Hôm sau là ngày nghỉ.

Buổi sáng khi thỉnh an, Ôn phu nhân liền nói:

“Lão phu nhân đã gần khỏi hẳn, Minh Đạt cũng xem như đã khỏe, từ hôm nay, buổi sáng vẫn nên đến thỉnh an lão phu nhân. Nhưng lão phu nhân dẫu sao tuổi tác cũng lớn, đã gần sáu mươi, buổi tối thì nên để bà nghỉ ngơi yên tĩnh, không cần tới nữa, có được không?”

Bà như đang căn dặn các con, nhưng thực chất là hỏi ý An Quốc Công.

Thay vì chờ lão phu nhân không chịu nổi, lại đến tìm lão gia nói đông nói tây để bắt lỗi, chi bằng bà chủ động nói trước những lời dễ nghe, sau này đỡ phải thêm một lượt thỉnh an buổi chiều.

An Quốc Công không có gì để phản đối, cười nói:

“Nên làm như vậy.”

Ông nhìn các con, nói:

“Con người sống trên đời, trung hiếu làm đầu. Các con sinh ra ở nhà họ Kỷ, tổ tiên đều là trung thần của Đại Chu, phải lấy tổ tiên làm gương, không được ăn nói vô lễ, tâm bất kính với trưởng bối, làm mất danh tiếng gia tộc.”

Ông đặc biệt nhìn về phía Kỷ Minh Dao.

Đây cũng là kiểu thường ngày ông hay nhắc nhở nàng.

Kỷ Minh Dao cùng anh chị em đứng lên đồng thanh đáp “Dạ,“ nhưng trong lòng chẳng hề để tâm.

Nàng sớm đã xem An Quốc Công chẳng khác gì một cái rắm.

Đáng tiếc đó là một cái rắm độc, có thể làm tổn thương người, lại nhất thời chưa thể tránh xa.

Thật ngán ngẩm.

Vì phải đến thỉnh an, nên bữa sáng cũng ăn tại phòng của Từ lão phu nhân .

Nhưng Ôn phu nhân đã sớm chuẩn bị sẵn một lời giải thích, mỉm cười nói:

“Bao nhiêu người tụ họp ở đây với lão phu nhân, thật sự rất ồn ào. Hay là chỉ để lão gia, thiếp, và Minh Đạt ở lại dùng bữa với lão phu nhân, như vậy bà cũng sẽ thấy yên tĩnh hơn.”

Từ lão phu nhân vốn không muốn để đám cháu ngoại hôn xuất sống quá thoải mái, càng không muốn để con dâu được như ý.

Nhưng sau cơn bạo bệnh, sức khỏe của bà hao tổn không ít, tự nhủ mình tuổi đã cao, cũng bắt đầu lo nghĩ về sự ngắn ngủi của đời người. Để những đứa cháu ngoại hôn này lượn lờ trước mặt, sợ rằng bà ăn không nổi cơm.

Thế nên, dù trong lòng còn đầy oán hận, bà vẫn đồng ý, còn nói thêm:

“Ngươi làm chủ gia đình cũng vất vả, không cần phải giữ lễ trước mặt ta, cứ về đi.”

Hiện tại bà cũng chẳng muốn nhìn thấy mặt Ôn thị nữa.

Chờ con trai nguôi giận, bà sẽ tìm cách đưa người của mình từ điền trang trở lại, rồi tính tiếp.

Dùng xong bữa sáng, Kỷ Minh Đạt ngồi cùng tổ mẫu nửa canh giờ rồi trở về chính viện.

Nhị muội và Tam muội đã ngồi trong phòng lớn xử lý việc nhà.

Hẳn là không có việc gì lớn, bởi nhị muội đang cầm một quyển sách nhàn rỗi đọc, chỉ có Tam muội mím môi phân phó người làm.

Minh Viễn, Tứ muội, và Minh Phong cũng đều có mặt.

Mẫu thân đang đọc văn chương của Minh Viễn, còn Tứ muội thì đang dạy Minh Phong viết chữ.

Bầu không khí trong phòng ấm áp hòa thuận.

Trong lòng Kỷ Minh Đạt… bất giác dâng lên một chút cảm giác khác lạ.

Nhưng khi thấy nàng bước vào, đám đệ đệ muội muội đều đứng dậy chào đón, nàng vội bước vào nói:

“Mẫu thân, con đã về rồi.”

Ôn phu nhân đặt bài văn xuống, mỉm cười:

“Đúng lúc có chuyện muốn nói với con.”

Bà trước tiên bảo Minh Viễn:

“Con về phòng đi. Dù rằng Thôi Khuê đã đi rồi, nhưng Thôi phủ thừa vẫn còn ở đây. Nếu có chỗ nào không hiểu, con cũng có thể đến hỏi ông ấy.”

Kỳ thực, bà cố gắng chọn Thôi Khuê làm con rể cũng một phần vì Minh Viễn.

Minh Viễn được cha ký thác nhiều kỳ vọng, bản thân cũng chịu khó học hành. Nhưng Kỷ gia vốn là gia đình võ công, hiếm có thân thích giỏi văn chương. Duy chỉ có cậu ruột của Minh Viễn là người có chút danh tiếng, nhưng lại không thân thiết lắm với Kỷ gia. Có một tỷ phu tài học xuất chúng như Thôi Khuê, đối với Minh Viễn chính là một sự hỗ trợ lớn.

Dù vậy, Minh Viễn tương lai sẽ kế thừa tước vị Quốc Công, việc học không thành cũng không sao.

Chỉ là, Từ lão phu nhân luôn lấy điều này làm tự hào, nên Ôn phu nhân không muốn các con học theo tính cách cao ngạo của bà.

Bà cười nói thêm:

“Thôi phủ thừa là tiến sĩ nhị giáp chính quy, hai mươi tuổi đã đỗ đạt, học vấn của ông ấy đủ để dạy con. Nhớ phải tôn trọng theo lễ nghĩa, đừng gây thêm phiền phức cho nhị tỷ của con.”

Minh Viễn đáp lệnh lui ra, khi đi qua phòng lớn thì nhị tỷ ném một gói điểm tâm vào tay cậu.

Cậu bắt lấy, mở khăn ra xem, hóa ra là bánh hồ đào, bèn mỉm cười với nhị tỷ, còn khẽ chắp tay thi lễ, sau đó cất bánh vào tay áo, định mang về phòng ăn.

Kỷ Minh Đạt thoáng ngẩn người.

Nhị muội và Minh Viễn từ bao giờ lại thân thiết đến thế?

Chờ nàng nhìn đủ rồi, Ôn phu nhân mới nói với nàng chuyện dọn ra viện riêng:

“Ta đã cho thu xếp lại viện Khải Vinh ở phía đông của viện Hy Hòa, con dọn ra đó ở cũng tiện tự do hơn.”

Khi vừa dọn đến viện của mẫu thân, Kỷ Minh Đạt cảm thấy bất tiện, muốn dọn ra ngoài. Nhưng đến lúc mẫu thân thực sự để nàng dọn đi, nàng lại không tránh khỏi hoảng hốt.

Mẫu thân không để cho nàng cơ hội phản bác, chỉ mỉm cười đẩy nhẹ vai nàng, nói:

“Con tự đi xem họ thu xếp thế nào, trong phòng thiếu gì thì cứ bảo người mở kho lấy. Đây là việc con phải làm hôm nay đấy.”

Kỷ Minh Đạt biết, đây là lệnh của phụ thân, không thể thay đổi.

Nàng cũng không muốn hạ mình trước mặt các em mà cầu xin mẫu thân. Điều đó thật quá mất mặt.

Thế là nàng đứng dậy, đáp một tiếng, rồi đi ra ngoài.

Hạ qua, hè tàn.

Đến tháng Tám, Thái y cuối cùng cũng có thể khẳng định chắc chắn rằng xương sườn của Ôn Tòng Dương đã hoàn toàn hồi phục, không để lại bất kỳ di chứng nào.

Cả gia đình treo nửa năm trời cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Trương lão phu nhân và Hà phu nhân, mẹ chồng nàng dâu, nhìn nhau với ánh mắt đầy mừng rỡ, thậm chí còn rưng rưng lệ.

Lý Quốc Bá cũng thả lỏng đôi bàn tay vốn nắm chặt.

Hà phu nhân liền đề xuất nhanh chóng đến An Quốc Công phủ để chính thức bàn chuyện hôn nhân:

“Mấy tháng nay, cô thái thái cứ cách ba ngày lại đưa con gái ra ngoài dự tiệc, tuy rằng đã bàn bạc với nhà chúng ta, nhưng ai mà biết được chuyện bất ngờ nào có thể xảy ra! Phải mau chóng định hôn sự, vậy mới yên tâm.”

Nhắc đến đây, bà không khỏi nhớ lại lần trước, khi con trai đến gặp nhị cô nương, họ đã không báo trước với con trai rằng cô ấy đã định thân… chuyện này quả thật khiến cô thái thái rất giận.

Đó là ý kiến của bà. Dẫu sao con trai bà cũng nghe lời nhị cô nương hơn cả lời bà, mà lời của cô ấy lại có tác dụng hơn. Hơn nữa, còn gì hiệu quả hơn việc nhị cô nương đích thân nói rằng mình đã định thân để khiến con trai bà chết tâm?

Quả nhiên, sau khi trở về, con trai bắt đầu ăn uống, uống thuốc nghiêm túc, không còn làm loạn, chứng tỏ ý kiến của bà không tệ! Cô thái thái có giận cũng đáng.

Còn về nhị cô nương, dẫu sao cô ấy cũng không còn khả năng gả vào nhà họ Ôn nữa.

Huống chi, với tính tình sắc sảo của cô ấy—trước đây, lão phu nhân còn nghe lời tố cáo của Cố ma ma mà không thích cô ấy, nhưng ai ngờ cô thái thái vừa đến, nhắc lại chuyện này, lão phu nhân liền đánh Cố ma ma một trận.

Bà thật sự đã suy nghĩ nông cạn trước đây, không thể trị được cô con dâu này.

Chỉ là, bà cũng không khỏi lo lắng, sợ rằng cô thái thái thật sự giận dỗi mà không gả đại cô nương qua nữa.

Lý Quốc Bá tuy cũng muốn nhanh chóng bàn chuyện hôn sự, nhưng không hài lòng với cách nói của phu nhân:

“Muội muội đâu phải là người không giữ lời hứa!”

Thấy mẹ chồng cũng lộ vẻ không vui, Hà phu nhân nhận ra mình nói hớ, vội sửa lại:

“Thiếp đâu có ý nói cô thái thái? Là do mấy ngày trước về phủ Quảng Xuyên, thiếp tận mắt thấy phu nhân của Tề Quốc Hầu ngỏ ý với cô thái thái, nói rằng Hiền phi nương nương trong cung muốn chọn một cô gái nhà Quốc Công làm vợ cho Tam điện hạ! Cô thái thái tuy chưa đồng ý, nhưng nếu thánh chỉ hạ xuống, cũng chẳng thể kháng cự được.”

Dẫu Tam điện hạ không còn khả năng kế vị, nhưng vẫn là con cháu hoàng thất chân chính! Hơn nữa, là con của một trong Tứ Phi phẩm hào Hiền phi, sau này rất có thể được phong làm thân vương. Dù cô thái thái thương con, không nỡ để đại cô nương vào cung, nhưng cô gia chắc chắn sẽ đồng ý!

Câu nói này khiến cả Trương lão phu nhân và Lý Quốc Bá chẳng còn tâm trí đâu mà trách lời lẽ của bà không thỏa đáng nữa.

Ba người vội vàng cho người mang bộ lễ vật đã chuẩn bị mấy tháng ra kiểm tra lại, xem có thiếu sót gì cần bổ sung cho thêm phần long trọng hay không.

Ngày đi cầu thân cũng nhanh chóng được định, vào mồng Một tháng Chín.

Sợ con trai trong lòng vẫn còn khúc mắc, càng sợ nó đến An Quốc Công phủ gặp nhị cô nương lại dấy lên tình cảm cũ, Hà phu nhân nói với hắn:

“Thân thể con vừa mới khỏe, cứ ở nhà dưỡng bệnh đi, việc cầu thân để mẹ và cha con lo là được.”

Ôn Tòng Dương lại nói:

“Lễ lớn cầu thân, con nên đích thân đi.”

Gương mặt hắn gầy gò chưa hoàn toàn hồi phục, dù cười vẫn mang vài phần tiêu điều, không còn nét rạng rỡ như trước.

“Mẹ yên tâm,“ hắn nói, “con biết mình đến là để định thân với ai.”

Hà phu nhân nghe xong, trong lòng vô cùng mãn nguyện, mỉm cười vui vẻ:

“Con muốn đi thì càng tốt!”

Tiễn mẹ xong, Ôn Tòng Dương chậm rãi trở về phòng.

Vừa bước vào chính sảnh, ánh mắt hắn lập tức bị thu hút bởi chiếc bình hoa sứ trắng đặt trên tủ trưng bày.

Đây là thứ mà Dao muội muội trả lại cho hắn.

Khi đó, hắn nghĩ rằng hắn và Dao muội muội vẫn còn cơ hội, nên đã đem tất cả những thứ nàng tặng trả lại, không để lại món nào.

Giờ hối hận cũng muộn màng.

May mắn là, hắn vẫn còn những món đồ này…

Bàn tay Ôn Tòng Dương lướt qua chiếc bình sứ trắng, rồi lại chạm đến một đôi bình pha lê.

Hắn đờ đẫn nhìn chúng, lòng thầm nghĩ, rất nhanh thôi, hắn sẽ được gặp lại Dao muội muội.

Hắn muốn để Dao muội muội thấy rằng, hắn đã nghe theo lời nàng, hắn sống rất… hắn sống cũng được, cũng ổn—

“Đại thiếu gia!” Một nha hoàn đứng ở cửa gọi, “Như Huệ tỷ khóc rồi, bọn em khuyên thế nào cũng không được, Đại thiếu gia mau đến xem đi!”

“Ồ…” Ôn Tòng Dương cúi đầu, vội vàng dùng tay áo lau nước mắt còn đọng dưới mí, hỏi nhanh, “Cô ấy ở đâu? Ta đi xem ngay!”

Lý Như Huệ đang khóc trong phòng mình.

Trên đầu gối nàng đặt một khung thêu. Trên mảnh lụa mềm mịn màu nhạt là hoa văn tinh xảo, nhưng chỉ mới thêu được vài đường chỉ, kim thêu còn cắm nghiêng nghiêng trên mặt lụa.

Ôn Tòng Dương chạy vội vào, đến trước mặt nàng, cúi xuống ngồi. Nhưng Lý Như Huệ lại không muốn để hắn nhìn thấy, nàng đưa tay che mặt, quay người đi.

Ôn Tòng Dương đưa tay nắm lấy vai nàng, nhưng lại lo cho cánh tay phải mới hồi phục của nàng, không dám dùng sức quá mạnh, sốt ruột hỏi:

“Tỷ tỷ, tỷ sao vậy, nói cho ta nghe! Ai bắt nạt tỷ , ta đi đòi lại công bằng cho tỷ!”

“Không ai bắt nạt ta cả…” Lý Như Huệ cuối cùng cũng không chịu nổi sự quan tâm của hắn, quay mặt lại, nước mắt giàn giụa:

“Là ta… là tự ta… ta, ta—”

Nước mắt nàng rơi xuống khung thêu.

Ôn Tòng Dương cúi xuống nhìn.

Ngay lập tức, hắn hiểu ra.

Nỗi đau lòng và hối hận cuộn trào trong lòng hắn. Hắn oán trách bản thân, tại sao hôm đó lại không chịu mềm mỏng với cha mình một chút? Như Huệ tỷ là vì hắn mà bị thương!

Hắn nắm lấy bàn tay phải của Lý Như Huệ. Bàn tay nàng run rẩy không ngừng.

“Ta sợ là… sợ là—” Lý Như Huệ nghẹn ngào khóc nấc, “Ta không thể làm đồ may vá cho Đại thiếu gia được nữa!”

Từ trước đến nay, áo lót, túi thơm, vỏ quạt của Đại thiếu gia đều do nàng tự tay làm… sau này, nàng chỉ có thể nhìn người khác làm thay!

“Không sao… không sao!” Ôn Tòng Dương đặt tay phải của nàng lên má mình, nửa quỳ nhìn nàng, dịu dàng nói:

“Từ nay tỷ không cần làm gì cả, chỉ cần ở bên cạnh ta là đủ!”

Lý Như Huệ ngây người nhìn hắn một lúc.

Nàng vừa khóc, vừa đưa tay còn lại đặt lên má hắn.

Cuối cùng cũng đợi được câu nói chân thành này từ Đại thiếu gia, nhưng nàng lại không dám chắc điều đó có phải là sự thật hay không.

Ôn Tòng Dương rất muốn ôm nàng.

Hắn đưa tay định lấy khung thêu ra, nhưng lại bị kim đâm phải, bất giác kêu lên: “A!”

Lý Như Huệ vội vàng gạt khung thêu sang một bên, cầm lấy tay hắn để kiểm tra.

Trên đầu ngón tay hắn, một giọt máu từ từ rỉ ra.

Lý Như Huệ cúi đầu xuống. Ôn Tòng Dương không hề cử động.

Cứ thế, họ nhìn nhau… rồi nàng đưa ngón tay của hắn lên miệng, ngậm vào.

Ánh chiều tà mùa thu nhuộm một màu vàng nhạt.

Ngoài cửa sổ, một cơn gió bất chợt thổi qua, những chiếc lá rụng va vào khung cửa giấy mỏng.

Ôn Tòng Dương từ từ rút tay ra, nhìn vào đôi môi của Lý Như Huệ, rồi cúi xuống, hôn lên đó.