Đêm tĩnh lặng, không một tiếng động.

Ở kinh thành, giờ giới nghiêm ban đêm bắt đầu từ đầu canh hai, kết thúc vào cuối canh tư. Trong thời gian này, trừ những việc công của quan phủ, hoặc các trường hợp đặc biệt như tang sự, sinh nở, hay bệnh tật cần mời thầy thuốc, không ai được phép ra ngoài. Người vi phạm sẽ bị đánh từ hai mươi đến bốn mươi roi, tùy mức độ vi phạm.

Giờ đang là canh ba. Đầu tháng, bầu trời không trăng. Trong thành, hơn nửa ánh đèn đã tắt, chỉ còn lại vài điểm sáng leo lét. Người gác đêm lẻ loi bước đi trên con phố vắng lặng, bên cạnh chỉ có cơn gió hè nhè nhẹ và bóng cây lay động khẽ khàng.

Chỉ còn một canh giờ nữa là ông có thể bàn giao công việc, về nhà ngủ bù.

Nhìn thoáng qua mấy người sai dịch tụ tập ở đầu ngõ, vừa tựa vào nhau ngủ gật, ông không khỏi lộ vẻ ghen tị, rồi ngáp dài một cái.