Liễu Quý Nhân hạ sinh nhị hoàng tử, nhất thời ánh mắt của mọi người trong điện đều thay đổi.

Con cái của bệ hạ vốn đã ít ỏi, nhiều năm qua chỉ có hai công chúa và một hoàng tử. Đặc biệt, đại hoàng tử sinh ra cách đây hai năm được coi như bảo bối quý giá, đến mức khiến Vinh Tu Nghi chỉ sau ba năm vào cung đã lên ngôi chủ vị.

Nhưng nay, Liễu Quý Nhân cũng sinh được một nhị hoàng tử, lại là đứa trẻ không thể nuôi dưỡng bên cạnh mình, thì mọi chuyện liền trở nên khác biệt.

Khương Tuyết Y liếc mắt nhìn mấy phi tần có địa vị cao trong phòng, quả nhiên thấy ánh mắt họ thoáng biến đổi, ngay cả người trầm ổn như hoàng hậu cũng khẽ dao động trong giây lát.

Phải rồi, thêm một đứa trẻ chính là thêm một tầng đảm bảo, nhất là khi đó lại là một hoàng tử có cơ hội kế thừa đại thống, ai mà không thèm khát cho được?

Nhị hoàng tử chào đời bình an, bệ hạ long nhan đại duyệt. Khương Tuyết Y cùng hoàng hậu và các phi tần khác đồng loạt quỳ xuống chúc mừng:

“Thần thiếp chúc mừng bệ hạ lại có thêm quý tử!

Sau khi đứng dậy, mọi người trong chính điện liền theo chân bệ hạ và hoàng hậu đến thăm Liễu Quý Nhân và nhị hoàng tử, đặc biệt là những phi tần có địa vị cao, ai nấy đều sợ mình chậm chân.

Do Liễu Quý Nhân vừa sinh nở, giữa phòng ngủ và chính điện đã được treo rèm dày để tránh gió, nhưng vừa bước vào trong, mùi máu tanh nồng nặc vẫn xộc thẳng vào mũi, khiến người ta suýt buồn nôn.

Khương Tuyết Y khẽ nắm chặt khăn tay, giữ vẻ mặt bình tĩnh, lặng lẽ quan sát xung quanh, liền thấy những phi tần chưa từng sinh nở khác cũng có phản ứng tương tự.

Tuy vậy, ai nấy đều khéo léo không biểu lộ sự chán ghét trước mặt bệ hạ, ngược lại, còn nở nụ cười mong chờ được nhìn thấy hoàng tử sớm được bế ra.

Khương Tuyết Y bỗng cảm thấy thật đáng thương. Liễu Quý Nhân vừa vượt qua Quỷ Môn Quan, chịu đủ đau đớn để sinh con, vậy mà không ai thật sự quan tâm đến nàng. Tất cả sự chú ý đều dồn vào đứa trẻ có thể mang lại lợi ích, đặc biệt là khi đứa trẻ này sẽ không được nuôi dưỡng bên cạnh người mẹ ruột, mà phải giao cho dưỡng mẫu hoặc nhũ mẫu chăm sóc.

Bà đỡ cẩn thận bọc nhị hoàng tử trong tã lót sạch sẽ, cười rạng rỡ, gương mặt đầy nếp nhăn:

“Xin chúc mừng bệ hạ.

Đứa trẻ nhỏ xíu được nhẹ nhàng trao vào tay Thẩm Chương Hàn. Lúc này, bé đang nhắm chặt mắt, đôi môi mềm mại khẽ mở, hít thở không khí.

Hoàng hậu cũng đón lấy, cẩn thận ôm một lúc, quan sát kỹ rồi mỉm cười nói:

“Nhị hoàng tử tuy sinh sớm nhưng trông còn khỏe mạnh hơn cả đại hoàng tử lúc mới sinh. Chỉ là sinh sớm hơn một tháng, khó tránh khỏi thiếu hụt bẩm sinh, cần được chăm sóc cẩn thận.

Thái y chính, người chủ trì việc đỡ đẻ cho Liễu Quý Nhân, từ hậu phòng bước ra, cúi mình hành lễ:

“Thần tham kiến bệ hạ, hoàng hậu nương nương. Nhị hoàng tử tuy là trẻ sinh non, chưa gặp phải vấn đề nghiêm trọng, nhưng vẫn cần điều dưỡng tốt trong vài tháng đầu. Thần khuyến nghị trong nửa năm đầu nên dùng sữa mẹ từ chính thân sinh, không nên quá sớm giao cho nhũ mẫu, cũng không nên chuyển đổi nơi ở, để tránh nhị hoàng tử không thích ứng, gây ảnh hưởng đến sức khỏe.

Hoàng hậu khẽ nhíu mày, nói:

“Bổn cung nhớ khi đại hoàng tử chào đời cũng bị tiên thiên bất túc, Lý thái y khi đó cũng nói như vậy. Vậy nhị hoàng tử có triệu chứng gì bất lợi không?

Thái y thận trọng đáp:

“Đại hoàng tử bị bệnh bẩm sinh yếu đuối, cần được chăm sóc cẩn thận. Dù lớn lên cũng dễ mắc bệnh, khó mà khỏe mạnh hoàn toàn. Nhưng nhị hoàng tử thì tốt hơn nhiều, chỉ cần trong thời gian còn là trẻ sơ sinh được chăm sóc tốt, vài năm sau sẽ chẳng khác gì những đứa trẻ bình thường.

Thẩm Chương Hàn, suốt nhiều năm, chỉ có một vị hoàng tử, lại sinh ra đã yếu ớt, sức khỏe kém.

Dù được chăm sóc chu đáo, không lo đoản mệnh, nhưng thân thể yếu nhược, khó trở thành bậc tài giỏi. Đừng nói đến tinh thông lục nghệ của bậc quân tử, ngay cả việc khổ học cũng phải lo lắng từng chút sức khỏe.

Hiện tại, nhị hoàng tử tuy sinh sớm, nhưng cơ thể lại khỏe mạnh hơn nhiều, điều này thực sự là một tin đáng mừng.

Dẫu quy định trong cung yêu cầu con cái của phi tần thấp vị phải được giao cho người có địa vị cao nuôi dưỡng, nhưng vì tính mạng hoàng tự là trên hết, nên cần phải linh hoạt.

Thẩm Chương Hàn nở nụ cười nhàn nhạt, giao đứa trẻ lại cho bà đỡ chăm sóc cẩn thận, trầm ngâm nói:

“Hoàng tử thuộc thế hệ Gia, đại hoàng tử đặt tên là Gia Bình, nhị hoàng tử sẽ gọi là Gia Lương. Nhị hoàng tử sinh sớm, trước mắt cứ để lại bên cạnh Liễu Quý Nhân để nàng tự chăm sóc, đồng thời bố trí nhũ mẫu chu đáo. Đợi sau khi đứa trẻ tròn nửa tuổi rồi tính tiếp.

“Liễu Quý Nhân có công sinh hạ nhị hoàng tử, phong làm Thuận Nghi tòng ngũ phẩm, ban tước hiệu ‘Hòa’. Sau khi mãn tháng sẽ chuyển sang ở đông thiên điện.

Một đứa trẻ khỏe mạnh ra đời, nhưng phải ở bên mẹ ruột để tĩnh dưỡng do sinh non, là kết quả mà không ai ngờ tới.

Đan Phi và Lan Chiêu Viện tranh giành bấy lâu, dày công tính toán, cuối cùng lại nhận lấy kết cục như vậy. Ai mà không cảm thấy khó chịu?

Miếng thịt tới miệng lại bay mất, không chỉ Đan Phi bực bội, Lan Chiêu Viện cũng lặng lẽ thay đổi sắc mặt, mím chặt môi không nói lời nào.

Hiền Phi kín đáo quan sát xung quanh, giữ im lặng, còn hoàng hậu lại giữ vẻ bình thản, không biểu lộ cảm xúc.

Đan Phi và Lan Chiêu Viện đã trông ngóng đứa trẻ này rất lâu, cứ ngỡ mọi chuyện đã ngã ngũ, ai ngờ nhị hoàng tử sinh non, sức khỏe yếu, tạm thời không thể định đoạt dưỡng mẫu. Nửa năm tới, mọi chuyện đều có thể thay đổi.

Trước khi Thuận Nghi Hòa sinh con, không ai biết đứa trẻ là công chúa hay hoàng tử, nên chỉ có Đan Phi và Lan Chiêu Viện tranh giành. Nhưng bây giờ, khi mọi người đều rõ đó là một hoàng tử, liệu Hiền Phi và hoàng hậu có không động lòng?

Nếu bệ hạ ngày càng yêu thương đứa trẻ này, đặc biệt ra ý chỉ để nó ở lại bên Thuận Nghi Hòa, các nàng còn có thể làm gì được?

Tiền Thường Tại núp ở góc khuất, thấy tình hình này mà trong lòng hoảng hốt, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Nàng chỉ làm theo lời nương nương dặn, không ngờ Thuận Nghi Hòa lại yếu ớt như vậy, chỉ nhìn nàng một cái đã động thai khí, dẫn đến sinh non.

Nếu nương nương không đạt được mong muốn, liệu sau này có còn giúp đỡ nàng không? Tiền Thường Tại vừa sợ vừa hối hận, siết chặt móng tay vào lòng bàn tay mà không dám hé miệng.

Sau khi quan tâm nhị hoàng tử một lúc, cuối cùng cũng có người nhớ đến mẹ ruột của đứa trẻ. Hoàng hậu trầm giọng hỏi:

“Nhị hoàng tử đã không có gì đáng ngại, vậy Thuận Nghi Hòa thế nào?

Thái y nghe vậy, cúi người thật thấp, chần chừ nói:

“Nhị hoàng tử sinh ra không dễ, Thuận Nghi Hòa đã tổn hao nguyên khí nặng nề. Tuy rằng nếu chăm sóc cẩn thận thì có thể phục hồi, nhưng…

Thẩm Chương Hàn cau mày:

“Nhưng gì?

“Về sau muốn hầu hạ thị tẩm, e rằng sẽ khó.

Lời của thái y vừa dứt, ngay cả Khương Tuyết Y cũng sững sờ trong chốc lát. Tuy nàng chưa từng sinh nở, không thể thấu hiểu toàn bộ sự gian khổ của phụ nữ khi sinh con, nhưng ít nhiều cũng đoán được vấn đề là gì.

Không thể thị tẩm, chắc chắn là nơi kín đáo đã xảy ra tổn thương. Lời nói của thái y chẳng khác nào tuyên bố rằng Thuận Nghi Hòa e rằng khó có thể tiếp tục được bệ hạ sủng ái, mọi sự nương tựa của nàng từ nay chỉ còn trông cậy vào đứa trẻ này.

Nàng còn trẻ như vậy mà đã gần như cắt đứt tương lai. Nếu đứa trẻ này không thể ở lại bên cạnh nàng…

Ai trong cung cũng biết, sự sủng ái của bệ hạ quan trọng đến mức nào.

Lúc này, Liễu phu nhân, người vẫn luôn túc trực bên Thuận Nghi Hòa, lau nước mắt từ trong phòng bước ra, quỳ sụp xuống trước mặt bệ hạ, nghẹn ngào:

“Bệ hạ, thiếp thân tự biết rằng khi Thuận Nghi Hòa mãn tháng thì thiếp thân nên rời cung. Nhưng thiếp thân cầu xin bệ hạ, nghĩ đến việc Thuận Nghi Hòa sinh non tổn hao sức khỏe, cho phép thiếp thân ở lại thêm vài tháng để chăm sóc cho con gái, vẹn tròn tình mẹ.

Thẩm Chương Hàn cúi mắt nhìn Liễu phu nhân một lúc lâu, nhớ lại dáng vẻ của Thuận Nghi Hòa khi nàng mới vào cung năm ngoái. Nàng rốt cuộc cũng là người đã sinh ra hoàng tự cho hắn. Dù không có tình cảm với nàng, nhưng trong lòng ít nhiều cũng cảm thấy cảm khái:

“Thuận Nghi Hòa sinh nhị hoàng tử, có công với xã tắc. Thân thể của nàng, trẫm sẽ lệnh cho thái y điều dưỡng chu đáo. Tình mẹ của phu nhân khiến trẫm xúc động, trẫm chuẩn cho phu nhân được ở lại ba tháng, sau đó mới rời cung.

Liễu phu nhân cảm kích đến rơi nước mắt, vội vàng cúi lạy tạ ơn, sau đó nhanh chóng quay vào trong để chăm sóc Thuận Nghi Hòa.

Thuận Nghi Hòa sau khi sinh, sức khỏe suy yếu cần tĩnh dưỡng, việc để đông đúc người trong điện quả thật không phù hợp. Hoàng hậu trầm giọng nói:

“Thuận Nghi Hòa cần nghỉ ngơi sau khi sinh con, những ai không liên quan thì lui xuống đi. Những ngày này không được phép quấy rầy. Đợi Thuận Nghi Hòa mãn tháng, các ngươi hãy đến thăm cũng không muộn.

Bệ hạ và hoàng hậu ban thưởng vài thứ rồi rời khỏi cung Loan Minh. Các phi tần dù mang theo tâm tư thế nào khi đến đây, cuối cùng cũng phải rời đi trong lặng lẽ, không ai thực sự đạt được điều mình mong muốn.

Những người này tranh giành, hoặc vì muốn được sủng ái, hoặc vì mưu cầu tiền đồ, nhưng trong sự việc này, không ai là người chiến thắng.

Hiện tại, lòng dạ của mọi người tạm thời bị đè nén, nhưng sau nửa năm nữa thì sao? Sẽ lại có trận tranh đấu mới, hay sự việc sẽ trở nên ồn ào hơn?

Không ai biết.

Nhưng có một điều Khương Tuyết Y nhận ra rất rõ:

Vì lợi ích, các phi tần có địa vị cao trong cung đều tự hành động vì bản thân, không ai nhường nhịn ai. Họ vừa dè chừng, vừa phòng bị lẫn nhau, không còn sự thân thiết giả tạo như Hiền Phi và Dụ Tần ngày trước.

Trên con đường dẫn ra khỏi cung, từng nhóm người lần lượt rời đi. Khương Tuyết Y cũng lên kiệu trở về cung Linh Tê dùng bữa trưa. Cùng bệ hạ chờ đợi Thuận Nghi Hòa sinh con suốt một thời gian dài, đến giờ mọi người ra về vội vàng, chắc chắn ai cũng đói bụng.

Ở một góc khác, trong rừng trúc tím không xa cung Loan Minh, Tiền Thường Tại đang quỳ bên cạnh một người, cúi đầu, thần sắc hoảng loạn:

“Nương nương, thần thiếp thật sự không ngờ rằng sẽ khiến Thuận Nghi Hòa hoảng sợ đến mức sinh non. Thần thiếp cũng không nghĩ rằng nàng ấy lại yếu ớt như vậy. Rõ ràng thai tượng của nàng ấy vốn ổn định, dù có bị hoảng sợ cũng không đến mức sinh sớm…

“Thần thiếp hành sự không đúng, mong nương nương tha tội!

Ván cờ vốn đang tốt đẹp lại bị Thuận Nghi Hòa tự mình chơi thành thế cờ chết, tâm trạng của Lan Chiêu Viện thực sự chẳng khá lên nổi.

Đan Phi giờ đã không còn khả năng nuôi dưỡng nhị hoàng tử. Hoàng hậu và Hiền Phi thì lại luôn kìm chân nhau, tuyệt đối không để đối phương có được hoàng tử dưới gối mình. Nếu không phải vì sự cố này, nàng — một người không được sủng ái, không có quyền lực — mới là người thích hợp nhất để nuôi dưỡng nhị hoàng tử.

Đã bị thất sủng một năm, bất kể nàng làm gì trong thời gian qua, bệ hạ cũng không thay đổi thái độ. Suốt quãng thời gian dài đó, nàng luôn cố gắng suy nghĩ, nhưng mãi chẳng thể hiểu được nguyên nhân cốt lõi.

Với một phi tần như nàng, không quyền lực, không địa vị, không con cái, lại chẳng được bệ hạ sủng ái, dù ngồi ở vị trí cao cũng chỉ là một con kiến hèn mọn mặc cho người ta tùy ý nắm trong tay.

Nàng bẩm sinh thể chất đặc biệt, khó mang thai. Đó là lý do dù được sủng ái suốt nhiều năm vẫn không thể có con. Nay cơ hội tốt nhất cũng đã trôi qua kẽ tay, làm sao nàng không bực bội cho được?

Nhưng chuyện đã đến nước này, điều nàng cần làm nhất lại là giữ bình tĩnh, tuyệt đối không thể để cơn giận lấn át bản thân.

Lan Chiêu Viện quay lưng về phía Tiền Thường Tại, giọng nói lạnh lùng, nhàn nhạt, không lộ chút cảm xúc:

“Chuyện này ngươi làm rất tốt. Bổn cung không trách ngươi.

“Ngoài ra, vết thương trên mặt ngươi, thái y nói thế nào?

Nghe nương nương không trách phạt, Tiền Thường Tại mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng lúc này Lan Chiêu Viện không đạt được như ý muốn, những lời hứa ban đầu cũng không biết có được thực hiện hay không. Nàng cúi đầu nói nhỏ:

“Thái y nói rằng thương tích tuy nghiêm trọng, nhưng nếu được xử lý cẩn thận thì có thể hồi phục. Chỉ là... vết sẹo thì không chắc chắn sẽ hoàn toàn biến mất. Thần thiếp...

Lan Chiêu Viện dĩ nhiên hiểu được hàm ý trong lời của nàng ta, liền bình thản đáp:

“Bổn cung sẽ nhớ kỹ những gì ngươi đã bỏ ra. Thứ ngươi muốn, bổn cung cũng tự nhiên sẽ cho ngươi.

“Quay về đi, mấy ngày này hãy dưỡng thương cho tốt, đừng gặp ai. Nếu không có chuyện gì quan trọng, cũng không cần đến tìm bổn cung.

Tiền Thường Tại rời đi với ngàn vạn lời cảm tạ, xung quanh lại trở nên tĩnh lặng.

Lan Chiêu Viện hít một hơi thật sâu, để làn gió lạnh đầu xuân tràn ngập lồng ngực, giúp nàng nhanh chóng bình tĩnh lại.

Nhị hoàng tử sinh non, cần được dưỡng sức cẩn thận. Bất kể những người khác có ý đồ gì, cũng phải đợi đến khi nửa năm sau mới có thể tính toán. Nàng tạm thời không vội.

Nhưng trong khoảng thời gian này, nàng nhất định phải nghĩ cách để trở lại trong tầm mắt của bệ hạ. Nàng không thể tiếp tục bị lạnh nhạt như hiện tại.

Theo như nàng biết, bệ hạ không phải người dễ dàng nảy sinh tình cảm sâu đậm với nữ nhân. Thậm chí có thể nói ngài là người lãnh đạm, bạc tình, thờ ơ. Đối với phi tần trong cung, phần lớn chỉ là đóng kịch, bề ngoài tỏ vẻ ân sủng, nhưng chưa bao giờ thực sự đối xử khác biệt với bất kỳ ai.

Tuy nhiên, sự sủng ái mà Đường Tần nhận được trong năm qua, nàng nhìn vào, lại thấy không giống như vậy.

Nhưng sự khác biệt ấy bắt nguồn từ đâu, vì điều gì mà có, nàng không thể lần ra, cũng chẳng thể hiểu được bí quyết.

Nhưng không sao, nàng vẫn còn giữ được lời hứa từ bệ hạ.

Chỉ là, trước khi đến lúc thực sự cần thiết, nàng không muốn dễ dàng sử dụng nó.