Thái y rời phủ Lý Quốc Công vào khoảng canh hai.

“Phu nhân chỉ là gần đây quá mệt mỏi và chịu nhiều kinh hãi, lại suy nghĩ quá độ, khiến hôm nay bệnh phát ra. Nhưng phu nhân vốn có nền tảng sức khỏe tốt, chỉ cần cơn sốt hạ là không sao.”

Ông căn dặn thêm:

“Nhưng nếu để tình trạng này tái diễn vài lần, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ, khó mà nói trước được. Sau này phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận hơn.”

Sau khi lệnh cho quản gia tiễn thái y, Lý Quốc Bá liền giơ chân định đá con trai!

Tất cả là do hắn khiến Minh Đạt chịu khổ cực và lao tâm lao lực!

“Lão gia!”

Trương lão phu nhân chống gậy quát ngăn:

“Con dâu đang bệnh, ngươi đánh con trai thì ích gì? Chi bằng để nó ở lại trông nom, vừa tiện vừa đỡ phiền! Nếu ngươi làm con trai bị thương, trong nhà còn rối loạn đến mức nào nữa?”

“Phải đó, lão gia!” Hà phu nhân vội kéo chồng ra xa.

“Cứ để Tòng Dương ở đây trông nom vợ, chúng ta đưa lão phu nhân về nghỉ trước.”

Trước lời lẽ của mẹ, Lý Quốc Bá đành nhịn.

Ông chỉ còn cách nghiến răng mắng con trai thêm vài câu, rồi cùng phu nhân đưa mẹ về phòng.

Ôn Tòng Dương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vào phòng ngủ để canh chừng Kỷ Minh Đạt.

Có lẽ nàng không muốn vừa tỉnh dậy đã nhìn thấy hắn, nhưng điều này cũng chẳng quan trọng. Hắn nhẫn nhịn, thì nàng cũng phải nhẫn nhịn.

Hơn nữa, nàng vốn là người hiếu thuận, chắc chắn sẽ không dám trái ý trưởng bối.

Ngồi tựa vào ghế bên giường, Ôn Tòng Dương nhàm chán đến mức lôi chai thuốc ra chơi dưới ánh đèn.

Bỗng, hắn nghe thấy tiếng rên khẽ của Kỷ Minh Đạt.

“Đổi khăn lạnh cho phu nhân đi.” Hắn vẫn chăm chú vào chai thuốc, ra lệnh cho nha hoàn.

Một nha hoàn vội bước tới hầu hạ. Vừa chạm tay vào trán phu nhân, nàng ta bất giác nghe thấy tiếng Kỷ Minh Đạt nói mớ.

“Ôn Tòng Dương—”

Nha hoàn lập tức giật tay lại, kinh ngạc đến mức lạnh cả sống lưng: Phu nhân lại có thể gọi tên đại gia trong giấc mơ sao?!

Ngay cả Ôn Tòng Dương cũng sững người.

Hắn đứng dậy, tiến gần hơn tới giường của Kỷ Minh Đạt.

Gương mặt nàng, thường ngày đoan trang, nay nhíu chặt trong cơn mê. Một lần nữa, nàng lên tiếng:

“Nhị muội…”

Ôn Tòng Dương giơ tay, ra hiệu cho nha hoàn lui ra, đồng thời đuổi hết người trong phòng.

Nha hoàn vội đứng dậy, kéo theo hai người khác cùng chạy ra ngoài.

Dù biết không hầu hạ tốt phu nhân là tội lớn, nhưng nếu chứng kiến đại gia nổi điên với phu nhân thì hậu quả còn đáng sợ hơn. Bọn họ không dám nghe thêm bất kỳ lời nào từ giấc mơ của phu nhân.

Dẫu sao thì Vương ma ma đang bận trông chừng nồi thuốc. Nếu có lỗi, để đại gia chịu trách nhiệm trước là tốt nhất.

Ba nha hoàn cẩn thận đóng chặt cửa phòng, chẳng ai dám nảy sinh bất kỳ ý nghĩ tò mò nào.

Bên trong phòng ngủ.

Giấc mơ của Kỷ Minh Đạt dường như chưa kết thúc, và Ôn Tòng Dương chờ đợi để xem nàng sẽ nói gì nữa.

Qua một lúc lâu, khoảng nửa canh giờ, khi Ôn Tòng Dương bắt đầu nghĩ rằng những lời ban đầu chỉ là ảo giác, Kỷ Minh Đạt lại cất tiếng.

“Thôi Khuê!”

Dù là trong giấc mơ, giọng nàng cũng đầy phẫn nộ, nghiến răng nghiến lợi, rõ ràng vô cùng để tâm.

“Thôi Khuê, ngươi dám, ngươi lại dám—”

Thôi Khuê?!

Sắc mặt Ôn Tòng Dương tối sầm lại.

Hắn đã cưới Nhị muội, vậy tại sao vẫn xuất hiện trong giấc mơ của Kỷ Minh Đạt?

Ngươi lại dám gì?

Kỷ Minh Đạt chẳng phải là người không muốn gả cho Thôi Khuê sao? Sao nàng lại để tâm đến vị muội phu này như vậy?

Kỷ Minh Đạt vẫn chưa nói hết những lời trong giấc mơ, khiến Ôn Tòng Dương chỉ có thể tiếp tục chờ đợi.

Mãi đến khi trăng lặn, mặt trời mọc, ánh sáng mờ nhạt của bình minh rọi qua cửa sổ, nàng mới lần thứ tư lên tiếng.

“Tổ mẫu...” Một dòng nước mắt chảy xuống từ khóe mắt nàng. Sau đó, nàng lại khẩn thiết gọi, “Mẫu thân... mẫu thân...”

Một tia sáng buổi sớm chiếu lên sau gáy của Ôn Tòng Dương.

Ánh sáng đã tràn ngập căn phòng, nhưng hắn không cảm nhận được chút niềm vui nào của bình minh.

Thức trắng cả đêm, đôi mắt hắn vẫn dán chặt vào Kỷ Minh Đạt.

Người như nàng, cả đời chỉ biết quan tâm đến tổ mẫu khó chịu và phiền phức của mình, khi ốm đau, lại có thể nhớ đến cả mẹ ruột sao?

Vậy tại sao trước đây, khi Từ lão phu nhân gây khó dễ cho mẹ nàng, nàng lại làm ngơ?

Siết chặt chai thuốc trong tay, Ôn Tòng Dương bật cười lạnh lùng.

Chẳng lẽ, hắn vẫn còn mong đợi điều gì từ người phụ nữ này sao?

Kỷ Minh Đạt mơ màng uống hết thuốc.

Việc uống thuốc và ăn cháo đã tiêu hao toàn bộ sức lực của nàng. Nàng không màng đến việc bên cạnh mình có ai, chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, những hình ảnh trong hai giấc mơ vẫn hiện lên trong tâm trí nàng.

Hóa ra, Nhị muội cùng Ôn Tòng Dương đi đến Bắc Cương.

Chuyện này cũng không phải quá kỳ lạ. Vợ theo chồng đi nhậm chức là chuyện thường tình, chỉ là với Nhị muội thì lại khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Tuy nhiên, việc Nhị muội không được bà ngoại và cậu ruột dung túng, lại cam chịu theo Ôn Tòng Dương đến biên cương, cũng có phần hợp lý.

Nhưng Thôi Khuê, tại sao hắn nhất định phải xin đi Bắc Cương?

Hắn là một văn thần, đến vùng đất khắc nghiệt ấy, dù xử lý kiện tụng hay hình án tốt đến đâu, cũng không thể lập quân công, càng không được phong tước vị. Hắn xuất thân từ trạng nguyên, từng làm quan Hàn Lâm, muốn ra ngoài nhậm chức, còn thiếu gì những nơi phồn hoa giàu có để chọn? Tại sao lại phải đến Bắc Cương, trong thời điểm biên giới căng thẳng?

Hơn nữa, lại chọn đúng lúc tổ mẫu của nàng lâm bệnh nặng!

Chẳng lẽ trong lòng Thôi Khuê, nàng và gia đình nàng đều không đáng để bận tâm chút nào sao? Vậy tại sao hắn lại động lòng với Nhị muội?

Kỷ Minh Đạt đau khổ ôm lấy trán mình.

Nàng nghe thấy tiếng ai đó, có lẽ là Vương ma ma hoặc bà ngoại, đang nói gì đó bên cạnh. Nhưng nàng không thể nghe rõ một chữ nào.

Nàng cũng không muốn nghe.

Nàng chỉ nghĩ mãi mà không thông, dù cố gắng thế nào cũng không thể hiểu được!

Điều nàng bận tâm nhất chính là:

Trong giấc mơ, Thôi Khuê rốt cuộc còn nợ nàng điều gì, để nàng có thể lấy quan vị của hắn làm… trao đổi?

Cuối cùng, Thôi Khuê có đến được Bắc Cương không?

Nếu hắn thật sự đến Bắc Cương, chẳng phải sẽ thường xuyên gặp Nhị muội sao?

Bọn họ sẽ như thế nào!!

Kỷ Minh Đạt từ bỏ việc suy nghĩ, cố gắng trở lại giấc mơ để hoàn thành câu nói còn dang dở ấy.

Nhưng những gì hiện ra trong tâm trí nàng chỉ là một màn hỗn loạn mênh mông, vô tận.

Những giấc mơ kia giống như phép lạ, đến mà không báo trước, đi cũng chẳng để lại dấu vết.

Lúc này, tại phủ Thôi.

Kỷ Minh Dao ngủ ngon lành trên xe ngựa suốt quãng đường.

Khi mở mắt, xe đã dừng trước cửa phủ Thôi, và chính Thôi Khuê đã gọi nàng dậy.

Chàng chỉnh lại mái tóc hơi rối của nàng, hỏi:

“Phu nhân muốn tự xuống xe, hay để ta bế xuống?”

Kỷ Minh Dao ngẫm nghĩ.

Ba ngày trước, khi xuất phát lúc chưa đến giờ Dần, nàng ngủ rất say, hoàn toàn không nhớ mình đã rời phòng thế nào, có lẽ là do Thôi Khuê trực tiếp bế từ phòng ngủ lên xe. Như vậy, những người ở ngoài cổng phụ hẳn đều nhìn thấy… Đại ca và Đại tẩu cũng sẽ biết.

Vậy nên, nếu lần này lại để chàng bế xuống, chắc mọi người cũng không còn ngạc nhiên—

Nhưng hiện tại nàng đang tỉnh táo!

Nhỡ giữa chừng gặp phải Đại tẩu, thậm chí là Đại ca, nàng nên giả vờ ngủ để tránh xấu hổ, hay vội vàng nhảy xuống khỏi tay Thôi Khuê để chào hỏi, hay là cứ nằm trong tay hắn mà chào?

Cách nào cũng không ổn cả!!

Thôi thì tự mình xuống vậy.

Hai ngày nay nàng hầu như không đi bộ nhiều, Thôi Khuê lại đều đặn xoa bóp lưng và chân cho nàng mỗi ngày, cảm giác mỏi mệt đã khá hơn rất nhiều.

Choàng áo choàng lên người, Kỷ Minh Dao tự mình xuống xe, vịn vào tay Thôi Khuê để đứng vững, sau đó bảo Thanh Sương đi báo với Đại tẩu ở chính phòng, còn hai người họ về phòng trước để tắm rửa thay đồ.

Nàng tắm hơi lâu. Khi ra ngoài, Thôi Khuê đã viết xong một bức thiếp bái phỏng trên chiếc án thư cạnh cửa sổ.

Là gửi cho đại nho Tông tiên sinh.

Họ đã bàn bạc kỹ trên trang trại rằng, sau khi trở về, có ba gia đình mà họ nhất định phải đến thăm trong thời gian hưởng tuần trăng mật.

Đầu tiên, chính là Tông tiên sinh, vị đại nho từng làm mai cho cuộc hôn nhân giữa Thôi gia và Kỷ gia.

Người thứ hai cũng là mai mối, là cữu cữu của mẫu thân nàng, Trương thượng thư, hiện đang giữ chức Hộ bộ Thượng thư.

Dù hai vị này có gặp họ hay không, lễ nghĩa chủ động đến thăm viếng vẫn phải chu toàn.

Người thứ ba là nhà họ Tạ, cậu ruột của Thôi Khuê, hiện là dòng họ gần gũi nhất với nhà họ Thôi còn lại trên đời.

Những thân thích và trưởng bối khác, như Vu thượng thư của Lại bộ hay Tô ngự sử của Đô sát viện, một là vai vế không cao bằng, hai là mối quan hệ không gần bằng, sẽ được sắp xếp bái kiến sau khi kỳ nghỉ kết thúc.

Còn các bạn bè đồng trang lứa và đồng nghiệp, họ sẽ chọn thời điểm thích hợp để giao lưu.

Thôi Khuê nắm lấy tay nàng, mời nàng ngồi xuống bên cạnh, rồi giải thích:

“Tông tiên sinh những năm gần đây hành sự tùy ý hơn, không biết khi nào ông cụ có rảnh. Vì thế ta viết ‘tùy thời cung hầu’ (kính chờ triệu kiến bất cứ lúc nào), có lẽ thời gian đi thăm sẽ không được phu nhân hài lòng cho lắm.”

Chàng xoay tấm thiếp về phía nàng, mời nàng xem qua, hỏi xem có chỗ nào cần bổ sung hay không.

Kỷ Minh Dao chỉ lướt qua tấm thiếp bái phỏng, liền mỉm cười nói:

“Nhị gia cứ yên tâm, dù Tông tiên sinh có hẹn gặp ngay bây giờ hay nửa đêm, ta cũng có thể lập tức thay y phục và ra ngoài.”

Dù nàng lười biếng và không thích ra ngoài đến đâu, nhưng việc gì quan trọng nàng vẫn phân biệt rõ.

Vị Tông tiên sinh này không chỉ là thầy của Tiên đế, một đại nho thời nay và là bậc thầy của giới học thuật, mà còn là bạn thân thiết của cố tổ phụ Thôi Khuê, từng quan tâm giúp đỡ anh em nhà họ Thôi rất nhiều.

Gia tộc họ Tông và họ Thôi vốn là thế giao, nên Thôi Khuê chỉ gọi ông theo vai vế là “Thái công.”

Một vị trưởng bối đáng kính như thế, đương nhiên không thể qua loa trong việc đối đãi.

Thôi Khuê lập tức lệnh mang thiếp bái phỏng đến nhà họ Tông.

Do Tông Thái công không giữ chức vụ gì, vợ và con trai độc nhất đều đã mất, hiện chỉ còn cháu trai đang giữ chức Tế tửu tại Quốc Tử Giám. Vì vậy, nơi ông ở chỉ có thể gọi là “nhà,“ chứ không được gọi là “phủ.”

Hai người bắt đầu soạn tấm thiếp bái phỏng thứ hai.

“Nhà tổ cữu thì ta cũng thường lui tới. Trong một năm, mẫu thân ta ít nhất cũng dẫn ta đến đó bảy, tám lần.” Kỷ Minh Dao vừa cười vừa nói.

“cữu cữu cữu mẫu và các thẩm đều rất quý ta, đặc biệt ta thân thiết nhất với Nhị tỷ bên ấy! Chỉ tiếc, Nhị tỷ năm ngoái đã gả vào nhà Vệ Bố Chính. Thành thân chưa đầy hai tháng thì Vệ Bố Chính bị điều ra ngoài nhậm chức ở Quảng Đông. Bây giờ không biết phải ba năm hay năm năm nữa mới được gặp lại.”

Trong khi nàng nói, Thôi Khuê đã viết xong bản thảo, đưa nàng xem để góp ý.

Văn phong của chàng vốn không có gì để chê, nhưng vì chàng viết theo giọng điệu của Kỷ Minh Dao, nên nàng vẫn nhận ra vài từ quá khách sáo và bảo chàng sửa lại.

Thôi Khuê chỉnh sửa bản thảo, đưa nàng kiểm tra lại lần nữa, sau khi xác nhận không còn sai sót, mới chép sạch vào thiếp bái phỏng.

Sau khi để tấm thiếp thứ hai khô, Thôi Khuê nhanh chóng viết tiếp tấm thiếp gửi cho nhà họ Tạ, cũng đưa nàng xem qua trước khi chép sạch.

...

Hôm đó là ngày 17 tháng 4.

Họ đã sắp xếp ngày 20 tháng 4 sẽ đến nhà họ Trương, ngày 19 đến nhà họ Tạ, còn Tông tiên sinh thì tùy thời điểm ông triệu kiến.

Ngày 21 tháng 4, Kỷ Minh Dao phải tiếp tục việc kiểm tra sổ sách cũ.

Hôm qua, Thôi Khuê còn nhắc rằng ngày 25 tháng 4 là lễ thọ 60 tuổi của phu nhân Tô Ngự Sử, thiếp mời đã được gửi đến, toàn bộ người nhà họ Thôi đều phải có mặt.

Mặc dù môi trường nội bộ của tập đoàn họ Thôi hòa thuận, các mối quan hệ bên ngoài cũng nhìn chung thuận lợi, công việc không quá rắc rối, và tương lai đang rộng mở, Kỷ Minh Dao lại sắp đảm nhận vai trò chủ mẫu một chi, trở thành người đứng đầu, nhưng trong khoảng thời gian nghỉ lễ này, nàng chỉ muốn tận hưởng thêm chút thanh nhàn.

“Phu nhân, Nhị gia,“ Xuân Giản đứng ở cửa báo:

“Đại phu nhân cho người hỏi liệu có tiện sang đây nói chuyện hay không, còn nói Nhị gia và phu nhân vừa từ ngoài thành trở về, chắc hẳn đã mệt, không cần đến bên ấy.”

“Trả lời là tiện.” Kỷ Minh Dao chỉ có thể ngồi dậy.

Nàng gọi người vào chuẩn bị y phục mới, thay một bộ trang nhã hơn, cài thêm một chiếc trâm điểm thúy bằng ngọc.

Không đoán được Đại tẩu muốn nói gì, nàng quay sang hỏi Thôi Khuê.

Thôi Khuê cũng không rõ.

Dẫu sao, Đại tẩu sẽ đến ngay, Kỷ Minh Dao không suy nghĩ thêm, cùng Thôi Khuê sang phòng sách phía đông để chờ.

Kệ sách của phu nhân trong phòng, Thôi Khuê đã lướt qua. Khoảng ba phần mười số sách là những gì chàng đã đọc, ba phần mười khác là sách giải trí, và bốn phần mười còn lại là những cuốn chàng chưa từng để ý, nhưng hiện tại lại ít nhiều cảm thấy hứng thú, chỉ là chưa có thời gian để đọc.

Phía bên trong cùng của giá sách, còn có vài ngăn để các bức tranh cuộn.

“Đây đều là tranh của phu nhân sao?” Sau mười ngày thành thân, cuối cùng Thôi Khuê cũng có cơ hội hỏi điều này.

Đêm tân hôn, chàng không suy nghĩ chu toàn, nói rằng muốn cùng phu nhân vẽ tranh, nhưng bị nàng khéo léo từ chối.

Chàng vẫn chưa từng được xem tranh của nàng.

“Đều là—” Kỷ Minh Dao đột nhiên nở nụ cười, sửa lại, “Có một bức không phải.”

Nàng lấy ra một bức tranh, đặt cẩn thận vào tay chàng.

Đó là một bức tranh đã được đóng khung tỉ mỉ.

Thôi Khuê nhìn phu nhân vài giây, sau đó từ từ mở cuộn tranh ra.

Bức tranh không phải cảnh vật xa lạ, mà chính là hồ sen mà chàng đã tặng nàng vào mùa đông năm trước.

Trong hồ sen ấy, có một bông vươn cao khỏi mặt nước, dáng vẻ thanh nhã, thoát tục, “xuất ư nê nhi bất nhiễm (gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn). Bức tranh này chàng đã vẽ tặng nàng trước lễ cập kê.

Khi đặt bút vẽ, trong lòng chàng, người mà chàng mong nhớ khắc khoải, giờ đây đang đứng ngay trước mắt.

Và mỉm cười với chàng.

Thôi Khuê cuộn lại bức tranh, môi khẽ động.

—“Đại phu nhân đến rồi!

Thôi Khuê lập tức nuốt lại những lời định nói.

Kỷ Minh Dao đã bước ra ngoài để đón tiếp. Chàng cẩn thận đặt cuộn tranh trở lại chỗ cũ, rồi cũng bước ra.

“Không phải chuyện gì quá quan trọng, nhưng cần nói trước với hai người.” Mạnh An Nhiên vừa cười vừa khoác tay em dâu.

“Ta nghĩ hai người vừa về, không nên bắt đi lại nhiều, nên tranh thủ đến sớm để nói cho xong. Mấy ngày tới, trong nhà chắc không có việc gì cần tìm đến hai người nữa.”

Sau khi hành lễ với Thôi Khuê, ba người ngồi quanh bàn trong chính đường.

Mạnh An Nhiên không dài dòng, vào thẳng vấn đề:

“Mấy hôm trước, nhà mẹ đẻ ta gửi thư, nói rằng chuẩn bị tổ chức hôn lễ cho Tam muội và Tam công tử nhà Lễ bộ Thị lang Trần. Họ bảo Tam đệ đưa muội ấy lên kinh để xuất giá, có thể sẽ ở nhà chúng ta vài ngày. Tam đệ còn muốn tìm thầy học tập, có lẽ sẽ ở lại một hai năm, hoặc thậm chí lâu hơn. Đệ muội của ta cũng sẽ đi cùng.

Dù đã bàn bạc với đại gia, sắp xếp cho họ ở viện phía đông, không ở chung với hai em, nhưng dù sao cũng trong cùng một nhà, nên ta đến trước để xin lỗi. Trong nhà thêm người, e là sẽ ồn ào hơn đôi chút.”

Nhìn Thôi Khuê, Kỷ Minh Dao cười đáp:

“Sao tẩu lại nói vậy? Nếu cứ khách sáo thế này thì sống sao được. Hơn nữa, nhà cửa thêm phần náo nhiệt cũng là chuyện vui.”