Thôi gia.

Kỷ Minh Dao ngủ đủ nửa canh giờ.

Do mới vừa bù giấc buổi sáng không lâu, nên giấc ngủ trưa của nàng không sâu ngay từ đầu. Nàng cảm giác được người bên cạnh nằm khoảng một khắc rồi dậy, dường như đi đến gần cửa sổ và ngồi xuống đó.

Hắn không gọi người vào. Nàng chỉ nghe thấy tiếng lật sách rất khẽ, rất cẩn thận.

Âm thanh ấy như một liều thuốc ru ngủ, khiến nàng chẳng hay biết đã ngủ say từ lúc nào.

Khi mở mắt ra, Kỷ Minh Dao cảm thấy cơ thể mình thoải mái, nhẹ nhàng, thư thái, như thể đã được ngủ đủ giấc.

Thực ra, cả hai kiếp nàng đều thuộc kiểu người cần ngủ đủ để giữ tinh thần.

Hồi cấp ba, bạn cùng lớp của nàng phần lớn chỉ cần ngủ 7-8 tiếng mỗi đêm, có người thậm chí chỉ ngủ 6 tiếng mà vẫn tràn đầy năng lượng cả ngày. Nhưng nàng ngủ đủ 8 tiếng, thậm chí 9 tiếng, vẫn thấy mệt. Chỉ khi ngủ trọn 10 tiếng, nàng mới duy trì được hiệu suất học tập ổn định.

Thời gian tỉnh táo của nàng tự nhiên ít hơn người khác, nên nàng phải nỗ lực gấp bội, cắt giảm hết các hoạt động giải trí để không phụ kỳ vọng của mẹ và bà ngoại, cũng không phụ mười năm học hành vất vả, để cuối cùng đỗ vào trường đại học lý tưởng và chuyên ngành tốt nhất.

Lên đại học, khối lượng bài vở và yêu cầu học tập còn cao hơn cấp ba rất nhiều.

Bạn bè xung quanh nàng đều là những người đồng trang lứa xuất sắc nhất từ khắp cả nước, mang đến cho nàng áp lực lớn hơn và những kích thích mới mẻ hơn.

Trong môi trường cởi mở hơn, nàng đối mặt với cám dỗ nhiều hơn hẳn so với thời trung học.

Cả một học kỳ, thời gian ngủ của nàng bị ép xuống chỉ còn khoảng 8 tiếng mỗi ngày. Trước kỳ thi cuối kỳ, nàng còn liên tục hai tuần chỉ ngủ 5-6 tiếng để ôn tập. Đám bạn cùng phòng của nàng còn liều lĩnh hơn, có người mỗi ngày chỉ ngủ 3-4 tiếng, vừa mở mắt đã cắm đầu vào sách vở.

Khi kỳ thi kết thúc, cảm giác ổn, nàng nghĩ mình xứng đáng được thư giãn một chút.

Dù không còn người thân bên cạnh, nàng cũng không phải lo lắng về tiền bạc. Hồi cấp ba, thỉnh thoảng nàng dùng một chút di sản để chi tiêu, nhưng khi lên đại học, nhà trường, chính phủ và một vài doanh nghiệp đã trao cho nàng những khoản học bổng lớn, đủ để nàng học lên thạc sĩ mà vẫn dư dả.

Thu nhập từ các công việc làm thêm của nàng thực ra đã đủ để trang trải cuộc sống hàng tháng. Chỉ riêng mùa hè sau kỳ thi đại học, nàng đã kiếm được khoản tiền bằng học phí của 4 năm chỉ nhờ dạy thêm.

Trước khi nhập học, nàng tự sắm cho mình một chiếc máy tính cấu hình tốt. Nhưng cả học kỳ đầu, nàng chỉ dùng nó để học tập.

Cuối cùng, nàng tải một trò chơi về.

Đó là một trò chơi chiến lược theo lượt lấy bối cảnh lịch sử.

Mỗi lượt chơi là một bàn cờ mới.

Nàng không nhớ mình đã nhấn nút “Lượt tiếp theo” bao nhiêu lần.

Nàng chỉ nhớ, trước mắt tối sầm, và khi có ý thức trở lại, nàng không thể mở mắt.

Nàng đã trở thành một đứa bé sơ sinh.

Trước khi đột tử, nàng vẫn nhớ rõ mình cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, tim đập nhanh đến mức như muốn nhảy ra ngoài.

Nàng còn tưởng mình chơi quá mệt, đến lúc sắp chiến thắng lại kích động quá. Ai ngờ, đó lại là khoảnh khắc kết thúc của một cuộc đời ngắn ngủi, chưa tròn 18 năm.

Hài.

Kỷ Minh Dao khẽ nghiêng đầu, nhìn về phía Thôi Khuê đang ngồi bên cửa sổ.

Hắn đang lật xem cuốn thoại bản của nàng, đôi chút nhíu mày.

Ánh nắng buổi chiều gay gắt, xuyên qua giấy cửa sổ chiếu lên người Thôi Khuê, khiến gương mặt gầy gò của hắn nhuốm một tầng ánh vàng, như thêm một chút thần thái. Ngay cả vẻ mặt nghiêm túc cũng trở nên dễ chịu hơn.

– Mọi thứ đã qua rồi.

Kiếp mới của nàng đã kéo dài được 16 năm. Lần này, nàng đã sống đến tuổi cập kê!

Nhận thấy ánh mắt của nàng, Thôi Khuê đặt sách xuống, bước lại gần:

“Phu nhân dậy chứ?”

May mắn là, thời gian ngủ trưa của phu nhân… cũng không quá dài.

“Dậy.” Kỷ Minh Dao lười biếng đáp.

Buổi chiều còn có việc quan trọng phải làm, nên nàng không nấn ná trên giường nữa.

Nàng giơ tay về phía Thôi Khuê.

Hắn liền cúi người, bế nàng dậy, rồi gọi người hầu vào.

Thanh Sương cùng các nha hoàn lần lượt bước vào, giúp phu nhân đi giày, thay y phục, rửa mặt, chải tóc.

Thôi Khuê lại quay về ngồi bên cửa sổ, tiếp tục lật xem cuốn thoại bản.

Và hắn lại bắt đầu nhíu mày.

Kỷ Minh Dao chống người lên lưng ghế, cười hỏi:

“Nhị gia không thích cuốn sách này sao?”

Thôi Khuê suy nghĩ một lúc về cách trả lời, rồi mới nói:

“Văn phong bình thường, câu chuyện thì kỳ lạ, dù cũng có chỗ đọc được, nhưng—”

“Nhưng không thể coi là tác phẩm đàng hoàng, đúng không?” Kỷ Minh Dao ôm má, cười tươi bổ sung phần hắn chưa nói hết.

Thôi Khuê không biết nên trả lời thế nào.

Nói “đúng” thì e làm tổn thương phu nhân, lại sợ khiến nàng mất mặt trước các nha hoàn.

Nhưng nếu nói “không đúng,“ thì hóa ra lại là nói dối. Mà phu nhân có lẽ cũng không muốn hắn nói dối chỉ để làm vui lòng.

Tuy nhiên, Kỷ Minh Dao không nhất thiết cần Thôi Khuê trả lời, cũng không phải muốn làm khó hắn.

Nàng chỉ muốn bày tỏ:

“Dù không thể coi là tác phẩm cao quý, nhưng ta đọc thấy vui, với ta, đó chính là sách hay.”

Nàng cười nói:

“Ta không ép nhị gia đọc cùng ta, nhưng nhị gia cũng đừng cấm ta đọc, được không?”

Thôi Khuê đặt cuốn sách xuống, ngồi thẳng người, nghiêm túc đáp:

“Được.”

Kỷ Minh Dao vui vẻ ngồi lại ghế.

Nhưng Thôi Khuê vẫn cầm cuốn sách lên, tiếp tục lật giở.

Dù không thấy thú vị, hắn vẫn muốn thử tìm hiểu tại sao phu nhân lại thích.

Hắn cũng nhớ lại lời phu nhân nói tối qua:

“Ta không thích ra ngoài, cũng không thích làm thơ làm văn, càng không ưa nữ công. Chỉ thích đọc sách vặt, thỉnh thoảng luyện chữ, hoặc cùng nha hoàn chơi ném vòng, hoặc sai nhà bếp làm món ăn. Có khi tỷ muội đến thăm, thì cùng nhau vẽ một bức tranh, chơi hai ván cờ, nhiều hơn nữa thì không có.”

Khi dùng bữa sáng, hắn đã nghĩ, hóa ra những lời này của phu nhân không phải là khách khí, mà đều là thật sao?

Việc đọc vài cuốn sách nhàn nhã, hay thoại bản, vốn không phải là điều gì trái đạo lý, cũng không sao. Hắn chỉ là trước đây tự cho rằng, phu nhân thanh tao, nhã nhặn, tâm hồn trong sáng, chắc sẽ thích thơ văn cổ điển hơn.

Quả nhiên, nhìn người, đánh giá sự việc không thể mang định kiến ban đầu. Đây chính là sai lầm của hắn.

Nhưng, phu nhân rốt cuộc là người như thế nào?

Sau khi Kỷ Minh Dao trang điểm xong, nàng liền hỏi Thôi Khuê liệu bây giờ có nên sang chính viện.

Thôi Khuê không kìm được mà chăm chú nhìn búi tóc của nàng.

Trong bữa trưa, trang sức của phu nhân đã đơn giản hơn nhiều so với buổi sáng. Hiện tại, nàng thậm chí còn tháo bớt hai chiếc trâm cài so với trưa, khuyên tai cũng từ bộ hồng ngọc vàng ròng chạm trổ thành một đôi ngọc trai đơn giản.

Hắn nói:

“Phu nhân không cần phải đặc biệt nhường nhịn gia đình, cứ ăn vận như trước kia là được.”

Hắn nhớ, trước khi thành thân, vài lần gặp mặt, trang sức của phu nhân tuy không phức tạp và tinh xảo như buổi sáng hôm qua, nhưng vẫn lộng lẫy hơn hiện tại rất nhiều.

Kỷ Minh Dao nắm lấy tay hắn, nói:

“Đây chính là kiểu trang điểm khi ta ở nhà.”

Nàng giải thích rõ ràng:

“Đeo nhiều rất nặng. Buổi sáng là để ra mắt, không thể qua loa. Buổi chiều phải làm việc, nhẹ nhàng một chút sẽ tốt hơn.”

Cổ của phu nhân trắng mịn, dường như thực sự không chịu nổi sức nặng của quá nhiều trang sức.

Thôi Khuê nghĩ lại, hôm qua thành thân, quả thật phu nhân đã rất vất vả.

Hắn không nói thêm, chỉ dặn dò một câu:

“Trong nhà không thiếu thứ gì, phu nhân đừng làm khổ bản thân.”

“Nhị gia yên tâm!”

Kỷ Minh Dao khẽ bóp nhẹ ngón tay hắn, vui vẻ nhận ra vành tai hắn lại đỏ lên.

Hí hí.

Chính viện.

Mạnh An Nhiên đã chuẩn bị xong toàn bộ sổ sách gần mười năm qua.

Khi Thôi Khuê và Kỷ Minh Dao nói muốn nhận lại quyền quản lý gia sản, nàng bèn chỉ vào các sổ sách, cười nói:

“Trước tiên phải vất vả đệ muội mỗi ngày đến đây một hai canh giờ, cùng ta kiểm tra kỹ càng. — Đừng lo làm mất mặt ta. Nếu có chỗ nào không đúng, chúng ta cùng xem xét lại, vậy ta mới yên tâm được.”

Kỷ Minh Dao cũng thản nhiên đáp:

“Được thôi.”

Làm sớm hay muộn cũng phải làm, làm xong sớm thì nhẹ nhõm sớm. Nàng hỏi chỗ để sổ sách sớm nhất, lấy giấy bút ra, bắt đầu tính nhẩm trực tiếp.

Chuyện nàng tính nhẩm nhanh và chính xác hơn không phải là điều nàng muốn che giấu. — Không cần thiết phải giấu một kỹ năng không quan trọng, để rồi kéo dài thời gian làm việc!

Cả gia đình ngồi quanh bàn, nhìn nàng lật sổ sách nhanh chóng, trên giấy xuất hiện từng hàng con số.

Thôi Du liếc nhìn Thôi Khuê.

Thôi Khuê chỉ chăm chú nhìn phu nhân mình, không để ý đến đại ca.

Thôi Du lại nhìn Mạnh An Nhiên.

Mạnh An Nhiên cũng kinh ngạc không kém.

Đệ muội mới tính xong một quyển.

Phu nhân và đệ đệ đều không phản ứng, cũng chẳng để ý đến ánh mắt của hắn. Các nha hoàn đương nhiên cũng không dám can thiệp. Thôi Du đành tự mình lén lút nhón lấy cuốn sổ đệ muội vừa tính xong, lẻn vào phòng lấy một chiếc bàn tính.

Hắn lặng lẽ tính lại toàn bộ — năm đó sổ sách chênh lệch mất 58 lượng, vậy mà hắn không phát hiện ra!

Hắn lại đi vòng ra phía sau Kỷ Minh Dao vài thước, híp mắt nhìn những gì nàng viết trên giấy.

Không sai một đồng.

Thôi Du chỉ có thể thán phục.

Khi đến tổng sổ năm thứ ba, có một khoản thu từ điền trang khiến Kỷ Minh Dao nghi vấn, nàng cầm lên hỏi Mạnh An Nhiên.

Năm đó, khi Mạnh An Nhiên chưa về nhà họ Thôi, nàng liền hỏi Thôi Du.

Thôi Du hồi tưởng một lúc rồi đáp:

“Năm ấy tại trang Tiểu Trạch có một người tên là Biên lão gia, con trai ông ta là Biên Tư Bác, đã thi đậu hạng 31 trong kỳ thi mùa thu ở Sơn Đông. Do đó, thu nhập từ trang được mang làm lễ mừng cho nhà họ Biên. Vì nhà bận rộn nhiều việc, ta quên mất việc ghi lại khoản này.”

Hắn lại cười nói:

“Vất vả đệ muội ghi giúp ta khoản này.”

Kỷ Minh Dao tính toán, năm đó quả thực là năm Thôi Du dự thi mùa thu, công việc hẳn rất bận rộn.

Thấy Thôi Khuê không có ý kiến gì, nàng liền đáp:

“Vâng,“ rồi bổ sung thêm một dòng vào sổ sách.

Lúc này có nha hoàn bước vào thưa:

“Đại nãi nãi, nên truyền cơm tối rồi.”

Mạnh An Nhiên đã sớm dặn nhà bếp chuẩn bị kỹ lưỡng, bèn cười nói:

“Đệ muội cũng mệt nửa ngày rồi, chi bằng ở lại dùng bữa với chúng ta, cả nhà cùng ăn bữa cơm đơn giản, coi như mừng đệ muội và A Khuê tân hôn?”

Nói xong, nàng lại thấy hơi đường đột.

Phủ An Quốc có quy củ lớn, nàng e đệ muội không quen việc ăn chung với anh chồng.

Thực tế, ngày thường nàng cũng không dùng bữa cùng Thôi Khuê, chỉ có ngày lễ tết cả nhà mới quây quần bên mâm cơm.

Kỷ Minh Dao tất nhiên không bảo thủ đến mức không thể ăn cùng “đại ca“. Trên thực tế, nàng rất thích bầu không khí thoải mái, gần gũi, không quá khắt khe về quy củ của nhà họ Thôi, nơi mọi người đều có thể thẳng thắn chia sẻ.

Thấy Thôi Khuê không phản đối, nàng liền đáp:

“Vậy thì xin làm phiền đại ca và đại tẩu.”

Mạnh An Nhiên nhanh chóng tự mình thu dọn sổ sách, gọi người bày cơm.

Thôi Du cũng cùng nàng phụ giúp.

Thôi Khuê không động tay, Kỷ Minh Dao cũng không xen vào, chỉ rửa tay chờ cơm.

Ngồi bên, nhấp chén trà, nàng nhận ra Thôi Du thỉnh thoảng lại nhìn nàng vài lần.

Nàng không để tâm.

Những đánh giá hay nghi ngờ của Thôi Du đều không thể hiện ra mặt. Khi đối diện với nàng, hắn rất lịch sự, thậm chí từng gợi ý riêng cho Thôi Khuê để thúc đẩy tình cảm vợ chồng họ — chẳng hạn như tấm hoành phi kia. Đến giờ, nàng chưa cảm thấy hắn có ác ý thực sự. Vì nể mặt đại tẩu, nàng chọn giả vờ như không biết những hành động nhỏ đó.

Dù sao, nàng là người chung sống với Thôi Khuê, chứ không phải với Thôi Du.

Nàng cũng không cố gắng trở thành kiểu đệ muội hoàn hảo mà Thôi Du mong đợi.

Giữ được mối quan hệ khách sáo, hòa nhã là đủ tốt rồi.

Huống chi—

Thấy Thôi Khuê dùng ánh mắt dò hỏi Thôi Du, mà Thôi Du lại giả vờ không hiểu, Kỷ Minh Dao cúi đầu nhịn cười.

Cả nhà không ngồi theo thứ bậc, mà chỉ sắp xếp theo giới tính và sự tiện lợi.

Bên trái Kỷ Minh Dao là đại tẩu, bên phải là Thôi Khuê, kế tiếp là Thôi Du. Giữa Thôi Du và đại tẩu là hai đứa trẻ.

Các món ăn trên bàn phong phú hơn nhiều so với bữa trưa, nhìn qua đã thấy sự chu đáo, thậm chí còn có hai bình rượu.

Thôi Du tự rót rượu, trước hết rót đầy ly của Kỷ Minh Dao.

Hắn không nhìn thẳng vào nàng, chỉ nhìn ly rượu, cười nói:

“Rượu này rất nhạt, uống mười bình cũng không say, nhưng nếu đệ muội không quen uống rượu, xin đừng miễn cưỡng.”

Kỷ Minh Dao đã đứng lên, kính cẩn đáp:

“Đa tạ đại ca ưu ái, thực không dám nhận. Ly rượu này, xin cho phép muội mượn hoa dâng Phật, kính tặng đại tẩu. Một là cảm ơn tẩu hôm qua đã chăm sóc, chuẩn bị kiệu mềm cho muội đi lại; hai là cảm ơn tẩu nhiều năm qua đã thay nhị gia quản lý gia sản, nhị gia và muội đều ghi nhớ trong lòng, vô cùng cảm kích.”

Thôi Du vội rót đầy ly của vợ.

Mạnh An Nhiên nâng ly, cười nói:

“Muội mới về nhà, tuổi lại nhỏ nhất, đương nhiên phải chăm sóc muội nhiều hơn, chẳng đáng kể gì. Sau này đừng khách sáo như vậy nữa. Còn về A Khuê, khi ấy nó chỉ là một đứa trẻ, lẽ nào bắt nó ngừng học hành để quản lý gia sản? Còn chuyện chiếc kiệu mềm—”

Mạnh An Nhiên mang chút ý cười trêu ghẹo, nói:

“Cũng là do A Khuê hỏi ta về các lộ trình tân nương phải đi, rồi hỏi liệu tân nương có mệt không, ta mới nghĩ đến việc chuẩn bị kiệu mềm. Thay vì cảm ơn ta, chi bằng quay lại cảm ơn A Khuê đi!”

Kỷ Minh Dao lập tức cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Nàng đáp:

“Đa tạ đại tẩu đã cho biết.” Sau đó uống cạn ly rượu trong tay, ngồi xuống, không nói thêm gì.

— Thôi Khuê hôm qua sao chỉ nói là do đại tẩu chuẩn bị! Khiến ta bị cười nhạo thế này!!

Đáng ghét quá đi!!!

Thôi Du nhìn quanh một lượt cả nhà, tâm trạng càng vui vẻ hơn.

Hắn tự rót thêm một ly cho mình, rồi rót đầy ly cho phu nhân, sau đó đưa bình rượu cho đệ đệ, cười nói:

“Tự mình rót cho thê tử đi.”

Thôi Khuê im lặng nhận lấy, rót cho Kỷ Minh Dao một ly đầy chín phần. Thấy nàng không nói gì, cũng không động đậy, hắn liền gắp cho nàng một đũa tôm nõn đầu mùa.

Hắn nhớ rõ trong bữa sáng, nàng rất thích ăn món hoành thánh nhân tôm, đã ăn nhiều thêm hai cái.

Thôi Du và Mạnh An Nhiên cũng bắt đầu động đũa. Hai người thỉnh thoảng chăm sóc hai đứa trẻ còn hơi rụt rè, không khí trên bàn vẫn đậm chất gia đình, thân mật và hòa thuận.

Cho đến khi bé gái nhỏ nhất, Thôi Lệnh Hoan, kéo tay áo cha mình, ra hiệu cho hắn nhìn về phía nhị thúc và nhị thẩm.

“Nhị thẩm không thích ăn món sư tử đầu kia, nhị thúc liền đưa bát qua để thẩm gắp vào cho đấy!”

Thôi Du nhìn thoáng qua.

Miếng sư tử đầu đó đã bị đệ muội cắn một miếng.

Hắn lại nhìn thêm lần nữa.

Thôi Khuê kẹp lấy miếng sư tử đầu, đôi tai đỏ bừng, ánh mắt vẫn bình thản liếc qua.

Thôi Du không quá bất ngờ.

Chỉ là, hắn bỗng dưng cảm thấy trên người có chút tê rần.

Ngày mai tốt nhất là mời thái y đến xem thử.