Kỷ Minh Dao vội vàng nhận lấy những giấy tờ đại diện cho nền tảng cuộc sống của mình sau này. Một viện ba gian trong kinh thành, hai cửa tiệm, một trang trại ở Cô Tô, Giang Nam, cùng hai trang trại ở ngoại ô kinh thành… Sao lại có thêm một trang trại nữa? Kỷ Minh Dao lập tức quay sang nhìn phu nhân: “Có phải lấy nhầm không ạ? Ôn phu nhân liền cười trách: “Con bé ngốc, sao lại nhầm được chứ! Bà nói: “Ta có ba trang trại, một lớn hai nhỏ, đều ở ngoại ô kinh thành. Một cái nhỏ đã cho chị con, cái nhỏ còn lại ta giữ lại cho mình, cái lớn này thì dành cho con. Một năm thu nhập được bảy tám trăm lượng, tuy không quá nhiều, nhưng cũng đủ để con không đến mức ăn núi lở mà đói khổ. Kỷ Minh Dao dĩ nhiên rất thích tiền! Nhưng cầm trang trại này trên tay, nàng lại thấy nóng như cầm than. Ôn phu nhân thấu hiểu con gái định nói gì. Bà nắm lấy tay Minh Dao, đặt tờ địa khế trở lại trong hộp, mỉm cười nói: “Khi tỷ tỷ con xuất giá, ta đã thêm sáu nghìn lượng và một trang trại vào hồi môn. Vì nhà đã cho con ba vạn lượng, không tiện thêm bạc nữa, nên chỉ cho con một trang trại, so với của tỷ tỷ con còn ít hơn nhiều đấy. Ta tích cóp bao năm cũng chẳng thiếu tiền, sau này nếu thấy cái gì tốt, ta lại mua thêm. Cái này con cứ cầm lấy. Bà lại nói: “Làm mẹ, thêm hồi môn cho con gái là bổn phận. Kỷ Minh Dao cúi đầu, hồi lâu mới đáp lại một tiếng: “Vâng. Nàng rất muốn khóc. Nhưng phải nhịn! Nhịn lại! Không thể lại khóc nữa! Thật mất mặt! Thế nhưng khi phu nhân đặt tay lên vai nàng, nhẹ nhàng vỗ về an ủi, Kỷ Minh Dao vẫn không kìm được, ngả vào lòng mẹ kế, khóc nức nở thêm một lần. Đêm đó, Ôn phu nhân ở lại viện Hi Hòa ngủ cùng nàng. Sáng hôm sau, hai mẹ con cùng nhau trở về chính viện. Tính ra, đây là lần cuối cùng Kỷ Minh Dao thỉnh an tại nhà. Ngày mai, nàng sẽ đội phượng quan, mặc hỷ phục đỏ rực, lên kiệu hoa về nhà họ Thôi. Vì thế, trên đường đi, nàng bước thật chậm, nhìn ngắm từng góc nhỏ, muốn ghi nhớ từng chi tiết của con đường mà nàng đã đi suốt sáu, bảy năm nay. Phủ An Quốc công tuy có nhiều người nàng không thích, nhưng khi nghĩ lại, điều nàng nhớ nhiều nhất vẫn là những kỷ niệm ấm áp: Nàng nhớ những lần chìm vào giấc ngủ trong lòng dịu dàng của mẹ kế, nhớ những bài hát ru, những bữa cơm mà ánh mắt người chỉ dõi theo nàng đang chạy nhảy nghịch ngợm khắp sân. Nàng nhớ mẹ kế may áo cho mình, từng mũi kim chỉ cẩn thận đến mức sợ nàng mặc không thoải mái. Nhớ cả con hổ nhồi bông để ôm khi ngủ, và chiếc tay nải nhỏ mẹ kế làm cho nàng để dùng khi vào học — dù lúc đó nàng còn hai năm nữa mới đến tuổi đi học, mẹ kế đã sớm mong chờ. Chỉ là, cũng giống như mẫu thân, mẹ kế không thể tận mắt thấy nàng đến trường, học hành, trưởng thành… trở thành người lớn. Nàng nhớ cảnh mẹ kế kiên quyết che chở nàng, lớn tiếng trách cứ An Quốc công để bảo vệ nàng khỏi sợ hãi, dù khi đó Minh Viễn chưa đến hai tuổi cũng bị đặt sau nàng, để bà có thể ôm nàng cả đêm. Nàng nhớ ngày đầu tiên dọn vào chính viện, không dám chạm vào Minh Viễn, thế mà mẹ kế đã đặt bàn tay nhỏ của cậu bé vào tay nàng, bảo nàng bế em. Nàng nhớ Minh Viễn líu lưỡi gọi nàng là “Nhị tỷ tỷ, rồi nhường một nửa miếng bánh hoa hồng mình thích nhất cho nàng. Nàng nhớ Minh Nghi lúc mới sinh bé xíu, nhăn nhúm, chẳng bao lâu đã mỗi ngày mỗi lớn, trắng trẻo bụ bẫm như Minh Viễn. Nàng nhớ mỗi năm đến ngày giỗ mẹ, phu nhân đều sắp xếp lễ vật, hương nến để nàng âm thầm tế bái. Ngày đó, trên bàn ăn của chính viện không bao giờ có món mặn — dù sắc mặt An Quốc công càng ngày càng khó coi, phu nhân vẫn kiên trì như vậy. Nàng vẫn còn nhớ, hai năm đầu khi nàng bắt đầu đi học, Kỷ Minh Đạt thường xuyên lo lắng, thậm chí tức giận vì bài vở của nàng. Dù miệng nói lời trách móc nghiêm khắc, nhưng tỷ ấy cũng thực lòng dạy nàng không ít điều. Thế nhưng, vì tính cách không hợp, vì Từ lão phu nhân và phu nhân, vì An Quốc công, vì Kỷ Minh Đức, và vì quá nhiều nguyên do khác… mối quan hệ giữa hai người cứ ngày càng xa cách. Trong lòng nàng, Kỷ Minh Đạt đã không còn là một người chị. Bao năm tháng đã trôi qua như vậy. Tất nhiên, nàng cũng nhớ từng ngày sống cùng Bích Nguyệt, Thanh Sương và những người hầu cận khác. Dù nàng là “tiểu thư”, là “tiểu thư của phủ An Quốc công”, giữa họ tồn tại sự cách biệt giai cấp. Nàng thậm chí có thể quyết định sống chết của họ — điều này nói ra nghe có phần cao ngạo, không thích hợp — nhưng trong lòng nàng, họ thực sự là những người bạn. Dẫu vậy, đây vẫn là nơi nàng đã sống suốt mười sáu năm, là “nhà” của nàng. An Quốc công có thể là chủ nhân của phủ này, nhưng ông ta không đại diện cho ngôi nhà của nàng. Ôn Tuệ mỉm cười nhìn Minh Dao bước đi chậm rãi, lúc dừng lúc nghỉ, không hề thúc giục. Những đứa trẻ sẽ dần trưởng thành, các cô gái sẽ rời xa bà, các cậu con trai rồi cũng sẽ lập gia đình, có vợ con riêng. Nhưng bà sẽ mãi luôn dõi theo chúng. Chỉ cần bà còn ở đây. Đêm đó, Ôn Tuệ lại đến viện Hi Hòa. Dù mẹ con đã sống bên nhau mười sáu năm, trải qua biết bao chuyện, dù không phải ruột thịt, tình cảm cũng như máu mủ, nhưng về… đêm tân hôn, Ôn Tuệ vẫn không biết phải mở lời với Minh Dao thế nào. Tuy nhiên, đây là chuyện liên quan trực tiếp đến hòa hợp vợ chồng và chuyện sinh con đẻ cái, không thể không nói. Bà cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, như khi dạy Minh Đạt, để giảng giải cho Minh Dao: “Lần đầu của nữ tử thường không thoải mái. Thôi Khuê hắn… cũng là… chỉ sợ vài lần đầu tiên con sẽ không dễ chịu… Kỷ Minh Dao vô cùng ngượng ngùng! Thế nhưng, đời trước nàng còn chưa từng nắm tay một nam sinh — mẫu giáo và tiểu học thì không tính. Dù đã từng đọc vài cuốn tiểu thuyết tình yêu, nhưng những đoạn miêu tả trong đó đều mập mờ, khiến người ta vừa đỏ mặt vừa mơ hồ. Đến cả những… bộ phim giáo dục giới tính, nàng còn chưa kịp “nghiên cứu” đã mất mạng. Còn những bài học sinh lý ở trung học? Học thì như chưa học, với vài hình minh họa sơ sài, thật sự không thể nào hình dung ra cụ thể phải làm thế nào! Vậy nên, dù cảm thấy mình hiểu sơ sơ… nàng thực sự cần học nghiêm túc hơn. Ôn Tuệ sau khi giảng giải xong, để lại vài quyển sách nhỏ cùng hai chiếc hộp gấm, bảo nàng tự nghiên cứu thêm. Mang theo tinh thần học hỏi nghiêm túc, Kỷ Minh Dao mở quyển họa sách đầu tiên. Wow! Dù các nét vẽ không hoàn toàn chuẩn xác, tỷ lệ cơ thể và phối cảnh có chút vấn đề, nhưng thật sự… chi tiết đến mức khiến người ta sửng sốt, thậm chí… sống động như thật! Người thời cổ đại… các người đúng là phong phú sáng tạo thật đấy! Đêm cuối cùng, không thể không học nữa. Dưới ánh đèn, Thôi Khuê nhắm chặt mắt, hít sâu một hơi, rồi lại mở quyển họa sách ra. Thức học đến khuya… Kỷ Minh Dao hoàn toàn chưa ngủ đủ đã bị kéo dậy từ trên giường. Nàng nhắm mắt mơ màng bị đặt vào thùng tắm, được tắm rửa, lau khô, mặc trung y, rồi lại được đưa đến trước bàn trang điểm để vấn tóc, trang điểm. Lúc toàn phúc nhân giúp nàng “cạo mặt” , nàng mới hơi tỉnh táo một chút, nhưng ngay sau đó đã lại ngủ thiếp đi. Trong phòng tiếng người ồn ào, hình như có rất nhiều người tới. Thanh Sương ghé bên tai nàng nói: “Phu nhân tới rồi. Kỷ Minh Dao cố gắng mở mắt ra… nhưng lại nghe thấy tiếng phu nhân: “Cứ để con bé ngủ đi. Bảo Khánh tỷ tỷ cũng cười nói: “Nhìn xem mệt mỏi thế kia! Đừng dậy nữa! Nàng lại… ngủ tiếp. Mãi đến khi đội phượng quan. Chiếc phượng quan này do Ôn phu nhân đích thân chọn kiểu dáng để thợ làm, gần như hoàn toàn bằng vàng ròng, đính thêm điểm thúy, vài chục viên đá quý cùng hàng nghìn viên trân châu. Tuy không vượt quá quy chế, nhưng nặng đến ba cân sáu lạng. Nếu không tỉnh táo ngồi thẳng, nàng hoàn toàn không đội nổi. Đây là tình yêu sâu nặng của phu nhân dành cho nàng… Kỷ Minh Dao sẵn sàng đội cả ngày! Nàng uống hai ngụm nước cho đỡ khô cổ, ngồi ngay ngắn lại, nhắm mắt, trông như thể đang chuẩn bị ra trận. Ôn phu nhân bật cười khi nhìn thấy dáng vẻ ấy, liền ngăn toàn phúc nhân lại: “Còn thời gian, cứ để con bé mặc hỷ phục trước, cuối cùng mới đội phượng quan. Dù Minh Dao có lười nhác, nhưng chiếc phượng quan này là để tất cả bạn bè thân thích và khách khứa nhìn rõ phong thái của Nhị cô nương phủ Quốc công, không ai dám xem thường, tuyệt đối không thể qua loa. Là mẹ, bà có thể chiều con gái, nhưng vẫn phải giữ nghi thức. Toàn phúc nhân dĩ nhiên không ý kiến, còn vui vẻ nói: “Nhị cô nương trán tròn, lông mày dài chạm tóc mai, nhìn là biết phúc khí dồi dào. Hôm nay đến nhà chồng, nhất định vợ chồng hòa thuận, hạnh phúc mỹ mãn! Một cô nương xinh đẹp như tiên nữ thế này, lại được mẹ kế yêu thương đến mức này, sao có thể không có phúc khí? Đám hỏi của tiểu Hàn Lâm họ Thôi trước vốn là của đại cô nương họ Kỷ, nay đổi sang Nhị cô nương, lại được Hoàng thượng trọng dụng, vừa trở về đã thăng chức. Giờ đây khắp kinh thành ai cũng nói, quả nhiên hai người này số mệnh tương hợp! Trong tiếng chúc phúc ngập tràn, nàng mặc hỷ phục, đội phượng quan, Kỷ Minh Dao đột nhiên trở nên bình tĩnh. Nàng sắp rời xa nhà mình, đến nhà người khác. Mạnh tỷ tuy rất tốt, Thôi Khuê cũng không tệ, nhưng mà… nhưng mà… “Đừng khóc nữa! Ánh mắt nàng vừa đổi, Ôn phu nhân đã biết nàng sắp làm gì, liền nói nhanh: “Ba ngày sau là về rồi! Lại nói thêm: “Nhà họ Thôi cách đây không xa, ngồi xe chưa đầy một khắc. Con bớt lười đi một chút, về thăm nhà nhiều hơn chẳng phải được sao? “Phu nhân! Kỷ Minh Dao thật sự nuốt ngược nước mắt trở lại: “Lúc này rồi mà người còn nói con lười! “Nói thì sao nào? Ôn phu nhân cười: “Dù con có bảy tám mươi tuổi, ta vẫn nói được! Kỷ Minh Dao vội vàng đáp: “Được! Con mong người sống đến trăm tuổi! Kỷ Minh Đức nhìn phu nhân và Nhị tỷ cười nói với nhau, ánh mắt tràn đầy ghen tị. Nhị tỷ thường ngày lười trang điểm đã xinh đẹp như sắc nghiêng thành, hôm nay lại khoác lên mình hỷ phục tân nương, quả thật như tiên nữ hạ phàm. Phượng quan đội trên đầu nàng cũng là kiểu dáng lục phẩm An Nhân được Hoàng thượng ban cho, ngay cả lúc Đại tỷ xuất giá cũng không có được. Hơn nữa, Bảo Khánh quận chúa còn đích thân đến ủng hộ thể diện cho Nhị tỷ. Cũng đều là con gái trong phủ Quốc công, Bảo Khánh quận chúa chỉ thân thiết với Nhị tỷ, trong khi những cô nương nàng giao hảo đều là các thứ nữ không được yêu thương ở các gia đình khác. Lúc này, bên ngoài có tiếng báo: “Đại cô nương trở về rồi! Kỷ Minh Đức vội cùng Kỷ Minh Nghi ra ngoài nghênh đón. Trong phòng còn có rất nhiều thím, chị dâu, và các tỷ muội thân cận trong tộc, cùng với không ít phu nhân, tiểu thư của các gia đình thân hữu. Tất cả đều háo hức muốn xem tình cảnh giữa Đại cô nương Kỷ và Nhị cô nương hôm nay thế nào. Dù rằng vào ngày Đại cô nương xuất giá, nàng và Nhị cô nương vẫn giữ được hòa khí, đã từng chứng kiến cảnh tượng ấy rồi. Nhưng hôm nay và hôm đó lại không hoàn toàn giống nhau: Ôn đại gia chưa từng đính hôn với Nhị cô nương, nhưng Thôi Hàn Lâm thì đã từng đính hôn với Đại cô nương rồi lại từ hôn! Kỷ Minh Dao cũng muốn đứng lên nghênh đón, nhưng bị Ôn phu nhân ấn xuống ghế, giữ nàng ngồi yên. Kỷ Minh Đạt trong bộ trang phục màu xanh sen tía bước vào, trang nhã thanh lịch, không lấn át màu sắc của tân nương, vừa vào cửa đã gọi một tiếng: “Nhị muội! “Đại tỷ! Kỷ Minh Dao lại định đứng lên. “Nhị muội mau ngồi. Kỷ Minh Đạt mỉm cười tiến vào, vội ngăn nàng đứng dậy, sau đó quay sang hành lễ vấn an phu nhân và Bảo Khánh quận chúa. Bảo Khánh tất nhiên sẽ không làm khó Kỷ Minh Đạt trong ngày vui của Minh Dao muội muội, thậm chí còn phải giữ thể diện cho chị ruột của nàng, nên liền lên tiếng miễn lễ. Kỷ Minh Đạt cảm ơn theo lễ, rồi lần lượt chào hỏi các thím và tỷ muội trong phòng. Sau khi mọi người gặp gỡ xong, Ôn phu nhân rời khỏi chỗ ngồi bên cạnh Minh Dao, nhường vị trí lại cho con gái. Bảo Khánh cũng đứng dậy. Mọi người bắt đầu chờ xem Đại cô nương sẽ tặng gì cho Nhị cô nương làm hồi môn thêm. Ngồi xuống bên cạnh Nhị muội, Kỷ Minh Đạt nhận hộp quà từ tay nha hoàn, đưa cho Minh Dao, mỉm cười nói: “Y phục và trang sức muội không thiếu, mà muội cũng chẳng mấy khi thích ăn diện, nên tỷ không tặng những thứ to lớn vô dụng. Bộ đồ trang sức bằng bạch ngọc này được chế tác từ một khối ngọc dương chi, mỗi món đều khá tinh xảo. Nếu muội thích thì dùng, không thích thì sau này cũng có thể dùng vào việc khác. Nàng mở chiếc hộp gấm, lấy ra một chiếc vòng ngọc, đặt vào tay Nhị muội, nhìn một lúc rồi cười nói: “Da muội trắng như mỡ đông, chiếc ngọc này quả thực rất hợp. Kỷ Minh Dao thực sự rất thích bộ trang sức này, liền không từ chối, bảo Thanh Sương cất đi, mỉm cười nói: “Đa tạ Đại tỷ, muội rất thích. Sau này muội sẽ tặng cho con của tỷ những thứ còn tốt hơn! Kỷ Minh Đạt khẽ xoa bụng mình, cũng thật lòng mỉm cười: “Vậy tỷ mượn lời tốt lành của Nhị muội nhé. Nàng thật sự mong mỏi sớm có một đứa con. Thấy hai chị em quả nhiên hòa thuận, các nữ nhân trong tộc liền chuyển sang nói những lời chúc lành liên quan đến hôn sự, không còn ánh mắt dò xét nào hướng về họ nữa. Kỷ Minh Dao tranh thủ nhỏ giọng hỏi: “Đại tỷ phu không đến đây chứ? “Không, phụ mẫu chúng ta đều đã tới, hắn ở nhà chăm sóc ngoại tổ mẫu. Kỷ Minh Đạt cũng nhỏ giọng đáp, “Muội yên tâm, hôm nay thành hôn nhất định vạn sự thuận lợi, không để mất mặt gia đình. Nàng cũng không thể để mất mặt trong ngày này. Đang nói chuyện, Kỷ Minh Đạt nhận ra kiểu dáng phượng quan của Nhị muội. Môi nàng khẽ mím, định nói điều gì, nhưng bên ngoài đột nhiên trở nên ồn ào. Hai tiếng hô vang đầy phấn khởi truyền vào phòng, lan khắp tai mọi người bên trong: “Tân lang tới rồi! “Hàn Lâm lang tới đón tân nương rồi!