Phủ An Quốc Công. Tiễn xong Thôi Khuê, Ôn phu nhân lập tức sai người tìm An Quốc Công trở về, lại ra lệnh cho người giữ cổng không cần mời thái y nữa. Đợi An Quốc Công về đến nhà, bà vừa than thở vài câu về nỗi nhọc nhằn, vừa rưng rưng nước mắt nhận lỗi vì chuyện kéo dài việc mời thái y để đối phó mẹ chồng, sau đó cùng ông tiến đến An Khánh Đường. An Khánh Đường vừa tiễn bước Tần viện phán. Cả buổi sáng bực dọc tiếp hai vị ngự y, Từ lão phu nhân đã cảm thấy ngực mình nặng trĩu đến mức đau đớn. Vừa thấy con trai và con dâu đến, bà liền kêu ngột ngạt, sai nha hoàn dìu vào phòng nằm, lạnh lùng cười nói: “Ta thấy mình cũng không cần ở trong phủ này để làm chướng mắt người ta nữa. Mai đây cạo đầu xuất gia làm ni cô, vừa đỡ phải lo nghĩ cả đời, vừa khỏi bị chính con trai ruột của mình cùng người khác ghét bỏ! Ôn phu nhân từ đầu đến cuối trên đường đi đều lùi sau An Quốc Công nửa bước, vào đến An Khánh Đường, bà càng đứng hẳn sau lưng ông. Nghe thấy lời lão phu nhân chỉ đích danh nhắm vào An Quốc Công, trong lòng bà thầm vui, cúi đầu thấp hơn, không hề lên tiếng. An Quốc Công vừa vì chuyện Thôi Khuê đồng ý đổi người mà vui mừng, giờ lại bị mẫu thân gần như chỉ thẳng vào mặt trách tội bất hiếu, trong lòng như chảo dầu nóng bị dội nước lạnh, nổ bung bốn phía. Dù gì cũng là mẹ ruột, ông đành phải bước đến bên giường bà, cười làm lành: “Mẫu thân nói vậy, chẳng phải muốn đẩy nhi tử đến đường cùng không chốn dung thân hay sao? Từ Lão phu nhân suýt nữa bị nghẹn đến thở không ra hơi. Nhưng ai bảo bà chỉ có một đứa con trai này, mẹ con ruột thịt ba mươi tám năm, ai không hiểu rõ tính khí của ai cơ chứ? Từ lão phu nhân trong lòng hối hận vì ngay từ đầu đã nhìn thấy con trai, không kìm được mà lời lẽ lại nhằm vào hắn. Bà âm thầm mắng Ôn phu nhân giỏi ẩn mình, lại trở nên xảo trá đến thế! Đã lỡ mất cơ hội chuyển hướng câu chuyện sang Ôn phu nhân, bà đành thay đổi sắc mặt, khóc than: “Ta nào có ý như vậy? Cả đời chỉ sinh dưỡng được một đứa như con, lẽ nào ta lại hại con? Sao con lại coi ta như kẻ trộm, ngay cả cửa An Khánh Đường cũng không cho ta bước ra? An Quốc Công thoáng quay lại nhìn vợ. Ôn phu nhân cúi đầu, im lặng không nói một lời. Phu nhân hôm nay đã vất vả, lại lập được công... An Quốc Công bèn cười thay bà, nói: “Mẫu thân hiểu lầm rồi. Chẳng qua Minh Đạt gần đây bị ác mộng quấy nhiễu, thân thể không khỏe, nên phu nhân mới mời thái y đến xem bệnh. Chỉ là hôm nay lại bận rộn nói chuyện thay người với nhà họ Thôi, đành làm phiền mẫu thân... “Ta thật không hiểu nổi! Từ lão phu nhân cuối cùng cũng tìm được cơ hội phát tác. “Một mối hôn sự, đã hủy thì hủy đi, sao phải phiền phức đến mức đổi người? Tỷ tỷ hủy rồi, em gái đi gả, chẳng lẽ trên đời này nam nhân đã chết sạch, con gái nhà họ Kỷ không ai thèm lấy sao? Bà mắng: “Các ngươi không thấy nhục, nhưng ta thấy mất mặt! Nếu các ngươi thật sự hiếu thuận, mau chóng sang nhà họ Thôi nói rõ hủy hôn đi! An Quốc Công vốn đã nén giận suốt nửa ngày, đến lúc này không cần Ôn phu nhân nói gì thêm, ông đã không chịu nổi: “Mẫu thân nhất định phải hủy hôn, mới thật sự là muốn hại nhà họ Kỷ diệt vong! Từ lão phu nhân không phục, ngẩng cổ đáp: “Nhà họ Kỷ là dòng dõi quốc công, đời đời nối tiếp không dứt! Trong cả kinh thành, giờ đây chỉ còn ba phủ quốc công, ngoài nhà họ Kỷ, còn có ai giữ được danh xưng quốc công? Dẫu trăm năm nữa, các nhà khác đều không còn người, nhà họ Kỷ vẫn là phủ An Quốc Công! Tổ tiên con cùng Cao Tổ hoàng đế gây dựng cơ nghiệp này, nào cần nhìn sắc mặt người ngoài! An Quốc Công tức đến mức đi vòng quanh phòng, giậm chân nói: “Với mẫu thân mà nói thật không thông! Mẹ con cãi nhau mặt đỏ tía tai, Ôn phu nhân vẫn không nói lấy một câu, chỉ cười thầm trong lòng. Lợi dụng lúc cả hai không chú ý đến mình, bà khẽ ngẩng đầu, vừa hay thấy con gái mình từ bên ngoài vội vàng bước vào. Kỷ Minh Đạt vốn định đến thỉnh an cha mẹ, ai ngờ lại gặp cảnh phụ thân với tổ mẫu cãi nhau đến mức này! Nàng vừa đối diện ánh mắt của mẫu thân, vội ra hiệu: sao mẫu thân không khuyên can? Ôn phu nhân trong lòng vừa buồn cười, vừa cay đắng, không biết là cảm giác gì. Bà lại cúi đầu, làm như không nhìn thấy con gái. Kỷ Minh Đạt càng sốt ruột, lại thấy tổ mẫu nằm trên giường, bèn vội khuyên cha: “Cha... “Minh Đạt, về phòng đi! Không đợi nàng nói hết câu, An Quốc Công đã quát lớn. “Minh Đạt không được đi! Từ lão phu nhân ngồi dậy, cũng ra lệnh: “Minh Đạt, qua đây! Kỷ Minh Đạt chưa từng gặp tình cảnh này. Tiến không được, lùi cũng chẳng xong, vừa tủi thân vừa sợ hãi, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía mẹ. Ôn phu nhân không thể làm ngơ trước ánh mắt của con gái. Cả lão phu nhân và An Quốc Công đều nhìn bà. Bà bất đắc dĩ thở dài, mỉm cười hỏi con gái: “Minh Đạt, con cảm thấy việc trong nhà để nhị muội thay con gả vào nhà họ Thôi, có phải đã giúp con thu dọn cục diện rối ren không? Đối diện ánh nhìn đầy ý tứ khác nhau từ ba vị trưởng bối thân thiết nhất, mặt Kỷ Minh Đạt nóng bừng. Nàng không thể không trả lời: “... Phải. Ôn phu nhân liền cười nhìn An Quốc Công và Từ lão phu nhân: “Vậy thì để con bé về phòng trước đi. Từ lão phu nhân trừng mắt nhìn Kỷ Minh Đạt, thần sắc đầy thất vọng: “Thôi, vậy thì đi đi! Kỷ Minh Đạt run rẩy cúi người hành lễ rồi lui ra. Vừa ra khỏi cửa phòng, nàng liền lấy tay ôm mặt, nhanh chóng chạy về phòng mình. Từ lão phu nhân lập tức chuyển cơn giận sang con dâu: “Không phải tại con một mực muốn kết thân với nhà họ Thôi, thì gia đình đâu đến mức rối ren như thế này? Lại chất vấn: “Con là chủ mẫu trong nhà, là mệnh phụ của đại gia đình, sao lại học thói hẹp hòi của mấy nhà nhỏ, thiên vị đến mức ấy? Dẫu có để Tam nha đầu gả, cũng không khó nghe như chuyện chị em thay thế nhau thế này, sao trong lòng con chỉ nghĩ đến Nhị nha đầu? Ôn phu nhân nhẫn nhịn mãi, mới không buột miệng nói ra: “Lão phu nhân chưa từng thích Minh Đức, rõ ràng còn chán ghét Minh Đức hơn cả Minh Dao. Nàng rất hiểu, lão phu nhân chỉ đang trút giận, cố ý tìm cớ gây chuyện. Những năm tháng tủi nhục ùa về, bà dứt khoát quỳ xuống, ngẩng đầu nói: “Lão gia không cho hủy hôn, lão phu nhân lại nhất quyết đòi hủy. Hôm nay, khó khăn lắm con mới thay cả nhà đi xin lỗi, thuyết phục Thôi Khuê chấp nhận đổi người, lại khiến lão phu nhân nổi giận, làm con không còn chốn dung thân, tâm thần bất an. Mong lão phu nhân lượng thứ, con thật sự không thể chịu được thế này nữa, chỉ đành nói thẳng: con chỉ là thân xác phàm trần, cũng cần giữ chút thể diện. Nếu còn bắt con đến nhà họ Thôi để báo chuyện đổi người, chi bằng con chết đi cho sạch sẽ, còn giữ lại chút danh dự trên đời! Nếu lão phu nhân và lão gia không có lời nào khác muốn chỉ dạy, con xin trở về phủ Lý Quốc công, bàn chuyện định thân với mẹ và anh trai. Còn nếu ép con đi nói thêm về hôn sự nhà họ Thôi, xin thứ cho con không tuân lệnh: con cắt cổ tự vẫn, vậy là xong! Bà cứng cỏi, vẻ mặt đầy quyết liệt, khiến lời trách cứ của Từ lão phu nhân nghẹn lại nơi cổ, không dám thốt ra câu nào. An Quốc Công càng hoảng hốt, vội vàng đỡ bà dậy: “Phu nhân, cớ gì phải thế này! Nếu phu nhân rời đi, ai sẽ quản lý gia đình này? Để mẫu thân toàn quyền, chẳng phải nhà sẽ loạn sao? Dẫu nhạc huynh vô dụng, cũng vẫn là chủ gia đình họ… Ôn phu nhân không chịu đứng dậy, chỉ hỏi: “Lão phu nhân và lão gia còn điều gì muốn dặn dò không? “Không, không có! An Quốc Công nửa ôm nửa kéo, buộc bà đứng dậy, vội nói: “Xin phu nhân mau về phòng nghỉ ngơi, buổi chiều đi bàn chuyện định thân với nhạc mẫu và nhạc huynh đi! Phu nhân đã vất vả, lão phu nhân đây cứ để ta lo, phu nhân không cần bận tâm nữa! Ôn phu nhân không muốn ở lại phủ An Quốc Công thêm chút nào. Về phòng, bà thay y phục rồi ra ngoài, đến phủ Lý Quốc Công đúng vào giờ cơm trưa. Bà đi thẳng đến phòng mẫu thân. Trương lão phu nhân vừa ăn được một nửa, đã đặt đũa xuống, chống gậy ra đón. Nhìn kỹ sắc mặt con gái, bà hỏi: “Sao giờ này lại tới? Đã ăn cơm chưa? Cái bà già chết tiệt kia lại gây chuyện gì nữa? Con gái bà thành thân chưa đầy một năm, Trương lão phu nhân từ gọi Từ lão phu nhân là “thân gia thái thái đổi thành “bà già kia, không lâu sau lại đổi thành “bà già chết tiệt kia. Chuyện xảy ra trong hai ngày qua thực sự khó nói hết trong một lúc, Ôn phu nhân cũng không muốn mẹ già phải bận lòng, bèn cười đáp: “Con đến báo tin vui! Lão gia và lão phu nhân nhà con muốn gả Minh Đạt đi, không phải Minh Dao nữa. Mẹ nói xem, đây chẳng phải chuyện vui lớn hay sao? Cháu ngoại ruột của mình gả về nhà mình, lẽ nào Trương lão phu nhân lại không vui? Nhà con rể có bốn tiểu thư, nhưng con gái ruột của ái nữ bà chỉ có một mình Minh Đạt. Minh Dao tuy được nuôi lớn bởi ái nữ, rốt cuộc vẫn là con của thiếp thất, làm sao so sánh được với Minh Đạt. Chỉ là vui mừng chưa được bao lâu, Trương lão phu nhân đã kịp phản ứng: “Minh Đạt gả về, trong nhà nhất định không bạc đãi nó, nhưng chẳng phải hài tử đã định thân với nhà họ Thôi rồi sao? Sao lại đột nhiên...?” Bà khẳng định: “Mau nói, có phải bà già ác độc kia lại làm khó con rồi không?!” Ôn Tuệ trong lòng chua xót. Bà cố nén lệ, đỡ mẫu thân trở về phòng, vừa đi vừa cười nói: “Nương chớ vội, đừng nhắc đến những chuyện ấy. Minh Đạt và Thôi Khuê mệnh cách tương khắc, hôn sự không thành. Hai ngày nữa sẽ bàn việc từ hôn. Thật ra, ban đầu đã bàn định là Minh Dao gả về, con còn muốn hỏi ý đại ca đại tẩu—” “Ai da, ta nghe có nhầm không đây? Đại tiểu thư muốn gả về?” Hà phu nhân bỏ dở bữa trưa, vội chạy đến tiếp đãi em chồng, nào ngờ vừa tới đã nghe được đôi ba câu, mừng rỡ hỏi ngay. —Chuyện này chẳng phải như bánh từ trời rơi xuống sao! Em chồng không lẽ lại đến trêu bà hay sao? Ôn phu nhân bèn cười: “Chính là muốn hỏi ý kiến đại tẩu đây!” Hà phu nhân vội thay nha hoàn, đỡ lấy một bên của bà , cười nói: “Đại tiểu thư muốn gả về, ta nào có không vui! Ngay cả lão gia, ta cũng thay ông ấy đồng ý trước rồi! Em chồng, phủ của muội khi nào tiện? Ngày mai được không? Chúng ta lập tức đi hạ sính lễ!” “Ngươi cũng quá gấp gáp rồi!” Thấy con dâu thích cháu ngoại mình đến thế, Trương lão phu nhân càng thêm cao hứng, “Dẫu sao cũng phải chọn ngày lành tháng tốt mà đi chứ!” Ba người vừa cười vừa nói, vừa lúc định trở về phòng. “…Cô cô?” Ôn phu nhân khựng lại, xoay người nhìn qua. Ôn Tòng Dương một tay chống vào cột hành lang, sắc mặt trắng bệch. Ánh mắt thất thần của hắn lướt qua ba vị trưởng bối, thấy rõ vẻ mặt họ, cả người như không đứng vững. Lý Như Huệ bên cạnh phải nửa đỡ nửa dìu mới có thể giữ được hắn. “Cô mẫu, lão phu nhân, phu nhân...” Ôn Tòng Dương gượng cười, giọng nói gần như đứt đoạn: “Các người... nói là đùa thôi, đùa thôi, là giả... phải không?”