Kỷ Đại cô nương được gọi là vị tiểu thư đoan trang tài hoa nhất kinh thành, ai ai cũng khen ngợi. Mạnh An Nhiên từng gặp vài lần, nhưng lại cảm thấy cô gái này có chút kiêu ngạo, không dễ gần. Tuy nhiên, sự kiêu ngạo cũng không phải khuyết điểm của nữ tử. Có lẽ chỉ vì nàng và Đại cô nương chưa thân thiết, nên bản thân nghĩ nhiều mà thôi. Nhưng dù có hiểu lầm hay không, Kỷ Đại cô nương sẽ không trở thành người nhà họ Thôi. Còn Nhị cô nương Kỷ gia rốt cuộc là người thế nào đây? Nhà họ Thôi chỉ có hai anh em Thôi Du và Thôi Khuê. Hai người là anh em cùng mẹ, cha mẹ đều đã mất. Thôi Du là “trưởng huynh như cha, cùng em trai nương tựa lẫn nhau đến tận bây giờ, tình cảm sâu sắc, tự nhiên là tốt đẹp vạn phần. Nhưng nàng và đệ muội tương lai cũng chỉ là chị em dâu, ít nhất trong mười năm tới, trong nhà chỉ có hai người phụ nữ là nàng và đệ muội. Nếu đệ muội tương lai khó hòa hợp, lại xuất thân cao quý, có nhà mẹ đẻ là phủ Quốc Công chống lưng, thì trong nhà họ Thôi, nàng và các con còn có thể sống những ngày yên ổn sao... Hôm sau không phải ngày nghỉ, hai anh em nhà họ Thôi đều phải đến nha môn. Sáng sớm, Mạnh An Nhiên mang theo lễ vật đến phủ An Quốc Công thăm hỏi. Phủ Quốc Công có bốn cô nương: một người từng suýt thành em dâu của nàng, một người sắp trở thành em dâu của nàng. Nghe bà tử đón tiếp nói rằng Từ lão phu nhân đang bệnh không tiếp khách, Mạnh An Nhiên trong lòng mừng thầm, nhưng cũng lo lắng nếu Đại cô nương và Nhị cô nương cùng xuất hiện, nàng nên cư xử thế nào để không thất lễ, cũng tránh bối rối. May mắn thay, khi vào chính phòng của Ôn phu nhân, chỉ có Tam cô nương và Nhị cô nương ở đó! Thấy Ôn phu nhân mỉm cười dịu dàng, Mạnh An Nhiên lập tức cảm nhận được rằng hẳn Ôn phu nhân đã sắp xếp để Đại cô nương không có mặt, nhằm tránh cho nàng khó xử. Lòng nàng nhẹ nhõm hơn hẳn, bèn chào hỏi Ôn phu nhân và hai cô nương. Ôn phu nhân liền bảo Tam cô nương: “Con về phòng nghỉ ngơi trước đi.” Sau đó gọi một nha hoàn tiễn Tam cô nương về phòng. Mạnh An Nhiên hơi lấy làm lạ: tại sao Tam cô nương về phòng lại cần người đưa tiễn? Trong nhà nàng, chuyện này giống như là “áp giải hơn là tiễn người. Nhưng đây là chuyện nhà người ta, lại không liên quan đến Nhị cô nương, nên Mạnh An Nhiên không hỏi gì thêm, cũng không nghĩ sâu hơn. Sau vài câu chào hỏi, nàng liền nói rõ việc A Khuê phải rời kinh, cười nói: “Hôm trước A Khuê đã cùng phu nhân bàn định chuyện hoãn hôn kỳ, vậy mà chúng ta còn chưa biết, Hoàng thượng đã biết trước rồi. Nếu có gì không ổn, trở về ta sẽ bảo huynh trưởng của đệ ấy dạy bảo lại.” Vừa nói, nàng vừa để ý thần sắc của Ôn phu nhân, đồng thời chú ý hơn đến Nhị cô nương Kỷ gia. Nhị cô nương… Nàng cố gắng không để bản thân quá tập trung vào dung nhan của Nhị cô nương… Nhưng trên khuôn mặt nàng ấy không thể hiện quá nhiều cảm xúc, thậm chí không có chút tiếc nuối hay lưu luyến nào… Chẳng lẽ… chẳng lẽ nàng ấy đang vui sao? Mạnh An Nhiên ngẩn người một lúc, rồi nhanh chóng hiểu ra: Dù nàng cảm thấy nhà họ Thôi tốt, cảm thấy A Khuê là một hôn sự tốt, nhưng một cô gái chỉ cần không phải quá khổ cực, làm sao có thể thật lòng muốn rời khỏi nhà mình, đi làm dâu nhà người khác? Ngay cả bản thân nàng, khi xuất giá cũng khóc đến trời đất mịt mù. Dù Đại gia tốt thế nào, con cái ngoan ngoãn thế nào, nàng cũng vẫn thường nhớ nhà, nhớ cha mẹ. Huống hồ, nhìn qua cũng biết Ôn phu nhân nhất định rất yêu thương Nhị cô nương. Ôn phu nhân vui mừng, mỉm cười nói: “Hắn được Hoàng thượng coi trọng, chuyện tốt lớn như vậy, sao lại cần phải dạy dỗ? Huống chi đúng là chuyện đã bàn định hôm trước: Một là để tránh lời đồn nhảm, hai là vì Nhị cô nương nhà chúng ta còn nhỏ, ta cũng không nỡ. Cứ để con bé ở nhà thêm một năm, ở bên ta nhiều hơn.” Mạnh An Nhiên vội cười đáp: “Đúng là hai bên đều thuận lợi cả! Đa tạ phu nhân đã thông cảm.” Sau khi thống nhất chuyện này, nàng liền nhắc đến việc sửa sang nhà cửa: “Chúng ta đã sửa lại cả Tây viện, Nhị cô nương đến sẽ đỡ vất vả. Chỉ là sợ không hợp ý Nhị cô nương.” Nói xong, nàng chờ Ôn phu nhân dặn dò. Ôn phu nhân nhìn sang Kỷ Minh Dao. Kỷ Minh Dao… tất nhiên nghĩ, có người sửa sang giúp mà còn không muốn sao?! Cả mấy dãy viện trước sau, nếu đều phải tự nàng thu xếp bày biện, thì phải tốn biết bao nhiêu công sức! Kỷ Minh Dao đứng lên hành lễ, mỉm cười nói: “Vậy xin… nhờ phu nhân sắp xếp và sửa sang giúp.” Ngay cả Thôi Khuê nàng còn chỉ gọi là “Thôi Hàn Lâm,“ giờ mà gọi Mạnh phu nhân là “đại tẩu” thì có vẻ hơi sớm… Mạnh An Nhiên vẫn chưa đoán được Nhị cô nương Kỷ gia là người có tính cách ra sao. Nàng vội mỉm cười nói: “Cô nương quá khách sáo rồi, sao lại phải gọi ta là 'phu nhân'? Ta hơn cô nương vài tuổi, nếu không chê, hãy gọi ta là 'tỷ tỷ' được không?” Nói xong, nàng không tránh khỏi cảm thấy căng thẳng. Nàng chỉ là con gái của một Án sát phó sứ tiền nhiệm, hiện làm vợ một quan nhỏ ở Thuận Thiên phủ. Nếu không phải vì nhà họ Thôi và phủ An Quốc Công kết thân, nàng thật sự không dám nhận một tiếng “tỷ tỷ” từ một Quốc công tiểu thư. Nếu Nhị cô nương cũng giống Đại cô nương, mang tính cách kiêu ngạo, dù có gọi nàng là “tỷ tỷ” thì trong lòng cũng chẳng vui vẻ gì. Kỷ Minh Dao cũng cảm thấy gọi Mạnh phu nhân là “phu nhân” một cách khách khí như vậy hơi kỳ lạ, như thể đối xử với người ngoài. Sớm muộn gì cũng sẽ trở thành “người một nhà”… người ta đã chủ động tỏ ý thân thiết, nàng dĩ nhiên phải mau chóng đón nhận. Huống chi, người ta còn giúp nàng làm việc nữa cơ mà!! Kỷ Minh Dao vội mỉm cười gọi: “Mạnh tỷ!” Mạnh An Nhiên nghe tiếng “tỷ” này mà trong lòng cảm thấy thoải mái vô cùng, liền đổi cách xưng hô, gọi lại: “Nhị muội!” Ôn phu nhân ngồi bên cạnh mỉm cười nhìn hai người họ tái lễ, trong lòng không khỏi nghĩ đến việc Mạnh phu nhân và Đại cô nương Kỷ gia đã quen biết được nửa năm, nhưng chưa từng được Mạnh phu nhân gọi một tiếng “muội.” Dĩ nhiên… chuyện này cũng không phải lỗi của Mạnh phu nhân. Bởi tiếng “tỷ” mà Minh Đạt gọi, vốn không phải là từ tận lòng, vậy thì Mạnh phu nhân sao có thể tiến thêm một bước, gọi nàng là “muội” được chứ. Hiện giờ đang giải quyết chuyện của Minh Dao, Ôn phu nhân tạm gác lại suy nghĩ về con gái lớn của mình. Khi hai người đã ngồi lại chỗ cũ, bà ôm lấy Minh Dao, cười nói với Mạnh phu nhân: “Ngươi đừng để con nhóc này lừa nhé! Miệng nó đầy lời ngọt ngào, thực ra lại lười vô cùng! Nghe thấy ngươi chịu giúp sửa sang nhà cửa, trong lòng nó chắc vui mừng không kể xiết đấy!” Nhà họ Thôi không có trưởng bối, chỉ có vị đại tẩu này, coi như là nửa bà mẹ chồng. Nếu Minh Dao có thể hòa hợp tốt với Mạnh phu nhân, cuộc sống tại nhà họ Thôi sẽ càng thuận lợi hơn. Thấy Nhị cô nương bị trêu như vậy, vẫn tựa vào vai Ôn phu nhân, mỉm cười không nói, Mạnh An Nhiên vội đáp lại: “Con gái nhỏ thì dĩ nhiên phải được nuông chiều một chút. Nhị muội lại còn trẻ, ta thấy… là phu nhân kỳ vọng con thành tài, nên mới nghiêm khắc như vậy thôi!” Trong lòng nàng thầm nghĩ, đây có phải là cách Ôn phu nhân giải thích cho những lời đồn không? Còn việc Nhị cô nương đuổi nhũ mẫu… rốt cuộc là vì sao? Ôn phu nhân lại mỉm cười nói: “Tùy các người nói thế nào cũng được! Chuyện sửa sang viện, liền làm phiền ngươi vậy.” Mạnh An Nhiên vội đáp: “Đó là chuyện nên làm.” Vì phải về nhà chuẩn bị công việc, nàng chỉ nói thêm vài câu chuyện phiếm rồi từ chối lời mời ở lại dùng bữa của Ôn phu nhân, xin cáo từ. Ôn phu nhân tiễn nàng ra đến cổng viện, lại bảo Minh Dao tiễn thêm một đoạn. Mạnh An Nhiên lo lắng Nhị cô nương không vui khi phải tiễn nàng. Nhưng Nhị cô nương lại tự nhiên khoác tay nàng, cùng đi ra ngoài, vừa đi vừa cười nói những chuyện về thời tiết, hoa cỏ. Điều này khiến Mạnh An Nhiên cũng cảm thấy vui vẻ hơn, bèn hỏi: “Ta vẫn chưa biết Nhị muội thích loại hoa nào nhất? Thích kiểu bày biện ra sao? Dù sao viện đó cũng là nơi muội sẽ ở sau này, tất nhiên phải hợp ý muội mới tốt.” Kỷ Minh Dao suy nghĩ một lát rồi mỉm cười đáp: “Đã làm phiền tỷ nhiều rồi, sao ta còn dám yêu cầu quá nhiều. Tỷ cứ tự mình sắp xếp theo ý tỷ, ta tin ở tỷ.” Dù viện của nàng có lớn bao nhiêu hay có bao nhiêu phòng, thì chỗ nàng thường ở thực ra cũng chỉ là ba, bốn gian. “Tân phòng” nhất định sẽ để trống, dành để bày biện đồ trong sính lễ, còn lại những phòng khác dù không hợp ý nàng cũng không phải vấn đề lớn. Vẫn là câu nói đó: Có người giúp mình lo liệu, sao còn kén chọn? Nhưng Kỷ Minh Dao càng nhún nhường, Mạnh An Nhiên lại càng muốn hỏi cho rõ ràng. Khi cả hai đến nhị môn, kiệu mềm đã chuẩn bị sẵn, Mạnh An Nhiên liền nói: “Chờ đến khi vẽ xong bản thiết kế, trước khi động thổ, ta sẽ mang bản vẽ đến cho muội xem.” Cảm giác được người khác coi trọng và tôn trọng thực sự rất tuyệt vời. Kỷ Minh Dao liền đồng ý. Nàng bảo Bích Nguyệt đỡ Mạnh phu nhân lên kiệu, cười nói: “Chỉ là lại làm phiền tỷ thêm một chuyến nữa. Lần sau tỷ đến, nhất định phải ở lại dùng bữa. Đầu bếp trong nhà làm các món Huệ Châu, Tô Châu, Tề Lỗ đều rất ngon, nhất định mời tỷ thử xem có đúng vị không.” Mạnh An Nhiên quê gốc ở Huệ Châu, từ nhỏ lớn lên ở đó, sau theo cha đến làm quan ở Tô Châu, Chiết Giang, Sơn Đông, rồi xuất giá về nhà họ Thôi. Nghe vậy, lòng nàng như được ánh xuân chiếu rọi, liền thò nửa người ra khỏi kiệu, cười nói: “Vậy thì hẹn chắc nhé?” “Hẹn chắc rồi!” Kỷ Minh Dao đứng tiễn kiệu mềm đi xa, sau đó mới quay người về chính viện. Nàng kể lại với phu nhân chuyện đã hẹn với Mạnh phu nhân. Ôn phu nhân cười nói: “Cũng tốt! Còn có thể khiến con nhóc lười biếng này phải động não nhiều hơn!” Bà liền bảo Minh Dao chuẩn bị bữa tiếp đãi lần sau cho Mạnh phu nhân: “Con là người mời, phải chu toàn, lần này không được lười biếng đâu.” Một bữa ăn đổi lại vài tháng lo lắng, Kỷ Minh Dao dĩ nhiên không từ chối, hơn nữa nàng cũng thật lòng muốn cảm ơn Mạnh phu nhân. Nhưng nếu có chuyện quan trọng này rồi, vậy những việc khác hôm nay có phải là— “Thôi được rồi, đi đi!” Ôn phu nhân sao có thể không biết con bé đang định nói gì? Nhưng bà vẫn dặn: “Con về đừng thay đồ, ta nghĩ lát nữa Thôi Khuê sẽ đến.” “Vâng ạ!” Kỷ Minh Dao hành lễ xong liền chạy ngay! Nhìn bóng dáng nàng tung tăng đi xa, Ôn phu nhân định gọi quản sự vào tiếp tục báo cáo. Nhưng đúng lúc đó, Kính Nguyệt bước vào, nói: “Thưa phu nhân, thuốc của Đại cô nương đã sắc xong rồi.” Nụ cười trên mặt Ôn phu nhân lập tức biến mất. “Ta đi xem con bé.” Ôn phu nhân nhìn về hướng phòng Đại cô nương, nhưng động tác đứng lên của bà lại có chút chậm chạp. Bà dừng lại trong giây lát, không động đậy. Kính Nguyệt cũng không dám thúc giục. “Việc hôm nay bận rộn, ngươi đi xem con bé uống thuốc đi.” Cuối cùng Ôn Tuệ không đứng dậy, chỉ căn dặn Kính Nguyệt: “Con bé đã lớn thế này rồi, cũng nên thực sự hiểu chuyện hơn.” Kỷ Minh Đạt đã nằm bệnh hai ngày. Tối qua nàng đã hạ sốt, nhưng người vẫn yếu ớt rã rời, gần như không thể ngồi dậy. Nàng biết Mạnh phu nhân đã đến, muốn hỏi tại sao người này đột nhiên ghé qua… có phải để bàn định hôn kỳ cho Nhị muội… nhưng không ai dám nói cho nàng, ngay cả nhũ mẫu cũng chỉ khuyên nàng “tĩnh tâm dưỡng bệnh.” Tĩnh tâm, tĩnh tâm… Ngoài kia lời đồn cứ rầm rộ, từ việc nói về Nhị muội và Thôi Khuê, chỉ sợ tiếp theo lại sẽ truyền ra rằng… nàng và Ôn Tòng Dương có tư tình, nên mới đổi hôn sự cho em gái. Trong nhà, tổ mẫu cũng đang ốm, gần như toàn bộ những người bầu bạn của bà đều bị cha nàng đuổi đi, chỉ còn một hai người… Nếu không có mẹ ngăn cản… cha còn muốn mắng nàng nữa—— Bảo nàng làm sao tĩnh tâm được! Nhưng đầu nàng ong ong, mí mắt nặng trĩu, mắt không thể mở ra… cuối cùng vẫn thiếp đi. Nàng lại mơ thấy giấc mơ đó. Trong mơ, nàng đang tranh cãi với Thôi Khuê. Thôi Khuê không còn vẻ lạnh nhạt như thường ngày. Ánh mắt hắn tràn đầy tức giận, dường như đang cố gắng đè nén cơn lửa giận. Hắn chỉ trích nàng: “Đại tẩu và đại ca cùng nuôi dưỡng ta trưởng thành, đối với ta như tỷ tỷ ruột thịt. Ngươi không phải người nhà họ Thôi, có gia đình của riêng mình, cũng không nhận được ân tình từ đại tẩu, ta không ép ngươi kính trọng tỷ ấy như ta. Nhưng xin ngươi cũng đừng quá coi thường tẩu ấy!” “Ta khi nào đã coi thường tỷ ấy chứ!” Nàng rõ ràng đầy khí thế, không chút nhượng bộ, đáp trả: “Tỷ ấy chuẩn bị tiệc tùng có gì không đúng, ta chỉ thẳng ra, đó gọi là coi thường tỷ ấy sao? Ngươi cũng biết tỷ ấy là 'đại tẩu,' chẳng lẽ còn muốn ta dỗ dành tỷ ấy như dỗ trẻ con?” Nàng càng nói càng mạnh mẽ, hỏi vặn lại: “Hay là muốn ta giả vờ không nhìn thấy, rồi ngồi xem nhà họ Thôi mất mặt?” Nàng lạnh lùng bật cười, chờ xem hắn sẽ nói gì. Nhưng Thôi Khuê rút tay khỏi bàn. Hắn lùi lại hai bước, ánh mắt trở lại lạnh lùng. “Kỷ Minh Đạt,“ hắn gọi tên nàng, giọng không chút cảm xúc, “Ngươi là Quốc công tiểu thư nổi tiếng khắp kinh thành, chẳng lẽ từ trước đến nay ngươi cũng đối xử với trưởng bối và chị em trong nhà mình như vậy sao?” “Ngươi tự cho mình thông minh,“ giọng điệu của hắn xa cách, “Nhưng đừng coi tất cả những người khác đều là kẻ ngốc.”