Dẫn Nhị cô nương xuống núi, vốn dĩ hắn đã quay về tư thế một tay cầm đao. Nhưng giờ đây, hắn lại cảm thấy tay còn lại để không thì không thoải mái. Dứt khoát, hắn khoanh hai tay, ôm đao trước ngực, rồi hỏi ngược lại Nhị cô nương:

“Những chuyện như hôm nay, có nhiều không?

Kỷ Minh Dao nghĩ một lát rồi đáp:

“Cũng không quá nhiều.

Những toan tính nhỏ nhặt, những trò gây khó dễ không ít, nhưng kiểu mưu hèn kế bẩn ác độc như hôm nay thì đây là lần đầu tiên.

Đổi lại là người khác, e rằng đã phải tìm cách từ hôn với phu nhân rồi.

Thôi Khuê lại thẳng thắn chỉ ra:

“Vậy là cũng không ít.

“Thôi nào! Kỷ Minh Dao dừng chân, quay lại nhìn hắn, nói:

“‘Việc xấu trong nhà không nên để lộ ra ngoài’—

Vẻ mặt nàng nhẹ nhàng, ánh mắt mang ý cười, thần thái rạng rỡ đến mức như đang phát sáng, làm bừng sáng cả góc tối mờ dưới những lùm cây.

Chỉ lúc này, Thôi Khuê mới nhận ra, nơi đây còn có một khóm hoa tường vi.

Đột nhiên, hắn nhớ lại ngày hôm đó, khi huynh trưởng hỏi, hắn vốn định nói: “Nước trong nở hoa sen.

Nhị cô nương Kỷ gia, tựa như hoa sen mọc lên từ dòng nước trong.

Trầm ngâm giây lát, Thôi Khuê mời Nhị cô nương chuyển sang một đình nghỉ chân gần đó.

Xác nhận xung quanh đều là người đáng tin của Nhị cô nương Kỷ gia, Thôi Khuê nói:

“Gần đây trong kinh thành có một số lời đồn không hay. Nếu cô nương… thật sự lưu luyến gia đình, ta sẽ thưa với di mẫu, cố gắng hoãn ngày thành hôn để tránh những lời bàn tán.

“Lời đồn… gì? Kỷ Minh Dao thoáng ngơ ngác.

Thôi Khuê không biết nên giải thích thế nào.

Nhưng rất nhanh, Kỷ Minh Dao đã hoàn toàn hiểu ——

Còn có thể là lời đồn gì nữa chứ?!

Có thể khiến hắn bận lòng thế này, ngoài những chuyện liên quan đến tình cảm nam nữ, thì còn có thể là gì?

Nàng cảm thấy câu hỏi vừa rồi của mình… thật ngốc nghếch!

Ban đầu Kỷ Minh Dao còn không cảm thấy bối rối lắm, nhưng khi nhìn thấy vành tai của Thôi Khuê ửng lên màu đỏ khả nghi, rất rõ ràng trên làn da trắng như ngọc của hắn… Lại thấy hắn như muốn mở miệng giải thích, nàng vội đứng dậy nói:

“Ta hiểu rồi… Chuyện thành hôn sớm hay muộn, xin ngài cứ bàn bạc với phu nhân… Ngài có nhận ra đường không?

Thôi Khuê cũng vội đứng dậy:

“Xin cô nương để người chỉ đường giúp.

Chủ đề lúng túng đã qua, Kỷ Minh Dao suy nghĩ một chút, liền mỉm cười nói:

“Hay để ta đưa ngài đi, nếu không cũng quá thất lễ.

Đúng lúc nàng cũng có lời cần nói với phu nhân.

Nhị cô nương Kỷ gia cư xử tự nhiên như vậy, Thôi Khuê cũng bình tĩnh đáp:

“Cô nương mời.

Vẫn là Kỷ Minh Dao đi trước nửa bước.

Trong lúc thầm rà lại mọi chuyện đã xảy ra hôm nay, Kỷ Minh Dao nhận ra một vấn đề tuy không quan trọng nhưng đáng lưu ý.

Do cơ hội gặp gỡ không nhiều, nàng liền thẳng thắn hỏi:

“Có vẻ hôm nay ta chưa dùng kính ngữ với ngài. Sau này, ta nên gọi ngài thế nào?

Lần gặp đầu tiên, nàng gọi hắn như bất kỳ một nữ nhân xa lạ nào khác, là “Thôi Hàn Lâm. Nhưng ba ngày sau đó, họ đã định thân. Vào ngày định thân, cả hai không nói riêng câu nào. Sau đó là lần gặp gỡ hôm nay.

Vẫn gọi hắn là “Thôi Hàn Lâm thì hơi xa cách, nhưng đổi thành “Thôi công tử lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ…

Tóm lại, cứ để hắn quyết định.

Mãi đến khi gần ra khỏi hoa viên, nàng mới nghe thấy câu trả lời của Thôi Khuê:

“Vẫn như trước đây đi.

Vẫn như trước đây, tức là “Thôi Hàn Lâm sao?

Kỷ Minh Dao quay người lại, mỉm cười:

“Được.

Thôi Khuê gần như không nhận ra mình đã thở phào một hơi.

Như vậy là tốt rồi, cần gì phải dùng những từ ngữ mùi mẫn, thân mật.

Đến chính viện.

Kỷ Minh Dao cùng Thôi Khuê cùng bước vào.

Ôn phu nhân đã biết Thôi Khuê đến, và gần như đã nghe hết cuộc đối thoại giữa Minh Dao và Tòng Dương ở ngoài Tu Vân Các.

Trong lòng bà vừa trách mình sơ suất cẩu thả, lại vừa giận bà lão phu nhân đến cực độ, nhưng vẫn không thể phát tác.

Cuối cùng, khi liên tiếp nghe người bẩm báo hai người cùng xuống núi, cùng ngồi lại ở “Thủy Tâm Đình một lúc, rồi lại cùng đến chính viện… mãi đến khi tận mắt thấy cả hai một trước một sau bước vào, bà mới miễn cưỡng thả lỏng được một nửa.

Quả nhiên là Minh Dao! May mà là Minh Dao!

Ngoài Minh Dao ra, trong nhà còn ai có thể xử lý mọi chuyện êm thấm thế này?

Bà đứng lên, chờ hai đứa trẻ, định nói với Thôi Khuê một câu: “Làm lỡ việc của ngài, lại để ngài phải chứng kiến chuyện cười, thật có lỗi quá, để dò thử xem hắn thật sự nghĩ gì. Nhưng Minh Dao đã nhanh chân bước tới trước mặt bà, vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì, còn mỉm cười nói:

“Phu nhân, con có vài câu muốn nói, không lâu đâu, xin phu nhân nghe con trước.

… Con bé này!!

Ôn phu nhân trừng mắt nhìn nàng một cái, không đáp, mà vẫn nhìn về phía Thôi Khuê trước.

Thôi Khuê cúi người chào:

“Hôm nay ta không có việc gì khác, xin di mẫu cứ nghe Nhị cô nương nói trước.

Ôn phu nhân vội gọi người dâng trà, thấy Thôi Khuê thần sắc bình thản, không hề có dấu hiệu tức giận, lúc này mới dẫn Minh Dao vào phòng ngủ.

Bà định hỏi Thôi Khuê liệu có thật sự không bận lòng, nhưng Minh Dao đã lên tiếng trước:

“phu nhân, trước khi biểu ca đến đây, cữu cữu và cữu mẫu lại không nói với huynh ấy rằng ta đã định thân.

Ôn phu nhân nhất thời không hiểu ý câu này, sau đó kinh ngạc.

“Thật sao? Bà vội hỏi, “Thật sự không nói?

“Con sao có thể lấy chuyện này ra lừa phu nhân được!

Kỷ Minh Dao thật sự cảm thấy sợ hãi khi nghĩ lại:

“Con cứ nghĩ biểu ca nhất định đã biết, để làm rõ mọi chuyện, con mới nói hơi cứng rắn. Ai ngờ huynh ấy lại hoàn toàn không biết gì! Con đành tự mình nói rõ ngày nào định thân, định với ai, lúc đó thật sự rất lo huynh ấy kích động, hô hoán làm loạn, rồi tự làm mình bị thương, xảy ra chuyện gì thì không chỉ con khó mà gặp phu nhân, mà phu nhân cũng khó xử trước mặt ngoại tổ mẫu và cữu mẫu. May mà cuối cùng mọi chuyện đã rõ ràng ——

Nàng khẩn cầu:

“Nhưng từ nay về sau, bất kể có chuyện gì xảy ra, con cũng không dám gặp lại biểu ca nữa.

Phủ Lý Quốc Công cũng quá giỏi bẫy nàng rồi!!

Ôn Tòng Dương vốn đã không thể chấp nhận chuyện không thể thành thân với nàng, giờ lại biết nàng đã định thân, chắc chắn còn làm loạn hơn. Cha mẹ ruột, bà nội của hắn không chịu nói rõ, lại để nàng làm người xấu ư? Cũng “tin tưởng nàng quá mức rồi!!

Nếu Ôn Tòng Dương phát điên trong Tu Vân Các, bị thương hay xảy ra chuyện, chẳng phải mọi tội đều đổ lên đầu nàng sao?!

Quá oan ức!

Đây là chuyện gì chứ!!!

Ôn phu nhân biết Tòng Dương vẫn còn ở trong phủ, chỉ cần hỏi sẽ rõ. Bà càng tin rằng Minh Dao không cần thiết phải nói dối chuyện này.

Bà suy nghĩ một hồi, cũng cảm thấy giận dữ.

Minh Dao chỉ mang theo hai, ba nha hoàn đi vào, mà Tòng Dương dù có gãy xương sườn, vẫn là một công tử trẻ tuổi thông thạo cung mã. Nếu hắn phát điên, những nha hoàn đó sao có thể bảo vệ Minh Dao!

Huynh trưởng và đại tẩu chẳng nghĩ đến chuyện Minh Dao cũng chỉ là một đứa trẻ, làm sao chịu nổi trách nhiệm nặng nề như vậy? Nếu xảy ra chuyện, chẳng phải sẽ làm tổn hại tình nghĩa bao năm sao?

Bà lập tức hứa với Minh Dao:

“Hôm nay con đã giúp ta rất nhiều. Sau này, bất kể Tòng Dương thế nào, hay ai muốn tìm con, đều phải qua ta trước!

Kỷ Minh Dao an tâm:

“Đa tạ phu nhân!

Nàng lại nói qua chuyện của Cố bà tử:

“Chỉ sợ ngoại tổ mẫu hiểu lầm ta vô lễ.

“Cái bà già đó! Ôn phu nhân cau mày nói, “Càng ngày càng lấn lướt! Không cần sợ, ta sẽ nói với ngoại tổ mẫu, bà ta cũng nên bị dạy dỗ một phen!

Thôi Khuê vẫn đang đợi ở bên ngoài. Nói lâu như vậy, Ôn phu nhân không muốn kéo dài thêm thời gian, liền bảo Minh Dao về trước:

“Chuyện hôm nay ta tự có cách xử lý, con không cần lo lắng nữa, về nghỉ ngơi đi.

Kỷ Minh Dao vốn không định can thiệp vào chuyện ở An Khánh Đường.

Nàng đã hoàn thành nhiệm vụ, nhẹ nhõm rời đi. Khi ra khỏi sảnh đường, nàng cũng không cố ý đến gian bên phía đông để chào từ biệt Thôi Khuê thêm lần nữa.

Vừa rồi hai người đã gật đầu chào nhau, lễ nghi như vậy là đủ. Hắn còn bảo nàng gọi mình là “Thôi Hàn Lâm, hẳn cũng không thích sự dây dưa.

Xong việc!

Ra khỏi hành lang, Thanh Sương vừa mở miệng định xin lỗi, đã bị Kỷ Minh Dao kéo lại:

“Về nhà rồi nói.

Thôi Khuê chắc chắn sẽ kể rõ ràng chuyện mình đến đây và tại sao lại xuất hiện ở hoa viên với phu nhân. Còn những chuyện khác, nàng tin hắn sẽ có chừng mực.

Còn Từ lão phu nhân đã làm gì, đâu đến lượt một người cháu gái như nàng lên tiếng. Chỉ cần chờ phu nhân và An Quốc Công xử lý là được.

Những gì nàng cần làm bây giờ chỉ là——

“Đúng là nhờ có tiểu thông minh nhà ngươi! Kỷ Minh Dao muốn thưởng công cho người có công!

Vừa vào phòng, nàng đã xoa nắn mặt Thanh Sương:

“Ngươi muốn gì nào? Cho nghỉ ba ngày? Lần trước ngươi bảo bánh hoa đào ở Thuận Đức Trai rất ngon, để ta sai người mua đủ các loại cho ngươi một giỏ lớn!

Thanh Sương bị véo má đến không thể mở miệng, chỉ “ư ử vài tiếng, rồi theo cô nương vào phòng ngủ. Thấy cô nương bước đến bàn trang điểm, cầm một đôi vòng vàng rồi trực tiếp đeo vào tay nàng, nói:

“Vòng này không quá nặng, kiểu dáng lại đẹp, ngươi đeo thường ngày cũng không lố, sau này nếu cần đổi thành tiền cũng tiện. Coi như thưởng công cho ngươi lần này!

Đeo xong, Kỷ Minh Dao không để Thanh Sương có cơ hội từ chối, liền bảo Bích Nguyệt lấy tiền:

“Mau sai người đến Thuận Đức Trai mua thật nhiều điểm tâm về!

“Cô nương, cô nương! Thanh Sương vội vàng nói, “Thưởng thế này đã quá nặng rồi, lại còn thêm nữa, ta không dám nhận đâu!

Nàng giơ tay lên, để lộ vòng tay bằng vàng xoắn, cười nói:

“Ta đã nhận thưởng rồi, điểm tâm thì để ta mời đi. Ta sẽ chuẩn bị thêm hai bàn rượu và thức ăn, mời mọi người trong viện cùng ăn, coi như chúc mừng cô nương có được hôn sự tốt đẹp, cũng để xua tan vận rủi mấy ngày nay! Ý cô nương thấy sao?

“Ý này hay! Bích Nguyệt cười nói, “Chỉ là ngươi mới hầu hạ được vài năm, có bao nhiêu tiền mà vừa mời điểm tâm lại còn đãi tiệc? Chúng ta cũng muốn chúc mừng cô nương, chi bằng góp chung tiền lại đi!

Xuân Giản và mấy người khác đều đồng tình, ríu rít bàn bạc, còn kéo thêm ba bà tử vào cùng, khiến Kỷ Minh Dao không chen vào được lời nào.

Nghe mọi người mỗi người góp hai, ba trăm đồng, không phải số tiền lớn, nàng nghĩ một chút, sau này sẽ bù lại cho họ ở chỗ khác cũng được.

Hôm nay quả thực rất đáng để vui mừng!!

Trong niềm vui, Kỷ Minh Dao uống thêm nửa bình rượu, say rồi ngủ đến nửa đêm.

Bữa tối không đến thỉnh an, cũng không ai bắt bẻ lễ nghi của nàng.

Trong cơn mơ màng, nàng dường như nghe thấy Bích Nguyệt nói:

“An Khánh Đường vừa xảy ra chuyện, vài người bầu bạn của lão phu nhân bị lão gia đuổi đi trang viên rồi.

Kỷ Minh Dao khẽ hừ hai tiếng.

Môi nàng khi ngủ đỏ hồng như lụa thắm, tựa cánh hoa hồng vừa hé nở.

Thôi Khuê như đang ngậm cánh hoa hồng ấy.

Mềm mại, nhẹ nhàng, thoang thoảng hương hoa thuần khiết xen lẫn chút mùi mực nhàn nhạt.

Hắn như đang ở giữa một biển lá sen vô tận, con thuyền nhỏ chòng chành theo từng cơn sóng nhẹ.

Một lớp sương mỏng che khuất tầm nhìn của hắn. Hắn muốn vươn tay gạt đi, nhưng làm mãi không được. Hắn chỉ có thể quay lại nhìn về phía chủ nhân của đóa hoa——

Mái tóc nàng đen như mây, còn cài một đóa mẫu đơn.

Nàng là——

Thôi Khuê giật mình tỉnh dậy.

Hắn ngồi sững tại chỗ một lúc lâu, mới gọi tiểu tư vào thay một bộ chăn đệm khác.

Sau khi tắm rửa, hắn hoàn toàn không còn chút buồn ngủ.

Đã gần đến canh năm, cách giờ dậy thường lệ không còn xa. Hắn liền đi tới bàn đọc sách, định tiếp tục đọc cuốn cổ thư còn dang dở trước khi ngủ.

Nhưng sách để trước mặt rất lâu, hắn lại chẳng đọc vào được chữ nào.

Hắn chỉ có thể tiếp tục nghĩ về giấc mơ đó.

Thôi Khuê khẽ nhíu mày.

Từ nhỏ đến giờ, không biết đã bao nhiêu người khen ngợi hắn không có gì không học được, học gì cũng tinh thông. Hắn luôn tự nhắc nhở bản thân không được tự mãn, nhưng quả thực hắn chưa từng gặp phải điều gì mình không hiểu.

Hôm nay, hắn đã gặp phải.

Hắn… hắn dường như… vẫn… vẫn chưa biết cách——