Tin tức phong đại lục cung thật sự khiến người ta vui mừng. Sự ngưỡng mộ đối với Khương Tuyết Y, người vốn được sủng ái lại đang mang thai, cũng vì vậy mà phai nhạt phần nào. Tuy nhiên, khi nghe nói Thái hậu dự định phong Đường tần lên vị trí Quý tần chính tứ phẩm, trong lòng mọi người vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu, chỉ hận rằng người gặp được vận may như vậy không phải là chính mình.

Đường tần nhập cung chưa đầy một năm rưỡi, dung mạo, gia thế đều xuất chúng, lại luôn được sủng ái không suy giảm. Nay nàng mang thai và được thăng lên chính tứ phẩm, thật sự là điều khiến người ta ghen tị. Khắp hậu cung, không ai có thể sánh được với sự thuận lợi và đắc ý của nàng!

Ngày xưa, Vinh Tu nghi vào cung ba năm đã liên tiếp thăng tiến, còn sinh được Đại hoàng tử và ngồi vững trên vị trí chủ vị, thực sự đã là một huyền thoại. Dù hiện nay ân sủng không còn như trước, nàng tập trung toàn bộ tâm tư cho Đại hoàng tử, nhưng ngay cả nàng cũng không thể so bì với Đường tần.

Không đúng.

Thái hậu đã mở lời, dù chưa chính thức ban thánh chỉ hay làm lễ sách phong, nhưng hiện giờ nàng đã là Đường Quý tần.

Tin tức thăng chức bất ngờ truyền đến, Khương Tuyết Y thoáng sững sờ, vội đứng dậy dịu dàng hành lễ tạ ân với Thái hậu, cung kính nói:

“Thái hậu ban ân, thần thiếp vô cùng cảm kích. Thần thiếp cầu chúc Thái hậu mọi sự như ý, an khang thuận lợi.

Thái hậu mỉm cười nói:

“Đứa trẻ ngoan, mau ngồi xuống. Chỉ cần con sinh hoàng tự bình an, ai gia đã mãn nguyện rồi.

Nghe vậy, Khương Tuyết Y mới nhẹ nhàng ngồi lại chỗ của mình.

Bên cạnh, Dương Quý nghi khẽ liếc nhìn nàng, trong lòng khó giấu nổi sự ngưỡng mộ. Nhưng nghĩ đến mối giao hảo giữa hai người, nàng vẫn mỉm cười nói:

“Thần thiếp chúc mừng Đường Quý tần thăng lên chính tứ phẩm.

Trước đây, tại Linh Tê cung, Khương Tuyết Y từng nghĩ sẽ tiếp tục duy trì quan hệ tỷ muội với Dương Quý nghi. Nhưng giờ đây, nhìn thái độ của Dương Quý nghi, nàng cũng hiểu rõ ý tứ.

Ban đầu, cả hai dựa dẫm lẫn nhau, mỗi người đều có mục đích riêng. Giờ thì ai trên ai dưới đã rõ ràng, nàng cũng nên an tâm mà nhận lấy vinh quang này.

Chỉ là ý chỉ của Thái hậu lần này khiến nàng có phần bất ngờ.

Nàng biết mình có thai, lại từng cứu Cảnh Hòa quận chúa, Thái hậu hẳn sẽ không tỏ vẻ bạc đãi, một chức vị Tiệp dư hẳn là trong dự liệu. Nhưng nàng không ngờ rằng, khi đại phong lục cung được tiến hành, Thái hậu vẫn dành cho nàng sự ưu ái hào phóng như vậy.

Nàng từng nghĩ Thái hậu sẽ không vui khi thấy nàng tiến nhanh, leo cao quá mức. Phải biết rằng, vị trí càng cao thì càng khó được phong. Đan phi vào cung bốn năm, mất con mới lên được phi vị; Lan Chiêu viện đến giờ vẫn chưa thăng tiến. Vậy mà nàng, với bối phận non nớt như thế, lại dựa vào đứa trẻ trong bụng để leo lên chính tứ phẩm Quý tần, chỉ cách chủ vị một bước, có thể nắm giữ quyền hành cả một cung lớn.

Vào cung chưa đầy hai năm mà đã lên chính tứ phẩm Quý tần, quả là một vinh dự chói mắt!

Khương Tuyết Y lặng lẽ nhìn về phía cha mẹ, quả nhiên thấy ánh mắt họ vừa mãn nguyện vừa lo âu. Nàng khẽ mỉm cười, xoa bụng, từ từ gật đầu.

Sau khi tuyên bố việc đại phong lục cung, buổi yến tiệc chính thức bắt đầu.

Trong buổi tiệc, các tần phi biểu diễn tài nghệ, tiết mục đặc sắc nối tiếp nhau. Dù các tần phi đều ngưỡng mộ vận may của Khương Tuyết Y, nhưng ít nhất việc đại phong lục cung cũng mang lại hy vọng cho họ. Ngoại trừ một số ít người tâm trạng không tốt, đa phần đều cảm thấy cân bằng hơn.

Bữa tiệc vui vẻ, náo nhiệt kéo dài đến tận đêm. Sau khi tông thân và đại thần rời khỏi Phong Nguyên điện, chỉ còn lại người trong hậu cung.

Thái hậu dựa vào tay một cung nữ bên cạnh, mỉm cười nói:

“Hôm nay bận rộn cả ngày, dù vui nhưng giờ ai gia cũng mệt rồi. Các con cứ tự nhiên.

“Hoàng nhi cung tiễn mẫu hậu.

Thẩm Chương Hàn dẫn các tần phi hành lễ tiễn Thái hậu. Sau khi Thái hậu rời đi, Hoàng hậu bình thản hỏi:

“Đêm đã khuya, không biết Hoàng thượng muốn nghỉ tại cung của vị tần phi nào? Thần thiếp thấy các tiết mục hôm nay đều rất được lòng Hoàng thượng, không biết người có vừa ý ai không?

Hoàng thượng liếc nhìn Hoàng hậu, nhẹ giọng đáp:

“Hôm nay nhiều việc bận rộn, may nhờ Hoàng hậu lo liệu. Trẫm sẽ nghỉ lại Phượng Nghi cung, tiện thể thăm Linh An.

Hoàng thượng cùng Hoàng hậu rời đi. Khương Tuyết Y theo các tần phi hành lễ, sau đó chuẩn bị trở về cung.

Trước khi rời đi, Doanh mỹ nhân đi ngang qua, liếc nhìn nàng một cái, cười nhạt:

“Đường Quý tần thật sự là có phúc khí. Chúng thần thiếp e rằng không có cơ hội tốt như vậy để cứu Cảnh Hòa quận chúa đâu.

“Nay thần thiếp xin chúc mừng người thăng lên chính tứ phẩm.

Nói xong, nàng nghênh ngang rời đi. Miệng nói chúc mừng nhưng hành động thì chẳng có chút tôn trọng, đủ thấy nàng đã chẳng buồn giả vờ nữa.

Mối hận giữa hai người vốn dĩ càng ngày càng sâu, giờ Khương Tuyết Y mang thai, Doanh mỹ nhân càng không thể chịu nổi. Chắc chắn sau này sẽ còn nhiều nguy cơ rình rập.

Triệu Thường tại đi ngang qua, nghe thấy, khẽ cau mày, nhẹ giọng bất bình:

“Doanh mỹ nhân đúng là không đáng ưa, chẳng khác gì Đào Quý nhân khi trước, kiêu căng đến mức khó ưa. Một người thì tự phụ vô não, một người thì cười trong lòng đầy dao găm, chẳng ai ra gì cả. Người đừng vì loại người này mà bận lòng, thân thể người mới là quan trọng nhất.

Khương Tuyết Y cười nhạt:

“Đi thôi, hà tất phải chấp nhặt với loại người như nàng ta. Về sớm nghỉ ngơi một chút, e rằng ngày mai ở Phượng Nghi cung sẽ tuyên chỉ.

Hoàng thượng hôm nay nghỉ ở chỗ Hoàng hậu, hẳn là để bàn về việc đại phong lục cung. Ai có thể nhận được ân điển này, còn phải xem phúc phần của từng người.

Ngày hôm sau, sáng sớm, Khương Tuyết Y cùng Dương Quý nghi và Triệu Thường tại đến Phượng Nghi cung để thỉnh an. Vừa bước vào, các tần phi địa vị thấp đã có mặt từ sớm đều đứng dậy hành lễ với nàng, ngay cả Dụ tần cũng không ngoại lệ.

Khương Tuyết Y đã quen giữ mình kín đáo giữa đám đông, nhưng khi bất ngờ nhận ra số người đứng trước mình giờ đây không còn nhiều, nàng vẫn có chút không quen.

Chẳng bao lâu, các tần phi lần lượt đến đủ trước giờ quy định. Thời gian tụ họp hôm nay còn sớm hơn thường lệ cả một tuần hương, đủ thấy việc đại phong lục cung lần này có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Không nghi ngờ gì, đây là dịp để tất cả những ai được thăng vị đều phải cảm tạ ân điển của Thái hậu. Đồng thời, cũng là cách Thái hậu khéo léo thu phục lòng người, giảm bớt sự chú ý vào bản thân mình và nâng đỡ những người khác.

Ngay cả vị trí của Khương Tuyết Y cũng do Thái hậu đích thân ban cho. Mặc dù nàng biết Thái hậu không ưa mình, nhưng sau khi rời Phượng Nghi cung hôm nay, nàng vẫn phải đến Trường Thọ cung để đích thân tạ ân.

Hoàng hậu chậm rãi bước vào đại điện, tay tựa nhẹ lên tay của Chỉ Nghi. Sau khi các tần phi đứng dậy hành lễ, Hoàng hậu mới ung dung ngồi vào chủ vị, mở lời:

“Hôm qua Thái hậu đã chủ trì đại phong lục cung. Sáng nay, chỉ dụ của Hoàng thượng đã được ban xuống, chắc hẳn trong lòng các vị đều rất trông ngóng.

“Gọi Lâm công công vào tuyên đọc thánh chỉ.

Lời vừa dứt, Lâm Uy nhanh chóng bước vào đại điện. Các tần phi quỳ xuống đón thánh chỉ, lắng nghe Lâm Uy đọc rõ ràng nội dung Hoàng thượng tiếp nhận ý chỉ từ Thái hậu, sắc phong sáu cung tần phi:

Từ các tần phi cũ trong cung:

Thăng Hiền phi lên Quý phi.

Thăng Lan Chiêu viện lên Lan phi.

Thăng Vinh Tu nghi lên Vinh Chiêu nghi.

Thăng Dụ tần lên Dụ Tiệp dư.

Thăng Lý tần lên Lý Tiệp dư.

Thăng Dương Quý nghi làm Dương tần.

Thăng Ngụy mỹ nhân lên Ngụy Quý nhân.

Thánh chỉ kết thúc, cả đại điện vang lên lời chúc mừng lẫn nhau, nhưng bên trong mỗi người, hẳn đều mang tâm tư riêng.

Ngày hôm sau, trong số các tân nhân nhập cung từ năm Thừa Tộ thứ tư, Doanh mỹ nhân được thăng làm Doanh Quý nhân, Điêu Tài nhân thăng làm Điêu Mỹ nhân, và Triệu Thường tại thăng lên Triệu Tài nhân.

Trong số các tân nhân, chỉ có vài người may mắn được thăng vị trong đợt đại phong này, số còn lại thì không có thay đổi gì. Những tân nhân mới nhập cung thời gian ngắn và ít ân sủng thì tất nhiên không được đề cập tới.

Riêng việc Doanh Quý nhân, Điêu Mỹ nhân và Triệu Tài nhân được thăng vị cũng đủ để người ta đoán được nguyên nhân, rõ ràng là nhờ vào ai đó mà được ban ân.

Đợt đại phong lục cung lần này chủ yếu ưu đãi các cựu nhân trong cung. Chỉ dụ vừa ban ra, phần lớn mọi người đều vui vẻ hành lễ tạ ân, nhưng chỉ riêng Đan phi là sắc mặt trắng bệch.

Chỉ dụ lần này hầu như đã thăng cấp tất cả các cựu nhân trong cung, ngay cả Hiền phi cũng được thăng lên Quý phi, vậy mà vị trí của nàng lại không có chút thay đổi nào.

Theo lý, nếu Đan phi được thăng, nàng đã có thể tiến lên vị trí tứ phi.

Dù năm ngoái nàng được phong phi sau khi mất con, nhưng đến đợt đại phong lục cung lần này lại bị bỏ qua. Thể diện của nàng biết để ở đâu? Hay là Hoàng thượng và Thái hậu cho rằng nàng vốn không xứng đáng với vị trí tứ phi, nên mới cố ý gạt nàng ra ngoài?

Giờ đây, Lan Chiêu viện đã được thăng lên Lan phi, ngang hàng với nàng. Nhìn cảnh những người trước mặt cười nói vui vẻ, Đan phi lại nghĩ đến đứa con mình đã mất…

Nàng đã đánh đổi quá nhiều mới ngồi được vị trí này, vậy mà Lan phi chẳng cần làm gì cũng dễ dàng thăng cấp.

Nhìn lại bản thân, nàng chỉ cảm thấy mình như một trò cười, chẳng được gì cả.

Sau khi các tần phi trở lại chỗ ngồi, không khí trong đại điện trở nên hòa hợp hiếm thấy. Phượng Nghi cung hôm nay đầy ắp tiếng cười, không biết ai đó đã thở dài nói:

“Đều nhờ ơn Thái hậu, nếu không vị trí của chúng ta chẳng biết đến khi nào mới được thay đổi.

“Đúng vậy, Thái hậu nương nương nhân từ, còn luôn nghĩ tới chúng ta. Nhưng cũng là nhờ Hoàng hậu nương nương chu toàn lo liệu.

Doanh Quý nhân nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói:

“Các tỷ tỷ thật dễ thỏa mãn. Chúng ta được thăng vị đều nhờ ân điển của Hoàng thượng, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương, nhưng chẳng phải cũng nhờ phúc khí của Đường Quý tần sao? Đường Quý tần vào cung hơn một năm đã liên tiếp thăng cấp, lần này còn vượt qua cả Tiệp dư để lên Quý tần. Ân điển ấy, chúng ta sao mà so được?

“Thần thiếp nghe nói, Đường Quý tần hôm qua đã cứu được Cảnh Hòa quận chúa, lại còn chẩn đoán ra đang mang thai, khiến Thái hậu và Hoàng thượng vô cùng vui mừng. Vì vậy Thái hậu mới nghĩ đến việc đại phong lục cung, để chúng ta cùng được hưởng chút hồng phúc. Nếu xét ra, chúng ta còn phải cảm tạ Đường Quý tần nữa mới phải.

Lời nói này rõ ràng mang ý châm chọc, kích động các tần phi sinh lòng đố kỵ với Đường Quý tần.

Những người đã chọn đứng về phe Đường Quý tần không ngại đắc tội với Doanh Quý nhân. Dương Tần bình thản đáp:

“Khi xưa, Hòa Thuận nghi vào dịp Trùng Cửu mang thai, Thái hậu và Hoàng thượng cũng thăng Thuận nghi từ Tài nhân lên Quý nhân. Sau khi sinh Nhị hoàng tử, nàng ấy được phong làm Thuận nghi. Hậu cung con nối dõi ít, Thái hậu và Hoàng thượng tự nhiên rất xem trọng.

“Doanh Quý nhân hà tất nói những lời cay nghiệt như vậy. Chẳng qua là không được ăn nho thì nói nho chua mà thôi. Vào tháng tư, hồ Vạn Liên lạnh như thế, cho dù Cảnh Hòa quận chúa rơi xuống trước mặt Doanh Quý nhân, e rằng Doanh Quý nhân cũng chẳng dám liều mình cứu người.

Triệu Tài nhân cũng khẽ cười, thêm một câu:

“Cảnh Hòa quận chúa là cháu ngoại ruột của Thái hậu. Đường Quý tần bất chấp thân mình để cứu người, Thái hậu tất nhiên cảm kích. Nếu quả thật như lời Doanh Quý nhân nói, chúng ta nhờ ân điển từ sự hy sinh của Đường Quý tần mà được thăng vị, vậy thần thiếp cũng là người hưởng lợi, càng phải biết ơn mới đúng. Có người không dám hạ mình, lại ghen tỵ với ân sủng của người khác, còn muốn kéo cả tỷ muội trong cung vào chuyện của mình, thật chẳng có gì hay ho.

Dương Tần và Triệu Tài nhân đứng ra nói đỡ cho Đường Quý tần, công khai làm mất mặt Doanh Quý nhân, khiến nàng lập tức cảm thấy nóng rát cả mặt.

Trong cung, lời nói thường vòng vo, mỉa mai kín đáo, chẳng ai dám thẳng thừng như vậy. Vậy mà Dương Tần và Triệu Tài nhân, mới vừa được thăng vị, đã táo bạo đến mức trực tiếp làm mất thể diện của nàng, chẳng khác nào không đặt nàng vào mắt.

Chắc hẳn hai người này nghĩ rằng mình đi theo một chủ tử tiền đồ sáng lạn nên mới dám ngông cuồng như thế. Nhưng nếu chuyện kia bị phơi bày, Hoàng thượng liệu còn sủng ái Đường Quý tần hay không? Nàng không tin!

Doanh Quý nhân cười lạnh đầy ẩn ý:

“Đúng là vậy, là thiếp thân lòng dạ hẹp hòi rồi. Đường Quý tần tỷ tỷ, tất nhiên là người được lòng mọi người nhất.