Trong chính đường toàn là nữ quyến. Nhìn cặp vợ chồng mới cưới thân mật như vậy, cả căn phòng vang lên tiếng cười trêu ghẹo.

Ngay cả phu nhân Trương Thượng thư, Kiều thị, cũng liếc nhìn Trương Chi Vân một cái rồi gật đầu mỉm cười.

Không nhắc đến việc Minh Dao là cô cháu gái hiểu chuyện đáng yêu, chỉ nói về hôn sự này do nhà họ Trương làm mối. Ngày tháng của đôi trẻ càng hòa thuận, hạnh phúc, thì lợi ích cho nhà họ Trương cũng càng lớn.

Đi đến trước mặt cữu bà, Thôi Khuê mới buông tay vợ ra.

Chàng cúi chào, mở lời: “Thôi Khuê bái kiến cữu bà, hôm nay đặc biệt đến cảm tạ cữu bà và cữu công đã làm mối.”

Chờ chàng nói xong, Kỷ Minh Dao mới mỉm cười tiếp lời: “Chúng cháu đến để thỉnh an cữu bà, cữu công, và các thúc thẩm trong nhà.”

Kỷ Minh Viễn chỉ cúi người hành lễ ở sau lưng hai người, không nói gì thêm.

“Tốt, tốt! Đứng dậy cả đi.” Kiều phu nhân cười bảo, “Đi gặp các thẩm nương đi.” Rồi quay sang: “Minh Viễn, con qua đây ngồi.”

Một nha hoàn lớn bước ra, dẫn biểu cô nương và biểu cô gia đi gặp mọi người. Kỷ Minh Viễn thì ngồi xuống cạnh cữu bà.

Sau khi gặp bốn vị thẩm nương, còn lại hai cô cô.

Ngũ cô Trương Chi Tố năm nay 18 tuổi, cũng là con thứ, đã đính hôn. Nhưng vì nhà chồng có tang, vị hôn phu đang chịu tang, nên nàng chưa xuất giá.

Nàng luôn trầm lặng, ít nói, lúc nhận lễ cũng chỉ bảo nha hoàn dâng lên món quà mà mẹ cả đã chuẩn bị từ trước, không nói thêm lời nào.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cháu rể nắm tay Kỷ Minh Dao, trong mắt nàng thoáng hiện chút ngưỡng mộ.

Chậm thì cuối đông này, sớm thì đầu xuân năm sau, nàng cũng sẽ thành thân. Nhưng không biết sau hôn nhân, liệu nàng có thể được hạnh phúc, ân ái như hai người họ hay không.

Đáng tiếc... người đó đang chịu tang, không thể ra gặp nàng.

Người cuối cùng là Lục cô cô.

Khi Kỷ Minh Dao và Thôi Khuê bước đến trước mặt Trương Chi Vân, ánh mắt cả phòng càng tập trung hơn vào họ.

Ngay cả Trương Chi Tố cũng nhìn về phía lục muội.

Hôm nay, nếu lục muội dám ghen tuông, gây chuyện nữa, chỉ sợ phu nhân sẽ phạt nặng. Lần trước, vì chuyện tương tự, nàng đã bị cấm túc ba tháng, ngay cả mẹ nàng cũng bị liên lụy, nửa năm trời không được gặp mặt lão gia. Hai mẹ con còn vì chuyện này mà cãi nhau một trận lớn.

Mẹ cả đang nghiêm khắc nhìn nàng, như cảnh cáo. Trương Chi Vân chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, nhận lễ của Kỷ Minh Dao và Thôi Khuê, bảo nha hoàn dâng lên quà, không nói thêm lời nào.

Kỷ Minh Dao mỉm cười nhận quà và cảm tạ Lục cô cô.

Dù biết quà là do cữu bà chuẩn bị, nhưng nhìn gương mặt ấm ức, nhẫn nhịn của Trương Chi Vân, nàng còn vui hơn cả việc cướp hết gia sản của cô ta.

Không phục thì sao chứ, dù có cảm thấy nàng không xứng, thì Thôi Khuê cũng đã là của nàng. Không phục thì nhịn đi!

Sau khi hoàn tất lễ nghi, Kiều phu nhân cười bảo: “Cữu công của các cháu đang đợi ở thư phòng, Minh Viễn, con dẫn tỷ phu qua đó đi.”

“Dạ.” Kỷ Minh Viễn đứng dậy, cùng anh rể rời khỏi phòng.

Thôi Khuê lại mỉm cười với vợ, sau đó mới quay người bước đi.

Trương Chi Vân bị nụ cười ấy làm cho ngẩn người một lúc, đến khi hoàn hồn lại, Thôi Khuê đã rời khỏi viện, không còn bóng dáng.

Kỷ Minh Dao, cô dựa vào đâu mà có được tất cả...

“Nhị gia thật sự rất tốt với cháu. Kỷ Minh Dao dựa vào vai Kiều phu nhân, mỉm cười nói: “Cữu bà cũng biết cháu lười nhất, nếu không phải Nhị gia đề nghị ra ngoài dạo chơi, thì dù đang nghỉ sau hôn lễ, cháu cũng chẳng buồn rời phủ để ra trang viên. Vì Nhị gia đối tốt với cháu, ngay cả Tông tiên sinh cũng yêu mến lây, ban cho chúng cháu mấy chữ.

“Oh? Chữ gì thế? Kiều phu nhân, tuy đã nghe phu quân kể qua tối qua, vẫn cố tình hỏi.

“Phu nhân, chuyện này con biết, để con kể! Đại tẩu nhà họ Tông cười, phụ họa: “Hôm qua, đại gia từ Quốc Tử Giám về đã nói rồi, Tông tiên sinh ban cho Nhị muội và muội phu bốn chữ ‘Hiền phu giai phụ.’ Ấy chà, đủ thấy Nhị muội của chúng ta được yêu mến thế nào, ngay cả cụ già ấy cũng thật lòng thích.

“Chỉ là cháu được thơm lây từ Nhị gia mà thôi. Kỷ Minh Dao cười.

Kiều phu nhân lại cười bảo: “Cữu công cháu ngưỡng mộ thư họa của cụ Tông cả đời, đến giờ cũng chỉ cầu được một bức, trân quý như báu vật trong thư phòng, thường ngày ngay cả ta cũng không được đụng vào. Cháu thật có phúc.

Bà thở dài: “Ngày trước, nhà ta tuy biết cháu trong sạch, nhưng lại không thể gặp ai cũng giải thích rõ ràng, ngược lại càng khiến người ta nghi ngờ. Giờ thì tốt rồi, có bốn chữ của cụ già ấy làm chứng, ai còn dám bịa đặt vu khống cháu nữa?

Nhắc đến chuyện này, bầu không khí trong phòng bỗng trở nên yên lặng.

Kiều phu nhân liền nghiêm nghị nhìn quanh tất cả các cô cháu gái trong phòng.

Bà nói với giọng nghiêm khắc: “Từ năm ngoái, lão gia và ta đã quản lý nghiêm ngặt, bất kể người ngoài thế nào, trong nhà mình tuyệt đối không được tin vào lời đồn đại, càng không được truyền bá bịa đặt! Ai trong lòng không phục, ta đều biết. Đã phạt thì phạt, đã nói thì cũng nói rồi, hôm nay ta nói lần cuối: nếu ai còn dám nói một lời xúc phạm đến Minh Dao hay Thôi Khuê, ta sẽ dùng gia pháp xử lý, tuyệt đối không tha!

Kỷ Minh Dao đã đứng dậy, đứng bên cạnh im lặng.

Lời Kiều phu nhân vừa dứt, tất cả mọi người trong phòng đều đứng lên, cúi đầu đồng thanh đáp: “Chúng con tuân theo lời dạy của lão phu nhân, tuyệt đối không dám phạm!

Ánh mắt Kiều phu nhân lướt qua khuôn mặt đỏ bừng của Trương Chi Vân, nhưng không chỉ đích danh nàng.

Trương Chi Vân vừa tức vừa cuống, chỉ đành cúi đầu thấp hơn nữa.

“Được rồi, mọi người về làm việc của mình đi. Kiều phu nhân phẩy tay, “Ai muốn chơi với Minh Dao thì qua phòng phía đông tìm nó, ta phải tụng kinh.

“Dạ! Các nữ quyến đồng thanh đáp lời.

Trương Chi Vân không quan tâm người khác, là người đầu tiên rời khỏi phòng.

Trương Chi Tố vẫn chưa rời đi, xem thử có cháu gái hay cháu dâu nào ở lại với Minh Dao không. Nếu không, nàng sẽ qua chơi với Minh Dao, còn nếu có, nàng sẽ quay về chăm sóc di nương mình.

Di nương nàng, từ khi sinh nàng, đã để lại bệnh cũ, mỗi khi trời âm u hay mưa, xương cốt đều đau nhức. Hôm nay dù chưa mưa, nhưng mây đen đã giăng kín, di nương chắc chắn rất khó chịu. Nàng ở bên có thể làm di nương phân tâm, bớt đau đớn hơn.

Kỷ Minh Dao đã bước đến.

“Ngũ cô, cô mau về đi, không cần lo cho cháu. Nắm tay Trương Chi Tố, nàng mỉm cười khẽ nói: “Ngũ muội nhất định sẽ đến chơi với cháu, cô hãy về chăm di nương đi.

“Được, vậy ta về đây. Trương Chi Tố vỗ vai Minh Dao, cảm kích nói: “Lần sau ta sẽ mời cháu.

Kiều phu nhân nhìn thấy Minh Dao chủ động để cô mình về, cũng không trách nàng tiếp khách không chu đáo.

“Ngũ cô đi thong thả. Kỷ Minh Dao cười nói.

Dù sao, ngũ cô còn có di nương.

Thật tốt biết bao.

Dưới danh nghĩa phu nhân đại phòng nhà họ Trương có ba cô con gái, hai người con ruột đã xuất giá, chỉ còn một người con thứ ba, là con thứ, chưa xuất giá, năm nay 14 tuổi, tên là Trương Văn Giai. Trong số chị em cùng thế hệ ở phủ Thượng thư, nàng xếp thứ năm, tuy thân nhất với Kỷ Minh Đạt, nhưng mối quan hệ với Kỷ Minh Dao cũng tạm ổn, không thể gọi là thân, nhưng cũng chẳng ghét bỏ, nói chung là không ai phiền lòng ai.

Ngũ cô đã rời đi, mẹ cả lại liếc mắt thúc giục, Trương Văn Giai liền bước tới, cười nói: “Nhị tỷ, hôm trước muội thấy một quyển sách, tỷ nhất định sẽ thích. Để muội bảo nha hoàn đi lấy.

“Đi thôi, chúng ta cùng xem. Kỷ Minh Dao vui vẻ đáp lời.

Đến phòng phía đông, nàng đọc sách, Trương Văn Giai làm gì tùy thích, chẳng cần gượng ép trò chuyện. Như vậy không phải cũng là một kiểu hòa thuận hay sao?

Hai người không khoác tay nhau, chỉ chào tạm biệt các trưởng bối, sau đó sóng bước ra ngoài. Bất ngờ, lục tiểu thư nhà tam phòng, Trương Văn Xuân, lại bước đến.

Nàng cười nói: “Hôm qua ngũ ca mang về mấy món điểm tâm mới, muội chưa đụng tới, để dành cho nhị tỷ nếm thử.

Kỷ Minh Dao khẽ nhướng mày.

Trương Văn Xuân là con gái ruột của tam thẩm, từ nhỏ thân nhất với Kỷ Minh Đạt, lúc nào cũng chỉ biết chạy theo sau gọi “Đại tỷ tỷ,“ hỏi cái này, nhờ cái kia. Nhưng khác với Trương Văn Giai, Trương Văn Xuân không chỉ thân thiết với Kỷ Minh Đạt mà còn rất khinh thường nàng, cho rằng nàng “lười biếng, không cầu tiến, không kính trọng trưởng bối, không tôn trọng đại tỷ, chỉ được cái mặt mũi coi tạm được.

Tam thúc không nạp thiếp, tam thẩm sinh được bốn trai một gái, tất cả đều là con ruột, và cưng chiều nhất cô con gái này. Những chuyện cãi vặt giữa trẻ con, tam thẩm thường không can thiệp nhiều. Nhưng riêng chuyện liên quan đến hôn sự giữa nàng và Thôi Khuê, tam thẩm đã nghiêm lệnh bắt Trương Văn Xuân ngậm miệng.

Dù vậy, Trương Văn Xuân cũng chưa từng cùng Trương Chi Vân mở miệng mắng nàng là “yêu mị ti tiện, dụ dỗ người ta.

Nhưng ghét nhau thì vẫn cứ ghét nhau, làm sao có thể thay đổi chỉ trong một ngày?

Một bức thư pháp của cụ Tông, có thể khiến Trương Văn Xuân thay tính đổi nết sao?

Ở nhà người khác, không thể tỏ thái độ lạnh nhạt với tiểu thư nhà ấy.

Vậy nên, Kỷ Minh Dao đi cùng Trương Văn Giai và Trương Văn Xuân đến đông sương phòng, để xem cô ta đang giở trò gì.

Người như nàng ta, không giấu được điều gì lâu.

Quả nhiên, mới ăn được vài miếng điểm tâm, nói vài câu, Trương Văn Xuân đã giả vờ như lơ đãng hỏi: “Đại biểu ca hôm nay cũng đến đây, có phải ở lại nhà Nhị tỷ không?

Kỷ Minh Dao hiểu rồi.

Trương Văn Xuân mang điểm tâm đến, ý là nhắm vào Minh Viễn sao?

Nàng khẽ mỉm cười.

Phải rồi, Minh Viễn năm nay mười bốn, đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân. Ngay cả Từ lão phu nhân cũng đã động tâm, huống chi Minh Viễn và Trương Văn Xuân vốn là biểu huynh muội quen biết từ nhỏ, chuyện này tất nhiên có người nghĩ đến.

Nhưng liệu cữu công nàng, Trương lão gia, có thực sự sẵn lòng để cháu gái nhà mình gả vào phủ An Quốc công, thêm một tầng quan hệ thông gia với nhà họ Kỷ không?

Ngay cả năm đó, tứ biểu ca nhà nhị thúc muốn cưới nàng, cũng phải đợi đến khi vào trường học ở tuổi mười lăm, mỗi ngày đều đến thư phòng của cữu công quỳ cầu, suốt hai tháng trời, mới khiến cữu công xiêu lòng, đồng ý để cữu bà dò hỏi ý của Ôn phu nhân nhà nàng.

Nhưng lúc đó, Ôn phu nhân đã quyết định gả nàng về phủ Lý Quốc công.

Sau này, hai nhà không còn nhắc đến chuyện kết thân nữa.

Tình cờ một lần, nàng nghe nói về việc tứ biểu ca từng khổ sở cầu xin, liền bắt đầu cố ý tránh mặt hắn, hy vọng hắn có thể sớm quên đi mối tình này.

Dù sao thì cũng không có duyên phận.

Hắn sau này sẽ lấy vợ, sinh con, mà trong lòng vẫn giữ bóng dáng một người khác thì không hay.

Nàng càng không thể để mình và tứ biểu ca nảy sinh những cảm tình không nên có.

Sau khi nhận ra nàng tránh mặt, tứ biểu ca cũng không đến hậu viện gặp nàng nữa.

Bây giờ, Trương Văn Xuân muốn gả cho Minh Viễn, đó là ý riêng của nàng ta, hay là do tam thúc tam thẩm sắp đặt?

Nhưng bất kể là ai đứng sau, nàng tuyệt đối sẽ không can thiệp vào chuyện hôn sự của Minh Viễn.

“Minh Viễn ở lại nhà họ Thôi là do phu nhân chúng ta sắp xếp. Kỷ Minh Dao mỉm cười nói. “Nhị tỷ phu của em có thể dạy Minh Viễn học hành, làm văn.

“Đáng tiếc thay, lục muội à, nàng nhìn sang Trương Văn Xuân, “ta vừa mới thành hôn, trong nhà có quá nhiều việc phải lo liệu, chỉ việc sắp xếp cho Minh Viễn thôi cũng đã đủ mệt, không tiện đưa thêm các muội qua ở.

Mặt Trương Văn Xuân đỏ bừng, nói: “Ta khi nào có ý như vậy, chỉ là hỏi bâng quơ thôi, nhị tỷ nghĩ nhiều rồi!

“Ta chỉ lo không chăm sóc được các muội, thấy áy náy trong lòng. Kỷ Minh Dao vẫn mỉm cười, “Giờ lục muội không muốn qua, ta cũng bớt đi một nỗi băn khoăn.

Rồi nàng lại nói: “Đại tỷ bị bệnh mấy ngày nay, phu nhân ta đang ở đó chăm sóc, nghe nói vẫn chưa về. Ta biết lục muội từ trước đến nay thân với đại tỷ nhất, chắc hẳn trong lòng cũng lo lắng, sao không xin phép thẩm và cữu bà, đến phủ Lý Quốc thăm đại tỷ?

Nếu thật sự có ý với Minh Viễn, thì nên tìm đến chị ruột và mẹ ruột để dò hỏi, đâu cần thử lòng một người chị cùng họ khác mẹ như nàng.

Trương Văn Xuân liền hỏi: “Đại tỷ bệnh rồi sao?

Trương Văn Giai cũng quay sang nhìn nhị biểu tỷ, vẻ lo lắng.

“Ngày 17, ta trở về phủ An Quốc, thì có người từ phủ Lý Quốc báo tin, nói đại tỷ bị sốt cao. Kỷ Minh Dao chỉ nói vậy.

Hai người nhìn nhau một lúc, Trương Văn Xuân mím chặt môi, không nói gì thêm.

Đúng lúc này, nha hoàn mang sách đến, Kỷ Minh Dao cầm lấy lật xem.

Trương Văn Giai cũng cầm một cuốn sách, nhưng không mở ra.

Trương Văn Xuân suy nghĩ hồi lâu, mới miễn cưỡng lên tiếng, nhỏ giọng nói: “Đa tạ nhị tỷ chỉ điểm, lát nữa ta sẽ hỏi ý mẫu thân và lão phu nhân.

Nàng và cha mẹ vẫn nghĩ rằng đại biểu ca thân thiết nhất với nhị biểu tỷ, nay lại ở nhà họ Thôi, lời của nhị biểu tỷ chắc chắn có sức nặng trước mặt Ôn biểu thẩm.

Thực ra nàng cũng không phải muốn dựa vào nhị biểu tỷ làm gì, chỉ là muốn thăm dò trước.

Nếu không được ở đây, nàng sẽ tìm đến đại tỷ. Không biết mấy ngày nay đại tỷ bệnh thế nào rồi.

“Ta đâu có chỉ điểm gì. Kỷ Minh Dao vội vàng phủ nhận, “Chỉ là nói cho muội biết thôi.

Trương Văn Xuân cũng hiểu khó khăn của nhị biểu tỷ.

Dù sao, nhận được sự giúp đỡ, nàng cũng gạt bỏ những ác cảm trước đây đối với nhị biểu tỷ, cúi đầu nói: “Nhị tỷ cứ yên tâm, ta sẽ chỉ nói là muốn đến thăm đại tỷ thôi.

Lúc này, Trương Văn Giai mới lên tiếng: “Lục muội đi đi, ta sẽ không đi nữa. Muội thay ta gửi lời hỏi thăm đến lão phu nhân, biểu thẩm và đại tỷ nhé.

Trong lòng nàng dâng lên cảm giác chua xót.