Nha hoàn bước tới nâng khăn trùm đầu cùng hỷ phục, treo gọn gàng, rồi dùng lụa sạch che lại. Kỷ Minh Đức nhân tiện ngắm thêm hỷ phục mà đại tỷ tự tay thêu, không khỏi thở dài cảm thán: “Không biết đến lúc muội xuất giá… hỷ phục sẽ như thế nào… Nàng đã mười sáu tuổi. Nhị tỷ chỉ hơn nàng ba tháng đã sớm định được ý trung nhân, chỉ chờ xuất giá. Vậy mà nàng vẫn chưa có nơi nào để gả. Suốt nửa năm qua, phu nhân cũng đưa các chị em ra ngoài nhiều hơn trước, lại thường khen ngợi nàng. Nhưng thời gian lâu như vậy, tại sao chuyện hôn nhân của nàng vẫn không có chút tin tức nào? Có phải vì phu nhân… không thích những gia đình đến hỏi cưới nàng không? Lão gia vẫn đều đặn mỗi tháng cho người mang tiền đến cho nàng, tại sao lại không thay nàng làm chủ? Đang lúc buồn bã, Kỷ Minh Đạt nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, mỉm cười nói: “Muội đừng lo, tỷ mười bảy tuổi mới định thân, năm nay mười tám mới xuất giá. Thế nên, chuyện tốt thường khó khăn mới đến, đối với chúng ta cũng vậy thôi. Đợi chuyện của tỷ và nhị muội xong, cả nhà sẽ lo cho muội. Kỷ Minh Đức không kìm được mà rơi nước mắt: “Chỉ sợ muội không có phúc như đại tỷ. Kỷ Minh Đạt càng dịu dàng hơn, mỉm cười nói: “Muội là con gái nhà họ Kỷ, làm sao không có phúc được? Yên tâm đi, đợi tỷ rảnh rỗi, tỷ sẽ giúp muội xem xét. Tam muội từng ngưỡng mộ Ôn Tòng Dương, nàng không biết. Nhưng dù có biết, nàng cũng không thể hối hôn để gả cho hắn. Mà nàng cũng không muốn làm vậy. Một năm nay, nàng và tam muội ngày càng thân thiết, hằng ngày làm bạn, nàng càng không muốn thấy tam muội vì hôn sự mà khổ tâm. Huống hồ, tam muội là một cô gái siêng năng, thông minh, xứng đáng có một cuộc hôn nhân viên mãn, cả đời phú quý vinh hoa. Kỷ Minh Đức vui mừng, lại cười, vội nói: “Muội bất tài, còn để tỷ phải bận tâm. “Sao lại là lỗi của muội? Kỷ Minh Đạt mỉm cười, nói: “Chẳng qua duyên chưa tới mà thôi. Kỷ Minh Đức liền ngồi sát vào nàng, khẽ nói về chuyện lúc nãy ở chính viện: “Nhị tỷ đúng là không chịu ra ngoài, không biết nhà họ Thôi sẽ nghĩ thế nào. Có một phu quân tốt như vậy, mà nàng lại chẳng để tâm, thật khiến người ta vừa ghen tị vừa tiếc nuối. Nhưng Kỷ Minh Đạt chỉ nói: “Với người như vậy thì có gì đáng để ra ngoài? Huống hồ, nhị muội là con gái của An Quốc Công, nếu muội ấy ra ngoài là nể mặt họ, không ra thì là nhà họ Thôi không có phúc phận mà thôi. Kỷ Minh Đức kinh ngạc hồi lâu, rồi vội vàng muốn giải thích: “Muội… muội không— Nàng sao lại quên mất, lời này nghe như thể đại tỷ không chọn nhà họ Thôi là không biết điều vậy! Nhưng Kỷ Minh Đạt chẳng hề giận, cũng không bắt nàng xin lỗi, ngược lại còn dạy nàng: “Muội cũng phải nhớ kỹ lời này: Muội là con gái của An Quốc Công. Cả Đại Chu bây giờ chỉ có mỗi lão gia là Quốc Công, trên đời này, ngoài người trong hoàng tộc, chỉ có người không xứng với muội, chứ làm gì có chuyện muội không xứng với ai? Lời này nói đúng vào lòng Kỷ Minh Đức! Không biết bao nhiêu lần nàng tự hỏi bản thân: Nàng cũng là tiểu thư An Quốc Công phủ, là con gái của phụ thân, tại sao phu nhân chỉ thương đại tỷ và nhị tỷ, mà không nghĩ đến nàng! Tại sao đến cả lão phu nhân cũng không ưa nàng nhất! Bây giờ, ngay cả đại tỷ cũng nói như vậy, đủ thấy… đủ thấy nàng không hề sai! Đến Thôi phủ, Bích Nguyệt và Thanh Sương đích thân thỉnh an Mạnh phu nhân, thay tiểu thư gửi lời hỏi thăm và dâng lên điểm tâm. Mạnh An Nhiên vội cảm tạ, bảo người nhận lấy hộp điểm tâm, cười nói: “Không sợ cô nương nhà các cô cười, hai đứa nhỏ nhà ta đều đang nhớ món điểm tâm của quý phủ, đúng là hương vị khác hẳn nhà ta. Bích Nguyệt vội đáp lời khiêm tốn, lại thay tiểu thư gửi lời hỏi thăm. Mạnh An Nhiên hỏi thêm vài câu về sức khỏe của Minh Dao, sau đó sai người tiễn hai nha hoàn ra ngoài, còn mình thì đi về phía thư phòng của tiểu phúc tử. Trong thư phòng, Thôi Du cũng đang ở đó. Thấy vợ đến, Thôi Du liền hỏi thăm, nhưng Mạnh An Nhiên đã mỉm cười nói: “Nhị muội biết là chủ ý của thiếp, liền bảo không đi. Thôi Du thở dài: “Lẽ ra nên nói là A Khuê muốn đi cùng nhị cô nương! Mạnh An Nhiên cười: “E rằng nhị muội không tin đâu. Rồi nàng lại đùa: “May mà Thanh Phân không lỡ miệng nói ra là chủ ý của chàng— Thôi Du nhìn em trai, giọng đầy vẻ trách móc: “Nếu A Khuê có chút chí khí, thì ta đã không phải lo lắng như vậy! Thôi Khuê điềm nhiên đáp: “Chỉ sợ đại ca muốn xem náo nhiệt thì có. Thôi Du lập tức định cãi lý với hắn, nhưng Mạnh An Nhiên nhẹ nhàng kéo tay chồng lại, cười nói: “Thôi đi, tháng Tư nhị muội đã là người nhà chúng ta, sao phải ép người ta bớt một ngày ở nhà làm gì? Nàng nói xong liền bảo: “Hai người nói chuyện đi, thiếp về trước. Thôi Du tiễn vợ ra ngoài, rồi quay lại thì thấy em trai đã cầm sách lên đọc. Nói chuyện hôn sự của Thôi Khuê thì chỉ tổ chuốc lấy bực mình, Thôi Du không nhắc đến đệ muội tương lai nữa mà chuyển sang hỏi về An Quốc Công: “Nhạc phụ của đệ thực sự muốn ủng hộ việc lập thái tử chính thống sao? Thôi Khuê đặt sách xuống: “Ông ấy đã sớm quyết định, không chỉ một lần ngụ ý với đệ. Nhưng đệ cảm thấy ông ấy còn đang giấu diếm điều gì đó. Thôi Du cau mày hồi lâu, rồi thở dài: “Tuy lập thái tử chính thống là hợp lý, nhưng… đệ chỉ là cận thần của bệ hạ, tuổi trẻ chức nhỏ, tuyệt đối không nên dễ dàng bày tỏ thái độ. Bởi vì ý định của bệ hạ đã gần như công khai: muốn lập con trai của Thục Phi, hoàng trưởng tử, làm hoàng tự. Hoàng trưởng tử đã làm việc tại Hộ Bộ một năm, cần cù khiêm tốn, không mắc sai lầm nào, lại có phong thái nhân từ, được quan lại trên dưới yêu mến. Thôi Khuê gật đầu đáp. Sau một lúc suy nghĩ, hắn lại nói với anh trai: “Đệ thấy nhạc phụ muốn lập thái tử chính thống không phải vì sự ổn định của triều đình, mà là vì tư lợi. Càng tiếp xúc lâu, đệ càng thấy ông ấy… quá tham lợi. Con người không có cơm ăn áo mặc thì không sống được, không có danh lợi thì không vinh quang. Theo đuổi lợi ích vốn không sai. Nhưng nếu trong lòng chỉ có lợi ích, không có tình người hay lòng người, thì làm sao còn xứng gọi là con người nữa? Những lời này vốn không nên là điều một người con rể đánh giá về nhạc phụ. Nhưng Thôi Du không trách em trai vô lễ, ngược lại thở dài: “Bây giờ nếu bảo đệ hủy hôn, chắc đệ cũng sẽ không đồng ý. “Đại ca, Thôi Khuê nghiêm túc nói, “đã định hôn thì là lời hứa, sao có thể tùy tiện phá bỏ? Người khác là người khác, chúng ta là chúng ta. Thôi Du lại thở dài một tiếng, đứng dậy vỗ vai em trai: “Được rồi. Vậy thì hãy cẩn thận mà giao thiệp với An Quốc Công. Hắn không để Thôi Khuê tiễn, tự khoác áo ra ngoài. Thôi Khuê cầm sách lên, nhưng không nhớ nổi vừa đọc đến đâu. Đành phải lật lại vài trang để đọc lại từ đầu. ... Ngày mùng Một tháng Hai, nhà họ Thôi đến phủ An Quốc Công xin ngày, hai nhà định hôn kỳ vào mùng Chín tháng Tư. Ôn phu nhân không yêu cầu Kỷ Minh Dao tự tay thêu hỷ phục mà sớm đã chọn riêng tám thợ thêu đến viện của nàng, lo liệu tất cả các công việc may vá cần thiết, bao gồm cả những món quà nhỏ sau khi về nhà chồng như túi thơm, túi hương. Kỷ Minh Dao chỉ cần đưa ra yêu cầu và kiểm tra thành phẩm. Thời gian thấm thoắt trôi qua, chỉ trong chớp mắt đã đến đêm trước ngày xuất giá của Kỷ Minh Đạt. Sau bữa tối, Ôn Tuệ đến viện Khải Vinh. Trước đêm con gái xuất giá, bà ân cần dặn dò: “Dẫu rằng con lấy chồng về nhà cữu cữu, nhưng làm cháu gái và làm con dâu không giống nhau, cũng không giống với việc làm cháu ngoại và làm cháu dâu. Khi đến nhà họ Ôn, con đừng lấy thân phận cháu gái Quốc Công phủ để tự cao, càng không nên coi mình là chị họ của Tòng Dương mà chỉ trích, dạy bảo nó. Con là vợ nó, nó là phu quân của con. Con cần làm tròn bổn phận con dâu, cháu dâu, có chuyện gì, ta mới có thể đứng ra bảo vệ con… “Mẹ— Đêm trước khi rời nhà, Kỷ Minh Đạt cũng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Nàng muốn cảm ơn mẹ, cũng muốn xin lỗi mẹ. Nàng còn… có rất nhiều điều trách móc muốn nói với mẹ, càng muốn nói rằng nàng không nỡ xa mẹ, không nỡ xa nhà… Nhưng cuối cùng, nàng chỉ tựa sát vào lòng mẹ, nghẹn ngào nói: “Con biết… con đều biết… “Xin mẹ yên tâm, con hiểu mà… Ôn Tuệ biết con gái chưa thật sự hiểu hết, nhưng dù bà nói thêm bao nhiêu cũng không đủ, những bài học này chỉ có thể tự trải nghiệm mới thật sự thấu đáo. Hiện giờ bà thấy may mắn vì con gái mình gả về nhà mẹ đẻ bà. Dù có chuyện gì xảy ra, với tình nghĩa giữa hai nhà, con bé sẽ không phải chịu thiệt thòi lớn. Nhìn từ Minh Dao, nhà họ Thôi không phù hợp với Minh Đạt. Trước đây, chính bà đã quá tin tưởng con gái. Minh Đạt thừa hưởng những khuyết điểm từ bà nội, có phần kiêu căng và xem thường người khác. Có lẽ đúng như Minh Đạt từng nói, giấc mơ đó là lời cảnh báo từ thần tiên trên trời. Nghĩ tới đây, Ôn Tuệ lại hối hận vì không cố gắng dạy con nhiều hơn. Minh Đạt là cốt nhục của bà, sao bà có thể dễ dàng thất vọng về con mình như thế? Khi còn trẻ, cha mẹ bà cũng đối xử với bà như vậy sao? Đứa trẻ bị bà nội dạy hư, bà lẽ ra chỉ nên trách bà nội, cớ gì lại trách con mình? Hai mẹ con ôm nhau, khóc đến sưng cả mắt. Hôm sau, Ôn Tòng Dương đến đón dâu. Hắn vóc dáng gầy gò, nụ cười dịu dàng, khoác trên mình hỷ phục, cưỡi ngựa, toát lên vẻ thanh tú như ngọc thụ lâm phong. Ai cũng biết hắn học vấn nông cạn, hôn sự này lại trải qua không ít sóng gió. Các huynh đệ tỷ muội chắn cửa phủ An Quốc Công cũng không làm khó hắn, chỉ làm tròn nghi thức rồi cho vào. Chú rể trẻ trung khôi ngô, dung nhan cô dâu tuy bị che dưới khăn trùm đầu, nhưng dáng vẻ thẳng tắp, khí chất đoan trang, quả thực như một đôi bích nhân. Nhìn kỹ hỷ phục đỏ thêu kim tuyến hình mây lành và trăm loài chim, cùng khăn trùm đầu của cô dâu, mọi người không khỏi kinh ngạc khi biết chúng đều do chính tay nàng tự làm. Cả phòng tràn ngập lời khen ngợi. “Quả nhiên là đại tiểu thư nhà họ Kỷ! Nếu không nói, ai dám tin là nàng tự tay làm? “Thế gian này có gì mà đại tiểu thư nhà họ Kỷ không biết làm chứ? Nếu nàng là nam nhi thì— “Cả kinh thành chỉ có một cô nương xuất sắc như vậy, đúng là phúc khí của phủ Lý Quốc Công. Cũng có những lời bàn tán khe khẽ, đầy ghen tị và chua cay: “Dẫu Quốc Công phu nhân thương con gái, nhưng nói thật, vị công tử nhà họ Ôn này còn chẳng bằng thằng con hỗn láo nhà tôi. Ít nhất nó còn đọc được vài câu luận ngữ, thuộc được hai bài thơ! “Chỉ e rằng sau khi thành thân, đại cô nương Kỷ gia đọc sách hằng ngày, chắc sẽ làm chú rể đau đầu nhức óc! “Các chị bảo, chú rể… đã biết hết mặt chữ chưa? “Haha, haha… Những lời gièm pha đầy đố kỵ này, đương nhiên không lọt đến tai tân lang tân nương hay người nhà. Nhưng chỉ cần nghe những lời tán thưởng không ngớt dành cho Kỷ Minh Đạt, đã đủ khiến Ôn Tòng Dương âm thầm tức giận. ——Hắn biết ngay mà! Ai cũng bảo hắn không xứng với Kỷ Minh Đạt! Nhưng có phải hắn muốn cưới đâu! An Quốc Công càng không muốn nhìn thêm cảnh con gái và con rể mới. Cô con gái nổi tiếng tài năng xuất chúng trong kinh thành của ông, nếu không phải vì hai hoàng tử lớn đều là con của Thục Phi, còn Tam hoàng tử gần như không có khả năng lên ngôi, nàng đã sớm trở thành hoàng tức trong cung! Vậy mà giờ lại phải gả cho một kẻ… kẻ vô dụng như thế này! Vì thể diện của gia đình, An Quốc Công không thể để lộ chút bất mãn nào trước mặt người khác, vẫn duy trì nụ cười trên môi. Nhưng ánh mắt ông không ngừng liếc qua phu nhân, người đang liên tục lau nước mắt. Ông thầm nghĩ, dẫu nhị cô nương có phần bất hiếu, ít nhất cũng giữ được mối thân tình với nhà họ Thôi. Còn tam cô nương, để sau hãy nói… Tứ cô nương, ông đã nhắm được một mối tốt, chỉ cần mọi việc suôn sẻ, thì cũng không tiếc việc gả đi một cô con gái như Minh Đạt. Kỷ Minh Dao, Kỷ Minh Đức, và Kỷ Minh Nghi chỉ ở trong hậu đường cùng nhau, không ra tiễn đại tỷ, cũng không gặp Ôn Tòng Dương. Thôi Khuê không có giao tình với phủ Lý Quốc Công, hôm nay lại có phiên trực trước mặt hoàng thượng, nên không đến chúc mừng. Nhà họ Thôi chỉ có Mạnh An Nhiên thay mặt. Kỷ Minh Đạt lạy từ biệt cha mẹ, chia tay các huynh đệ tỷ muội, rời khỏi An Quốc Công phủ với mười dặm kiệu đỏ, chính thức xuất giá về phủ Lý Quốc Công. Một bên là Quốc Công phủ tiễn đại tiểu thư, một bên là phủ Quốc Công cưới con dâu, hai phủ khách khứa đông như mây, tiếng tăm vang khắp kinh thành, khiến người người ngưỡng mộ. Cả đêm không thể ngủ yên. Khi Kỷ Minh Đạt mở mắt, tân lang của nàng, Ôn Tòng Dương, đã không còn ở bên. Chưa kịp nghĩ nhiều, nàng lập tức cảm nhận được cơn đau từ thắt lưng, chân, và cả… dù đã được bôi thuốc, nhưng vẫn có cảm giác đau rát như bị xé toạc. Nàng nhíu mày, cố nén tiếng rên, nhưng vẫn không tránh được việc để lộ vài âm thanh nhỏ. Bên ngoài màn, nhóm nhũ mẫu và nha hoàn hồi môn đã sớm chờ sẵn. Nghe tiếng, họ vội vã vén màn, tiến vào hầu hạ, rồi nói: “Cô nương… à không, đại nãi nãi, đại gia đã dậy từ hai khắc trước, đã rửa mặt chải đầu xong xuôi, hiện đang ở viện cũ tập buổi sáng. Tối qua, lão phu nhân và phu nhân đều sai người nhắn rằng, nãi nãi không cần dậy sớm, cứ nghỉ ngơi đủ rồi hẵng đi thỉnh an. Hiện giờ mới là đầu giờ Mão, nãi nãi có muốn nghỉ thêm một chút không? “Không cần. Kỷ Minh Đạt tự mình ngồi dậy, dặn dò: “Giúp ta thay y phục. Một mệnh lệnh nhỏ đủ khiến bao người bận rộn. Kỷ Minh Đạt được đỡ đến bàn trang điểm, cơn đau khiến nàng phải nhắm chặt mắt. Nhũ mẫu hồi môn lập tức nhận ra nguyên nhân, liền xót xa nói: “Nãi nãi, hay là… bôi thêm thuốc lần nữa đi. Dẫu rằng hôn sự đã thay đổi, nhưng dẫu sao cũng là anh em họ lớn lên cùng nhau, vậy mà đêm tân hôn đầu tiên, đại gia lại không biết thương tiếc nãi nãi một chút, đến nông nỗi này— Song lời này không thể nói ra, nếu không chỉ làm quan hệ giữa hai vợ chồng càng xấu hơn. Nhũ mẫu đành nuốt xuống, chỉ khuyên nàng thêm lần nữa. Có khi nào… đại gia thật sự không biết làm? “Được. Kỷ Minh Đạt không cố gượng nữa. Sắp phải đi dâng trà bái kiến, mà nàng cũng không thể ngồi yên với cảm giác này. Sau khi bôi thêm thuốc, cơn đau quả nhiên dịu bớt. Nhũ mẫu còn cẩn thận lót thêm hai lớp đệm trên ghế, rồi mới mời nàng ngồi. Cảm nhận sự dễ chịu dần lan tỏa, Kỷ Minh Đạt cuối cùng cũng có thể phân tâm suy nghĩ. Hóa ra chuyện này lại vô vị, thô bạo đến thế. Thảo nào… thảo nào mẫu thân không thích phụ thân ở lại lâu. Đợi đến khi nàng có con, đợi nuôi dưỡng con khôn lớn… nàng cũng chẳng cần quan tâm Ôn Tòng Dương ban đêm ở đâu nữa. Khi trang điểm xong, đã qua hơn nửa khắc, nhưng Ôn Tòng Dương vẫn chưa trở lại. Nhũ mẫu đề nghị sai người đi gọi, nhưng Kỷ Minh Đạt ngăn lại, ra lệnh: “Gọi tất cả người trong viện đến gặp ta trước. Nha hoàn lập tức đi truyền lời. Lệnh của đại nãi nãi khiến tất cả người hầu trong viện tân phòng nhanh chóng tập trung. Kỷ Minh Đạt lần lượt nhận diện từng người, ghi nhớ từng gương mặt. Nàng nhận thấy, hầu hết những nha hoàn thân cận của Ôn Tòng Dương trước đây đều có mặt, chỉ thiếu duy nhất một người. Đó chính là Lý Như Huệ. Nàng bật cười lạnh, không hỏi thêm gì, chỉ dặn nhũ mẫu: “Đến giờ thỉnh an rồi. Bảo tất cả lui xuống, rồi đi mời đại gia về. Không cần nhắc đến chuyện ở đây.