Tân lang còn chưa đến trước cửa viện Hi Hòa, chỉ mới dừng lại ở trạm đầu tiên để giải đề và làm thơ thúc giục trang điểm. Nhưng bên trong viện đã rộn ràng hẳn lên, không ngớt tiếng nha hoàn, bà tử chạy ra chạy vào báo tin:

“Tân lang đã giải được câu hỏi của Đại gia!

“Tân lang làm liền ba bài thơ thúc giục trang điểm! Đại gia còn sai tiểu nha đầu đọc cho Nhị cô nương nghe—

“Đối câu của Trương Ngũ gia và Lục gia cũng đã được đáp rồi!

Tiểu nha đầu mà Kỷ Minh Viễn phái đến ngẩng cao đầu, tự tin đứng dưới hành lang, cầm trang giấy trong tay, giọng lanh lảnh đọc từng chữ bài thơ thúc trang điểm của tân lang vang khắp mọi ngóc ngách trong phòng.

Trong phòng toàn là nữ quyến, phần lớn đều biết chữ, từng người ít nhiều cũng đã đọc qua thi thư, đủ sức đánh giá một bài thơ hay dở. Huống hồ, thơ của vị Hàn lâm lang này lại giản dị, chân thành, ý tứ trong sáng rõ ràng, vừa nghe đã biết là thơ hay. Chẳng mấy chốc, cả phòng vang lên lời khen ngợi tài văn chương của tân lang.

Tất nhiên, cũng không thiếu lời chúc phúc Kỷ Nhị cô nương có phúc khí.

Kỷ Minh Dao liền thuận thế cúi đầu làm ra vẻ thẹn thùng.

Sau khi đính thân, phu nhân đã đưa cho nàng một chiếc rương nhỏ đựng đầy các bài văn và thơ của Thôi Khuê để nàng đọc. Phu nhân dặn đi dặn lại rằng, dù bản thân không thích làm thơ viết văn cũng không thể không biết chồng mình đã viết những gì, càng không thể không hiểu văn phong của chồng. Làm vợ, ít nhiều cũng phải có chút hiểu biết, không thể cứ mù quáng mà gả đi.

Phu nhân đặc biệt nhấn mạnh, Kỷ Minh Dao luôn không qua loa đối với những việc bà dặn dò. Huống chi, nàng cũng muốn đọc. Những bài văn thơ trong chiếc rương ấy, bài nào nàng không thích như thơ ứng chế, văn về kinh tế, thời chính thì đọc xong liền bỏ qua; còn những bài thơ về núi sông, đồng quê hay nhàn nhã thư thả, nàng thường đọc lại vài lần.

Nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, không đọc của hắn thì cũng đọc của người khác mà thôi.

Chính vì quá quen thuộc với văn chương của hắn, nên dù những bài thơ thúc trang điểm này rất hay, nàng cũng không thể thật lòng cảm thấy xấu hổ.

Trong lòng nàng chỉ tràn ngập nỗi không nỡ.

Chờ hắn qua thêm hai trạm nữa… chính là lúc nàng phải rời khỏi nhà, rời khỏi phu nhân.

Kỷ Minh Đạt nhìn qua đã nhận ra, Nhị muội của nàng không phải vì Thôi Khuê mà xấu hổ.

Nàng sớm biết sẽ như vậy.

Từ nhỏ, Nhị muội không thích làm thơ viết văn, bài tập mà tiên sinh giao đều cố làm qua loa, hiếm hoi lắm mới thấy nàng đưa lên bài viết tự làm, chưa từng mượn chép của ai. Đến năm mười một, mười hai tuổi, bài văn của nàng vẫn chỉ là những câu chữ giản đơn, không chút thú vị.

Về sau, nàng cũng chẳng muốn quan tâm Nhị muội nữa.

Đã không thể dạy dỗ được thì tội gì phí công phí sức.

Chỉ sợ rằng, Nhị muội đến nhà họ Thôi, đối với Thôi Khuê cũng chẳng có nhiều điều để nói.

Nhưng trong những lời chúc mừng không dứt, Kỷ Minh Đạt lại không tránh khỏi nhớ đến ngày mình thành thân.

Ôn Tòng Dương… so với Nhị muội còn không bằng. Đem Nhị muội ra so với hắn, chỉ tổ làm nhục nàng. Cho hắn một bài thơ, hắn cũng không đọc tròn được, huống chi là làm thơ. Ngày đó, bài thơ thúc trang điểm là người khác làm giúp, hắn miễn cưỡng học thuộc qua loa. Đám thân thích, bạn bè ngăn cản ở cửa cũng chính là những người hôm nay thử thách Thôi Khuê, nhưng không ai khó dễ hắn như vậy.

Hắn chỉ cần thuộc một bài thơ, bắn hai mũi tên, lại cùng Minh Viễn đọ sức một phen, thế là qua cửa.

Kỷ Minh Đạt lại nhìn vào chiếc mũ phượng của Nhị muội.

Cũng tốt, nàng nghĩ, nàng vốn không thích những tiếng ồn ào náo nhiệt như thế này.

Chỉ là, Nhị muội sắp được phong cáo mệnh, còn Ôn Tòng Dương thì—

Kỷ Minh Đạt khép mắt lại, nuốt xuống cơn giận đang trào lên nơi cổ họng.

..Nhưng Ôn Tòng Dương lại chẳng chịu học hành lại từ đầu, mỗi ngày chỉ muốn quấn quýt với nha đầu kia—giờ đã thành Lý di nương rồi!

Bên ngoài viện, tiếng reo hò mỗi lúc một lớn. Bảo Khánh sớm không ngồi yên được, đi ra xem một hồi rồi quay lại, vừa cười vừa nói:

“Không ngờ muội phu Thôi Khuê lại có võ nghệ xuất chúng đến thế! Mười mũi tên, mười phát trúng hồng tâm, không lệch chút nào. Hắn còn đấu mấy chiêu kiếm pháp với hai vị công tử trong tộc của quý phủ, vậy mà dừng tay xong ngay cả hơi thở cũng chẳng loạn.”

Nếu không phải hôm nay không thích hợp, nàng thật muốn thử tài của muội phu! Nhưng hắn đã là người của Minh Dao muội muội, hôm nay không tiện, sau này lại càng không tiện.

Dù sao cũng chẳng thiếu người để nàng so tài, không cần phải cố chấp thêm một người.

Còn Kỷ Minh Dao, lại nhớ về ngày mùng sáu tháng tư năm ngoái—ngày mà phu nhân sắp xếp cho nàng và Ôn Tòng Dương gặp gỡ trong hoa viên để nói chuyện rõ ràng. Khi ấy, Thôi Khuê bị Từ lão phu nhân lừa đến. Hắn định rời đi nhưng bị Thanh Sương giữ lại, nên ôm kiếm, lặng lẽ đứng ngoài cửa bảo vệ nàng.

Hắn đương nhiên biết võ công.

Ít nhất, hắn đủ tự tin để đối mặt với Ôn Tòng Dương.

Kỷ Minh Đạt lại ngẩn người.

Nàng không hề biết... chưa từng nghĩ tới... rằng Thôi Khuê không những biết võ nghệ mà còn rất giỏi nữa?

Nhưng chưa kịp hồi tưởng thêm, tân lang đã vượt qua tất cả các trạm thử thách, đang chờ ngoài cửa viện để đón tân nương.

Mẫu thân cầm theo khăn trùm đầu bước tới, Kỷ Minh Đạt liền nhường chỗ.

Kỷ Minh Dao chăm chú nhìn mẫu thân, thấy bà nhẹ nhàng trùm khăn lên đầu nàng. Trước mắt nàng, một màu đỏ rực rỡ lóe lên, sau đó ánh sáng dần tối đi.

Nàng được người dìu đỡ hai bên, từng bước từng bước bước ra khỏi căn phòng mình đã ở suốt bao năm qua.

Ai đó đưa cho nàng một dải lụa đỏ, nàng vô thức nắm lấy. Ở đầu kia của dải lụa, có một lực kéo nhẹ. Nàng nhận ra, đó là Thôi Khuê.

Họ—nàng và vị hôn phu chỉ gặp mặt vài lần, lời nói chưa quá trăm câu—sắp sửa trở thành phu thê, cùng nhau đi tiếp con đường phía trước.

Nàng hy vọng cả hai có thể cùng bước đi.

Nhưng nếu không được, nàng vẫn sẽ sống tốt cuộc đời của chính mình, như mười sáu năm qua.

Vì thế... Minh Dao, Kỷ Minh Dao!

Đừng sợ hãi!!!

Vì mắt bị che khăn trùm, con đường quen thuộc bỗng trở nên xa lạ, mỗi bước đi đều thấy căng thẳng. Nàng chỉ có thể nhìn xuống chân. Hóa ra trên nền đá lát sân nhà mình lại có những đường vân như dòng nước chảy.

Sao trước đây nàng chưa từng nhận ra? Đến lúc rời đi mới để ý thấy.

Tân nương bước ngày càng chậm.

Thôi Khuê không thấy giọt lệ nào rơi từ bước chân nàng, cũng không nghe tiếng nàng nức nở, nhưng hắn vẫn chậm bước theo. Nhìn nàng từng bước đi cẩn thận, hắn càng thêm nghiêm cẩn trong lòng.

Từ hôm nay, họ sẽ là vợ chồng.

Vợ chồng thì phải kính trọng, gần gũi... yêu thương nhau.

Kỷ... phu nhân là người biết lễ nghi, hòa nhã, hắn cũng sẽ hết mực tôn trọng nàng.

Tân lang hòa nhịp với bước chân của tân nương, những người đi trước dẫn đường và theo sau cũng không ai thúc giục.

Thậm chí có người cười nói đùa: “Tân lang của chúng ta nhìn tân nương không chớp mắt thế này, sau này còn lo gì mà không hòa thuận, ân ái mặn nồng cơ chứ!”

——Hắn đang nhìn nàng sao?

Còn... nhìn không chớp mắt?

Tiếng cười ồn ào của mọi người khiến hơi thở của Kỷ Minh Dao trở nên dồn dập, may mắn là nàng vẫn giữ được phong thái đoan trang, bước đi không lộ vẻ bối rối.

Chỉ là, nàng không nhịn được mà khôi phục tốc độ ban đầu, không để... người bên cạnh phải đợi mình nữa.

Rất nhanh, họ đã đến chính đường.

Khi nghe thấy tiếng của phu nhân, Kỷ Minh Dao không kìm được nước mắt.

Nàng hoàn toàn không nhớ An Quốc công đã nói những gì, Thôi Khuê đã đáp lại ra sao. Nàng chỉ lặng lẽ làm lễ, bái biệt theo sự hướng dẫn của các ma ma, bước ra khỏi chính đường, rồi nghe thấy tiếng Kỷ Minh Viễn bước đến trước mặt nàng, chuẩn bị cõng nàng lên kiệu hoa.

Nàng bất giác gọi một tiếng: “Minh Viễn—”

“Nhị tỷ.”

Kỷ Minh Viễn lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay sạch, đặt vào tay Nhị tỷ.

Xung quanh còn rất nhiều người đang nhìn, nhưng hắn không vội vã đưa Nhị tỷ lên kiệu. Họ đã lớn rồi, ở tuổi này không thể như lúc nhỏ mà thân thiết vô tư, nhưng Kỷ Minh Viễn vẫn nắm lấy tay Nhị tỷ, khẽ nói:

“Tỷ cứ yên tâm, mọi chuyện trong nhà đều có đệ lo.”

..Hắn sẽ nỗ lực học hành, sớm trở thành người như nhị tỷ phu. Hắn sẽ làm chỗ dựa vững chắc cho mẫu thân, cũng sẽ là chỗ dựa cho các tỷ muội.

Hắn biết nhị tỷ lo nhất chính là mẫu thân. Bao năm nay, dõi theo ánh mắt nhị tỷ, hắn cũng nhìn rõ mẫu thân đã chịu bao nhiêu uất ức trong gia đình này.

Hắn hy vọng nhị tỷ có thể tin tưởng vào hắn.

Kỷ Minh Dao nghẹn ngào đáp lại: “Được.”

Kỷ Minh Viễn cõng nhị tỷ lên kiệu hoa.

Thôi Khuê sau đó hướng về phía em vợ cùng nhạc phụ, nhạc mẫu, từ xa khom người hành lễ, rồi lên ngựa quay về nhà.

Trong kiệu hoa, Kỷ Minh Dao từ từ lau khô nước mắt.

Bà mụ may mắn không trang điểm cho nàng quá đậm, mà lớp trang điểm hôm nay còn đặc biệt được làm chống nước, nên chiếc khăn tay của nàng gần như không dính gì nhiều.

Nàng khẽ sờ lên chiếc mũ phượng, vẫn chắc chắn và ngay ngắn như lúc mới đội lên.

Trang điểm vẫn hoàn hảo, đến nhà họ Thôi cũng không làm mất mặt, mà người cũng đã bước ra khỏi nhà, không còn đường quay lại. Kỷ Minh Dao ép bản thân thu lại tất cả nỗi buồn và lo lắng, bắt đầu nghĩ đến chuyện khác để phân tán sự chú ý.

Kiệu tám người khiêng khá vững vàng, không quá xóc nảy, nhưng đường đi vòng quanh thành đến nhà họ Thôi khá xa, mà nàng lại không thể ngủ trên đường, thật sự rất buồn chán.

Nàng bắt đầu lẩm nhẩm thuộc lòng ba bài thơ thúc trang điểm mà Thôi Khuê làm hôm nay.

Sau đó, nàng tự hỏi giờ đã là canh mấy, đến nhà họ Thôi sẽ là lúc nào, và Thôi Khuê sẽ vào... phòng tân hôn lúc nào…

Hắn… chắc cũng học qua những thứ đó rồi nhỉ?

Không biết hắn học qua sách tranh, tượng sứ… hay là… tất cả?

Mặt Kỷ Minh Dao lập tức nóng bừng lên.

Nàng muốn ép mình không nghĩ sâu thêm, nhưng lại tự nhủ, tối nay chắc chắn phải đối mặt, vậy tại sao không nghĩ?

Mới gặp vài lần, thậm chí còn chưa nắm tay, mà đã phải… chuyện đó…

Tiến độ… thật đúng là nhanh quá!

Dưới lớp khăn trùm, Kỷ Minh Dao đưa tay lên che mặt.

Cuối cùng, kiệu hoa cũng dừng lại.

Hỉ nương dìu tân nương bước xuống, dải lụa đỏ một lần nữa được trao vào tay nàng và tân lang.

Kỷ Minh Dao vẫn chỉ nhìn thấy nền đá lát sân của nhà họ Thôi, cùng những bậc cửa tầng tầng lớp lớp.

Người bên cạnh vẫn kiên nhẫn, bước chậm rãi cùng nàng tiến lên. Những tiếng chúc mừng xung quanh dường như còn nhiều hơn ở phủ An Quốc công, nhưng toàn là những giọng nói xa lạ mà nàng chưa từng quen biết.

Kỷ Minh Dao hít sâu một hơi, siết chặt dải lụa đỏ trong tay.

Thôi Khuê càng chú ý hơn đến từng bước chân của nàng, xem nàng có đi vững không, liệu có gì bất thường.

Kỷ Minh Dao nghe thấy vài giọng nói trẻ trung từ nhóm người tụ tập gần đó. Họ cười khúc khích, thì thầm bàn tán:

“Không ngờ Thôi huynh lấy vợ lại có thể dịu dàng đến thế!

“Ta cũng vậy… còn tưởng Thôi Nhị thúc sẽ lạnh nhạt với tân tẩu chứ!

“Nhỏ giọng thôi! Cẩn thận Thôi Nhị thúc nghe thấy đấy—

“Sợ gì! Hôm nay là ngày đại hỷ, chẳng lẽ hắn còn mang văn chương của ngươi ra tra hỏi sao?

“Học cùng nhau, giờ Thôi huynh đã làm đến Hàn lâm thị giảng rồi…

“Chư vị huynh đài này— lại có một nhóm thanh niên khác nhập bọn, vừa cười vừa hỏi, “Thôi huynh chưa từng nhắc với các ngươi chuyện về tân phu nhân sao?

“Đúng thế! Cùng làm ở Hàn lâm viện một năm trời, chưa từng nghe Thôi huynh nói một câu nào về tân phu nhân cả.

“Hắn giấu kỹ thật đấy! Nghe nói ngay cả Thôi đại ca cũng không hỏi ra được chuyện hắn và nhị tẩu.

“Không hỏi được… hay là vốn không có gì để hỏi?

“Nếu không có gì mà còn đối với tẩu tử thế này sao?

“Ta thấy cũng chẳng có gì lạ, một giọng nói trầm tĩnh hơn lên tiếng, “Thôi huynh chỉ lạnh lùng bên ngoài, nhưng trong lòng không lạnh. Hồi đầu tháng Hai, ta với Thôi huynh cùng tan việc, đúng lúc đi chung một đoạn đường. Thấy ta ghé tiệm thuốc bốc thuốc cho mẫu thân, hắn còn hỏi mẫu thân bệnh gì, rồi giới thiệu một vị thái y giỏi. Mẫu thân ta sau khi khám qua quả nhiên khỏe hơn hẳn! Đối đãi với đồng liêu ngốc nghếch như ta còn như vậy, huống chi đây lại là tân phu nhân của hắn.

Một loạt những tiếng “nhị tẩu, “thím, và “tân phu nhân liên tục vang lên, khiến hai má Kỷ Minh Dao lại nóng bừng.

Nhưng nàng có chút vui vẻ trong lòng.

Thôi Khuê… thật sự không nói với ai bất cứ điều gì về chuyện riêng của họ sao?

Cẩn thận nghĩ lại, dường như ngay cả Mạnh tỷ cũng không biết nàng và Thôi Khuê khi gặp nhau đã nói gì, làm gì.

Thực ra, nàng rất ghét việc Ôn Tòng Dương ngày xưa chuyện gì cũng kể cho mẹ hắn nghe. Nhưng lúc đó, nàng không có lập trường để bắt Ôn Tòng Dương giữ bí mật với gia đình hắn. Thậm chí, nàng luôn có cảm giác rằng Ôn Tòng Dương sẽ hồn nhiên nói với Hà phu nhân rằng, “Dao Muội muội không cho con nói hoặc những lời tương tự.

Sau này, nàng có lẽ không cần phải tự thuyết phục bản thân chấp nhận việc bị tiết lộ đời tư nữa?

Bước chân người bên cạnh chậm dần, sau khi qua thêm một bậc cửa nữa, phía trước chính là chính viện nơi sẽ bái đường.

Trong nhà họ Thôi, cha mẹ đều đã qua đời, trên cao chỉ còn bài vị đặt ở vị trí trang trọng nhất.

Thôi Du đứng bên cạnh bài vị của cha mẹ, dõi theo người em trai nay đã trưởng thành, mặc quan phục lục phẩm, nắm dải lụa đỏ dẫn tân nương bước tới.

Dáng vẻ của hắn vẫn nghiêm nghị, lạnh nhạt, nhưng thỉnh thoảng ánh mắt lại nghiêng sang tân nương bên cạnh, chăm chú vào bước chân nàng. Mặc cho xung quanh có bao nhiêu lời chọc ghẹo, hắn vẫn chẳng hề dao động.

Thôi Du không kìm được mà mỉm cười.

Tiểu tử này, xem ra cũng không phải kẻ ngốc không cứu nổi.