Cuối cùng cũng tiễn được Bảo Khánh quận chúa ra khỏi viện, nhìn nàng cùng Minh Dao muội muội đi sang phòng của đệ muội, Mạnh An Nhiên mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Dẫu đã nghe phu quân kể năm, sáu lần về những việc nghĩa hiệp của Bảo Khánh quận chúa, nhưng một nhân vật cao quý như thế, lại không báo trước mà bất ngờ ghé thăm, vẫn khiến nàng có phần khó mà tiếp đón.

Nàng đứng lại bên cổng viện nghỉ một lúc, nhìn thấy tiểu thúc tử vẫn còn đứng yên, liền mỉm cười:

“Quận chúa nói tới đột ngột là để bàn với đệ muội một chuyện, lại còn dặn ta mấy lần rằng không cần chuẩn bị tiệc, có lẽ sẽ về trước giờ trưa. Đệ cứ về thư phòng đọc sách trước đi.”

“Vâng.” Thôi Khuê cúi đầu chào đại tẩu rồi rời đi.

Mạnh An Nhiên vịn tay thị nữ trở về.

Trong chính sảnh vẫn còn bày đầy những món quà mà quận chúa mang tới. Nàng chỉ lướt qua danh sách quà tặng đã thấy hết sức trân quý và đầy thiện ý, đều là dành cho đệ muội.

Nàng chọn trước những món quà dành cho bọn trẻ, cầm đôi vòng tay vàng khảm hồng bảo thạch nhỏ nhắn đeo lên tay hai cô con gái, cười bảo:

“Đây là quà của quận chúa nương nương. Đeo lên để nhận chút quý khí của nương nương, cả đời bình an thuận lợi. Nhớ phải ghi nhớ ân tình của nương nương.”

“Vâng ạ!” Hai chị em đồng thanh đáp.

Cô em, Thôi Lệnh Gia, lại hỏi:

“Con có thể ăn đĩa bánh đó chưa?”

Ánh mắt nàng dán chặt vào đĩa bánh ngũ sắc bày ở mép ngoài bàn bát tiên.

“Ăn đi.” Mạnh An Nhiên bất đắc dĩ nói.

Khi nãy, lúc quận chúa còn ở đây, Lệnh Gia đã nhìn đĩa bánh đó không chớp mắt, đến mức ngay cả quận chúa cũng phát hiện.

Cũng may quận chúa không trách, còn cười bảo:

“Đợi lát nữa để mẹ con đưa cho con, mẹ con đưa bao nhiêu thì bấy nhiêu, lời ta nói không tính.”

Mạnh An Nhiên lấy một miếng bánh, bẻ làm đôi, đưa trước cho cô con gái lớn, sau đó mới đến cô con gái nhỏ:

“Đây là bánh nếp, ăn nhiều khó tiêu, thế này là đủ rồi.”

“Dạ biết rồi.” Thôi Lệnh Gia không thèm tìm ghế ngồi, cúi đầu liền bắt đầu ăn ngay.

Mạnh An Nhiên càng thêm bất đắc dĩ.

Trong nhà không thiếu thứ gì, cũng không thể nào để con cái bị đói, nhưng Lệnh Gia lại ham ăn mọi thứ. Nếu không nhờ các bà vú già và thái y nhắc nhở, nàng suýt chút nữa đã để con bé ăn đến phát phì. Dẫu vậy, giờ đây Lệnh Gia vẫn mập mạp hơn khi Lệnh Hoan cùng tuổi rất nhiều, nhưng lại có thể gọi là “phúc hậu.”

Thôi Lệnh Hoan cắn một miếng, không thấy thích lắm, liền cầm trong tay. Đợi em gái ăn xong, cô bé lại bẻ nửa phần bánh của mình cho em.

Mạnh An Nhiên nhìn thấy rõ nhưng không ngăn cản, chỉ tiếp tục lo liệu việc nhà.

Quà quận chúa mang tới, kể cả những món cho A Khuê và đệ muội, đều được gửi ở đây, rõ ràng là tỏ ý tôn trọng nàng với vai trò người quản gia.

Nàng phân loại, sắp xếp lại tất cả, dự định đợi khi quận chúa rời đi sẽ gửi sang Tây viện. Sau đó, nàng cẩn thận viết một thực đơn, dặn dò Vương Bình tức phụ:

“Đến bảo nhà bếp chuẩn bị một bàn tiệc theo danh sách này—thực ra phải là ba bàn tiệc. Tất cả cá, thịt, rau quả đều phải tươi mới nhất, không tiếc tiền bạc. Đến giờ Tỵ chính (9 giờ sáng), ta sẽ kiểm tra. Lấy từ hầm rượu của đại gia một vò loại ngon nhất.”

Dù quận chúa đã nói không ở lại dùng cơm, nhưng vạn nhất nàng không rời đi trước trưa mà Thôi gia không chuẩn bị thì sẽ thành thất lễ.

“Đại tẩu của muội đúng là người tốt bụng.” Đến gian phòng mới của Minh Dao, xung quanh toàn người quen, Bảo Khánh liền thoải mái nói chuyện.

“Tỷ còn nghĩ hôm qua không biết có nên gửi trước một bức thiếp hay không.” Nàng cười nói:

“Nhưng muội từng bảo tỷ rằng đại tẩu của muội rất tinh tế. Tỷ lại sợ nếu gửi thiếp trước, nàng ấy càng lo lắng hơn, nhất định sẽ hỏi muội thật kỹ, làm muội mất công lười biếng. Thôi thì cứ đến thẳng cho nhanh.”

Nàng nói thêm:

“Quả nhiên nàng ấy đúng là tinh tế. Tỷ nói không dùng cơm trưa, nàng ấy chắc chắn vẫn sẽ chuẩn bị. Muội mau gọi thêm người nhắn lại một lần nữa, đừng để tốn công.”

“—Không thì lại làm lỡ việc muội thân thiết với muội phu trong 'tuần trăng mật' của mình!” Bảo Khánh trêu chọc, cười rạng rỡ.

Kỷ Minh Dao lập tức che mặt.

Thôi Khuê chẳng phải người mà trước khi thành thân còn bảo nàng phải gọi là “Thôi Hàn Lâm,“ đến hôm qua còn phải giả say mới dám ôm nàng trên xe sao? Thế mà hôm nay lại nói như vậy trước mặt Bảo Khánh tỷ tỷ!

Bảo Khánh tỷ tỷ cũng chỉ là một cô gái thôi, lẽ nào chàng đang ghen…?

Kỷ Minh Dao không trả lời, Bảo Khánh liền tự mình ra hiệu cho Thanh Sương mau đi.

Thanh Sương vội đáp:

“Tiểu thư, tôi đi ngay.” Rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

“Bích Nguyệt đi rồi, nhưng nha đầu này lại khá lanh lợi.” Bảo Khánh gật đầu.

“Thanh Sương rất tốt.” Kỷ Minh Dao gật đầu tán thành.

Nhưng Thanh Sương có tính cách quá cứng đầu, đôi khi cũng trở thành nhược điểm.

Dù sao đi nữa, chuyện xảy ra sáng nay, Thanh Sương cũng chỉ vì muốn tốt cho nàng, việc làm cũng không vượt quá phận sự.

Lần đầu tiên, nàng có thể bỏ qua. Nhưng nếu còn thêm lần nữa, nàng nhất định phải nói chuyện thẳng thắn với Thanh Sương.

Bảo Khánh tỷ tỷ đến vì chuyện chính sự, nên Kỷ Minh Dao tạm thời không nghĩ đến những chuyện khác, trước tiên kéo tỷ ấy vào phòng ngủ.

Bọn hầu gái không đi theo. Bảo Khánh đã không thể chờ thêm nữa. Tỷ ấy không thèm để ý đến phòng ngủ mới của Minh Dao trông ra sao, liền kéo nàng đến bên giường ngồi xuống, nói ngay:

“Muội biết đấy, mẫu thân ta với bệ hạ trước đây không phải quá thân thiết, với tiên hoàng hậu cũng chỉ duy trì quan hệ xã giao, mà với Thục phi nương nương thì lại càng không có qua lại gì. Vậy mà cách đây ba hôm, Thục phi nương nương đột nhiên mời mẹ con ta vào cung, nói rằng ta đã đến tuổi, tại sao vẫn chưa chọn được phò mã. Thậm chí còn đưa cho mẹ ta một cuốn sổ, vừa nhìn đã biết là danh sách phò mã dành cho các công chúa.”

“Mẹ ta khi đó không xem kỹ danh sách, chỉ nói rằng chuyện hôn nhân của ta không dám làm phiền Thục phi nương nương bận tâm, vẫn nên để nương nương lo liệu chuyện đại sự của các công chúa trước.”

Bảo Khánh tỉ mỉ kể lại:

“Thục phi nương nương lại nói, 'Bảo Khánh tuy không phải công chúa, nhưng là cháu ngoại ruột của bệ hạ. Chính bệ hạ hôm qua nhắc đến chuyện hôn nhân của Bảo Khánh vẫn chưa đâu vào đâu, nên bảo ta mời công chúa và Bảo Khánh đến đây. Danh sách này cũng do bệ hạ tự mình chọn lựa. Công chúa đừng từ chối nữa.' Rồi nương nương còn nhấn mạnh, vừa cười vừa nói, 'Bảo Khánh lại đồng tuổi với nhị công chúa, lẽ ra nên lớn lên như chị em ruột, ai ngờ những năm qua bệ hạ bận rộn việc triều chính, còn ta thì tài hèn đức mỏng, chẳng thể chăm sóc chu đáo.'”

“Mẹ ta vội vàng nói rằng, nương nương tài đức rạng rỡ, ban ơn khắp hậu cung, vừa quản lý cung vụ, vừa chăm sóc sức khỏe bệ hạ, lại còn nuôi dạy hoàng tử công chúa, tất cả đều không dễ dàng. Chúng ta phải chủ động thân cận với nương nương, nhưng sợ phá vỡ sự yên tĩnh hiếm có của nương nương, không dám làm phiền quá nhiều.”

Bảo Khánh thở dài:

“Nương nương lại nói thêm vài câu về chuyện 'người một nhà,' rồi bệ hạ xuất hiện. Sau đó bệ hạ và nương nương để nhị công chúa tiếp đãi ta…”

Tỷ ấy lăn một vòng lên giường của Minh Dao:

“Ta cưỡi ngựa tới đây, đệm chăn của muội một lát phải thay mới nhé… Nghĩ đến hôm đó mà ta thấy mệt!”

Kỷ Minh Dao không nhịn được bật cười:

“Tỷ tỷ ngồi với nhị công chúa bao lâu?”

Nhị công chúa từ nhỏ đã ốm yếu, dù đã qua tay nhiều danh y chữa trị, đến nay vẫn không thể lao động hay vận động nhiều. Công chúa không học cưỡi ngựa, bắn cung, mà chỉ chuyên tâm vào thi thư, nổi danh thông tuệ, những năm gần đây thường làm thơ trong các yến tiệc lớn của hoàng cung, văn tài được không ít danh sĩ ngợi khen.

Nhưng dù rất được bệ hạ và Thục phi yêu quý, công chúa tính tình lại trầm lặng, không bao giờ kiêu căng tự mãn, cũng không hành xử ngạo mạn.

Kỷ Minh Dao trước đây theo Ôn phu nhân vào cung, từng gặp nhị công chúa hai lần tại chỗ tiên hoàng hậu. Nàng vẫn nhớ dáng vẻ công chúa trong bộ cung trang màu xanh nhạt, búi tóc kiểu bách hợp, dung mạo thanh nhã, đôi mày mắt mang năm phần giống Thục phi, khuôn mặt gầy yếu hơi tái nhợt, ngồi yên lặng bên dưới đại công chúa, ít khi chủ động lên tiếng. Vậy mà khi phát hiện Ôn Tòng Thục khó chịu trong người, công chúa đã đề nghị khéo léo rời khỏi yến tiệc để đi dạo một vòng.

Rõ ràng, tính cách của Bảo Khánh tỷ tỷ và nhị công chúa hoàn toàn trái ngược nhau.

“Nguyên cả một canh giờ!!” Bảo Khánh lớn tiếng than vãn.

“May mà nàng ấy biết chúng ta không hợp tính, cũng không cố kéo ta nói chuyện, mà chuẩn bị trò ném vòng cho ta chơi, còn bảo cung nữ đến bầu bạn.” Tỷ ấy đá văng giày, trèo hẳn lên giường, vừa nói tiếp, “Nhưng mấy thứ trong cung chả có gì thú vị. Ta chơi được một lát, nghỉ một lát, cuối cùng cũng chịu đựng đến lúc được về nhà.”

Trước khi nằm xuống, Bảo Khánh còn xác nhận:

“Phía trong là muội ngủ, phía ngoài là muội phu ngủ, đúng không?”

“Đúng đúng đúng!” Kỷ Minh Dao vội vàng thừa nhận, “Tỷ mau nằm xuống đi!”

Chuyện chính còn chưa nói xong, Bảo Khánh vỗ nhẹ lên chỗ trống bên cạnh, bảo nàng cũng nằm xuống cùng.

Kỷ Minh Dao tháo trâm cài tóc, đặt bên gối.

Hai người cùng nằm xuống, Bảo Khánh liền tiếp tục:

“Về nhà, mẹ ta nói rằng đây là dấu hiệu bệ hạ muốn lập Thục phi nương nương làm hoàng hậu, cần tìm một người trong hoàng tộc gần gũi làm đầu tàu ủng hộ. Nhưng chuyện lập hậu này đã được nhắc đến gần nửa tháng, tại sao lại đúng lúc muội vừa thành thân thì gọi mẹ con ta vào cung? Rõ ràng không phải Thục phi muốn lôi kéo Thôi gia, thì chính là bệ hạ đang thăm dò. Mẹ ta và ta đều nghĩ, khả năng bệ hạ có ý hơn. Thục phi nương nương vốn xuất thân cung nhân, không có bất kỳ cơ sở nào trong triều đình. Nếu không được bệ hạ ngầm cho phép, làm sao dám ám chỉ điều này trong cung? Thay vì vậy, để Tần vương điện hạ tới tìm Thôi phủ thừa và muội phu còn dễ hơn. Cho dù Tần vương ở bộ Hộ, không có nhiều cơ hội qua lại với họ, thì để vương phi hoặc gia đình vương phi tìm đến muội và đại tẩu lại càng thuận tiện.”

Kỷ Minh Dao gật đầu tỏ ý mình hiểu.

Sau một lúc im lặng, nàng hỏi:

“Tỷ tỷ hôm nay đến đây, kể chuyện này cho muội nghe, là vì công chúa đã quyết định làm người dẫn đầu cho việc này rồi sao?”

Nếu không phải vậy, có lẽ trưởng công chúa Quảng Nghi cũng không vội vàng để Bảo Khánh tỷ tỷ đến truyền đạt ý chỉ của hoàng đế.

Bảo Khánh hơi khựng lại, hít sâu một hơi.

Tỷ ấy vội ngồi dậy, định giải thích.

Kỷ Minh Dao cũng ngồi dậy theo, đặt tay lên tay Bảo Khánh, mỉm cười nói:

“Tỷ tỷ yên tâm, muội không có ý trách tỷ đâu.”

Nhìn vào ánh mắt Minh Dao không chút trách cứ, cũng không hề có vẻ giận dữ, Bảo Khánh thở dài một tiếng.

Tỷ ấy cúi đầu, khẽ nói:

“Muội nói đi.”

Kỷ Minh Dao mỉm cười:

“Tỷ cũng đã nói, bệ hạ hay Thục phi nương nương muốn thăm dò Thôi gia, chắc chắn không chỉ có một cách, càng không chỉ có một, hai người để dùng. Nếu sớm muộn gì cũng bị thăm dò, Thôi gia biết sớm thì càng có thể sớm chuẩn bị đối sách. Hơn nữa, do công chúa và tỷ đến nói, so với Tần vương hay vương phi thì vẫn nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Vì vậy, tỷ không cần phải áy náy.”

“Nhưng—” Bảo Khánh bực bội, “Để người khác nói thì chỉ có Thôi phủ thừa và muội phu là khó xử. Muội chỉ là em dâu, trong nhà còn có đại tẩu, nghĩ đến Tần vương phi cũng sẽ không nhắm vào muội, chẳng phải sẽ tránh được việc muội bị kẹt giữa Thôi gia, nhà mẹ đẻ và tỷ sao?”

“Muội không khó xử đâu.” Kỷ Minh Dao cười nói, “Muội có gì mà phải khó xử?”

Nàng cười thêm:

“Ở phủ An Quốc công, muội là con gái đã gả đi, mà ngay cả khi chưa xuất giá, tỷ nghĩ lão gia có nghe lời muội không? Còn ở Thôi gia, muội chỉ là cô em dâu mới về nhà chồng. Nhiều nhất là thay bệ hạ, nương nương và công chúa truyền đạt ý chỉ, còn họ nghe xong định làm gì, đi con đường nào, dù muội có muốn tham gia thì lời nói cũng chẳng có trọng lượng, huống hồ muội vốn không muốn quản.”

“Cho nên, mọi thứ thế nào thì theo họ, chỉ cần không làm chậm trễ chuyện ăn ngủ của muội là được rồi.” Kỷ Minh Dao nằm xuống trở lại.

Bảo Khánh ngẩn người một lúc, rồi nói:

“Muội đúng là… nghĩ thông thoáng đến mức khó tin!”

Tỷ ấy cũng nằm xuống, hỏi tiếp:

“Muội không sợ Thôi gia cố chấp không đứng về phía bệ hạ, anh em họ vì thế mà mất tiền đồ, rồi liên lụy đến muội sao?”

“Nếu tỷ muốn nghe thật lòng, thì câu trả lời là muội không sợ.” Kỷ Minh Dao cười đáp.