“Chúc mừng đệ muội được thái công ưu ái!” Thôi Du nhìn thấy hai người liền chắp tay chúc mừng, vừa ngưỡng mộ vừa phấn khích nói: “Ngày nào đó ta cũng muốn dẫn đại tẩu của đệ đến bái kiến thái công, may ra có thể nhờ ánh sáng của đệ muội mà được một bức chữ không?” “Thái công ưu ái ta cũng là vì yêu ai yêu cả đường đi, ta chỉ nhờ ánh sáng của nhị gia thôi,“ Kỷ Minh Dao mỉm cười đáp lễ, “Có khi lần tới đại ca đến lại được đấy!” Nàng không nhắc đến nguyên nhân thực sự khiến mình được tặng bức chữ này, nhưng Thôi Khuê đã nói rõ với Thôi Du từ trước. Sau đó, Thôi Du về phòng kể lại với Mạnh An Nhiên, nên trong lòng đại tẩu không còn chút ghen tị nào. Danh tiếng gần như bị hủy hoại mới có thể đổi lấy bốn chữ này làm chỗ dựa, thử hỏi có nữ tử nào mong muốn? Đệ muội cũng thật đáng thương. Một hai năm nay, Mạnh An Nhiên nhìn mà hiểu rõ, trong mắt Từ lão phu nhân, Kỷ Minh Đạt mới là cháu gái duy nhất. Dù Ôn phu nhân đối xử với đệ muội như con gái ruột, nhưng thực tâm vẫn thương yêu Kỷ Minh Đạt hơn. Ngay cả An Quốc Công, đối với đệ muội cũng không tỏ ra yêu thương gì mấy. Mạnh An Nhiên không rõ chi tiết nội tình, nhưng nếu không đến mức đường cùng, làm sao phủ An Quốc Công lại chấp nhận đổi hôn sự, để đệ muội thay thế gả vào nhà họ Thôi? Về chuyện giữa Thôi Khuê và đệ muội có tình cảm riêng tư hay không, thiên hạ có nhiều lời đồn đoán, nhưng người trong nhà thì sao không biết rõ: Trước khi đính hôn, hoàn toàn không có nửa điểm tư tình. Sau khi đính hôn, đến cả đèn lồng Nguyên Tiêu, Thôi Khuê cũng không đích thân tặng đệ muội. Thôi Du thì đang thao thao bất tuyệt với Kỷ Minh Dao về cách hắn định làm khung cho bức chữ. Còn Thôi Khuê thì nói rõ với Mạnh An Nhiên về việc Minh Viễn sẽ đến ở, và việc mở kho lấy đồ. “Ngày kia cậu ấy đến, hôm nay chuẩn bị là vừa,“ Mạnh An Nhiên vui vẻ nói, “Đợi vài ngày nữa sổ sách xong xuôi, các đệ muốn mở kho lại cũng không cần mất công thêm một lần.” Rồi nàng dặn: “Vương Bình, nhanh dẫn nhị gia và nhị nãi nãi đi, lại tìm thêm vài người đáng tin nữa giúp mang đồ!” Thôi Du còn chưa nói hết ý thì đã bị Mạnh An Nhiên kéo lại, bảo im miệng. “Đại gia thật là!” Đợi hai vợ chồng trẻ đi rồi, nàng trách Thôi Du: “Chàng nói nhiều thế, không sợ đệ muội nhớ lại chuyện buồn sao?” “Chuyện như vậy, càng né tránh, càng không nói, mới càng tệ. Huống chi ta thấy đệ muội thật lòng vui vẻ, nên mới nói nhiều như thế,“ Thôi Du cười, “Ngày mai ta đến nha môn, còn định kể với tất cả mọi người nữa kìa, đây mới là ý nghĩa của bức chữ thái công ban tặng!” Hắn không khỏi đắc ý: “Ta nghĩ A Khuê chắc không đủ mặt dày để nói với từng người, cũng sợ hù dọa người khác, chuyện này đành để ta làm thôi.” Mạnh An Nhiên nghe vậy cũng thấy có lý. Nàng chỉ hỏi thêm: “Đến bây giờ ta vẫn không hiểu nổi, tại sao phủ An Quốc Công lại đổi hôn sự để đệ muội gả thay? Nào là không hợp tuổi, mệnh cách xung khắc, ta không tin đâu. Nếu thật sự 'không hợp' hay 'xung khắc,' sao lúc định thân không tính ra? Rốt cuộc là vì sao? Nhà chúng ta cũng đâu phải hạng người không ra gì, rõ ràng đường đường chính chính, hỏi trời hỏi đất cũng không thẹn, vậy mà A Khuê lại bị người ta... từ hôn?” Nói đến đây, nàng cũng cảm thấy buồn cười. Một nam tử họ Thôi, 18 tuổi đã đỗ Thám Hoa, lại bị từ hôn? Nếu chuyện này không phải xảy ra với nhà mình, nàng có thể bàn luận với người khác suốt ba năm năm! “Đừng nghĩ đến nhà họ nữa!” Thôi Du lắc đầu. Thôi Du ôm lấy thê tử trở về phòng, vừa cười vừa nói: “Dạo gần đây ta cứ nghĩ mãi, may mà đệ muội gả đến đây, nếu không thật để vị đại cô nương kia tới, chẳng biết nhà chúng ta sẽ loạn đến mức nào. Ta nghe vài lời đồn đại, tuy chưa chắc đã đúng, nhưng mới thành thân chưa đến ba tháng, phủ Lý Quốc đã náo loạn ba, bốn lần rồi. Đây còn là gả về nhà ngoại tổ, công công và bà bà đều là cậu mợ ruột. Hắn không phải loại người dĩ đức báo oán. Dù phủ An Quốc chủ động cầu thân, rồi lại đổi ý thay người, dù Thôi Khuê sẵn lòng, đệ muội tốt tính, trong lòng hắn vẫn chưa thể nuốt trôi cơn giận này. Giờ thấy Kỷ Minh Đạt sống như vậy, hắn mới tạm nguôi đi phân nửa. Nhưng nếu có lần nữa, hắn nhất định sẽ phản đối đến cùng khi phủ An Quốc đề xuất thay người. Tốt nhất là hỏi thẳng vào mặt An Quốc Công. Chuyện này thật sự là một sự sỉ nhục! Tuy nhiên, chuyện này đã không còn liên quan gì đến đệ muội. Đệ muội cũng không dễ dàng gì. “Chúng ta hai người già rồi, lại để đệ muội bao dung cả, Thôi Du cảm thán. “Chàng già thôi! Mạnh An Nhiên trừng mắt với chàng. Thôi Du cười ha ha, vội vàng nói: “Đều không già, không già! Tiền viện, giống như thư phòng của Thôi Khuê, là chính phòng ba gian, nhỏ gọn nhưng tinh tế. Còn sân viện thì không hề nhỏ. Thôi Khuê vốn định dạy phu nhân cưỡi ngựa ở đây, nhưng giờ không tiện nữa. Chàng liền đề nghị: “Hay đến hoa viên học cưỡi ngựa? Ở đó có một khoảng đất trống rất hợp. “Ta còn chưa dạo quanh hoa viên của nhà mình đâu, Kỷ Minh Dao ngập ngừng, “Ta sợ vào đó rồi chỉ muốn ngắm cảnh, chẳng muốn học cưỡi ngựa nữa. “Vậy ta cùng phu nhân đi dạo hoa viên cũng được, Thôi Khuê nói. “Mai đi dạo nhé? Kỷ Minh Dao đề nghị, “Giờ mệt quá, chỉ muốn nằm xuống thôi. “Được, mai đi. Thôi Khuê đồng ý. Chàng liền giao cho bọn nha hoàn, tiểu đồng dọn dẹp phòng, còn mình cùng phu nhân trở về phòng. Nhưng Kỷ Minh Dao vừa mới tháo tóc, còn chưa kịp nằm xuống thì Bảo Khánh đã tới. Nàng không muốn phiền phức thêm, liền để tóc xõa, không cài trâm, ngồi trong chính phòng chờ. Thôi Khuê ra hành lang đón khách. “Muội muội, muội phu, lại làm phiền hai người rồi! Bảo Khánh mỉm cười gật đầu với Thôi Khuê, rồi bước vào ngồi cạnh Kỷ Minh Dao, nói: “Chữ đâu? Không phải bảo ta đến xem sao? “Ở thư phòng của đại ca, đang chờ làm khung. Kỷ Minh Dao tựa người vào ghế, nói, “Đại ca và đại tẩu đang ở chính viện, để ta sai người báo một tiếng, tỷ tự đến xem đi. Ta mệt quá, chỉ muốn nằm xuống… “Ôi chao, nhìn muội mệt chưa kìa! Hôm nay bận rộn gì thế? Ra hiệu cho nha hoàn đặt trà lên bàn, Bảo Khánh vừa cười vừa hỏi: “Thực ra ta gấp đến đây là muốn hỏi ý kiến muội chuyện này. Nếu không, ta cũng chẳng nỡ quấy rầy kỳ nghỉ hôn lễ của hai người. “Chuyện gì thế? Kỷ Minh Dao hỏi. Bảo Khánh chỉ tay lên trên. Kỷ Minh Dao quay sang Thanh Sương, nói: “Mọi người ra ngoài hết đi. Đợi tất cả nha hoàn lui ra, đóng cửa lại, nàng mới nhìn về phía thư phòng, hỏi Thôi Khuê: “Nhị gia, ta và tỷ tỷ muốn bàn chuyện lập hậu, chàng có muốn nghe không? Nghe rồi, dù không nói lời nào, cũng có thể bị coi là đã thể hiện lập trường. Đặc biệt là hôm nay họ vừa đến nhà Tông thái công. Trong giới quan lại ở kinh thành, nếu chỉ nhìn từ quan chức, nhà họ Thôi chẳng là gì. Nhưng xét đến các mối quan hệ cũ và thân tộc, họ đủ sức ảnh hưởng đến lập trường của nhiều người. Đôi khi việc chọn “công chính hay “lợi ích chỉ cách nhau vài lời nói. Huống hồ, hoàng đế muốn lập Thục phi làm hoàng hậu, cũng không hề trái với “công chính,“ mà hoàn toàn là cuộc đấu lợi ích. Thôi Khuê bước tới, chạm nhẹ vào mặt phu nhân, nói: “Ta về phòng ngủ. Chàng cúi người hành lễ với Bảo Khánh rồi quay lưng bước đi. Bảo Khánh nhìn Kỷ Minh Dao với ánh mắt mập mờ, nụ cười không giấu nổi ý trêu ghẹo. “Nhanh nói đi, nhanh nói đi! Kỷ Minh Dao che nửa mặt, giọng than thở: “Hôm nay ta ngồi xe hơn một canh giờ để về nhà, lại đến nhà Tông thái công, rồi còn ghé phủ An Quốc, thật sự rất mệt! “Được rồi, nói ngay đây! Nghe xong hành trình của nàng, Bảo Khánh biết ngay Minh Dao quả thực đã kiệt sức. Nàng vội kể: “An Quốc Công liên kết với Tề Quốc Hầu, Quảng Xuyên Tử, Tuyên Ninh Tử và 13 gia tộc công thần, võ tướng khác, dâng tấu phản đối việc lập hậu. Trong tấu còn chỉ trích mẫu thân ta, thân là công chúa mà can dự triều chính, bị nghi là hành động gây rối như Thái Bình công chúa và An Lạc công chúa, yêu cầu bệ hạ nghiêm khắc giáo huấn, đừng để ‘gà mái gáy sớm’. Dù mẫu thân ta không sợ vài lời đàm tiếu, nhưng không muốn phụ lòng tin tưởng của bệ hạ và nương nương, nên đang suy nghĩ đối sách ở nhà. Đáng tiếc những năm qua nhà ta chỉ lo hưởng nhàn, không có mưu sĩ giỏi nào, phụ thân thì chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt. Ta cũng chẳng có ý kiến gì, nên tới tìm muội hỏi. “Xin công chúa hồi bẩm, Kỷ Minh Dao nói, “Công chúa là em ruột bệ hạ, máu mủ tình thân, không đành lòng thấy bệ hạ trung niên mất vợ, không người bầu bạn, đề nghị lập tân hậu chỉ là do huynh muội thâm tình, sao có thể coi là vượt quyền can thiệp? Ngược lại, An Quốc Công và các thân thần, thân là bề tôi mà dám can thiệp vào chuyện gia đình của bệ hạ, há chẳng phải có tâm ‘làm chuyện như Y Doãn, Hoắc Quang’? Nếu họ lại lấy xuất thân của nương nương ra làm lý do, xin công chúa chỉ cần nhấn mạnh rằng nương nương đã hầu hạ bệ hạ nhiều năm, có công sinh dưỡng, nếu chỉ vì xuất thân mà ép bệ hạ rời xa nương nương, chọn người khác làm hoàng hậu, chẳng phải đẩy bệ hạ vào tình cảnh vô tình vô nghĩa sao? Tâm tư như vậy là gì đây? Bảo Khánh nghe mà mắt sáng rực: “Quả nhiên vẫn là muội! Ta cũng nghĩ đến những điều này, nhưng không nói rõ ràng được như muội! “Nhưng những lời này mà nói ra, An Quốc Công chắc chắn sẽ không dễ chịu. Nàng lại lo lắng, “Nếu ông ấy gặp tội, e rằng, di mẫu cũng sẽ khó sống. “Chẳng phải tỷ và công chúa đã sớm chọn phe rồi sao? Kỷ Minh Dao chỉ cười nhẹ, “Vả lại, những điều này, lần trước tỷ đến đây, chúng ta đã nói một lần rồi. “Ta, ta biết rồi. Bảo Khánh gật đầu. Khi đứng dậy chuẩn bị rời đi, nàng lại không nhịn được hỏi thêm: “Muội đã nghĩ xong mình sẽ đứng về phía nào chưa? Mình sao? Kỷ Minh Dao ngẩn người. Tựa như có làn sương mờ trước mắt nàng dần tan. Nàng đã không còn là nhị tiểu thư họ Kỷ, người không thể lên tiếng về bất kỳ đại sự nào của gia đình, thậm chí cả hôn nhân của chính mình. Ở nhà họ Thôi, tất cả mọi người đều sẵn sàng hỏi ý kiến, lắng nghe và tôn trọng suy nghĩ của nàng. Vậy bây giờ, nàng có thể, chỉ đại diện cho bản thân, không đại diện cho bất kỳ ai ở nhà họ Thôi, mà khẳng định lập trường của mình không? Chuyện này không liên quan đến nhà họ Thôi, càng không liên quan đến phủ An Quốc Công, chỉ là quyết định của chính nàng. “Nếu… nàng nói, “nếu không liên quan đến nhà họ Thôi, ta sẵn sàng đưa ra ý kiến cho Thục phi nương nương và công chúa. Kỷ Minh Dao đứng dậy, hành lễ với Bảo Khánh: “Tỷ tỷ, tỷ biết lo ngại của ta. Xin đừng để việc này dính dáng đến nhà họ Thôi. “Ta hiểu rồi! Bảo Khánh vội kéo Kỷ Minh Dao đứng lên, “Muội yên tâm, ta biết giữ chừng mực! Nếu việc này thành công, ta nhất định sẽ đến hỏi ý kiến muội lần nữa, khi đó nếu muội đồng ý, chúng ta sẽ tâu lên nương nương, công lao của muội không ai quên đâu! “Cảm ơn tỷ tỷ! Kỷ Minh Dao ôm lấy Bảo Khánh. “Được rồi, mau đi nằm nghỉ đi. Bảo Khánh cười, “Chữ ta cũng không xem nữa, đợi khi nào treo lên ta đến xem. Giờ phải về ngay báo lại với mẫu thân. “Tỷ tỷ đi thong thả! Kỷ Minh Dao đứng tại chỗ, tiễn biệt. Bảo Khánh đẩy cửa ra, nhanh chóng bước đến cổng viện. Hai, ba mươi người hầu “ùn ùn” vây quanh, đưa nàng khuất bóng. Kỷ Minh Dao chậm rãi quay về phòng ngủ. Thôi Khuê đón lấy nàng, bế lên giường. “Ta vừa làm một việc lớn, Kỷ Minh Dao than thở, buông thả toàn thân. “Ta rất muốn nghe chi tiết. Thôi Khuê kéo chăn che kín cổ nàng. “Ta vừa đưa ra ý kiến cho Thục phi nương nương và công chúa Quảng Nghi… Nàng nghiêng người, hai tay nắm lấy tay Thôi Khuê, từ từ kể lại mọi chuyện. Rành mạch từng chữ, không bỏ sót điều gì. “Nhị gia thấy thế nào? Kể xong, nàng úp mặt vào lòng bàn tay của Thôi Khuê, giọng nói có chút rầu rĩ. Thôi Khuê kìm lại ý định rút tay ra hay cúi xuống hôn nàng. Chàng hỏi: “Phu nhân cảm thấy vui chứ? “Cũng không hẳn là vui, Kỷ Minh Dao đáp, “nhưng cũng không buồn. Trong lòng nàng có chút kích động, và cũng chút thỏa mãn. “Vậy phu nhân là tự nguyện, không ai ép buộc hay đe dọa, đúng không? Thôi Khuê lại hỏi. “Đúng vậy! Kỷ Minh Dao đáp ngay. Nàng muốn làm điều gì đó. Nàng biết mình có thể làm điều gì đó. Nếu nàng không muốn, tỷ tỷ Bảo Khánh chắc chắn sẽ không ép nàng nói. Dù kết quả ra sao, nàng cũng đã tự mình quyết định. “Vậy thì tốt quá rồi. Thôi Khuê mỉm cười, “Có lẽ sau này, ta còn phải dựa vào phu nhân nữa. “Câu này đừng nói ra! Kỷ Minh Dao vội vã vùi mặt sâu hơn vào tay chàng, “Chuyện còn chưa đâu vào đâu cả! “Ta không nói nữa. Thôi Khuê nâng khuôn mặt nàng lên, “Đừng úp mặt lâu quá, ngạt thở đấy. Kỷ Minh Dao thuận thế dịch người, gối đầu lên đùi chàng. Áp mặt lên lớp vải mịn, dường như màn giường bỗng chốc trở nên ấm áp lạ thường.