Ngày thứ ba sau lễ cưới, tân nương trở về nhà mẹ đẻ.

Chưa đến giờ Mão, Kỷ Minh Dao đã được bế đến ngồi trước bàn trang điểm.

Đôi mắt nàng vẫn chưa mở hẳn, người cũng còn chưa tỉnh táo, không ngồi vững nổi. Các nha hoàn chỉ đành giữ cho nàng ngồi yên để chải tóc.

Lễ về nhà mẹ là đại lễ, kiểu tóc không thể quá đơn giản. Đến khi chải được nửa đầu, Kỷ Minh Dao đã tỉnh táo hơn một chút.

Lúc này, nàng đương nhiên hiểu ai đã bế nàng dậy.

Thanh Sương và các nha hoàn khác dù có sức, cũng không thể bế nàng ổn như vậy.

Nếu không có cuộc tranh luận tối qua, Kỷ Minh Dao chắc chắn sẽ vui vẻ cảm ơn Thôi Khuê, sau đó xem phản ứng của chàng ra sao.

— Ai bảo chàng lúc nào cũng không biểu lộ cảm xúc, không chịu cười, để người khác chỉ có thể đoán tâm trạng và suy nghĩ qua sắc da hay những phản ứng tinh vi khác.

Dù hơi phiền, nhưng thực sự rất thú vị!

Nhưng tối qua, hai người chưa giải quyết xong mâu thuẫn thì nàng đã ngủ mất.

Thực ra, tạm gác lại chuyện “thay đổi hay “đúng hay sai, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đợi sau lễ về nhà mẹ rồi bàn tiếp, cũng là một cách. Đổi lại là người khác, có lẽ họ đã chọn cách cười xòa bỏ qua mâu thuẫn nhỏ này.

Nhưng Kỷ Minh Dao không muốn qua loa với Thôi Khuê.

Hơn nữa, nếu nàng là người mở lời trước, liệu có khiến Thôi Khuê nghĩ rằng nàng đã nhượng bộ và sẵn sàng thuận theo chàng?

— Không, nàng không muốn.

Trực tiếp nói với chàng, “Nhị gia hãy cùng ta về nhà, chuyện tối qua chúng ta sẽ bàn tiếp khi trở lại, cũng rất kỳ quặc.

Như thể nàng nghi ngờ chàng vì chút khác biệt trong quan điểm mà không muốn cùng nàng về nhà mẹ vậy.

Kiểu tóc đã xong, nhưng chưa gắn đồ trang sức. Thanh Sương và Bạch Lộ mang trà, cốc và chậu đồng đến hầu hạ nàng rửa mặt súc miệng.

Nhân lúc cúi đầu rửa mặt, Kỷ Minh Dao lén liếc về phía Thôi Khuê.

Chàng cũng đang nhìn nàng.

Vẻ mặt chàng vẫn không biểu lộ gì, nhưng Kỷ Minh Dao lại cảm nhận được sự “khó xử trong đôi mắt ấy.

Nàng vội thu ánh mắt về, giả vờ như chỉ tình cờ nhìn thoáng qua.

Sau khi rửa mặt, thoa lớp phấn mỏng, Kỷ Minh Dao nhắm mắt lại, bắt đầu suy ngẫm về sự khác thường của chính mình.

Đối với những người nàng có thiện cảm, gần gũi và sẵn sàng tin tưởng, nàng luôn nói thẳng mọi suy nghĩ, trừ khi thực sự không thích hợp.

Còn với những người nàng không ưa, nếu bị chọc giận, nàng thường phản ứng ngay, thậm chí có thể mỉa mai hoặc đối đầu, cố gắng không chịu thiệt thòi.

Tối qua, nàng đã thẳng thắn nói với Thôi Khuê rằng nàng sẽ không thay đổi và nàng không nghĩ mình sai.

Vậy tại sao giờ đây, nàng lại không muốn nói thêm một câu “Sau lễ về nhà mẹ, chúng ta bàn tiếp?

Dù có hiểu lầm, chỉ cần giải thích thêm một câu là rõ ràng.

Cho nên—

Nàng cảm thấy bản thân thật kỳ quặc!!

Sau khi được Xuân Giản chỉnh lại trâm “Phi Yến Hồng Trang, việc trang điểm đã hoàn tất.

Kỷ Minh Dao từ từ đứng dậy.

Thấy Thôi Khuê cũng đứng lên, nàng bước về phía chàng.

Thôi Khuê cũng bước về phía nàng.

Chỉ vài bước chân, nhưng lại như dài cả một dải ngân hà.

Hai người đứng trước mặt nhau, một người ngẩng đầu, một người cúi xuống, không ai nói lời nào trước.

Các nha hoàn nhìn mà sốt ruột. Tối qua còn tốt đẹp, sao sáng nay lại thành thế này? Họ cũng không biết nên khuyên thế nào.

Giữa lúc bầu không khí căng thẳng, người từ chính viện được cử đến, vẫn là Vương Bình tức phụ.

Bà cười nói:

“Hôm nay nhị thiếu phu nhân về nhà, đại thiếu phu nhân bảo, nếu nhị gia và nhị thiếu phu nhân thuận tiện, sao không qua chính viện dùng bữa sáng?

Kỷ Minh Dao đáp:

“Đa tạ đại tẩu, chúng ta sẽ qua ngay.

Thôi Khuê vốn cũng định nói, nhưng lại chậm hơn phu nhân một nhịp.

Lời đã nói ra, nếu chàng tiếp lời, chẳng khác nào phủ nhận thể diện của nàng, nên chàng không nói thêm câu nào.

Vương Bình gia cũng nhận ra bầu không khí trong phòng hôm nay khác lạ. Nhưng bà càng hiểu rõ rằng nhị thiếu phu nhân là người rất quy củ. Hôm trước, vì nể mặt đại thiếu phu nhân, nhị thiếu phu nhân mới để bà chen lời. Nhưng từ nay về sau, bà sẽ không dám mạo phạm thêm lần nào nữa.

Nghe vậy, Vương Bình gia không dám nói thêm lời nào, vội vã quay lại chính viện, ghé tai báo với đại thiếu phu nhân:

“Nhị gia và nhị thiếu phu nhân hình như không vui lắm.

“Sao đang yên đang lành lại không vui? Mạnh An Nhiên vội hỏi.

Vương Bình gia cũng không biết, chỉ đáp:

“Hình như cũng không cãi nhau đến đỏ mặt.

Hiểu tính cách của A Khuê và em dâu, Mạnh An Nhiên biết họ sẽ không để lộ quá nhiều trước mặt người ngoài, nên không làm khó người hầu, chỉ bảo bà lui xuống.

Thôi Du thì không nhịn được, liền hỏi ngay:

“Sao thế? Sao hôm nay về nhà mẹ mà lại giận dỗi?

A Khuê đúng là… không biết hôm nay là ngày gì à? Ngay cả chàng còn xin phép quan phủ nghỉ muộn một canh giờ mới đi, vậy mà làm rể mới lại không biết dỗ dành vợ mình?

Mạnh An Nhiên liền nhắc nhở chồng:

“Phu thê trẻ thỉnh thoảng cãi vặt là chuyện thường, không cần ai khuyên nhủ, lát nữa họ sẽ tự giải quyết. Cũng đâu có cãi to đến mức ảnh hưởng chuyện về nhà mẹ. A Khuê cũng không phải người thiếu chừng mực. Lát nữa họ qua, chàng cứ vờ như không biết gì, đừng tỏ ra bất ngờ hay nói gì thêm mà lại hỏng việc. Nếu chàng không tin, thử nghĩ xem: chúng ta cãi nhau, chàng có muốn người khác xen vào không?

Thôi Du đành gật đầu đồng ý, nhưng không kìm được nói thêm một câu:

“A Khuê mà cũng cãi vặt với vợ được, đúng là tiến bộ thật.

Cái bình kín ngày nào giờ lại mở nắp to thế này sao?

Nửa khắc sau, Thôi Khuê và Kỷ Minh Dao đến chính viện.

Hai người sắc mặt như thường, tay vẫn nắm tay, nhưng không ai nhìn đối phương, vừa nhìn đã biết đang giận dỗi.

Thôi Du cẩn thận làm theo lời vợ dặn, giả vờ như không hay biết, không nói một lời thừa thãi.

Hắn chỉ nhắc nhở em trai:

“Tới nhà nhạc phụ nhạc mẫu, nhớ cảm tạ chu đáo, không cần vội về. Cứ để em dâu trò chuyện nhiều hơn với người nhà, dùng cơm tối xong hẵng quay lại cũng không muộn.

Thôi Khuê cung kính đáp:

“Vâng.

Thấy vợ mình và em dâu đã trò chuyện, không chú ý đến bên này, Thôi Du mới hạ giọng dặn tiếp:

“Nếu An Quốc Công lại nhắc đến chuyện lập đích, đệ tuyệt đối không đáp lại câu nào. Nếu không thoát được, thì buổi trưa cứ uống thêm vài chén giả say, hôm nay cứ thế mà qua đi.

A Khuê đúng là tội nghiệp, vì đệ muội mà phải nhẫn nhịn hết một ngày.

May mà tửu lượng của A Khuê không tệ, dù bị chuốc rượu để dò hỏi cũng chịu được.

Bên kia, Mạnh An Nhiên đang bàn với Kỷ Minh Dao về danh mục quà hồi môn:

“Đã chuẩn bị ba phần, muội xem phần nào hợp nhất? Hay là viết lại một phần khác?

Trong hơn một năm qua, Mạnh An Nhiên cũng đã hiểu được quy tắc lễ nghi khi giao tiếp với các gia đình công hầu. Nhưng đây là quà hồi môn của đệ muội, nên càng phải cẩn thận hơn.

Kỷ Minh Dao xem qua một lượt, chân thành mỉm cười:

“Phần nào cũng rất tốt, cảm ơn đại tẩu đã vất vả. Chọn phần đầu tiên đi ạ.

“Được! Mạnh An Nhiên lập tức bảo người mang quà lên xe.

Trong nhà chính, bàn ăn sáng đã được dọn sẵn, vài người vẫn quây quần ngồi ăn như hôm trước.

Kỷ Minh Dao dần làm quen với hương vị các món ăn trong nhà họ Thôi, nên bữa sáng này không còn gặp món nào mình không thích.

Sau bữa ăn, nghỉ ngơi một lát, nàng cùng Thôi Khuê ra ngoài.

Thôi Du và Mạnh An Nhiên tiễn hai người ra xe.

Thấy đệ đệ không cưỡi ngựa, mà cùng đệ muội ngồi chung xe, Thôi Du hài lòng mỉm cười:

“Vậy còn biết điều.

Mạnh An Nhiên bèn khẽ cười trêu chồng:

“Giờ lại thành ông anh trai mong em dâu em trai ân ái hoà thuận rồi đấy.

Thôi Du không giận cũng không đỏ mặt.

Hắn ôm vai phu nhân, vừa đi vào vừa cười:

“Dẫu phủ An Quốc Công có đáng ghét, nhưng đệ muội dẫu sao cũng là người nhà mình rồi. Lễ hồi môn lớn, đương nhiên phải làm thật chu đáo cho nàng thể diện. Huống chi, đệ muội là đứa trẻ ngoan, chẳng giống Từ lão phu nhân ở phủ An Quốc Công chút nào.

Dù cùng ngồi chung xe, gần ngay trước mắt, lại còn nắm tay, nhưng cả đường đi Kỷ Minh Dao vẫn không nói với Thôi Khuê câu nào.

Vì Thôi Khuê cũng không nói.

Chàng chỉ nắm lấy tay nàng, ngay cả ngón tay cũng không động đậy.

Kỷ Minh Dao thầm nghĩ, cũng được thôi. Dù gì sau khi xuống xe, về đến nhà, làm lễ xong, họ sẽ mỗi người một nơi, nàng ở hậu viện, chàng ở tiền viện, cũng chẳng chung chỗ.

Xe dừng lại.

Nha hoàn bên ngoài vén rèm lên, Thôi Khuê xuống trước, rồi đưa tay đỡ Kỷ Minh Dao.

Tay chàng luôn vững vàng, Kỷ Minh Dao mượn lực cả hai tay, nhẹ nhàng nhảy xuống xe.

Nhưng nàng không muốn nhìn Thôi Khuê thêm, bèn quay đầu sang hướng khác.

Và vừa lúc đó, ánh mắt nàng chạm phải Ôn Tòng Dương ở cách đó vài trượng.

Người mà hắn ngày đêm mong nhớ suốt một năm trời đột nhiên xuất hiện trước mắt, khiến hắn sững người trên lưng ngựa.

Một năm không gặp, Dao muội muội đã cao hơn, cũng xinh đẹp hơn. Nàng mặc bộ váy đỏ rực, giữa mái tóc búi kiểu phụ nhân là một đóa mẫu đơn tươi thắm, một màu sắc kiều diễm mà hắn chưa từng thấy nàng mang trước đây.

Nàng đã làm tóc theo kiểu của người đã lập gia đình.

Nàng... đã thành hôn rồi.

Nàng... đang nắm cánh tay của phu quân mới cưới.

Người phu quân mới cưới ấy cũng nhìn về phía chàng.

Ánh mắt lạnh lùng, không một chút ý cười.

Ôn Tòng Dương gần như lăn xuống khỏi ngựa. Đứng vững, hắn cúi người từ xa hành lễ, khó khăn cất tiếng:

“Nhị muội phu.

Hắn nói mà cảm thấy trái tim như bị ai đó khoét một nhát đau đớn.

Dù đã luyện tập không biết bao nhiêu lần, nhưng khi thực sự gọi phu quân của Dao muội muội bằng danh xưng này, hắn vẫn thấy đau như bị ai cào xé.

Thôi Khuê chỉ nhìn người liên đới của mình, không hề nhìn phu nhân.

Nhưng chàng cũng không buông tay phu nhân, cứ giữ một tư thế có phần gượng gạo, thậm chí thất lễ, cúi người đáp lễ:

“Đại tỷ phu.

Hai người cùng lúc đứng thẳng người lên.

Kỷ Minh Dao cũng không buông tay Thôi Khuê.

Nàng không muốn có bất kỳ sự giao tiếp nào với Ôn Tòng Dương — kể cả ánh mắt. Từ lâu, nàng đã không nhìn về phía hắn nữa.

Nàng chỉ dùng một biểu cảm bình thường, nhẹ nhàng, như đang chờ đợi người chị ruột, mà nhìn về phía cỗ xe ngựa sau lưng Ôn Tòng Dương.

Ngày Kỷ Minh Đạt về nhà mẹ đẻ, nàng đã cố ý ở lại viện Hy Hòa, không bước chân ra ngoài. Hôm nay nàng hồi môn, Kỷ Minh Đạt lại để người này xuất hiện.

Nàng cần một lời giải thích.

Người đối diện rời ánh mắt đi trước, Thôi Khuê liền không nhìn người liên đới nữa.

Chàng tự nhiên cúi đầu nhìn về phía phu nhân, nhưng phát hiện nàng đang mỉm cười nhìn cỗ xe ngựa của phủ Lý Quốc Công. Nụ cười đó không chạm tới đáy mắt.

— Thì ra phu nhân tối qua không thực sự giận chàng, chỉ đang nghiêm túc khẳng định lập trường của mình.

Nhưng phát hiện này, vốn nên khiến chàng nhẹ nhõm, lại không khiến chàng vui vẻ chút nào.

Giờ đây, phu nhân thực sự giận.

Tại sao?

Chàng không kìm được, lại liếc nhìn người liên đới một lần nữa.

Lẽ nào là vì người biểu ca thanh mai trúc mã, lớn lên cùng phu nhân đó?

Bên ngoài không có bất kỳ âm thanh nào thất lễ, Kỷ Minh Đạt lúc này mới bước xuống xe.

Nhìn thần sắc của mọi người vẫn coi như bình thường, nàng tiến về phía Kỷ Minh Dao, cười nói:

“Cô nhóc lười biếng, hôm nay lại tới sớm thế.

Giọng điệu nàng thân thiết, như thể hai người là những chị em rất thân mật, nhưng Kỷ Minh Dao chỉ cảm thấy ghê tởm.

“Lễ hồi môn trọng đại, sao dám đến muộn.

Kỷ Minh Dao buông tay Thôi Khuê.

Nàng hành lễ bằng một dáng vẻ không thể bắt bẻ, giọng điệu bình thản nói:

“Đại tỷ.

Nàng thậm chí còn giữ nụ cười nhã nhặn, như thể chị em thân thiết, hỏi:

“Chẳng lẽ trong lòng đại tỷ, ta lại là người đến trễ trong chuyện quan trọng thế này sao? Chưa bước qua cửa mà đại tỷ đã không để lại chút thể diện nào cho ta, vẫn như ngày trước.

Kỷ Minh Đạt suýt khựng lại giữa đường.

Tối qua, những lời gần như y hệt, cũng đã phát ra từ miệng Ôn Tòng Dương.

Ôn Tòng Dương dám lấy chuyện quyên chức ra uy hiếp nàng... Nay, nhị muội gả làm vợ người, đến nhà họ Thôi, vẫn y như trước đây, không hiểu quy củ, không biết điều!

Nàng không phải vì muốn giữ thể diện cho nhị muội mà chủ động lên tiếng sao?

Nhị muội trước mặt Thôi Khuê cũng ăn nói sắc sảo như vậy, thật sự không e dè gì!

“Chỉ là nói đùa thôi, Kỷ Minh Đạt cố giữ thần sắc, mỉm cười nói, “Nhị muội làm gì mà coi là thật.

“Ta cũng chỉ đáp lại đùa của đại tỷ mà thôi, Kỷ Minh Dao bước lên, sóng vai nàng, cười hỏi, “Chẳng lẽ đại tỷ không nghe ra, mà lại coi là thật sao?

Cổng lớn phủ An Quốc Công đã mở từ lâu, Kỷ Minh Viễn đứng ở cửa.

Chờ đại tỷ nói xong, cậu mới bước xuống bậc thềm, lên tiếng:

“Nhị tỷ, nhị tỷ phu, phụ thân và mẫu thân lệnh cho ta ra nghênh đón. Đường đi vất vả, xin mời vào.

Chào nhị tỷ phu xong, cậu lại quay sang chào Kỷ Minh Đạt và Ôn Tòng Dương:

“Đại tỷ, đại tỷ phu, xin mời.

Hôm nay là lễ hồi môn của nhị muội, việc Minh Viễn ưu tiên đón tiếp vợ chồng nhị muội là hợp lễ. Nhưng trong lòng Kỷ Minh Đạt lại càng thêm khó chịu.

Nàng mơ hồ cảm thấy Minh Viễn cố ý đợi nhị muội phản bác nàng xong mới ra hành động.

Nhất định là nàng đã nghĩ sai.

Nhìn vài giây cậu em trai đang nhã nhặn nhường lời với Thôi Khuê, Kỷ Minh Đạt tự nhủ.

Kỷ Minh Đạt là chị ruột cùng mẹ với Kỷ Minh Viễn, sao cậu ấy có thể vì giúp nhị muội mà không màng đến nàng?

Chắc chắn là do cậu không tiện xen vào chuyện giữa hai người chị.