Kỷ Minh Dao đỡ Thôi Khuê lên xe.

Nàng không quay lại gặp phu nhân, chỉ ra hiệu bằng ánh mắt cho Thanh Sương đến thay nàng tạ lỗi.

Nếu quay lại, đi một vòng mất quá nhiều thời gian, chỉ e An Quốc Công lại gây chuyện, còn khiến ông nổi giận với phu nhân.

Hôm nay đành vậy, lần sau trở về sẽ xin lỗi và dành thời gian tốt hơn để ở bên phu nhân.

Bánh xe lăn, xe trở về phủ Thôi.

Trong xe, vẫn chỉ có nàng và Thôi Khuê, cũng vẫn là sự im lặng như khi đi.

Điểm khác biệt là, Thôi Khuê đang ôm nàng. Dù ôm rất nhẹ, nhưng rõ ràng cả hai đang tiếp xúc, qua lớp y phục vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ của nhau.

Thân thể Thôi Khuê rất nóng.

Hơi thở mang mùi rượu phảng phất trên cổ nàng… khiến Minh Dao nhận ra rằng Thôi Khuê thực sự có chút say, không hoàn toàn giả vờ.

Nhớ lại những chuyện xảy ra trong ngày, nàng quyết định chủ động mở lời.

“Uống bao nhiêu rượu rồi? Đây là câu dễ nói nhất. “Có chóng mặt, đau đầu không?

Qua một lúc, trong xe mới vang lên giọng nói khác.

“Không quá say, Thôi Khuê nhắm mắt trả lời, “vẫn ổn.

“Vẫn ổn nghĩa là sao?

Kỷ Minh Dao dùng tay che phần cổ đang cảm nhận hơi thở nóng ẩm, quay đầu nhìn chàng.

Thân thể nàng khẽ động trong lòng, Thôi Khuê liền muốn tránh. Nhưng trong không gian chật hẹp của xe, chàng không thể né đi đâu được.

Bàn tay Minh Dao chạm nhẹ lên sau tai chàng, chỉ là một cái khẽ chạm, nhưng đã khiến Thôi Khuê cảm nhận rõ rệt sức nóng đang lan tỏa.

“Rốt cuộc là say hay không say? Nàng lại hỏi.

Thôi Khuê đành nói:

“Say rồi.

Không say, làm sao chàng dám có cử chỉ thân mật như vậy trong xe.

Minh Dao im lặng một lúc.

Hơi thở nàng có chút nặng hơn, còn Thôi Khuê lại cố gắng giữ hơi thở thật nhẹ.

Nàng bật cười trong lòng chàng.

Ngực Thôi Khuê rung lên theo tiếng cười của nàng. Chàng không biết bản thân đã vô thức giãn mày giãn mặt, chỉ nghĩ rằng vào khoảnh khắc này, chàng muốn ôm nàng chặt hơn.

Họ là phu thê, thêm chút gần gũi cũng đâu có sao.

Nhưng khi chàng định siết tay chặt hơn, xe dừng lại.

Kỷ Minh Dao nhanh chóng thu lại nụ cười, đẩy tay Thôi Khuê ra, muốn thoát khỏi vòng tay chàng:

“Nhị gia, về đến nhà rồi.

Dù lời nói của nàng đúng mực, tôn trọng, hợp lẽ, Thôi Khuê đã quen nghe cách xưng hô này nhiều ngày qua, nhưng giờ phút này, trong lòng chàng bỗng thấy không đủ.

Chắc chắn là do say rượu.

Thôi Khuê thả lỏng tay.

Chàng đứng dậy, bước xuống xe trước nàng.

Buổi sáng trời nắng, giờ này tuy chưa hoàng hôn nhưng mây đen đã dần kéo tới, ánh mặt trời vẫn còn chói chang.

Thôi Khuê nheo mắt, nắm lấy tay Minh Dao.

Minh Dao lại giống như trước cổng phủ An Quốc Công, hai tay bám vào tay chàng, nhẹ nhàng nhảy xuống xe.

Họ đã về nhà.

Không còn những người khiến nàng tức giận từ nhà họ Ôn hay nhà họ Kỷ.

Hai người về sớm hơn dự kiến, trước cửa không có ai ra đón. Thôi Khuê sai tiểu tư đi báo với chính viện, còn chàng cùng phu nhân trở về phòng riêng trước.

Những điều Minh Dao muốn nói đều không tiện nói trước mặt người khác, Thôi Khuê cũng vậy.

Cả hai lại cùng im lặng suốt đường đi, ngay cả đám hầu hạ cũng không phát ra tiếng động thừa thãi nào.

Nhấn nhẹ vào trán, Thôi Khuê bỗng nhận ra điều gì.

Lễ hồi môn của phu nhân hôm nay, rốt cuộc không được trọn vẹn.

Chỉ có Minh Viễn và đại tỷ phu tiễn họ, phu nhân cũng không kịp từ biệt tử tế với mẹ vợ và các chị em thân thiết.

Đã đến Ngưng Hi Đường.

Kỷ Minh Dao bảo với nha hoàn:

“Bưng canh giải rượu lại đây.

Chàng có say thật hay không, cứ uống trước một bát rồi nói.

Hôm nay là ngày Hoa Ảnh và Bạch Lộ ở nhà, mọi thứ cần thiết đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Canh giải rượu đã được giữ ấm trên bếp trà ở góc phòng, Bạch Lộ nhanh chóng mang tới.

Kỷ Minh Dao tự tay cầm lấy, dùng đầu ngón tay thử nhiệt độ bát canh, ra hiệu cho Thôi Khuê uống.

Thôi Khuê nhận lấy, uống cạn một hơi.

Kỷ Minh Dao cầm lại bát, hỏi:

“Muốn nôn không?

Thôi Khuê nhìn nàng, thật thà trả lời:

“Không.

“Vậy đợi một khắc nữa, nhị gia đi tắm trước đi. Minh Dao thương lượng với chàng, “Dù sao cũng uống rượu rồi, tắm rửa sẽ dễ chịu hơn.

Người say không nên tắm ngay.

Nhưng từ lúc ăn trưa đến giờ đã hơn một canh giờ, thêm nữa chàng vừa uống canh giải rượu, đợi thêm một khắc hẳn là không sao.

“Ta sẽ đi ngay,“ Thôi Khuê nói, rõ ràng muốn nhanh chóng trở lại.

Kỷ Minh Dao nhìn chàng cười một lúc, cho đến khi tai chàng bắt đầu đỏ lên.

——Quả nhiên, hơn phân nửa là giả vờ say!

Hừm!

Sau khi cả hai thay phiên tắm rửa và thay quần áo, một lúc sau, Vương Bình Gia tới với nụ cười, hỏi:

“Đại gia, đại nãi nãi muốn biết: Nhị gia, nhị nãi nãi sao về sớm thế? Nếu có chuyện gì, cứ sai người báo lại.”

“Không có chuyện gì cả,“ Thôi Khuê đáp, “Ngươi về đi.”

Lần này là nhị gia tự mình lên tiếng, không cần hỏi ý kiến của nhị nãi nãi.

Vương Bình Gia đồng ý và quay lại bẩm báo với đại nãi nãi:

“Nhị gia nói rằng 'không có chuyện gì cả'.”

“Thế tức là có chuyện rồi,“ Mạnh An Nhiên nhìn sang chồng vừa về đến nhà, không quên nhắc nhở:

“Có lẽ là chuyện riêng của đệ muội, đừng tùy tiện hỏi thăm. Nếu cần thiết, A Khuê tự khắc sẽ nói.”

Nếu không phải vợ nhắc nhở, có khi Thôi Du đã muốn đi hỏi thăm.

Nhưng sau lời của phu nhân, hắn đành gật đầu:

“Tất nhiên rồi.” Rồi hắn nói thêm: “Chẳng lẽ ta lại là người không biết chừng mực như vậy sao?”

Mạnh An Nhiên liếc hắn một cái, không buồn đáp.

Thôi Du chẳng thấy ngại chút nào.

Nhưng hắn vẫn không yên tâm ngồi một chỗ:

“Mọi chuyện khác thì thôi,“ hắn đứng lên đi lại vài bước, thở dài, “Chỉ là ta muốn biết An Quốc Công đang nghĩ gì về chuyện lập hậu.”

...

“Ông ấy nói chuyện với ta, nhị gia tỉnh táo hết à?” Minh Dao hỏi, tuy là nghi vấn, nhưng trong lòng nàng đã chắc chắn đến chín phần.

“Ta chưa từng ngủ.” Thôi Khuê thú nhận mình đã lén nghe.

Điều này khiến chàng không dám nhìn thẳng vào mắt nàng.

Người quân tử không nhìn điều không nên nhìn, không nghe điều không nên nghe. Ở chốn quan trường thì chưa bàn, nhưng hôm nay chuyện vốn là chuyện trong nhà của nàng, chàng lại lặng lẽ nghe hết, chỉ đến khi nàng bị xúc phạm mới lên tiếng. Hành động này quả không phải điều chính nhân nên làm, cũng chẳng xứng với bổn phận của một phu quân.

“Ta lẽ ra phải đứng lên ngay khi nàng bước vào —— chậm nhất cũng là khi nhạc phụ lần đầu trách mắng nàng.” Thôi Khuê bước lùi một trượng, cung kính cúi chào sâu:

“Lần này không mong nàng tha thứ, nhưng chắc chắn sẽ không có lần sau.”

“Nhị gia, không cần xin lỗi,“ giọng nàng có vẻ đang cười, “Ta không trách chàng.”

Thôi Khuê ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Quả nhiên, nàng đang cười.

Đôi mày nàng cong cong, ánh mắt chỉ toàn niềm vui thực sự xen chút trêu đùa.

Khi thấy chàng nhìn qua, nàng hơi cúi mắt, nhưng ngay sau đó liền đứng dậy, bước đến trước mặt chàng.

Nàng cầm lấy tay phải của chàng bằng cả hai tay.

Nàng ngước lên nhìn chàng, mỉm cười:

“Nhị gia, nếu chàng sớm đứng dậy, ta làm sao biết được lão gia thật sự nghĩ gì? Chàng lên tiếng không sớm, không muộn, vừa đúng lúc.”

Nàng cười, lại có chút ngượng ngùng, hỏi tiếp:

“Lão gia nổi giận lần đầu, khi ta hỏi nhị gia ở đâu, thật ra là ta muốn dựa vào chàng để bảo vệ mình, chàng chắc hẳn nhận ra phải không?”

“Nhận ra.” Thôi Khuê đưa tay trái vuốt lên mái tóc nàng.

Nhìn mái tóc đen bóng, không một món trang sức, chàng mới có thể thốt ra:

“Bảo vệ được nàng, ta rất… vui.”

Nàng tựa vào ngực chàng, cười khẽ.

Cười một lúc, nàng ngẩng đầu lên, nghiêm túc hỏi:

“Nhị gia, chẳng lẽ chàng không cảm thấy ta bất hiếu, bất kính với lão gia sao?”

Khoảnh khắc này, Thôi Khuê nhận ra ánh sáng trong đôi mắt nàng có những gợn sóng mà chàng không thể nhìn rõ.

Nhưng điều đó không làm thay đổi câu trả lời của chàng.

Chàng chỉ nói thẳng lòng mình:

“Cha hiền thì con hiếu.

Nhìn vào cách An Quốc Công đối xử với phu nhân mình hôm nay, rõ ràng ông không phải là người cha có thể khiến con cái kính trọng, hiếu thảo. Nếu bỏ qua sự tôn trọng mà chàng dành cho nhạc phụ, chàng càng muốn nói thẳng rằng—những lời đó sao có thể là lời một người cha nói với con gái mình! An Quốc Công gần như không xứng đáng làm cha!

Chỉ với vài lời đơn giản này, Kỷ Minh Dao đã sững lại.

Nàng nhìn chàng rất lâu, sâu sắc, rồi nghiêng mặt sang một bên, khẽ nói:

“Đa tạ nhị gia.

Thôi Khuê nhìn thấy ánh lệ lấp lánh lăn dài trên má nàng.

Chàng chưa kịp suy nghĩ gì, tay đã đưa lên, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt ấy.

Nàng vội cúi đầu, dùng ống tay áo lau thêm mặt.

“Không có gì. Kỷ Minh Dao có chút bối rối, nói:

“Lão gia vừa nói những chuyện ‘lập đích’, ‘lập hậu’ với nhị gia đúng không?

Nàng bổ sung:

“Có phải lão gia đã nói với nhị gia nhiều lần trước đó rồi không?

Khi còn ở thư phòng của An Quốc Công, nàng đã nghĩ, nếu không thể “thuyết phục được Thôi Khuê, chắc chắn ông sẽ chuyển mục tiêu sang nàng—đứa con gái mà ông xem là “không hiếu thuận.

Vậy, rốt cuộc, Thôi Khuê hay Thôi gia không đồng tình với lập trường của An Quốc Công, hay không đồng tình với chính con người ông?

Thôi Khuê không trả lời ngay.

Chàng trầm ngâm một lúc, rồi có chút khó khăn lên tiếng:

“Chuyện này, e rằng ta phải hỏi ý kiến đại ca trước, rồi mới có thể trả lời phu nhân.

Kỷ Minh Dao thoáng sững sờ.

Nàng buông một tay khỏi tay chàng, định đưa lên ngực, nhưng rồi dừng lại giữa chừng.

Đây là một vấn đề lớn, ảnh hưởng đến tương lai và con đường của Thôi gia. Việc Thôi Khuê cần thảo luận trước với huynh trưởng, rồi mới quyết định có nói với nàng—người mới thành thân, là điều hoàn toàn hợp lý.

Hơn nữa, “phụ thân của nàng, An Quốc Công, không chung lập trường với Thôi gia. Xét kỹ, nàng thực sự không phải người đáng tin trong chuyện này.

Vậy nên không cần phải buồn bã.

Nếu là nàng, nàng cũng sẽ làm như vậy.

Hơn thế nữa, Thôi Khuê đã nói thẳng rằng chàng cần hỏi ý kiến Thôi Du trước, không hề qua loa hay giả vờ lấp liếm. Nàng nên vui vì điều đó mới đúng.

Phải rồi, nàng đúng là kỳ lạ suốt mấy ngày nay.

Kỷ Minh Dao cười, hỏi:

“Vậy nhị gia định đi ngay bây giờ, hay đợi ăn tối xong rồi đi?

Chỉ còn vài khắc nữa là đến giờ cơm, liệu có đủ thời gian để bàn xong chuyện lớn như vậy không?

“Ta— Thôi Khuê kéo tay nàng đang buông lơi, dùng cả hai tay nắm chặt lấy đôi tay nàng.

Rõ ràng chàng đã xử lý thỏa đáng, phu nhân cũng vẫn cười, vậy mà chàng lại cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó.

Chàng không dám nói rằng mình sẽ rời đi ngay.

Kỷ Minh Dao lại thúc giục chàng, kéo chàng xoay người, mỉm cười:

“Nếu ăn tối xong mới đi, e rằng sẽ không kịp. Nhị gia chi bằng đi ngay bây giờ. Nếu ở lại dùng bữa với đại ca, nhớ tránh ăn những món khó tiêu, cũng đừng uống thêm rượu nữa. Trưa nay chắc hẳn cũng uống không ít rồi.

Nàng lại rút về một tay, như thường lệ nắm tay Thôi Khuê, tiễn chàng đến chính đường.

Thôi Khuê vẫn luôn nhìn nàng.

Phu nhân đang nắm lấy tay chàng.

Nhưng chàng vẫn không dám bước đi.

“Nhị gia, nàng cười hỏi, “không đi sao?

Nàng đang thúc giục chàng.

“Ta... đi đây. Thôi Khuê buông tay, xoay người rời đi.

“Ta sẽ không tiễn nhị gia ra ngoài đâu, nàng nói với theo, giọng vẫn mang ý cười, “nhị gia biết là ta lười mà.

Đi thêm vài bước nữa, Thôi Khuê mới dám ngoảnh lại.

Nhưng rèm cửa chính đường đã được buông xuống.

Chàng không còn thấy bóng dáng của nàng nữa.

Kỷ Minh Dao tự mình đi về phòng ngủ.

Nàng ngồi xuống bên giường, rồi ngả người ra sau.

A, thật thoải mái.

Xuân Giản cùng mấy người khác tiến lại gần, hai người ngồi bên cạnh nàng trên giường, một người ngồi lên bậc thang kê chân, cả ba đều nhìn nàng chăm chú.

Thanh Sương vẫn chưa về. Khi ba người dùng ánh mắt thúc giục Xuân Giản mở lời, Kỷ Minh Dao lại ngồi bật dậy.

“Thôi đi.

Nàng nói: “Không nghĩ nữa!

Xuân Giản vừa định lên tiếng, liền bị nàng làm giật mình đến mức nghẹn lại, ho khan không ngừng.

Kỷ Minh Dao vội vỗ lưng cho nàng: “Ta dọa ngươi rồi sao?

Xuân Giản liên tục xua tay, tự che mặt ho thêm một lúc, rồi nhận lấy khăn tay nàng đưa, nói:

“Không sao, không sao cả—

Hồi sức lại, nàng liền hỏi: “Cô nương ổn rồi sao?

Chưa ổn. Kỷ Minh Dao trả lời trong lòng.

Nhưng mà—kệ đi!

Những kẻ khiến nàng tâm trạng bất thường đều không ở đây, nàng tự mình đau đầu suy nghĩ, tổn hại sức khỏe, chẳng phải là ngốc lắm sao!!

Đời này nàng đã quyết sống thật lâu, sao có thể vì mấy chuyện nhỏ nhặt mà làm tổn hại bản thân được!

“Đi lấy cuốn Nghiền Ngọc Quan Âm đến! Kỷ Minh Dao nói, “Còn nửa cuốn chưa đọc xong, đọc xong rồi ăn cơm tối!