ việc gì mà lơ là bài vở.

“Nếu không, tỷ phu sẽ phạt đệ đấy— Nàng gõ nhẹ lên trán Minh Viễn, “Ta tuyệt đối không cầu xin giúp đệ đâu!

“Nhị tỷ! Kỷ Minh Viễn kêu lên, tay ôm trán.

“Được rồi! Kỷ Minh Dao vừa xoa đầu hắn vừa nói. “Ngày mai là ngày nghỉ, đệ về nhà xem tình hình, tự mình quyết định xem nên làm gì.

Là một người chị khác mẹ, lại là con thứ xuất, bất kể nàng ủng hộ hay không ủng hộ Minh Viễn quay lại An Quốc phủ, đều dễ bị cho là sai. Vì vậy, dù nàng nghĩ Minh Viễn nên ở lại nhà họ Thôi, nàng cũng không thể nói thẳng ra.

“Thế sự khó vẹn toàn, Kỷ Minh Dao mỉm cười, “Từ nhỏ chúng ta đã học rồi, ‘Cá và tay gấu không thể cùng chọn.’

Không thể cùng chọn.

Kỷ Minh Viễn sững sờ nhìn nhị tỷ.

Trong lòng nhị tỷ, có phải nàng đã buông bỏ “cá để giữ lấy “tay gấu rồi không?

Còn với nhị tỷ, cái gì là “cá, cái gì là “tay gấu đây?

“Sáng nay đại tẩu nói với ta, thầy Điền sẽ đến vào mùng một tháng Năm, ở lại đây đến lễ Đoan Ngọ. Kỷ Minh Dao nói tiếp, “Lễ Đoan Ngọ có ba ngày nghỉ, tính thêm ngày nghỉ tuần là bốn ngày, đủ để đệ nghĩ thông suốt rồi.

“Vâng. Kỷ Minh Viễn đứng dậy cung kính đáp.

Kỷ Minh Dao liền cầm đĩa mã não đựng bánh quẩy giòn, đưa đến trước mặt hắn: “Đây là bánh quẩy mua từ cổng Hàn Lâm viện. Tỷ phu nói mọi người trong nha môn ai cũng mua, ngay cả chưởng viện học sĩ cũng thích. Đệ ăn thử vài cái, biết đâu sẽ dính chút văn khí Hàn Lâm viện, lần tới thi đỗ luôn đấy!

Minh Viễn vốn là con trai An Quốc công, chính nhất phẩm hữu đô đốc, có thể dựa vào thân phận ấm sinh để thi kỳ thu mà không cần qua kỳ học.

Kỷ Minh Viễn vội nhận lấy đĩa, nhìn mấy cái bánh quẩy giòn trong đó, cầm một cái cho vào miệng.

Giòn tan, thơm ngọt.

“Ngon không? Nhị tỷ cười hỏi.

“Ngon lắm! Minh Viễn cũng bật cười.

Nhị tỷ kể rõ nguồn gốc bánh quẩy như vậy, thật ra vẫn là muốn hắn ở lại, tập trung vào việc học, phải không?

Hắn vừa cười, sống mũi lại không kìm được mà cay cay.

“Ngày mai—ngày mai là ngày nghỉ, hôm sau ta sẽ bảo tỷ phu mua thêm cho đệ. Kỷ Minh Dao cười nói, “Còn đĩa này thì không được, là tỷ phu mua riêng cho ta. Đệ ăn vài cái là được rồi.

“Vậy đệ ăn thêm một cái. Minh Viễn ngẩng lên hỏi.

“Được ăn thêm ba cái! Kỷ Minh Dao rất rộng lượng.

Nàng cười bảo Thanh Sương: “Mau rót thêm trà cho cậu ấy!

Minh Viễn từ nhỏ đã thích ăn ngọt. Gặp được món bánh hợp ý, ăn quá nhiều sẽ ngán, nhưng lại uống trà nghỉ một lát rồi tiếp tục ăn.

Hôm nay thì không cho cậu ta ăn nhiều thế được.

Kỷ Minh Dao tiếp tục cầm sổ sách, đọc thêm vài trang, thì bên ngoài có người báo: “Nhị gia đã về!

Kỷ Minh Viễn vội uống trà nuốt bánh xuống, đặt đĩa lại chỗ cũ, lau tay rồi cầm bài tập, đi ra nghênh đón tỷ phu.

Kỷ Minh Dao vẫn ngồi trên trường kỷ, thong thả lật một trang sổ sách.

Tại cửa chính của sảnh đường.

“Chào tỷ phu.

Kỷ Minh Viễn hành lễ, nhưng không lập tức đưa bài tập.

Thôi Khuê khẽ gật đầu với cậu, rồi bước vào phòng, trước tiên tìm phu nhân bằng ánh mắt, sau đó đến giá rửa tay, rửa sạch tay rồi lau khô bằng khăn bông.

Lúc này, Kỷ Minh Viễn mới dâng bài tập lên.

Thôi Khuê vừa mở ra xem vừa dẫn em vợ đến thư phòng ở gian phía đông.

Lúc đi ngang qua phu nhân, phu nhân mỉm cười với chàng, chàng cũng đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.

Phu nhân cười càng vui vẻ hơn.

Kỷ Minh Viễn chỉ cúi đầu.

Hắn không nhìn thấy.

Bước vào thư phòng, Kỷ Minh Viễn đóng cửa lại, tiến đến bên cạnh tỷ phu, cúi đầu lặng lẽ lắng nghe chỉ giáo.

Khi còn học ở nhà, những người giao thiệp với hắn đều là con cháu trong các gia đình quyền quý. Hắn luôn cho rằng học vấn của mình trong số bạn cùng trang lứa đã thuộc hàng xuất sắc. Dẫu không thể giống tỷ phu, đỗ cử nhân khi mới mười bảy tuổi, thì cũng nghĩ rằng trước ba mươi tuổi nhất định sẽ đạt được công danh.

Nhưng từ khi đến sống tại nhà họ Thôi, ngày ngày nhận sự chỉ dạy của tỷ phu, lại được xem những bài văn tỷ phu viết từ năm mười tuổi, hắn mới thực sự hiểu được thế nào là tài năng thiên bẩm.

Hắn trước đây chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi.

Giọng nói của hai người, cậu em vợ và anh rể, đều rất nhỏ, không truyền đến tai Kỷ Minh Dao cách đó một bức tường.

Sau khi tính xong một cuốn sổ sách chi tiết khác, hỏi giờ giấc, Kỷ Minh Dao quyết định kết thúc công việc trong ngày.

Tổng sổ sách của nhà họ Thôi qua các năm, nàng đã tính toán xong với đại tẩu từ sáu ngày trước. Ngày 25 tháng 4, sau khi tham dự đại yến mừng thọ sáu mươi tuổi của phu nhân Tô Ngự sử, hai phòng trong nhà họ Thôi đã hoàn toàn phân rõ công việc quản lý.

Nàng và Thôi Khuê được phân tổng cộng 121 người hầu, cộng thêm 20 người đi theo nàng từ nhà mẹ đẻ, tổng cộng là 141 người. Trong số này, có 127 người dưới 55 tuổi còn đủ sức làm việc. Tất cả đã được phân công nhiệm vụ cụ thể, hiện đã làm việc được bốn ngày mà chưa xảy ra vấn đề gì.

Đại tổng quản của phòng nàng và Thôi Khuê vẫn là người của nhà họ Thôi trước đây, tên là Hoàng Hồ. Vợ chồng ông ta ngoài bốn mươi, đang ở độ tuổi mạnh khỏe, trước kia từng hầu hạ cha mẹ của Thôi Khuê. Năm ngoái, khi Thôi Khuê đi công vụ xa ở Tây Bắc, chính ông ta đã dẫn người theo hầu cận, bảo vệ suốt chặng đường.

Nhị tổng quản là vợ chồng Quế ma ma, người đi theo nàng từ nhà mẹ đẻ.

Hoàng Hồ quản lý việc ra vào, xe ngựa, việc canh cổng, cũng như nhận thiệp mời và quà cáp từ bên ngoài. Quế ma ma phụ trách việc quét dọn, canh cổng nội viện. Ngoài ra, Hoa Ảnh quản lý toàn bộ việc may vá, quần áo, giày dép; vợ chồng Lương Kỳ đảm trách giặt giũ; Kim ma ma và chồng phụ trách bếp núc; Phong Thần lo giữ chìa khóa và quản lý sổ sách ngân khố.

Tóm lại, giờ đây ở “nhị phòng của Thôi phủ chỉ còn lại hai người là nàng và Thôi Khuê, mọi việc cứ đơn giản hóa là được, nếu có vấn đề gì thì điều chỉnh sau cũng không phiền phức.

Nàng thong thả đi qua nhà vệ sinh, rửa tay xong bước ra thì Thôi Khuê và Kỷ Minh Viễn cũng vừa kết thúc buổi học, từ thư phòng bước ra.

“Nhị tỷ, đệ về đây. Kỷ Minh Viễn cáo từ.

“Đi đi, nhớ ăn uống đầy đủ nhé. Kỷ Minh Dao như thường lệ dặn dò.

“Nhị tỷ yên tâm! Kỷ Minh Viễn cười rồi rời đi.

Kỷ Minh Dao bước về phía Thôi Khuê.

Thôi Khuê cũng tiến đến đón nàng.

“Thế nào? Kỷ Minh Dao mỉm cười hỏi, “Dạy mười ngày rồi, chàng thấy tư chất Minh Viễn thế nào?

Nàng vội nói thêm: “Chàng cứ nói thật, không cần thêm thắt gì đâu.

“Tạm được. Thôi Khuê đáp, “So với—

“So với ai? Kỷ Minh Dao hỏi.

Thôi Khuê hơi ngập ngừng: “So với… Tứ biểu ca họ Trương, kém hơn đôi chút.

Kỷ Minh Dao sững lại.

Thế nên hôm ấy, quả thật chàng ghen sao?

Nàng chậm rãi ngồi xuống mép giường, thấy vẻ mặt Thôi Khuê không đổi, nhưng chàng đã vội bổ sung: “Là vì ta và phu nhân đều quen biết, lại gần bằng tuổi với Minh Viễn, nên mới lấy người đó làm ví dụ.

Chàng dùng nét mặt như gió thoảng, giọng nói như băng mỏng để giải thích, khiến Kỷ Minh Dao không nhịn được mà bật cười, ôm bụng cười mãi.

Tai Thôi Khuê lập tức đỏ bừng.

Nhưng thấy nàng cứ lấy tay ôm lấy bụng, chàng liền ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên tay nàng, hỏi: “Phu nhân không khỏe sao? Có đau bụng không?

“Không phải đau bụng. Kỷ Minh Dao đỏ mặt, lí nhí nói, “Là… đến kỳ rồi.

Thật ra, sáng nay phát hiện kinh nguyệt đến, nàng rất vui, hoàn toàn không còn phiền não như trước đây mỗi khi đến kỳ.

Bởi vì điều này có nghĩa là nàng chưa mang thai.

Dù biết rằng ở thế giới này khó lòng không sinh con, nhưng khi nghĩ đến việc ở tuổi này đã phải mang thai, nàng thực sự không muốn.

Chỉ đến hôm nay nàng mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra mỗi lần gần gũi với Thôi Khuê, khả năng mang thai lại tăng lên một phần.

Nàng bắt đầu hối hận vì đã quá thường xuyên thân mật với chàng. Nhưng dường như hối hận cũng không còn kịp nữa.

Liệu nàng có thể nói với một người đàn ông thời cổ đại rằng nàng không muốn có con quá sớm… thậm chí không muốn sinh con không?

Đừng mơ nữa, Kỷ Minh Dao, ngươi đã không còn ở hiện đại rồi!

Ở thời hiện đại, cũng đã có bao người không chấp nhận việc người khác không muốn sinh con!

Nghe hai chữ “kỳ nguyệt, tai Thôi Khuê cũng đỏ lên.

Chàng chưa hiểu rõ về chuyện này.

Không hiểu thì phải hỏi.

Thế nên, chàng hỏi: “Ta còn chưa rõ, về kỳ nguyệt của phu nhân, ta cần lưu ý điều gì? Nếu phu nhân thấy mệt mỏi, vất vả, mọi việc trong nhà để ta xử lý cũng được.

“Không nghiêm trọng đến vậy đâu. Dựa vào vai chàng, Kỷ Minh Dao nhẹ giọng đáp, “Chu kỳ của ta rất đều, cuối tháng nào cũng đến, kéo dài bốn đến năm ngày, bụng cũng không đau mấy, chỉ thỉnh thoảng hơi ê lưng, căng bụng một chút, nghỉ ngơi là được.

Thực ra, nàng nên nói: “Không cần nhị gia phải đặc biệt chăm sóc.

Nhưng nàng không nói.

“Vậy là có khó chịu rồi. Thôi Khuê quả quyết.

“Ừm. Kỷ Minh Dao khẽ đáp.

“Vậy, ta xoa cho phu nhân nhé? Thôi Khuê hỏi.

“Không cần đâu, Kỷ Minh Dao càng nhỏ giọng hơn, “Nhị gia ôm ta một lát là được.

Thôi Khuê liền đặt một tay lên bụng nàng, tay kia ôm nàng vào lòng.