Khương Tuyết Y nhẹ nhàng ngước mắt, nhìn vào đôi mắt của bệ hạ.

Đôi mắt đen láy, sâu thẳm như bóng đêm, không thấy đáy. Bên trong dường như ẩn chứa đủ mọi cảm xúc: có vui mừng, có đau lòng, cũng có chút bất mãn giấu kín, thậm chí nàng còn tinh ý nhận ra một tia dò xét.

Bệ hạ luôn sủng ái nàng, nàng biết vị trí của mình trong lòng bệ hạ hiện tại không nhỏ, nhưng điều đó không ngăn cản việc hai người họ hiểu nhau quá rõ.

Nàng biết bệ hạ bạc tình, tàn nhẫn, cũng biết bệ hạ nhạy cảm, đa nghi, tính khí thất thường. Ngược lại, bệ hạ cũng hiểu sự thông minh và những toan tính nhỏ nhặt của nàng, đoán được rằng nàng không thật sự quan tâm đến Cảnh Hòa, mà còn có ý đồ khác.

Vậy bệ hạ đang hỏi gì?

Là nghĩ rằng nàng không tiếc mạng sống của hoàng tự để cứu con gái trưởng công chúa? Hay cho rằng nàng quá khéo léo, mưu cầu lợi ích đến mức liều thân?

Hoặc có lẽ, cả hai.

Khương Tuyết Y là người rất quý trọng mạng sống, sẽ không dùng tính mạng của mình để đổi lấy bất cứ lợi ích nào.

Chỉ là, nàng cũng không biết mình đã mang thai. Nếu biết, khi khí huyết còn chưa ổn định, dù có thấy Cảnh Hòa đáng thương chìm dưới nước, nàng cũng sẽ không mạo hiểm đặt con mình vào tình cảnh nguy hiểm.

May thay, cả ba người đều không sao.

Nàng không trả lời trực tiếp mà nhìn sắc mặt bệ hạ, dịu dàng dựa vào người ngài:

“Bệ hạ phải chăng đau lòng vì thần thiếp?

Thẩm Chương Hàn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không nói gì.

“Thần thiếp lúc cứu Cảnh Hòa quận chúa, hoàn toàn không biết mình đã mang thai. Cảnh Hòa quận chúa tuổi còn nhỏ, chỉ cỡ nhị công chúa, thậm chí còn bé hơn một chút. Nàng là cháu ngoại của ngài, ngày thường ngài cũng yêu thương nàng. Thần thiếp sao có thể đứng nhìn nàng chới với trong nước mà không làm gì, chỉ chờ Ni Xuân gọi thị vệ và cung nhân đến cứu?

Thẩm Chương Hàn trầm giọng, ánh mắt u ám:

“Dù không biết bản thân mang thai, thì nay mới tháng tư, nàng cũng không thấy lo sao?

“Hôm nay là đại thọ sáu mươi của mẫu hậu, nàng gấp gáp bày tỏ lòng hiếu kính như thế sao?

Lời này gần như thẳng thắn hỏi: ‘Tâm ý của nàng có phải đã nghiêng về phía thái hậu rồi?’

Khương Tuyết Y không chút bối rối, ngược lại còn ôm chặt cánh tay bệ hạ, mái tóc lạnh buốt áp vào vai ngài, những giọt nước thấm vào lớp vải.

“Bệ hạ đừng trách thần thiếp nghĩ nhiều.

Gương mặt nàng diễm lệ cọ nhẹ, như muốn hấp thụ chút hơi ấm từ người bên cạnh:

“Thần thiếp là phi tần của ngài, hôm nay lại là đại thọ mà ngài dày công chuẩn bị cho thái hậu. Nếu Cảnh Hòa gặp chuyện không may, dù ngài có làm nhiều hơn nữa, tâm ý có tốt thế nào, thái hậu liệu còn cười nổi trong yến tiệc không? Nếu thái hậu không vui, các tông thân và đại thần tham dự tất sẽ có nhiều lời bàn tán.

“Ngài hao tổn tâm sức cũng chỉ vì muốn thể hiện hiếu tâm, làm thái hậu hài lòng. Nếu bị chuyện này làm lu mờ, tâm ý của ngài chẳng phải sẽ uổng phí sao?

Khương Tuyết Y nói bằng giọng dịu dàng:

“Thần thiếp muốn cứu người, nhưng càng không muốn ngài thất vọng.

“Đối với nàng, tâm ý của trẫm quan trọng đến vậy sao?

Khương Tuyết Y khẽ đáp:

“Vâng.

Cảm giác lạnh lẽo và giọng nói nhẹ nhàng cùng lúc xâm chiếm Thẩm Chương Hàn, khiến lòng ngài bất giác siết chặt.

Ngài khẽ thở dài, đưa tay vuốt ve gương mặt hơi lạnh của nàng, rồi ôm nàng thật chặt vào lòng.

Bất kể là thật tâm hay giả ý.

“Nàng lúc nào cũng khiến trẫm không thể giận được.

Khương Tuyết Y rúc vào ngực bệ hạ, nhỏ giọng hỏi:

“Bệ hạ không thích thần thiếp mang thai sao?

Thẩm Chương Hàn nhíu mày:

“Không được nói bậy.

“Vậy tại sao bệ hạ không cười, cũng không hề tỏ ra vui mừng chút nào?

Nghe vậy, Thẩm Chương Hàn ngẩn ra, đôi mắt đen tối lại thêm vài phần u ám:

“Nếu trẫm không vui mừng, hôm nay đã không hỏi nàng những điều này.

“Dù nàng không mang thai, sau này cũng không được làm những việc nguy hiểm như thế. Trẫm muốn nàng sống thật tốt, luôn ở bên cạnh trẫm.

Khương Tuyết Y khẽ mỉm cười, cằm tựa vào hõm cổ của bệ hạ:

“Vâng, Tuyết Y nhất định sẽ sống thật tốt.

Khi Ni Xuân mang đến bộ cung trang sạch sẽ, Khương Tuyết Y thay y phục xong thì cùng bệ hạ trở về Linh Khê Cung.

Hôm nay trong cung tràn ngập không khí náo nhiệt, khắp nơi đều thấy cung nhân và thái giám qua lại bận rộn trên các lối đi.

Vậy mà kiệu rồng của bệ hạ lại theo kiệu của Đường tần dừng tại Linh Khê Cung.

Thọ thần sáu mươi của thái hậu, đáng lẽ lúc này bệ hạ phải ở bên thái hậu, nhưng ngài lại đến Linh Khê Cung nơi Đường tần cư ngụ, khiến người khác không khỏi bàn tán.

Sau khi dùng bữa trưa cùng Khương Tuyết Y, thấy nàng không bị ảnh hưởng bởi việc rơi xuống nước, tinh thần vẫn tốt, Thẩm Chương Hàn mới rời khỏi.

Khi mặt trời ngả về tây, yến tiệc thọ thần của thái hậu cũng đã được chuẩn bị chu đáo, sắp sửa bắt đầu.

Khương Tuyết Y bảo Đoạn Ân Ngưng giúp nàng thay trang phục, chỉnh sửa trang điểm. Hôm nay, nàng không cầu nổi bật giữa muôn người, chỉ cần trang nhã, đoan trang, phù hợp với thân phận.

Ni Xuân mang một hộp trâm cài tai đến, bĩu môi nói khẽ:

“Hôm nay bệ hạ vốn định thăng chức cho người, ai ngờ thái hậu lại chen ngang. Không biết thái hậu rốt cuộc muốn làm gì.

Nói xong, nàng như hiểu rằng thân phận của thái hậu không thể lay chuyển, liền tỏ vẻ chán nản:

“Chắc chắn không phải chuyện tốt, nếu không sao phải cản lại chứ?

Khương Tuyết Y chẳng mấy bận tâm, chọn một đôi khuyên tai ngọc tím đính ngọc trai, dịu dàng nói:

“Thái hậu tuy không thích ta, nhưng người ta cứu dù sao cũng là cháu ngoại ruột của bà. Thái hậu sẽ không làm khó ta quá đáng. Nếu người báo ân thành báo thù, thì đó không phải phong thái mà một thái hậu nên có.

“Chỉ là Doanh mỹ nhân với ta trước nay không hợp, thái hậu cũng thừa biết điều này. E rằng bà không muốn ta nhờ chuyện hôm nay và đứa con trong bụng mà thăng tiến quá nhanh. Một năm qua, cả hậu cung này có ai khác đi được đến vị trí như ta đâu?

Ni Xuân bĩu môi:

“Kẻ khác không được là vì họ không bằng người. Người hôm nay lập công lớn như vậy, thái hậu lại cố ý chèn ép. Nô tỳ cứ nghĩ người có thể thăng chức, nếu thật sự được thăng, cố gắng một chút, có lẽ đứa trẻ trong bụng sẽ được người tự mình nuôi dưỡng.

Khương Tuyết Y biết Ni Xuân một lòng hướng về mình, mỉm cười nhìn nàng:

“Ngốc à, mọi chuyện cứ dồn hết lên người ta là được sao? Không sợ bị ghen ghét ư? Chủ tử nhà ngươi đã đủ khiến người khác đỏ mắt rồi, giờ có thêm đứa trẻ trong bụng, kẻ soi mói ta chỉ càng nhiều hơn.

“Nghĩ mà xem, nếu trong đám các ngươi, ta chỉ trọng dụng một mình Phù Sương, để nàng sống như nửa chủ tử, dù ngươi với nàng từ nhỏ đã thân thiết, trong lòng liệu có cảm thấy không công bằng không? Huống chi là những người khác?

“Bệ hạ sủng ái ta, mới có ý muốn nâng ta lên, nhưng nâng lên thì có lợi của nâng lên, mà không nâng lên cũng có cái hay của không nâng lên. Dù ta là nhân vật chính trong màn kịch hôm nay, nhưng người điều khiển sân khấu lại không phải ta. Kết quả ra sao, đều phải xem thái hậu và bệ hạ muốn thế nào.

Ni Xuân nghe vậy, lúc đầu có chút chán nản, nhưng ngay sau đó lại vui mừng, cuối cùng lại thở dài thất vọng:

“Những gì người nói đều có lý, nhưng nô tỳ chỉ mong người ngày càng tốt hơn, không ai dám bắt nạt người.

Khương Tuyết Y mỉm cười, cẩn thận đeo đôi khuyên tai ngọc tím vào đôi tai nhỏ nhắn, giọng dịu dàng:

“Chúng ta không cần vội, con đường phía trước còn dài mà.

Trước lúc hoàng hôn, Khương Tuyết Y chỉnh trang xong xuôi, cùng Dương Quý Nghi và Triệu Thường Tại đến Phong Nguyên Điện dự yến.

Phong Nguyên Điện vốn là nơi tổ chức các đại yến, hôm nay thái hậu tròn sáu mươi tuổi, quốc gia mừng thọ, bữa tiệc tối cũng tổ chức tại đây, đủ thấy bệ hạ dành cho thái hậu lòng hiếu thảo thế nào.

Khi các nàng vừa ngồi xuống, Dương Quý Nghi liền ân cần hỏi nhỏ:

“Buổi sáng khi từ Trường Thọ Cung trở về, không thấy muội đâu. Một ngày không gặp, ta lại nghe nói muội vì cứu Cảnh Hòa quận chúa mà rơi xuống nước. Lúc trên đường không tiện hỏi nhiều, thái y nói sao? Muội không có gì bất ổn chứ?

Chuyện Cảnh Hòa quận chúa bị đuối nước và được nàng cứu xảy ra quá bất ngờ, lại làm kinh động cả bệ hạ và thái hậu. Chuyện lớn như vậy, lại xảy ra đúng vào ngày thọ thần, hôm nay kẻ qua người lại trong cung đông đúc, chỉ cần một truyền mười, mười truyền trăm, chắc hẳn cả hoàng cung đều đã biết.

Khương Tuyết Y không định giấu, mỉm cười gật đầu, nhẹ nhàng đáp:

“Làm tỷ lo lắng rồi. May mà cứu kịp thời, ta không bị ảnh hưởng gì nhiều. Chỉ cần về uống một bát nước gừng để xua lạnh là ổn.

Chuyện mang thai nàng không nhắc đến, không phải muốn giấu, mà vì thái hậu đã nói sẽ tự mình công bố. Đã như vậy, nàng cũng không cần vội.

Dương Quý Nghi nghe nàng nói không sao, mới yên lòng:

“Muội bình an là tốt rồi. Khi nghe tin ta thực sự sợ hãi, Cảnh Hòa quận chúa nổi tiếng hoạt bát hiếu động, thật khổ cho muội.

Khương Tuyết Y chỉ mỉm cười đáp lời.

Người nối tiếp người tiến vào đại điện, không phải lúc thích hợp để nói chuyện. Cả Phong Nguyên Điện được trang trí lộng lẫy, xa hoa, tráng lệ vô cùng. Chỉ chốc lát, đại điện rộng lớn đã chật kín người.

Các đại thần và hoàng thất tông thân ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, gương mặt rạng rỡ, không ngừng bắt tay chào hỏi nhau.

Đại công chúa và Nhị công chúa mặc lễ phục rực rỡ, ngồi bên cạnh hoàng hậu và hiền phi, cười nói những câu chuyện nhỏ của bọn trẻ. Có vẻ như bóng mây buổi sáng đã tan biến.

Không lâu sau, bệ hạ cùng thái hậu và hoàng hậu cùng nhau bước vào đại điện. Cả cung đồng loạt cúi chào mừng, triều thần và các phi tần chúc thái hậu sống lâu khỏe mạnh. Tiếng chuông và nhạc trỗi lên, trầm bổng và trang nghiêm.

Sau màn thể hiện tình cảm từ mẫu tử, hai vị công chúa và đại hoàng tử được bế lên tiến đến chúc thọ thái hậu. Vũ khúc mừng thọ rực rỡ, thái hậu mặt mày rạng rỡ, không ngừng nở nụ cười.

Khi các lời chúc mừng mở đầu kết thúc, thái hậu mới cười nói:

“Hôm nay là đại thọ sáu mươi của ai gia. Khó cho các ngươi có lòng hiếu thảo, đều đến đây bầu bạn với lão bà này, ai gia thực sự rất vui mừng.

“Huống chi hôm nay còn có một việc đại hỷ, khiến ai gia càng thêm hài lòng.

Nói rồi, thái hậu quay sang nhìn Khương Tuyết Y, dịu dàng nói:

“Hoàng đế con cái ít ỏi, mấy ngày trước sinh được nhị hoàng tử đã làm ai gia vui mừng suốt một thời gian. Không ngờ hôm nay thái y lại chẩn đoán Đường tần cũng có thai, chẳng phải đây là lễ vật thọ thần tốt nhất sao? Trên đời này còn có món quà nào khiến ai gia vui hơn việc có thêm một hoàng tôn nữa?

Lời vừa dứt, cả dãy ghế các phi tần lập tức xôn xao, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Khương Tuyết Y.

Kẻ thì đố kỵ, kẻ thì bất mãn, người lại ngạc nhiên, mọi ánh nhìn như muốn khoan thủng nàng. Đặc biệt là Doanh mỹ nhân, ánh mắt nàng ta đầy căm tức, hai hàm răng nghiến chặt đến mức phát ra tiếng.

Thái hậu thu hết những biểu cảm của đám phi tần vào mắt, lại tiếp lời:

“Nhưng mà—các ngươi ngày thường hiếu kính ai gia, ai gia cũng đều ghi nhớ trong lòng. Hôm nay đã là ngày vui của ai gia, Đường tần đương nhiên phải được phong thưởng tử tế, nhưng cũng không thể quên thương yêu các ngươi.

Nói rồi, thái hậu quay đầu nhìn hoàng đế, mỉm cười nói:

“Đường tần có thai, sau này không thể thường xuyên ở bên hoàng đế, trong cung vẫn còn nhiều phi tần tươi đẹp như hoa, có người mới, cũng có người cũ ở phủ. Một số người hoàng đế đã lâu không gặp, cũng nên ban phát ân sủng đều khắp, kéo dài dòng dõi hoàng gia.

“Hôm nay ai gia vui mừng, trong cung lại có không ít phi tần lâu rồi chưa được thăng vị. Hay là nhân dịp này đại phong lục cung, hoàng đế thấy sao?

Đại phong lục cung?!

Lời này vừa thốt ra, gần như tất cả các phi tần đều ánh mắt nóng rực, nhìn về phía hoàng đế đầy mong đợi.

Hoàng đế lên ngôi đã năm năm, nhưng chưa từng tổ chức đại phong hậu cung. Rất nhiều phi tần không được sủng ái, từ khi nhập cung đến nay vị phần vẫn không hề thay đổi.

Hậu cung quy củ nghiêm ngặt, ngoài những vị cao và sủng phi, mọi thứ từ ăn mặc, chi tiêu đều dựa theo cấp bậc. Thậm chí dù vậy vẫn bị khấu trừ không ít. Nếu muốn thêm gì, đều phải bỏ ra số tiền lớn, mà tiền bạc cũng liên quan trực tiếp đến vị phần.

Trong cung, vị phần gần như quan trọng ngang ngửa với sự sủng ái. Nhưng cơ hội thăng cấp đâu phải lúc nào cũng có, hiện tại một cơ hội như vậy bày ra trước mắt, ai mà không mong được nhắc tên?

Ngay cả Dương Quý Nghi, người vốn điềm tĩnh, cũng không khỏi hồi hộp. Khương Tuyết Y không thể không thừa nhận, thái hậu thực sự cao tay.

Thái hậu mở lời, các phi tần kỳ vọng, đại phong lục cung rõ ràng là ân huệ, Thẩm Chương Hàn cũng không có lý do để từ chối.

Mặc dù điều này sẽ làm giảm nhẹ công lao của Đường tần và sự coi trọng đối với đứa trẻ trong bụng nàng, nhưng nếu cùng phong thưởng, ngược lại có thể giúp nàng giảm bớt sự ghen ghét.

Nghĩ vậy, Thẩm Chương Hàn nở nụ cười ấm áp, giữ vẻ hiếu thuận, nhẹ giọng nói:

“Mẫu hậu ban ân khắp lục cung, đó là phúc phận của nhi thần và các phi tần. Kể từ khi trẫm lên ngôi, chưa từng đại phong hậu cung. Nhân dịp vui thọ thần của mẫu hậu, vậy hãy làm theo lời người đi.

Thái hậu mỉm cười:

“Đường tần có thai là chuyện đại hỷ. Nàng lại là người điềm đạm, hiểu chuyện. Dù nói rằng kinh nghiệm còn non nớt, nhưng ai gia thấy phá lệ phong nàng lên Quý Tần chính tứ phẩm cũng không phải không được. Còn về các phi tần khác, hãy để ai gia cùng hoàng đế và hoàng hậu bàn bạc thêm rồi đồng loạt tiến hành sắc phong.