Trước khi ngã quỵ, Kỷ Minh Đạt đã được nhiều người vội vàng đỡ lấy.

Vương ma ma hoảng đến hồn phi phách tán, một lúc lâu không thốt nổi lời nào, chỉ có thể ra sức ra hiệu bằng tay, chỉ huy mọi người đỡ cô nãi nãi lên giường.

Bà đã hơn bốn mươi tuổi, hầu hạ cô suốt mười tám năm. Một tay ôm lấy ngực, lo mình cũng sắp ngã theo, nhưng trong đầu vẫn lập tức nghĩ: “Đại nãi nãi cả ngày không ăn uống, lại đi đường xa mệt nhọc! Mau đi thái vài lát nhân sâm để đại nãi nãi ngậm vào!

Ở vùng ngoại ô kinh thành thế này, nhất thời không tìm đâu ra một vị đại phu giỏi, may mà mang theo nhân sâm!

Đại nha hoàn vội mở hộp sâm, không quan tâm dày hay mỏng, nhanh chóng cắt một lát cho vào miệng cô. Vương ma ma lại đích thân đút hai thìa nước cho cô.

Thấy đại nãi nãi vẫn còn nuốt được, không bị nghẹn hay sặc, bà mới nhẹ nhõm đi đôi chút.

Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.

Nếu đại nãi nãi thật sự xảy ra chuyện, đừng nói đến việc hai bà lão và phu nhân của hai phủ có tha cho bà không, cả nhà bà sau này còn sống nổi hay không? Bản thân bà, đã nuôi dưỡng hầu hạ cô đến lớn thế này, nếu cô xảy ra chuyện, chẳng khác nào cắt đi một mảnh tim bà!

Vương ma ma tự mình túc trực bên giường, ra lệnh người mau đi tìm đại phu trong trang viên, bất kể tốt xấu cũng phải mời về chẩn bệnh cho đại nãi nãi, đồng thời bảo chuẩn bị sẵn xe ngựa và hành lý, lúc nào cũng sẵn sàng quay về kinh.

“Không về.

Giọng nói yếu ớt nhưng kiên quyết của Kỷ Minh Đạt phát ra từ phía sau bà.

“Cũng không được mời đại phu.

“Đại nãi nãi! Vương ma ma lập tức quay đầu lại.

“Không về! Kỷ Minh Đạt gắng sức muốn ngồi dậy, giận dữ quát, “Không về! Không ai được phép thu dọn hành lý!

“Ôi, nãi nãi của tôi! Vương ma ma quỳ xuống bên giường, nước mắt lã chã, van nài: “Dù không về, cũng phải mời đại phu đến chẩn xem. Tôi xin bà đấy!

“Ma ma, ta chỉ đói, chỉ mệt thôi.

Vừa gượng dậy được vài tấc, Kỷ Minh Đạt lại thấy choáng váng, chỉ có thể yếu ớt nằm xuống.

Nàng dặn: “Mang một bát cháo đến cho ta. Ta ăn rồi ngủ một giấc, sẽ không sao.

Không thể mời đại phu. Một khi mời, người trong trang viên sẽ biết có chuyện, mà trang viên bên cạnh ở rất gần, tất nhiên cũng sẽ nghe thấy.

Nàng tuyệt đối không được xảy ra chuyện.

Nàng mới thành thân chưa đầy ba tháng. Trong giấc mộng, Ôn Tòng Dương phải bình định Đông Khương, được phong Phiêu Kỵ Đại tướng quân, ít nhất cũng sau khi cưới nàng năm năm.

Nàng dĩ nhiên không thể xảy ra chuyện gì.

Trời cao đã cho nàng một điềm báo và chỉ dẫn như thế, nàng làm sao có thể để mọi thứ rối tung lên, để bản thân thua kém bất kỳ ai?

Chỉ là một trang viên thôi mà.

Mẹ nàng nhiều năm qua thương yêu nhị muội, dĩ nhiên sẽ cho thêm một phần hồi môn hậu hĩnh, không cho mới là chuyện lạ.

Ngoài trang viên này và vài món trang sức ra, cũng không nghe nói mẹ cho nhị muội thêm thứ gì khác.

Nàng không chỉ có điền trang và bạc mẹ cho, còn có bạc và nhà cửa của tổ mẫu, cùng số bạc cha tặng. Số ba vạn lạng bạc nhị muội được thêm vào hồi môn thực chất là bổ sung cho nhà họ Thôi, bất kể là con gái nào trong nhà gả vào đó cũng sẽ được, chứ không phải mẹ thiên vị nhị muội.

Dù rằng trang viên bên cạnh lớn gấp đôi trang viên của nàng—

Kỷ Minh Đạt đưa tay xoa trán, tự bảo mình không được nghĩ thêm nữa.

Chỉ là một trang viên thôi mà.

Nàng lẽ nào thiếu một trang viên sao!

Vương ma ma đích thân bưng tới một khay lớn, bên trong có cháo yến sào, cháo gạo tẻ, cháo táo đỏ cùng bốn, năm loại cháo khác, thêm vài món ăn nhạt thanh đạm, đủ cả thịt cá nóng lạnh.

Kỷ Minh Đạt chỉ lấy cháo gạo tẻ, từng miếng từng miếng vô vị mà ăn hết sạch.

“Hôm nay cứ ngủ trước đã. Nàng mơ màng súc miệng, “Ngày mai ta muốn gặp quản sự trang viên.

Vương ma ma chỉ có thể gật đầu đáp ứng.

“Không ai được phép mang chuyện ở đây về kinh thành.” Kỷ Minh Đạt nhìn chằm chằm nhũ mẫu của mình, giọng nói lạnh lùng: “Không ai được phép nói.”

Vương ma ma chỉ còn cách cúi đầu đồng ý.

Kỷ Minh Đạt nằm xuống nghỉ ngơi.

Vương ma ma ở lại bên cạnh trông nom, trong ngoài gian phòng đều im phăng phắc. Nhưng rõ ràng ngoài cửa sổ là những âm thanh đặc trưng của vùng ngoại ô kinh thành — tiếng gió, tiếng nước chảy, tiếng cây xào xạc, tiếng chim hót — tất cả đều vọng lại rõ ràng. Trời chiều vừa tạnh mưa, ánh nắng vẫn còn nghiêng nghiêng soi rực rỡ nơi chân trời phía Tây, vậy mà bà lại cảm thấy trong sân tối tăm lạ thường, yên tĩnh đến mức khiến lòng bà bất an, như thể đại họa sắp ập đến.

Tại phủ họ Thôi.

Chính viện, chính đường.

Sau khi Mạnh An Nhiên rụt rè hỏi câu vừa rồi, ba người khác trong phòng đều im lặng một lúc.

Thôi Du đang suy nghĩ cách trả lời câu hỏi này.

Còn Kỷ Minh Dao lại cân nhắc thêm một điều: nàng nên dùng góc độ nào, làm sao để giải thích ý kiến của mình một cách rõ ràng, ngắn gọn nhất cho đại tẩu.

Ngoài ra, nàng cũng ý thức được rằng bản thân là thứ nữ, có lẽ lập trường thiên lệch. Liệu có nên tránh trả lời và để phu quân của đại tẩu giải thích thì tốt hơn?

Khi nàng còn đang nghĩ ngợi, Thôi Du đã nắm lấy tay vợ mình, ra hiệu rằng câu hỏi của nàng không có gì sai, chỉ là hắn cần thời gian suy nghĩ.

Nhưng ánh mắt hắn cũng không kìm được nhìn về phía đệ muội.

Đệ muội và thê tử đều là phụ nữ, liệu đệ muội có góc nhìn nào khác, lời giải thích của nàng có thể khiến thê tử dễ hiểu và tin phục hơn?

Nhưng ánh nhìn này lại dẫn tới một phát hiện bất ngờ.

Hắn thấy A Khuê định nắm tay em dâu!

Hắn không kìm được bật cười, khẽ nói với vợ: “Lần này bọn họ đang bắt chước chúng ta rồi.” Lại “chậc chậc” hai tiếng, tiếp lời: “Thật dứt khoát! Đệ muội còn đang đợi đây!”

Mạnh An Nhiên bật cười, khẽ đấm hắn: “Họ nghe thấy hết rồi đấy!”

Dưới ánh mắt chăm chú của huynh trưởng và đại tẩu, Thôi Khuê không hề rụt rè hay do dự, càng không đỏ mặt. Theo nhịp điệu của mình, chàng nắm lấy tay Kỷ Minh Dao.

Khoảng cách giữa hai người bị ngăn bởi một chiếc bàn trà. Vì vậy, Thôi Khuê phải vươn tay qua bàn, nắm lấy tay nàng đặt trên tay vịn ghế.

Kỷ Minh Dao cũng như Thôi Khuê, mặt không cảm xúc, nhưng hai má nàng đã nóng bừng.

Thôi Du cười nói: “Lần sau phải để hai người ngồi cùng chỗ, khỏi phải vất vả thế này—Ái!”

Hắn đau đến nghiêng cả người, suýt nữa nhảy dựng lên.

Mạnh An Nhiên cũng không ngờ mình lại véo mạnh đến thế!

Lúc này, trong phòng, người đỏ mặt nhất e rằng chính là nàng.

Nàng vội kéo phu quân ngồi lại, dùng ánh mắt áy náy nhìn hắn thay lời xin lỗi.

Thôi Du cũng chẳng còn giữ thể diện, vừa xoa thắt lưng vừa nhanh chóng hỏi đệ muội: “Đệ muội à, đại tẩu của muội thực sự không hiểu. Câu hỏi vừa nãy, muội thấy thế nào?”

Mạnh An Nhiên nhận ra câu hỏi của mình có phần không đúng, nghe như đang chất vấn ý kiến của đệ muội, bèn vội vàng giải thích.

Nhưng nàng chưa kịp mở lời, Thôi Khuê đã đứng lên.

Thôi Khuê đối diện với anh trai, cúi người thật sâu, nghiêm túc thỉnh cầu: “Đại ca, phu nhân của đệ, sinh mẫu đã qua đời nhiều năm, xin đừng để nàng phải trả lời câu hỏi này.”

Trong khoảnh khắc, căn phòng im phăng phắc, yên lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Kỷ Minh Dao ngồi ngẩn ngơ trên ghế.

Thôi Khuê nói xong vẫn giữ nguyên tư thế cúi mình, không đứng dậy. Chàng xoay lưng về phía nàng, thân mình cúi thấp, thần sắc bị y phục che khuất, nàng không thể nhìn thấy chút gì.

Theo lý, nàng nên xem biểu cảm của Thôi Du và đại tẩu thế nào, rồi tìm cách hòa giải.

Nhưng nàng không thể rời mắt khỏi chàng.

Nàng không thể.

Nàng cũng không thể ngăn được cảm giác cay cay nơi sống mũi, chỉ có thể cố hết sức kiềm chế nước mắt.

Nàng tưởng rằng mình không để ý. Huống hồ, đại tẩu hẳn chỉ vô tình nhắc đến, có lẽ thậm chí không nhớ rằng nàng là con gái thiếp thất, càng không nhớ mẹ nàng đã qua đời từ lâu.

Nhưng vì sao sau khi Thôi Khuê đứng ra bảo vệ nàng, nàng lại muốn khóc đến thế?

Thật lạ lùng!

Không được khóc, Kỷ Minh Dao!

Thật sự khóc ra, chẳng phải sẽ càng khiến đại tẩu thêm khó xử sao!

Thôi Du và Mạnh An Nhiên đã sớm cứng đờ tại chỗ.

Đặc biệt là Mạnh An Nhiên, nghĩ lại thân thế của em dâu, nàng chỉ hận không thể quay về một khắc trước, lấy keo dán kín miệng mình, hoặc để ai đó nhét một cuộn vải vào miệng nàng!

Làm sao ngay cả chuyện này cũng có thể quên được chứ!

“Đây là lỗi của ta!” Nàng nhịn cảm giác xấu hổ mà đứng dậy, vội bước đến trước mặt em dâu, cúi người hành lễ tạ lỗi: “Ta không hề cố ý nhắc đến chuyện đau lòng của đệ muội, càng không có ý giễu cợt xuất thân của muội! Chỉ là thật sự không nhớ rằng đệ muội không phải con ruột của Ôn phu nhân—”

Càng giải thích lại càng rối.

Mạnh An Nhiên không biết nói sao cho phải, nhưng đệ muội đã đứng dậy.

Kỷ Minh Dao cũng cúi người xuống, ngang tầm mắt với nàng.

Nàng vươn tay đỡ lấy đại tẩu, hốc mắt vẫn đỏ nhưng trên môi là một nụ cười:

“Điều này chứng tỏ rằng phu nhân đối xử với ta rất tốt, như con gái ruột vậy, nên ngay cả đại tẩu cũng nghĩ rằng ta là con ruột của phu nhân.”

Nàng nói tiếp:

“Về chuyện vợ cả hay thiếp, chính thất hay thứ xuất, chung quy đều là đàn ông cưới, nạp, sinh con, mới tạo ra nhiều bất công, oán hận và ấm ức đến vậy.”

Mạnh An Nhiên ngẩn ra một lúc, rồi mới nhận ra đây chính là câu trả lời của đệ muội dành cho câu hỏi ban đầu của nàng.

“Cho nên,“ Kỷ Minh Dao mỉm cười, “Lục điện hạ có lẽ đáng thương, nhưng đó không phải lỗi của Thục phi nương nương hay các hoàng tử khác. Bệ hạ muốn cho ái phi đã theo mình nhiều năm một danh phận, muốn lập trưởng tử đã trưởng thành vào triều làm thái tử, cũng không vi phạm bất kỳ lễ pháp nào. Còn các văn võ bá quan, dù có đồng ý hay không đồng ý với quyết định của bệ hạ, thì không cần nói đến mười đời, hai mươi đời hay cả trăm đời trước, chỉ cần nói trong ba đến năm đời gần đây, có bao nhiêu người tự bản thân và các bậc trưởng bối trực hệ không từng nạp thiếp, không sinh con thứ? Nếu tất cả đều như đại ca và nhị gia—”

Thôi Du đang đỡ Thôi Khuê dậy.

Nhìn hai huynh đệ vẫn đang trầm mặc, Kỷ Minh Dao mỉm cười nói nốt:

“Ta nghĩ, nếu tất cả đều giống như người nhà chúng ta, không có hai lòng, thì mới có thể đường hoàng mà phản đối việc bệ hạ chọn lập thứ tử.”

Nàng quay lại nhìn Mạnh An Nhiên, mỉm cười hỏi:

“đại tẩu thấy ta nói có đạo lý không?”

Mạnh An Nhiên vẫn còn hoang mang, nhất thời chưa nghĩ thông điều gì.

Thôi Du đã bước nhanh đến, cúi mình thật sâu trước Kỷ Minh Dao, nói lời đầu tiên:

“Đa tạ đệ muội đã giải đáp thắc mắc cho thê tử ta. Những lời của muội, quả thực là góc nhìn mà ta chưa từng nghĩ đến.”

“Chuyện này không đáng gì cả, chỉ là mấy lời trò chuyện gia đình, có lẽ đại ca nghĩ thêm chút nữa sẽ thấy ta thật sự khác người.” Kỷ Minh Dao né sang một bên, cười nói, “Không đáng để đại ca hành lễ trang trọng như vậy.”

“Đệ muội!”

Thôi Du lập tức quay sang phía nàng, kiên quyết muốn nàng nhận lễ.

Hắn nói thêm câu thứ hai: “Ta cũng đã quên mất chuyện cũ của đệ muội, xin muội rộng lòng tha thứ. Đã là người một nhà, làm sao có thể không nhớ được những điều quan trọng như vậy? Sau này ta và thê tử sẽ không bao giờ quên.”

“Phu nhân.” Thôi Khuê nắm lấy tay Kỷ Minh Dao, nói với nàng: “Đại ca nên hành lễ này.”

Nhìn vào ánh mắt của chàng, Kỷ Minh Dao lại muốn khóc.

Nhưng nàng vẫn cố gắng kìm nén trước mặt anh chị chồng, đáp lời Thôi Du: “Ta thật sự không hề để bụng, đại ca xin đứng dậy.”

“Đa tạ đệ muội rộng lượng.” Thôi Du nói xong mới chậm rãi đứng thẳng dậy.

“Đệ muội...” Mạnh An Nhiên vẫn cảm thấy áy náy, không kìm được nắm lấy tay còn lại của nàng.

“Ta biết đại ca và đại tẩu không phải cố ý. Nếu đại tẩu còn muốn xin lỗi thêm nữa, thì ta thật sự sẽ không biết làm sao.” Kỷ Minh Dao vẫn mỉm cười.

“Ôi...” Mạnh An Nhiên chỉ còn biết gật đầu, “Được.”

Thôi Du bước tới hai bước, đặt tay lên vai thê tử, an ủi nàng, rồi quay sang mỉm cười hỏi em dâu và em trai: “Đã muộn thế này rồi, hay là hai người ở lại đây dùng bữa luôn, đỡ phải vất vả về nhà.”

Hắn thật sự muốn kính em dâu ba chén rượu nữa.

Kỷ Minh Dao không tiện từ chối, nhưng Thôi Khuê đã đáp: “Mai chúng ta phải ra ngoài, tối nay có nhiều việc cần làm, về nhà ăn sẽ thuận tiện hơn.”

“Phải rồi.” Thôi Du vội gật đầu, “Đệ nghỉ cưới khó có dịp, cũng nên đưa đệ muội ra ngoài thư giãn!”

Hắn không dám liếc mắt ra hiệu với A Khuê nữa, chỉ trịnh trọng cùng thê tử tiễn hai người ra tận ngoài sân.

Kỷ Minh Dao liền mời anh chị chồng dừng bước.

Nhìn theo hai vợ chồng nắm tay nhau rời khỏi viện, khi bóng dáng họ khuất sau góc tường, Mạnh An Nhiên đột nhiên nhận ra: “Thì ra sau khi ta hỏi xong, A Khuê dù cách một chiếc bàn trà vẫn muốn nắm tay đệ muội, không phải là... bắt chước chúng ta, mà là sợ đệ muội đau lòng, đang an ủi nàng!”

Tiểu thúc tử không muốn đối đầu trực tiếp với đại tẩu, nên đợi đến khi đại gia lên tiếng với đệ muội, A Khuê mới đứng dậy chỉ ra lỗi sai của họ.

Trước đó, nàng và đại gia đã làm gì?

——Bọn họ còn chưa kịp phản ứng, đã cười đùa trêu chọc đôi vợ chồng trẻ kia!

Nàng vừa vội vừa xấu hổ, tức đến mức giẫm mạnh lên chân chồng: “Chàng còn bảo ta cùng xem, cười họ! Chuyện này là thế nào chứ!”

Thôi Du đau điếng nhưng không dám kêu lên.

Hắn cũng hối hận không thôi, liên tục thở dài: “Thật sự không nên! Thật sự không nên!”

Hai vợ chồng đứng đó tự trách mình một lúc lâu.

Thôi Du căn dặn thê tử: “Tìm cách hỏi đệ muội xem ngày giỗ của di nương nàng là ngày nào. Sau này, nếu không có chuyện gì lớn, trong ngày đó đừng để nhà cửa quá ồn ào.”

Mạnh An Nhiên vội đáp: “Đây là điều nên làm!”