Phu nhân rúc vào lòng hắn, yên tâm dựa sát vào người hắn. Thân hình nàng nhẹ nhàng, mềm mại khiến Thôi Khuê hoàn toàn không thể nói lời từ chối.

Huống hồ, hắn vốn không định từ chối.

Các nha hoàn và ma ma đứng hầu bên cạnh đều cúi thấp đầu. Thôi Khuê đỡ lấy phu nhân, bế nàng về phòng ngủ.

Nếu cần nghỉ ngơi, vậy hãy ngủ yên trên giường.

Đến bên giường, Thôi Khuê định đặt phu nhân xuống thì chợt thấy các trâm cài, châu ngọc trong tóc nàng.

Dù chỉ dùng một tay bế nàng cũng vẫn vững, nhưng e rằng như vậy nàng sẽ ngủ không thoải mái.

Thôi Khuê quay sang hỏi nha hoàn đứng sau lưng:

“Phu nhân lúc nghỉ ngơi có tháo trang sức ra không?

“Thưa, có ạ. Thanh Sương bước tới một bên.

Nàng chỉ chăm chú nhìn búi tóc của phu nhân, nhẹ nhàng tháo từng chiếc trâm cài đưa cho Xuân Giản, rồi cẩn thận tháo khuyên tai của phu nhân mà không liếc mắt nhìn nhị gia lấy một lần.

Thôi Khuê quan sát kỹ cách Thanh Sương tháo từng món trang sức, ghi nhớ cả thứ tự.

Trang sức được tháo hết.

Thôi Khuê đặt phu nhân xuống giường, ánh mắt dừng lại trên gương mặt trắng hồng và đôi môi đỏ mọng của nàng. Hắn đắp kín chăn mỏng, kéo rèm giường lại.

Thanh Sương và những người khác không hề xen vào, để mặc Nhị gia tự tay lo liệu.

Nhưng Thôi Khuê đảo mắt nhìn tất cả, ra hiệu cho Thanh Sương đi theo mình ra gian ngoài.

Chờ nha hoàn này khép cửa phòng ngủ, hắn mới hạ giọng hỏi:

“Phu nhân trước đây ở nhà, có thường ngủ bù ban ngày không?

Hay hôm nay vì cơ thể không khỏe mới như vậy?

Thanh Sương đứng cách Nhị gia gần một trượng, cũng nhỏ giọng đáp:

“Nếu buổi tối ngủ đủ giấc, phần lớn buổi trưa phu nhân chỉ chợp mắt một lát sau bữa trưa, hiếm khi ngủ bù vào buổi sáng.

Nàng chỉ trả lời đúng những gì Nhị gia hỏi, không nói thêm một câu.

Để sau này phu nhân trực tiếp nói chuyện với Nhị gia sẽ tốt hơn.

Khoảng cách nàng đứng khiến Thôi Khuê cảm thấy thoải mái.

Hắn vốn định hỏi một ma ma, nhưng hiển nhiên, nha hoàn tên “Thanh Sương này là người được phu nhân tin cậy nhất.

Hắn tiếp tục hỏi:

“Nếu phu nhân ngủ vào buổi sáng, thường dậy lúc nào?

Thanh Sương đáp:

“Trước bữa trưa, phu nhân nhất định sẽ dậy.

Hiện giờ là khoảng giữa giờ Tỵ, còn chưa đến một canh giờ nữa là đến bữa trưa.

Thôi Khuê nói:

“Ta đến thư phòng, phu nhân tỉnh thì bảo đến gặp ta.

“Vâng.

Thanh Sương và Bạch Lộ chạy tới cửa sảnh vén rèm, cúi đầu tiễn Nhị gia, không hề níu giữ.

Nhị gia rời khỏi viện.

Bạch Lộ lúc này mới bất giác thả lỏng vai, cười nhẹ:

“Phu nhân đi ngủ, trong viện chỉ còn Nhị gia, đúng là khiến người ta căng thẳng! Ta thậm chí không dám mở miệng nói nhiều.

Thanh Sương vỗ nhẹ lưng nàng, cười:

“Chỉ cần phu nhân và Nhị gia hòa thuận, chúng ta cứ tận tâm hầu hạ là được.

“Đúng vậy! Bạch Lộ vui vẻ, “Lúc ở nhà còn thấy Nhị gia lạnh nhạt, một năm ra ngoài không gửi lấy một lá thư. Từ Tết đến ngày cưới suốt ba tháng, cũng chưa từng đến thăm, chẳng gửi tặng gì. Nhưng thành thân rồi thì khác hẳn!

Hôm qua Thanh Sương dù nói với phu nhân rằng “Ở nhà nhìn Nhị gia cái gì cũng tốt, thực chất chỉ sợ phu nhân buồn lòng nên cố ý khen trước, rồi mới nhắc đến khuyết điểm. Nhưng phu nhân quả nhiên có chính kiến hơn hẳn, sống chung với Nhị gia rất hòa hợp. Qua tối qua và sáng nay, rõ ràng Nhị gia không phải không thích phu nhân, mà mỗi lời nói, hành động đều chiều ý nàng, lại rất mực chu đáo.

Như vậy đã rất tốt rồi.

Phu nhân lòng dạ rộng rãi, các nàng cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Giờ đã thành thân, chẳng cần bận tâm Nhị gia trước đây lạnh nhạt hay không để tâm. Cứ nhìn về sau này thôi.

Phu nhân đang ngủ, Thanh Sương kéo Bạch Lộ tới gian đông, gọi thêm Xuân Giản và Hoa Ảnh.

Bốn người ngồi quây quần trên ghế thấp và đôn thêu. Thanh Sương nhường hai chiếc đôn thêu cho Xuân Giản và Hoa Ảnh, còn mình ngồi lên ghế nhỏ.

Nàng ngước nhìn các chị em đã cùng hầu hạ phu nhân từ nhỏ, cười nhẹ:

“Tuy ta không lớn tuổi nhất trong bốn người, nhưng vì phu nhân tin tưởng, ta đành phải tạm làm người đứng đầu. Nhân ngày hôm nay phu nhân đại hỉ, chúng ta cùng nhau thống nhất: từ nay, ai cũng không được động lòng với Nhị gia, đừng phá hỏng tình cảm với phu nhân nhiều năm, cũng đừng làm tổn hại đến tình nghĩa giữa chúng ta.

Ba người còn lại đều gật đầu.

Nhìn nhau một lúc, Xuân Giản nghiêm túc nói:

“Chuyện đó đương nhiên rồi! Phu nhân đối xử với chúng ta tốt như vậy, ai lại có suy nghĩ không đúng với Nhị gia thì không xứng làm người! Lời nói không bằng hành động, chi bằng lập thệ: ai mà có tâm tư sai trái, phụ lòng phu nhân, sẽ bị trời đánh thánh đâm, đoản mệnh yểu thọ, vĩnh viễn không được siêu sinh, cả nhà cũng không được yên ổn!

Lời thề tuy độc địa, nhưng cả bốn người đều kiên quyết cùng lập lời.

Bạch Lộ còn nói:

“Cha mẹ ta mất từ lâu, ông nội và các chú ta vì mấy đồng bạc suýt nữa bán ta đến chỗ ô uế. Họ không yên ổn thì ta lại thấy vui! Lời thề này với ta không tính là gì, ta phải đổi lời khác!

Nói xong, không đợi người khác phản ứng, nàng lại lập thêm một lời thề độc.

Sau khi yên tâm, Thanh Sương cười nói:

“Trong phòng còn nhiều thứ chưa được sắp xếp, chúng ta cũng đừng nhàn rỗi nữa, chia nhau làm việc thôi.”

Hôm qua các nàng đã hỏi rõ từ gia nhân nhà họ Thôi, bữa trưa ở Thôi gia cũng dùng vào giờ Ngọ chính.

Nếu vẫn còn ở phủ An Quốc, các nàng sẽ gọi phu nhân vào lúc ba khắc đầu giờ Ngọ, chừa lại một khắc để nàng tỉnh táo trước khi dùng bữa. Nhưng hôm nay là ngày đầu tiên sau khi phu nhân xuất giá, có lẽ sẽ có những sắp xếp khác hoặc xảy ra chuyện bất ngờ, nên các nàng định gọi phu nhân sớm hơn hai khắc.

Phu nhân tỉnh dậy, không đợi phải hỏi, Thanh Sương đã kể lại toàn bộ hành động và lời nói của Nhị gia sau khi nàng ngủ.

Dẫu sao đây vẫn là ngày đầu ở nhà họ Thôi, chưa quen thuộc lắm, nên Kỷ Minh Dao tỉnh táo nhanh hơn thường ngày. Nghe xong những lời này, nàng đã tỉnh được một nửa.

Thanh Sương hỏi:

“Vậy giờ có cần mời Nhị gia về không?”

“Không... không cần.” Kỷ Minh Dao nói, “Ngươi đi hỏi xem ta muốn đến thư phòng, Thôi—”

Mới chỉ một ngày, nàng vẫn chưa quen gọi danh xưng mới.

Kỷ Minh Dao đổi lại:

“Đi hỏi xem nhị gia có tiện không. Nếu không tiện, thì mời chàng quay về.”

“Vâng.” Thanh Sương lập tức đi ngay.

Xuân Giản liền hỏi:

“Phu nhân muốn đến, vậy nên ăn mặc thế nào?”

Trước đây, mọi việc trang điểm, ăn mặc của nàng đều do tỷ tỷ Bích Nguyệt toàn quyền sắp xếp, nàng và Xuân Giản chỉ phụ giúp. Nay tỷ ấy đã rời đi, trọng trách này truyền lại cho các nàng, khiến lòng không khỏi bồn chồn.

Ngồi trước gương trang điểm, Kỷ Minh Dao trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Mới thành thân vẫn nên mặc váy đỏ. Tóc không bị rối, chỉ cần chỉnh lại chút là được. Trang sức thì đeo ít thôi—”

Nàng quyết định:

“Như trước đây ở nhà là được, thêm hai chiếc trâm nữa là cùng, cũng không cần dùng phấn son.”

Kiếp trước, nàng luôn để tóc ngắn, vừa gọn gàng, vừa dễ chăm sóc, tiết kiệm thời gian, chẳng bao giờ nghĩ đến việc nuôi tóc dài. Kiếp này, cắt tóc là điều không thể, nhưng nàng cũng không ghét vàng bạc châu báu. Chỉ là nàng thích cầm trong tay ngắm nghía hơn, chứ không thích đeo lên người cảm giác nặng nề phiền phức.

Sống ở nhà họ Thôi cả đời, nàng không thể mãi diễn vai người khác, càng không muốn làm khổ bản thân vì những hình thức bề ngoài.

Vậy nên, nàng muốn Thôi Khuê thấy con người thật của nàng, đúng như nàng vốn có.

Nàng thừa nhận, nàng đang lợi dụng việc mới thành thân và việc nhận ra Thôi Khuê có cảm tình, thậm chí yêu thương nàng, để từng bước dò xét.

Theo lời nàng dặn, Xuân Giản và Hoa Ảnh nhanh chóng giúp nàng trang điểm xong.

Thanh Sương cũng vội vã quay về, vừa bước vào đã tươi cười báo:

“Nhị gia nói, mời cô nương sang đó.”

Nàng lại cười nói:

“Khi ta tới, nhị gia đang luyện đao. Lúc ta rời đi, lại nghe ngài ấy bảo gia nhân chuẩn bị nước để tắm.”

Nhưng dáng vẻ nhị gia khi luyện đao thế nào thì nàng không tiện nhìn kỹ, nên không thể kể cho cô nương nghe.

Luyện đao à.

Kỷ Minh Dao lập tức nhớ đến những miêu tả trong tiểu thuyết và thoại bản về dáng vẻ anh tuấn của các hiệp khách trẻ tuổi, hay khí chất lạnh lùng của các vị chỉ huy.

— Muốn xem quá!

Nàng rất muốn thấy Thôi Khuê luyện đao ra sao!

Dẫu giờ không kịp, nhưng biết đâu buổi chiều hoặc sáng mai sẽ có cơ hội.

Hí hí hí hí.

Thời gian còn khá dư dả, nên Kỷ Minh Dao vừa đi vừa thong thả ngắm nghía sảnh đường giữa thư phòng và chính viện.

Các nha hoàn, ma ma trong viện chỉ đứng từ xa cúi chào nàng, không bước lại gần hành lễ.

Thanh Sương chủ động giải thích:

“Trong lúc cô nương ngủ, em đã mời Quế ma ma dạy bọn họ lại một lần, cũng chưa rõ quy củ trước đây thế nào.”

Kỷ Minh Dao gật đầu, nhưng không vội gặp mặt người mới trong lúc này.

Hiện giờ quan trọng nhất là quyết định xem nàng có nên quản lý gia nghiệp của Thôi Khuê hay không, những việc khác tạm gác lại.

Nếu nàng tiếp nhận gia nghiệp, cách nói chuyện với những người này sẽ khác; nếu không tiếp nhận, thái độ của nàng cũng sẽ khác.

Ra khỏi sảnh đường, qua một con đường nhỏ chạy dọc nam bắc, chính là thư phòng của Thôi Khuê. Thư phòng có thể vào từ cửa sau qua hành lang.

Kỷ Minh Dao trông thấy một khóm trúc xanh vượt lên khỏi bức tường.

Nàng khẽ nhấc váy, vừa bước lên bậc thềm đã nghe thấy tiếng những người xung quanh đồng loạt cúi chào:

“Nhị gia!”

Ngay sau đó, cổ tay nàng bị nắm lấy.

Bàn tay nắm lấy tay nàng thon dài, mạnh mẽ, các khớp rõ ràng, lòng bàn tay mang nhiệt độ mà nàng đã quá quen thuộc từ tối qua và sáng nay.

Kỷ Minh Dao ngẩng đầu, mỉm cười.

Thôi Khuê, tóc mai vẫn còn chút ẩm, người đã thay bộ y phục mới. Gương mặt do vừa luyện võ lại vừa tắm, so với thường ngày thêm vài phần ửng đỏ, ngay cả ánh mắt cũng hiện lên vẻ mềm mại.

Hắn nói:

“Phu nhân đi chậm chút.”

“Ừm.”

Hắn nắm tay không chặt, Kỷ Minh Dao nhẹ nhàng rút tay ra, rồi trực tiếp nắm lấy bàn tay hắn, vừa cười vừa gọi:

“Nhị gia.”

Hai người sóng vai bước vào.

Thư phòng này nhỏ hơn chính viện của Kỷ Minh Dao, chính phòng chỉ có ba gian, nhưng không gian trong viện lại rộng rãi hơn nhiều. Giữa mùa hè, hoa lá đang đua sắc thắm tươi, nhưng trong viện này lại chẳng thấy màu sắc rực rỡ nào, chỉ có bóng tre lặng lẽ, cây cối rợp bóng, tiếng chim hót líu lo, toát lên vẻ thanh u vô cùng.

Kỷ Minh Dao không khỏi dừng lại ngắm thêm một lát.

Chỉ khi nàng thu ánh mắt về, Thôi Khuê mới mời nàng vào bên trong.

Trong phòng đứng sẵn hai tiểu tư, rõ ràng đã nghe thấy người bước vào nhưng không dám ngẩng đầu.

Kỷ Minh Dao cũng không bận tâm đến họ, chỉ nhìn lướt qua ba gian phòng một lượt.

Đây là một thư phòng bình thường, cả ba gian đều có giá sách, trên đó chất đầy sách vở.

Chính giữa gian nhà là một chiếc bàn bát tiên không lớn, trên tường treo một cặp câu đối và một tấm hoành phi. Trên hoành phi viết hai chữ “Tĩnh Đường”, ngoài ra không có đồ trang trí nào khác.

Phía tây hẳn là phòng ngủ. Trên tường phía tây gian chính treo đao, kiếm, cung, thương. Cửa phòng ngủ mở, nhưng Kỷ Minh Dao không nhìn vào bên trong.

Phía đông không có tường ngăn, chỉ có một tấm bình phong bằng tre và đá nhẹ nhàng che chắn. Sau bình phong là bàn sách, ghế dựa, gần cửa sổ có một chiếc ghế dài.

Kỷ Minh Dao lập tức nảy ra nhiều câu hỏi.

Câu đầu tiên nàng hỏi:

“Trừ mấy gian phòng này, còn chỗ nào khác cất sách không?”

Thôi Khuê đáp:

“Đông sương phòng, tây sương phòng đều có, trong kho cũng có, thư phòng của đại ca còn nhiều bản sách quý hiếm.”

Nếu phu nhân muốn đọc, hắn có thể mượn về.

Kỷ Minh Dao hiện không có ý muốn đọc sách, nhất là khi nàng liếc qua vài bìa sách để lộ bên ngoài, hứng thú càng giảm.

Nàng lại hỏi:

“Nhị gia thường luyện võ vào giờ nào? Là buổi sáng sớm phải không?”

“Nếu không phải lúc bình minh thì là sáng sớm,“ Thôi Khuê trả lời, “Hoặc nếu chiều tối rảnh, cũng sẽ luyện vài khắc.”

“Vậy tối nay có rảnh không?” Kỷ Minh Dao lập tức cười hỏi.

“…Có lẽ có.” Thôi Khuê đáp.

Hắn dường như đoán được phu nhân muốn nói gì.

“Đa tạ nhị gia!”

Kỷ Minh Dao tiến gần thêm một bước, hạ giọng hỏi:

“Chiều nay ta qua xem được không? Hay nhị gia chiều nay không ra ngoài, cứ ở phía sau? Dù ở đâu, nhị gia cũng để ta xem một lần nhé.”

“Ừ.”

Thôi Khuê siết nhẹ tay, thầm nghĩ bản thân không có gì không thể để phu nhân xem, bèn lặp lại:

“Được.”

“Nhị gia thật tốt.” Kỷ Minh Dao càng hạ giọng.

Thực ra khi nói những lời này, nàng không hoàn toàn ngay thẳng.

Nhưng nàng thực sự muốn xem mà.

Đạt được mục đích, Kỷ Minh Dao nhanh chóng chuyển chủ đề, chỉ vào hoành phi hỏi:

“Đây là chữ của nhị gia phải không?”

Tấm hoành phi này cùng với ba chữ “Ngưng Hi Đường” ở nơi khác rõ ràng do cùng một người viết. Tuy nhiên, hai chữ “Tĩnh Đường” mang nét bút mềm mại, non nớt hơn, trong khi ba chữ “Ngưng Hi Đường” lại thể hiện sự mạnh mẽ, giản dị và dứt khoát, phóng khoáng tự nhiên hơn nhiều.

“Phải.” Thôi Khuê trả lời.

“Nhị gia viết khi mười mấy tuổi sao?” Kỷ Minh Dao lại hỏi.

“Viết năm ta mười hai tuổi.” Thôi Khuê thật thà đáp.

“Thảo nào.” Kỷ Minh Dao thầm nghĩ, quả nhiên là vậy.

Thôi Khuê cũng nhớ đến tấm hoành phi trước chính phòng của phu nhân.

Hắn dìu nàng ngồi xuống, cuối cùng giải thích:

“Đại ca nhất định bắt ta tự tay viết một tấm hoành phi tặng phu nhân, ta liền nghĩ đến ba chữ này. Nếu phu nhân không thích, thay đi cũng được.”

“Nhưng ta thích mà.” Kỷ Minh Dao cười.

Dù không phải tự hắn chủ động viết tặng, nhưng nàng thực sự thích tấm hoành phi này, không chỉ thích nét chữ mà còn thích ý nghĩa của ba chữ ấy.

Do nàng không hạ thấp giọng, câu nói đó lọt thẳng vào tai những người hầu trong phòng.

Hai tiểu tư lập tức cúi đầu thấp hơn nữa.

Liếc nhìn họ một cái, Thôi Khuê ra lệnh:

“Ra ngoài đi.”

Giọng lạnh nhạt quen thuộc của nhị gia vừa vang lên, hai tiểu tư như được đại xá, vội vàng lui ra.

Thôi Khuê không nhìn khuôn mặt hơi đỏ của phu nhân nữa, ánh mắt dừng lại trên búi tóc đơn giản của nàng, hỏi:

“Dùng bữa trước đã.”

“Ừ.” Kỷ Minh Dao đáp.

Ăn no trước, rồi bàn chuyện chính sau.