Bà tử mang chiếc rương vào, Kỷ Minh Dao liếc nhìn “đại tỷ và “tam muội của mình với vẻ thích thú.

Kỷ Minh Đức hôm nay thật biết cách, bám lấy Kỷ Minh Đạt để đến đây dò la chuyện ở Hi Hòa viện. Nàng luôn ôm tâm tư với Ôn Tòng Dương, dĩ nhiên sẽ tò mò với đồ vật nhà họ Ôn gửi đến, nhưng còn Kỷ Minh Đạt thì sao?

Mấy hôm trước, khi mẫu thân trở về nhà mẹ đẻ, mọi người đều nghĩ bà đi để bàn chuyện hôn sự không thành, nhưng giờ đây, Kỷ Minh Dao đã chắc chắn rằng, hôn sự giữa hai nhà chưa hẳn đã không thể thành.

Những gì nàng thấy hôm nay hoàn toàn khớp với những khoảng trống trong lời nói của Kỷ Minh Đạt.

——Trong giấc mơ của Kỷ Minh Đạt, rốt cuộc nàng và Ôn Tòng Dương có “tương lai” thế nào?

Ngày mẫu thân nói với nàng về việc đổi hôn sự, Kỷ Minh Dao đã không muốn truy cứu. Tương lai của Ôn Tòng Dương không còn là tương lai của nàng, dù có tò mò, nàng cũng không có ý định tìm hiểu sâu thêm.

Nhưng nàng lại rất hứng thú:

Kỷ Minh Đức có biết dự định của đại tỷ không?

Kỷ Minh Đạt có hiểu tâm tư của tam muội không?

Chiếc rương nhà họ Ôn gửi đến rất nhỏ, chỉ khoảng một thước vuông, bà tử có thể tự ôm vào.

Nghĩ đến số đồ mình gửi trả Ôn Tòng Dương cũng chừng ấy, Kỷ Minh Dao liền bảo bà tử đặt rương lên bàn thấp giữa nàng và Kỷ Minh Đạt, rồi mời đại tỷ ngồi trước.

Hai đôi mắt lén lút nhìn chiếc rương.

Kỷ Minh Dao lấy một chiếc khăn ướt, lau qua rương, vừa làm vừa cười nói:

“Hôm trước ta đã trả lại tất cả đồ biểu ca tặng, đây hẳn là đồ biểu ca trả lại. Khi ta dọn đồ, thấy rất nhiều bình hoa, chặn giấy… dường như là đồ biểu ca tặng chung cho các tỷ muội trong nhà. Ta nghĩ giữ lại không ổn, nên cũng trả hết.”

Nàng đưa khăn cho Thanh Sương, quay sang nhìn Kỷ Minh Đức, cười hỏi:

“Ta nhớ tam muội đặc biệt thích cái chặn giấy mã não đó, lúc nào cũng để trên bàn học, đúng không? Còn cái ống bút trúc bị nứt một đường, muội giận đến nỗi đánh cả nha hoàn mà vẫn tiếc không dám cất đi.”

“Như thể…” Nàng chậm rãi khẳng định, “Muội rất coi trọng đồ biểu ca tặng.”

Kỷ Minh Đức tái mặt.

Đại tỷ không hứng thú với những thứ này đang ở đây nhìn, càng khiến nàng cảm thấy bối rối, vội vã phản bác:

“Đồ biểu ca tặng cho cả các tỷ muội trong nhà, đâu phải chỉ tặng nhị tỷ. Ta thấy đẹp thì dùng, có gì không được? Chẳng lẽ nhị tỷ trả lại biểu ca, thì cũng bắt chúng ta phải trả? Mẫu thân chưa từng cấm ta dùng, cũng chưa bảo ta trả lại! Hay nhị tỷ suýt nữa nên duyên với biểu ca, liền không cho các tỷ muội khác làm thân với biểu ca nữa? Đại tỷ, tỷ nói xem—”

Nàng quay sang tìm sự giúp đỡ từ Kỷ Minh Đạt—

Nhưng rồi khựng lại.

Sắc mặt của đại tỷ là gì thế này…

Kinh ngạc, ngộ ra, và cả bài xích, phản cảm…?

Trong lúc Kỷ Minh Đức còn ngẩn người, Kỷ Minh Dao đã mở chiếc rương.

Nàng mỉm cười nói:

“Tam muội làm gì mà gấp gáp thế? Chỉ là nhân lúc muội ở đây, ta chợt nhớ muội dường như đặc biệt thích những thứ hắn tặng mà thôi.”

Không nhìn hai chị em, nàng vừa liệt kê đồ trong rương vừa thản nhiên nói:

“Chuyện hôn nhân của chúng ta, tất nhiên phải nghe theo sự sắp đặt của phụ mẫu. Muội nói ta ‘suýt nữa nên duyên với biểu ca’, nhưng cuối cùng vẫn không thành. Lúc trước muội biết rõ ý mẫu thân, vẫn yêu thích và dùng những món đồ ấy, ta chưa từng nói gì. Giờ ta đã định hôn với người khác, lại càng không có ý như muội nghĩ.”

Kỷ Minh Đức đầu óc ong ong, vẫn nhìn chằm chằm đại tỷ.

Như bị gai đâm vào lòng, Kỷ Minh Đạt tránh ánh mắt, không đối diện với muội muội nữa.

Kỷ Minh Dao cẩn thận lấy ra mấy cuộn tranh từ trong rương, giao cho Bích Nguyệt đặt lên giá sách, rồi cười nói:

“Ta cũng đang đoán xem liệu mẫu thân có định để một người nữa về nhà ngoại hay không.”

Ngừng lại chút, nàng nói tiếp:

“Dù sao chúng ta cũng chưa đính hôn rồi lại từ hôn với nhà họ Ôn, chắc là không sao, phải không?”

Kỷ Minh Đạt buông tay, nắp chén rơi xuống va vào chén trà, phát ra âm thanh trong trẻo.

Cả nàng lẫn Kỷ Minh Đức đều giật mình.

Kỷ Minh Dao liền quay sang nhìn Kỷ Minh Đạt:

“Đại tỷ không hợp với nhà họ Thôi, nên mới để ta có cơ hội. Ta hoàn toàn không có ý khác.”

Kỷ Minh Đạt đặt chén trà trở lại bàn thấp, giữ vẻ bình tĩnh, mỉm cười nói:

“Ta biết muội không có ý gì… Nói chuyện này cũng chẳng có thú vị gì.”

Lấy ra một quả bóng mã cầu từ trong rương, Kỷ Minh Dao thực lòng mỉm cười, giơ nó lên trước mặt Kỷ Minh Đạt:

“Tỷ và tam muội còn nhớ không? Đây là bóng mã cầu nhà chia cho lúc học cưỡi ngựa bắn cung. Ta không chơi nên đưa luôn cho biểu ca. Hắn ngay cả cái này cũng trả lại, đủ thấy không còn gì nữa. Sau này, bất kể ai về nhà họ Ôn, ta đều không hổ thẹn.”

Kỷ Minh Đạt và Kỷ Minh Đức cùng nhìn quả bóng mã cầu ấy.

Năm năm đã qua, quả bóng mã cầu vẫn như mới, đủ thấy người giữ nó quý trọng đến nhường nào, chắc hẳn đã chăm sóc kỹ lưỡng vô cùng.

Hai người đều im lặng một lúc lâu.

Đợi họ nhìn thêm một lúc, Kỷ Minh Dao liền đưa quả bóng cho Xuân Giản:

“Mang cho tứ muội chơi đi. Năm nay muội ấy phải học cưỡi ngựa bắn cung, chắc chắn dùng được.”

Xuân Giản vâng lời, cầm quả bóng rời đi.

Bích Nguyệt cũng thu dọn chiếc rương lại.

Kỷ Minh Dao lúc này mới như vừa nhớ ra, hỏi Kỷ Minh Đạt:

“Đại tỷ hình như còn lời gì chưa nói hết.”

Kỷ Minh Đạt lập tức nhớ lại mục đích mình đến đây là để xin lỗi.

Chuyện buổi sáng, nàng thực nên nhận lỗi.

Ánh mắt nàng không còn chú ý đến tam muội, mà đứng dậy, cúi đầu nói:

“Sáng nay là ta đã hiểu lầm nhị muội, cũng không nên chỉ dựa vào suy đoán mà trách muội trước mặt nhiều người như vậy. Đó là lỗi của ta, sau này nhất định không tái phạm, mong muội lượng thứ.”

Lời xin lỗi của nàng chân thành và nghiêm túc, Kỷ Minh Dao cũng đứng lên, khẽ đỡ lấy tay nàng, mỉm cười đáp:

“Chuyện nhỏ thôi, đại tỷ không cần tự trách như vậy, ta đã sớm không để tâm.”

“Đa tạ muội.” Kỷ Minh Đạt nắm tay nàng, trong lòng vẫn cảm thấy hổ thẹn.

Nàng nhận ra mình còn thua nhị muội trong việc đối nhân xử thế.

Buông tay Kỷ Minh Dao ra, nàng cảm thấy tay của nhị muội luôn ấm áp.

Trước khi đến Hi Hòa viện, Kỷ Minh Đạt còn muốn khuyên nhị muội và tam muội hòa giải, nhưng lúc này nàng hoàn toàn không còn tâm trí, bèn xin cáo từ.

Kỷ Minh Đức hai mắt đỏ hoe vì ấm ức, càng không muốn ở lại một phòng với nhị tỷ, cũng vội cáo từ.

Kỷ Minh Dao tiễn họ ra cửa phòng.

Trước khi rời đi, Kỷ Minh Đạt không nhịn được mà quay đầu, nhìn thêm một lần giá sách đặt các cuộn tranh.

Tính ra… từ khi các muội muội dọn về các viện riêng, đây là lần đầu nàng đến phòng nhị muội.

Không giống như nàng tưởng, không có mẫu thân bên cạnh, phòng nhị muội sẽ thiếu quy củ. Nàng thấy hai gian phòng được bài trí đơn giản mà tinh tế, nhìn qua gọn gàng thoải mái, không đến mức quá giản dị mà mất đi thể diện của gia đình lớn. Nếu tất cả đều do nhị muội tự quyết, thì nàng đã coi thường người rồi.

Phòng tam muội thì nàng đã đến vài lần. Cái chặn giấy mã não, ống bút trúc mà nhị muội nhắc đến, cùng với những đồ vật Ôn Tòng Dương từng tặng, như chiếc bình pha lê, đèn lưu ly để trong kho phủ bụi… Cẩn thận nhớ lại, nàng quả thật đã từng thấy qua.

Chỉ là khi đó nàng không để ý đến Ôn Tòng Dương, cũng chẳng thấy việc tam muội bày đồ người khác tặng có gì không ổn.

Nhưng nghĩ lại, lúc Ôn Tòng Dương đuổi theo nhị muội, tam muội hình như luôn nhân cơ hội nói vài lời, giảng hòa mọi chuyện?

Khi đó nàng chỉ nghĩ rằng, tam muội biết lễ nghĩa.

Kỷ Minh Đạt bèn ngờ vực nhìn về phía tam muội.

Kỷ Minh Đức cúi đầu.

“Chiều nay không còn việc gì, muội cũng nên về phòng nghỉ ngơi một chút đi.” Kỷ Minh Đạt chỉ có thể nói, “Giờ muội cũng bắt đầu học quản việc nhà, ta sẽ bàn với mẫu thân, nhất định sẽ tìm cho muội một mối hôn sự tốt.”

Kỷ Minh Đức chỉ có thể đáp lại, rồi nói:

“Đa tạ đại tỷ.”

Từ Hi Hòa viện đi về phía bắc là đến Tĩnh Thư viện của nàng, không cùng đường với Kỷ Minh Đạt, nên cả hai chia tay tại đây.

Về đến phòng, nàng lại khóc một hồi lâu, tự tay thu dọn phần lớn những món đồ mà Ôn biểu ca tặng, chỉ giữ lại hai món thật sự yêu thích, đặt ở góc trong chiếc giường.

Đại tỷ không phải luôn xem thường biểu ca nhất sao, tại sao đột nhiên lại muốn gả cho hắn?!

Nhưng ngay cả nhị tỷ nàng còn không tranh được, huống chi là đại tỷ.

Có điều… đại tỷ chung quy vẫn tốt hơn nhị tỷ.

Đại tỷ thường dạy bảo nàng, hôm nay còn dẫn nàng cùng học quản việc, còn nhị tỷ đã từng nói một lời tốt đẹp nào cho nàng trước mặt mẫu thân chưa?

Từ nay, nàng vẫn nên dựa vào đại tỷ nhiều hơn.

Đại tỷ không thích biểu ca, mà biểu ca càng không muốn gặp đại tỷ, biết đâu, biết đâu nàng vẫn còn cơ hội—

Sau bữa tối, An Quốc công đi An Khánh đường để thỉnh an.

Kỷ Minh Đạt cũng muốn đến thăm tổ mẫu.

Vì mẫu thân mới có chút bất hòa với tổ mẫu, nàng không tiện đề cập trực tiếp, chỉ mong phụ thân có thể hiểu ý mà dẫn nàng theo.

Nhưng phụ thân không còn như trước, dành thêm sự quan tâm đặc biệt nào cho nàng trong số các huynh đệ tỷ muội, chỉ nói với mẫu thân một tiếng rồi rời đi.

Kỷ Minh Đạt thoáng ngơ ngác.

Chẳng lẽ phụ thân vẫn còn đang không vui?

Ôn phu nhân nhìn thấy nỗi thất vọng của con gái.

Bà chỉ nghĩ, con gái vì thiếu sự quan tâm thường lệ của phụ thân nên cảm thấy bối rối.

Các con khác đều đã cáo lui, bà liền cùng con gái ngồi làm kim chỉ, chậm rãi hỏi han chuyện chiều nay ở Hi Hòa viện, nhân tiện dặn nàng sau này phải biết giữ bình tĩnh, chớ nóng vội.

Nghĩ đến tam muội, Kỷ Minh Đạt trả lời có phần lơ đãng.

Trong lòng nàng mơ hồ sinh nghi: Có phải mẫu thân đã biết tâm tư của tam muội, nên mới cố ý để người mang đồ đến vào lúc ấy, nhằm để nàng nhận ra mình đã sai?

Việc đã thế này, tại sao mẫu thân không nói thẳng với nàng?

Nàng đâu biết tam muội cũng để ý đến Ôn Tòng Dương! Hiện tại lại thành ra… nàng không chỉ cướp của nhị muội, mà còn như muốn cướp của tam muội!

Thực ra, Ôn phu nhân rất hiểu những suy nghĩ nhỏ nhặt của Kỷ Minh Đức.

Nhưng bà nghĩ, con gái lớn của mình nhìn nhận sự việc còn rõ hơn bà, biết nhị muội vốn không có tình cảm với Ôn Tòng Dương, lại thân thiết hơn với tam muội, chắc chắn cũng hiểu tâm ý của tam muội.

Con gái lại không quan tâm đến Ôn Tòng Dương, mà hắn lại một lòng hướng về Minh Dao, nên bà mới để đồ của Ôn gia gửi tới thẳng cho Minh Dao, cũng muốn để con gái thấy rằng Minh Dao đã chủ động dứt khoát với Ôn Tòng Dương, sau này không sinh hiểu lầm với Minh Dao nữa.

Thấy con gái luôn có vẻ thất thần, Ôn phu nhân cho rằng con gái vẫn đang buồn bã vì thái độ của phụ thân.

Nhưng phụ thân nàng… vốn là một kẻ lạnh nhạt vô tình như thế.

Minh Đạt là tiểu thư xuất sắc nhất kinh thành, từ năm mười một, mười hai tuổi, người mai mối đến cầu thân đã gần như giẫm nát ngưỡng cửa, ngay cả các hoàng tử trong cung cũng có người ái mộ. Phụ thân nàng đương nhiên yêu quý nàng nhất trong các con.

Nhưng giờ đây, nàng một lòng muốn gả cho Ôn Tòng Dương, trong mắt phụ thân, nàng chỉ còn là con dâu tương lai của Lý Quốc bá tước, làm sao phụ thân có thể đối xử với nàng như trước nữa.

Dẫu vậy, đến khi An Quốc công từ An Khánh đường trở về, Ôn phu nhân vẫn không nói rõ với con gái bản tính của phụ thân.

Dục tốc bất đạt, chẳng thể thúc ép mà thành.

Phụ thân nàng là người như thế nào, vẫn phải dựa vào chính nàng tự mình từ từ nhìn thấu, nếu không, chỉ e sẽ có hại mà không có lợi.

Hôm sau, Kỷ Minh Đức vẫn ở lại chính viện, cùng hai vị tỷ tỷ học quản gia.

Đã để nàng ở lại, Ôn phu nhân liền dạy bảo cả ba, không phân biệt đối xử.

Hôm nay lại có hai việc giao tế quan trọng bên ngoài phủ. Một là tiệc đầy năm của ấu tử nhà Tề Quốc hầu, gửi thiệp mời An Quốc công phủ; một là thọ lễ bảy mươi của lão phu nhân Vĩnh Xương hầu phủ, cũng cần chuẩn bị lễ vật để dự tiệc.

Ôn phu nhân bèn giao cho Minh Dao xử lý hai việc này, còn bà thì xem Minh Đạt và Minh Đức giải quyết các việc gia sự thường nhật.

Được mẫu thân giao việc… Kỷ Minh Dao đành phải làm.

Tình hình nhà Tề Quốc hầu khá phức tạp, nàng quyết định trước tiên viết danh mục lễ vật cho thọ lễ của lão phu nhân Vĩnh Xương hầu phủ theo quy củ cũ.

Chữ mới viết được hai dòng, người giữ cửa vào báo:

“Bảo Khánh quận chúa đến, nói là tới chúc mừng nhị cô nương!”

Bảo Khánh tỷ tỷ!

Kỷ Minh Dao lập tức buông bút, mỉm cười nói với mẫu thân:

“Con đi đón Bảo Khánh tỷ tỷ!”

Nhân cơ hội này có lý do chính đáng để lười biếng, Ôn phu nhân cũng cười:

“Đi đi!” Lại dặn Minh Đạt và Minh Đức:

“Hai đứa cũng đi đón cùng.”

Kỷ Minh Đạt đứng dậy, động tác hơi chậm một chút.

Mẫu thân rõ ràng biết, trong số các tiểu thư quý tộc ở kinh thành, nàng và Bảo Khánh quận chúa là không hợp nhau nhất. Hai người chỉ vì nể mặt mẫu thân của đối phương mà nhẫn nhịn. Hiện giờ nàng đã rút khỏi hôn sự với Thôi Khuê, để nhị muội định thân, không biết Bảo Khánh quận chúa sẽ dùng lời lẽ thế nào để châm chọc nàng...

Trước đây, tổ mẫu luôn giữ nàng lại.

Tại sao mẫu thân không giữ nàng, mà còn bảo nàng đi đón?