Tại trang viên phía đông, cạnh rừng cây ăn quả. Phu nhân đã ngồi trên lưng Truy Thanh trọn một khắc. Thôi Khuê không một giây lơ là tay đang giữ eo và lưng nàng. Chàng luôn hai tay đỡ nàng, không hề chểnh mảng, tập trung chú ý từng biểu cảm của nàng. Phu nhân dường như rất yêu thích bờm ngựa của Truy Thanh, hết vuốt lại nắm, còn cẩn thận quan sát kỹ, suýt nữa thì vùi cả khuôn mặt mình vào đó. Nàng cũng hào hứng ngồi trên lưng ngựa, phóng tầm mắt nhìn xa. Khi nàng ngẩng đầu ngắm bầu trời, Thôi Khuê không thấy được đôi mắt nàng, nhưng có thể cảm nhận được niềm vui ngập tràn trên khắp cơ thể nàng. Khóe môi phu nhân vẫn không ngừng cong lên. Vì thế, Thôi Khuê nghĩ rằng chàng có thể mời nàng thử bước tiếp theo. Ngồi trên lưng ngựa đi một vòng, chắc chắn nàng sẽ thích. Nhưng phu nhân vẫn kiên quyết trả lời dứt khoát: “Không! Thôi Khuê không hiểu. Thậm chí, nàng còn cúi xuống, vụng về ôm lấy cổ Truy Thanh, rồi nghiêng đầu nói với chàng: “Nhị gia chỉ bảo ta lên để vuốt bờm thôi, chứ đâu có nói sẽ bảo ta đi một vòng! Giờ ta vuốt xong rồi, ta muốn xuống! Kế hoạch của chàng, nàng đã nhìn thấu! Nàng sẽ không mắc bẫy đâu! Kỷ Minh Dao trong lòng tự nhủ chắc chắn như thế! “Ta muốn xuống! Nàng lặp lại. “Nếu nhị gia không bế ta xuống, ta sẽ để Thanh Sương bọn họ đỡ ta! Kỷ Minh Dao kiên quyết nhưng nói nhỏ, giọng như ra lệnh. Nhưng nếu làm vậy, thì quả thật quá mất mặt cho Thôi Khuê. Nên mau thả nàng xuống đi mà. Kỷ Minh Dao nhẹ nhàng tựa má vào bờm ngựa của Truy Thanh, nhìn về phía Thôi Khuê. Chàng cũng nhìn lại nàng. Chàng bước đến trước mặt nàng, tay vẫn giữ vững eo nàng. “Phu nhân, ta không hiểu. Chàng mở lời, khẽ thở dài hỏi: “Tại sao nàng lại nói một đằng nghĩ một nẻo? Rõ ràng rất thích, nhưng lời nói lại trái ngược như vậy? “Phu nhân, chàng lại gọi nàng lần nữa, “xin nàng giải thích giúp ta, được không? Trong đôi mắt chàng là sự chân thành thuần khiết, giọng nói cũng quá đỗi thật lòng, khiến Kỷ Minh Dao không thể thốt ra những lời cứng rắn. Nàng cũng không thể không nhìn chàng, không thể phớt lờ. Vậy nên, cứ hỏi thôi! “Nhị gia, Kỷ Minh Dao nhất định phải thêm một câu, “ngài đang cầu xin ta sao? “Đúng vậy. Suy nghĩ một chút, Thôi Khuê trả lời, “Ta đang cầu xin phu nhân giải thích. “Ồ. Giọng Kỷ Minh Dao thấp dần. Nàng hỏi: “Tại sao nhị gia lại nhất quyết muốn ta học cưỡi ngựa? “Ban đầu, ta chỉ muốn phu nhân được vui vẻ thêm vài ngày trong kỳ nghỉ hôn lễ, nên đã hỏi đại ca. Thôi Khuê vốn không quen phân tích tâm tư của mình cho người khác. Chàng tiến lại gần nàng hơn một chút, tiếp tục nói: “Khi đại ca và đại tẩu mới thành thân, họ từng ở ngoài kinh một thời gian. Lúc đó, đại ca đã dạy đại tẩu cưỡi ngựa. “Hóa ra là vậy, Kỷ Minh Dao không nhịn được nói, “Ta còn thắc mắc, tại sao Nhị gia lại đột nhiên muốn cùng ta ra ngoài. “Nhưng Nhị gia có nghĩ đến không, nàng thở dài, “ta và đại tẩu là hai người khác nhau, Nhị gia và đại ca tính tình, cá tính cũng không giống nhau. Có lẽ kinh nghiệm của họ không nhất thiết phù hợp với chúng ta? “Ta chưa từng nghĩ đến điều này. Thôi Khuê cảm thấy mặt mình hơi nóng. Chàng nhận ra mình đã áp dụng kinh nghiệm của người khác một cách máy móc trong chuyện của mình. Kỷ Minh Dao muốn đưa tay chạm vào mặt chàng, nhưng lại không dám buông cổ Truy Thanh, càng không dám cử động lung tung, đành thôi. “Vậy thì, Nhị gia đã biết rõ ta không muốn học cưỡi ngựa rồi, nàng tiếp tục hỏi, “sao còn cố đưa ta lên đây? “Vì ta thấy rõ phu nhân thực sự thích. Thôi Khuê đáp. Chàng giữ một tay nơi eo nàng, tay kia nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói vẫn nhẹ nhàng điềm đạm, nhưng trong đó ẩn chứa sự kiên quyết không thể từ chối: “Giờ, xin phu nhân hãy trả lời ta. Chàng trở lại câu hỏi ban đầu: “Phu nhân tại sao rõ ràng thích, nhưng lại nói không muốn? Kỷ Minh Dao im lặng trong chốc lát. Được thôi! Nàng trước tiên yêu cầu chàng một lời hứa: “Ta nói rồi, ngài không được cười ta… càng không được nói với ai khác! Với bất cứ ai cũng không được nói! “Tất nhiên không! Thôi Khuê quả quyết như đinh đóng cột. “Vậy thì— Kỷ Minh Dao khẽ cử động cơ thể đã bắt đầu tê cứng, nhìn xuống phía dưới, càng thấy cảm giác nguy hiểm, liền hỏi tiếp: “Nếu… nếu ta không nói, thì ngài sẽ không cho ta xuống sao? “Chuyện này— Thôi Khuê sững người, “Tất nhiên không phải vậy! Nghĩ lại, quả thực chàng đã đưa ra hàng loạt câu hỏi sau khi nàng kiên quyết muốn xuống ngựa, đúng là không ổn chút nào. Chàng vội nói: “Ta sẽ bế phu nhân xuống trước— “Không, không, không! Cảm nhận được Thôi Khuê có ý định buông tay, Kỷ Minh Dao vội vàng từ chối dồn dập! Cứ duy trì trạng thái hiện tại đi. Nếu thật sự xuống ngựa, chân chạm đất, nàng e rằng sẽ không dám mở lời. Mà bây giờ nàng sẵn lòng nói với Thôi Khuê. “Nhị gia, ngài nghe rõ, ta… ta chỉ nói một lần thôi. Giọng nàng nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn. Thôi Khuê tập trung chờ nàng lên tiếng. Nàng nói: “Vì ta sợ. “Ta sợ ngã xuống, nàng giải thích rõ hơn, “ta không chỉ sợ chết, mà còn sợ bị gãy tay, gãy chân, gãy xương. Ngay cả chỉ trầy xước, bầm tím thôi, ta cũng không muốn! Nhưng tất nhiên, ta sợ chết nhất. Nàng nói tiếp: “Cưỡi ngựa bắn cung không phải là thứ ta bắt buộc phải học, học được cũng chẳng có ích lợi gì lớn, huống hồ ta lại không có thiên phú. Nếu học hay không học đều được, thì dĩ nhiên là ta chọn không học. Cuối cùng, nàng chốt lại: “Ta nói xong rồi. Kỷ Minh Dao chăm chú nhìn mặt Thôi Khuê. Dù nàng đúng là nhát gan thật! Nhưng nếu Thôi Khuê dám cười nhạo nàng, nàng sẽ không thèm để ý đến chàng nữa! Nàng sẽ ghi thù! Nhưng Thôi Khuê không hề cười. Chàng chỉ sững sờ nhìn nàng, dường như hiểu, nhưng cũng dường như không hiểu, lại như đang định nói điều gì đó. Nhưng trong đôi mắt chàng hoàn toàn không có chút nào chế nhạo. Chàng như đã cân nhắc kỹ lưỡng, rồi mở lời: “Phu nhân biết quý trọng bản thân, điều đó vốn là lẽ thường, chẳng có gì đáng để cười hay xem nhẹ. Nhưng học cưỡi ngựa sẽ giúp phu nhân thêm khỏe mạnh— “Ta rất khỏe mạnh. Kỷ Minh Dao còn muốn nói rằng nàng không chỉ “quý trọng bản thân, mà nàng thực sự sợ chết, hai điều đó rất khác nhau. Nhưng nàng chỉ lựa chọn từ góc độ sức khỏe của mình để phản bác lại đề nghị của Thôi Khuê: “Trước khi thành thân, cứ năm ngày thì có ít nhất ba ngày ta tập ném phi tiêu nửa khắc. Nếu thời tiết tốt, ta sẽ đi dạo trong hoa viên một đến hai khắc. Ngoài ra, tỷ Bảo Khánh mỗi năm kéo ta ra ngoài vài lần, lần nào cũng phải đi ít nhất nửa ngày, vừa đi bộ vừa ngồi xe. Tỷ ấy tuy chiều theo ý ta, nhưng nếu mỗi lần ta đều chỉ làm cụt hứng của tỷ ấy, để tỷ chơi vui còn ta thì chỉ kêu mệt, thì sao tỷ ấy còn muốn rủ ta nữa chứ? Nàng nghiêm túc tổng kết: “Tuy rằng ta ngủ rất nhiều, một ngày có thể ngủ năm, sáu canh giờ, rảnh cũng muốn ngủ, mệt cũng ngủ, còn thích nằm nghiêng trong phòng. Nhưng ta không phải một tiểu thư yếu ớt tay không nhấc nổi, đi hai bước thì chân run, thở dốc. Nàng còn đưa ví dụ: “Mùa thu năm ta mười một tuổi, Bảo Khánh tỷ dẫn ta đến trang viên của tỷ chơi. Đôi gà lôi mà tỷ săn được là do chính tay ta giết, vặt lông rồi nướng đó! Nàng thật sự biết giết gà! Gà còn đang sống, nàng tự mình giữ được! Nàng cũng có chút sức lực, dù sao mười mấy năm ném phi tiêu không phải vô ích! “Nhưng mùi trên người sau khi giết động vật sống quá khó rửa, Kỷ Minh Dao thở dài, “nên sau đó dù tỷ ấy có dụ dỗ thế nào, ta cũng không làm nữa. Về sau, tỷ ấy cũng chẳng khuyên nữa. Thôi Khuê lặng lẽ lắng nghe từng lời phân tích của phu nhân. Nghe xong, chàng nhìn nàng, mắt ánh lên ý cười: “Sau này ta cũng sẽ không bắt phu nhân giết vật sống, cũng không khuyên, vì phu nhân không thích. “Nhưng phu nhân đưa ra rất nhiều ví dụ, chỉ để nói rằng mình khỏe mạnh, hắn tiếp lời, “nhưng lại không có câu nào nói rằng không thích cưỡi ngựa. “Vậy nên ta vẫn muốn khuyên. Thôi Khuê mỉm cười. Nụ cười của chàng tựa như làn gió mát lành từ núi rừng sâu thẳm ùa đến. Lại bị nụ cười của chàng làm lay động, Kỷ Minh Dao rõ ràng cảm thấy bản thân đang lung lay. Nhưng, nhưng mà— “Ta sẽ luôn đỡ lấy phu nhân, không ngừng đỡ lấy.” Thôi Khuê siết nhẹ tay, khớp xương nổi rõ, giọng điềm đạm nhưng đầy chắc chắn. “Ta sẽ không để nàng gặp chuyện gì.” “Phu nhân đừng sợ, hãy tin ta,“ chàng khẽ hỏi, “được không?” Kỷ Minh Dao cảm thấy, nếu là phụ nữ, chắc chắn không ai có thể từ chối một Thôi Khuê như thế này. Nhưng nàng vẫn cố gắng vùng vẫy một chút. “Nếu Nhị gia chỉ đứng dưới đỡ ta, ta vẫn sẽ sợ.” Nàng đưa ra yêu cầu: “Trừ khi… trừ khi ngài cũng lên đây, rồi dạy ta.” Nàng cảm nhận mặt mình đang nóng bừng, thực ra toàn thân đều nóng lên. Nhưng nàng vẫn kiên định: “Ta tin Nhị gia sẽ luôn đỡ lấy ta, cũng tin rằng nếu thực sự có chuyện gì, Nhị gia sẽ hết sức bảo vệ ta. Nhưng ta vẫn sợ. Dù Nhị gia võ nghệ cao cường, có là Quan Công hay Tần Quỳnh tái thế, có thể một mình khống chế ngựa, thì ta vẫn không tin mình sẽ ổn trên lưng ngựa.” Nàng chưa từng kể với ai rằng, nàng sợ đứng ở nơi cao. Nỗi sợ không đến mức ảnh hưởng đến cuộc sống, nàng vẫn có thể leo lên cao, trèo núi, nhìn ra xa. Nhưng nếu đứng ở một nơi quá lâu và nhìn xuống, nàng sẽ thấy trước mắt hiện lên những cảnh tượng không mấy dễ chịu. Cưỡi ngựa cũng được tính là ngồi ở trên cao! Mà cái “cao” này còn chuyển động, thậm chí có khả năng ngựa hoảng sợ hoặc phát điên. Nàng thật sự không phải đang viện cớ để lười biếng đâu... “Nếu không được—” “Được!” Thôi Khuê lập tức đáp lời, ngắt lời nàng. Chỉ một từ đơn giản, nhưng trong giọng nói của chàng lại lộ ra một chút tự do phóng túng hiếm thấy. Vẻ thanh cao thường ngày của chàng vẫn không đổi, nhưng trên mặt đã ửng lên sắc đỏ của mùa xuân. Kỷ Minh Dao âm thầm nuốt lại câu nói chưa kịp thốt ra: “Nếu không được, thì hãy để tất cả những người hầu lánh đi trước.” Tốt… tốt lắm nhỉ? Hai khắc trước. Kỷ Minh Đạt bước đến ranh giới giữa hai trang viên. Có người hầu lên tiếng thông báo với những người gác trang về thân phận của nàng. Nàng không cho phép họ đi báo trước, chỉ ném cho hai người gác hai miếng bạc, bảo họ im miệng và tiếp tục làm việc của mình. “Nãi nãi nhà chúng ta và nãi nãi nhà các ngươi là chị em ruột, chị đến thăm em thì cần gì phải báo trước?” Một bà tử cười nói, “Huống hồ, cả hai trang viên này vốn dĩ đều là của phu nhân các ngươi, ngày trước qua lại đâu có nhiều quy củ như vậy? Mau tránh ra đi!” Hai người gác trang vội vã đáp dạ, Kỷ Minh Đạt chỉ lo bước thẳng về phía trước. “Đến muộn mất rồi,“ nàng nghĩ, “có lẽ Thôi Khuê đã mất hết kiên nhẫn mà cãi cọ với nhị muội, chẳng còn gì để xem nữa.” ——Nàng bỗng khựng lại. Chỉ còn khoảng mười trượng nữa là ra khỏi rừng cây, phía trước cây cối thưa thớt, nên cảnh tượng bên ngoài đã có thể nhìn thấy lờ mờ. Thôi Khuê vẫn chưa đi. Nhị muội của nàng cũng chưa. Kỷ Minh Đạt giơ tay lên, ra hiệu cho những người phía sau không được đi theo. Nàng một mình bước tới, cẩn thận nhẹ nhàng, không để phát ra bất kỳ tiếng động nào. Cách mép rừng khoảng bảy, tám trượng, nàng dừng lại bên một gốc cây, bám lấy thân cây. Khung cảnh bên ngoài rừng cây đã có thể nhìn rõ đại khái. Hai, ba chục người hầu đứng thành vòng tròn lớn, ai nấy đều cúi đầu. Một tiểu đồng đang dắt một con ngựa lông đỏ. Còn nhị muội của nàng thì đang ngồi trên lưng một con ngựa trắng như tuyết—nàng gần như nằm rạp trên lưng ngựa, dáng vẻ xiêu vẹo, hoàn toàn không ra dáng chút nào. Thôi Khuê đứng bên cạnh nàng, không ngừng nói gì đó. Nhưng nhị muội chỉ ngồi yên như vậy, mặc kệ người ta nói gì cũng không chịu động đậy. Hừ. Kỷ Minh Đạt thở phào một hơi, suýt bật cười thành tiếng. Nhị muội của nàng quả nhiên vẫn như trước, không thể vực dậy nổi. Sự kiên nhẫn của nàng đối với nhị muội đã sớm cạn kiệt, chỉ không biết Thôi Khuê sẽ nhẫn nại với tân nương của hắn được bao lâu. Nhưng người như hắn, liệu có thể chịu đựng một người vợ như nhị muội quá một khắc chăng? Nhớ lại trong giấc mơ, thần thái và lời nói của Thôi Khuê, Kỷ Minh Đạt không còn tức giận, cũng không thấy lo sợ hay hoảng hốt. Thôi Khuê đã không còn là phu quân của nàng nữa. Hắn đã cưới nhị muội rồi. Dù ngày lễ về nhà mẹ vợ, hắn có thể giả vờ cả ngày trước mặt người nhà vợ, nhưng giờ đây chỉ còn hai vợ chồng, hắn liệu có thể chịu đựng nhị muội đến bao lâu? Kỷ Minh Đạt thong thả buông tay khỏi thân cây. Nàng không cần chờ lâu. Dù khoảng cách vẫn khá xa, không nhìn rõ biểu cảm của Thôi Khuê hay nghe được họ nói gì, nhưng nàng có thể thấy từ xa rằng gương mặt Thôi Khuê đã đỏ lên vì giận dữ. So với hôm trước… mặt của Ôn Tòng Dương còn đỏ hơn một chút. Nàng không tránh khỏi suy nghĩ, trong hai ngày nàng rời khỏi nhà, không biết mọi chuyện ở đó thế nào. Nhưng chắc sẽ không có việc lớn xảy ra. Dù sao trước khi rời đi, nàng đã cẩn thận bẩm báo lão thái thái và phu nhân rằng nàng chỉ muốn ra ngoài kiểm tra trang viên hồi môn, hoàn toàn không liên quan gì đến Ôn Tòng Dương. Hôm nay có nên trở về không? Mọi việc đã hoàn tất, ở lại thêm cũng chỉ lãng phí thời gian. Kỷ Minh Đạt bước thêm một bước, cố gắng nhìn rõ hơn cảnh tượng bên ngoài rừng cây. Có nên trực tiếp lộ diện, giúp Thôi Khuê và nhị muội hòa giải không? Nhị muội dù sao cũng là người xuất thân từ phủ An Quốc công, nếu làm loạn ở nhà chồng, lan truyền ra ngoài thì cũng là mất mặt nhà họ Kỷ. Nhưng đúng lúc nàng định bước thêm một bước nữa, Thôi Khuê cũng hành động. Hắn dường như lùi lại nửa bước. Sau đó, với gương mặt đỏ bừng, hắn vòng tay ôm lấy nhị muội, xoay người lên ngựa, đặt cả nhị muội vào trong lòng mình. Trong khoảnh khắc, tai Kỷ Minh Đạt như ù đi. Nàng không còn là cô nương trẻ tuổi chưa chồng, ngây ngô nữa. Dù trong giấc mơ chỉ thấy mọi người ăn mặc chỉnh tề, không chút bất kính, nàng cũng đã thành thân hơn hai tháng, dù không ưa gì Ôn Tòng Dương, nàng cũng không ít lần thực hiện nghĩa vụ vợ chồng. Nàng biết rõ một người nam nhân thật lòng yêu thích hay chỉ đang làm qua loa. Nàng từng bắt gặp Ôn Tòng Dương ôm Lý di nương từ phía sau. Cả hai quần áo xộc xệch, vẻ mặt trơ trẽn khó tả. Khi nhìn thấy nàng, Lý di nương tái mặt, run rẩy như muốn quỳ xuống. Nhưng Ôn Tòng Dương chỉ siết chặt eo Lý di nương, không cho nàng ấy nhúc nhích, tay kia nhặt lấy chiếc áo khoác, mặc qua loa, rồi cười nói với nàng: “Cuốn sách này, ta và nãi nãi sẽ cùng đọc.” Ngày hôm đó, để nàng không báo chuyện này với trưởng bối, Ôn Tòng Dương đã kiên nhẫn ngồi trước mặt nàng suốt hai canh giờ, không lơ là dù chỉ một khắc. Nàng chưa bao giờ ghen tị với Lý di nương vì sự sủng ái mà Ôn Tòng Dương dành cho nàng ta, cũng không thấy đau lòng. Có một người có thể khiến Ôn Tòng Dương kiêng dè, thậm chí còn là một chuyện tốt. Nhưng Thôi Khuê— Thôi Khuê, một người lạnh lùng, vô tình như vậy, cũng có thể dành tình yêu thương và niềm yêu thích cho một nữ nhân sao? Âm thanh ù ù trong tai Kỷ Minh Đạt càng lúc càng lớn.