Mọi người rời khỏi phòng của Liễu Quý Nhân, chuyển sang chính điện, để lại đủ không gian cho nàng. Trước khi đi, Khương Tuyết Y liếc nhìn nàng một cái, trong lòng âm thầm cảm thấy không ổn.

Nàng và Liễu Quý Nhân xưa nay không thân thiết, nên cũng không hiểu biết nhiều về đối phương. Dẫu vậy, tuy chẳng thường qua lại, nhưng chút giao tình vẫn có, thấy bộ dạng đau đớn của nàng ta, trong lòng không khỏi dâng lên chút không đành.

Tiếng rên rỉ đau đớn từng hồi truyền đến bên tai. Bước chân Khương Tuyết Y khựng lại trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn theo mọi người tiến về chính điện.

Cung Loan Minh không có vị chủ nhân, tuy để trống đã lâu nhưng vẫn sạch sẽ, dù chứa được nhiều người như vậy cũng không cảm thấy chật chội.

Thẩm Chương Hàn ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là hoàng hậu, còn Đan Phi thì ngồi ở vị trí phía tay của hoàng hậu.

Liễu phu nhân vì lo lắng cho con gái nên đã ở lại bên cạnh Liễu Quý Nhân, vì vậy chính điện lúc này có thể coi như không có người ngoài.

Thẩm Chương Hàn quét mắt qua Tiền Thường Tại đang quỳ dưới sàn, giọng điệu nhàn nhạt:

“Phi tần tự vẫn là đại tội. Nhưng trẫm nghĩ đến việc ngươi nhập cung luôn giữ bổn phận, lại thêm dung mạo đã tổn hại, nhưng chưa gây ra hành động nghiêm trọng, nên không truy cứu.

“Ngươi đã cầu trẫm làm chủ, trẫm sẽ cho thái y tới chẩn trị, xem dung mạo ngươi liệu còn khôi phục được hay không.

Tiền Thường Tại vì bị Đan Phi tát và bị bọn hạ nhân đối xử thờ ơ mà tuyệt vọng, định tự vẫn. Việc này không chỉ liên lụy đến Đan Phi mà hoàng hậu cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Đan Phi thân là phi vị, lẽ ra phải làm gương cho các phi tần, nhưng lại hành xử quá nặng tay, hủy hoại dung mạo người khác. Còn hoàng hậu, thân là trung cung, lại không thể đảm bảo sự công bằng trong mọi việc, để mặc bọn nô tài dựa hơi người quyền thế mà hành xử bừa bãi, thờ ơ lạnh nhạt.

Dù rằng trong cung có rất nhiều kẻ xu nịnh, hoàng hậu vốn không thể quản lý hết mọi nơi, mọi việc. Nhưng một khi sự việc đã ầm ĩ, trách nhiệm này dù thế nào cũng không thể né tránh.

Hoàng hậu tự nhận lỗi, đứng dậy nói:

“Thần thiếp không kịp thời xem xét thương thế của Tiền Thường Tại, khiến nàng không được chữa trị tốt, mới dẫn đến trò hề hôm nay. Là thần thiếp thất trách, kính xin bệ hạ trách phạt.

Đan Phi vốn đang ngồi yên ổn, thấy hoàng hậu đã quỳ xuống, bản thân nàng ngồi yên liền cảm thấy như ngồi trên bàn chông. Không chịu nổi nữa, nàng cũng đứng dậy quỳ xuống:

“Thần thiếp vì Tiền Thường Tại khiêu khích, phạm thượng, nên mới sai cung nữ tát nàng ấy. Không ngờ ra tay hơi mạnh, khiến nàng ấy bị thương nặng. Việc này đều là lỗi của thần thiếp. Thần thiếp xin hứa sẽ tận lực an ủi Tiền Thường Tại.

Thương thế của Tiền Thường Tại tuy nghiêm trọng, nhưng nói cho cùng chuyện này vốn có thể coi là lớn hoặc nhỏ.

Nếu phạt Đan Phi, hoàng hậu cũng phải chịu tội quản lý không nghiêm. Nhưng nếu không phạt Đan Phi, hành động ngang ngược, tàn nhẫn của nàng khiến Tiền Thường Tại bị thương nặng mà vẫn nhởn nhơ không chịu trách nhiệm, tất sẽ khiến lòng người oán thán.

Thẩm Chương Hàn khẽ ừ một tiếng, giọng điệu lãnh đạm:

“Đan Phi thân là phi vị, hành sự thiếu cẩn trọng, nhẹ nặng không rõ, phạt sao chép cung quy năm mươi lần, cắt bổng lộc nửa năm, toàn bộ mang đến cho Tiền Thường Tại.

Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn hạ xuống, nhìn Tiền Thường Tại:

“Tiền Thường Tại có ý kiến gì không?

“Thần thiếp… tạ ơn ân điển của bệ hạ.

Đan Phi ra tay khiến nàng bị thương nặng, bệ hạ cũng chỉ phạt nhẹ như vậy. Trong lòng Tiền Thường Tại đương nhiên không thoải mái, nhưng nàng hiểu rõ bản thân vốn không được sủng ái, ở trong cung chỉ là kẻ ai cũng có thể khinh thường. Nay được bệ hạ đứng ra đòi công bằng đã là điều không dễ, càng không thể yêu cầu nghiêm trị Đan Phi vì nàng.

Hơn nữa, tình huống ngày hôm đó... nàng biết, chuyện này nói cho cùng chính nàng cũng có lỗi. Đan Phi cùng lắm chỉ bị buộc tội ra tay quá mạnh.

May mắn thay, điều mà nương nương đã căn dặn nàng đều đã hoàn thành, những chuyện sau đó không còn liên quan đến nàng nữa.

Tiền Thường Tại khóc lóc tạ ơn, lại đeo khăn che mặt, theo y nữ từ bên ngoài tiến vào đi tới thiên điện kiểm tra thương thế.

Chuyện trong điện tạm thời được giải quyết, nhưng động tĩnh bên phía Liễu Quý Nhân ngày một lớn hơn. Trong lòng mọi người trong điện đều nặng trĩu, lo lắng cho sự an nguy của đứa trẻ trong bụng nàng. Nếu có thể giữ được đến khi đủ tháng sinh nở thì là tốt nhất, nhưng nếu sinh sớm, đứa trẻ e rằng sẽ yếu ớt.

Hoàng hậu khẽ thở dài, lo lắng nói:

“Vốn tưởng rằng thai tượng của Liễu Quý Nhân lần này khá ổn, không ngờ vì thương thế của Tiền Thường Tại mà động đến thai khí.

“Thần thiếp quản lý hậu cung không nghiêm, khiến bệ hạ phải lo lắng.

Thẩm Chương Hàn sinh ra trong cung, từ nhỏ đã hiểu rõ hậu cung rối ren thế nào.

Dù là dưới quyền lực mạnh mẽ, những quy tắc không chính thức, không thể đưa ra ánh sáng vẫn tồn tại khắp nơi ở những góc khuất mà mắt người không nhìn đến. Tin tức truyền từ tầng này sang tầng khác, bọn nô tài ở giữa giả vờ tuân mệnh nhưng lại tìm cách trục lợi, đây đều là chuyện thường thấy trong cung.

Nô tài cũng có cuộc sống của nô tài, nếu người ở trên xử phạt quá khắt khe, tính toán quá chi ly, người bên dưới tự nhiên sẽ không dốc lòng dốc sức làm việc.

Huống chi, những vật phẩm tốt trong cung vốn có phân chia, ưu tiên cho người được sủng ái, còn người thất sủng bị khấu trừ cũng là lẽ thường. Chỉ là một khi chuyện đã bị lôi ra ánh sáng, hắn bắt buộc phải đưa ra thái độ.

Dù vậy, đối với hoàng hậu, Thẩm Chương Hàn không hề có ý trách móc. Hắn chỉ nói một câu không nặng không nhẹ:

“Có sai thì sửa.

Chuyện này coi như kết thúc tại đây.

Lúc này, Chỉ Nghi chạy vội tới, cúi người bẩm báo:

“Bệ hạ, nương nương, thái y nói rằng thai khí của Liễu Quý Nhân không giữ được nữa, hiện đang chuẩn bị cho nàng sinh sớm!

Hoàng hậu lập tức cau mày, hỏi:

“Liễu Quý Nhân sinh sớm, thái y nói thế nào?

Chỉ Nghi vội vàng đáp:

“Liễu Quý Nhân sinh sớm, thai vị không được chính lắm. Nhưng Lý thái y nói, phụ nữ sinh sớm hơn một tháng tuy nguy hiểm nhưng không phải không có cách. Hơn nữa, thai tượng của Liễu Quý Nhân trước nay luôn ổn định, có bảy tám phần khả năng mẹ con đều bình an.

Nghe thái y nói vậy, hoàng hậu cũng thở phào nhẹ nhõm, trầm giọng dặn:

“Như vậy thì tốt. Nếu thiếu nhân sâm hay vật bổ gì, cứ lấy từ kho của bổn cung. Người không đủ thì điều động thêm, nhất định phải bảo vệ hoàng tự an toàn.

Là phi tần duy nhất trong cung mang thai, việc Liễu Quý Nhân bất ngờ lâm bồn khiến cả hoàng cung trên dưới đều nhốn nháo. Tin tức tất nhiên không thể che giấu, chẳng bao lâu các phi tần đều lấy lý do quan tâm Liễu Quý Nhân và hoàng tự mà lũ lượt kéo đến, đứng đầy cả một phòng.

Trong lúc Liễu Quý Nhân sinh nở, đến đây không chỉ có thể tỏ ra quan tâm đến tình nghĩa tỷ muội mà còn có cơ hội gặp mặt bệ hạ. Những người ngày thường có chút giao tình với Liễu Quý Nhân đều đến, mang theo một vài phi tần có địa vị cao, khiến nơi này trở nên vô cùng náo nhiệt.

Khương Tuyết Y đưa mắt nhìn, ngoài mấy phi tần thấp vị không mấy quen thuộc, Hiền Phi, Lan Chiêu Viện, Doanh Mỹ Nhân và Điêu Tài Nhân cũng có mặt.

Chỉ có Vinh Tu Nghi là không xuất hiện, chắc hẳn nàng chẳng mấy bận tâm đến việc Liễu Quý Nhân sinh hay không. Dù sao với đại hoàng tử, hiện giờ hắn là hoàng tử duy nhất trong cung, càng ít thêm hoàng tử khác thì càng có lợi.

Các phi tần hành lễ với bệ hạ và hoàng hậu xong, mỗi người tìm một chỗ ngồi. Hiền Phi dịu dàng cất lời, tỏ ra quan tâm:

“Thần thiếp nghe nói bệ hạ đến thăm Liễu Quý Nhân, không ngờ xảy ra chút chuyện dẫn đến việc nàng ấy sinh sớm. Không biết hiện giờ Liễu Quý Nhân thế nào rồi?

“Trong cung con cái ít ỏi, Linh Ninh còn nói với thần thiếp rằng muốn có thêm một em trai hoặc em gái nữa.

Thẩm Chương Hàn nhìn Hiền Phi, giọng nói trầm ổn:

“Thái y nói rằng Liễu Quý Nhân dù sinh sớm nhưng cũng không phải vấn đề lớn, Hiền Phi không cần lo lắng. Ngược lại, trẫm đã lâu không gặp Linh Ninh rồi.

Hiền Phi vốn ít được sủng ái, ngày thường chỉ nhờ có công chúa mà thỉnh thoảng mới có dịp trò chuyện với bệ hạ. Nay thấy bệ hạ nhắc đến công chúa, Hiền Phi không giấu được niềm vui, vội vàng đáp:

“Chờ khi bệ hạ rảnh rỗi, mong người ghé qua thần thiếp để thăm Linh Ninh. Con bé cũng rất nhớ phụ hoàng.

Trong một dịp như thế này, khi Liễu Quý Nhân đang sinh nở, Hiền Phi lại có thể mượn danh nghĩa công chúa để nói vài lời với bệ hạ. Lợi ích này không phải ai cũng có thể có được.

Nếu nói các phi tần cấp thấp đến đây chỉ để xuất hiện trước mặt bệ hạ, tạo ấn tượng về sự thuần thiện, thì các phi tần có địa vị cao đến đây chắc chắn không đơn giản như vậy.

Khương Tuyết Y biết rằng Đan Phi và Lan Chiêu Viện đã hầu hạ bệ hạ nhiều năm nhưng chưa từng có con. Họ tự nhiên mong muốn có con, nhưng Hiền Phi đến đây lần này lại vì mục đích gì?

Là nàng muốn tranh giành con của Liễu Quý Nhân, hay chỉ đơn thuần muốn tỏ ra quan tâm đến các phi tần trong cung, nhân tiện khiến bệ hạ nhớ đến đại công chúa nhiều hơn?

Liên quan đến một hoàng tự còn chưa ra đời, lòng dạ của mọi người đều không phải trong sáng. Nhưng Khương Tuyết Y hiểu, dù Đan Phi gần đây tỏ ra ân cần thế nào, bệ hạ cũng sẽ không để Đan Phi nuôi dưỡng con của Liễu Quý Nhân thêm lần nữa.

Doanh Mỹ Nhân ngồi ở hàng dưới, khẽ liếc mắt nhìn Khương Tuyết Y.

Cung Linh Tê và Trường Lạc chỉ cách nhau một con đường, có động tĩnh lớn gì cũng đều nghe thấy. Việc bệ hạ dẫn theo Đường Tần đến thăm Liễu Quý Nhân, nàng có để tâm nên tất nhiên không bỏ qua.

Nếu là trước đây, nàng nhất định sẽ ghen tỵ với sự sủng ái dành cho Đường Tần. Nhưng bây giờ, nàng lại không còn bận tâm nữa.

Chuyện kia nếu bị vạch trần, liệu Đường Tần còn giữ được sự sủng ái trước mặt bệ hạ không? E rằng từ đó sẽ rơi xuống đáy vực, không bao giờ ngóc đầu lên được nữa.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh Đường Tần thất sủng, Doanh Mỹ Nhân đã thấy vui trong lòng. Lúc này nhìn nàng ta, thậm chí không còn thấy chướng mắt nữa, chỉ cảm thấy có chút đáng thương. Đường Tần có lẽ còn đang mơ mộng về sự sủng ái bất tận, mà không biết bản thân đã bị nắm chặt điểm yếu trong tay người khác.

Doanh Mỹ Nhân không kiềm được, khẽ nhếch môi cười, cảm thấy trong lòng vô cùng sảng khoái.

Việc sinh nở của một nữ nhân chẳng khác nào đi qua Quỷ Môn Quan.

Liễu Quý Nhân lại là lần đầu sinh con, thêm vào đó thai vị không đúng, nàng phải chịu khổ sở gấp bội.

Những tiếng kêu đau đớn của nàng vang vọng đến tận chính điện, ai nghe thấy cũng không khỏi thắt lòng. Dần dần, bầu không khí trong chính điện trở nên lặng lẽ, tất cả đều nín thở lo lắng cho Liễu Quý Nhân.

Liễu Quý Nhân vốn là người mảnh mai yếu đuối, ít nói, nay tiếng kêu gào thê lương, khàn đặc của nàng chẳng khác nào chịu cực hình. Bên ngoài, các cung nữ và thái y tất bật không ngừng, từng chậu máu tươi được mang ra, chỉ cần tưởng tượng cảnh tượng bên trong cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Thời gian trôi qua từng chút một, mặt trời đã ngả về Tây, giờ cơm trưa cũng qua lâu rồi.

Bệ hạ không nhắc đến việc dùng bữa, các phi tần cũng không ai dám hé môi, tất cả đều nhịn đói, chờ đợi trong chính điện, không một người dám than vãn.

Không biết từ lúc nào, Tiền Thường Tại đã xử lý xong vết thương trên mặt, lặng lẽ đi ra từ thiên điện, ngồi xuống vị trí thấp nhất theo cấp bậc của mình.

Mọi người lúc này đều tập trung vào việc của Liễu Quý Nhân, nhất thời chẳng ai để ý đến nàng. Không biết ai đó đầu tiên ngẩng đầu nhìn thấy, thấp giọng nói:

“Đó là... Tiền Thường Tại sao? Sao nàng lại ở đây?

Việc Tiền Thường Tại che mặt bằng khăn lụa, xuất hiện tại chính điện của cung Loan Minh quả thực khiến nhiều người khó hiểu.

Đúng lúc này, từ gian phòng bên vang lên một tiếng khóc to và rõ. Biết được đứa bé đã chào đời bình an, tất cả mọi người trong chính điện đều thở phào nhẹ nhõm.

Một vị thái y vừa đỡ đẻ cho Liễu Quý Nhân bước ra, hành lễ chúc mừng bệ hạ:

“Thần xin chúc mừng bệ hạ! Liễu Quý Nhân đã sinh hạ một tiểu hoàng tử!