Bữa trưa gồm sáu món mặn, hai món canh, theo phần của hai người. Kỷ Minh Dao vẫn như thường lệ, nếm thử mỗi món một chút, món ngon thì ăn nhiều, món không hợp khẩu vị liền chuyển sang món kế tiếp.

Nhưng trong một bát canh có đậu hũ chiên và khổ qua, nàng thật sự không thích. Vừa nhấm được vị đắng, nàng đã nhíu mày.

Khổ qua giúp thanh nhiệt, sáng mắt, tĩnh tâm, rất tốt cho sức khỏe trong mùa hè.

Tự thuyết phục mình như vậy, Kỷ Minh Dao nhắm mắt, mở miệng định ăn tiếp.

Nhưng nàng nghe thấy một tiếng ho nhẹ.

Cứu trợ đã đến!

Kỷ Minh Dao lập tức nhìn về phía Thôi Khuê.

Thôi Khuê biết phu nhân đã chú ý, đành thu lại chút hối hận vì hành động bột phát vừa rồi.

Hắn không muốn nhìn thẳng vào mắt nàng, chỉ chăm chú nhìn bát canh trước mặt mình.

“Nếu phu nhân không thích ăn, không cần miễn cưỡng. Sợ lãng phí thì đưa đây cho ta.”

Thôi Khuê nói với vẻ bình tĩnh.

Kỷ Minh Dao nhìn miếng khổ qua trong chiếc muỗng, rồi lại nhìn người chồng mới cưới của mình.

... Hôn cũng đã hôn, làm cũng đã làm, còn sợ gì nữa?

Lại là hắn chủ động đề nghị!!

Kỷ Minh Dao cầm bát bằng một tay, tay kia nâng thìa, chậm rãi chuyển miếng đậu hũ chiên sang bát của hắn.

Thôi Khuê đưa bát lên đón.

Kỷ Minh Dao nghiêng cán thìa, miếng đậu hũ lăn nhẹ vào bát hắn.

Nàng trở lại chỗ ngồi, tiếp tục cúi đầu dùng bữa.

Sắp ăn xong, nàng lén liếc qua bát của Thôi Khuê, không còn thấy bóng dáng miếng đậu hũ đâu nữa.

Nha hoàn dọn dẹp bàn ăn, giao lại cho tiểu tư bên ngoài.

Thôi Khuê mời phu nhân qua gian đông ngồi, lấy ra một hộp sổ sách đưa nàng.

Đã chuẩn bị tinh thần từ trước, Kỷ Minh Dao chăm chú xem.

Nàng xem rất nhanh, một lượt đã ghi nhớ được đại khái trong kho còn bao nhiêu đồ đạc của Thôi Khuê: từ bàn ghế, vật trưng bày, cổ vật, tranh chữ, cho đến ruộng đất, nhà cửa, cửa hàng, vàng bạc hiện kim. Đây là một khối tài sản lớn, thậm chí không thua kém mà có khi còn vượt qua tài sản hiện có của phủ An Quốc công.

Kỷ Minh Dao nghĩ rằng nàng có thể quản lý tốt khối tài sản này, nhưng không tránh khỏi việc tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Vả lại, một khi chính thức tiếp nhận, sẽ khó lòng từ chối hay rút lui.

Tuy nhiên, bất kể lấy ai làm chồng, chỉ cần sống đủ lâu, việc tự mình làm chủ gia đình là điều không thể tránh khỏi. Thôi Du và đại tẩu không thể thay họ quản lý mãi, sớm muộn cũng phải rõ ràng. Hơn nữa, việc tiếp nhận ngay bây giờ có ưu điểm nhất định — hiện tại, sổ sách chỉ được quản lý tạm thời hơn mười năm, việc kiểm tra vẫn còn dễ dàng. Nhưng nếu đợi thêm mười năm, tám năm nữa, khối lượng công việc kiểm tra sổ sách sẽ tăng gấp nhiều lần.

Bây giờ tiếp nhận, hai ba năm sau quen tay sẽ bớt lo nghĩ hơn rất nhiều, nhưng sẽ phải làm việc nhiều năm liền. Nếu chờ thêm năm mười năm hưởng nhàn trước, sau đó lại gánh trách nhiệm nặng nề, liệu có đáng?

Đối với Kỷ Minh Dao của kiếp này, đây không phải một quyết định dễ dàng.

Nàng đặt sổ sách xuống, hỏi Thôi Khuê:

“Nhị gia mong muốn ta tiếp quản, hay cảm thấy để đại tẩu quản lý sẽ hợp lý hơn?”

Dù sao đây cũng là tài sản của hắn, đương nhiên phải xem ý kiến hắn trước.

Từ nét mặt phu nhân, Thôi Khuê không nhận ra nàng muốn tiếp nhận hay từ chối.

Hắn thật thà đáp:

“Chỉ cần theo ý của phu nhân.”

Phu nhân còn trẻ, có lẽ vẫn ngại ngần khi tiếp nhận việc quản lý gia sản. Nếu nàng muốn để đại tẩu quản, hắn cũng không phản đối.

Việc quan trọng, Kỷ Minh Dao lại hỏi lần nữa để xác nhận:

“Không kể ta có tiếp hay không, nhị gia đều thật lòng chấp nhận?”

Thôi Khuê tiếp tục trả lời chân thành:

“Đúng vậy, phu nhân chỉ cần làm theo ý mình, không cần bận tâm đến ta.”

Kỷ Minh Dao chìm vào suy nghĩ.

Xét từ góc độ của nàng, tiếp nhận hay không đều có khó khăn riêng. Vậy nếu đứng từ góc độ của Thôi Khuê thì sao?

Hắn đã là quan lục phẩm trong triều, không còn là người chỉ dựa dẫm vào đại ca, đại tẩu. Hắn không tránh khỏi phải giao thiệp với người khác, chỉ khoản chi tiêu và thu nhập từ các mối quan hệ đã không ít. Đối với hắn, để vợ chuẩn bị lễ vật liệu có tiện hơn không, hay cứ phải cầu nhờ đại tẩu?

Câu trả lời rõ ràng.

Huống hồ, tự mình làm chủ, trực tiếp quản lý tài sản còn có nhiều lợi ích. Ví dụ như nàng có thể ra lệnh ngay với đầu bếp của nhị phòng, từ nay không được phép làm bất kỳ món nào có nhân khổ qua mà không hỏi ý nàng!

Nếu Thôi Khuê thực sự thích ăn, làm riêng một phần cho hắn cũng được.

Vậy thì không cần do dự nữa.

Dù hiện tại mới chỉ là tân hôn, cả hai còn chưa quen nhau lắm ngoài những tiếp xúc cơ bản — thậm chí đến cơ thể cũng chưa thật sự hiểu rõ. Nhưng ít nhất, Thôi Khuê hiện tại đối xử rất tốt với nàng, tin tưởng nàng, thậm chí không giấu giếm bất kỳ điều gì về khối tài sản lớn này. Nàng đương nhiên cũng nên nghĩ nhiều hơn cho hắn.

Kỷ Minh Dao cẩn thận phân loại lại các sổ sách, bỏ vào hộp, dự định có thời gian sẽ xem kỹ hơn. Nàng vừa mỉm cười vừa nói với Thôi Khuê:

“Vậy đợi sau khi nghỉ trưa, chúng ta sang chính viện, nói chuyện nhận lại gia nghiệp, sau này không cần làm phiền đại tẩu nữa, được không?”

Phu nhân đã đưa ra quyết định, nét mặt nàng thư thái, cả người toát lên vẻ nhẹ nhõm. Ngược lại, Thôi Khuê thay nàng cảm thấy chút áp lực trước mắt.

Nhưng đã nói từ trước, hắn không phải kẻ nuốt lời, lật lọng. Hắn không nói nhiều, chỉ đáp:

“Được.”

Nếu phu nhân cảm thấy gánh nặng quá lớn, hắn sẽ tiếp nhận quản lý thay. Những năm qua đã làm phiền đại tẩu không ít.

Thôi Khuê đứng dậy, cung kính cúi người, chân thành nói:

“Vẫn mong phu nhân thay ta gửi lời cảm tạ đại tẩu. Sau này, cũng đành nhờ phu nhân thêm phần vất vả.”

“Chỉ cần cho ta ngủ đủ, nghỉ ngơi tốt, vất vả một chút cũng không sao.”

Kỷ Minh Dao vốn định đỡ hắn đứng lên, nhưng vừa dứt lời, nàng lại ngáp một cái.

Buổi sáng nàng đã bù giấc cho tối qua, giờ chính là lúc cần ngủ trưa.

Nàng liền bước xuống khỏi thảm, khoác lấy tay Thôi Khuê, cười hỏi:

“Nhị gia có về ngủ trưa cùng ta không?”

Thôi Khuê còn chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi câu trả lời khác biệt của phu nhân.

Nếu là người khác, kể cả chính hắn, hẳn sẽ nói những câu khách sáo như “Nào có gì vất vả“. Nhưng cách trả lời thẳng thắn, không khách sáo của phu nhân lại khiến hắn—

Khiến hắn cảm thấy yên lòng hơn, thoải mái hơn.

Thôi Khuê nhẹ nhàng siết tay phu nhân, mỉm cười, đáp:

“Được.”

Phủ Lý Quốc công.

Cả buổi trưa không ngủ, Hà phu nhân cuối cùng cũng đợi được phu quân trở về.

Hôm nay, Lý Quốc Bá ăn tiệc rượu bên ngoài, người đầy mùi rượu, đã có phần ngà ngà say.

Hắn vẫn còn giữ được chút ổn định, rửa tay, cởi áo ngoài, uống một bát canh giải rượu, sau đó nhìn người vợ vừa phấn khởi vừa sốt ruột:

“Nhà có chuyện lớn gì, sao gấp gáp đến vậy?”

Chẳng lẽ lại là Tòng Dương không chịu phục Minh Đạt quản thúc?

— Ông đúng là cần nghiêm khắc dạy dỗ thằng nhãi này thêm một trận nữa!

Đúng là được ở trong phúc mà không biết phúc!!

Lấy được một cô vợ vừa hiểu lễ nghĩa, lại hiền thục rộng lượng như thế, còn có gì không hài lòng? Trong kinh thành này, bao nhiêu người mong muốn cưới mà chẳng cưới được!

“Đúng là có chuyện lớn, hơn nữa là chuyện tốt, muốn bàn với lão gia!”

Hà phu nhân nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh chồng, nói ra những lời đã ấp ủ suốt hai ba canh giờ trong đầu:

“Buổi sáng con dâu có qua đây, nói rằng Tòng Dương nay đã mười tám tuổi, lại đã thành thân, nhưng ra ngoài vẫn chưa có một danh phận gì. Cứ là bạch thân thế này thật không ổn. Không bằng bỏ tiền làm cho nó một chức quan. Sau này nếu có cơ hội bổ nhiệm thực quyền, nói không chừng nó đã có chút bản lĩnh, có thể đảm đương được.”

“Cho nó làm quan…” Ngẫm nghĩ vài lần, Lý Quốc Bá bật cười khẩy:

“Chỉ cái thằng chỉ biết quanh quẩn với đám nha hoàn ấy, dù ta có cho nó làm quan, mặc vào bộ quan phục, cũng chẳng giống người! Còn mong nó có bản lĩnh sao?”

Ông nói:

“Chi bằng ta đợi trời mưa bánh vàng, rơi đầy một nhà, để nó say sưa hưởng lạc mà sống!”

Hà phu nhân không thích nghe chồng nói vậy về con trai, nhưng bà cũng không tìm được lý lẽ nào để phản bác.

Tòng Dương quả thực chỉ thích quấn lấy Lý di nương, chẳng muốn bước chân vào phòng của vợ. Nhưng điều này cũng không thể hoàn toàn trách Tòng Dương! Dáng dấp của con dâu tuy không sánh được với Nhị cô nương nhà họ Kỷ— nay đã là Nhị cô gia, nhưng vẫn hơn hẳn Lý di nương. Thêm vào đó, lão phu nhân ngày ngày khuyên bảo, trông mong hai vợ chồng hòa thuận yêu thương nhau. Vậy mà đến giờ vẫn không giữ được trái tim chồng, cũng chỉ có thể trách nàng ta không có bản lĩnh.

Dẫu vậy, những lời này không thể nói trước mặt chồng, nếu không ông chắc chắn sẽ nổi giận.

Hà phu nhân chỉ có thể nén giận, nói:

“Dù có thế nào, nó cũng là con trai ruột của ông!” Bà lại tiếp lời:

“Hơn nữa, đây là con dâu đích thân đề xuất, lão gia dù không ưa cũng nên suy nghĩ kỹ.”

So với đứa con trai không thể nâng đỡ, Lý Quốc Bá vốn dĩ đã yêu quý cô cháu gái ruột của mình hơn.

Nhìn thấy phu nhân thực sự có chút tức giận, ông cũng phải suy nghĩ lại.

Ông tỉnh rượu được đôi phần, liền thực sự cân nhắc hồi lâu, rồi nói:

“Thôi thì bỏ tiền đi.”

“Xin một chức Bách hộ hay Thiên hộ thì dễ,“ Lý Quốc Bá thầm tính toán trong lòng xem nên nhờ ai thu xếp chuyện này, “rồi lại chạy chọt thêm chút, cũng tốt để xin cho Minh Đạt một tấm khảo mệnh.”

Nói đến đây, ông không kìm được mà rơi lệ, thở dài:

“Đứa trẻ ngoan ngoãn như thế, gả vào nhà chúng ta, thật quá thiệt thòi. Có một thân phận đàng hoàng, ra ngoài gặp người cũng dễ hơn.”

Bằng không, ông thực sự lo người khác sẽ chê cười nàng.

Hà phu nhân ngồi bên nghe, không nói một lời.

Phu quân đã đồng ý với đề nghị của bà, nhưng lòng bà lại chẳng hề vui.

Đến ngay cả tấm khảo mệnh của mình, bà cũng phải chờ đến khi lão gia quá cố qua đời, Lý Quốc Bá thừa tước mới có được! Khi lão gia còn sống, chồng bà cũng chỉ là một kẻ “bạch thân,“ ra ngoài chỉ được gọi là “Lý Quốc công phủ đại gia.” Khi ấy, chẳng ai nghĩ đến chuyện “chạy chọt” xin cho bà một tấm khảo mệnh hay một thân phận gì, để ra ngoài trông tươm tất hơn. Cũng chẳng có ai như bà mẹ chồng suốt ngày khuyên nhủ chồng bà đối xử tốt với bà.

Vậy mà đến lượt con dâu, mọi thứ đều có cả?

Nghe giọng điệu của lão gia, Tòng Dương được bỏ tiền xin chức, hóa ra cũng nhờ phúc của con dâu?

Con dâu là trưởng nữ của phủ An Quốc công, vàng ngọc cao quý, lẽ nào bà là tiểu thư của phủ hầu môn thì không phải?

Chẳng lẽ bà phải chịu đựng hàng chục năm, chưa kịp nở mày nở mặt thì lại bị con dâu đè đầu cưỡi cổ?

Hà phu nhân không thể trút cơn tức giận trong lòng lên chồng, đành quay sang nghĩ về con dâu.

Ban đầu bà còn tưởng, con dâu nhắc đến chuyện xin chức quan là thật lòng nghĩ cho Tòng Dương. Nhưng nhìn thế này, không chừng là nàng ta đã tính toán kỹ, lợi dụng việc lão gia thương xót để kiếm cho mình một tấm khảo mệnh!

Dẫu sao, trước đây nàng ta cũng là đại tiểu thư lừng danh của phủ Quốc công kia mà!

Sau bữa trưa, Kỷ Minh Đạt chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi chốc lát, rồi tiếp tục viết chú giải cho Ôn Tòng Dương.

Một cuốn Luận Ngữ giải thích tỉ mỉ cũng không tốn nhiều tâm sức của nàng. Tay vẫn viết không ngừng, nhưng đầu óc lại nghĩ đến hai giấc mơ đêm qua.

Ở phủ Lý Quốc công, có bà ngoại và mẹ chồng, nàng là bậc vãn bối, đương nhiên phải hiếu thuận và tuân lời.

Nhưng ở nhà họ Thôi, Mạnh phu nhân chỉ là người ngang vai ngang vế với nàng, mà anh em nhà họ Thôi đã phân chia gia sản rõ ràng, vậy mà lại bắt nàng không được tự quản lý, phải sống trong cảnh nhìn sắc mặt của một người đại tẩu kém xa nàng về mọi mặt, chuyện này nàng không thể chịu đựng.

Dẫu vậy, nàng nghĩ, Nhị muội có lẽ không bận tâm. Muội ấy chắc chỉ muốn ăn no ngủ đủ mà thôi.

Còn Thôi Khuê, con người kiêu ngạo, lạnh nhạt như thế, với tính cách lười nhác thường ngày của Nhị muội, liệu có thực sự lọt vào mắt hắn không?

Kỷ Minh Đạt tạm dừng bút, cân nhắc xem ngày về nhà mẹ đẻ hai hôm tới, có nên nhắc nhở Nhị muội rằng nhất định phải nghĩ cách giành lấy quyền quản lý gia sản, thì cuộc sống mới dễ chịu hơn không.

Nhưng Nhị muội chưa chắc sẽ nghe lời nàng.

Từ trước đến nay, Nhị muội chưa từng chịu nghe nàng dạy bảo. Nàng chỉ có thể hết lòng khuyên răn, còn lại không can thiệp nhiều.

Còn về... Ôn Tòng Dương.

Kỷ Minh Đạt tay phải nhấc bút chấm mực, tay trái nhẹ nhàng lướt qua những dòng chữ mình vừa viết.

Hắn không thể không đọc sách. Đến Luận Ngữ cũng đọc không thông, sau này làm sao hiểu được binh thư?

Mặc dù vẫn chưa biết hắn làm cách nào để trở thành một vị tướng quân, nhưng trước tiên xin cho hắn một chức quan, để hắn tiếp xúc với quân đội, chắc chắn không phải là bước đi sai lầm.

Bước này, nàng tin rằng mình đã không đi nhầm.

Nàng sẽ không sống thua kém bất kỳ ai!

Đặc biệt là không thể thua kém Nhị muội!