Kỷ Minh Đạt không thấy đói.

Dù buổi trưa ở bên cạnh tổ mẫu, nàng cũng thật sự không có khẩu vị, chỉ ăn được vài miếng là thấy buồn nôn. Tổ mẫu không ngừng hỏi nàng đã xảy ra chuyện gì, có chuyện gì không ổn, khuyên nàng cứ thẳng thắn nói ra nỗi oan ức.

Nàng đã hứa với mẫu thân sẽ không nói, nên chẳng tiết lộ một lời, chỉ bảo không có chuyện gì.

Tổ mẫu không hỏi được… liền khóc vì nàng.

Tổ mẫu không bắt nàng phải xin lỗi, chỉ dặn rằng, khi nào nàng muốn nói thì cứ quay về đây.

Tổ mẫu nói, nhà mẹ đẻ mãi mãi là nhà của nàng.

Nhà mẹ đẻ… mãi mãi là nhà của nàng sao?

Trong đầu lại hiện lên cảnh nhị muội thân thiết ngồi cạnh mẫu thân, cả hai cùng nhìn nàng, chờ nàng trả lời. Kỷ Minh Đạt bỗng thấy một cơn buồn nôn dâng lên.

Nàng khẽ nôn khan.

Vương ma ma vội vàng xoa lưng cho nàng, lại rót trà, trong chiếc xe ngựa hơi chòng chành mà vẫn giữ được nửa bát trà rất vững, bà nói đầy thương xót:

“Sắp về đến nhà rồi—hay để xe dừng lại, cô nương nghỉ chút đã?

Kỷ Minh Đạt không nói được lời nào, chỉ có thể lắc đầu, còn đẩy tay bà vú ra.

Đến khi nàng cuối cùng cũng rơi nước mắt mà nén cơn nghẹn xuống, xe đã dừng trước cửa phủ Lý Quốc Công.

Vương ma ma vội vàng xuống trước, rồi cùng mọi người đỡ nàng ra.

Nàng vẫn ngồi thêm một lúc trong xe.

Vương ma ma không kìm được mà quay nhìn đại gia nhà mình.

Đại gia đã xuống ngựa từ lâu, nhưng chỉ đứng đó một cách thờ ơ, không hề tỏ ý muốn lại gần đỡ nàng, cũng chẳng hỏi nàng có ổn không.

Là biểu huynh muội lớn lên cùng nhau, tuy không có tình cảm nam nữ, lại thường không vừa mắt nhau, nhưng dù sao cũng có chút thân tình. Huống hồ sáng ngày thứ hai sau hôn lễ, đại gia còn ngẩn người nhìn nàng, thậm chí có động lòng, có tình ý. Mối quan hệ này vốn không đến mức không thể tốt đẹp, chuyện vợ chồng cũng không thiếu, vậy mà mới hai tháng đã thành ra thế này?

Hôm nay, khi nhị cô nương trở về nhà mẹ đẻ, xuống xe trước cổng phủ An Quốc, là nhị cô gia đỡ nàng. Khi vào chính đường hành lễ, là nhị cô gia nắm tay nhị cô nương. Khi về, nghe nói nhị cô gia đã say, cũng là nhị cô nương đỡ chàng.

Cho dù chỉ là làm bộ cho người khác xem, vậy chẳng phải mới đúng là vợ chồng sao?

Ngay cả lão gia, mỗi khi ra ngoài với phu nhân, cũng sẵn lòng đỡ phu nhân xuống xe. Cô nương đã thấy bao năm, tại sao đến lượt mình lại chẳng cảm thấy điều này là lạ?

Cuối cùng, Vương ma ma cũng thấy nàng đưa tay ra ngoài.

Bà vội vàng đỡ nàng xuống với toàn lực, thấy nàng đã lau khô nước mắt, ngoài đôi mắt hơi đỏ, chẳng còn dấu hiệu nào cho thấy nàng từng khóc.

Nhưng Kỷ Minh Đạt mở miệng, thấp giọng nói:

“Ma ma, đến nói với đại gia, nhờ chàng thay ta tạ lỗi với tổ mẫu và phu nhân. Ta thấy không khỏe, không thể đến thỉnh an, phải về trước.

Vương ma ma hốt hoảng, vội nắm lấy tay nàng, nhìn lên nhìn xuống xem nàng có ổn không.

Từ khi cô nương hiểu chuyện, trừ khi ốm đến mức không tỉnh nổi, còn không thì lúc nào nàng cũng giữ lễ nghi trước trưởng bối! Năm mười một tuổi, nàng học cưỡi ngựa bị ngã gãy chân, hoảng sợ đến phát sốt ba ngày, vậy mà vẫn không quên sai nha hoàn đi thỉnh an lão phu nhân và lão gia phu nhân!

“Ma ma đừng nhìn nữa.” Kỷ Minh Đạt đẩy tay nhũ mẫu, “Mau đi đi.”

Vương ma ma chỉ có thể lo lắng quay người, đi tìm đại gia.

Ôn Tòng Dương đã sớm mất kiên nhẫn.

Nhưng đối mặt với Vương ma ma, hắn vẫn cố giữ bình tĩnh, hỏi một câu:

“Nàng ấy làm sao vậy?”

Đại gia thậm chí chẳng buồn gọi một tiếng “đại nãi nãi“.

Vương ma ma càng thêm khó chịu, đành cười gượng trả lời:

“Nãi nãi nói người không được khỏe, nhờ đại gia thay nàng đến tạ lỗi với lão phu nhân và phu nhân, sẽ không đến thỉnh an.”

“Nàng không được khỏe?” Ôn Tòng Dương lặp lại, giọng lạnh nhạt.

Vương ma ma còn chưa kịp nghĩ ra cách giải thích, thì đại gia đã sải bước tiến về phía đại nãi nãi.

Bà âm thầm nghĩ tình huống không ổn, vội vàng đuổi theo, nhưng Ôn Tòng Dương đã mở miệng, hỏi Kỷ Minh Đạt:

“Buổi sáng ra ngoài vẫn còn khỏe, giờ sao lại không thoải mái?”

Nhìn thấy gương mặt hắn, Kỷ Minh Đạt lại bất giác nghĩ đến nhị muội.

Nàng lại thấy buồn nôn, lông mày không tự chủ được nhíu lại, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét. Nhưng nàng cố nhịn, chỉ miễn cưỡng đáp:

“Đại gia đừng hỏi nữa, thay ta tạ lỗi là được.”

“Hừ!” Ôn Tòng Dương không nhịn được phát ra một tiếng cười khẩy.

Hắn cũng không còn giữ thể diện cho ai nữa, trực tiếp trước mặt mọi người hầu hạ quanh đó, cười lạnh nói:

“Ta không xứng biết tình trạng quý thể của nãi nãi ra sao, nhưng lão phu nhân và phu nhân nhất định sẽ hỏi. Nếu ta nói không biết, lại trách ta không quan tâm nãi nãi, thậm chí có khi còn mắng ta không biết hầu hạ, khiến nãi nãi giận mà bệnh! Vậy xin nãi nãi đừng làm khó ta, dù thế nào cũng phải nói rõ một câu chứ——”

Kỷ Minh Đạt sắc mặt càng tái nhợt, càng lộ rõ vẻ tức giận.

Ôn Tòng Dương trong lòng đầy đắc ý, tiến thêm một bước, cười hỏi:

“Hay là nói, sự khó chịu của nãi nãi không thể công khai với người khác, vì không thể để người ta biết được?

“Đại gia đang nói bậy bạ gì thế?! Kỷ Minh Đạt cố gắng hết sức mới kiềm chế được cơn giận muốn vung tay tát hắn.

“Ngay giữa chốn đông người, còn chưa về tới nhà, mà đại gia đã chẳng thèm giữ chút thể diện nào rồi sao?!

“Thể diện? Ôn Tòng Dương cười càng tươi hơn.

“Nãi nãi lúc nào cũng nói về ‘thể diện, tôn trọng’, vậy mà lòng dạ mình liệu có được mấy phần thể diện?

Hắn siết chặt cổ tay Kỷ Minh Đạt, kéo nàng về phía xe, dùng giọng chỉ đủ hai người nghe được, chậm rãi hỏi:

“Ngươi có dám thề không? Thề rằng những khó chịu trong lòng, trên người hiện tại không chút nào liên quan đến việc Dao muội muội sống tốt hơn?

Tai Kỷ Minh Đạt như vang lên tiếng sấm.

Nàng đứng không vững, lùi lại hai bước, tựa vào thành xe mới miễn cưỡng không ngã.

Nhìn sắc mặt nàng thay đổi, nhưng lại không dám thề, Ôn Tòng Dương phá lên cười lớn.

Cái gì mà con gái Quốc công, cái gì mà đệ nhất khuê tú kinh thành! Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ không chịu nổi khi thấy muội ruột mình vui vẻ, chẳng cao quý thanh khiết hơn hắn – một tên bất tài ăn chơi – là bao!

...

Trời dần tối.

Dù đang ở trong thư phòng của mình, Thôi Du vẫn cảm thấy có chút bứt rứt không yên.

Hắn không gọi người vào thắp đèn, tự đi lấy đá lửa về thắp từng ngọn nến một.

Nhìn ánh lửa bập bùng trước mắt đệ đệ, hắn vẫn không nghe được lời nào, đến mức Thôi Du cũng cảm thấy bất lực.

Đặt cây nến xuống, hắn thở dài hỏi:

“Đệ nói có việc chính cần bàn với ta, gọi ta ra đây, vậy mà giờ lại chẳng nói một lời, A Khuê, đệ—

“Đại tẩu ngươi dặn đi dặn lại, không cho ta hỏi, hắn tự kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh đệ đệ, cười nói, “nhưng thế này rồi, ta không thể không hỏi một câu—đệ… có phải không vui với đệ muội không?

Hắn cẩn thận quan sát sắc mặt đệ đệ.

“…Không có. Thôi Khuê phủ nhận.

Điều này không tính là nói dối.

Trước khi ra đây, Minh Dao vẫn cười với chàng.

Chàng cũng không có bất kỳ điều gì khó chịu hay bất mãn với nàng.

Vậy thì—chàng đã suy nghĩ rất nhiều và hiểu rõ—cảm giác bất mãn, khó chịu này là đối với chính bản thân chàng.

Nhưng vì sao trong lòng chàng vẫn chưa thể thông suốt?

Cuối cùng chàng cũng mở miệng, dù hai chữ đó thật hay giả, ít nhất cũng coi như một khởi đầu.

Thôi Du khẽ đẩy chàng, ra hiệu nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Đã qua giờ ăn tối được một nửa canh giờ rồi. Đệ dù không đói cũng nên ăn với ta trước đã, rồi nói chuyện tiếp, được không?

“Được. Thôi Khuê lúc này mới sực tỉnh, hóa ra trời đã gần tối.

Còn cùng lắm nửa canh giờ nữa, phu nhân chắc đã đi ngủ.

Tối nay, chàng nghĩ, liệu nàng có ngủ ngon không?

Nàng dùng bữa tối thế nào?

Thôi Du nhìn đệ đệ ngẩn ngơ trông về phía tây, chẳng khác nào một hòn đá vọng thê. Hắn cũng chẳng buồn can thiệp nữa.

Miệng lẩm bẩm:

“Không biết phu nhân và các con ăn gì.

Rồi bảo tiểu đồng mang rượu đến, cùng hai chiếc chén.

Rót một chén cho mình, Thôi Du cười hỏi:

“Người ta thường nói ‘mượn rượu giải sầu’. Đệ cũng uống một chút chứ?

Hắn biết đệ đệ không thích uống rượu. Thông thường, khi giao tiếp bên ngoài, dù không tránh được cũng chỉ nhấp môi; riêng ở nhà hầu như không bao giờ uống, nên câu này chỉ là trêu đùa.

Nhưng Thôi Khuê lại cầm chén rượu, tự rót đầy, uống cạn một hơi, sau đó rót thêm một chén, rồi mới nói:

“Đại ca, mời.

Thôi Du tự nhủ, không cần phải ngạc nhiên gì cả.

A Khuê dù sao cũng là một con người… một chàng trai trẻ vừa lập gia đình chưa lâu.

Cùng đệ uống được ba, bốn chén, Thôi Du vội đè tay hắn lại khi hắn định rót thêm:

“Ăn chút gì đó trước đã, ăn vào rồi uống tiếp.

Một tay đè tay đệ, tay kia gắp đồ ăn, hắn cười bảo:

“Thật uống đến hỏng người, lại phải đại tẩu chăm sóc ta. Hay là đệ muốn đệ muội đến chăm đệ—

Thôi Khuê rút tay khỏi chén rượu.

“Vẫn nên đừng làm phiền giấc ngủ của nàng ấy.”

Thấy hắn bắt đầu ăn cơm, không còn liên tục uống rượu như không cảm nhận được gì nữa, Thôi Du cũng không biết mình nên vui hay càng lo lắng hơn.

Dùng bữa tối một cách qua loa, hắn thở dài:

“Đệ còn không nói, ta ngồi với đệ cả đêm cũng không khó, chỉ sợ đại tẩu đệ và đệ muội lại lo lắng mà thôi.”

“Đệ muốn nói.”

Thôi Khuê đi thẳng vào vấn đề:

“Hôm nay, An Quốc công vẫn khăng khăng muốn đệ khuyên nhủ Hoàng thượng lập đích, đừng lập Thục phi làm hậu. Đệ giả say để tránh né, An Quốc công lại tìm đến phu nhân của đệ, muốn nàng khuyên đệ. Phu nhân tuy bị khó dễ nhưng cũng không đồng ý.”

“Đã tránh được chuyện này, chẳng phải là chuyện tốt sao?” Thôi Du suy nghĩ cẩn thận, rồi hỏi:

“Đệ lo đệ muội về lại phủ An Quốc, sẽ bị nhà mẹ làm khó à?”

Nếu An Quốc công trong lòng bất mãn, lấy đạo hiếu làm cớ, dù em dâu đã xuất giá, cũng khó tránh khỏi chịu thiệt thòi.

“Chỉ cần An Quốc công còn nghĩ rằng đệ có thể lợi dụng, nàng về nhà sẽ không quá khó xử.” Thôi Khuê vẫn giữ chút tự tin.

Nhưng dường như hắn vẫn còn điều chưa nói hết.

“Ôi trời ơi!” Thôi Du lại lấy bình rượu và chén ra, rót đầy hai ly, cười nói:

“Phu nhân lúc nào cũng bảo ta coi đệ như trẻ con, giờ đệ không phải đang y như vậy sao? Có chuyện gì cứ nói thẳng ra, đừng ấp úng nữa.”

“Này, cầm lấy!” Hắn đưa một chén rượu cho đệ đệ, cười bảo:

“Uống đi, mượn rượu lấy can đảm nào!”

Thôi Khuê nhận chén rượu, chỉ ngửi một chút rồi đặt xuống.

Thôi Du đã uống cạn một chén, cười hỏi:

“Sao lại không uống? Ta còn tưởng hôm nay A Khuê hứng thú thật sự, muốn mượn rượu giải sầu đấy.”

“Đệ nghĩ—” Thôi Khuê nghiêm túc mở lời, “Đệ nghĩ sẽ nói hết mọi dự định của gia đình cho nàng biết.”

Thấy đệ đệ trịnh trọng như vậy, Thôi Du cũng không khỏi ngồi thẳng lưng, nghiêm túc lắng nghe.

Nghe xong, hắn lập tức nhận ra Thôi Khuê nói “đệ nghĩ”, chứ không hỏi “đệ có thể“.

Thôi Du không vội trả lời ngay.

Suy nghĩ hồi lâu, hắn cũng nghiêm nghị đáp:

“Nếu đệ đã quyết định, vậy thì cứ nói đi!”

Sau đó, hắn lại lắc đầu cười nhẹ, cảm thán:

“Dù sao đệ cũng đã trưởng thành, đã lập gia đình, chuyện giữa đệ và đệ muội, sau này chỉ do đệ tự định đoạt. Không cần phải hỏi ta nữa.”

“Đa tạ đại ca.” Thôi Khuê đứng dậy, cúi người hành lễ sâu.

“Thôi nào!” Thôi Du giơ tay ngăn, “Đệ làm gì thế, mau đứng lên.”

Hắn cười nói:

“Ta nghe ra rồi, đệ vừa nhắc đến việc em dâu thương đệ, thà chịu bị cha nàng làm khó cũng không tùy tiện đồng ý thay đệ những chuyện trọng đại. Ta cũng biết nàng là một đứa trẻ tốt.”

Hắn lại hỏi:

“Đệ còn uống không? Không uống nữa ta sẽ thu dọn đây, ta còn phải về với phu nhân ta. Đệ cũng mau—”

“Đại ca.” Thôi Khuê đã hạ quyết tâm.

Hắn hỏi:

“Đệ nhớ năm đó khi đại ca nghỉ cưới, có đưa đại tẩu ra ngoài chơi mấy ngày.”

“Đúng vậy!” Thôi Du đương nhiên nhớ rõ, liền cười đáp:

“Lúc đó đại tẩu đệ còn muốn đưa đệ theo, nhưng đệ biết điều, nói không đi.”

Hắn cười “hà hà” vài tiếng, bỗng nhiên như hiểu ra:

“À—đệ cũng muốn đưa đệ muội ra ngoài chơi vài ngày, đúng không?”

“Thằng nhóc khá lắm!” Thôi Du phấn khởi, “Đệ đúng là có chí khí!”

Hắn chẳng giấu giếm điều gì, tỉ mỉ kể lại mọi chuyện có thể nói:

“...Đại tẩu đệ học cưỡi ngựa chính là từ mấy ngày đó ta dạy. Đệ muội có biết cưỡi ngựa không?”

Thôi Du nháy mắt ra vẻ hiểu ý:

“Nếu đệ muội không biết, đệ dạy nàng đi. Một người dạy, một người học, chẳng phải sẽ càng thêm gần gũi sao!”