Kỷ Minh Dao cảm thấy mình bị ánh sáng rực rỡ đánh thức.

Chăn cuộn quá chặt khiến nàng nóng đến toát cả mồ hôi.

Muốn tắm quá...

Sao lại tự cuộn mình chặt thế này cơ chứ!

Nàng cố rút tay ra, kéo chăn xuống khỏi ngực. Vừa đẩy được hai lần, nàng phát hiện có người đứng ở cuối giường.

Người ấy đứng đó, hai tay đặt sau lưng, lưng quay về phía nàng, không biết đang nhìn gì.

Kỷ Minh Dao còn chưa kịp nghĩ nhiều, vội gọi:

“Nhị gia?”

Lại đây giúp một tay chứ!!

Thôi Khuê dường như khẽ thở ra một hơi, nhưng chàng không quay lại.

Giọng chàng khàn khàn:

“Ta sẽ gọi người vào giúp phu nhân.”

“Hả?” Kỷ Minh Dao ngơ ngác, theo phản xạ hỏi:

“Chàng không muốn giúp ta nữa sao?”

Nàng hỏi tiếp:

“Chàng giận à? Không vui sao? Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Bàn tay Thôi Khuê nắm chặt sau lưng.

“Không.” Chàng đáp, “Không có gì cả.”

Thôi Khuê xoay người lại.

Chàng cố không nhìn khung cảnh trong chăn, cúi xuống như thường lệ để bế phu nhân dậy.

Nhưng dù chàng cố gắng né tránh, khi phu nhân vòng tay lên vai chàng như mọi khi, bờ vai ngọc ngà hơi ửng đỏ của nàng liền hiện rõ trong tầm mắt, như được phóng đại lên.

Cảm giác mềm mại từ trước ngực và trong tay chàng không thể nào bỏ qua.

Phu nhân lại còn khẽ thì thầm bên tai chàng:

“Về rồi mà không ngồi xuống sao? Đứng đó làm gì thế… Thiếp cứ tưởng chàng giận nên không thèm để ý tới thiếp nữa chứ—”

Giọng nàng dịu dàng, mềm mại hơn cả lần đầu họ gặp nhau, khi nàng gọi Ôn Tòng Dương là “biểu ca.”

Quân tử cần khắc kỷ phục lễ.

Nhưng chàng chỉ là một người phàm, không phải thánh hiền.

Đây là phu nhân của chàng, thê tử của chàng, và họ đang ở trong chính phòng của mình, sao có thể nói là thất lễ?

Thôi Khuê nghiêng đầu, chặn lại những lời rì rầm không ngừng của nàng bằng một nụ hôn.

Kỷ Minh Dao hoàn toàn không ngờ tới, cơ thể cứng lại trong thoáng chốc, nhưng rồi nhanh chóng thả lỏng.

Đôi môi của chàng thật mềm.

Sau đêm tân hôn, đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được—dù rằng là bị cưỡng hôn.

Phu nhân bắt đầu đáp lại, nhưng trái tim Thôi Khuê vì hành động bất chợt của mình mà lại càng bối rối, không thể nào bình tĩnh được.

Có lẽ, chàng sắp không kiểm soát được nữa.

Nhưng ngay khi định buông thả cảm xúc, chàng cảm nhận được một lực đẩy nhẹ từ lồng ngực mình.

Thôi Khuê lập tức dừng lại, quay mặt sang hướng khác, nhưng đôi tay vẫn ôm chặt lấy nàng.

Chàng tự trách mình đã quá bốc đồng—bây giờ còn là ban ngày—

“Chờ đã…” Kỷ Minh Dao tựa đầu vào vai Thôi Khuê, hơi thở có chút dồn dập.

Nàng cố gắng diễn đạt rõ ràng:

“Vẫn còn chuyện lớn phải nói…”

Nàng cũng muốn lắm chứ… thậm chí còn, còn rất mong đợi.

Nhưng nếu chuyện đó xảy ra, chắc chắn nàng sẽ ngủ mê mệt, khi tỉnh lại không biết đã là giờ nào.

Chuyện quan trọng như thế, đương nhiên phải nói ra trước.

Thôi Khuê cũng nhớ ra rằng hôm nay Bảo Khánh quận chúa đến là vì có chuyện cần nói.

Chàng chỉnh lại chăn, bọc kín nàng, rồi để nàng cách xa mình một chút, chỉ dùng tay giữ nhẹ để kiềm chế bản thân:

“Phu nhân cứ nói.”

Kỷ Minh Dao không để ý đến việc bọc kín trong chăn làm mình nóng, nhanh chóng tóm tắt câu chuyện về việc Thục phi mời trưởng công chúa Quảng Nghi , nhấn mạnh rằng điều này xảy ra ngay ngày thứ hai sau lễ thành thân của họ. Nàng chỉ không nhắc tới những câu chuyện riêng tư giữa mình và Bảo Khánh, hay những câu hỏi của nhị công chúa về Thôi Khuê và nàng.

Những lời liên quan đến đại sự triều đình vừa vào tai, Thôi Khuê lập tức bình tĩnh hơn một chút.

“May có công chúa và quận chúa thông báo,“ chàng nói, “phiền phu nhân thay mặt ta gửi lời cảm tạ.”

Kỷ Minh Dao không nhịn được cười.

“Nhị gia nghĩ kỹ rồi hẵng nói nhé, thực sự muốn cảm ơn sao?” Nàng hỏi, “Chuyện lớn thế này, một khi nói ra lời cảm ơn, thì khó lòng thay đổi.”

Thôi Khuê im lặng.

Chàng lặng lẽ nhẩm kinh văn, điều hòa tâm trạng, sau khi suy nghĩ cẩn thận mới tự kiểm điểm:

“Quả thực không nên dễ dàng nói lời cảm ơn.”

Chàng lại nói:

“Nhưng vẫn cảm ơn phu nhân—”

“Đừng!” Kỷ Minh Dao vội nói, “Thiếp chỉ truyền lời thôi, nhị gia đừng cảm ơn thiếp.”

Thôi Khuê ngừng lại một chút, sau đó mới đáp:

“Được.”

Dù khoảng cách giữa họ chỉ chừng một, hai thước, tư thế này vẫn khá thân mật. Nhưng bầu không khí mờ ám ban đầu gần như đã biến mất.

Không thích hợp để tiếp tục nữa.

Ban ngày làm chuyện phu thê thì quả là thiếu tôn trọng phu nhân.

Phu nhân còn trẻ hơn chàng, chàng càng cần phải giữ gìn cẩn thận, không để nàng vì chàng mà phải chịu điều tiếng gì.

Thôi Khuê đứng dậy, chỉnh lại những lọn tóc rối của phu nhân, rồi nói:

“Để họ vào, giúp phu nhân tắm rửa thay y phục.”

Nhìn thấy đôi môi của chàng bị nàng cắn đến đỏ lên, Kỷ Minh Dao rất muốn hỏi liệu có thật sự không tiếp tục không… Nhưng vừa rồi chính nàng là người yêu cầu dừng lại, giờ mà đổi ý, chẳng phải giống như trêu chọc chàng sao?

Hơn nữa, nàng đang đói.

Cảm giác như đã đến giờ ăn rồi.

Kỷ Minh Dao chỉ gật đầu đồng ý.

Thôi Khuê đang định gọi người vào, thì tay chàng bị phu nhân nắm lấy.

Chàng lập tức quay lại nhìn.

Phu nhân chỉ vào môi chàng, lúng túng nói:

“Nhị gia… lau đi chứ?”

Nếu bị người khác nhìn thấy, chắc chắn chàng sẽ ngượng ngùng lắm.

Thôi Khuê hơi ngẩn ra, liền vội tìm một chiếc khăn tay, cúi người xuống bên giường, trước tiên lau sạch sẽ cho phu nhân, rồi theo sự chỉ dẫn của nàng, lau sạch vết hằn trên môi mình.

Phu nhân nhìn chàng cười khúc khích.

Nàng kéo cổ áo chàng, khiến chàng lại cúi xuống gần hơn.

Thôi Khuê không thể từ chối.

Phu nhân ghé lại gần, đặt một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn đậu trên má chàng.

Trong lòng Thôi Khuê bỗng nhiên dâng lên một cảm giác xao xuyến.

Mặc dù vừa rồi không thể thực sự hòa quyện cùng phu nhân, chàng cũng không cảm thấy tiếc nuối gì.

Đêm ngủ đã đủ giấc, sáng lại ngủ thêm gần nửa canh giờ, sau bữa trưa, Kỷ Minh Dao chỉ nằm nghỉ một chút rồi dậy, tiếp tục tập viết chữ.

Thôi Khuê cùng nàng ngồi viết, vừa viết vừa như vô tình nói:

“Thời gian nghỉ cưới còn sáu ngày. Tính cả ngày nghỉ 20 tháng 4, là bảy ngày.”

Quan lại triều Đại Chu khi kết hôn được nghỉ cưới mười ngày, không tính các ngày nghỉ thường niên hay kỳ nghỉ đặc biệt. Hoàng đế còn đặc cách cho chàng nghỉ thêm hai ngày trước khi thành thân.

Kỳ nghỉ của Thôi Khuê bắt đầu từ mồng 9 tháng 4, trong đó có các ngày nghỉ thường niên mồng 10 và 15, kéo dài đến hết ngày 19, và chàng vẫn được ở nhà thêm một ngày vào ngày 20.

Kỷ Minh Dao dĩ nhiên cũng đã tính thời gian nghỉ của chàng còn bao lâu.

Dù sao thì sau khi chàng hết kỳ nghỉ cưới, nàng cũng phải bắt đầu công việc quản lý sổ sách và gia sự.

Ban đầu, nàng chỉ định dành cả kỳ nghỉ để thư giãn ở nhà, nhưng Thôi Khuê dường như có ý định gì đó.

Chàng cứ liên tục liếc nhìn nàng, rồi lại nhìn lần nữa.

Được rồi, được rồi.

Viết xong một chữ, Kỷ Minh Dao đặt bút xuống, mỉm cười hỏi:

“Nhị gia có dự định gì sao?”

“Cũng không hẳn là dự định gì…” Thôi Khuê có chút ngập ngừng, không biết mở lời thế nào.

Nhưng nhận ra phu nhân có vẻ thẳng thắn hơn mình nhiều, chàng cũng buông bút, nói thẳng:

“Phu nhân có muốn ra ngoài thành dạo chơi không?”

“Ra ngoài thành ư?”

Kỷ Minh Dao không lập tức từ chối.

Dù rất không thích ngồi xe ra khỏi thành, nhưng vừa hay trước khi thành thân, nàng được phu nhân cho một trang trại mới mà nàng vẫn chưa đến xem qua.

Sớm muộn gì cũng phải đi, nếu đi cùng Thôi Khuê, đường đi có lẽ sẽ thú vị và thoải mái hơn. Biết đâu còn có thể nhờ chàng giúp đỡ được gì đó…

Kỷ Minh Dao cười hỏi:

“Nhị gia đã nghĩ ra sẽ đi đâu chưa?”

Thôi Khuê thành thật đáp:

“Chưa nghĩ ra.”

Chàng có hai trang trại ở vùng ngoại ô kinh thành, thêm một nơi là trang trại suối nước nóng. Một trang trại có cảnh sắc đẹp hơn, một trang trại khác thì diện tích lớn hơn. Chàng không biết nên đưa phu nhân đi nơi nào.

Kỷ Minh Dao đề xuất:

“Ta có một trang trại được đưa vào của hồi môn mà chưa tới xem. Nhị gia đi cùng ta được không?”

Thôi Khuê hơi sững người, sau đó liền đáp:

“Đương nhiên ta sẽ đi cùng phu nhân.”

Dù sao chàng cũng muốn cùng nàng ra ngoại ô, nếu phu nhân đã có nơi muốn đến, vậy thì càng tốt hơn.

Trang trại đó vẫn chưa được nàng tiếp quản chính thức. Nếu họ đến trang trại của chàng, e rằng lại phiền đến đại tẩu lo liệu nhiều việc hơn. Thêm vào đó, ở trang trại của chàng, nàng có thể sẽ gặp nhiều bất tiện, không thoải mái bằng.

Kỷ Minh Dao rời khỏi bàn viết, đi đến trường kỷ bên cửa sổ, nằm nghiêng chuẩn bị đứng dậy.

“Kiểm tra trang trại đó một, hai ngày là đủ,“ nàng nói, “nhưng ta không thích vội vàng đi về. Hay chúng ta ở lại thêm một ngày nữa: Ngày đầu đi, ngày thứ hai và thứ ba kiểm tra khắp nơi, ngày thứ tư trở về, được không? Sau đó còn lại hai, ba ngày, nếu nhị gia có vị trưởng bối nào muốn đến thăm, ta và chàng có thể cùng đi.”

Mỗi ngày chỉ làm việc hai tiếng, coi như là kỳ nghỉ đi.

Những vị trưởng bối mà nhà họ Thôi có quan hệ sâu sắc, qua lại thường xuyên, sớm muộn gì nàng cũng phải đến chào hỏi. Thà rằng bây giờ đi cùng Thôi Khuê còn tốt hơn.

Thôi Khuê ngẫm nghĩ, tính cả ngày khởi hành, họ sẽ có ba ngày ở ngoại ô. Thời gian ngoài việc chính cũng đủ để họ nghỉ ngơi, vui chơi, thậm chí dạy nàng cưỡi ngựa. Chàng đáp:

“Như vậy rất tốt.”

Kỷ Minh Dao nằm dài hơn nữa trên trường kỷ.

Ngày mai đã phải ra ngoài làm việc rồi, hôm nay nàng nhất định phải nghỉ ngơi thêm!

Không tập viết nữa!

Nàng gọi:

“Thanh Sương, mang hết những sách truyện mới mà ta chưa xem đến đây!”

Tháng trước khi chuẩn bị thành thân, nàng không thể ra ngoài, những sách mới đều được Kỷ Minh Viễn mua cho nàng vài ngày trước lễ cưới. Đúng là tiểu tử này rất hiểu sở thích của nàng.

“Dạ!” Thanh Sương đáp rồi vội vào phòng lấy sách.

Kỷ Minh Dao lại bảo Thôi Khuê đưa cho nàng một cái gối dựa.

Thôi Khuê làm theo, đưa gối cho nàng, nhìn thấy nàng chồng ba, bốn cái gối dưới người, nghiêng trái, nghiêng phải suốt nửa ngày, cuối cùng mới tìm được một tư thế dường như rất thoải mái, hài lòng.

Chàng bất giác nhớ lại khi còn nhỏ, trong học đường nhà mình có nuôi vài con mèo rừng.

Khi đọc sách hoặc tập võ xong, lúc ngồi nghỉ ngơi dưới hành lang, chàng thường thấy lũ mèo lăn lộn, chơi đùa, âu yếm nhau rồi nằm phơi mình dưới nắng. Có những con ngủ say, giật mình tỉnh dậy lại lăn tròn, còn những con tỉnh táo thì giơ móng vuốt chơi đùa với những cành lá rủ xuống.

Trên bậu cửa sổ, trong chiếc bình ngọc, những bông hoa tươi đang nở rộ. Hành động vừa rồi của phu nhân chẳng khác nào những chú mèo trong bóng hoa.

Nhưng khi phu nhân nằm yên, lại giống như—rất giống như—

Thôi Khuê đưa tay lên day nhẹ thái dương, rồi mới dám nghĩ tiếp.

Phu nhân thật sự rất giống mấy chiếc quẩy mà buổi sáng bà Trương bán trước Hàn Lâm Viện, hơn nữa lại là loại có hình dáng không mấy đẹp mắt.

Tuy vậy, những chiếc quẩy đó thơm ngon, ngọt ngào và giòn rụm, không chỉ các tú tài vừa mới vào Hàn Lâm Viện mà ngay cả các học sĩ cũng thường mua vài chiếc để ăn sáng.

Nghĩ đến việc so sánh phu nhân với quẩy, Thôi Khuê càng không dám nhìn thêm nữa.

Nhưng câu nói buổi sáng của phu nhân khi nhắc nhở chàng vẫn vang trong tai, chàng không muốn khiến nàng không vui, chỉ đành quay đi nơi khác.

Có lẽ nên mua một ít quẩy của bà Trương về cho phu nhân thưởng thức.

Phu nhân đã chọn được cuốn truyện mình thích và bắt đầu đọc.

Thôi Khuê quay lại bàn viết, định tiếp tục luyện chữ để giữ tâm thanh tịnh, nhưng vừa nhìn thấy dòng chữ phu nhân đang viết dở, chàng lại khựng lại. Cây bút vẫn đặt trên nghiên, nét chữ dừng lại ở giữa câu.

Chàng đứng yên lặng một lúc lâu rồi bình thản hỏi:

“Không viết nữa sao?”

“…Không viết nữa.” Kỷ Minh Dao đang tập trung đọc truyện, mãi một lúc sau mới đáp lại:

“Nhị gia tự viết đi.”

“Câu này 'Thần ngu ý vi, như Anh ngôn' còn chưa viết xong, mới viết đến chữ 'vi' thôi.” Thôi Khuê nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Để lần sau viết tiếp.” Kỷ Minh Dao lật sang trang sách mới.

“Bút của phu nhân vẫn chưa rửa đâu.” Thôi Khuê chưa từ bỏ.

Luyện chữ theo mẫu cổ cần phải giữ lòng kính trọng đối với bút tích của tiền nhân, huống hồ việc bỏ dở giữa chừng lại càng không thể chấp nhận được trong suy nghĩ của chàng. Ít nhất—phu nhân cũng nên hoàn thành nốt câu đang viết dở!

“Bút chưa rửa à.” Kỷ Minh Dao đổi tư thế, vắt chân nọ lên chân kia, rồi gọi:

“Xuân Giản, mang bút của ta đi rửa rồi cất đi.”

Ánh mắt vẫn không rời khỏi trang sách, nàng còn quay sang Thôi Khuê nói:

“Đa tạ nhị gia đã nhắc ta.”

Thôi Khuê đứng tại chỗ, nhắm mắt lại, rồi mở ra.

“Nhị gia?” Từ phòng ngoài có người lên tiếng, “Đại gia về rồi, bảo giờ có thời gian, muốn mời nhị gia qua.”

Thôi Khuê đành đáp:

“Ta biết rồi, nói ta sẽ qua ngay.”

Thấy y phục của mình không bị vấy bẩn, chàng quay sang phu nhân nói:

“Ta đi đây. Chữ của ta không cần cất, về ta viết tiếp.”

“Ừ.” Kỷ Minh Dao đáp, rồi đặt sách xuống.

Nàng giơ tay ra phía chàng.

Thôi Khuê bước đến, để nàng nắm lấy, rồi bị nàng kéo xuống thấp hơn.

Trong lòng chàng trào dâng cảm giác khó tả, vừa bối rối vừa mong đợi. Nhưng trong phòng vẫn còn người—chàng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, bọn hầu gái đã đi ra ngoài hết.

Khuôn mặt nàng càng lúc càng gần, hương hoa thoang thoảng lẫn với mùi mực phảng phất bên mũi chàng.

Nhưng ngay trước khi môi nàng chạm vào, nàng đổi hướng, chỉ hôn nhẹ lên má bên kia của chàng.

Lần này, dường như thật hơn so với buổi sáng.

“Nhị gia mau đi thôi.” Kỷ Minh Dao mỉm cười nói.

“…Ừ.”

Thôi Khuê buông tay nàng ra, nhưng lại đưa tay lên nâng khuôn mặt nàng, khẽ vuốt ve.

Những bức bối và phiền muộn trong lòng chàng như tan biến hết.

“Ta sẽ về ăn cơm.” Chàng nói.

“Ta chờ nhị gia!” Kỷ Minh Dao đáp.

Bước đến cửa, Thôi Khuê quay đầu lại nhìn nàng lần nữa.

Nàng đã thay đổi tư thế, nằm nghiêng thoải mái hơn, tiếp tục đọc truyện.

Chàng không nhịn được, khẽ mỉm cười.

Thôi được, hôm nay cứ vậy đã.

Chàng rời khỏi phòng.