Ôn Tòng Dương vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên! Ngớ ngẩn cười một lúc lâu, hắn dịu dàng, chậm rãi đặt Lý Như Huệ lên giường, vừa mở miệng định gọi người. Lý Như Huệ vẫn luôn quan sát thần sắc và hành động của hắn, thấy hắn như vậy liền hối hận vì đã nói ra, vội kéo tay hắn: “Đại thiếu gia, đừng! “Hả? Ôn Tòng Dương vội quay lại, “Sao vậy? Lần đầu tiên biết mình sắp làm cha, hắn không khỏi bối rối, cuống lên hỏi: “Tỷ tỷ có phải thấy không khỏe ở đâu không? “Đại thiếu gia— Lý Như Huệ nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp mắt, thở dài hỏi: “Đại thiếu gia định nói với người ngoài sao? “Ta… Ôn Tòng Dương định nói, phải mời thái y đến khám xem có thật là nàng đã có thai không, còn phải để tỷ tỷ chăm sóc tốt, tránh tổn thương thân thể— Nhưng ngay khoảnh khắc sau, hắn chợt hiểu ra. Không thể nói. Không thể tuyên truyền. Không thể để bất kỳ ai khác biết, đặc biệt là lão phu nhân và cha mẹ. Càng không thể để nhà bên cô của hắn biết được. Chỉ cần có chút gió thoảng qua, e rằng đứa trẻ này... khó mà giữ được. Ôn Tòng Dương từ từ ngồi xuống bên cạnh Lý Như Huệ, ôm chặt lấy nàng. Bên ngoài, tiếng gió tuyết bắt đầu nổi lên. Trong căn phòng sáng đèn, chỉ có hai người họ dựa sát vào nhau. Lý Như Huệ bất chợt cảm thấy lòng bình yên hơn. Nàng dựa cả người vào Đại thiếu gia, nén lại nỗi chua xót trong lòng, chậm rãi nói: “Có thể hầu hạ Đại thiếu gia bao năm nay, có thể ở bên cạnh Đại thiếu gia đến hôm nay, có thể mang thai đứa con của Đại thiếu gia, tất cả đều là phúc phần của thiếp. Dù cho cuối cùng... cuối cùng đứa trẻ này không thể chào đời, thiếp cũng— “Đừng, đừng nói! Ôn Tòng Dương lập tức ngăn lời nàng lại. Hắn cũng đang run rẩy trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra chắc chắn, cười trấn an nàng: “Đứa trẻ trong bụng tỷ tỷ là cốt nhục của ta, làm sao ta có thể để mặc nó không tốt? Chỉ cần ta còn đây, ta sẽ bảo vệ hai người. Lý Như Huệ ôm hắn càng chặt, nhưng sợ làm đau bụng nàng, Ôn Tòng Dương không dám siết nàng quá mạnh. Từ khi hôn sự với Minh Dao muội muội không thành, đã rất lâu hắn không phải suy nghĩ căng thẳng đến vậy. Làm sao để bảo vệ đứa trẻ này, đặc biệt là… bảo vệ Như Huệ tỷ tỷ... Sau nửa canh giờ suy nghĩ, cuối cùng Ôn Tòng Dương đưa ra quyết định đầu tiên. “Tỷ tỷ mỗi năm trước Tết đều ra phố dạo một vòng, năm nay chưa đi lần nào. Ngày mai tỷ tỷ cứ nói muốn ra ngoài, ta sẽ sắp xếp người đưa tỷ tỷ đến biệt viện Tiểu Thiện Hạng trên phố Thông Ninh của Sài Tam ca, trước tiên mời đại phu khám xem có đúng là hỉ mạch không. Nếu đúng, sau này tỷ tỷ cần bồi dưỡng, cũng cần người thường xuyên đưa đồ đến. Tam ca nhà họ Sài tuy có hai anh trai nhưng không thể thừa kế tước vị, hắn chắc chắn sẽ là người kế thừa Lý Quốc Công phủ trong tương lai. Tam ca không phải kẻ ngu, tuyệt đối không vì lấy lòng cha mẹ hắn mà tiết lộ chuyện này, chắc chắn sẽ hết sức che giấu. Nhưng có nên đưa Như Huệ tỷ tỷ ra ngoài dưỡng thai không? Ôn Tòng Dương lập tức bác bỏ ý nghĩ này. Như Huệ tỷ tỷ ở bên cạnh hắn, hắn còn có thể chăm nom thường xuyên. Nếu đưa ra ngoài mà bị phát hiện, thật sự xảy ra chuyện, đến khi hắn biết thì đã muộn. Hắn không thể phó thác toàn bộ an nguy của Như Huệ tỷ tỷ và đứa trẻ cho người khác. Hắn chuẩn bị sẵn phương án xấu nhất. Nếu lão phu nhân và cha mẹ nhất định không cho phép đứa trẻ này sống, ít nhất hắn có thể chắn trước mặt họ. “Song Hỉ và Song Thọ đều là người mua từ bên ngoài, ở đây không có cha mẹ hay người thân, không sợ họ không nghe lệnh ta. Chuyện này cứ để họ làm. Vì Như Huệ tỷ tỷ và đứa con của họ, Ôn Tòng Dương quyết tâm nhẫn tâm với những người hầu đã bên mình từ nhỏ. Hắn nghiến răng nói: “Cha mẹ có thể khiến họ chết, ta cũng có thể khiến họ chết! “Đại thiếu gia! Lý Như Huệ rốt cuộc không kìm được, nước mắt tuôn rơi, từng giọt rơi xuống cổ áo của Ôn Tòng Dương. Ôn Tòng Dương nhẹ nhàng chạm vào mặt nàng, không ngừng nói: “Đừng sợ. Nhưng không tránh khỏi việc hắn lại nghĩ đến Minh Dao muội muội. Lời chia tay với Minh Dao muội muội… vẫn rõ ràng trong tâm trí hắn. Ngày hôm đó, Minh Dao muội muội hỏi hắn, nàng đã đính hôn được mười một ngày, tại sao người bên cạnh hắn không ai dám nói cho hắn biết sự thật? Như Huệ tỷ tỷ sợ hắn đau lòng nên không dám nói, nhưng những người khác thì sao?! Tại sao không ai nói!!! Bây giờ, hắn đã hiểu, những người trong viện hắn tuy hầu hạ hắn, nhưng đều nghe lệnh trưởng bối, chẳng ai trung thành với hắn cả. Hắn phải bắt đầu xây dựng người của chính mình, không muốn trở thành kẻ bất lực trước mọi quyết định của trưởng bối… một kẻ vô dụng. Nhưng hắn cũng không còn cơ hội nói với Minh Dao muội muội, không còn có thể biến những chuyện đơn giản thành rực rỡ để chỉ mong nhận được một lời khen từ nàng. Chỉ còn hai ngày nữa là đến đêm giao thừa, cuối cùng Thôi Khuê cùng Chung Ngự sử cũng kịp trở về kinh. Hai người vừa đến cửa cung, lập tức được Hoàng thượng triệu vào Tử Vi điện. Buổi yết kiến kéo dài những hai canh giờ. Khi Thôi Khuê ra khỏi cung, hắn đã không còn là Biên tu Hàn lâm viện thất phẩm, mà được thăng lên Chính lục phẩm Hàn lâm thị giảng. Trong phủ, cả viện đang bận rộn sắp xếp hành lý và lễ vật mà Thôi Khuê mang về. Thôi Du vui mừng đến mức lập tức muốn mở tiệc chiêu đãi thân bằng cố hữu. Mạnh An Nhiên cũng theo phu quân vào thư phòng của tiểu thúc tử (em trai chồng). Nàng vừa phân phó người sắp xếp lễ vật, vừa mỉm cười nói: “Đồ chuẩn bị Tết năm nay vừa đủ cả, nếu đệ muốn mở tiệc tối nay cũng có thể lo kịp. Nhưng A Khuê xa kinh gần một năm, trước tiên đệ vẫn nên đi bái kiến nhạc phụ nhạc mẫu. Ta cũng bận, thiệp mời phải tự tay đệ viết. Còn nữa— Nàng nhíu mày, cẩn thận xem lại danh sách lễ vật, rồi liếc nhìn quanh sân, hỏi: “A Khuê… trong mấy thứ này, cái nào là đệ chuẩn bị riêng cho nhị cô nương? Sao toàn thấy những thứ bình thường như da thú, quả khô… ngoài hai rương quà người khác gửi tặng, chẳng có món nào đặc biệt giống quà cho vị hôn thê hay một cô nương trẻ tuổi? Thôi Khuê bị hỏi thì ngẩn người. Đại ca đã ghé sang bên cạnh đại tẩu để xem danh sách, trong khi đại tẩu thì đang nhìn hắn với ánh mắt đầy thắc mắc. Thôi Khuê liền giải thích: “Lần này rời kinh là để kiểm tra tình hình sinh hoạt của dân vùng bị thiên tai, những thứ mang về đều là vật dụng của dân thường… Đại tẩu nghe xong nhíu mày càng sâu. Đại ca cũng ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt như thường lệ từ sau khi hắn và nhị cô nương đính hôn — ánh mắt nhìn một kẻ ngốc — mà nhìn hắn. Thôi Khuê đành đổi lời: “Định Lương nghèo nàn, không có lễ vật nào thích hợp để tặng riêng nhị cô nương. “Vậy sao trên đường không mua? Thôi Du thật sự không biết nói gì thêm! Hắn thở dài thật lớn. Thôi Khuê đáp: “Cả đi lẫn về đều gấp rút, không có thời gian rảnh. Hắn lại nói: “Những thứ mang về hẳn đủ để tặng An Quốc phủ. Thôi Du đập tay lên trán, quay người đi, không muốn để ý đến đệ đệ nữa. Hắn trước đây đã nghĩ cái gì mà cho rằng A Khuê bị sắc đẹp mê hoặc nhỉ? Mạnh An Nhiên nói với phu quân: “A Khuê vẫn chưa thông suốt. Rồi quay sang dạy bảo tiểu thúc tử: “Dù chỉ mang những thứ này cũng không phải thất lễ, nhưng nếu có một hai món đặc biệt dành riêng cho nhị cô nương thì chẳng phải tốt hơn sao? Hai đệ đã đính hôn chín tháng rồi, sắp tròn một năm, năm sau còn thành thân, vậy mà gặp nhau chưa được mấy lần. Đệ đi xa, ngay cả một bức thư cũng không gửi. Nàng thở dài: “Nhị cô nương tốt như vậy, đệ cũng nên để tâm đến người ta một chút. Chuyện lần này khó mà bù đắp, nhưng lần sau vẫn còn cơ hội. Không thể cứ mãi như thế này. Mạnh An Nhiên lại bổ sung: “Nhị cô nương còn có chị em, ai nấy đều đang chờ xem đệ tặng gì cho nàng. An Quốc phủ… đệ cũng biết rồi đấy. Nhị cô nương tuy rộng lượng không để bụng, nhưng chẳng lẽ nhà họ Thôi lại để nàng bị người ta nói sau lưng sao? Thôi Khuê cụp mắt xuống. Hắn đáp một tiếng: “Vâng. Rồi hỏi: “Đại ca viết trong thư nói Đại tẩu và nhị cô nương rất hòa hợp. Mạnh An Nhiên cười, thở dài: “Ta không nói cho đệ đâu. Nhị cô nương là người thế nào, đệ tự mình đến mà xem. Nàng liền bảo chồng: “Thời gian cũng không còn sớm, mau để A Khuê chuẩn bị đến nhà nhạc phụ nhạc mẫu. Tối nay mời khách hay để mai? “Để mai mời, Thôi Du đáp, rồi cùng thê tử rời đi, “Mời tối nay thì gấp gáp quá. Khi đi ngang qua Thôi Khuê, Mạnh An Nhiên mỉm cười nói: “Vậy tối nay A Khuê không cần vội về, cứ ở lại An Quốc phủ dùng bữa tối nhé? Thôi Khuê cúi người tiễn đại ca và đại tẩu, đáp: “Vâng. Hắn nhanh chóng tắm rửa thay y phục, chải lại tóc. Những lễ vật tặng An Quốc phủ đã được đại tẩu sắp xếp xong, chỉ cần sai người mang đi. Người sẽ đi cùng hắn cũng đã chờ sẵn trong viện. Nhưng hắn chưa vội xuất phát. Từ một chiếc rương đặt trong phòng ngủ, chưa từng được mở ra, hắn lấy ra một cuốn sách. Bên trong sách có một phong bì. Trong phong bì là một lá thư chỉ có phần đầu, chưa viết xong, và một bức tranh. Do dự một lúc, Thôi Khuê rút lá thư ra, đặt lại vào giữa các trang sách, chỉ lấy bức tranh và phong bì nhét vào bên trong áo trước ngực. Những thứ này, dù không đủ để tránh nhị cô nương bị lời ra tiếng vào… nhưng ít nhất, còn hơn không. Thôi Khuê đặt sách xuống, bước ra khỏi phòng. Trước khi Thôi Khuê trở về, Ôn phu nhân đã bàn bạc kỹ với An Quốc Công, không cho phép ông giữ rể trong thư phòng để bàn chuyện quốc gia đại sự hay kinh tế học thuật gì cả. Bà muốn để rể và Minh Dao gặp mặt trò chuyện. An Quốc Công chỉ có thể đồng ý. Buổi trưa hôm nay, nhà họ Thôi đến báo hỷ, nói Thôi Khuê được thăng lên Chính lục phẩm Hàn lâm thị giảng, Ôn phu nhân vui mừng khôn xiết! Nhưng nhìn thấy An Quốc Công còn phấn khởi gấp mấy lần, bà đành phải nhắc lại: “Là chúng ta gả con gái qua đó, hắn mới là con rể của chúng ta. Dẫu biết có những người chỉ lo nịnh bợ nhà vợ mà không quan tâm đến vợ mình, nhưng Thôi Khuê không phải loại người đó! Ông không để bọn trẻ được tự nhiên ở bên nhau, chẳng phải là làm điều ngược đời hay sao? An Quốc Công lại phải gật đầu đồng ý. Thế nhưng, Thôi Khuê đến vào giờ Thân ba khắc, mà vẫn bị giữ trong thư phòng đến tận gần giờ Dậu. Ôn phu nhân phải sai nha hoàn đi thúc giục đến ba lần mới được thả ra. Bước ra khỏi thư phòng của An Quốc Công, Thôi Khuê khẽ thở phào một hơi. Sắp được gặp nhị cô nương rồi, cũng không cần phải nghĩ đến triều chính nữa, thật không thích hợp. Mặt trời đã sắp khuất sau núi, ánh hoàng hôn cuối cùng nhuộm đỏ mái hiên cong. Thôi Khuê bước vào chính viện, liền nhìn thấy nhị cô nương đứng chờ dưới hành lang. Nàng đã cao thêm một chút. Dường như nàng vẫn sống rất vui vẻ, thoải mái. Vì đã lâu không gặp, Thôi Khuê không cố tình né tránh ánh mắt của nhị cô nương. Lại gần hơn, hắn nhận ra nàng đang quấn chặt trong chiếc áo choàng đỏ thẫm, dường như tay ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, gương mặt bị gió lạnh thổi đến hơi đỏ lên. Hắn liền không câu nệ lễ tiết, nói ngay: “Nơi này gió lớn, cô nương nên vào trong trước. Kỷ Minh Dao vốn bị phu nhân thúc giục ra đợi sẵn từ sớm để thể hiện sự trịnh trọng khi đón người trở về sau hành trình dài. Nhưng thấy hắn nói vậy, nàng cũng không khách sáo thêm, mỉm cười đáp: “Đa tạ Thôi Hàn lâm. Rồi cúi đầu quay người đi vào phòng. Thật lạnh quá! Lạnh đến nỗi nàng cũng chẳng nhìn kỹ… hắn hình như… đen đi một chút? Thôi Khuê theo sau nàng vào phòng, một nha hoàn liền tiến tới giúp hắn cởi áo choàng. Hắn hơi sững người, lập tức lùi nửa bước, tự mình cởi áo choàng, đưa cho nha hoàn. Người hầu đó là Ngân Nguyệt. Trước mặt Thôi tiểu gia, nàng tỏ vẻ nghiêm túc, không lộ ra chút gì khác thường. Nhưng khi nhận chiếc áo choàng của hắn và treo lên, nàng không nhịn được mà mỉm cười với nhị cô nương. Chỉ riêng điều này, Thôi tiểu gia đã hơn Ôn đại gia gấp mười lần! Các nàng hầu hạ chủ tử là bổn phận, nhưng xét về chuyện chọn phu quân, Ôn đại gia thấy ai là nha hoàn đều gọi “tỷ tỷ tốt, có thể cười đùa với bất kỳ ai, trong nhà lại còn có một người thân cận phụ trách mọi việc lớn nhỏ trong phòng, ngay cả tiền bạc cũng quản, ngày đêm ở cạnh, mọi chuyện đều không tránh. Làm sao so được với cách hành xử của Thôi tiểu gia, càng khiến thê tử yên lòng? Kỷ Minh Dao cũng không ngờ Thôi Khuê lại… lại… nên nói là “khác biệt như vậy? Sống trong An Quốc phủ mười lăm năm, dù không quen, nhưng giờ nàng cũng đành thuận theo một vài lề thói ở đây. Ví dụ, nam chủ nhân được nha hoàn hầu hạ thay y phục, thậm chí tắm rửa, cũng không bị coi là vượt quá giới hạn giữa nam và nữ.