Kỷ Minh Đạt buộc mình ngừng nghi ngờ hai vị trưởng bối. Phủ Lý Quốc Công không đời nào cố ý dung túng con cháu làm ra chuyện sinh con ngoài giá thú trước hôn nhân, việc đó không chỉ làm mất mặt gia đình mà còn xúc phạm thể diện của phủ An Quốc Công. Hơn nữa, đó là bà ngoại và cậu mợ ruột đã chăm sóc nàng từ nhỏ… Hãy làm theo kế hoạch đã định. Lý Kính Đường, nơi ở của Trương lão phu nhân, có quy mô tương tự An Khánh Đường ở phủ An Quốc Công, với bốn dãy nhà trước sau. Dưới cổng vòm hoa ở sân đầu tiên đã có nhiều phụ nhân và nha hoàn đứng chờ đón. Kỷ Minh Đạt bước nhanh vài bước đến bên cạnh bà nhũ mẫu thân cận của Trương lão phu nhân, cười hỏi: “Ta không đến muộn chứ? Hơn nửa năm trước, Cố ma ma từng bị trách phạt vì khinh thường nhị cô nương, nhưng lần này bà không dám tỏ vẻ kiêu ngạo nữa. Trước mặt bà là cháu ngoại ruột của lão phu nhân, lại là đại nãi nãi mà cả nhà phủ Lý Quốc Công đều mong ngóng, sau này con cháu nhà bà cũng phải sống dưới quyền của đại nãi nãi này. Bà vội vàng đỡ lấy Kỷ Minh Đạt, khom người cười đáp: “Còn nửa khắc nữa mới đến giờ, đại nãi nãi yên tâm, không muộn chút nào! “Vậy thì tốt. Kỷ Minh Đạt dừng lại một chút, kiểm tra xem trang phục của mình có gì không ổn, sau đó hỏi tiếp: “Trong tộc có ai đến chưa, hay chỉ là người nhà thôi? “Lão phu nhân, lão gia và phu nhân sao có thể để đại nãi nãi phải tiếp người ngoài trong ngày đầu tiên? Hôm nay chỉ có người nhà thôi. Cố nhũ mẫu cười đáp. “Trong tộc vẫn còn nhị đường thúc, tam đường thúc là những trưởng bối gần gũi, đâu thể nói là tiếp người ngoài. Kỷ Minh Đạt vẫn giữ nụ cười trang nhã. Từ cổng vòm hoa đi qua hai sân, nàng không hề liếc mắt nhìn đến Lý Kiều ma ma, người của phu nhân. Lý Kiều vài lần muốn tiến lên nịnh nọt, nhưng không sao chen vào được. Đại nãi nãi mới của họ giống như một tấm chắn không thể xuyên qua, mỗi lần Lý Kiều định mở miệng, Kỷ Minh Đạt đã kịp gọi người khác nói chuyện, lại đúng lúc một cách tự nhiên, khiến mọi người không ai cảm thấy nàng cố ý lạnh nhạt. Lý Kiều trong lòng sốt ruột, vội nhìn về phía đại gia. Nhưng vào lúc này, đại gia lại đang thất thần, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt cầu cứu của bà! Lý Kiều chỉ cảm thấy trong lòng nóng như ngồi trên chảo dầu. Chuyện của Như Huệ và đại gia rốt cuộc là thế nào đây? Từ tháng Chạp năm ngoái đến giờ đã gần hai tháng, Như Huệ không về nhà một lần nào. Mỗi lần bà đến thăm, nàng đều đuổi khéo không cho ở lại lâu. Từ nhỏ Như Huệ luôn hiếu thuận, chưa từng cãi lời cha mẹ, ngoài việc nhất quyết ở lại bên đại gia. Thật đáng thương cho con gái bà, vì che chắn cho đại gia mà phế mất tay phải, giờ tiền đồ không biết sẽ ra sao— Đến trước chính phòng của lão phu nhân, các tiểu thư trong nhà đã ra đón. Ôn Tòng Thục năm nay mười hai tuổi, đã có dáng vẻ của một thiếu nữ lớn. Nàng mặc áo lụa cung đình màu phấn nhạt, viền lông chuột bạc, tóc búi thành hai búi tròn, gương mặt trắng trẻo, tròn trĩnh, có bảy phần giống với Ôn Tòng Dương. Nàng cười ngọt ngào, gọi: “Đại tẩu, đại ca!” “Tòng Thục! Kỷ Minh Đạt lập tức hành lễ. Tuy là chị em họ ruột, nhưng hôm nay là ngày nàng, một tân nương, phải làm lễ bái kiến. Việc em gái chồng ra đón nàng cho thấy ngoại tổ mẫu và cữu mẫu đặc biệt coi trọng nàng. Ôn Tòng Dương cũng lấy lại tinh thần, đáp: “Bên ngoài lạnh lắm, mau vào đi. Ôn Tòng Thục lại mỉm cười, dẫn đầu bước vào. Kỷ Minh Đạt rời khỏi hai bà nhũ mẫu, cùng Ôn Tòng Dương sánh vai vào chính đường. Tân nương đoan trang, nhã nhặn, từng bước uyển chuyển, thần thái không chê vào đâu được. Trương lão phu nhân và vợ chồng Lý Quốc Bá nhìn nhau cười, nhưng khi thấy Ôn Tòng Dương đứng bên cạnh tân nương, mặc dù là một công tử trẻ tuổi, tuấn tú, lại bị so sánh đến mức gần như mờ nhạt. Chưa kịp để mẹ và vợ nói gì, Lý Quốc Bá đã sa sầm mặt. Hôm qua trông có vẻ trưởng thành hơn, vậy mà hôm nay, ngày đầu sau lễ cưới, đã trở về nguyên hình! Sợ ông trách mắng con trai vào lúc này, phu nhân vội nói: “Về sau có Minh Đạt dạy bảo nó, sớm muộn gì cũng thay đổi được thôi. Đại cô nương – nàng dâu của bà – không chỉ văn võ song toàn, thơ văn không kém nam nhân, mà còn cưỡi ngựa, bắn cung, chơi mã cầu đều thắng được cả đàn ông. Chẳng lẽ không dạy nổi Ôn Tòng Dương tiến bộ? Đổi lại nhị cô nương mà gả vào, e rằng chỉ càng khiến Tòng Dương thêm lêu lổng! Cùng là người nhà, câu nói này không hề được nói nhẹ đi, nên Kỷ Minh Đạt và Ôn Tòng Dương đều nghe rõ. Ôn Tòng Dương chỉ có thể hít sâu một hơi để che giấu sự bực bội đột ngột dâng lên trong lòng— Hắn biết mà, hắn biết mà… Từ nhỏ đến lớn đều như vậy! Kỷ Minh Đạt là chị, lại học gì cũng giỏi, nên nàng dạy bảo hắn, hắn không muốn nghe, thì ai cũng nói là hắn sai, ngay cả cha mẹ và bà nội cũng thế! Giờ nàng còn chiếm danh phận vợ, lại càng có thể danh chính ngôn thuận mà “dạy bảo hắn cả đời! Thậm chí ngay cả Cố ma ma và đám hạ nhân cũng biết rõ, nịnh bợ Kỷ Minh Đạt còn quan trọng hơn lấy lòng hắn! Lễ dâng trà tự nhiên không ai làm khó Kỷ Minh Đạt. Người nhà không cần quá câu nệ, sau khi lễ xong, mọi người cùng ngồi dùng bữa sáng trong phòng Trương lão phu nhân. Mặc dù các trưởng bối không bảo nàng phải hầu hạ, nhưng Kỷ Minh Đạt vẫn kiên trì tự tay gắp ba đũa cho bà cố và mẹ chồng, sau đó mới ngồi xuống cùng dùng bữa. Trương lão phu nhân và Lý Quốc Bá thương nàng hiểu chuyện, Lý Quốc Bá thì càng không ưa nhìn con trai, nhưng ngược lại, phu nhân rất hài lòng. Phu nhân thầm nghĩ, quả nhiên chỉ có đại cô nương mới tốt, nếu là nhị cô nương, e rằng vừa nghe lão phu nhân nói một câu “không cần hầu hạ, nàng đã ngồi ngay vào ghế chờ ăn rồi! Dùng bữa xong, Lý Quốc Bá không nấn ná lâu, cáo từ mẹ mình rời đi. Trương lão phu nhân gọi hai đứa cháu yêu quý ngồi mỗi bên, vui vẻ hỏi cháu gái: “Con đã gặp những người trong viện chưa? Đó đều là ta và mẹ chồng con đích thân chọn lựa, nhưng cũng không tránh khỏi có kẻ lười biếng hoặc mờ ám. Con thấy ai không tốt cứ nói, chúng ta sẽ đổi người hợp ý con hơn. “Con đã gặp qua một lượt từ sáng sớm, hiện giờ chỉ cảm thấy ai cũng rất tốt. Đa tạ tổ mẫu và mẹ chồng đã bận lòng vì chúng con. Kỷ Minh Đạt trả lời chu đáo, lại mỉm cười tạ ơn với mẹ chồng. Phu nhân càng thêm vui vẻ. Bà định nói để nàng dâu mới quản thúc con trai mình, dạy dỗ hắn như con ngựa hoang cần phải buộc chặt dây cương, làm ông chồng vui lòng. Nhưng vừa mở miệng, đã thấy nàng dâu khẽ nhíu mày, nghi hoặc hỏi: “Chỉ là, con để ý thấy, trong số những người trước đây hầu hạ đại gia, hình như thiếu mất một người. Con nhớ rõ, người đó là thân tín nhất trong phòng đại gia, mọi việc đều do người ấy quán xuyến. Con vốn muốn tìm gặp hỏi thăm kỹ càng, nhưng không thấy người đâu. Kỷ Minh Đạt nở nụ cười, nhìn ngoại tổ mẫu, rồi nhìn mẹ chồng, hỏi thêm: “Hình như người đó là… con của nhũ mẫu mà mẹ chồng đem theo từ nhà mẹ đẻ. Chẳng hay, người đã được cho ra ngoài rồi sao? Phu nhân nghe câu hỏi, hé miệng định nói, nhưng vội khép lại. Bà làm sao quên được… hoặc nói đúng hơn, sao lại để chuyện này bị nhắc tới vào lúc này!!! Ôn Tòng Dương thật là… chỉ là một nha hoàn, cứ để cô ta qua hầu hạ thì có làm sao? Còn tốt hơn là bây giờ khiến mọi việc trở nên khó xử! Những suy nghĩ an ủi bản thân của bà bay biến sạch, hoàn toàn không biết phải làm thế nào, chỉ đành nhìn sang mẹ chồng. Trương lão phu nhân, vốn đang nắm tay cháu gái, cũng dừng động tác, quay sang nhìn cháu trai. Ôn Tòng Dương toàn thân cứng đờ. Từ khi Như Huệ tỷ tỷ mang thai, hắn đã nhiều lần suy nghĩ, nếu bị phát hiện, nếu bị các trưởng bối và Kỷ Minh Đạt ép phải bỏ đứa bé, đuổi Như Huệ đi, hắn sẽ phải tranh luận thế nào, làm sao để chống đỡ cơn giận dữ của mọi người và bảo vệ Như Huệ. Hắn luôn cảm thấy, cho đến lúc này, mình đã làm rất tốt. Dù trong viện có người đoán được điều gì, nhưng chẳng ai dám nói ra. Không những vậy, một số người còn tìm cách lấy lòng Như Huệ. Cha mẹ và bà nội cũng không nghe thấy lời đồn nào, không hề nghi ngờ gì. Nhưng bây giờ, khi phải đối mặt với ánh mắt của mọi người trong phòng, hắn lại chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng. Dưới ánh nhìn thắc mắc nhưng vẫn tươi cười của Kỷ Minh Đạt, hắn gần như không thể thốt nên lời. Không biết bao lâu sau, hắn mới nghe thấy chính mình mở miệng nói: “Như Huệ tỷ… nàng ấy bị bệnh, ta để nàng ấy nghỉ ngơi. “Bệnh ư? Kỷ Minh Đạt quay sang nhìn bà ngoại và mẹ chồng, mỉm cười hỏi tiếp: “Bệnh sao… đã mời đại phu chưa? Đại gia cũng không nói với thiếp trước, chẳng phải như vậy sẽ khiến thiếp bị mang tiếng là không chu đáo sao? Lòng nàng dâng lên sự bất an. Lão phu nhân và phu nhân thật sự không biết chuyện này sao? Cùng sống trong một phủ, người ở phủ Lý Quốc Công cũng không nhiều, mà Ôn Tòng Dương lại là cháu trai, con trai được bà và mẹ chồng nàng yêu thương nhất… Nghĩ lại, một chuyện lớn như vậy, làm sao họ thực sự không biết? “Đã… đã mời rồi. Ôn Tòng Dương siết chặt nắm tay, rồi ngồi xuống, không rõ là đang cười hay muốn khóc. Hắn nói: “Một nha hoàn thôi, không cần nàng phải bận tâm, nên ta không nhắc đến. “Đúng vậy… đúng vậy! Chỉ là một nha hoàn thôi mà! Hà phu nhân, từ nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng không nhịn được, muốn nhanh chóng gạt câu chuyện này qua. Bà cười gượng, nói với Kỷ Minh Đạt: “Giờ con đã là người nhà, trong phòng của các con đương nhiên do con làm chủ, cần gì phải hỏi ý một nha hoàn? Đợi cô ta khỏe lại, thì cứ để cô ta tiếp tục hầu hạ con, đừng để cô ta lây bệnh cho con bây giờ! Vẫn nên đợi bà làm rõ tình trạng của Như Huệ, xử lý xong rồi hẵng thông báo với nàng! Dù gì Tòng Thục cũng còn ở đây, chuyện này để cô bé nghe được thì không hay chút nào! Trái tim Kỷ Minh Đạt dần lạnh đi. Nàng nhớ lại lời mẹ từng nói. Đó là một năm trước, sau khi vừa trải qua cơn ác mộng, nàng quyết tâm gả cho Ôn Tòng Dương. Mẹ nàng đã nhắc, cữu mẫu nàng tính tình có chút cực đoan, kiêu ngạo, có những việc không nhịn được. Khi ấy, nàng lại nghĩ đó chỉ là cái cớ để mẹ bênh vực nhị muội. Nàng còn nói, cữu mẫu luôn thương yêu nàng nhất, làm sao có thể làm khó nàng được? Nhưng… hóa ra mẹ nàng đúng. Làm cháu gái và làm con dâu là hai chuyện khác nhau, làm cữu mẫu và làm mẹ chồng, lại càng không giống nhau. Thế còn bà ngoại thì sao? Bà ngoại… cũng như vậy sao? Kỷ Minh Đạt đứng dậy, rời khỏi vòng tay của bà cố. Nàng run rẩy, cúi đầu trước mẹ chồng, nhưng vẫn kiên định nói: “Con… đã gả cho đại gia, thì nên đặt đại gia lên hàng đầu. Con và đại gia… từ trước không thân thiết, sau khi đính hôn, trong lòng vẫn luôn không yên. Con đã sớm nghĩ, sau khi về đây, nhất định phải hỏi thăm cô ấy nhiều hơn. Dù sao cô ấy đã phục vụ đại gia nhiều năm, cũng có công, con nên ban thưởng. Hay là nhanh chóng mời thêm một thái y giỏi từ Thái Y Viện, khám cho rõ ràng xem cô ấy bệnh gì. Như thế không chỉ có lợi cho con, mà đại gia cũng sẽ yên tâm hơn. Câu nói dài của nàng dâu, câu nào cũng hợp tình hợp lý, khiến phu nhân hoàn toàn không biết phải phản bác thế nào. Ôn Tòng Dương bước lên nửa bước, lại gần Kỷ Minh Đạt hơn, định khuyên nhủ… cầu xin nàng… Nhưng trước khi hắn kịp mở lời, Trương lão phu nhân – người từ nãy giờ vẫn im lặng – cuối cùng cũng lên tiếng. Bà nói: “Lý Kiều đấy à? Ngươi dẫn người tiễn đại cô nương về phòng trước. Lý Kiều phu nhân lập tức quỳ xuống, nước mắt giàn giụa: “Lão phu nhân! “Không đi? Trương lão phu nhân đưa tay chỉ, ý bảo người của mình, “Vậy thì dẫn cô ta ra ngoài, tìm một chỗ mà đợi. Từ khi bà qua tuổi năm mươi, gần hai mươi năm nay, bà không còn can thiệp vào chuyện nhỏ của hạ nhân, mọi việc đều giao cho phu nhân xử lý. Vậy mà hôm nay bà lại đích thân ra mặt vì chuyện của đại gia và đại cô nương, đủ thấy bà thực sự nghiêm túc muốn quản lý việc này. Lo sợ cả nhà bị liên lụy, Lý Kiều ma ma không dám chống cự, để mặc người ta dẫn đi. Ôn Tòng Thục cũng bị nhũ mẫu và các nha hoàn đưa đi. Phu nhân cũng đứng dậy, nhìn con trai mình quỳ trước mặt bà mẹ chồng, ôm chặt lấy chân bà mà khóc. Nhưng lão phu nhân không nhìn cháu trai, chỉ nói với bà: “Đi mời một thái y kín miệng tới đây. Nhìn phản ứng của Tòng Dương… e rằng việc bà và con dâu đã cố tình phớt lờ để giúp hắn thuận lợi thành thân, nay đã xảy ra vấn đề lớn. Trương lão phu nhân một tay nắm tay cháu gái, tay kia nhẹ nhàng vuốt đầu cháu trai, nói: “Ngươi không muốn, vậy thì chỉ có thể gọi cha ngươi về thôi. Ôn Tòng Dương ngừng khóc ngay lập tức. Thái y nói: “Cô nương này đã mang thai hơn ba tháng… Ông ta định nói lời chúc mừng, nhưng nhìn sắc mặt của cả căn phòng, từ một lão phu nhân, một phu nhân, một thiếu gia, một phu nhân trẻ, và cả đám nha hoàn, bèn nhanh chóng giải thích tình trạng bệnh nhân rồi im lặng. Thái y được đưa ra ngoài. Lý Như Huệ lết xuống giường, quỳ trước mặt phu nhân. Ôn Tòng Dương cũng quỳ thẳng tắp trước mặt bà. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, quai hàm siết chặt, nhìn mẹ và bà nội. Kỷ Minh Đạt đứng bên cạnh bà ngoại… không, phải gọi là thái bà bà, quan sát gia đình này. Quả nhiên Lý Như Huệ đã có thai, đúng như nàng dự đoán. Nếu không, vì cớ gì cô ta lại không dám ra mặt gặp nàng? Một nha hoàn, chẳng lẽ không muốn tranh đoạt danh phận sao? Ôn Tòng Dương sẽ bảo vệ nha hoàn này thế nào, nàng cũng đoán được. Nàng không hề ghen tỵ hay đau lòng vì hai người kia. Họ vốn không xứng. Chỉ là… chỉ là nàng không ngờ, ngoại tổ mẫu và mẹ chồng dù dung túng hắn trước khi cưới chơi bời với nha hoàn, lại không ra lệnh để họ cẩn thận, tránh để xảy ra chuyện có con sao?! Trương lão phu nhân cũng không ngờ cháu trai mình lại làm loạn đến mức này, thậm chí để nha hoàn kia có thai trước! Bà vẫn nghĩ sau lần bị phạt đó, hắn đã trưởng thành hơn một chút, ít nhất biết giữ chừng mực. “Đứa nghiệt chủng này… không thể giữ lại. Bà khẽ thốt lên. Nghe lời bà, phu nhân giật mình muốn can ngăn, nhưng cuối cùng không nói gì. Bà thương đứa cháu đầu tiên này, nhưng sau này biết bao đứa trẻ chính thức khác cần được chào đời, sao phải giữ lại đứa bé xuất hiện không đúng lúc này? Ôn Tòng Dương dù không nghe rõ, nhưng cảm thấy tình hình càng thêm bất ổn. Hắn bò về phía trước, dập đầu liên tục trước mặt bà nội, đến mức trán tím bầm. Cầu xin… xin bà nội cho hắn giữ lại đứa trẻ này, giữ lại Như Huệ tỷ tỷ… Cầu xin… Chẳng phải đây cũng là chắt và cháu của họ sao…